Айк Дикий (СИ)

Глава 6

— Надо бы над жаровней в конюшне соорудить печь, дышать постоянно дымом тяжко, да и когда холода наступят, то и проветривать будет невозможно… Мёрзнуть будем… А дед кашляет сильно… — деловито размышляла Эрна, сидя у костра и жуя ржаную лепёшку. Конюхи как раз обедали и развалившись на овечьих шкурах, отдыхали от тяжкой работы.

— И когда этим заниматься, да и кто это будет делать? — хмыкнул Гаррик скептически, жадно поедая кусок индейки.

— Да опосля рабочего дня есть немного времени, можно постепенно… Натаскать глины да камней, не вижу проблемы в этом… к холодам справимся, — Эрна была настроена решительно. — Наша комната напоминает коптильню, ведь это вовсе никуда не годится…

— А девка-то права, — хмыкнул ободрительно дед, по ночам у него обострялись приступы кашля, от чего тот сильно мучался да другим спать спокойно не давал. — У меня тут на курятниках старый друг-печник ошивается, могу попросить его о помощи, уж мне-то он не откажет…

К обедающим конюхам как раз направлялась со стороны центральной башни Саннива, её лицо ещё издалека казалось встревоженным и печальным. Она несла в руках кувшин с молоком и свёрток с ржаными лепёшками.

— Что стряслось, Сан? — Гаррик нахмурился, пристально взирая на кухарку. — На тебе лица нет!

— Ох, не знаю, что мне делать-то… Агата кипятком руку ошпарила, а наша старшая по кухне Аннис слегла ещё вчера вечером с простудой… Помощников искать некогда, а ужин надо готовить… Я боюсь, что сама не справлюсь, да и господина Дрого нигде не могу сыскать. Его Сиятельство будет в бешенстве… — голос Саннивы дрожал, девушка казалась подавленной, вот-вот гляди и разрыдается…

— Уж проблему нашла, — фыркнула Эрна. — Я бы сумела тебе помочь, если бы меня до стряпни допустили, но ваши господа опасаются, что я еду потравлю, — она вздохнула, взирая исподлобья на Сан.

— Я-то верю, что ты на такое не способна, — в глазах опечаленной кухарки блеснула надежда. — А если тайком проведу тебя на кухню, поможешь? — Сан обратилась с мольбой, напряжённо ожидая ответа. — Я сама не справлюсь…

— Коль доверяешь мне, то с чего не помочь? — Эрна прищурила изумрудные очи. — Если Гаррик отпустит, — она кивнула в сторону парня, напряжённо жующего кусок лепёшки.

— Для тебя, Сан, всё что угодно, — хмыкнул тот деловито и лукаво подмигнул ей. — Ты нам еду постоянно таскаешь, я уж и не знаю, как отблагодарить, — конюх тепло улыбнулся, а Сан смущённо опустила взор. — Ступай на кухню, Эрна. Мы без тебя и сами как-то справимся… Тем более Дрого на территории крепости не наблюдается, перед обедом лично ему коня седлал, он куда-то отбыл по делам…

Кухонные помещения находились на первом этаже центральной башни, тут также были и кладовые с продуктами, специями и разной утварью. Вдоль стены одной из комнат простиралась длинная печь, на её поверхности в чанах закипала вода, посреди кухни стоял огромный дубовый стол, на котором царил беспорядок. Санниве уж явно требовалась помощь…

— Возьми, — Сан протянула Эрне белый передник и косынку. — Одень, это Аннис оставила…

— Кашу я сварю, а ты за похлёбку берись, — Эрна с деловитым видом закатала рукава и принялась за работу. — Сварю на свой лад, как меня моя бабка учила, а тут я гляжу есть всё необходимое…

Эрна залила кипятком сухофрукты, нашла в кладовой небольшую кадку с мёдом, затем попросила у Сан немного масла и молока.

— Я запру дверь, чтоб никто сюда не пожаловал, — Саннива задвинула массивный дверной засов и принялась чистить рыбу для похлёбки.

Когда дело близилось к ужину, в кухонную дверь громко постучали.

— Отворите! Пора господам на стол накрывать! — послышался резкий мужской голос. — Спите там, что ли?

Эрна поспешно бросила деревянную длинную ложку, которой помешивала свою стряпню и разливала по тарелкам, она юркнула в кладовую, прикрыв за собой тонкую дощатую дверь. Что уж сказать, блюдо вышло на славу… Пшеничная ароматная каша с молоком и разваренными сухофруктами, придающими лёгкую кислинку, приправленная маслом, мёдом и толчёными орехами… Готовилась она довольно долго, её надобно было хорошенько проварить до однородной массы.

