Чем дальше в лес, тем ближе вылез?
Сергей
Парень открыл глаза. Светлое большое помещение. Потолок высокий. Похоже на офицерскую кают-компанию в его родной части, но не она. Сергей был в прошлом профессиональным военным, хотя и не долго. Стать чистильщиком и работать в службе очистки загрязнённых территорий оказалось намного интереснее и выгоднее. Сама работа только называлась так странно, а по факту была больше похожа на работу высококвалифицированного охранника дорогостоящего оборудования, от различного вида скрытых угроз. Конечно, всем чистильщикам было известно, как работают приборы и что делать, если случился сбой, благо есть УНИК, на который установлено необходимое программное обеспечение и многие даже не задумывались об этом, но Сергей предпочитал разбираться в том, что он делает. Так, уже к концу первого задания он знал куда, зачем, почему, а главное сколько и чего нужно для того чтобы была восстановлена экосистема в отдельно взятой области. Также случилось и с его Боевым РОботизированным КОМмуникатором, попросту названный БРОКОМ. Получив первый БРОКОМ на службе, Сергей изучил его со всех сторон, даже изнутри. И теперь он один из немногих операторов, которые используют свои БРОКОМы как экзоскелет. Это и позволило Сергею участвовать в высококвалифицированной бойне с инопланетянами на Луне, почему-то названной дуэлью.
«И как это меня в часть занесло? Если я здесь и сплю, значит, мы пили и много. А что пили? Не помню»
Сергей покрутил языком во рту и поморгал глазами.
«Не сушняка не похмелья. Медицинский браслет справился? И что же это мы вчера отмечали? Нашу победу? Нужно запись на УНИКе посмотреть.»
Воспоминания нахлынули сами собой как вспышки. Первая ослепила молнией и отозвалась болью в висках, но тут же стихла. В видении БРОКОМ осыпается песком и обездвиженное, растерзанное тело человека падает на грунт, а два незнакомых по конфигурации похожих на каменные изваяния чужих робота опускают своё оружие. Теперь они поворачиваются к Сергею. Упавший человек — Джон, тактик из его команды и злость даёт силы кинуться на врага и с механической точностью отражать удары и наносить свои. Но бой не равный и перевес силы оказывается на стороне врага. Боль, железный холод и отвратительная тишина пустого вакуума Луны взрывает внутренности яростным ожогом.
«Я умер. Это рай?»
Тут на глаза попался невысокий китаец средних лет в классическом Тан костюме, и даже длинная коса до пояса присутствовала. Но Сергею почему-то показалось, что человек стоящий перед ним не дышит.
— Здравствуйте. Сергей Павлович Дружинин? Так кажется ваше полное имя. Не переживайте. Всё будет хорошо. Ваши друзья уже проснулись.
— Живы? Мне всё приснилось? А Вас как зовут? Я не вижу вашего профиля.
— А. Ну да. Не видите. Но зовите меня просто Умник.
— Хорошо, Умник, не хочешь представляться не надо. А как я здесь оказался?
— Я доставил тебя с поля боя и вернул к жизни. То есть вылечил, как было приказано вашим командиром — Ником. — В этот момент Умник немного погрустнел — я тоже хотел участвовать в сражении, но меня не взяли.
— Так значит я не в части, а в больнице?
— Нет. Вы в Космическом госпитале имени Ника Админ Рутовича.
— Кажется, я что-то начинаю понимать. Мы так напились, что меня до сих пор мучают видения.
— Нет. Вы умерли и я вас вылечил.
— Что-то у тебя не сходится. Кажется, мы собирались драться на Луне. Было какое-то экспериментальное перемещение. Потом нас встретила красотка, база, подготовка и бой. Я точно помню что меня убили. Это была симуляция? Почему я жив?
Боль воспоминаний снова ударила висок. Вот неизвестный инопланетный робот падает под ударом энергетического хлыста. И ещё двое оставшихся вступают в бой с новой силой. Сергею даже захотелось закрыться, сделав блок, настолько удары врагов были реалистичными.
— Ник, предварительно договариваясь с эридянами перед битвой, внёс некоторые изменения в условия. Так называемый последний шанс. И эридяне согласились на это. Всех погибших на поле боя я перенёс сюда и воскресил. То есть вылечил.
На лице китайца заиграла довольная улыбка.
— Что? И эридян тоже?
— Да. И их.
— Они же наши враги!
— Не совсем. Теперь они наши друзья и союзники. Мы, я имею в виду землян, честно выиграли сражение и теперь они хотят с нами сотрудничать.
— Вот те раз! Сначала нападают, а потом дружить просятся?
— Не совсем. Это была честная дуэль, по результатам которой стало понятно, на каких условиях эридяне будут дружить с землянами.
— И теперь мы что, обязаны дружить с этими инопланетными камнями?
— В целом, можно сказать, что да. Мне показалось, что ваше правительство считает результат дуэли удачным, а сотрудничество — перспективным.
— Понятно. Нас опять не спросили.
— Кажется, они не плохие ребята. И Вам следовало бы с ними познакомиться.
— Что⁈ Они здесь?
Сергей даже подпрыгнул, вскакивая с койки
— Да. И в полном восторге от землян. Пойдёмте. Вы всё сами увидите.
Сергей и Умник вышли из комнаты через дверь и попали в просторное помещение, но из-за количества людей и инопланетян в нём было тесно.
— О! Серж! Гуд монинг! Ай глед ту си ю! Присоединяйся к нам! Тут такой замечательный Виски! На! Хочешь?
— Знаешь Джон! Нет! Не хочу! — И завертел головой в поисках пришельцев. Они кстати нашлись сразу.
— Отлично! Значит будешь!
И Джон протянул Сергею стакан с Виски, а сам чокнулся с ним бутылкой и отпил из горлышка.
— Пей! Тебе станет легче!
Сергей как по команде опрокинул рюмку и стойко принял обжигающий напиток. Джон оказался прав, реальность стала восприниматься проще.
— Полегчало? Ты бился как бизон. Отличная техника! Не знаю что ты для этого делаешь, но продолжай в том же духе. Жаль, что наших тут маловато. Эй! Изао! Твоё здоровье! Приблизительное соотношение один к трём? Дорого мы продали наши жизни. Надеюсь правительство компенсирует мне участие в бою.
Он поднял бутылку в сторону японца, который сидел рядом с веганкой и тихо млел от общества прекрасной дамы. От них шёл такой энергетический флёр, что даже едва проснувшаяся одарённость Сергея ощутила приток сил.
— А что эти?
— Ах, эти?
Уже изрядно пьяный Джон махнул в сторону эридян.
— Замечательные ребята! Хочешь, я тебя познакомлю?
И уже не дожидаясь ответа, потащил его к группе каменных великанов рядом с которыми стоял Умник.
— Ребята! Знакомьтесь! Это наш главный стратег — Сергей! Это он вжиг-вжиг и всё!
Сергею показалось, что в этот момент в зале воцарилась полная тишина. Три плечистых каменнокожих великана ростом под три метра пристально смотрели на него и на их лицах появился странный оскал.
— Да вы что⁈ Серьёзно? — пробасил один из них — Да ты парень неимоверно крут! Это же надо так! Как эти штуки у вас называются?
— Какие?
— Ну, эти, которые ближнего боя.
— Энергетические хлысты.
— Ха-ха-ха! Хлыст! Смотри-ка! Название то в точку.
— А что сразу Хлыст то?
Эти трое откуда-то достали свои кубки размером с вазу каждый и предложили выпить за новый альянс и плавно сели на пол, удобно поджав ноги под себя. Глядя на них остальные эридяне в зале сделали то же самое. Видимо, им было без разницы, какого они роста, но жест больше походил на знак уважения. После этого Сергею общаться с ними стало намного удобнее и проще. Они даже передвигаться в таком положении умели, что явно порадовало присутствующих землян.
Веселье пошло с ново силой перерастая в крупномасштабную пьянку с всеобщим братанием. Среди эридян оказалось несколько особей женского пола. Но на вид они мало чем отличались от мужчин. Разве что ростом.
А через несколько часов в самый разгар вечеринки, когда Джон уже мирно посапывал на столе в обнимку с допитой бутылкой, а шум переговаривающихся землян и эридян превратился в гвалт, явился Ник со своей женой Алиелой в компании ещё с одним эридянином. Все находившиеся в зале эридяне сразу притихли. Видимо вошедший в зал был высокого звания, а некоторые даже вытянулись по стойке смирно.
Ник окинул всех присутствующих и заявил, что ему стало тесновато и тут же, в стене неожиданно для окружающих распахнулись ещё двери. Шумная компания с любопытством вышла через них в огромный зал. В этом зале даже толпе эридян стало просторно. А если бы у дальней стенки поставили аквариум, то в нем с лёгкостью мог бы плескаться кит или даже два. Стены, своими колоннами и окнами, напоминали античный дворец, но вопреки ожиданиям вместо потолка они подпирали своими капителями звёздное небо с мириадами звёзд млечного пути. Однако за окнами был день, а разнообразие видов могло вскружить голову.
Ник налил из красивой витой бутылки, непонятно откуда взявшейся в его руках, вина и произнёс:
— Располагайтесь!
Голос звучал негромко, но его услышали все в зале и в тот же миг на столах стали появляться бутылки и закуски, а в помещении зазвучала музыка. Ник поднял бокал:
— За победу дорогие товарищи.
