Августина лучше всех

9 сентября

Сегодня ночью я подскочила на кровати от громкого звука, раздавшегося в комнате. Лунный свет обрисовал силуэт Флоры, так же севшей среди подушек.

— Что это было? — прошептала мисса О’Боз.

Я вылезла из постели, машинально зажигая в ладони огонь, и осторожно подошла к окну.

По стеклу расползлась паутина трещин. Могу поклясться, что кто-то запустил в него камень. Естественно, дорожка внизу была уже пуста.

— Ложитесь спать, — сказала я Флоре. — Стекло треснуло, только и всего. Сегодня сильный ветер.

Я даже не подозревала, что это лишь начало дня разбитых стекол и сильных ветров.

С самого утра меня занимали совсем иные мысли.

Как такое может быть, что разумная девушка, вместо того чтобы беспокоиться о разбитом окне, невозможности снять с Флоры опасное заклятие и предстоящем похищении, думает о том, почему поклонник перестал смотреть в ее сторону?

Я посвятила этому вопросу половину вчерашнего дня и начало сегодняшнего. Казалось бы, что, как не поцелуй, может прямо донести до другого человека простейшее послание: «Ты мне нравишься»? Но вот надо же, именно после «отправки» этого откровенного сообщения Терри стал меня избегать!

Не зря девушек учат не проявлять инициативу первыми — мужчины на поверку оказываются очень пугливыми существами.

Слава богу, что и ревнивыми тоже, поэтому моя вера в собственную привлекательность была восстановлена уже к обеду следующей незамысловатой сценкой.

— Мир Феникс О’Боз ожидает миссу Лакшин у входа, — как-то излишне торжественно объявил лакей.

— Оу-у, — многозначительно протянула Лилия и переглянулась с дочерью. — Быстро.

— А мир О’Боз не желает увидеть всех остальных? — спросил Терри, которого пока не посвятили в планы на сегодняшний вечер.

Признаюсь, на душе у меня потеплело, потому что с той самой ужасной ночи эта фраза стала единственным признаком того, что Лось ко мне не безразличен. И да, я собираюсь называть предмет своей симпатии «Лосем» до тех пор, пока он не перестанет разыгрывать неприступность.

— Прошу меня извинить, — пожалуй, даже слишком бодро сказала я, вскакивая с места.

— И ты даже не возьмешь с собой Гусму? — полетел мне вслед вопрос Терри.

— Зачем? Мы будем в саду.

— Я просто не могу допустить, чтобы вы оставались наедине, — заявил Лось поднимаясь, — матушка меня не простит.

Я скептически изогнула бровь и оглянулась.

— Еще позавчера тебя это не смущало.

Терри выпучил глаза и нахмурился, видимо, чтобы не порозоветь лицом, и решительно прошел мимо. Его выдали уши, недвусмысленно намекнувшие мне, что их обладатель прекрасно понял намек.

Решив, что знак обнадеживающий, я в приподнятом настроении поспешила следом, к парадному входу замка, где ждал гость.

При виде моего грозного блюстителя нравов Феникс поздоровался и будто бы даже слегка оробел.

— Я рассчитывал поговорить с глазу на глаз, — зачем-то понизив голос, сказал он.

— Я не помешаю? — уточнил Терри с явным намерением сделать именно это.

— Нисколько, — уверила его я. — Не смотрите на меня, мир О’Боз, дополнительная пара крепких рук нам пригодится. Я бы на вашем месте еще и гесса Марка Биргита позвала.

— А его зачем? — удивился Лось, так и не разобравшийся, куда его приглашают.

— Ну, может, лампой посветить, покараулить, — предположила я.

Феникс почему-то начал смеяться, да так громко, что с ближайшего дерева взлетела стайка воробьев. Я удивленно посмотрела на гиганта, а затем на опешившего Терри.

— Да скажите уже ему, — выдавил из себя мир О’Боз, утирая слезы. — Мне жалко беднягу.

Я пожала плечами: никогда не думала, что такой здоровяк может быть настолько нервным. Честно говоря, эта истерическая реакция настораживала. Не зря ли мы решили доверить деликатное и сложное дело именно ему? Тем лучше, если за Фениксом найдется кому приглядеть.

Оглянувшись, нет ли около замка посторонних ушей, я посвятила Терри в наш план и с удивлением заметила, как Лось расслабляется с каждым сказанным словом. Вот, отличные нервы! А ведь так сразу и не скажешь.

— Теперь-то мы уже наконец можем осмотреться? — спросил мир О’Боз. — Куда выходит ваше окно?

