Баланс Темного 2

Глава 13 Вне Отры

В кафе пахло ванилью и картошкой фри. Из колонок доносились попсовые хиты, а на плазме крутили клипы других песен.

— Хватит мусолить этот кофе! — Макс придвинул ко мне коричневый шот. — Выпьем за знакомство!

— Точно-точно! — простушка без макияжа поспешила поднять коктейль и ударила мне в рюмку, едва я оторвал шот от стола.

— Ага! — согласилась рыжая и подняла треугольный бокал мартини, оттопырив мизинец.

Макс — пацан из моего двора. В принципе, он — мой друг, но не такой, чтобы прямо друг, скорее — приятель по интересам. Я не стану звонить Максу, если захочу набухаться, выговориться, или попросить помочь с переездом. Я позвоню Максу, чтобы вместе покатать в популярную МОБу. Каждый раз, когда я собираюсь убить пару-тройку часов в виртуале, я выбираю — делать это в компании с надёжным человеком. В этом плане Макс никогда меня не подводит.

Если посмотреть на ситуацию с обратной стороны: Макс не станет звонить мне, если захочет набухаться, выговориться, или попросить помочь с переездом. Макс позвонит мне в двух случаях: реже — чтобы занять денег, чтобы сводить тёлочку в кафе, чтобы утром та проснулась у него дома, чаще — чтобы пригласить меня в кафе, чтобы тёлочка пришла в кафе, чтобы утром та проснулась у него дома. Так-то!

Короче, Макс использует меня, как друга для подружки его подружки. Думаю, все хоть раз в жизни сталкивались с подобной историей: «Я приду с подругой, у тебя есть для неё друг?». У Макса был жёсткий сдвиг по поводу секса, и поэтому, ему нужен был не просто какой-то друг, а проверенный временем чувак. Им был я.

Обычно на мои плечи ложились четыре важнейших задачи: первая — прийти в кафе вовремя; вторая — прийти в чистом и не вонять, третья — не отказываться от бухла, чтобы не стеснять остальных, и четвёртая — посадить подругу подруги на такси, когда придёт время. Обычно, я гарантировал Максу выполнение трёх любых пунктов из четырёх. Его это устраивало.

Всё происходящее в кафешке выглядит дебильным спектаклем. Мы вчетвером встречаемся за одним столом и играем в игру: «Давайте поможем Максиму найти тёплое место для его писюна». В этот раз главную роль в нашей короткометражке играла Настя. Интересно, она сама-то понимала? Простушка точно понимала. Не глупая.

— И давно вы познакомились? — девчонка с худым лицом и хитросплетённой косой посмотрела на Макса.

— В прошлые выходные, — Макс опрокинул шот, откинулся в кресле и обнял рыжую. — На фуд-корте.

— Круто, — она подняла вверх палец, буравя вилкой пасту. — Ты делаешь озвучку?

— Да, — Макс слегка смутился и поправил челку. — Но это так — хобби.

— А основная работа?

— Нет, ну-у-у-у… сейчас это как бы основная работа. Я планирую раскрутить канал, а потом подтянуть рекламу от спонсоров. Знаешь эти вставки в начале ролика?

— Ты берёшь чужой контент и накладываешь свой голос?

— Ну да, — на скулах Макса проступили красные пятна. — Но я делаю его уникальным, понимаешь? Меняется задумка и всё-такое. Что-то не так?

— Я считаю, что уж если ты используешь чужой контент, то должен переделать его так, чтобы сам автор сказал, что ты сделал крутую вещь! В противном случае, твоя работа ничем не отличается от пиратства, а чаще — паршивой пародии.

Обычно подружка главной подружки — это что-то вроде декорации, фона или заднего плана. Сидит, помалкивает, тупит в телефон и бодро кивает, когда главная подружка высказывает своё мнение. О простушке такого не скажешь. Её забавляло нарушать баланс комфорта своими вопросами. Как её зовут-то?