Чокнулся с женой и залпом выпил содержимое бокала. Умник что-то сказал Нику, тот кивнул и в дверь стали заходить девушки. Сергею очень понравилось это зрелище. Красиво одетые желанно сложенные землянки плавно разошлись по залу, а за ними неожиданно зашел бодрый и весёлый Джон.
— Ну, вот теперь повеселимся!
И даже присвистнул от удивления, рассматривая зал.
— Ничего себе избушка! Серж! Что ты стоишь? Чур, мне вон та блондинка!
— Да они все прекрасны.
— Не знаю друг, пока не попробуешь, не узнаешь.
Часть девушек пошли танцевать и Джон незамедлительно присоединился к ним. Что уж там англ сказал или сделал, осталось тайной, но через десять минут Джон уже страстно налаживал тесные межполовые отношения с той самой блондинкой на одном из уютных диванов приватных зон зала. Два китайца ритмично опустошали свои маленькие рюмочки, как будто у них была задача выпить море, черпая его мелкой тарой, и обязательно в кротчайший срок. А Сергей тем временем так и не мог решить, что ему нравится больше «бразильская страсть», «южная ночь» или «берёзовая роща»? Но в результате получилась «страстная бразильская ночь в берёзовой роще». Что не могло не радовать.
Эридяне тоже не скучали. Ник переговорил с их главным, с тем, который пришел вместе с ними. Похоже, это был тот, который договаривался о правилах дуэли на поле боя до начала сражения. В зале появились ещё эридяне, а часть ушла в другой зал, и только после этого стало понятно, что веселиться они действительно умеют. Периодически что-то выкрикивая на своём языке, они сталкивались плечами и выпивали из своих больших бокалов. Кто были те, кто ушел, Сергей не понял. Возможно дамы, а может старшие чины. Кто их разберёт? Одним словом инопланетяне.
Где-то к утру Ник отправил часть эридян наверно на их корабль. А остальная часть отправилась на новую лунную базу, полученную от инопланетян, которые стараниями Ника навсегда покинули Солнечную систему. Об этом радостно сообщил один из гостей.
На следующий день Сергей проснулся у себя в квартире. Было чувство, как будто он родился заново. Привычные страхи и сомнения как будто покинули его навсегда. Иногда нужно умереть, чтобы понять, что такое жизнь. Сергею повезло, он умер и вернулся. Правильно ли это? Сергей не знал, но то, что он больше не хочет жить как прежде, ему стало отчётливо ясно. Как солнечный день.
Сразу после завтрака Сергей послал запрос на подбор нового жилья. Он всегда хотел заняться виноделием и теперь, взглянув смерти в глаза, решил, что больше не хочет ждать завтра, нового года или понедельника. Служба никуда не денется и забрать его на задание служебный транспорт может откуда угодно. А времени хоть и потребуется много, но специальные роботы под управлением СУНИКа справятся с сельскохозяйственными работами. А для вина нужно только специальное оборудование. Хватит ждать, чтобы начать жить, пора уже жить!
— Анет! У тебя есть возможность установить аграрные приложения?
СУНИК отозвался приятным женским голосом.
— Да дорогой. Ты хочешь заняться сельским хозяйством?
— Да! И ты поедешь со мной! Согласна?
— Конечно! Что будем выращивать?
— Винный виноград!
— Есть прекрасные новые винные сорта. Или возьмём давно проверенную классику?
— Ах да! Про лозу то я и забыл. Подбери варианты по рекомендациям и отзывам, а я потом посмотрю.
— Хорошо. Сделать запрос на обучение?
— Хм… Давай. Всё равно я теперь в отпуске, так будет чем заняться.
На УНИК по общей сети на внутренний экран поступил вызов.
— Серёга! Здорово! Ты как?
— Привет дружище. Да, нормально. Чего там.
— Ну и…?
— Знаешь чего Антоха. Я тут подумал, и решил в частный дом переехать.
— Вот это да! А когда?
— Уже подал запрос на подбор участка.
— Дом сам заказывать будешь или готовый возьмёшь?
— Вот об этом я ещё не думал. А ты что можешь посоветовать?
— Да без разницы, всегда можно что-то доделать или переделать или снести и построить заново. Главное погодный купол закажи, а там уже хоть в гамаке под навесом из пальмовых листьев живи.
— Холодно будет. Сам знаешь, что купол только сглаживает климатические условия, а не меняет их полностью. Ты же строитель. Забыл, что правила эксплуатации земель нарушать нельзя?
— Хе-хе. Нет, не забыл. Короче, думай сам. Я тебе посоветовать ничего не могу. Всё зависит от твоих идей нацеленных на перспективу. Для чего тебе нужен дом, и какие у тебя дальнейшие планы. Можно конечно построить сараюгу какую нибудь, а потом сразу начать её переделывать, но я тебе так не советую — муторно и дорого получится. Поэтому сразу прикинь, чего тебе нужно, можешь для начала типовые проекты посмотреть. В сети их сейчас очень много. Могу даже ссылку тебе скинуть. А потом как определишься, тогда и с практической точки зрения подскажу.
— Понятно. Давай свою ссылку.
— Там смотри, на вкладке есть автоподбор. Вводишь площадь, количество комнат, оборудование, район строительства, площадь участка. А дальше, прога тебе подберёт то, что нужно, плюс-минус, исходя из заданных параметров.
— Угу. Спасибо Антоха. Буду разбираться. Всё. Давай, пока.
— Э! А отметить?
— Хе-хе… Ну, ладно, уговорил. Давай поедем участок смотреть и отметим заодно.
— У-у-у… Это когда ещё будет?
— Будет, Антоха, будет. И уже скоро. Ты мне ещё битву должен. Так что реши, где и когда.
— А ты не навоевался ли?
— Чтобы я навоевался? Да не в жизнь!
— Давай мы сначала твоё чудесное возвращение отметим, а потом уже и сами силой померяемся.
— Вот так всегда! Как только речь заходит о дуэли…
— Серёга! Ты вот сейчас что собрался сказать⁈
— Я? Ничего.
— Сам знаешь, всему своё время.
— Да-да. Знаю. И сейчас мне тоже некогда.
— Тогда давай, не пропадай. И помни, пьянку будешь должен.
— Не-не, не помню, это не я. Ты наверно обознался.
— Записано! И убрано в папку «Сергей».
— «Сергей» — это кто? Откуда мне знать, может это другой твой знакомый Сергей? А я за него отдуваться не хочу.
— Нет другого такого…. Так что, не отвертишься.
— Это я-то не отверчусь?
— Так, я не понял, ты не хочешь пить? Хорошо, давай морсика выпьем! Не вопрос…
— Не-не! Я сказал бренди, значит бренди! Никакого морсика!
— Ну, тебя за язык никто не тянул.
— Ах ты! Ладно. Тогда закуска с тебя.
— Не вопрос. Договорились. А когда?
— Поехали участок смотреть, мне тут уже вариантов накидали. Заодно и обсудим.
— Поехали. Опять на моём автомобе?
— Как ты догадался?
— Птицы насвистели. Через три минуты буду. Закуску брать?
— Не, не надо. Возьмём по дороге.
— Хорошо, жди.
Связь прервалась. Сергей окинул взглядом тот беспорядок, который успел навести, пытаясь подготовиться к переезду.
— Анет! Собери пока всё это. И подготовь к переезду. Адрес потом скину.
Звякнула доставка. В контейнере оказалась большая бутылка Арманьяка. Дата выпуска за два года до катастрофы. СУНИК Анет сделала заказ, не дожидаясь официального приказа, прекрасно зная вкусы и привычки хозяина. Сергей взял бутылку за горлышко и, глядя на красиво расписанную этикетку, задумался. Сейчас мир вокруг него начал меняться и тогда, когда был произведён этот бренди, мир тоже сильно изменился и опять всё меняется. Важно чтобы к лучшему. Очень символично две перемены за одну жизнь.
Конечно, прямую перегонку сейчас мало кто использует. Максимум — это повторяют состав на молекулярном уровне и затем выдерживают в дубовых бочках, скорее всего, тоже напечатанных. И понятно, что чем более натуральное производство, тем выше стоимость спиртного, но по вкусовым качествам мало кто может отличить настоящее спиртное от восстановленного. В некотором роде, у восстановленного есть даже свои преимущества. Восстановленное вино всегда имеет один и тот же вкус и медицинский браслет легче распознаёт компоненты состава, а следовательно, и проще выводит их из организма.
— Сергей. Антон ждёт тебя на парковочной площадке возле дома. Вот координаты.
Мягкий голос СУНИКа дома оторвал от раздумий, а на экране УНИКа появилось направление и отметка места встречи с другом.
— Анет. Спасибо. Готовься тут.
— Удачи вам.
Сергей выбежал на парковку с бутылкой элитного крепкого спиртного и увидел Антона не спеша похаживающего вокруг машины.
— Ты что, к швартовочному шлюзу подлететь не мог?
— Двигаться больше нужно, а то совсем ходить разучишься! А так, глядишь и настроение будет лучше и ворчать перестанешь.
— Так ты меня в спортивных целях заставил с бутылкой бегать? Между прочем не лёгонькой!
— Нет. Чтобы к твоему балкону пришвартоваться специальное разрешение нужно и допуск. Ты же у нас почти военный.
