Айк Дикий (СИ)

Глава 15

Хоть Айк казался бледным и невыспавшимся, но всё же он отправился на тренировочное поле, облачившись в доспехи. Граф был готов упражняться в любом состоянии, даже при болезни. Жалости и пощады этот человек к себе не ведал, как и к остальным воинам. Даже если у кого-то жар, но есть силы ходить, всё равно по приказу господина приходилось одевать доспехи и идти тренироваться. В походах надо быть готовым ко всему.

Отряд Дикого насчитывал около двухсот человек, граф отбирал себе самых стойких и лучших воинов, щедро вознаграждая их после каждого похода, да и жалование насчитывалось регулярное. Но и требования были достаточно суровые.

Айк приказал разделиться отряду на две равные части и выстроиться друг напротив друга в фаланги, состоящих из нескольких шеренг. Вооружённые круглыми щитами и затупленными копьями они отрабатывали моменты атаки. По команде Селвина обе фаланги ринулись друг другу навстречу, имитируя начало сражения. Целью было пробиться сквозь тесно замкнутый строй мнимого врага. Далее следовали бои на затупленных мечах и топорах, также все воины отрабатывали навыки стрельбы из лука и метания копий.

По завершению тренировки Айк потчевал воинов прохладным элем, сам же жадно опустошив огромную кружку пенного напитка, отправлялся с Селвином и несколькими мужчинами осматривать окрестности владений.

— При западной границе графства насадили виноградников, как Вы и велели, господин. Думаю, в этом году будет хороший урожай и привлечённые по Вашему приказу виноделы приступят к своей работе, — отчитывался один из местных керлов, которому Айк отвёл часть своих земель под виноградники. Граф планировал заниматься виноделием и продавать сей божественный напиток в разные уголки королевства, всё же у него прослеживалось наличие предпринимательской жилки. В королевскую казну придётся платить налог, треть прибыли от продаж.

После насыщенного дня Айк спешил в свои покои, не взирая на дела и хлопоты мысленно мужчина то и дело возвращался к Эрне. Если бы девушке стало хуже, ему сразу бы доложили, прислав гонца. Совершённая ошибка терзала душу мужчины, как и её решение покинуть крепость. Айк постарается сделать всё, чтоб этого не произошло.

Эрне обеспечили лучший уход и заботу горничных, а также и лекарь наведывается. У неё будут лучшие одежды, золотые колье, кольца и браслеты с самоцветами, граф так и видел на девичьей шее и запястьях сверкающие изумруды под стать её глаз… Глаз, в которых потухли пылающие задорные искры, но Айк надеялся, что это временно. Он приложит все возможные усилия, чтоб эти очи засияли, как ранее.

Поспешно отужинав со своими тэнами, граф посетил купальню, чтоб вымыться да сменить одежды, затем он направился к себе в опочивальню.

Айк тихо вошёл в комнату и заметил, что Эрна не спит. В застывшем и задумчивом взоре отражался свет пламени камина, мужчина в этот момент отдал бы многое, чтоб прочесть её мысли.

— Мой огонёк, — прошептал он тревожно, склонившись над лежащей девушкой. — Как ты?

— Уже лучше, — ответила Эрна тихо и отрешённо, даже не глядя на Айка. — Думаю, скоро сумею встать…

— Встанешь, когда оправишься, — он заботливо убрал с её чела влажную прядь и нежно провёл пальцами по бледной щеке. — Нет нужды тебе спешить вставать. Сейчас мне нужно смазать твои раны на спине, — молвил Айк с горечью, Эрна нутром ощущала его терзающую боль и раскаяние, но принятое твёрдое решение покинуть крепость она не собиралась менять. Главное немного окрепнуть и выждать момент, чтоб уйти как можно тише и незаметнее, ведь граф пообещал ей свободу. Она молча медленно перевернулась на живот, Айк аккуратно приподнял ткань нижней сорочки и принялся бережно смазывать красные полосы ран. Сейчас пальца графа дрожали, словно он боялся сделать неверное движение и причинить боль девушке. Когда процедура была окончена, Айк помог повернуться ей на бок, взирая беспомощно на стиснутые от боли челюсти Эрны.

