Багровый мрак

Глава 6. Железный капкан

Антон медленно открыл глаза. Была ночь, сквозь густые облака не пробивался ни один лучик. Продолжалась дикая беспощадная ночь на багровой планете. Мысли сомнений пронеслись в голове:

-Значит все это ему не приснилось? Все было так ясно и отчетливо видно и слышно;: он жил, чувствовал, как его друзья, переживал и страдал вместе с ними. Он запомнил каждое слово Эн Мартис, мог повторить каждое движение Нэда. Хотелось ему даже морду набить. Выходит во сне он мог видеть и слышать друзей. Главное, что все живы.

Его губы прошептали:

- Помирать нам рановато.

Сновидение запомнилось до последней картинки. Спать не хотелось, впереди был бесконечный злой день на жестокой планете.

Третий день, странная пара, огромный динозавр и человек, двигались вдоль реки. Опять оказались вблизи тех мест, откуда начали свой путь. Река в какой-то момент развернулась и потекла в другую сторону. Сейчас это стало абсолютно ясно

Антон лежал рядом с динозавром. Рассвет вызвал неясное чувство тревоги. Радостное настроение, вызванное встречей с друзьями в картинах сна, медленно улетучивалось, осталось горькое печальное чувство утраты. и невеселые мысли:

-Необходимо было подумать о дальнейшем. Куда им с Полезным идти? За время путешествия они привыкли друг к другу. Антон научился понимать зверя и подавать необходимые мысли-команды, которые помогали управлять гигантом.

Антон понимал, что окружен каким-то силовым полем, которое осуществляет его охрану, но только сейчас, после информации, полученной во сне, связывал его с функцией времени.

Он предполагал, что его тело, как и тела друзей, находится в некоем пространственно-временном коконе со своими энергетическими характеристиками, которые необходимо изучать. Друзья полностью изолированы, а его тело приобрело элементы их западни, которая очень походила на стену в корабле.

Он ощутил, как чувство голода легко коснулось его мозга, отразилось, ушло и снова возникло более четко. Антон понял, что его приятель по путешествию просыпается.

Сам он не испытывал необходимости есть и пить, связывая это с энергетической подпиткой, получаемой телом от поля. Но иногда он пробовал есть некоторые плоды, которые потреблял динозавр, или которые очень походили на земные плоды, понимая необходимость этого для правильного физиологического развития организма.

Сейчас он уже знал, какая пища ему подходит. Спать, как правило, он тоже не хотел и укладывался отдыхать скорее по привычке, расслаблялся, давая отдохнуть телу, чувствам и мозгу.

Антон встал, сделал зарядку. Он опять отчетливо чувствовал все ручейки и потоки энергетики своего тела, он ощущал, как наполняются силой мышцы и связки тела.

Делая растяжки, напрягая мышцы и связки, он физически воспринимал усиление их тонуса и оздоровление всех клеток организма. С каждым разом его чувствительность увеличивалась, способность управлять потоками энергии тела усиливалась.

Проснувшийся динозавр, решил подкрепиться и направился к лесу, по дороге поднимая многочисленных зверей и зверушек, на которых большей частью не обращал внимание, съедая только тех, кто не успевал скрыться. Мясную пищу он как всегда перемежал с растительной.

Космонавт, сидевший на спине гиганта, на мягкой седлообразной подстилке, чувствовал себя в полной безопасности и комфорте, время от времени похлопывая приятеля по шее, посылая ему добрые импульсы.

Они находились в знакомой местности, чтобы проверить это человек соскочил на землю. Он прошел вперед и вышел к месту схватки с гигантской птицей. И оторопел, летающий дракон лежал на изрытой земле, видно летать он не мог, но по земле двигался, отбивался и, по-видимому, побеждал, об этом говорили многочисленные кости, разбросанные повсюду.

Антон подошел ближе, огромная птица лежала, распластав десятиметровые жесткие крылья, закрытая зубастая пасть уже не выглядела столь опасной. Бронированная чешуя не блестела, а топорщилась, рыбий раздвоенный хвост уныло валялся по траве.

Некогда грозная птица выглядела сейчас как полудохлая рыба, выброшенная на берег. Она тоже хотела пить. Он ощутил, что птица умирает от жажды, ее мозг вопил о помощи, глаза излучали тоску и страдание.

Космонавт принял этот сигнал SOS, подошел к хищнику и положил руку на голову, сострадая с ним. И добрые чувства дошли до сознания дракона, он бессильно и вяло махнул хвостом.