— Ах, да! Забыл. Привык, что меня служебный автомоб забирает. Летим?
— Садись. Куда лететь то? Маршрут нужен.
— На юг!
— А точнее?
— В Ставрополье!
— Ты знаешь, что это не совсем на юг?
— А куда?
— Это на запад.
— Один хрен. Южнее, значит на юг!
— Там же сейчас не всё чисто и засушливо бывает.
— Не переживай. Справлюсь.
— Да. А зачем тебе?
— Хочу виноградники посадить. И вино делать.
Антон только сделал удивлённое выражение лица, да так и замер. Через пол минуты что-то поняв для себя он спросил.
— А поближе ничего не нашлось? Виноград конечно капризная культура, но с куполами можешь сажать, где захочешь. Или, в крайнем случае, где разрешат вырубку леса.
— Уговорил. Тогда начнём с…
Координаты места Сергей скинул Антону по УНИКу. Это действительно было южнее Красноярска местечко под названием Чаа-Холь.
— Во! Совсем другое дело! Полетели?
— Да. Мне название понравилось. Будут спрашивать где я живу, а я им: «Чаа-Холь?»
— Отлично! Чаа-Холь, так Чаа-Холь!
Автомоб после загрузки координат произвёл расчёт пути и скорости, получил разрешение на взлёт и стартовал с парковочной площадки, быстро набрав высоту.
Где-то в астрале.
На живописной поляне, окруженной со всех сторон лесом, среди луговых цветов лежала девушка. Её стройная спортивная фигура могла заставить любоваться любого требовательного мужчину. Тёмные волосы скрывали луговые травы, а светлую кожу удобный комбинезон, сшитый по фигуре из термоткани.
Девушка спала так безмятежно, а её лицо было так прекрасно, что огромный грифон, заметивший её и спикировавший с неба, подлетев ближе замер, а потом просто улёгся рядом, чтобы охранять её сон. Боясь напугать прелестное создание, удивительное животное уменьшилось до размеров крупной кошки.
Фимина глубоко вздохнула, открыла глаза и села.
Так. Ну, и где это я? Цветы. Небо голубое. Птицы поют. Неизвестная местность. Условно назовём — природа. Чутьё подсказало, что рядом кто-то есть.
— Кто здесь?
Я резко обернулась. В окружении ромашек из травы на меня смотрел маленький симпатичный грифон.
— Вот это да! И откуда же ты такой милый взялся?
Он поморгал своими большими глазами и перевернулся на спину. Я не спешила к нему приближаться. Вдруг этот малыш потерялся и сейчас прилетит его разъярённая мама. Увидев, что я не спешу его гладить, грифон встал на ножки и пошел ко мне смешной, неуклюжей походкой.
— Интересно. А как тебя зовут?
Он остановился и прислушался к моему голосу.
— Меня зовут Елена. А тебя?
Я подождала несколько секунд, но ответа так и не последовало.
— Значит, говорить ты не умеешь.
Малыш закивал головой.
— Но всё понимаешь?
Он опять кивнул, но как-то не определенно.
— Так, значит, ты грифон и я назову тебя…
Зверь поднялся, внимательно смотря мне в глаза, и положил свои передние лапы мне на колени.
— Я назову тебя Неш.
Грифон мотнул клювом и спрятал голову между передних лап.
— Что? Не нравится?
Он слегка выглянул и спрятался обратно.
— Тогда… Фил.
Опять отрицательный жест.
— Так, может Этьен?
Грифон поднял голову и разочаровано вздохнул. А потом резко выдохнул, создав крик режущий уши.
— Ха?
Зверь повторил ещё раз.
— Подожди, я так оглохну. Не надо больше.
Он снова замер в ожидании, а я покрутила в уме звук. Похоже на «Хан» ещё раз припомнила. Нет, наверно всё-таки «Гхан». И только после этого спросила.
— Может Гхан?
Грифон закивал и запрыгал вокруг меня.
— Вот и отлично! Гхан, ты пойдёшь со мной?
Малыш прислушался и кивнул.
— Тогда пойдем, осмотримся. Куда это я попала?
Я поднялась и пошла в сторону леса, а поскольку лес был везде, то направление куда-то на восток вполне подходило. На опушке нашлась дикая груша с очень сочными и сладкими плодами, и мне удалось перекусить. Гхан тоже попробовал один плод. Пожевал немного и сморщился.
— Что? Не нравятся тебе фрукты? Но ничего другого у меня всё равно нет.
Грифон послушал, недоверчиво поглядел на фрукты и съел ещё парочку, недовольно ворча.
— Нужно набрать в дорогу. Вдруг мне не удастся найти нам ещё что-нибудь в пищу.
Я порылась в карманах и нашла заплечный мешок, что-то вроде торбы из нейлоновой ткани. Не знаю, откуда он взялся у меня в кармане, но ладно, буду считать, что был. Собрала в сумку фрукты (надеюсь, не испортятся), завязала и кинула на плечо.
Гхан в это время возился в кустах и, судя по звукам, ему удалось поймать кого-то себе на обед, и теперь довольно шипя чем-то хрустел.
— Гхан! Пойдём.
В моей руке была надкушенная груша. Я остановилась, чтобы снова позвать грифона и в ту же секунду в моих пальцах осталась только веточка от груши. Грифон пулей вылетел за мной, но добежав до меня, остановился. Перед нами рос самый обычный куст боярышника. К своему большому сожалению я не видела больше ничего. Мне даже показалось, что это куст начал жевать мою грушу и причмокивать стекающим соком.
— Ну? Чего уставилась⁈ Никогда шишигу не видела?
— Шишигу? Нет. Не видела. А ты кто? И главное где?
Грифон мягко и плавно начал подбираться ближе к кусту, и вдруг из него испуганно выпрыгнул небольшой человечек не выше метра ростом в одежде из коры и мха, и побежал прочь.
— А-а-а! Это грифон! Грифон! Фу! Фу! Не ешь меня я не съедобный.
Но тут споткнулся и пропахал землю носом. Мы с Гханом догнали и склонились над ним.
— Тфу-ты! Ты что? Маг?
— Вроде нет. Я — обычная девушка.
— А тогда откуда ты? И почему дружишь с грифоном?
Я задумалась. А действительно откуда? Последнее что я помнила, оказалось лицо человека, руки открывают дверь и крик: «Беги, Елена! Беги! Там тебя никто не найдёт!». Больше я ничего не помнила. А потом просто проснулась на лесной поляне, а рядом сидел этот замечательный зверёк.
— Ну, просто дружу. Потому что он милый. Разве так нельзя?
— Так могут только маги! А у тебя остались эти сочные…
— Груши?
— Да-да. Эти…
Я обернулась, до дерева с грушами было совсем близко. Но пока я отвлекалась, собирая плоды, шишига исчез. А жаль. Интересное существо. Забавное. Надеюсь, ещё встретимся. Повертев в руках спелую грушу, я откусила кусочек.
— Э! Ты же хотела их мне отдать! А сама кусаешь.
— А почему ты их не собираешь сам? Вот же они висят.
— Нет. Ты маг и ты человек. Ты их достаёшь из воздуха. Я так не умею. Я не могу наколдовать себе еду.
— Да нет же. Я их срываю с дерева. Вот оно растёт.
— Где?
— Вот.
Шишига поморгал удивлённо глазами. А потом вытянул ко мне руки.
— Дай ещё.
— Возьми.
— Ты маг. Я не могу сам взять твою еду.
— А первую грушу почему взял?
— Ты мне её протянула. Помнишь?
— Если честно, то нет. Но мне не жалко. Бери.
И с этими словами я протянула лесному существу спелые плоды. Пару штук он съел сразу, целиком закинув в большой рот, а остальные запихнул себе под одежду. Если конечно, куски коры можно назвать одеждой.
— Пойдём.
— Куда?
— Не бойся. С грифоном тебе здесь никто не страшен.
И мы пошли все вместе, раздвигая ветки деревьев и кустов.
— А как тебя зовут смелый шишига?
— Юси! Я потомок великого Сияни! А ты кто?
— Я — Елена.
— Еле-На? Ты замужем?
Я задумалась.
— Не помню. А почему ты так решил?
— Как можно не помнить замужем ты или нет? У тебя же муж при себе должен быть.
Я от неожиданности похлопала себя руками по карманам.
— Твоё имя. На? А где твой Еле?
— Нет. Меня так и зовут Еле-на. Ты меня совсем запутал.
— Это у вас людей всё в голове путается. Чего проще. Я через год подросту возьму себе жену. Благородную Наю. Мы срастёмся нашими корнями и станем Юсинаем. Это такое счастье стать частью единого целого!
С этими словами он гордо выпрямил спину и стал казаться выше и шире, хотя при таком субтильном теле и относительно малом росте это было сложно. По пути я заметила ещё несколько плодовых деревьев. Наверно их тут много, но выкидывать груши не торопилась, вдруг понадобятся. Неподалёку журчал ручей. Нужно набрать воды. Тут же вспомнила, что в одном из карманов мне попадался мешок-бутылка из плотного пластика. Видимо перед побегом я основательно подготовилась. Вытащила бутылку и наклонилась к ручью, чтобы набрать воды.
— Не нужно брать эту воду.