— Вон то, эркерное. — Я указала на второй этаж. — Но зачем вам окно? Мы оставим незапертой дверь с черного хода.

— Никогда не знаешь, как обернется дело, поэтому пути отступления надо готовить заранее. — Феникс подергал водосточную трубу, находящуюся чуть в отдалении, едва не оторвал, но почему-то остался недоволен. — А вот та дорожка куда ведет?

Он кивнул на сад, видимо всерьез прикидывая вероятность успеха в случае бегства через окно. В этот момент я впервые задумалась, а только ли честной торговлей занимаются О’Бозы? Судя по повадкам старшего из сыновей, тому приходилось бывать в довольно сомнительных переделках.

Развить эту мысль мне не удалось, потому что к замку подъехала коляска, из которой поспешно выпрыгнул Марк Биргит. Он дождался, когда следом спустится Лигия, но, видимо, только для того, чтобы схватить ее за руку и потащить в замок.

Что-то определенно случилось, и я знала, что нечто нехорошее.

Мои спутники переглянулись. Думаю, не ошибусь, если скажу, что каждый подумал о печати, которую пару дней назад совместными усилиями мы сняли с Лигии.

— Мне кажется, нам надо вернуться в замок, — выразила общую мысль я, направляясь вслед за гостями.

И очень предусмотрительно сделала, даже не знаю, как развивались бы события, не поспей мы вовремя.

В гостиной Марк надвигался на Ролана, а Лигия пыталась встать между ними, беспомощно простирая руки в попытке остановить брата.

— Я не знаю, что это за дрянь такая, но ты сейчас же снимешь ее с моей сестры, иначе моя семья не успокоится, пока тебя не повесят. — Голос гесса Биргита был практически змеиным, и в тот момент, как никогда прежде, в молодом человеке проступали неприятные семейные черты.

— Марк, прекрати! Я тебе не прощу, если ты с ним что-то сделаешь!

— Отойди! Ты хоть представляешь, чем это могло для тебя кончиться?!

— Какая разница! — Лигия полностью загородила Ролана.

Какая разница… Мне было это так знакомо.

Но откуда они узнали?

Несмотря на то что внутри шевельнулся холодок ужаса, вызванный произнесенными словами, я встала рядом с Лигией.

— Все вышло не специально. Гесс Северин не может контролировать свои способности.

— Пусть уберет то, что сделал! — в очередной раз повторил Марк, будто пропустил мои слова мимо ушей.

— Гесс Биргит, послушайте меня, он не может контролировать свои способности.

— Нет никаких способностей! — резко заявила Лигия. — Брат сошел с ума! Я люблю гесса Северина, сама, по своей воле!

Мы несколько опешили от такого откровенного признания, но раньше всех опомнился Феникс.

— Что здесь происходит?

— Терри, объясни, пожалуйста, — попросила я. — Но так, чтобы у мира О’Боза не возникло аналогичных кровожадных побуждений.

— За вторую часть не ручаюсь, — бодро откликнулся Лось, явно находя некоторое удовольствие в происходящем.

— Как вы догадались? — спросила я у Марка.

Он полез в карман и достал очередной лист бумаги.

— Из дневника. Вчера удалось найти и зацепиться за одно слово, после которого перевод продвинулся дальше. А вы?

— А я опытным путем. — Скрывать правду не было смысла. — Позволите? Возможно, это подскажет нам, как помочь вашей сестре.

— Мне не нужна помощь! — капризно заявила Лигия.

Я протянула ладонь, и гесс Биргит вложил в нее листок. Видя, что он чуть успокоился, я показала на диван и ряд кресел, где Терри уже весьма эмоционально что-то втолковывал Фениксу.

— Господи, какое счастье, что моя сестра не сама такая дура! — неожиданно воскликнул гигант. — А с тобой мы еще по-другому поговорим.

Мясистый палец мира О’Боза указал на Ролана.

Тот кивнул, словно уже смирился с мыслью, что сегодня к концу дня его как минимум четвертуют.

Пока страсти немного поутихли, я пробежала глазами по листу бумаги.

«Плавание подходит к концу. Камилла заметила странное. Ни в один день, когда Смера переносила качку хуже всего, Ральф не приближался к иланкийке, хотя в другое время не отходил ни на шаг. Дочь утверждает, что это какой-то приворот, и намерена его снять. Хочет попытаться влить силу в Ральфа, когда Смера вновь ослабеет от морской болезни, и попробовать рассказать ему о своих догадках. Если она права, то я везу в Эрландию не одно сокровище короны, а целых два».

Вот оно!

Не зря на Иланке бануш, привороживших других людей без их согласия, не кормили и не поили три дня!