Антон насторожился, повернулся и увидел, что к нему на всех парах несся Полезный, не оставляя сомнений в своих намерениях: он готов был растоптать раненую птицу.

Не раздумывая, человек встал между динозавром и драконом. Он резко закричал, пытаясь остановить Полезного, но все было тщетно, гигантская туша надвигалась. Злость и ярость поднялась в человеке и выбросилась навстречу динозавру. Гигантский зверь замотал головой и разом осел на задние лапы.

Впервые человек причинил физическую боль животному, и Полезный понял это, его хищная морда выразила растерянность. Антон успокоил гиганта и тот отошел, выразительно посматривая на птицу. Вскоре динозавр двинулся к реке, куда его направил человек.

Пока он пил Антон нашел плод, напоминавший кокосовый орех, наполненный вязкой белой жидкостью, прочистил несколько таких сосудов и залил водой.

Когда они вернулись, дракон лежал в такой же позе, не подавая признаков жизни. Полил воду на жесткую кожу головы, огромная пасть устало открылась, и человек влил воду из одного затем из других сосудов.

Голова дракона обессилено упала на землю. Сейчас он отдыхал, не умирал, а набирался сил. Еще два раза совершил поездки к реке Полезный, пока космонавт не понял, что дракон напоен.

Динозавр пытался заняться своим делом, но человек заставлял его снова и снова направляться к реке, и зверь подчинялся. Подкрепившись, динозавр и человек расположились на ночь рядом с драконом, отпугивая крупное зверье.

Но иногда с того места, где лежала птица-зверь, доносился чавкающий звук. Утром стало ясно, что дракон ожил, чувствовал он себя лучше, спокойно дал осмотреть свою рану, промыть ее водой, послушно открывал пасть для воды и пищи.

Через неделю он настолько окреп, что мог ползти за Полезным, питаясь остатками его пищи, и тот настолько к нему привык, что специально оставлял куски зверья. Антон укрепил шины на сломанных костях крыльев, и те начали быстро сращиваться.

Он неоднократно беседовал с летающим драконом, воздействовал на него добрым словом, но палитра чувств птицы по отношению к человеку находилась на уровне слова-мысли «странный», поэтому Антон стал называть его Странник, и тот охотно отзывался на это имя впоследствии.

Наконец, достаточно окрепнув, гигантская птица взмыла в воздух, но полетав немного приземлилась рядом с динозавром. И так повелось постоянно, полетав немного, дракон возвращался к своим друзьям, рядом с Полезным он был всегда в безопасности и сыт.

После того, как Странник стал летать, мысль продолжить путешествие снова захватила космонавта. Он хотел изучить мир, окружающий его, и, который хранил, как загадки, так и ответы на них. Для этого нужно было двигаться. Первое короткое путешествие мало чего дало человеку.

Поэтому он задумал расширить зону своего исследования планеты, используя Странника в качестве летательного аппарата. С этой целью он каждый день занимался с драконом, постепенно приучал к своему пребыванию на его спине.

Он пытался управлять им мысленно, однако птица его плохо понимала. Поэтому Антон придумал для нее приспособление в виде намордника с вожжами, которые он сделал из тонких полосок кожи.

Долго пришлось приучать птицу как к вожжам, так и к седлу для человека, но настало время, когда он решил проделать свой первый полет. Странник взмыл в небо, земля стремительно ушла вниз, восторг охватил Антона.

Он летел, и уже незнакомая местность показалась внизу, но пришлось бороться с сильным ветром, который стремился сорвать его с тела птицы, которая подчиняясь приказаниям, то взмывала вверх, то опускалась, разворачивалась, совершала требуемые маневры.

Решив, что для первого полета сделано достаточно, космонавт направил птицу на стоянку к динозавру. Полет дракона был плавным и быстрым, и кроме ветра, стремившегося сбить , ничто не нарушало хорошего настроения седока, который расслабился, предвкушая твердую землю.

Внезапно Странник сделал резкий поворот, и Антон, не ожидавший этого, слетел с седла и полетел вниз. Земля стремительно приближалась, удар о нее был неизбежен, в какую-то секунду человек признал свое поражение и приготовился к неизбежной встрече со смертью.

Но перед самой землей он почувствовал звук хлопнувших челюстей, стук когтей дракона и в тот же миг очутился невредимый на траве. Он стоял ошеломленный происшедшим и все же отметил отдельное приземление Странника.

Опять его спасла чудесная сила. Антон присел, ноги его дрожали, опять сработал его чудесный скафандр, включившийся от прикосновения зубов дракона.

