Атланты небес

Глава 3. Рагнарок

"Героизм, в большинстве случаев - это плата людей, за свои или чужие ошибки"

- Как продвигается подготовка к предстоящей операции? - внимательно окинув испытывающим взглядом своих приближенных, поинтересовался хозяин Запада.

- У нас все готово! - подтвердил Джон. - Все подготовительные мероприятия завершены. Отряды полностью укомплектованы и снаряжены всем необходимым. Люди прошли необходимый курс обучения, хорошо проинформированы о противнике и четко знают свои непосредственные цели и задачи. Шесть дельталетов с бомбами, готовы к вылету. Наша мобилизованная агрессивная фауна и команды в количестве 48 бойцов, в полной боевой готовности, находятся на замаскированных позициях для выдвижения. Они размещены, вблизи границ земель Верлесы. Для прикрытия нашего терминала, оставляем шесть надёжных воинов.

- Какова ситуация у противника? Он ничего не подозревает? Да и что там с нашими союзниками? Не подведут ли? - уточнил владыка Сем.

Ричард отрицательно покачал головой:

- Обстоятельства складываются для нас, как нельзя лучше. Представители Шамиля и Зигфрида, пообещали и впредь, придерживаться чисто имитационной активности на наших рубежах. Впрочем германский хозяин, вполне доволен теми землями, которые мы ему уступили. Кроме того, чтобы отбить у него охоту и предотвратить искушение, нарушить наши договоренности. Мы провели впечатляющую демонстрацию, защитных возможностей "атлантического вала", на нашей новой западной границе.

- Верлеса и ее люди, находятся в полном заблуждении, относительно реального состояния вещей, - иронично продолжал лайм. - Они уверены, что мы совершенно истощены, изнемогая от необходимости сражаться на три фронта. Вообще, лесная хозяйка и ее бойцы, убеждены что мы, лишенные союзников и получившие проблемы в земных мирах - находимся на последнем издыхании. А после потери нами трети своей территории - они считают, что "западники" падут в ближайшие недели.

Американец дополнил коллегу:

- Верлесовцы полностью дезинформированы. И совсем не представляют истинного положения дел. Полагая, что Шамиль и Зигфрид, со всей яростью давят на нас. Наемники лесной владычицы, в ожидании нашего краха, сосредоточили основные свои силы у наших кордонов. Это точная информация - мы ее смогли добыть, наблюдая и прослушивая в земных мирах, разговоры некоторых ихних бойцов, побывавших недавно в "увольнительных".

Англичанин, бросив загадочный взгляд на своего владыку, в свою очередь, удовлетворенно заключил:

- К тому же нам сопутствует удача. События развиваются по ещё более благоприятному сценарию, чем можно было ожидать. Корректор Чайка арестован службой СК и вышел из игры. И таким образом, он уже никак не сможет, доставить нам неприятности или как-то иначе переиграть ситуацию.

Сем довольно кивнул головой:

- Вы правы. По этому немедленно приступаем к операции. Нужно использовать удачную обстановку. Ведь положение может измениться не в нашу пользу. Завтра же проводим контрудар. Думаю лесную хозяйку, ждёт крайне неприятный сюрприз.

Западный владетель злорадно улыбнулся, предвкушая сладость сокрушительной победы.

Его соратники согласно кивнули.

На следующее утро властитель Сем, неожиданно объявив в Системе войну Верлесе, начал совершенно внезапное и мощное вторжение на земли лесной хозяйки...

Леонид непроизвольно протер глаза и вновь приложив к ним бинокль, в предрассветных сумерках, осмотрел приграничную территорию противника.

Молодой наемник Верлесы, вместе со своими товарищами, находился на западных рубежах лесной владычицы, в непосредственной близости от кордонов земель хозяина Сема. Здесь, в трех замаскированных лесных оврагах, скрытно размещались три клана лесной Владычицы - всего 36 бойцов. Они дожидались часа "x", когда вымотанный, непрерывными энергетическими и экспансивными атаками флоры и фауны союзников, западный хозяин падёт. В этом случае, людям лесной хозяйки, следовало незамедлительно выдвигаться вперед, стремясь застолбить за Верлесой, как можно больше земель врага...

Не заметив ничего нового, парень отложил прибор, лег на спину и взглянул на бледнеющие в утреннем небе звезды. Неожиданно на фоне светлеющего небосвода, в воздухе развернулся голубой экран. На нем яркими синими буквами, высветился четкий текст:

"Внимание, системное сообщение! Подвергшийся массированной экспансии, со стороны соседних владык - Верлесы, Зигфрида и Шамиля, западный хозяин Сем, объявляет войну лесной Хозяйке Верлесе! Внимание, системное извещение! Отныне владетели - Сем и Верлеса, находятся в состоянии войны!"