— Вкусно пахнет, Сан, — вошедший слуга мокнул палец в тарелку, слизывая сладкие капли с нескрываемым удовольствием.

— Прекрати! — шикнула на того Сан. — Неси тарелки на стол!

Айк любил ужинать в кругу доверенных людей, среди присутствующих за столом находилась Эйлит с отцом, только что прибывший Дрого, Селвин и ещё несколько приближённых тэнов-воинов. Слуги разливали в кубки из бочонков вино и медовуху, зал наполнялся ароматами печёного лосося, рыбной похлёбки и пшеничной каши, у присутствующих буквально текли слюнки…

— Кухарки нынче постарались на славу, — Селвин жадно поедал похлёбку, закусывая пшеничной лепёшкой.

— Да, каша на удивление вкусная получилась, — Айк поспешно доедал свою порцию пшеничной каши, приготовленной Эрной. — Наши поварихи подобное никогда не стряпали, надо бы распорядиться, чтоб и к утренней трапезе такое приготовили, — граф готов был вылизать тарелку, уж явно по душе пришлась ему та каша. — Позовите кухарку, которая это стряпала, хочу лично поблагодарить!

— Хочу сказать, что это действительно вкусно, мой господин, — сладким голосом поддакивала Эйлит, неспешно смакуя сие блюдо.

Спустя некоторое время в банкетный зал вошла Сан, она нервно теребила свой передник и переминалась с ноги на ногу, стараясь не глядеть на присутствующих.

— Вызывали, Ваше Сиятельство? — спросила девушка тихо и испуганно, взирая себе под ноги.

— Изумительная нынче каша! Какой-то новый рецепт? Хочу, чтоб поутру подали мне это блюдо, — граф пристально взирал на бледную служанку. — А тебе личная благодарность, Дрого добавит к твоему жалованию…

— В…ваше Сиятельство… — голос Саннивы дрогнул, она готова была провалиться под землю от укора совести и страха перед графом, девушка была явной моралисткой и ревностной христианкой, а Господь не приемлет ложь и обман, да и вряд ли у неё получится столь вкусная стряпня, как у Эрны… — Эту кашу не я варила… — еле слышно молвила кухарка, ощущая, что её руки дрожат, а ноги немеют.

— А кто же? — Айк с любопытством приподнял смоляную бровь, прожигая своим взором стоящую напротив Санниву. Она собрала в кулак остатки храбрости и самообладания, взглянув своему господину в глаза.

— Эрна…

В зале воцарилась тишина, лишь слышен был лёгкий шорох вощёного пергамента, которым закрывали на ночь окна. Айк медленно отставил в сторону свою тарелку с остатками недоеденной каши, а дикие очи полыхнули так, что Сан поневоле сделала шаг назад.

— Кто её туда пустил? — обманчиво-спокойный голос графа пробирал до дрожи.

— У нас беда стряслась на кухне, одна повариха руку обожгла, а наша старшая слегла с хворью… Я совсем одна осталась, а господина Дрого не было в замке, — жалобный голос Саннивы буквально срывался, она из последних сил пыталась себя сдерживать, чтоб не разрыдаться. — Эрна вызвалась мне помочь, иначе я бы не справилась с ужином… Я за ней лично наблюдала! Она ничего плохого бы не сделала… — лепетала нервно служанка.

— Достаточно, я всё уяснил, — отрезал холодно Айк. — Позови сюда Эрну…

Рыжеволосая пленница вошла в зал с таким видом, словно она как минимум хозяйка замка. Эрна гордо вздёрнула подбородок и остановившись прямо напротив графа деловито упёрла ручки в бока, сверкая враждебно своими серо-зелёными очами. Айк на мгновение поневоле даже восхитился её видом уверенной в себе особы, которая даже сейчас сохраняла достоинство и иллюзию спокойствия. За спиной Эрны стояла до смерти испуганная и бледная Сан.

— Вызывали? Что, моя стряпня не пришлась по душе? — девушка прищурилась, склонив голову набок, а в звенящем голосе ощущался сарказм.