Успокоившись, человек поблагодарил Странника за то, что он пытался его спасти, птица удовлетворенно мотнула головой. Он сделал вывод, что пока он к полетам не готов, и безопаснее путешествовать по земле.

Он начал готовиться к длительной вылазке на Восток, вначале вдоль реки, а затем уже пробираться лесом. Антон долго не решался, боясь нового разочарования, посетить свой корабль. Но перед большим путешествием надо было экипироваться получше.

Поездка к родной горе, пещере с кораблем уже не была такой тяжелой. Полезный доставил его прямо к ее подножию. Он нашел знакомый лаз и вскоре был в пещере, по шнуру он добрался до знакомого темного силуэта.

Но на этот раз, он отметил, что прекрасно видит в темноте. Люк был открыт, и космонавт легко проник в корабль, включил освещение. Все осталось по-прежнему, опять все та же проклятая полу стена, полу дым, скрывшая от него товарищей, в тайне он надеялся на чудо: встретить их здесь.

Только пыль запустения, появившаяся за это время, говорила об отсутствии людей. Сейчас этот замкнутый мирок вызывал чувство неприятия, полного отсутствия жизни, борьбы. Пускай там снаружи жестокий мир, но он живет, страдает и борется.

Антон постарался быстрее собрать то, что запланировал: материалы для производства седла, веревки, обрывки кож, пластик, меховые покрытия, а также небольшой охотничий нож с пластмассовой ручкой - компасом и увеличительной линзой.

Он надел светлые шорты и майку, сделанные из металлизированной нитки, мягкие, эластичные и очень удобные. В карман положил два коробка спичек и зашагал знакомым путем уверенно споро и ни разу не оглянулся на оставленный корабль.

У подножия горы ждал Полезный, который терпеливо позволил Антону сооружать седло из новых материалов. Получалось не плохое сооружение. Но случилось непредвиденное; только он отошел, чтобы взглянуть на работу со стороны.

Все материалы, которые тот использовал при работе с седлом, просто исчезли, мгновенно и без каких- либо шумовых или световых эффектов. Сохранился только нож, который был укреплен на шортах.

Космонавт, ругаясь в душе, вынужден был восстанавливать старое седло, только постарался использовать для этого более крепкие и гибкие прутья и стебли.

Антон поразмышлял о случившемся... Он вспомнил, как исчезли два динозавра, кстати и свой брошенный скафандр он также не смог найти, теперь исчезли материалы с корабля.

Попытался связать эти разрозненные факты, но не удалось, так они были необычны, и пока необъяснимы с научной точки зрения. Оставив разъяснение этой загадки на будущее, он оседлал Полезного и направился вдоль реки к новым местам и приключениям.

По пути он еще раз тщательно обыскал места своего бегства от хищника, но нашел только вмятины на земле. Скафандр исчез, как и все предметы с корабля, кроме ножа.

Антон предположил, отметив тот факт, что вещи пропали после того, как он отошел, что предметами с корабля можно пользоваться в этом мире только в пределах своего защитного поля.

Далее они без особых проблем двинулись вдоль реки на Восток. Огромный динозавр, оседлавший его человек, и дракон, иногда поднимающийся в небо полетать, двигались такой троицей. Так они добрались до места, где река начала плавно поворачивать, и далее пошли по прямой через лес, который перемежался небольшими полянами.

Экспедиция передвигалась сейчас медленно, мешали наваленные деревья, густые кустарники, топи, которые приходилось обходить даже гигантскому динозавру и, которые встречались все чаще и чаще на их пути, идти становилось все труднее с каждым днем.

И однажды, преодолев трудный участок пути, он увидел, что впереди простирается редколесье с большими просветами. Антон решительно направил Полезного вперед, но динозавр, пройдя несколько сот метров, остановился прямо перед первыми деревьями открытого участка пути.

Это было первое непослушание со стороны динозавра, до этого он подчинялся всем приказаниям человека. Космонавт постарался понять, что происходит с Полезным. Он обнял его шею и тотчас почувствовал страх перед неизвестной болезнью, которая ожидала, если зверь войдет в этот лес.

Динозавр неохотно шел вдоль невидимой границы, отделяющей его от опасного места, ни на метр, не переступая запретную линию. Инстинктивный страх гнал его прочь от страшного леса. Летающий дракон также реагировал на кем-то проведенную ограничительную линию, отказавшись ее пересекать.