Огорошенный этой новостью и не успевший опомниться часовой, внезапно заметил в вышине, шесть черных дельталетов. Они четкими темными тенями, выделялись на фоне неба и почти беззвучно скользя, пересекали границу. Три дельтаплана полетели дальше на восток, в глубь владений лесной хозяйки, а остальные - как огромные размазанные птицы, начали планирующий вираж, над позициями наемников Верлесы.

- Тревога! - закричал наконец, сбросивший оцепенение дозорный.

Он попытался вскинуть автомат, чтобы начать огонь по вражеским дельталетам. Но внезапно ощутил пронзительный ультразвуковой удар, скрутившей его чудовищной болью. Когда Леонид немного пришел в себя, то почувствовал дурноту, страшную слабость и невозможность пошевелить даже пальцем. Его плотным катком, прижало к земле.

С бессильной яростью и затуманенными взором, он наблюдал, как от "черных птиц", отделились маленькие черные точки и быстро понеслись вниз. Казалось они падают прямо на него. Последнее, что услышал и увидел молодой человек, были громкие звуки и слепящие вспышки взрывов, дикой болью ударившие по его нервам и ушным мембранам. Он ощутил невыносимый жар, казалось разрывавший и плавивший его тело...

- Нужно вырываться отсюда командир! В этой улоговине - мы как в ловушке! - сквозь грохот автоматных и пулеметных очередей прокричал Тимофей Игорю.

Киреев расстреляв очередного, размахивающего клешнями и рвущегося к нему орнолита, согласно кивнул головой на слова товарища.

Уцелевшие после бомбардировки и энергетического удара, семеро бойцов горного клана, с трудом отбивались, от кидающихся на них со всех сторон оврага, орнолитов и серпей. Ребята заняв круговую оборону, яростно отстреливались от тварей, пулеметным и автоматным огнем.

- Прорываемся на восток! - скомандовал Игорь.

Наемники выдвинув на острие рывка пулемётчика Семена и ощетинившись автоматами, бросились вперёд, стремясь вырваться из ущелья.

Но они немного опоздали. На верхних склонах оврага, уже появились "западники". Верлесовцам повезло, что враги не успели ещё охватить всю улоговину и закупорить выход из нее. Да и установить на склонах оврага, гранатомёты, минометы, РПО и пулеметы, противник также уже не успевал. Иначе верлесовцев, просто бы накрыли огнем.

Тем не менее бойцы Сема, поддерживая атаки своих тварей, стремясь остановить прорыв велесовцев, начали плотно бить по ним сверху из автоматов. А затем, явно не заботясь о сохранности своих чудовищ, "западники" начали швырять сверху вниз, в ущелье, ещё и гранаты.

Внизу начался ад. Везде свистели пули и осколки. Вокруг стоял сплошной вой и грохот. Повсюду мелькали огненные вспышки и остро чувствовалась едкая вонь, от огнестрельных очередей, дыма и пороховой гари. Земля сотрясалась от взрывов и впивавшихся в нее пуль.

Бешено отстреливаясь от гигантских аспидов и громадных крабовидных пауков, люди лесной хозяйки, в тоже время, пытались бить и снизу вверх, по склонам оврага, пытаясь хоть немного подавить "западников".

- Не отвлекайтесь! Вперёд! Пока нас тут окончательно не уничтожили! - надрываясь кричал Игорь, пробивая путь, к покамест ещё свободному восточному выходу из улоговины.

В итоге вырваться из смертельной ловушки, потеряв ещё четырех товарищей, удалось лишь троим верлесовцам. Израненные Тимофей, Семён и Игорь, тяжело уходили на восток, безуспешно пытаясь сбросить "хвост", упорно преследующих их врагов. Твари не оставляли их в покое, стремясь хотя бы остановить и блокировать, до подхода наемников Сема.

Когда ребята добрались до узкой, стиснутой непроходимым буреломом улоговины, Семён удовлетворённо оглядевшись вокруг, обернулся к своим товарищам и отрывисто бросил:

- Я останусь здесь и задержку их. И вы сможете оторваться от преследования. Судя по телефонной информации хозяйки, дальше десятикилометровой пробитой энергоударом зоны, твари Сема пока не пойдут. А "западные наемники", не зная местности и не ориентируясь тут, не успеют вас догнать.