— Дерзкая грязная девка… — тихо процедила Эйлит сквозь зубы. — Небось бы и не прочь была нас всех потравить…

— Уж извольте, еда не отравлена, — едко ответила Эрна. — Более скажу, я даже в чан с кашей не плюнула, моим богам неугодно осквернение пищи! Да и стряпать я взялась лишь по просьбе Сан! А травить невинных людей я не намерена, убивать надо на поле боя, а не такими подлыми методами! — в голосе Эрны звенела обида и решительность. Айк молча прожигал её взглядом, неотрывно взирая в горящие зелёные самоцветы.

— Ступай, Эрна, на конюшни, как и было изначально тебе велено, — властно молвил Айк, Эрна же молча развернулась и чеканным шагом направилась к выходу, буквально спиной ощущая ненавидящие взгляды присутствующих.

— Саннива! — рявкнул граф, девушка от страха аж подпрыгнула на месте. — Впредь более не проявляй своеволие, я не стану тебя наказывать, так как ты сразу сказала правду. И ещё… Принеси мне добавки этой каши, — Айк кивнул на свою тарелку, а служанка выдохнула облегчённо и поплелась к выходу из залы на дрожащих ногах.

Эрна направилась на кухню, чтоб оставить там передник и косынку и застала у чана с кашей повариху Агату, которая в левой руке держала деревянный половник, неуклюже пытаясь накладывать блюдо в миску. Правая же рука девушки пыла перевязана, ведь утром она сильно ошпарила её кипятком.

— Это ты помогала Сан? — белокурая миловидная молодая кухарка прищурила вопросительно свои серые очи, с любопытством и опаской разглядывая пленницу.

— Да уж, помогла… Ваша Сан всё разболтала Дикому, уж могла и промолчать. Теперь небось это чудовище её накажет… — хмыкнула Эрна, снимая передник. В этот миг на кухню влетела Саннива, девушка более не выглядела удручённой и напуганной.

— Спасибо за помощь, Эрна, — Сан мило улыбнулась. — Сама я бы точно не справилась… А господину каша твоя понравилась, добавки попросил! Как твоя рука, Агата? Ходила к лекарю?

Девушка что-то хотела ответить, но в этот момент на кухню вошёл Дрого. Бегло окинув взглядом девиц, он задержал свой суровый взор серых очей на Агате.

— Сильно ошпарила? — рявкнул управляющий, кивая на перевязанную конечность кухарки. — К лекарю ходила?

— Ходила, господин Дрого. Мазь наложил да перевязал, велел ещё прийти… — Агата опустила взор, ощущая себя немного неловко от такого пристального внимания этого мужчины. — Могу работать, но чуть медленнее…

— Какая работа? Пока рана не затянется, я тебя освобождаю от работы… Временно тебя заменят, а жалование сохранится, как обычно, — управляющий глядел в упор на Агату, а та лишь недоумённо хлопала ресницами и молча кивала. — А ты на конюшни ступай немедля, как господин велел! — рыкнул Дрого к Эрне, а сам развернулся и вышел из кухни.

— Как глядит-то на тебя своими очами господин Дрого… — тихо молвила Сан, обращаясь к застывшей на месте Агате. — И жалование не урезал… Может к сердцу ты ему припала?

— Да Господь с тобой, Сан! — хохотнула Агата. — Да он страшный, как чудище лесное! Заросший-то какой! Эта чёрная борода жуткая такая… И очами своими как зыркнет, так и хочется на месте провалиться! Да и возраст-то… в годах он уже… Не говорите мне более о нём, а то гляди ещё приснится на ночь…

— А ты бы присмотрелась, Агата, — молвила Эрна серьёзным тоном. — Бороду-то обрить можно, а годы… У нас в селениях молодые девки предпочитают более старших и мудрёных опытом воинов, те уж и добро сумели скопить да жизнь видали…

— Каждый раз, как его вижу, так сердце в пятки ухает и хочется его святой водицей окропить, аки диавола! Ох, жуткий… — Агата аж вздрогнула, отрицательно покачав головой, а девушки разразились хохотом, ведь они и не подозревали, что Дрого стоял под дверью и подслушивал… Звонкий смех Агаты словно лезвиями полосовал сердце мужчины, как и её обидные слова… Давно уже управляющему эта девушка запала в душу, милое личико с веснушками, прелестные серые очи и белые кудри частенько снились Дрого. Мужчина досадно рыкнул и с тяжким сердцем побрёл в сторону центральной башни, где на первом этаже находились его покои. А в ушах так и звенели обидные слова Агаты… Как избавиться от мыслей о ней? Даже калёным железом из сердца не вытравишь…