Услышала я у себя за спиной. Юси со странным выражением лица смотрел на меня.
— А почему?
— Странный ты маг. Вроде большая, а лементарных вещей не знаешь.
— Я же говорила, что я не маг.
— Ну, конечно. А он просто маленький зверёк?
Шишиг ткнул узловатым пальцем в грифона и получил в ответ злое шипение.
— Всё-всё. Молчу- молчу! Тут протекают неровные энергетические потоки. Или, другими словами, листва оседает и питает корни растений. Такая вода для питья не годится.
— А какая годится?
— Хм… Дай подумать… Наверно, подойдёт источник. Тебе ведь силу нужно восстанавливать.
Какую силу? Подумала я, но спрашивать не стала. Возможно не сейчас, но потом пить обязательно захочется, а если есть вариант лучше, почему бы не воспользоваться им.
— А далеко этот источник?
Юси молча помочил пальцы в воде, поднял, посмотрел, как капли стекают и капают на землю. Потом посмотрел воду на просвет и задумался, потирая подбородок ладонью. Потом кинул на нас с Гханом короткий взгляд и прищурился.
— А ты мне дашь ещё плодов?
Хе-хе. Умно. Понять бы еще, зачем шишигам нужны плоды и почему маги запретили их рвать. Ясно же, что на плодовых деревьях стоит отвод глаз или невидимость, а кому кроме магов это подсилу. Вдруг они наедятся плодов и в монстров превращаются? Но потом решила, что ничего плохого с горсти фруктов быть не может и кивнула.
— Дай бутылку, я принесу тебе воды. Ну? Давай плоды! Что ждёшь?
— А тебе нужны только груши?
— Нет. Давай любые. А что у тебя ещё есть?
— Мне кажется, что вот это дерево называется вишня. Подойдёт?
— Уи-шня?
— Нет. Вишня.
— А, неважно. Подойдёт. Давай!
Я сорвала несколько крупных ягод и протянула шишигу. Он схватил их, сунул в рот целиком и проглотил вместе с косточками не жуя, а потом, быстро забрав бутылку, скрылся в кустах. Мы с Гханом остались стоять под деревом, удивлённо глядя туда, где только что стоял человечек, а сейчас остался только ветер.
— Как ты думаешь, он нас не обманет?
Грифон качнул головой, а потом отмахнулся лапой, но потерял равновесие и шлёпнулся на спину.
— Хи-хи…. Какой ты забавный.
Малыш перевернулся обратно, отряхнулся и подошел, чтобы потереться о моё колено. Его перья были взъерошены, и я нагнулась, чтобы пригладить их, а когда снова подняла глаза, то увидела Юси гордо протягивающего мне бутылку полную воды.
— Дай ещё!
Я кивнула, забрала воду и стала собирать спелые вишни.
— Скажи, а почему вам запретили собирать плоды?
Юси насупился.
— Чтобы мы делали так, как делали наши предки, которые питались растениями, и заново оценили дар Князя. Теперь плоды только для людей.
— И много здесь людей?
— Один. Ой, нет. С тобой двое.
— А здесь это где? В лесу?
Юси замялся, явно не зная, что ответить.
— Э-э-э… Ну, да. Ты понимаешь, мы из леса почти не выходим. А в этом лесу появляется только один человек — Князь.
— Князь? А почему в лесу живёт? Скрывается что ли?
— Я в ваших людских причудах не разбираюсь. Князь и всё! Мы его не спрашивали. Дашь ещё плодов?
Я повертела головой по сторонам. Вроде плодовых деревьев больше нет.
— Нет.
— Как нет? А в сумке что?
— А в сумке мне на потом.
Юси вздохнул и сделал большой шаг, выходя на открытое место. Среди деревьев, где проходила дорога, в широком месте располагался бивак. В центре стояла тележка, а вокруг ходили дикие животные — олени, лисы, зайцы, белки, даже волки, а в воздухе порхали птицы и бабочки. Создавалось впечатление, что этот лесной лагерь населяли животные и птицы потому что, кроме них больше никто не появлялся.
— Юси, а мы где?
— Как где? Это наш временный лагерь.
Я снова осмотрелась. Вроде никого кроме животных и птиц на дороге не видно, но я уже начала привыкать, что шишиги большие мастера маскировки.
— Юси! Кикимору тебе в пару! Ты кого это к нам привёл?
Женский голос шел непонятно откуда, но мне показалось, что нас приветствовала белка. В этот момент ствол дерева, на котором сидел пушистый зверек, зашевелился. К нам навстречу из леса вышла шишига ростом повыше метра в одеянии из коры. Из-под странного наряда кое-где, торчали пучки травы. С её головы свисали длинные зелёные волосы, а лицо украшал крупный нос, похожий на шляпку гриба. На какой-то момент мне даже стало жутковато. Краем глаза я заметила шевеление, обернувшись, увидела десятка два таких же странных существ разного роста и вида.
— Ты смотри-ка! Юси к нам привёл мага, —
недоверчиво проскрипел самый старый, на первый взгляд, шишиг. Но тут с тележки раздался голос похожий на шум деревьев и лёгкое поскрипывание веток на ветру.
— Пускай заходит. Не принесёт зла.
Все оглянулись на голос, а выслушав, как-то расслабились и закивали, кто-то стал смотреть более приветливо. Шишига, которая нас встретила, подошла ближе и уже с улыбкой позвала меня с собой в центр лагеря, туда, где находился очаг. А остальные разбрелись по своим делам.
— Проходи деточка! Присаживайся.
Рядом с очагом, выложенным из круглых камней, лежал плоский камень, а на его краю сидела явно молодая шишига. Она расправляла длинные, похожие на осоку волосы, делая вид, что ничем больше не интересуется, кроме них. Я присела рядом.
— Расскажи, что привело тебя сюда деточка? Юси! Ты бы представил нам свою подругу, а то привёл и молчит. Где твоя вежливость?
— Простите Мари. Познакомьтесь, это Елена. Елена, познакомься, это наша Мари.
— Очень приятно.
Я поклонилась.
— Какая вежливая девочка! Поверь и мне очень приятно, хоть будет, кому поучить вежливости моих оболтусов. А то, дай им волю, все перевернут с ног на голову.
Шишига, сидящая со мной на одном камне, хмыкнула и отвернулась.
— Елена, познакомься, это Кики.
— Очень приятно, Елена — сказала я и протянула руку.
Кики подумала немного, и пожал её. Её маленькая ручка оказалась маленькой и прохладной, а между пальцами я заметила перепонки.
— Еле-На. Значит ты замужем?
— Кики! Люди устроены иначе. Они не срастаются со своими половинками. Прости Елена, учу их, учу, а никакого толку. Всё норовят мир по себе мерять. Правильно говорят — «Молодо зелено.»
— Ничего. Я тоже не знаю, почему вы решили, что я замужем, хотя мы только познакомились. С шишигами мне раньше общаться не доводилось.
— Как так? И домовых не видала?
— Нет.
— И русалок?
Я помотал головой.
— А откуда же ты взялась?
— Я не помню. Знаю только, что сегодня проснулась на поляне в километре отсюда.
— И уже грифона приручила? Ну, дела! Видать, ты действительно сильный маг.
— Да не маг я.
— А кто?
— Просто девушка.
— Которая приручила грифона?
— Ничего тут такого. Я проснулась, а он сидит рядом. Вы не знаете, он большим будет или он такой и есть?
— Да куда уж больше. Поверь, он такой и есть.
— Понятно.
Всё это время Мари помешивала варево в котле и теперь взяла ложку и постучала по крышке.
— Обед! Обед!
До этого момента мне казалось, что кроме Кики и Юси рядом больше никого не было. Но стоило прозвучать гулким ударам и призывному голосу, как всё вокруг пришло в движение.
— Во! Молодцы! Быстро прибежали!
И Мари начала раскладывать варево по плошкам из коры и дерева. Непонятного цвета похлёбка по виду напоминала суп из щавеля морской капусты и болотной тины с грибами. Тут «вежливая» Кики сходила за похлёбкой и протянула её мне.
— На. Попробуй.
Запах от похлёбки был не очень аппетитный, но пробуждал смутные воспоминания. Сквозь бесформенный туман прошлого приближалась плошка с непонятным кашеобразным содержимым. В задумчивости я взяла угощение, но получилось не очень аккуратно и пара капель попало мне на руку. Варево оказалось мягким тёплым и мокрым. Так и не сформировавшись во что-то определённое, моя мысль пропала, а рука оказались некрасиво испачкана зеленоватой гущей. Я уже хотела отказаться от гостеприимного дара и стряхнуть капли с руки, но их вид начал привлекать и успокаивать меня. Мелкие искорки и блесточки засверкали в бульоне, их становилось всё больше, и вот уже огромный водоворот светящихся точек, спрятанный в центре капель начал звать меня, не давая оторвать глаз.
— Деточка, не ешь это. Ты человек и наша еда тебе не полезна.
— А?
Голос Мари вернул меня в реальность, наваждение пропало, и я смогла увидеть что-то ещё, кроме похлёбки. Мари стояла рядом в льняном фартуке. В руке у неё была поварёшка и, уперев руки в боки, она смотрела на меня. В моих руках до сих пор была плошка, и я сразу отдала её Мари.
— Ой! Простите, я случайно.