Они передвигались вдоль границы несколько дней, Антон надеялся обнаружить прорыв в этой незримой стене. Неожиданно перед ними открылся вид на высокий холм с необыкновенно острой вершиной. Его необычность сразу бросалась в глаза и привлекала внимание. Ближе к вершине холм был лишен растительности и его острие казалось жило отдельно от остова. Путешественники направились к подножию этого удивительного явления.

Оставив друзей внизу, космонавт начал медленно карабкаться к вершине и чем ближе он подбирался к цели, тем яснее понимал, что образование это искусственного происхождения. Казалось, что некий исполин поставил эту каменную пирамиду на эту горку. Он ускорил движение и, взволнованно дыша, поднялся к подножию сооружения.

Космонавт обошел пирамиду со всех сторон. Сейчас он видел, что ее бока были грубо обтесаны, и только снизу вершина казалась идеально круглой, но все равно размер циклопического сооружения вызывал уважение.

Высота ее составляла не менее тридцати метров, диаметр метров двадцать и являлась несомненно творением разумных существ, следовательно, можно было надеяться на встречу с теми, кто обработал эту скалу.

Человек не смог сразу найти вход в пирамиду, если он и существовал, то был тщательно замаскирован, глаза не смогли его увидеть. Тогда Антон закрыл их и начал ощупывать скалу своими чувствами.

Он включил все свои сенсорные и энергетические каналы и, пройдя по окружности, скоро открыл место в камне, которое не соответствовало энергетическим характеристикам окружающих плит. Тщательно исследовав поверхность, он обнаружил запорное бронзовое кольцо, дернул его и большая плита мягко ушла вниз.

Антон шагнул внутрь, в темноту и тут же был отброшен в сторону. Он понял, что был кем-то атакован, и все же прыгнул вперед навстречу опасности. Тотчас зал, куда он попал, осветился, по бокам загорелись факелы, непонятно кем зажженные, и которые больше чадили, чем давали свет.

Он находился в комнате, потолок которой уходил ввысь, в центре на возвышении покоилась новая пирамида, уменьшенная копия первой, гордо вздымавшейся на холме.

Антон осмотрелся и увидел два копья, воткнувшихся в каменистую почву, и два рядом валявшихся. Он вгляделся в них, сделанные грубо, но надежно с тяжелыми бронзовыми наконечниками, они представляли грозное оружие и, если бы не защитное поле, непременно убили бы его.

Гостей здесь явно не желали видеть, и обходились с ними жестоко, но почему? Мысль искала ответа, космонавт осторожно двинулся вперед к маленькой пирамиде, острое чувство тревоги заставило резко остановиться, немного не доходя до постамента.

Он ступил на плиту перед возвышением только одной ногой и успел отшатнуться, когда она резко пошла вниз, и из глубины поднялся столб пламени и дыма. Здесь явно хотели смерти гостей.

Антон все же прыгнул на возвышение и осмотрел пирамиду, высота которой достигала груди человека. Он взялся за вершину и потянул на себя, но она не шелохнулась, он рванул сильнее, вершина раскрошилась, открыв небольшое отверстие внутри.

Там, что-то лежало, но увидеть мешала темнота. Резко развернувшись, человек ударил по верхней части творения ногой, сильный удар опрокинул ее, раздался резкий скрежещущий звук цепи, и с верху что-то свалилось, накрыв со страшным ударом, центр зала вместе с гостем и постаментом.

Оказавшись в западне, космонавт обследовал свою темницу. Небольшой отсвет огня, пробивающийся под плитой, вставшей на свое место, показал, что капкан представлял собой бронзовый колокол, огромного размера. Удар ножа вызвал резкий металлический звук.

Он присел на постамент и только сейчас обратил внимание на предмет, который лежал под пирамидой, это была книга, большого формата, в бронзовом переплете. Он аккуратно открыл ее, красноватые страницы были исписаны витиеватым черным шрифтом, на незнакомом языке.

- Что скрывает эта книга, доставшаяся ему так дорого? - подумал Антон. - Как выбраться отсюда, чтобы найти ее авторов? Сейчас он влип по- настоящему, даже поле ему не помогло. Надо выбираться собственными силами. - Человек впал в глубокое раздумье…

Его мысли были прерваны голубоватым несильным сиянием, которое отчетливо можно было видеть в темноте, которое приблизилось к нему, приняв форму красивой девушки с серебряными волосами в накидке из того же сияния. Голубой призрак пристально посмотрел большими глазами на Антона и протянул ему руки.