Игорь испытывающе посмотрев на ребят, негромко произнес:

- Я корректор и смогу лучше с этим справиться. К тому же у меня будут шансы уйти!

Семен отрицательно покачал головой:

- Твои способности понадобятся, для организации настоящей обороны на подступах к терминалу. Нельзя рисковать, глупо растрачивая ресурсы и теряя последние шансы, на спасение оставшихся ребят и нашего мира.

Пулеметчик решительно посмотрел в глаза соратникам и резко отвернулся. Он сразу начал обустраивать позицию, всем своим видом показывая, что уже принял решение и никакие возражения или другие приказы командира - просто не примет.

Его друзья, молча переглянувшись, попрощались с товарищем и вскоре скрылись в лесной чаще.

- Быстрее Анна! Уходи! Мне все труднее их сдерживать! - в отчаянии кричала Алиса своей подруге.

- Я не брошу тебя! - воскликнула Анна, продолжая поражать тварей, выстрелами из своей снайперской винтовки.

Тогда магичка сурово сжав губы, не допуская возражений бросила:

- Уходи немедленно! Это приказ! Разве будет лучше, если мы погибнем тут обе?!

Две девушки, из последних сил пробивались на восток, попутно отражая атаки, чудовищной фауны Сема.

Их товарищи из озерного клана, все полегли в приграничном овраге, ставшим для них братской могилой. Уцелевшие после бомбардировки и энергоудара озерники, ещё не успев прийти в себя, незамедлительно подверглись атакам тварей Сема. А потом их окружили и накрыли залпами гранатомётов, минометов и огнеметов, подошедшие "западники". Лишь Алисе, Анне и Тимуру, чудом удалось прорваться, сквозь плотную завесу, из пулеметного и автоматного огня вражеских бойцов.

Однако их догнали твари противника. Причем это были вовсе не орнолиты или серпеи. На ребят набросились, мобильные стаи громадных крыс-мутантов и рои проворных огромных мутивировавших шершней-убийц.

Против таких тварей, огнестрельное оружие было неэффективно. Тимур, оставшийся прикрывать отход девушек, вскоре был уничтожен этими мутантами. Лишь Алиса как маг, смогла на некоторое время, дезориентировать и остановить ужасных чудовищ. Но их было слишком много, а силы девушки, были вовсе не беспредельны...

Бросив последний прощальный взгляд, на оставленную возле древнего дуба подругу, глотая слезы и едва сдерживаясь от рыданий, Анна уходила все дальше на восток...

- Похоже Дик, никто из них отсюда, живым уже не выйдет, - удовлетворённо проговорил крепкий блондин в камуфляже, посмотрев вниз, на грохочущий и сверкающий вспышками овраг.

- Ты прав Джимми. Здесь мы чисто сработали, - согласился с ним, стоящий рядом высокий брюнет, оглядывая пылающее ущелье.

Наемники западного хозяина, плотно и надёжно оседлали верхние склоны улоговины, где запертые в смертельной ловушке, безнадежно отбивались от атакующих их тварей, бойцы лесного клана Верлесы.

Ричард глянул на своих людей - они как раз заканчивали установку пулеметов, минометов, РПГ и РПО, на своих позициях. Повернувшись к ещё одному, бывшему поблизости человеку в камуфляже, англичанин спокойно проговорил:

- Мы уходим вперёд Денни. Не стоит терять время. Когда здесь закончите, догоняйте нас.

Собеседник вытянувшись, четко ответил:

- Есть сер. Думаю это не затянется. Максимум через час, мы завершим дело.

Лайм кивнул и бросив последний взгляд вниз, на обречённых верлесовцев, вместе с американцем, двинулся к ожидавшим команды выступать, своим людям.

Хранитель лесного локуса, проснулся от острого чувства опасности. Медведь выбрался из берлоги и встревоженно огляделся. Было раннее утро и лес только просыпался. Локус сверкал красками сочной травы, ягодных полян и кустов. Поражал россыпью, разросшихся вокруг выводков огромных грибов. Повсюду окрест, слышался птичий щебет. Кругом витали насыщенные ароматы цветов, листьев, хвои... Но стойкое ощущение беспокойства, не покидало Топтыгина.

Вдруг медведь задрал морду вверх. Угроза шла оттуда. В небе мелькнул странный силуэт, огромной черной птицы.