— Кики! Тебе не стыдно? Забери свою похлёбку немедленно и ешь её сама! Людям это есть нельзя! Ты же знаешь!
Их перепалка очень быстро перестала меня волновать, и я отвлеклась от их беседы, а моё внимание привлёк лес. Мир поплыл, и почему-то, очень быстро стемнело. В образовавшихся сумерках вокруг нас стали летать светящиеся точки светлячков. Лес дышал. Нет, правда! Как огромный великан медленно сделал вдох, замер и так же медленно выдохнул. Лист папоротника качнулся на ветру, и мелкие точки спор осыпались волшебной пыльцой. Из-за деревьев весь в мерцающих огнях вышел благородный олень, плавно повернул в мою сторону свою венценосную голову, похлопал ушами и облизнулся. Шустрая белка спрыгнула ему на спину, и мне показалось, что она начала оживлённо болтать с оленем. Он послушал её, что-то ответил и пошел дальше, плавно и гордо передвигая ногами. К сожалению, я не поняла, о чём они говорили.
— Мари. Скажите, а лес волшебный?
— Конечно волшебный, деточка. И грибы в моём супе, к сожалению тоже.
— А уже ночь?
— Вроде нет. А что ты видишь?
— Вижу светлячков и ручейки. А ещё белка с оленем болтает. Смешно правда?
— Не то чтобы. А ты похлёбку точно не ела?
— Нет. Только на руку пролила немного. Но вы не подумайте, я случайно.
— То, что ты видишь деточка, это энергия леса, его жизнь. Он живёт, дышит и разговаривает с нами. Вот эта осина сказала только что крушине, что там, за ручьём на западе упал ясень и вода в ручье теперь течёт плохо. Значит, нам нужно идти туда, чтобы исправить потоки.
— Так значит, вы занимаетесь…?
— Да, мы следим за лесом и помогаем ему расти. И пока мы не создадим гармонию, мы не сможем вернуться.
Трава светилась зеленоватым светом под ногами Мари, создавая сказочную атмосферу волшебства.
— А куда вернуться?
— Домой, конечно. Наше племя всегда жило в центре леса в самой тёмной чаще, но пришел Князь и выгнал нас из деревни. Велел ходить по краю леса и следить здесь за порядком. И до тех пор, пока мы не выполним своё предназначение, будем вынуждены скитаться. Таков наказ.
— Но скитаясь по лесу в поисках хаоса, идеальной гармонии достичь нельзя.
— А другого варианта нет.
— Было бы проще разбить лес на участки и каждый бы стал следить за своим.
— Это хорошая идея, но не выполнимая. Мало кто из нас может справиться с целым участком в одиночку. Да и жить отшельником не захочет.
Видения в моей голове постепенно пропали, а лес стал светлее. После того, как иллюзия ночи растаяла и вернулся день, я поняла, что мне просто необходима вода. И она у меня есть! Но как-то пробовать её без проверки мне уже не хотелось.
Я достала бутылку-мешок и открутила крышку. Заглянула внутрь. Вроде чистая. Понюхала. Не пахнет, уже хорошо. Тогда я наклонила бутылку и налила немного на руку. Заодно и руки помою. Моя ладонь осветилась, как будто из бутылки вытекла не вода, а лунный свет и растекся, оставляя капли лучистого сияния. Видимо я ещё не вернулась в нормальное состояние после «волшебного супчика». Но Мари почему-то тоже заметила свечение, которое исходило от воды.
— Ух-ты! Деточка! Откуда у тебя живая вода?
Тело наполнили спокойствие и радость.
— Живая? А её можно пить?
— Да! Конечно! Это шишигам она не очень подходит, а людям в самый раз. Ты где её взяла?
— Юси принёс.
— Ой, молодец! Юси! Ты очистил источник? Тебе удалось? Растёшь! Делаешь успехи!
Тот покраснел и вытащил из-за пазухи грушу.
— А она мне вот что дала за это.
— Щедрый дар! А спасибо ты ей за это сказал?
— Сказал. — Пробормотал Юси и спрятал фрукт обратно.
— Мари, а почему вам фрукты рвать и есть нельзя?
— Это веление Князя. И к тому же, мы не знаем, где они растут и какие съедобные. Это видят только маги.
Моё внимание привлёк очаг.
— Понятно. А на чём вы готовите свою еду? Это же не огонь.
— Огонь? Где⁈
Мари испуганно обернулась по сторонам.
— Ах, очаг? Это горячие камни. Они не горят, но греют. Чтоб разогреть, нужно порошок на них насыпать. Вот, смотри!
С этими словами Мари вытащила из мешочка порошок и кинула в очаг под котёл и камни тут же начали краснеть, а от очага потянуло жаром. Остатки варева сразу закипели и забулькали.
— Ах, ты ж! Растяпа! Котёл то снять нужно было!
Пока Мари суетилась, ища, чем сдвинуть котёл, я взяла его за ручку и сняла с камней. Капли живой воды, оставшиеся на руке, зашипели, но я не почувствовала жара, даже тепла не было. Так, железка как железка.
— Вот спасибо! Вот молодец! Его же кипятить нельзя! Переварится. Не обожглась? Дай посмотреть.
— Нет. Тётушка не волнуйтесь, он совсем не горячий.
Я раскрыла ладонь, а Мари склонилась над ней, разглядывая мою руку и цокая языком.
— Ты же погляди. Ни следа. Хорошая вода. Живая!
А я смотрела на очаг. Действительно, несколько больших камней внизу были источниками тепла без искр и огня. Однозначно, здесь протекает экзотермическая реакция с выделением большого количества тепла. Жаль, что я не знаю, что с чем реагирует. Может порошок это перманганат калия или марганцовка по-простому? Но тогда должен быть глицерин, а тут его точно нет. И что это за камни? Может они просто работают как аккумуляторы тепла? Но тогда всё равно не ясно, что с чем реагирует так, чтобы выделялось столько тепла. Потом, на УНИКе посмотрю. О! Стоп! Откуда у меня взялась эта мысль? Что такое УНИК? Что-то такое, где хранится информация. Много информации. Есть чувство, что я знаю, что это такое, но не помню, откуда и что это за штука такая. Так, ладно, потом разберусь. В конце концов, меня никто пока не выгоняет. Есть ещё время спросить по поводу того, как этот очаг работает.
День клонился к вечеру. Я продолжала наблюдать за этим маленьким народом. Кто-то, в основном молодёжь, убегал в лес по делам, а потом возвращался. Кто-то общался с птицами, а кто-то с животными. Так значит, звери и птицы действительно разговаривают и мне это не показалось. А почему я их не понимаю? Может и не должна? Тоже не ясно.
— Мари, скажите. А как работает ваш очаг?
— Детка. Это волшебство. Князь был к нам добр, дал волшебный порошок и сказал, что его нужно кидать его на камни, для тепла. И с тех пор мы делаем только так, а он приносит нам время от времени ещё волшебного порошка. На самом деле когда-то давно Князь приютил нас. Мы скитались по пустынным землям далеко за приделами этого леса и однажды наткнулись на светлый мир с полями, лугами, голубым небом и зелёным лесом. Великий Сияни был тогда ещё совсем молод, но ему удалось договориться с Князем, чтобы мы могли остаться тут, создать своё поселение и больше не скитаться по безжизненным пустыням. Это было важное событие для нашего народа.
Ближе к вечеру племя собралось у костра, и Мари сказала:
— Елена, мы завтра уходим в другое место. Здесь гармония уже достигнута, нас ждёт новое место и новая работа. Ты пойдёшь с нами?
Я задумалась.
— Великий Сияни сказал, что ты сможешь нам помочь, и шишиги обретут долгожданный покой.
— Хорошо, я пойду с вами.
Идти мне всё равно некуда, а так, может смогу чем-нибудь помочь или вспомнить, что я тут делаю и почему.
Шишиги закивали и заулыбались. Забавный народец. Они чем-то похожи на пигмеев с африканского континента, но сильно видоизменённых. Весь день делают чего-то, снуют туда-сюда, но больше сидят в одной позе и не двигаются. Что вкупе со стилем их одежды делает их похожими на кусты, пеньки или просто упавшие стволы деревьев.
— А Великий Сияни сказал, чем я могу вам помочь?
— Мы хотим вернуться в наш лес, а по указанию Князя только маг может провести нас обратно.
— А как же ваш уговор наводить порядок в лесу?
Мари и другие шишиги погрустнели.
— Нам нужно хотя бы отвести туда Великого Сияни. Ему нужен покой, а вечная дорога его выматывает, и полноценные семейные пары в дороге мы составлять не можем. В результате чего наш народ гибнет.
— А как же Князь? Он должен заботиться о своём народе.
— Но его волнует только его лес. А нам он просто разрешил тут жить и может выгнать в любой момент.
— М-да… печально. Вы знаете дорогу в вашу деревню?
— Да.…
Закивали шишиги.
— До неё далеко?
— Дней пять пути.
— Тогда давайте попробуем?
— Да!
С энтузиазмом подхватили активные шишиги, и даже те, кто до этого момента сидел не шевелясь плавно качнули своими головами.
— Вот и отлично! Завтра в путь?
Шумных криков ура я не услышала, но тёплое одобрение и какое-то облегчение с их стороны чувствовалось очень отчётливо.