Космонавт отпрянул было в сторону, но потом соединил свои руки с руками призрачной фигуры. Он почувствовал ее добрые намерения и открылся ей, мысленно задавая вопросы мучавшие его долгое время:

- Кто ты? Где я нахожусь? Где другие люди? Кто хочет убить меня? Почему? Что это за книга? Для чего построена пирамида? Что скрывается за лесом? Почему его защищают?...

Голубой призрак положила руки на голову, и Антон отчетливо услышал мелодичный голос, который зазвучал в глубине сознания:

- Я - Лия. Я из мира Сурбаров. Я пришла за книгой Судеб. Помоги мне ее вернуть.

Космонавт тут же ответил:

- Я готов помочь тебе. Что я должен делать?

Голос снова зазвучал:

- Ты должен выполнять все мои приказания.

Ответные слова Антона звучали достаточно строго:

- Я повторяю, что помогу тебе, но прежде чем исполнить твою просьбу, - подчеркнул он, - я хотел бы, чтобы ты ответила на мои вопросы. Согласна?

Более мягкий тон ответа оповестил его, что пришелица согласна на разговор:

- Прошу прощения за настойчивость, но у меня мало времени… Отвечаю, книга Судеб - это хроника моего мира, его прошлое, будущее и настоящее. Там написано о тебе. Открой середину книги. Антон сделал требуемое, и голос торжественно продекламировал:

-Он придет герой непобедимый,

Соединит любовь и зло союзом.

Вместе станут парой лебединой,

Но прежде минус станет плюсом.

Космонавт воскликнул:

- Я не уверен, что это обо мне, но ответь, где я нахожусь? Почему меня пытаются убить? Как мне выбраться из этого колпака?

Ответ был следующий:

- Это мир зверолюдей. Вся жизнь твоя это борьба, поражения и победы, верь в себя и ты всего достигнешь! Переверни страницу. Это снова о тебе…

И гора была медно -каменная.

В ней дыра с огненной водой.

Птицей прыгнул в жар раскаленный.

Невредим явился наш герой!

- А теперь я прошу, исполни наш уговор, мое время кончается...

Еще много вопросов вертелось в голове у человека, но он промолчал, только согласно кивнул и далее выполнял все движения, которые предлагала совершить голубая девушка, которая мелодично подсказывала:

- Закрой книгу, положи на край, сравни края с постаментом, стань на колени, наклони голову, положи на книгу свое священное кольцо, которое у тебя на шее, не снимая его с шеи. Руки опусти и очень медленно поднимай голову, вставай. Все, прощай, я ухожу!

Антон явственно увидел, как с последними словами девушки, его кулон вспыхнул голубым огнем и книга исчезла. Он взял кулон в ладони, тот был еще теплым и воскликнул:

- Подожди, объясни мне, почему исчезают предметы, причем здесь мой кулон?

Последние слова девушки еще звенели в голове космонавта:

- Я нарушила закон, дала тебе знания... жди их - в то время, как их владелица таяла в воздухе.

Происшедшее выбило из колеи, заставило Антона осмыслить события последних дней и даже их начало, но стройная логическая цепочка рвалась, не хватало фактов.

Он вздохнул, вновь осмотрел свой капкан и подумал о том, что из плена необходимо выбираться как можно быстрее, так, как становится довольно жарко, и скоро будет ощущаться недостаток кислорода.

Он сориентировался, подошел к тому краю колокола, который по, его мнению. выходил в сторону выхода из пещеры, где земля была более податлива и начал с помощью кинжала делать подкоп.

Почва была каменистая и с трудом поддавалась ножу, но постепенно яма углубилась. В данном случае время являлось его противником, дышать становилось все труднее.

Космонавт работал, не щадя сил, и вдруг сквозь лязг металла он услышал резкий треск, который могли издавать только одни известные ему крылья. Он почувствовал, что перед входом в пирамиду стоит Странник.

Возликовав в душе, человек настроился на дракона. Сделать это было тяжело, т.к. металл сильно мешал, но связь была достигнута, мощные когти дракона словно ковшом вспахали почву, и через мгновение Антон смог дышать вволю, наслаждаясь свободой.

Спустившись с холма космонавт после некоторого раздумья шагнул в незнакомый лес, переступив незримую границу, и оставив друзей-животных на родной им земле. Он шел спокойно, преодолевая препятствия, встречавшиеся на его пути, упавшие деревья, топкие места, овраги.

Дышалось легко, не ощущалось дискомфорта, чувства не отмечали опасности, подсознание тоже не реагировало на какие-либо страшные флюиды. Он шел навстречу первым людям и всем сердцем радовался этому, готовился отдать им свою любовь и дружбу.