Внезапно несколько громких взрывов, сотрясли твердь, подняв вгору огромные комья земли и повалив деревья. Яркие вспышки и громкие звуки бомбовых ударов, на какое то время дезориентировали хранителя. Но самое страшное произошло дальше. В считанные минуты, локус охватило море огня. Везде начался чудовищный жар и дым. Все вокруг начало плавиться. Деревья, поляны, птицы и животные - сгорали и задыхались, умирая в чудовищных муках.

Шерсть на медведе затрещала от горячего пекла. Чувствуя колоссальную боль ожогов и ран, но намного больше страдая, от вида гибели родного локуса - Топтыгин в бессильной ярости, встав на задние лапы, страшно заревел - посылая проклятия небесам.

Светало. Хранители горного локуса, заранее почувствовали опасность. Снежные барсы взобравшись на вершину сопок, нервно подергивая усами и кончиками хвостов, неотрывно смотрели на северо-запад. Хранители-орлы, немедленно поднялись в воздух.

Вскоре они заметили, огромную летящую черную птицу с сидящим на ней человеком. Почувствовав чужака, орлы попробовали, не дать ему даже приблизиться к локусу. Громадные птицы бросились в атаку. Но первая попытка остановить врага, оказалась неудачной.

Когда один из огромных орлов, приблизившись, рванулся по прямой к летчику, то был прошит огненной очередью из пулемета. Благородная птица истекая кровью, пала вниз.

Дельталет парил уже над самим горным локусом. Ощущая смертельную угрозу своей альма-матер, Арминий пошел в отчаянную атаку на летающую машину, заходя сверху и со стороны солнца. Слепящие лучи и закрытый корпусом обзор, помешали летчику заранее увидеть нападающего. Крепким клювом и когтями, усиливая могучий удар массой своего большого тела, орел распорол крыло дельталета. Аппарат сразу повело в сторону и закрутило. Однако пилот уже успел сбросить свой смертоносный груз.

Внизу прогрохотали взрывы напалмовых бомб и там сразу вспыхнуло огненное зарево. Локус запылал.

Летчик спрыгнул с парашютом. Но его не оставили в покое. Арминий вновь налетел на спускающегося "западника". "Прыгун" тоже не растерялся и встретил атакующего орла, выстрелами из беретты. Несмотря на раны, пернатый Хранитель вцепился когтями и клювом во врага, раздирая его плоть. А тот стрелял в птицу в упор до тех пор, пока не выпустил в нее все пули из своего пистолета.

Когда человек опустился на землю, он был сильно изранен, но ещё жив. Погибший орел, намертво вцепившись, висел на нем. Боец хозяина Сема, начал освобождаться от смертельной хватки птицы. Но спастись наемнику было не суждено. Пылающие местью за гибель своего локуса, снежные барсы, разорвали его живьём.

Большинство обитателей озерного локуса, ещё мирно спали, когда над ним появилась огромная черная птица. Хранитель локуса, озерный сом Харитон, почувствовав неладное, беспокойно выплыл к поверхности озера. Пернатые хранители, ощутив смертельную опасность своему дому и стремясь его защитить, тут же взлетев, рванулись на встречу врагу.

Но летчик заложив вираж над озером и сбросив химические бомбы, затем просто расстрелял из пулемета, кинувшегося ему на перехват гигантского лебедя. Окровавленная прекрасная птица, упала в родные воды. Ее белоснежные перья, словно бледный саван, покрыли озёрное зеркало.

Полный невыносимой боли, отчаянный клекот второго лебедя, раздался вокруг. Мартин потеряв свою верную подругу, пошел на яростный таран. Огромная стокилограммовая птица, ломая опорные стойки аппарата, а заодно и свои крылья, врезалась прямо в дельталет. Лебедь и машина, рухнули прямо в воду, со стометровой высоты. Пилот попытался выплыть, но гигантский водяной сом, захватив его в свою пасть, утопил врага, утащив его в темную глубину вод.

А озеро и его берега, уже покрывались страшной и мерзкой пеной. Истребленная рыба, массово всплывала на поверхность воды, утки и журавли, тоже задыхаясь умирали. Озерный локус мучительно погибал...

Свободно пробираясь по родной лесной чаще, медведь настороженно приблизился, к остановишимся на краткий привал, ненавистным чужакам. Он чувствовал мерзкие запахи подлых существ, уничтоживших его локус. Боль душевных и физических ран, яростно терзала его. Хранитель, потерявший родной локус, горел жаждой мести, ему незачем было больше жить...

Бойцы сержанта Дэниела, успешно закончив работу, по уничтожению окруженных верлесовцев, догоняли основные силы, ушедшие вперёд.