— Эйлит солгала мне на счёт дитя, я раннее ей верил… Она сбежала, ведь знает, что смертной казни ей не миновать, — Айк отвернулся, взирая в сторону камина, его лицо казалось напряжённым. — Посмотри на меня, Эрна, — он резко повернулся к девушке, склонившись ниже и пристально взглянул в её очи. — Теперь будет всё иначе, я сделаю всё возможное и невозможное, чтоб ты была счастлива со мной…

Но Эрна в ответ молчала, а на бледном девичьем лице не отразилось никаких эмоций, словно её абсолютно не волновало сказанное графом. Будет ли дитя у бывшей наложницы иль нет, теперь без разницы. Единственным желанием девушки сейчас было как можно быстрее окрепнуть и покинуть владения Айка навсегда. Забыть обо всём, вырвать этого человека клочьями из своего сердца и начать новую жизнь.

«Ведь я справлюсь и с этим, я сумею!» — уверяла себя мысленно Эрна. — «Через многое довелось пройти мне, через это перешагну также и пойду далее, со временем сумею забыть его…»

Через несколько дней в покои к Эрне наведалась Сан, кухарка казалась ещё немного бледной после отравления, но её лицо озаряла улыбка. В руках у девушки был молитвенник, а также небольшая плетённая корзинка с пшеничными тёплыми булочками.

— Пришла немного почитать тебе, охранники пропустили, им господин позволил… Как ты? — Саннива присела на краешек кровати, с тревогой взирая на лежащую Эрну, укрытую пуховым покрывалом, та чуть заметно улыбнулась в ответ.

— А ты как, Сан? Ведь ты чуть не померла от той каши… — Эрна закашлялась, ощущая тяжесть в груди. — Хвала богам, уже оправилась…

— Я пришла почитать тебе немного про нашего Бога, — Сан благоговейно открыла свой молитвенник. — Про то, как Христос исцелял слепых и немощных…

Саннива прочла о том, как Иисус исцелил женщину, которая уверовала в Его силу и прикоснулась в надежде избавиться от кровотечения, а Христос это сразу ощутил и спросил у толпы людей, кто именно до Него дотронулся. Люди же были удивлены этим вопросом, ведь Его плотно обступили и многие касались… Но та самая женщина тут же призналась, она плакала и молила о сострадании и прощении. И Сын Божий даровал ей исцеление, ведь вера той женщины была сильна…

— Ваш Бог исцелял людей, помогал, а в итоге его распяли, — грустно вздохнула Эрна, невольно вспомнив себя у столба на площади. — Если он Бог и такой могущественный, зачем он позволил людям так поступить с собой?

— Взял на себя грехи человеческие… — Сан достала из корзинки булочку и протянула Эрне. — Отведай, Аннис пекла, очень вкусные…

— Вряд ли люди оценили поступок вашего Бога, — досадно молвила Эрна, чуть приподняв голову. — Люди помнят только зло, а добро не ценят… Булочка вкусная, — она откусила кусочек, медленно прожёвывая еду. — И что далее с грехами человечества? Их стало меньше?

Сан лишь обречённо вздохнула, покачав головой. Эрна верит в своих богов, ведь её воспитывали в совершенно иных условиях и традициях, но сердце у неё доброе. Многим христианам далеко до неё…

Эрна провела в кровати около недели, день ото дня ей становилось лучше благодаря тщательному уходу горничной и лекаря. А когда в покои наведывался граф, он молча садился возле девушки на край кровати, заботливо поправляя одеяло и пристально вглядываясь в её лицо. Зелёные очи по-прежнему напоминали два поблекших изумруда, в них не улавливалось никаких эмоций, окромя глубокой задумчивости.

— О чём ты думаешь, Эрна? — прошептал Айк, ложась рядом. Он как раз вернулся после очередной вечерней трапезы. Граф накрыл её тонкую кисть руки своей широкой ладонью, нежно поглаживая подушечками пальцев.

— Думаю о вашем боге… Почему он такой добрый? Почему его распяли? Может в этом мире всем так платят за доброту? — Эрна говорила полушёпотом, взирая вверх, на бордовую ткань балдахина.

Граф молчал, стиснув челюсти. Он ощутил в этих словах укор, полоснувший его сердце болью. И этот её взгляд… уж лучше бы он полыхал лютой ненавистью, нежели выражал пустоту и отрешённость.

На следующее утро Эрна встала с кровати. Ноги ещё дрожали от слабости, голова слегка кружилась, но всё же девушка немного окрепла и чувствовала себя гораздо лучше. Она умылась тёплой водой из деревянного тазика и сменила нижнюю сорочку, затем села на кровать, задумчива глядя на стену с трофейным оружием.

Дверь отворилась с лёгким скрипом и в покои зашёл Айк, он замер удивлённо посреди комнаты, скрестив руки на груди.

