Баланс Темного 2

Глава 14 Возвращение

Я очнулся в темноте, не чувствуя рук и ног. Мозг не управлял телом, впрочем, я сомневался, что ему было чем управлять. Перемещение не походило на предыдущие. Я словно надел очки виртуальной реальности, но по пути в виртуальный мир растерял способность к осязанию.

Кажется, я не дышал. Я будто присутствовал в тёмном, холодном и тягучем пространстве, внутри которого не было ничего, кроме сознания. Так выглядит смерть?

Мало-помалу в глубинной и необъятной темноте проступили крупицы света, а затем, будто сигналы из отдалённых уголков планеты, к мозгу прилетели покалывания из кончиков пальцев на руках. Темнота расступилась, и я узнал в крупицах света пузырьки. Сотни шариков бежали наверх, и я бежал вместе с ними, ощущая нарастающее удушье и сопротивление воды.

Вынырнул в широком колодце, где воняло сыростью, машинным маслом и гнилью. Расталкивая плавающие мешки и предметы, я подплыл к краю и вцепился руками в камни. Я понимал, что плавающие на поверхности буйки и блеклые пятна — это останки бывших пленников, но старался об этом не думать. Бояться нужно живых…

Свет лился в яму из круглой дырки над головой, до неё было метров семь. Судя по всему, коридор наверху освещал стеклянный шар с заключённым внутри магическим огнём.

По правую руку камни выступали из стены больше других. Я нащупал надёжный упор и по пояс вылез из воды. На коже и одежде остались маслянистые разводы. Кажется, вода пахла нефтью. Совпадение это или нет, но запах перебивал вонь от трупов. Казалось, будто лёгкие работали как фильтр, но не для меня, а для воздуха. Я вдыхал грязные и отравленные пары, оставлял мерзость в себе, а наружу выпускал более или менее чистый воздух. Сначала я думал, что проблема с грязным воздухом надуманная, и чтобы её решить, нужно всего лишь перестать вести себя, как ссыкливая неженка, но вскоре меня накрыла головная боль, а следом дрогнула полоска здоровья, от которой за прошедший месяц я уже порядком отвык.

Здоровье 155/160.

На вас действует отравление трупным ядом. Вы теряете 0,5 единицы здоровья в секунду. Длительность — 10 секунд.

На вас действует отравление трупным ядом. Вы теряете 0,5 единицы здоровья в секунду. Длительность — 10 секунд.

На вас действует отравление трупным ядом. Вы теряете 0,5 единицы здоровья в секунду. Длительность — 10 секунд.

Здоровье 148/160.

Отра научила быть уверенным в себе, а иногда — переоценивать свои способности. Поэтому, вместо того, чтобы попусту паниковать и накачивать себя отравленным воздухом, я медленно, но уверенно пополз вверх.

На участках, где камни выступали в меру далеко, я карабкался, полагаясь на прокаченные навыки скорости и выносливости, а когда безопасный путь прерывался, я пользовался тёмной энергией. Вместе с силой магического киселя рука сжималась будто механический манипулятор. Я мог не только удержаться за самый плоский камень, но при желании — вырвать его из стены!

До дырки в потолке оставалось чуть больше метра, когда на пути вырос огромный камень. Точнее, это был не камень, а здоровенный метровый кусок стены, из которого торчал ржавый крюк. Присмотревшись, я увидел ещё парочку таких глыб. Думается, за время существования дворца его не единожды перестраивали, расширяли, меняли архитектуру, а материал разрушенных зданий и изживших себя строений использовали для постройки новых.

Ухватившись за железный крюк, я подтянулся выше и взгромоздился на глыбу обеими ногами. Прижался вплотную к потолку и осмотрел уползающий вдаль коридор. Метров на десять впереди — чисто.

Чтобы дотянуться до дырки, я подошёл к краю и вытянулся, будто запрыгивал на перекладину. Ухватился руками за край, но прежде чем подтянуться, опора под ногами дрогнула и пошла вниз. С высоты третьего этажа в воду полетели камушки, посыпался песок, от стен отбилось эхо булькающей воды.

— Опять крысы?! — рявкнул мужской голос где-то в коридоре. — Треул вас подери!

К выгребной яме кто-то приближался. Времени на раздумье не было, и я разжал руки, чтобы не показать торчащие из дыры пальцы. Полетел вниз, но в последний миг схватился за крюк. Раздался каменный скрежет, глыба поехала вниз. Мысленно я приготовился к охренительно большой бомбочке в бассейне, кишащем трупами. Глыба опустилась сантиметров на двадцать и остановилась, зацепившись основанием.

— Что за дела?! — спросил мужик, склонившись к дыре.

Ринд. Уровень Митры — 13. Воин водил головой, осматривая пещеру. Особенно внимательно он смотрел на выкорчеванный кусок стены.

Я висел прямо под глыбой, вцепившись обеими руками в крюк и присосавшись подошвами к крохотным выступам стен. Глыба не скрывала меня полностью. Стоило отклонить голову сантиметров на пять, и я мог рассмотреть примерные очертания Ринда. К счастью, сам Бирюзовый клинок меня не видел. Предметы внизу виделись ему лишь объёмными чёрными формами без деталей и цветов.

— Растяпы хреновы! — ругнулся Ринд. — Руки строителям за такую работу оторвать. Не хватало ещё, чтобы трупный яд попал в питьевую воду дворца.

Бирюзовый клинок обошёл дыру с другой стороны и снова заглянул в яму. Я ощущал, как метал ржавого крюка сдирает кожу с пальцев. Изогнутые полукругом костяшки впиваются друг в друга и потрескивают под весом тела. От напряжения тело бьет дрожь. Скользнула подошва, и я представил, как сломаются пальцы, если нога сорвётся…

Ринд ушёл. Я повисел ещё секунд двадцать, дождался пока стихнут шаги и аккуратно поднялся к дыре. Каменная глыба дважды опасливо скрипела, но удержалась.