Шишиги разбрелись обсуждать и обдумывать переезд с перепутных дорог в своё собственное удобное и надёжное поселение. А я вспомнила про обед, который прошел у меня под воздействием похлёбки и слегка поёжилась. Нет, груши лучше.
Достала свою торбу и открыла её. Аромат спелых груш привлёк внимание уже разбредшихся по своим делам шишиг. Я достала одну грушу и откусила её. Внимательное напряжение тут же повисло в воздухе. Мне даже показалось, что они меня сейчас съедят вместе с моей грушей, но за моей спиной зашевелился Гхан, и никто не сдвинулся с места. М-да. Похоже, мне придётся поделиться.
С этой мыслью я вытащила из торбы половину оставшихся груш и протянула шишигам. Мари не растерялась, забрала у меня груши и разделила их между всеми. Каждому досталось по кусочку. Шумно и с благодарностью приняв мой дар, шишиги расслабились и окончательно разбрелись в разные стороны, а Мари присела со мной рядом.
— Знаешь деточка. Вокруг нашей деревни растёт множество плодовых деревьев. Мы всегда любили их плоды, но однажды пришел Князь и попросил нас угостить его плодами с наших деревьев, а мы отказались. Я до сих пор помню этот день, как будто он случился вчера. Мы не приняли Князя хотя он так много сделал для нас, мы считали его чужим, не таким как мы грубым и надменным, а в результате поплатились из-за своей глупости и неблагодарности. В тот день Князь выгнал нас из деревни, скрыл все плодовые деревья в лесу и сказал, что мы не сможем вернуться в наши дома, пока в лесу не будет достигнута гармония или пока маг не сжалится и не согласится привести нас обратно. С тех пор мы скитаемся по лесу, питаемся тиной травами и грибами. Мы всеми силами стараемся расчищать завалы чистить родники лечить птиц и животных, но только теряем силы, и лес чахнет вместе с нами.
— Не переживайте. Мы найдём дорогу в вашу деревню, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы провести вас туда.
Мари чуть не расплакалась.
— Спасибо тебе деточка. Мы этого никогда не забудем.
После груш и порции воды меня начало клонить в сон. Однако мысль о магии не давала мне покоя. Нужно будет разузнать про мага, Князя и про магию в целом. Гхан пристроился рядом со мной, и я задремала, слушая его ровное дыхание и чувствуя его тепло. Что-то в нём есть знакомое, возможно мы были знакомы раньше, а может мне всё это снится?
Мне снился залитый солнцем город весь в яркой зелени. Летающие машины, снующие по своим делам. Большие металлические шары, мигающие мелкими разноцветными лампочками, катающиеся за людьми по улицам. Люди…. Кто-то ходит пешком, кто-то летает на досках, много людей молча смотрят вдаль, иногда говорят сами с собой, кивают и смеются. Но мне кажется это нормальным. На мощёной плиткой мостовой стоит темнокожий парень и говорит с очень бледной девушкой, а рядом, едва заметный в свете дня, стоит другой парень и вежливо улыбается. И мне так тепло рядом с ними. Темнокожий парень вдруг обернулся в мою сторону и беспокойно стал разглядывать идущих за моей спиной людей.
— Елена?
А тот, который был прозрачным, неожиданно пристально посмотрел на меня и вдруг резко сделал выпад в мою сторону выпустив тонкие нити силы. А я увернулась и проснулась.
Я сидела на той же лесной полянке на тёплом мху и тяжело дышала. Что это было? Сон? А почему такой реальный и почему тот парень пытался меня поймать? Что-то тут не так. А может, если это был просто сон, то, что он должен был мне сказать? А что я вообще об этом знаю? Попробую применить метод расшифровки. Основные ключевые моменты — это люди, роботы, машины, движения и стремления. Меня хотят поймать. Единственный вывод — меня кто-то ждёт и я кому-то нужна. Вот, пожалуй, и всё, что я помню из курса онейрологии. Остальное посмотрим. Стоп, курс онейрологии? А это откуда? Я училась толкованию снов? А где? Вспомнился сад с огромными цветами и такими же бабочками. Эм-м… школа магии. Однозначно. Не может быть…. Теперь точно придётся признать, что я маг. Значит я и магичить умею? Я украдкой посмотрела на грифона. Он мирно спал. Мне казалось, что он был меньше и умещался у меня на коленях, а сейчас был размером с лошадь! Эмоции навалились горячей волной. Я — маг, грифон размером с лошадь. Где-то что-то случилось страшное, меня ищут, а я застряла здесь, неизвестно где!
В этот момент у меня со страшной силой разболелась голова. Потом обдумаю. Я достала бутылку с водой и сделала большой глоток. Уф. Полегчало. Школа магии…. Надо же было такое придумать. Смешно…. Однако, шишиги меня называют магом. Может и не так уж смешно. Ладно, попробую чего-нибудь наколдовать. Скажем, одеяло! Я пристально посмотрела на мох радом с моими коленями и стала представлять, как из воздуха появится мягкое тёплое одеяло и падает рядом со мной. Не вышло. Мох, на который я смотрела, как был зелёным и пустым, так и остался пустым и зелёным. Без изменений и всяких там одеял.
Так, Елена, зачем тебе одеяло? Правильно, не нужно. А что мне нужно? Ну, скажем миска и ложка. Нет! Мне нужен нож! Точно! Как же это я без ножа? Но кочка не сдавалась. Как только я не концентрировалась, представляя стальной складной нож, появляющийся из воздуха на кочке мха. Но, нет! Всё тщетно. Ладно, нужно подкрепиться, а потом продолжить.
Я достала одну сладкую грушу из своей торбы и, не задумываясь, сунула руку в нагрудный карман комбеза и… вытащила оттуда походный универсальный лазерный нож с вибролезвием! Тфу пропасть! Он что был всё это время здесь? Наверно так и есть. А что мне ещё нужно? Верёвка? Сунула руку в нагрудный карман и вытащила моток тонкого прочного шнура. Повертела в руках. Решила, что не нужна пока и сунула обратно. Оттопыренный карман через секунду снова стал плоским. Проверила. Пусто! Ну, дела! А если будут нужны спички? Или комплект выживания? Палатка? Энергетический защитный купол? Он и от дождя и от холода или от жары и от ветра спасает. Вроде это называется климатический защитный купол. Я даже замечталась. Было бы просто отлично! А то вдруг что, а я тут на голой земле валяюсь без крыши и защиты!
Похлопала по карманам комбеза и в маленьком кармашке на штанине обнаружила небольшой диск чуть меньше ладони в диаметре. О! Так ведь это он и есть! На диске сверху были риски с обозначением диаметра и силы воздействия, а также режим авто. Так, отлично! Выставила режим авто, положила диск перед собой на плотный мох и слегка нажала сверху. Послышался шум напомнивший надувание электрического шара и вокруг меня и грифона образовался слегка мутный купол. Помигал, настраивая освещённость, и оставил светлое пятно у меня над головой, а стенки стали прозрачными. Тут, что-то смутно вспомнив о работе данного аппарата, я произнесла громко и чётко:
— Меню!
Над диском появился маленький голографический экран с надписями команд. Я выбрала пункт «информация» и углубилась в чтение. Там было всё о работе данного прибора, список команд, основные принципы работы и настройки, а также информация о разработчиках и производители. Так, ага, понятно. Попробуем управление голосом и скомандовала:
— Ночь!
И светлое пятно у меня над головой притухло, оставив только лёгкое свечение. Хм. Замечательная вещь! Интересно и кто положил мне в карман такое чудо? Это наверно у меня такой волшебный комбинезон. С чудесными карманами и куполом-палаткой я провозилась до самого утра. Играя в игру «угадай, что у меня в кармане» и настраивая параметры яркости, освещённости и изучая другие возможности моего купола.
Тут кто-то из шишиг, уже активно собираясь в путь, решил пройти через мой купол и, с разбегу врезавшись в него, отскочил.
— Елена! Маг! Амулет!
— Где маг?
Я стала активно крутить головой по сторонам.
— Вот! Вот!
Скакал шишига и такал в меня пальцем.
— Амулет!
Шишига снова ткнул пальцем в меня, а потом в диск, лежавший передо мной на мху.
— Ах, это. Ну, наверно можно и так назвать.
Я выключила купол и положила диск в специальный кармашек на ноге.
— Скажи друг, а ты часто видел магов?
Тот только замотал головой.
— А как тебя зовут?
— Пат.
— Знаешь Пат, это не магия. Это технология. А вот то, что ваш народ делает с лесом действительно магия. Лес оживает и всё вокруг лучше растёт.
Шишига только махнул рукой и убежал дальше по делам своего народа. В этот момент Гхан, притаившись как кот, прыгнул к камню, стоявшему недалеко от моих ног, щёлкнул клювом и вытащил крупную змею. Мне показалось, что я даже побледнела, наблюдая за тем, как грифон невозмутимо завтракал добычей. Жутковатое зрелище, но надеюсь, ему было вкусно, а мне и груша подойдёт. Я позавтракала и мы тронулись в путь.
Идти было очень сложно. На единственной телеге лежал старейший шишига полностью поросший мхом и грибами. Постелью ему служил трухлявый ствол дерева. Как оказалось это, и был Великий Сияни. Не открывая глаз, шевеля одними губами, он поприветствовал меня.