— Тебе ещё рано вставать, Эрна, — мужчина явно проявлял заботу. — Ложись в кровать…

— Я не могу так долго лежать без дела, — вздохнула девушка, глядя на свои ладони. — И хотела спросить… Ты же обещал мне свободу?

— Обещал, и ты свободна, — напряжённо молвил Айк, чуть прищурившись.

— Хотела спросить, смогу ли я взять с собой одно из этих оружий со стены? Ведь если я уйду, мне на первых порах надо будет что-то иметь с целью самозащиты… Потом куплю себе, конечно же… — Эрна взирала на боевой топор с относительно коротким древком и небольшим, чуть расширенным к краю лезвием.

— Ты можешь взять любое оружие, которое пожелаешь, — холодно ответил Айк, как же ему этот разговор был не по душе! Она так и не передумала… Но пока Эрна под его надзором, а завтра граф её порадует подарками, может всё же шаг за шагом удастся покорить и растопить это упрямое сердечко?

А после вечерней трапезы граф вновь торопился в опочивальню, к ней. Девушка уже спала, лёжа на спине. Айк прилёг рядом и как обычно накрыв ладонью её хрупкую кисть. Он подолгу прислушивался к мерному дыханию Эрны, радуясь, что девушка шла на поправку.

«Теперь будет всё иначе…» — утешал себя мысленно граф. — «Ты будешь счастлива со мной, мой огонёк…»

Сейчас он ощущал умиротворение от того, что Эрна рядом. Как же хотелось, что так было всегда… Засыпать и просыпаться с ней в одной кровати, чувствовать её тепло и дыхание, одаривать безграничной нежностью и оберегать от невзгод… Мужчина испытывал сильное желание сгрести Эрну в охапку и прижать к своей груди, покрыть это милое личико поцелуями… Но не сейчас. Она может отвергнуть, воспротивиться, нужно немного времени, а излишний напор может всё испортить. Айк вздохнул и прикрыл веки, погружаясь в сон.

Эрна проснулась на рассвете одна, в комнате никого не наблюдалось. Она встала с кровати, ощущая прилив сил. Девушка горько улыбнулась, взирая на приоткрытый сундук в углу спальни, где лежали её вещи, видно граф распорядился принести их в опочивальню. Эрна обнаружила новое красивое платье из тёмно-зелёного сукна, длинные расширенные к низу рукава и подол были расшиты золотистыми узорами, к наряду прилагался широкий кожаный пояс с инкрустированной самоцветами пряжкой.

Девушка вздохнула, отложив платье в сторону, затем достала из сундука те вещи, в которых она ранее прибыла в крепость. Эрна поспешно умылась и заплела волосы в косу, затем облачилась в кожаные штаны, льняную рубаху и кольчужный жилет. Она как раз заканчивала зашнуровывать походные сапоги, когда в покои вошла горничная.

— Твой завтрак, — девушка поставила на стол поднос с едой, окинув Эрну удивлённым взором. — Не рано ли тебе ещё вставать? Да и куда собралась-то?

— Мне уже лучше, — ответила Эрна как можно спокойнее. — Немного прогуляюсь верхом… А где господин?

— Отправился по срочному делу в соседние владения к Мику Рендлу, велел передать, что к обеду вернётся, — горничная нахмурилась, пристально разглядывая Эрну. — Уж ему не понравится твоя прогулка верхом, тебе бы ещё немного полежать да окрепнуть…

— Я в порядке, ступай… Не беспокойся… И спасибо за трапезу, — девушка судорожно вздохнула, а служанка лишь пожала плечами и молча удалилась.

«И даже лучше, что его нет в крепости… Так будет проще уйти…» — сильное горькое чувство сдавило горло спазмом, Эрне хотелось попросту разрыдаться, но сейчас нельзя. Надо взять себя в руки и бежать отселе как можно быстрее… Чтоб не передумать, не поддаться соблазну остаться с ним…

На столе возле подноса с едой девушка обнаружила приоткрытую деревянную шкатулку с драгоценностями. Айк приготовил подарки в попытке загладить свою вину, но почему от этого так больно? Конечно же, Эрна даже не притронется к золотому колье с изумрудами, как и к роскошному платью. Ей ничего от графа не надо. Благо, в кошеле имелись монеты, ведь Дрого ранее выплатил часть жалования за работы на кухне.

Эрна подошла к стене с трофейным оружием и сняла с крючков боевой топор с коротким древком, ведь в пути пригодится. Чуть подумав, девушка также выбрала небольшой клинок, который по размеру подходил к ножнам, прикреплённым к её поясу.