Теперь стало понятно, как мне удалось освободиться от чар!

Благодаря темпераменту Терри Ролан оказался без сознания на несколько минут. Этого оказалось достаточно, чтобы я начала сомневаться в благоразумности своих поступков!

Я посмотрела на гесса Северина — тот все еще красовался кровоподтеками, которые мне не пришло в голову залечить. Похоже, ему действительно придется пострадать, чтобы жертвы его дара могли освободиться.

— Гесс Северин, нам снова нужна Гусма, — сознательно обратилась я к Ролану, потому что идти за няней самой означало оставить хозяина дома на растерзание трем другим мужчинам.

Пока он отсутствовал, я разыграла преглупую, но действенную сценку.

— Какой у вас красивый браслет, — сказала я Лигии. — Можно посмотреть поближе?

Та с неудовольствием поджала губы, но сунула мне под нос руку так, будто я должна ее поцеловать.

Этого-то мне было и надо. Схватив девушку за запястье, я попыталась провести осмотр. Да, рука — это далековато, но повода погладить строптивую гессу Биргит по голове я не придумала.

Червоточина стала больше и ярче. А ведь привязка была наложена на Лигию не несколько дней назад, так в чем дело? Почему ее действие так отличается?

Ответ на вопрос нашелся моментально. Мой взгляд упал на розовое пятно, оставшееся на месте, где раньше была печать. Похоже, артефакт сдерживал не только силы своей владелицы, но и наложенные на нее чары!

— Куда запропастился гесс Северин? — Лигия выдернула у меня руку. — Марк, если ты его обидел, то тебе придется извиниться. Это надо было придумать! Будто приворотные зелья в империи продаются на каждом шагу! Хотя я бы не отказалась, если бы на меня наложили приворот — это значило бы, что я гораздо интереснее его так называемой невесты. Простите, мир О’Боз.

— Какая непосредственность! — воскликнул Феникс, и я не поняла, шутит он или нет.

— Я еще поговорю с ними обоими, — самоуверенно продолжила гесса Биргит. — Вы же знаете, эти поспешные помолвки — вещь непрочная.

Марк посмотрел на меня взглядом утопающего.

К счастью, в этот момент в комнату зашла няня, и я тут же подскочила к ней. Мне нужно было увериться в своей абсолютной правоте, прежде чем сделать кое-что опасное.

— Лала, а бывает такое, что у бануш пропадают силы?

— Конечно, бывает, касим. Что ж мы не люди, что ли? — не удивилась Гусма. — Из-за болезни какой, раны или вот у женщин иногда, когда ребеночка носишь… Очень неудобно, скажу я тебе. Во время беременности ты много хочешь, а тут еще и сил нет, чтобы это получить.

Вряд ли Ролану грозит беременность, поэтому проблему надо было решать другим путем. И слава богу, мы с няней разговаривали на иланкийском, а то с мужчин, жаждущих немедленного отмщения, сталось бы сразу перейти ко второму доступному варианту.

— Вы дадите мне разрешение забрать у вас жизненную силу? — повернулась я к гессу Северину. — Но хочу предупредить, что вернуть ее целиком не смогу.

— Если это поможет. — Хозяин дома с готовностью кивнул.

— Вы знаете, что это означает? — решила уточнить я. В конце концов, когда нарушаешь основные правила целительства, дополнительные вопросы не могут быть лишними. — Слабость, тошнота, уязвимость для болезней.

Очень надеюсь, что в том случае, если о моем поступке каким-то образом станет известно, этот дневник послужит доказательством добрых намерений, а не только причиной для скандала.

— Вы решили меня отговорить? — Ролан усмехнулся. — Мисса Лакшин, как вы помните, я получил классическое образование, так что нам не составит труда сочинить подходящую к случаю расписку…

Признаюсь, я не удержалась от улыбки. Никто и предположить не мог, что это невинное воспоминание вызовет такую бурю негодования. Причем бурю в буквальном смысле слова.

Лигия развернулась ко мне всем корпусом.

— Я не позволю! — громко сказала она.

— Что? — кажется, даже в унисон переспросили мы с Роланом.

— Я не позволю этого делать! — почти по слогам произнесла гесса Биргит. — Это опасно!

По ногам вдруг потянуло сквозняком, да так, что мне захотелось поджать пальцы в туфлях.

Подавив желание оглянуться на всех остальных (заметили ли? А вдруг мне показалось?) и не придумав другого способа проверить, я с вызовом произнесла: «Попробуй!» — и зажгла на ладони небольшой огонек.