Отряд уже вышел за пределы десятикилометрового коридора, пробитого энергоударом их владыки. По этому наемники, уже не могли рассчитывать, на поддержку своей фауны, которая осталась позади.

Вдобавок в чужих землях, западники были слепы и глухи, и могли ориентироваться, только с помощью радиосвязи со своими коллегами. И хотя основные силы противника, были уничтожены еще у границы, да и отряды соратников, прошли тут совсем недавно, однако все же следовало опасаться верлесовских недобитков и местной фауны.

Кроме того, среди людей Дэниела, не было ни корректоров, ни магов. По-этому сержант, требовал от подчинённых, соблюдать все меры предосторожности и строжайшую дисциплину. Однако, это им не помогло.

Заметив что недруги, очень хорошо организовали караульную службу и прикончить часового без шума не удастся. Топтыгин, которому нечего было терять, скрытно проникнув сквозь цепь дозорных, с парализующим людей громогласным ревом, ворвался прямо в середину стана врага. Нанося могучие ударами лапами направо и налево, хватая пастью противников, он метался по лагерю.

Наемники правда быстро пришли в себя. Дисциплина, самообладание и выучка, у западников были на высоте. Конечно сначала им, было несколько неудобно стрелять в этой суматохе, поскольку они боялись зацепить своих. Однако в конце концов, изрешеченный пулями зверь был убит.

- Чертов русский медведь, - в сердцах проговорил Дэниел. - Из-за него мы потеряли двух отличных парней. Ещё пара ребят, серьезно ранены. Проклятье! - громко выругался сержант и злобно пнул ногой мертвую тушу животного...

И никто так и не заметил, как у погибшего хозяина леса, возле глаз застыла кровавая слеза.

Уставшие и измученные - Игорь, Тимофей и Анна, отходившие разными путями на восток, поздно вечером встретились возле не очень широкой, но бурной, глубокой и холодной речки.

Она большим полукругом, удачно перерезала все проходимые пути с запада, севера и востока, к терминалу лесной хозяйки. И таким образом служила, определенным защитным барьером, для главной резиденции Верлесы. Железная дорога, пересекала ее здесь, по узкому бетонному мосту. Отсюда до вокзала Владычицы, было около тридцати километров.

- Ну что други, - глухо обратился к спутникам Киреев. - Противник на подходе. Думаю уже завтра утром, подтянув свои силы, враг попытается сделать последний рывок к нашему терминалу.

Мужчина с ненавистью взглянул, на кровавый закат на западе. Слишком много потрясений, пришлось ему испытать, за эти страшные сутки. Игорь снова повернул свое хмурое и угрюмое лицо к товарищам. Друзья ожидающе смотрели на своего командира. Поглядев на них, он поразился. На него смотрели совсем другие люди, чем те восторженные ребята, которых он помнил ещё вчера.

В их глазах отражалась боль чудовищных потерь, а лица казалось навечно потеряли юношескую мягкость. Черты их отвердели и превратились в жёсткие, угловатые маски.

Пережившие этот нескончаемый и ужасный день люди, изменились бесповоротно. Их души и сердца окаменели, будто запечённые огнем и кровью.

Оглядев местность, Корректор веско продолжил свою речь:

- Здесь удобное место для обороны. Реку врагу не обойти. Да и времени противник терять не станет, для каких-то далёких маневров. Ведь каждый потерянный час для них - это возможность для нас, организовать оборону, мобилизовать людей, добыть энергию, получить помощь от союзников... И западники это прекрасно понимают. Тем более они знают, что вряд ли у нас сейчас, тут могут найтись серьезные силы для отпора. После сегодняшнего разгрома.

Он покачал головой, сделал паузу, а затем жёстко продолжил:

- Скорее всего, враги пойдут через этот мост или попытаются форсировать водную преграду где-нибудь рядом. Кому-то из нас, нужно завтра утром, задержать их здесь, как можно дольше. Если это удастся - то мы выиграем ещё сутки. Так как в этом случае, они доберутся к нашему терминалу лишь к вечеру. И вряд ли вымотанные недруги, сразу пойдут на штурм. Тем более, что в ночное время при обороне, у нас будут определенные преимущества.

Игорь испытывающе смотрел на товарищей... И в то же время, перед его мысленным взором, проносились воспоминания и тени прошлого. Ровно тридцать лет назад, на этой же речке, правда с востока, его давно погибшие друзья Славин и Горенков, держали здесь отчаянную оборону. Они защищали молодой мир хозяйки Верлесы от орноситов. И шансов выстоять и выжить, у них тогда почти не было.