— Вот и всё… — вздохнула Эрна, с трудом сдерживая слёзы. — Прощай, Айк… Постараюсь забыть о тебе… — молвила она печально вслух, сделав глубокий судорожный вдох. Ведь говорят, что время всё постепенно стирает из памяти, даже самые яркие моменты с годами могут поблекнуть, но в её ли случае?

В коридорах башни гулким эхом звучали голоса и шаги слуг, которые ни свет ни заря уже вовсю трудились во благо графства. Эрна незаметно выскользнула на улицу и направилась к конюшням. Небо затянули серые тучи, моросил мелкий дождь. Даже погода казалась унылой, словно не желала отпускать девушку из стен крепости.

Конюхи Дед и Роб как раз выгоняли табун на пастбища, Эрна поспешно приблизилась к стоящему у костра Гаррику, который помешивал в чане кипящую кашу.

— Эрна? Глазам своим не верю… Тебе лучше? — парень удивлённо застыл на мгновение, затем почесал влажный от пота лоб.

— Гаррик, седлай мне Дубка, а я твою кашу доварю, — Эрна выдавила из себя подобие улыбки. — Пока табун не отбыл на пастбища…

— В такую рань? Что случилось-то? — конюх нахмурился, тревожно взирая на девушку. — Да и сумка дорожная тебе зачем? И оружие…

— Ваш господин даровал мне свободу, — тихо молвила Эрна, но от Гаррика не укрылась печаль в её глазах. — Так что решила отбыть и как можно скорее…

— Но Эрна! — воскликнул парень, округлив удивлённо глаза. — Ты словно бежишь от нас всех… А господин-то хоть знает?

— Он даровал мне свободу, — повторила девушка вновь. — И позволил мне покинуть крепость в любое время, когда я того пожелаю…

— Значит, не знает… — конюх вздохнул печально. — Ты хоть попрощалась с Сан?

— Я ни с кем не желаю прощаться, Гаррик. Не желаю… — Эрна ощущала, как предательски слёзы наворачивались на глаза. — Передай ей, что я за всё благодарна… За заботу и доверие… И тебе также… — девушка резко отвернулась, жадно вдыхая сырой утренний воздух. — Седлай Дубка…

Конюхи как раз гнали табун лошадей в сторону ворот крепости, Гаррик взглядом выхватил коня Эрны и поспешил к животному, чтоб вернуть назад. Дубок узнал стоящую у конюшен хозяйку, потому не противился конюху, который ловко зафиксировал седло на спине лошади.

— И куда же ты пойдёшь, Эрна? — вздыхал печально Гаррик, одевая на коня уздечку. — И нужно ли тебе идти? Господин осознал свою ошибку, он…

— Довольно, Гаррик! — отрезала девушка с нескрываемой горечью. — Так будет лучше… для всех…

— Твоё право, Эрна. Господин сильно опечалится…

Парень закончил седлать Дубка, а Эрна как раз доваривала кашу, аккуратно помешивая её в котелке над костром. Она успела наспех перекусить в покоях графа, прихватив несколько булочек с собой в дорогу.

— Прощай, Гаррик, — девушка выдавила из себя улыбку, хлопнув конюха по плечу. — Попрощайся со всеми за меня… — она вскочила на лошадь и поджала пятками бока, тем самым давая сигнал животному трогаться с места.

— Прощай, Эрна, — Гаррик лишь печально вздохнул, глядя на бледную, но несломленную девушку. Он молча взирал вслед удаляющейся всаднице, и на душе становилось тоскливо. Вот Сан расстроится, а что уж говорить о господине…

Айк сдержал своё слово на счёт того, что даровал Эрне свободу. Дозорные охранники беспрепятственно выпустили её за пределы крепости. Деревянные массивные ворота откидывались через глубокий ров, образовывая мост, по которому цокая копытами, шёл Дубок, умело управляемый своей хозяйкой.

Эрна старалась не оборачиваться назад. Она лишь плотнее закуталась в свой длинный плащ-накидку, взирая в сторону бескрайних долин. Пришпорив коня, девушка пустила животное в галоп навстречу сырому, пронизывающему ветру. Капли моросящего утреннего дождя стекали по щекам Эрны, смешиваясь с солёными слезами, которые она более не сдерживала. Из груди девушки вырывались судорожные отчаянные рыдания, которые никто не услышит. Эрна была наедине со своей болью и свободой, ведь сейчас главное поскорее покинуть ЕГО земли… Что делать со свободой, она знала, а вот что делать с болью? Неужели этот жгучий взгляд, пробирающий до глубин души будет преследовать всю оставшуюся жизнь?