— Елена. Магия дремлет в тебе. Не пытайся сотворить. Прикажи и вселенная послушается тебя. Душа мира отвечает тебе. Услышь её.
— Хорошо. Я буду слушать.
Какой интересный старик. Он совсем не двигался, лишь улыбнулся и замер на своей тряской телеге. Я ещё некоторое время шла рядом в надежде, что он скажет, что ни будь ещё, но продолжения не последовало, и я отстала. Народец шел медленно и сильно отстать, было не страшно. Так что я воспользовалась возможностью и немного углубилась в лес, чтобы изучить местную флору и фауну. Через метров сто нашлось ещё одно плодовое дерево и я пополнила запас груш. Сквозь кусты было слышно, как Мари объявила привал, и мы с Гханом поспешили к шишигам. Однако выйти к ним напрямик не удалось, ручей преградил мне дорогу. Пришлось возвращаться, а потом догонять по дороге. В результате, когда мы с грифоном их догнали, переселенцы уже расположились на полянке.
Но как же этот народец медленно передвигается! Прошло уже полдня, а мы прошли всего километров пять, не больше. Мне, конечно, приятно прогуливаться по лесу в компании игривого грифона, но может можно как-то их ускорить?
— Мари. Скажите, вокруг вас всё время вьются волки олени, другие звери.
— Да. Мы помогаем им, а некоторые приходят просто так.
— А почему вы не просите их помочь вам? Например, с переездом.
— Как это?
— Вы никогда не пробовали ездить верхом?
— Шишиги всегда ходят пешком!
Мари произнесла эти слова так, гордо и с нажимом, что мне даже показалось, что она обиделась. А потом, немного подумав, добавила.
— А верхом намного быстрее?
— Конечно! А тележку мог бы тащить медведь. Их можно попросить?
— Да… Пожалуй… Нужно попробовать.
И Мари отправилась шептаться с кем-то из своих соплеменников.
Через час, связав петли из лыка шишиги осваивали езду на волках. Кто-то с ходу научился гонять на серых хищниках, а кто-то задумчиво делал осторожные шаги в этом направлении. А ещё через три часа мы прошли точку запланированной стоянки, а к вечеру уже были в месте следующего лагеря. Там, где должны были оказаться только к вечеру третьего дня. Шишиги повалились на землю, а волки дикой стаей убежали охотиться.
Новое место стоянки оказалось очень похоже на предыдущее, но выглядело очень заброшено. Придорожная поляна была оборудована всем самым необходимым. В центре выложен очаг идентичными камнями, как и на месте предыдущего лагеря, а вокруг лежали камни большего размера, наверно для отдыха. Даже что-то вроде разделочного стола имелось — большой плоский камень у очага напоминал стол. Но мне был интересен сам очаг. Круглые камни лежали с зазорами друг относительно друга, а в щелях между камней виднелась мутноватая жидкость. Ага! Вот в чём дело. Наверно местные растения выделяют какое-то масло, которое стекает в эту лунку, а когда Мари кидает в него порошок, он вступает в реакцию и греет камни, на которых потом можно готовить. Интересная система! Очень изобретательно!
Мари подошла к очагу, посмотрела на камни, понюхала жидкость, откинула веточки и листья и кинула в жидкость ложечку черного порошка. Порошок просыпался между камней и утонул в жидкости. Бордовое свечение из глубины озарило камни. Мари поводила рукой над камнями, кивнула и пошла доставать котёл, кликнув Юси.
— Юси! Будь добреньким. Сбегай за водой.
Сначала я смотрела на то, как светится жидкость изнутри, а потом камни медленно начали краснеть. И вот уже слегка потрескивая, накрылись горячим маревом. На них поставили котёл и заботливая Мари начала готовить ужин для целого племени шишиг. Я решила пройтись по окрестностям и слегка изучить местность окружающую лагерь. Гхан, конечно сразу, увязался за мной.
Грифон как кот гонялся за бабочками и ловил мелких грызунов. Я расслабленно брела по лесу, высматривая плодовые деревья, как вдруг из темноты прямо на меня выскочила стая волков. А ведь в лагере они на меня не нападали. И в целом вели себя очень дружелюбно, но тут вожак, оскалив зубы, двинулся в мою сторону. Но не успела я и глазом моргнуть, как между мной и волками оказался Гхан размером с лошадь и продолжал увеличиваться. Удар лапой и вожак отлетел обратно в куст, из которого они только что выскочили, а вскоре за ним и остальные, поджав хвосты, побежали в чащу оглушенные душераздирающим воплем. А грифон, немного поколебавшись в выборе между желанием бежать за ними или остаться, всё-таки остался и стал снова уменьшаться в размерах. Ага, значит он действительно большой и это мне не приснилось.
— Гхан. Скажи, а тебе удобно быть таким маленьким?
Спросила я, когда удивление прошло. Грифон посмотрел на меня умным глазом, а потом кивнул.
— Ну ладно, тогда давай поищем, может здесь в лесу ещё и овощи растут, пока совсем не стемнело? Тыквы, например или картофель? Хотя откуда им тут взяться. Но может если грифоны есть, то и тыквы бывают?
Гхан кивнул и повёл меня куда-то вбок. Потом опять отвлёкся на мелкое животное, а мне оставалось только ждать, пока он не наестся. Вдохнув, я присела на корень дерева и тут мне на глаза попалась тыква! Она свисала с ветки дерева, как мне сначала показалось, как огромный плод. А потом я поняла, что тыквенная плеть обвила ствол старого дуба и теперь свисает, как огромное яблоко среди желудей. Эх, сфотографировать бы. Вот это удивительное зрелище!
На плети было несколько тыкв, я выбрала одну, подходящую по размеру и осторожно срезала его ножом. Ветка, на которой висела плеть спружинила, а я, потеряв равновесие, полетела вниз. Тыкву мне удалось удержать в руках, но сама я свалилась на землю. Хорошо что Гхан подставил мне спину и я не ушиблась. Теперь довольные и с добычей мы валялись на тёплой листве и кусочках коры под деревом. Я рассмеялась. Гхан сначала недоверчиво косился на меня своим желтым глазом, как будто вот-вот скажет строгим голосом «Елена! Перестань дурачиться! Ради тыквы не стоило так рисковать», а потом успокоился и потёрся своим клювом о моё плечо.
— Да-да, я поступила глупо. Прости. Спасибо, что помог.
Грифон издал клокочущий звук и помог мне подняться. Сейчас он был размером с крупного пони. Тыква легко уместилась на его спине между крыльев и лежала надежно, не падая и не заваливаясь на бок.
В лесу стало совсем темно сейчас бы освещение какое-нибудь. Место для ночлега я так и не выбрала. Порылась по карманам и ничего подходящего не нашла. А потом вспомнила про диск защитного купола. А что если…?
Я достала диск и повертела его в руках, а потом нащупала маленькую кнопочку и потянула за неё. Кнопочка оказалась наконечником шнурка, который легко вытянулся из отверстия, и я смогла повесить диск на шею, отрегулировав длину так, чтобы он не болтался и не душил. Нажав заветную кнопочку по центру диска, понаблюдала, как вокруг меня образовалась сфера со светящимся пятном над моей головой. Да, так намного светлее и волки теперь не страшны.
А интересно, какие тут звери ещё водятся. Лисы, волки, олени, зайцы, белки, даже медведя шишиги нашли, а кто ещё есть? Ну, кроме грифонов конечно. Ответа пока нет.
А какое сейчас время года? Это ещё один вопрос, на который хотелось бы найти ответ. Если учесть созревшие плоды, то можно предположить, что сейчас осень или, на крайний случай, позднее лето. А коли так, то, сколько ещё тёплых дней осталось? И где я буду зиму зимовать? И как насчёт запасов на зиму? Надо у Мари узнать, как у них тут всё устроено.
Пока я раздумывала, мы с грифоном незаметно вышли к лагерю. Добрая шишига Мари, так обрадовалась тыкве, что чуть не расплакалась. И с удовольствием потом рассказывала мне о жизни в поселении, про плоды, которые в долине созревают круглый год. Про климат, и о том, что снега они никогда не видели, и даже не знают что это такое. Может в других регионах он есть, но тут никогда не бывает. О флоре и фауне живущей в окрестных лесах, полях, водах и горах. Оказалось, что кроме грифонов здесь ещё водятся гамаюны, хёгги, русалки и водяные — разумные существа, которые даже говорить умеют.
— Допустим, кто такие русалки и водяные я догадываюсь, а хёгги — это кто?
— А это, деточка, змеи такие с крыльями. Они под землёй живут, под корнями больших деревьев.
— Они опасные?
— Не знаю, на шишиг не нападают.
— Волки тоже на шишиг не нападают, но при этом злые хищники.
Мари только пожала плечами.
— А гамаюны?
— А что гамаюны?
— Они опасные?
— Гамаюны — это птицы такие с женской головой. А болтливые… только дай им повод до смерти заболтают. Мелят без устали. Между собой они молчат, скучно, а если кого другого найдут, то всё, не сбежать. А есть ещё драконий куст. Он схватить может и вспыхнуть, но их мало.
— Понятно
Когда мы с Гханом смогли отдохнуть, было уже совсем темно. Мари всё рассказывала мне про устройство мира, про солнце, дожди и природу в целом. Оказалось, что здесь есть период около месяца по времени, в который природа замирает, а потом идут дожди и наступает пора цветения. Некоторые деревья даже частично сбрасывают листву в этот момент. И, по словам Мари, период сна уже прошел пора цветения тоже.