Киреев грустно усмехнулся - главное в этом нюансе - "почти". Сейчас шансов вообще не осталось. Без вариантов. Впрочем возможно, дело даже не в этом. Каждый молодой мир, имеет свой цикл существования - рождение, жизнь и смерть. Сейчас круг замкнулся. И будущий бой на этой реке, как и случившийся тридцать лет назад - теперь лишь знаменовали, его завершение...

Тимофей долго смотрел вслед, уходящим на восток товарищам, а потом тяжело вздохнув, начал обустраивать свои позиции у реки. Завтра ему предстоял последний бой...

- Отправляй передовой дозор Джимми, - не отрываясь от бинокля и продолжая внимательно осматривать противоположный берег реки, негромко произнес Ричард. - Пускай парни, все аккуратно проверят. С виду, там все вроде кажется "чисто". Да и вряд ли верлесовцы, могли успеть организовать здесь оборону. Однако лучше не рисковать зря.

- О'кей Дик, - кивнул Джон и отдал соответствующий приказ.

Выполняя его, пара разведчиков, расчетливо пригибаясь и держа оружие наготове, начала осторожное движение, по обеим сторонам моста...

Было раннее утро, однако встающее на востоке солнце, своими скупыми лучами, уже довольно ясно освещало западный берег. И лежащий на опушке, в замаскированном окопе Тимофей, отчётливо видел, каждое движение тандема врагов.

Парень оборудовал несколько скрытых запасных позиций и удобные проходы к ним. Максимально прикрыл и замаскировал их.

Впрочем, верлесовец не обольщался, на счёт своих возможностей, надолго задержать многочисленного и хорошо вооруженного противника.

Молодой боец лесной хозяйки, не был корректором или магом. Всего лишь обычный и к тому же теперь одинокий наемник.

Да и серьезного оружия у него не имелось. Личный пистолет, пулемет с последней лентой и оставленные ему друзьями: автомат на два рожка, да пяток гранат. Больше товарищи наскрести не смогли. Ведь большинство личных боеприпасов, бойцы израсходовали в боях на границе, а потом прорываясь из окружения и отбиваясь от преследования врагов.

Единственное, на что рассчитывал верлесовец, так это на то, что противник не сможет его здесь немедленно обнаружить. В этом смысле - западники оставались тут слепыми и глухими. Даже способности их корректоров и магов - на землях Верлесы, были в определенной степени ограничены.

По этому он надеялся сразу, нанести врагам чувствительный урон. И хоть немного остудить и задержать недругов. Возможно временно, связать их раненными, которые у них появятся в результате боя.

Он ясно сознавал - люди Сема быстро поймут, что с ними ведёт сражение одинокий боец и вскоре его непременно уничтожат. Однако парень полагал, что эта безнадёжная, но кровавая схватка, заставит западников впоследствии, опасаться каждого встречного куста. И таким образом, это тоже, замедлит продвижение противника к терминалу Верлесы...

Тем временем разведчики западников, прошли железнодорожный мост и начали внимательно осматривать берег и "железку". Тимофей улыбнулся, он специально сделал свои позиции, подальше к лесу и немного в стороне от железной дороги.

Наконец дозорные по рации, по видимому "дали добро", на выдвижение основных сил западников. Когда отряды наемников Сема, пошли по мосту - парень дёрнул замаскированный шнур, прикрепленный к чеке из связки гранат, скрытно размещенных в центре путепровода. Как только прозвучал взрыв, верлесовец стал поливать переправу, очередями из пулемета.

Однако не прошло и минуты, как на окоп Тимофея, обрушился свинцовый ливень. Прикрывавшие переход своих товарищей, пулемётчики и автоматчики врага, быстро засекли позицию своего противника и "залили" ее огнем. Парень не сомневался, что через пару минут, его вдобавок накроют гранатомёты и минометы западников. Либо добьет фаерами, огнем и молниями вражеский корректор.

Бросив уже почти бесполезный пулемет, воин Верлесы, попытался сменить позицию. Но удачно перебраться в запасной окоп не удалось - Тимофей словил пару пуль: в ногу и бок.

Тем не менее, уже с нового места, он стал вести огонь по врагам, из заранее приготовленного здесь автомата. Но западники и тут, быстро прижали его "свинцовым дождем". Впрочем уйти, раненный Тимофей, в любом случае уже не мог.