— Отчасти ты права, Карина, — Макс заёрзал на диванчике и потянулся к выпивке, рюмка оказалась пустой, и он неловко бросил руку прямо посреди стола. — Я же сказал. Это просто хобби.

— Ага, — в её маленький рот не без труда поместилась обмотанная макаронами вилка.

— К тому же я учусь работать со звуком, смотрю других блогеров и…

— Понятно-понятно, — она снова подняла большой палец вверх. — А ты чем занимаешься, Денис?

— Да так, — ответил я, ковыряясь ложкой в кофейной гуще. — Делаю под заказ алгоритмы.

— Программист? — рыжая Настя с наращенными когтями как у оборотня, оттопырила губки. — У меня есть один друг — программист. Кажется, он сделал «контакт».

— Дуров?

— Чего сразу дура?! — Настя обиженно посмотрела на подругу. — Ну может не «контакт», я точно не помню… А, вспомнила! Он сделал группу в «контакте»! И в ней набралось аж двадцать тысяч подписчиков!

… … …

Вечер закончился как и десятки подобных прежде. Пьяные слюни Макса смешались с пьяными слюнями Насти. Голубчики тяжело дышали и всё чаще шептали друг другу в ушки.

Карина в конце концов поборола тарелку с пастой, понажимала что-то в телефоне и сложила ручки на столе, показывая, что закончила со своими делами. Она носила вязанный свитер, джинсы и чёрную верёвочку на шее. Учитывая, что она не носила макияж, у неё были довольно большие глаза, но тоненькие брови. Ногти на худых пальцах острижены под корень. Из-под правого рукава выглядывает край эластичного бинта.

— Ну, если формальности соблюдены, — Карина встала и с улыбкой посмотрела на подругу, растаявшую в объятьях Макса. — То я пошла.

— Я провожу!

«С чего это вдруг?! Три из четырёх обязательств уже соблюдены. Какого хрена ты вскочил?!»

— Я вызвала машину.

— Подожду с тобой на улице. Боюсь, как бы меня не засосало в эту дыру похоти.

— Ладно.

Опутавшись шарфом и обернув стройное тело в белую парку, Карина вышла на улицу. Я — за ней. В лицо ударили мелкие капли дождя, подул холодный ветер, мимо пронеслась машина, оставляя хвост дождевой пыли.

— Ну? — Карина сунула руки в карманы и повернулась ко мне.

— Чего?

— И часто ты ходишь в кафе в роли некрасивой подружки?

— В среднем — два раза в месяц, — я улыбнулся.

— Перепадает?

— Это не входит в часть плана Макса, — я пожал плечами. — К тому же, многое должно сойтись, чтобы некрасивые подружки понравились друг другу.

— А провожать некрасивую подружку — это тоже часть плана?

— По желанию.

— Это комплимент?

— Ну… Да, это комплимент. Давай в следующий раз сходим без них?

Карина открыла рот, собираясь ответить, когда разрисованная машина такси подкатила к тротуару.

— В субботу в ФОКе мы с девчонками играем в волейбол, — она вжала голову в плечи и поёжилась от нахлынувшего ветра. — Приходи!

— Ты не похожа на волейболистку, — я посмотрел на неё сверху вниз.

— Я связующая, — она потянулась к ручке двери. — Пока!

— Пока.

… … …

Возвращаясь домой, я издалека разглядел примелькавшийся синий форд и махнул рукой Вадику. Я понятия не имел, как звали чувака, который сутками торчал у моего дома, но решил называть его Вадиком.

Первые сутки после смерти на Отре прошли в диком приступе страха и паники. Уже и не вспомню, сколько раз брал в руки телефон, собираясь позвонить в полицию. Когда над тобой нависает угроза смерти, всё остальное становится проблемой не страшнее разбитой коленки или остывшего обеда. Я готов был рассказать про пульт, про ОВЗшников, про Отру, пускай даже это закончится психушкой. Я готов был едва ли не признаться в убийстве Маслова, лишь бы не словить две пули в спину так же, как он.