Календаря как такового у шишиг нет, они живут, ориентируясь на циклы растений. Оказалось, что сейчас по-нашему конец весны и впереди лето. А почему на деревьях есть плоды? Так тут их никто не собирает, и они висят, пока не упадут.
Третью ночь спать на голой земле мне совсем не хотелось. На предыдущей стоянке хоть мох был, а тут сплошные палочки шишки да подстилка из сосновых иголок. Пришлось рыться в карманах комбеза. Кровать я вряд-ли в кармане обнаружу, но может найду что-нибудь подходящее, ну, не знаю что. Надувной коврик и термоодеяло? И опять в точку! В боковых карманах обнаружилось два пластиковых свёртка. О! Один точно термоодеяло, а второй? Или, может, второе?.. Я стала разворачивать плотно свёрнутый тонкий пластик. Рассмотрев, поняла, что он двойной. Ага, а если так? Я провела пальцами по выпуклой полоске и пакет начал надуваться. Не быстро, но заметно. Через четверть часа я уже расстелила на земле надутый коврик и потрогала. Крепкий. Аккуратно залезла на него и ощутила всю прелесть удобства нового девайса. И тепло, и сухо, и мягко! Ещё раз спасибо тому, кто придумал такие удобные штуки и положил мне их в карманы. Немного подумав, решила одеяло не разворачивать. И так тепло. Вдруг оно одноразовое и мне не удастся его обратно свернуть.
В ночной тиши запели птицы. Где-то ухнул филин. Кукушка ритмично подхватила эстафету. Гулом разнеслись удары по пустому стволу упавшего дерева. Да это же лесной концерт! Пауза. Взвыл волк. Его песня разнеслась эхом по лесу и, уловив гармонию, все остальные голоса подхватили и слились. Словно умелый диджей сводил лесные звуки в единую песню. Пойти посмотреть, что там такое? Тут явно кто-то старается специально.
Прошла долгая минута размышлений и я не выдержала. «Ах, любопытство это пытка Страшней гремучего напитка». Я встала и пошла, забрав с собой защитный купол. Пригодится. Мари сию же секунду оказалась рядом.
— Ты куда?
— Мне кажется, что там играет музыка.
— Да нет, просто птицы поют.
— В такт?
— Да мало ли чего этим пташкам в голову взбредёт. Стоит ли беспокоиться?
— Беспокоится? Может и не стоит, а вот поглядеть думаю, да.
Мари не сдавалась.
— Там болото.
— Где?
— Там, впереди.
— И что? Не пройти?
— Нет. Ложись спать и не ходи никуда.
Снова кто-то забарабанил по сухому стволу и филин сыграл уханьем соло.
— А мне кажется, тут тропинка и огонёчки летают.
— Они тебя в топь заманят, а оттуда ты не выберешься.
Вот когда можно пожалеть что я не маг.
— Мари, а что там?
— Там то? Не знаю.
— Может, посмотрим?
— Чего там смотреть пляшут себе и пляшут.
— Кто?
Мари поняла что проболталась, поджала губы и её глаза забегали. Тут скрипучий голос прошелестел:
— Скажи ей. А то хуже не будет.
— Нечего магу на гуляниях делать!
— Доверие, Мари. Доверие…
— Ладно. Пойдем, проведу тебя.
И мы пошли по узенькой, еле заметной тропинке в окружении светлячков. Подсветку купола пришлось сделать темнее и когда глаза привыкли к темноте, стало заметно, что впереди действительно болото. На светлом мху темнели ягоды, а воздух наполнился знакомыми ароматами листьев, влажной коры и багульника. С тонким писком летучая мышь пронеслась над головой. Мари явно была недовольна и бурчала что-то себе под нос, а потом себе же и отвечала.
— А что там происходит?
Я махнула рукой вперёд, туда, откуда доносились звуки.
— Идёшь, так молчи. И так тебя вести приходится.
Очень грубо и ворчливо ответила Мари, а потом вздохнула и сказала более мягко.
— Там гулянка по поводу нашего переезда. Танцы помогают нашей молодёже найти взаимопонимание и подобрать себе пару — а потом более грубо добавила — а некоторым разойтись. Ты и так уже семь лет у меня на шее сидишь, а шишат от тебя всё нет. Тише, тебя могут услышать. Хватит, надоело. О! Надоело ему. Сам то, прирос уже наверно. Будут тебе шишата, дай только до долины добраться. Сам знаешь, в походе нельзя.
Мари заворчала и притихла. Безусловно, я знаю, что такое раздвоение личности, но чтобы кто-то разговаривал со своим животом, ещё ни разу не видела. Что-то они говорили про соединение. Так может это оно и есть? Я присмотрелась внимательней. Не пропорционально длинное тело, короткие ручки, а по ногам не скажешь, разве что кривые очень. Ладно, нужно будет уточнить при возможности. Может и правда на шее сидит.
Тем временем мы дошли до лесной поляны. Шишиги действительно танцевали под пенье птиц клацанье зубов, щелчков и ударов по стволу упавшего дерева. Никогда не слышала ничего подобного. Нет, конечно, я видела очень реалистичные образы, но они были явно выдуманные. А тут, было видно, что птицы боятся куницы, которая пританцовывая под музыку, тявкала в такт, но не забывала перебираться к птицам и белкам поближе. А сама куница старалась держаться подальше от волков и лис.
Не смотря на темноту света на поляне, было достаточно. В воздухе летали светлячки, освещая танцующих, по краю леса росли светящиеся грибы, а кое-где торчали гнилушки напоминавшие фонари. В центре танцевали молодые шишиги. Правда их танец больше напоминал прыжки на месте и акробатические трюки, чем танец в нашем понимании. Хотя, если вспомнить капоэру, а эти прыжки больше всего напоминали именно её, то наверно, и эти телодвижения танцем назвать тоже можно. Вокруг центра поляны сидели более медлительные и видимо старшие шишиги и довольно переговаривались. Но моё внимание привлекла Мари, которая вдруг начала возиться громко ворча.
— Дай посмотреть! Ну, дай! — И тут же сама ответила. — Да зачем тебе? Сиди уж. Давно уже корнями прирос. — Тут снова другой голос. — Ма! Скину!
Мари только вздохнула и распахнула одежду на груди. И тут я поняла, о чём они говорили. Ма — это та, кто сидела сверху на плечах Ри. А Ри держал её ноги и сам носил её по лесу, постепенно срастаясь телами и превращаясь в единое целое. Как и говорила Ма, Ри уже не мог её сбросить, но ворчал ещё очень убедительно.
Забавные эти шишиги. Вроде на маленьких тощих людей похожи, но всё у них иначе. Старики полностью сливаются с природой, и с возрастом почти перестают двигаться, а молодёжь бегает и шалит как маленькие бесята. А почтенные шишиги среднего возраста вальяжные и рассудительные. Оказалось, все они чувствуют природу как самих себя и все, без исключения слушаются самого старшего шишигу, который уже и глаза не открывает, и всё время спит в своём почти стлевшем дереве. А всё потому, что он уже видит лесом, слившись с природой целиком.
— Мари, скажите, а в чём смысл данного веселья?
— Смысл? Данного? Елена, ты так странно выражаешься. Даже я с трудом поняла, что ты мне только что сказала. Ну, да ладно. Они ищут себе пару, а не только танцуют. Нужно в танце показать себя с лучшей стороны. Кто сильнее, кто проворнее. Понимаешь меня?
Я кивнула.
— А ещё тут недалеко болото и там живут кикиморы. Они красивые и такие озорные. — Подал голос Ри.
— Смешанные пары у нас не очень приветствуются, но бывают. Кикиморы очень беспокойные и шалые. То в ручей болотный телорез посадят, то ряску в ключ занесут. И остальным в лагере от них одно беспокойство.
— Ма! Не ворчи. Смотри, какая кожа у них изумрудная, а волосы, как молодая трава.
— Зелень одна. Тьфу!
Теперь понятно кто меня супом с грибочками хотел накормить.
— Скажите, а Кики это наверно Ки и Ки? Или тут слияние происходит как-то иначе?
— Да, нет, так же. Но кикиморы в опору семьи не годятся, могут быть только главой, да и то, бестолковой.
— О-как! А у нас говорят: «Муж — голова, а жена — шея. Куда шея повернёт, туда голова и смотрит, но куда голова решит, туда шея и повернёт». Тут же получается муж — опора, жена — голова?
— Конечно, но не всегда. У нас я глава, а Ри — опора. Но у многих наоборот.
И Ма мягко повела рукой, обводя поляну. Действительно многие серьёзные шишиги, а по росту можно было понять, что они женатые, были именно мужского пола, а женского были только Мари, Кики и ещё пара шишиг, в почтенном возрасте. Замужних шишиг, можно было отличить от остальных только длинной волос, да характерной, грушеподобной фигурой. Как не крути, мальчики крупнее девочек, даже у шишиг.
— Елена. А ты принесёшь нам ещё плодов?
В этот момент, как мне показалось, прислушались все, кто находился на поляне.
— Да. Принесу.
Я ответила тихо но, кажется, меня услышали все и веселье пошло полным ходом с новой силой.