— Да кем ты себя возомнила, выскочка?! — Лигия медленно пошла на меня.

Признаться, вот тут стало страшновато. Особенно если учесть, что светлые волосы девушки, до того аккуратно лежавшие локонами в сложной прическе, вдруг начали подниматься на неожиданно возникшем потоке воздуха. Но гесса Биргит, казалось, этого не замечала.

— Дамы, — между нами с присущим ему обаянием вклинился Феникс, — вы такие хрупкие и нежные, зачем же ссориться? Позвольте мужчинам решать.

Миротворец из него вышел так себе.

— Прочь с дороги, увалень! — Лигия явно имела свое мнение насчет того, кто будет принимать решение.

Я оказалась за широкой спиной гиганта, но, будто этого было недостаточно, мир О’Боз протянул руку в сторону моей противницы.

Большая ошибка! Впечатления о вправленном вывихе так и не изгладились из памяти девушки.

Гесса Биргит, похоже сама того не осознавая, направила против обидчика мощный поток воздуха.

Будь на месте Феникса кто-то другой, нас наверняка уже снесло бы к противоположной стене и широкая спина моего заступника, скорее всего, стала бы последним, что я увидела в этой жизни, перед тем как меня придавило.

К счастью, великан мог похвастаться не только силой и весом. Его реакция была мгновенной. Один поток воздуха встретился с противоположным и отклонил его. Вложенная в них сила была такова, что по комнате будто промчался ураган, расшвыряв мелкие и легкие предметы. Зазвенели стекла, попадали картины, подхваченной ветром танкеткой для ног выбило одно из окон, второе треснуло само по себе.

Я инстинктивно упала на колени и закрыла голову руками. Терри и Марк тоже оказались на полу. Ролан умудрился вовремя вытолкать няню вон из комнаты, а сам — спрятаться за створкой двери.

— Полегче, крошка. С непривычки силы истощишь. — Наверное, только человек размеров Феникса мог назвать высокую и статную Лигию крошкой, да еще в такой ситуации.

Некоторое время после этой фразы в комнате стояла тишина, только с чистым звоном продолжали падать осколки стекол.

Виновница беспорядка вдруг обхватила себя руками и беспомощно спросила:

— Что теперь делать?

— Радоваться, — ответил ей Марк, вылезая из-за дивана. — Ты представляешь, что будет с родителями, когда они узнают?

В комнату просунула голову перепуганная Лунара, прибежавшая на шум.

— Что у вас здесь произошло?

Увидев творящийся в гостиной кошмар, она почему-то сразу посмотрела на меня.

— Это не из-за меня… вернее, из-за меня, но это не я, — не очень убедительно открестилась от чужих заслуг я, а потом вдруг вспомнила. — Лу, у тебя сохранился мой браслет?

— Какой браслет?

— Тот самый. — Я многозначительно указала глазами на свою лодыжку.

Браслет с ограничителями действительно никуда не делся. Оказалось, Лунара хранила его с того самого момента, как я сняла артефакты на балу в честь ее восемнадцатилетия. Если девушку и посещали мысли, отчего он вдруг стал мне не нужен, то из-за испортившихся отношений задавать вопросы она не стала.

Приходилось только надеяться, что все остальные будут столь же нелюбопытны, ведь у нас есть проблемы поважнее, чем раскрытие моей фальшивой личности.

— Гесс Северин, попросите Лигию надеть это? — Я протянула Ролану сомнительное украшение, как только Лунара вернулась из своей комнаты.

— Почему я? Что это?

— Потому что вряд ли сейчас она возьмет что-то из моих рук. Это связка обычных детских ограничителей. Вы же не хотите рисковать второй гостиной на первом этаже?

Мы действительно переместились, оставив слуг убирать учиненный разгром под неумелым руководством Лилии Северин.

Лигия безропотно надела браслет, будто Ролан приказал, а не попросил.

— Что вы собираетесь делать? — спросила Лунара, глядя на наши серьезные лица.

— Лу, иди к Флоре и проследи, чтобы она случайно сюда не зашла, — сказал ей брат.

— Но…

— Нам действительно не нужна еще одна разгромленная комната, но боюсь, что, если эти двое сейчас столкнутся, разрушений не избежать.

Думаю, он поступил правильно, для Лу было бы тяжело видеть то, что я собиралась сделать с ее братом. Мне и самой пришлось нелегко.

Да, целителям приходится иногда заимствовать чужие жизненные силы, но никогда не больше чем на треть. Если пойти дальше, то возникает это жуткое ощущение, будто ты медленно убиваешь человека.