Те двадцать четыре часа длились не меньше года, следующие двадцать четыре — поменьше, примерно с месяц. К третьим суткам ощущение времени уравнялось с реальным, и я решился выйти на улицу, прогуляться до магазина. Вадик по-прежнему торчал в моём дворе, впрочем, больше он мне не препятствовал. Я предположил, что ОВЗшники дали мне что-то вроде условного срока: ты можешь выходить из квартиры, гулять где захочешь, но вечером будь добр — вернись домой, чтобы мы знали, что ты на месте и ничего не учудил.

Мысль о существовании Отры, как осязаемой и настоящей планеты, расползалась по мне словно вирус. Иногда она нарастала, и тогда меня бросало в жар, трясло, разум терялся в приступах лихорадки, а иногда стихала, и тогда я разрывал связь между реальностью и увиденным на Отре.

Время от времени, чтобы не сойти с ума, я задавал себе вопросы. Нажав кнопку на устройстве для перехода, я перемещался на другую планету? Ходил по лесам и полям мира, который также, как и Земля, вращается вокруг звезды, расположенной в другой части галактики? Или вовсе — в другой галактике?! Мир, где живут другие люди? Значит ли это, что мы во вселенной не одни? Я общался с внеземной цивилизацией?!

Иногда я сомневался: а в вдруг засранец Юдор ляпнул это, лишь бы я открыл дверь? Хотя врать в стрессовой ситуации — само по себе сложно, к тому же, существование туманности с таким точным названием не трудно проверить.

Туманность NGC 42565 существовала на самом деле. Причём открыли её относительно недавно — менее пяти лет назад. Примерное расстояние до туманности оценивалось в сорок миллионов световых лет.

Такое расстояние сложно вообразить. Путешествуя со скоростью света, нам понадобилось бы сорок миллионов лет, чтобы добраться туда. Но сорок миллионов лет это сколько? Округлим длительность человеческой жизни пускай до сотни лет, значит четыреста тысяч поколений родится и умрёт, прежде чем космический корабль прибудет в туманность NGC 42565. И это при условии, что корабль будет лететь со скоростью света, хотя в данное время мы не достигли и десятитысячной от её величины.

Представим, что наш корабль сделают из суперпрочных металлов, долговечностью, скажем, четыреста лет. Получается, чтобы добраться до туманности NGC 42565 его придётся полностью реконструировать сто тысяч раз! А сама туманность! В статье сказано: её размеры достигают нескольких световых лет, и она насчитывает миллионы звёзд. Придётся хорошенько потрудиться, чтобы найти среди них нужную.

Я вспомнил высказывание одного известного астронома. Суть его примерно в следующем: «Если те физические законы, на которые человечество опирается в данный момент, верны, то человек никогда не сможет совершить путешествие к другой звезде». Тогда как я каждый день делал то, на что не способно человечество? Что за хрень этот пульт для перехода? Кто его создал?

… … …

Суммарно прошла неделя с момента последнего путешествия на Отру. Субботним вечером я возвращался домой с волейбольного матча, в котором команда связующей Карины проиграла со счётом 1:3. Войдя в коробку двора, я с удивлением обнаружил, что синий форд Вадика наконец-то убрался восвояси.

«Мы тебя оставим» — вспомнил я слова Николая, поднимаясь по лестнице. Судя по всему, именно это и случилось. Юдовский предвкушал, что ОВЗшики грохнут меня, но, видимо, дяди посерьёзнее решили иначе. Как-никак я помог с побегом!

Два дня назад розовый свет из пульта для перехода сменился голубым. Нажав на кнопку, я увидел то, что ожидал увидеть:

Вы погибли.

Затраты на восстановление — 60 переходов.

Доступное количество переходов — 2. Недостаточно переходов для восстановления.

Я обратил внимание, что стоимость восстановления увеличилась на десять переходов. Судя по всему, оно кратно уровню Митры и увеличивается на десятку с каждым повышением.