Кругом стоял сплошной грохот стрельбы. Едко воняло пороховой гарью. Патроны заканчивались. Сжав зубы, он до конца стрелял, по подползавших к нему врагам. Последнее, что увидел молодой парень - вспыхнувшую стену яркого пламени перед глазами...

Ричард и Джон, долго стояли над обугленными трупом верлесовца. Наконец янки, покачав головой, с недоумением произнес:

- Всего один? Обречённый держать безнадежную оборону? Сумасшедший фанатик! Но сколько проблем он нам доставил!

Англичанин задумчиво возразил:

- У них другая логика. Такого мы не учли...

Красный диск солнца, постепенно поднимался все выше, заливая окрестности ярким светом. Однако после прошедшего боя, его лучи, казалось окрасили все вокруг, в кровавые тона. Война на уничтожение продолжалась.

- Пока все спокойно сер! Мы не встречаем никаких помех, - принял Ричард доклад по радио, от группы передового охранения.

- Темп движения не снижать! Но и не расслабляйтесь, - ответил он.

Похоронив погибших, вылечив большинство раненных и оставив слишком уж сложных "тяжей", в созданном у реки лагере. Отряды вторжения хозяина Сема, уже через полтора часа после кровавого столкновения у моста, немедленно возобновили марш к терминалу врага. Их командиры четко понимали - чем быстрее они достигнут "сердца" противника, тем меньше у него останется шансов устроить препятствия на их пути, организовать качественную оборону или получить помощь.

Западники шли грамотно, "пятерней". Продвижение основного отряда, страховалось со всех сторон, шедшими от него на определенной дистанции, меньшими боевыми командами.

В полдень, "армия вторжения", остановилась на краткий привал. Бойцы соблюдали все меры предосторожности. Кроме того, их корректор Ричард, широко раскинул вокруг временной стоянки, магическую сигнальную сеть. Однако опасность пришла, совсем с другой стороны...

Разбив бивак, западники обедали, отдыхали, разговаривали... Они не заметили, что из скрытой ковылем и вереском норы, оказавшегося прямо в центре их становища холма, за ними пристально наблюдают, ненавидящие звериные глаза. Сжигаемый жаждой мести, притаившийся в засаде Волчок, не отрываясь следил за главарями чужаков...

Джон передернув плечами, зябко поежился, от неожиданно нахлынувших, неприятных и странных ощущений. Просканировав магически окружающее пространство, он вдруг явственно почувствовал страшную угрозу. Резко подняв голову, мужчина мельком увидел, огромную серую тень, летящую прямо на него.

Но янки дико повезло. Один из солдат, привстав, потянулся к чайнику и таким образом невольно, заслонил собой американца.

Громадный волк в прыжке, врезался в злополучного наемника, сразу же разорвав ему горло. Зверь снова немедленно, бросился на Джона. Однако маг, уже успел прийти в себя и выставил блокирующий барьер. Волчка отшвырнуло прочь.

Тем временем, сидящие рядом бойцы, были уже на ногах и схватились за оружие. Схватка продолжалась недолго и вскоре гигантский волк, успевший загрызть ещё двоих противников, мертвый затих на земле. Ему так и не смогли разомкнуть челюсти, стиснутые мертвой хваткой на горле последнего врага...

Закончив неприятный разговор по телефону, Олег обвел мрачным взглядом снежановцев, гостивших вечером в его доме и отрывисто бросил:

- Киреев сообщил, что западники огромными силами, вчера утром неожиданно ударили по владениям Верлесы. Разбомбили и уничтожили ее главные локусы - лесной, горный и озерный. В результате, энергетические силы лесной хозяйки, оказались в значительной мере подорваны. Но главное не это.

Лена, Марина и Юрий, услышав такие страшные новости, были шокированы и ошеломленно смотрели на друга, расширенными глазами.

Лунёв удручённо покачал головой и с болью продолжил:

- Западники внезапно совершили глубокий, проникающий эшелонированной прорыв, прямо в направлении терминала Верлесы. Причем сначала, был нанесен сильнейший энергетический удар. На какое-то время, он парализовал флору и фауну лесной хозяйки, в приграничном квадрате, площадью около десяти километров. Туда хлынул поток тварей Сема. А потом, пошли и отряды его бойцов.

Лена, немного опомнившись, прерывающимся от волнения голосом, спросила мужа:

- Что случилось с верлесовскими ребятами, находившимися у границы?

Супруг с убитым видом, стараясь отвести взгляд, ответил:

- Большинство погибло. Они ведь как раз, концентрировались у западного кордона, ожидая краха Сема. Чтобы успеть быстрее захватить, побольше его земель, оттеснив конкурентов Зигфрида и Шамиля.