Поначалу Ролан держался хорошо, но, когда я пересекла эту невидимую черту, вынужден был лечь. Лицо его будто бы посерело, глаза запали, а Лигия и не думала всновь вставать на защиту «любимого». Во время всей процедуры девушка сидела на кушетке в полном замешательстве, словно силилась вспомнить, что она планировала делать в замке.

Я кивнула остальным. По плану Марк должен был рассказать сестре о причинах ее влюбленности в гесса Северина, а Гусма — убедиться, что жертва сможет сделать правильный выбор.

Гесса Биргит слушала рассказ со все возрастающим возмущением и под конец, вскочив со своего места раньше, чем Гусма успела к ней притронуться, забегала по комнате, едва справляясь с гневом.

Несмотря на браслет, занавеси на окнах вновь заколыхались.

«А она невероятно сильна!» — подумала я тогда и тут же пожалела об этой мысли, потому что девушка нависла над диваном, на котором лежал Ролан, и, судя по выражению ее лица, готова была хоть голыми руками задушить своего обидчика.

— Ну знаете! Ну знаете! — повторяла она, будто задыхаясь. — Я все расскажу своему отцу, он в порошок вас сотрет! Вас и всю вашу семейку! Будете сидеть в тюрьме, пока не сгниете!

Шторы стали колыхаться сильнее.

— Держите ее, — обратилась я к Фениксу, казалось единственному человеку, способному справиться с темпераментом Лигии.

— С удовольствием, — ответил гигант, заключил девушку в железные объятия и тут же взвыл, получив острым локотком под дых. — Ау!

Объятия стали только теснее, и скоро гесса Биргит уже трепыхалась, будто связанная.

— Вы пожалеете! — кричала она. — Я этого так не оставлю!

Увернувшись от брыкающейся ноги с моим браслетом, я подошла к своей необычной пациентке сбоку и все же положила руку ей на голову.

Червоточины будто и не было никогда!

Как такое возможно?

Жизненные силы Ролана, которые сейчас переполняли меня, нельзя было даже в малой доле отдавать Лигии, иначе она разнесет весь замок по камешку.

— Отпускайте, — разрешила я и, подумав, добавила: — Но желательно в холле, а не здесь.

Складывалось впечатление, что не только из-за печати, но и из-за характера сопротивляться привязке Лигии было гораздо проще, чем остальным. Своенравная и эгоистичная гесса Биргит не могла перенести того, что кто-то заставил ее испытывать чувства против воли. И, не стесняясь того, что о ней могут подумать, она выражала свой гнев всеми доступными способами.

Интересно, матери Флоры хоть на секунду приходила в голову мысль, что своими вечными придирками она воспитала из дочери идеальную жертву, неспособную дать отпор?

Боюсь, что нет.

Феникс без особого труда вынес гессу Биргит из комнаты и, судя по звукам, был укушен, когда поставил ее в холле на пол.

— Вот уж кого нам точно никогда не удалось бы похитить, — не без восхищения боевыми качествами девушки отметила я и направилась к Ролану.

Надо было скорее возвращать ему силы. Обратная передача происходит медленнее, в процессе многое теряется, но я не оставляла надежды, что в этот раз все закончится благополучно.

— Очередь Флоры? — спросил мир О’Боз, входя и с трудом закрывая дверь, которую яростно дергали с той стороны.

Я лишь покачала головой.

— Я не могу дольше хранить в себе столько энергии, да и гесс Северин, скорее всего, не выдержит. Для миссы О’Боз понадобится гораздо больше времени, Гусма говорит, что у Флоры уже нет выбора. Если она действительно влюблена в своего жениха, то те же самые действия не увенчаются успехом. Надо все хорошо подготовить и обдумать.

— Что же вы будете делать? — спросил Марк.

— Как и планировали — красть, — решительно сказал Терри.

— Поддерживаю, — согласился Феникс.

— Только изменим план, — предложил Ролан, вдруг открывший запавшие глаза. — Нельзя увозить Флору, не попробовав исправить…

Он не смог договорить, но все ухватили мысль.

— Тогда куда? — спросил мир О’Боз. — Ручьев Камень — это первое место, где ее будут искать.

— В Ближнем Береге тоже, — несколько смешался Марк. — Слухи о моем неудавшемся сватовстве все же ходили некоторое время…

— Тогда остается Белый Яр, — сказала я, мельком взглянув на Терри. — Репутация гессы Версавии послужит Флоре отличной защитой.

Наверное, больше за сегодня я уже не успею написать. Флора заснула, и мне предстоит проследить за тем, чтобы она не проснулась, пока не окажется в Белом Яре.