Если бы в тюрьме сдох Юдор, он бы сделал ОВЗшников беднее аж на сто шестьдесят переходов! Впрочем, много это или мало — непонятно. Сто шестьдесят перемещений на расстояние сорок миллионов световых лет — это ресурс, сопоставимый с ресурсами целой страны, или расходник вроде канистры бензина?

Кстати об уровне. С получением шестого я получил новый знак Треула. Как же он назывался? Что-то про тёмного… Половина тёмного? Кусок тёмного? Что-то похожее. Жаль, я не успел прочитать описание. Другого шанса, может, и не будет.

Часто ли я думал о конце своих приключений? Постоянно! Хотя эти мысли были не столь болезненными, как тогда. Я был счастлив остаться в живых. Нерабочий пульт для перехода казался проблемой совсем незначительной, хотя мало-помалу желание нарастало…

В один из вечеров, переписываясь в сети с Кариной, я попутно проверил: не восстановила ли Гартея свой аккаунт. Ровно в тот миг в дверь позвонили. В глазок я увидел Николая, сердце забилось быстрее. Неужто им снова понадобилась моя помощь?!

— Отдай устройство! — Николай вытянул руку развёрнутой вверх ладонью.

— А что там с Юдором? — спросил я, протягивая пульт. — У него получилось бежать?

Николай сжал в кулаке устройство и ушёл, не сказав ни слова. Так оборвалась моя связь с Отрой. Не осталось ничего, кроме воспоминаний…

… … …

Возвращаться к работе было охренительно тяжело. Когда я успел так разлениться? Заказы, что казались более или менее сложными, я отклонял сразу, на средних ставил пометку «к исполнению позже», выбирал из самых простых.

Пальцы лениво стучали по клавиатуре, голову заполнил отвлекающий мыслями фон, будто я находился в комнате с множеством колонок, и каждая проигрывала свою радиоволну. Каждые пять минут я отвлекался: чтобы проверить почту, порыскать в сети что-нибудь про ОВЗ, глянуть — не вышла ли новая статья о туманности NGC 42565.

Первый рабочий сеанс длился не больше двадцати минут. Не выдержав больше, я вскочил со стула и позвонил Карине. К слову, эти звонки стали обыденностью. Мы поболтали и договорились встретиться в пятницу. Так незаметно подкатило третье свидание. Положив трубку, я снова остался наедине с ноутбуком. Работа сама себя не сделает…

… … …

— И всё-таки некрасивые подружки иногда подходят друг другу, — сказала Карина, проводя пальцем по рисунку на обоях.

Её дыхание стало ровным. Она смотрела в потолок полуприкрытыми глазами, расслабленная и почти истощённая, хоть горечь от её тела по-прежнему доносилась до меня пульсирующими волнами. Блестящая влажная шея, крохотное ушко и локоны спутавшихся коричневых волос. Я гладил её бедро, и она каждый раз вздрагивала, когда моя рука норовила скользнуть выше. В эти секунды её кожа покрывалась мурашками, отчего становилась ещё приятнее и желаннее…

— Ну уж нет! — Карина помахала пальцем в воздухе. — В четвёртый раз это не сработает!

— Уверена?

— Я опаздываю, — она поцеловала меня в губы, поднялась с кровати вместе с одеялом, прикрылась шмотками и убежала в душ.

Кажется, я пролежал минут пятнадцать ни разу не пошевелившись. Я улыбался и наслаждался ощущением переливающегося тепла, будто самые нежные пальцы делали мне массаж рук, ног и спины одновременно.

В коридоре щёлкнул выключатель. Карина вошла одетой, расчёсываясь на ходу. Внешне она не отличалась от той простушки, что я встретил в кафе: джинсы подчеркивали спортивную попу и бедра, на плечах болтался безразмерный вязаный свитер. Тем не менее, с тех пор многое изменилось. Занявшись любовью, мы словно уничтожили барьеры личного пространства. Она стала ближе, роднее и домашнее… Я едва сдерживался, чтобы не смять её в охапку и вновь затащить под одеяло.