Лицо Олега, исказила скорбная гримаса и он глухо продолжил свою речь:

- Но тут их самих опередили. И верлесовцы оказались в "котлах". Классическая ситуация, начала Великой Отечественной войны, правда конечно в миниатюре. Ребята немедленно попали под массированные атаки тварей Сема, а потом сразу же, подверглись ударам бойцов западного хозяина. Ну а главные силы "западников", сейчас рвутся к терминалу Верлесы. Ведь там, осталось совсем мало защитников.

Пришедший в себя Юрий, жёстко поинтересовался:

- Что предпринимают верлесовцы, чтобы спасти положение?

Снежановский корректор, неопределенно пожал плечами:

- Верлеса срочно вызвала, всех своих свободных наемников из земных миров и далёких кордонов, к себе в терминал. Но это вряд ли поможет. Их слишком мало - большинство ее людей, погибло в окружении, в "мешках" у границы. Боеприпасы у них там были не бесконечны, а огненный шквал от наемников Сема и атаки блокировавших их тварей, шли беспрерывно. Ребята конечно пытались прорываться и некоторым это даже удалось, но...

Парень безнадежно махнул рукой.

- А союзники не могут, нанести удары по Сему и тем самым отвлечь силы "западников"? Ведь германский и кавказский владетели, даже сейчас, имеют все возможности, уничтожить западного хозяина и тем самым спасти Верлесу! Скорее всего Сем, бросил в это наступление против Верлесы, почти все свои силы. Так что его земли, остались наверняка оголёнными. Почему бы Зигфриду и Шамилю, не воспользоваться этой ситуацией? - горячо воскликнула Марина.

Олег лишь пожал плечами:

- Ты конечно права. И хотя Зигфрид и Шамиль, не имеют права послать на территорию западного хозяина своих бойцов. То уж своей флорой и фауной, задавить Сема вполне могут или по крайней мере отвлечь. И Верлеса конечно же, сразу обратилась к союзникам, с просьбой помощнее ударить по владениям западного владыки. Вот только они почему-то медлят и вовсе не спешат этого делать. И на все отчаянные призывы лесной хозяйки - либо "отмазываются" или вообще, попросту отмалчиваются. Все это выглядит очень странным и в высшей степени подозрительным.

Ребята ненадолго задумались, над этими словами товарища...

- Да уж, - нарушила воцарившееся молчание Лена. - Похоже мы все тогда, полностью просчитались, в оценке заключенных договоров и положении хозяина Сема. Никто не ожидал от него, столь мощного удара. Видимо у него оказалось, намного больше энергии, ресурсов и людей, чем все мы предполагали.

Женщина удивлённо пожала плечами и расстроенно продолжила:

- И что он решиться, на объявление войны Верлесе - сложно было представить. Конечно западный хозяин, как потерпевшая от экспансии сторона, по законам Системы, вполне мог это сделать, без всяких последствий для себя. Но ведь обычно в таких случаях, владыки подвергающиеся экспансивному натиску, войны не объявляют. Это банально невыгодно. Поскольку тогда, вдобавок к нападениям тварей врага, они получают на свою территорию, ещё и рейды бойцов противника. При таких раскладах - шансы погибнуть у обороняющегося хозяина, лишь увеличиваются.

Арнаутова в сомнении покачала головой и растерянно взглянув на друзей, тихо заключила:

- Да и войну Сем объявил, исключительно Верлесе. Не думаю, что таким образом, он хотел лишь уберечься, от возможности атак немецких и кавказских бойцов, по своей территории. Это бы его не спасло. Думаю всем понятно, что при реальном желании задавить сейчас западного хозяина, Зигфрид и Шамиль, для этого вполне могут обойтись и силами только своей флоры и фауны. Чтобы надёжно уничтожить Сема, этого будет совершенно достаточно. Ему хватит. Нет тут явно что-то не то. "Союзники" ведут себя очень пассивно и крайне странно.

Лунёв обвел глазами друзей и в сильнейшей тревоге произнес:

- Здесь пахнет явным предательством. Но разбираться с вероломством соседей некогда. Счёт времени идёт на часы. За прошедшие два дня - противник прорвался прямо к центру владений Верлесы. Враг уже неподалеку от терминала лесной хозяйки. Там скоро начнутся последние бои. Игорь просил передать Снежане, отчаянную просьбу Верлесы о помощи.

Услышав эти слова, ребята переглянувшись умолкли...