— Проводишь меня?

— Конечно! — я подскочил, натягивая трусы.

У двери мы ещё долго целовались, подшучивали, смеялись. Карина сказала, что ждёт меня в субботу на игре, я сказал, что обязательно приду. Она делала вид, что рвётся на тренировку, но наслаждалась тем, что я её не отпускал.

Расцепились мы лишь спустя пятнадцать минут. Её губы буквально сорвались с моих, будто я целовал её, преследуя поезд. Она скользнула в щель двери и тут же вскрикнула:

— Ой!

Я открыл дверь шире и увидел на пороге Николая…

… … …

Сделав, насколько это было возможно, отрешённое и пофигистическое выражение лица, я сказал Карине, что Николай зашёл ко мне по работе. Она подозрительно посмотрела на него, а затем спросила у меня взглядом: «всё ли нормально?». Я улыбнулся и кивнул, хотя понятия не имел, было ли нормально то, что этот маньяк стоял у меня под дверью. Николай не звонил, не стучал, а просто стоял и ждал! Нормальный?!

— До свидания! — неловко сказала Карина и побежала вниз по лестнице.

Как и в первую нашу встречу он вошёл без приглашения, попросту ввалился, оттесняя меня корпусом. Дверь закрыл сам, сам повернул замок и прошёл в комнату в обуви. Говнюк! Знал бы он, сколько я ползал с пылесосом перед приходом Карины!

Расстеленная кровать, разбросанные шмотки, расчёска на секции, упаковка от презерватива, стеклянная бутылка с минеральной водой, два стакана. Было бы наивно считать, что этот цепной пёс не заметил хоть что-нибудь.

— Возвращение к прежней жизни проходит успешно?

— Что вам нужно?

— Красивая, — Николай кивнул в сторону двери. — Как зовут?

Стоя перед Николаев в трусах со скрещенными на груди руками я, пускай, и чувствовал себя ущербно, всё же набрался смелости и сделал замечание, когда тот достал из внутреннего кармана пачку сигарет:

— В квартире не курят!

— Ага, — пробубнил Николай и выпустил в потолок дым. — Не ерепенься!

Накинув на себя шмотки, я сел. Страшно не было. Прошло две недели с нашей последней встречи, а на Отре я не появлялся целый месяц. Если ОВЗшники до сих пор меня не грохнули, то какой смысл делать это сейчас?

Борзый Николай расхаживал по ковру в обуви и курил. Он вёл себя будто хозяин, но всё же пришёл, чтобы просить.

— У меня к тебе предложение.

— Какое? — я постарался выглядеть спокойным, хотя в голосе проскочило волнение.

— Хочешь вернуться на Отру?

— Зачем?

— Хочешь или нет?!

— Если мне придётся целовать в задницу Юдора, то — нет.

— Мы заплатим миллион рублей, — Николай затушил сигарету в стакане с отпечатком розовой помады на ободке.

— С чего такая щедрость?! Что от меня нужно?

— Вернуться в Шэлес и открыть дверь.

— А других желающих не нашлось открыть дверь за лям?

— Дверь можно открыть только изнутри.

— И?

— Бирюзовые клинки убили троих наших людей, в том числе Юдора, когда те пробирались внутрь.

— Если они не смогли, как это сделаю я?

— Ты уже внутри.

— Можно поподробнее?! — я откинулся в кресле. — Я не стану ничего делать, пока во всём не разберусь!

— Клан Кипящей крови планирует свергнуть короля Бирюзовых клинков, — нехотя пробормотал Николай. — Если этого не сделать, мир Отры полностью исчезнет в течение пяти лет.

— Почему?!

— На старости лет Прагис мозгами поехал и не отдаёт себе отчет о том, что делает. Наши разведчики доложили…

— Ваши разведчики?! Вы из ОВЗ? Если Отра существует по-настоящему, что вы там делаете?

— Слушай, для твоей же безопасности, — Николай нахмурился и закусил нижнюю губу, — не задавай лишних вопросов, хорошо? Ты итак узнал больше, чем можешь вывезти. ОВЗ платит миллион за то, что ты не будешь совать свой нос глубже, чем сунул уже, вникаешь?!

— Но…

— Никаких но, бля! — Николай хрустнул костяшками пальцев. — Денис, я же нормально с тобой разговариваю, не грублю, так?! Словно мальчик перед тобой пляшу, деньги, сука, предлагаю! Мы ведь можем и по-другому, понимаешь? Не боишься, что какой-нибудь пьяный придурок собьёт на машине Карину, когда она будет возвращаться домой после матча?

— Только попробуй…

Оттолкнувшись от подлокотников, я вскочил, а спустя секунду сполз обратно. Грудь вогнулась во внутрь, в стороны от солнечного сплетения растеклась тупая боль. Я беспомощно хватал ртом воздух, но лёгкие замерли, будто внутри образовался вакуум.

— Успокойся и выдохни! — Николай потёр раскрасневшиеся костяшки. — Никто не хочет, чтобы всё так трагично закончилось с твоей подружкой. Сейчас мы на одной стороне, и поэтому поступаем следующим образом: ты задаёшь любые вопросы о происходящем на Отре — я на них отвечаю, а Земная тема остаётся закрытой. Хорошо?

Я кивнул.

— Отлично. Поверь, если бы я решал вопрос твоей мотивации — денег бы ты не увидел. Мои уговоры проще и прямолинейнее: раздробленные колени и дуло во рту. Ты должен радоваться и плясать от счастья, что моё руководство решило именно так, — Николай закурил вторую. — На чём мы остановились? А! Наши разведчики доложили о приближении к Шэлесу Наблов. У нас есть подтверждённые сведения, что инопланетяне подберутся к городу в ближайшее время.

Николай рассказал примерно тоже, что я слышал от Бирюзового клинка Исиласа: король Прагис, повёрнутый на собственной безопасности, видел вокруг себя предателей и убийц. Он обложился самыми могущественными воинами и бездействовал, в то время как захватчики приближались, попутно уничтожая фермы и мелкие поселения. Желая спаси Отру, клан Кипящей крови взял ситуацию в свои руки. Они создали подпольное сопротивление и приготовились свергнуть короля:

— Власть Прагиса держится на жестокости. Как только его голова скатится со ступенек дворца на мраморную дорожку, Бирюзовые клинки признают нового правителя и встанут плечом к плечу с Кипящей кровью.

— Понятно, — я сложил руки замком. — Но… как моё никчёмное тело шестого уровня Митры поможет вам?

— Всех наших людей во дворце рассекретили. Кто-то подсказал Бирюзе, что мы можем возвращаться на Отру после смерти, — ответил Николай. — Пойманных сожгли в печи и развеяли прах возле городской стены. Юдор чудом умудрился бежать.

— Ага, чудом! — я презрительно хмыкнул. — Знаю я его чудесные методы.

— ОВЗ выбирало тебя, потому что твоё тело до сих пор лежит в выгребной яме на нижнем уровне. Время уходит. Ты должен вернуться на Отру в ближайшие два часа.

— Есть проблема.

— Какая?

— Пульт светился розовым, когда я отдавал его вам, а кнопка перестала быть активной. Кажется, я уже разложился в этой выгребной яме, и мне больше некуда возвращаться.

— Из-за этого не парься.

Николай достал из внутреннего кармана пульт для перехода и устройство побольше. Вставил одно в другое и сделал пару нажатий на сенсорном экране. Пульт для перехода загудел, будто внутри у него шевелились шестерёнки, а затем подсветился голубым.

— Держи! — Николай протянул мне пульт. — Проберись на первый подземный уровень дворца и найди в западном крыле дверь с большим железным засовом.

— Хорошо, — я взял пульт.

— Откроешь её, когда попросят.

Вы погибли.

Затраты на восстановление — 500 переходов.

Доступное количество переходов — 2000. Хотите совершить восстановление?