Судя по убранству коридора и не совсем разбитому полу — я находился на втором подземном уровне дворца. Нужно подняться на один вверх. С одной стороны коридор заканчивался деревянной дверью, куда ушёл Ринд, где и находился выход, с другой стороны — упирался в решётку с выломанной дверью, за которой магический свет обрывался.

Ступая на носках вдоль стены, я подошёл к выломанной решётке и заглянул внутрь. Сдаётся, когда-то здесь была такая же темница, как и на последнем уровне подземелий: полукруглая комната без разделений на одиночные клетки. Внутри я нашёл деревянные настилы, покрытые изодранными лохмотьями, и пару тяжелых кандалов.

Скрипнули дверные петли. В коридор вывалился Ринд. Бирюзовый клинок шёл медленно и волок за ногу тело. Над головой парня в коричневой рубахе болталась серая надпись.

Не похоже, что для воина тринадцатого уровня тело казалось тяжелым, но Ринд еле плёлся. Видать, у него не так много работы, чтобы спешить её выполнять. Раскачиваясь, он дотащил тело до ямы, и ещё раз заглянул внутрь. Отслоившаяся от стены глыба неслабо его беспокоила.

Деревянная дверь отворилась. В коридор высунулась голова в шлеме:

— Я тут ещё положил!

— Много?! — Ринд поднялся и недовольно покачал головой, глядя в дыру.

— Один!

— Хорошо! — выкрикнул он, скидывая в яму убитого.

— Бывай!

— Ага!

Тело скользнуло в дыру. Послышался смачный всплеск. Ринд потёр руки, разогнул спину и медленно потащился к двери за следующим.

— Не нравится мне эта глыба!

Единственный путь со второго уровня подземелья — через дверь. Но пройти мимо Ринда — не получится. Способен ли я грохнуть Бирюзового клинка тринадцатого уровня Митры? Даже не думай! С тёмным ударом ты потягаешься с восьмым, самое большее — девятым уровнем Митры. Тринадцатый — слишком далеко.

Я оглянулся по сторонам. Не завалялся ли тут древний артефакт, с помощью которого я расщеплю Ринда на кусочки, заморожу или заставлю прыгнуть в яму? Было бы круто. Впрочем, хватило бы и фарфорового шарика, который создаёт магические иллюзии.

Интересно, какая фантазия представилась бы Ринду? Он стал бы королём; взял в жены сногсшибательную красотку; или гордо наблюдал, как бригада лучших строителей Отры спускается к нему в подземелье и ремонтирует стену в яме? Кажется, Ринд принимал отслоившуюся глыбу слишком близко к сердцу…

План созрел мгновенно, появился словно озарение и сложился в полноценную идею, будто по щелчку пальцев.

… … …

Бурча под нос и топая громоздкими сапогами, Ринд волок второе тело к яме. Я задался вопросом: «с чего бы вдруг воин тринадцатого уровня занимается такой грязной работой? Разве не проще поставить на перетаскивание трупов простого работягу?». На ум пришёл только один ответ: король Прагис стал в такой мере подозрительным, что выдворил из дворца всех, кроме Бирюзовых клинков.

Ринд подтащил беднягу к краю и столкнул вниз. Разметав в стороны руки и ноги, тело кувыркнулось разок в воздухе, а затем звучно шмякнувшись о воду. Вода пошла небольшими волнами, на которых раскачивались прежние ныряльщики. Шлепок в замкнутом пространстве был в меру громким, чтобы заглушить звон цепей.

Рывком я высунулся из-за нависшей над пропастью глыбы и метнулся к дырке. Бирюзовый клинок что-то прошипел и выпучил глаза, увидев живого человека там, где его не должно было быть. Он хотел отойти подальше, но помешала звенящая цепь кандалов, что тянулась от ноги к крюку каменной глыбы.

Не будь у меня изученного знака «в гармонии с ветром», повышающего скорость, вряд ли я успел бы накинуть кандалы на ногу стражнику и прихватить крепление проволокой. Со знаком Митры всё упрощалось до безобразия: я двигался и выполнял придуманные движения также быстро, как фокусник — трюки, оттачиваемые годами.

— Ты кто, бля, такой?! — Ринд потянулся к ножнам.

— Водяной, ёпта!

Вцепившись в край ямы, я ударил с двух ног в глыбу тёмным ударом. Фиолетовая вспышка осветила ребристую каменную стену и бугры плавающих внизу трупов. Послышался треск камней, и громадный кусок стены пришёл в движение. Две секунды он двигался медленно, словно сытый бегемот, что переворачивался с боку на бок, но затем ускорился, подчиняясь гравитации.

Ринд вытащил меч и даже замахнулся, целясь в болтающуюся на ноге цепь, вот только ударить не успел. Двухсоткилограммовая глыба затащила его в яму, будто сам дьявол всесильной рукой утащил в ад или пекло. Ринд приложился лицом о край дыры и ушёл под воду почти без брызг.

Вы получили урон 32.

Здоровье 128/160.

Падая в яму, Ринд взмахнул мечом и разрезал мне голень. Попади он немного под другим углом — оттяпал бы ногу по колено. Мечи Бирюзовых клинков сами по себе острые, а в руках умелых воинов превращались едва ли в лазерные мечи джедаев.

Я выскочил в коридор и побежал к двери, проливая на пол кровь. За спиной послышались всплески воды, доносилось тяжёлое дыхание, которое изредка прерывалось бульканьем.

По винтовой лестнице поднялся на первый подземный уровень и притаился за каменной урной. В западное крыло вела всего одна дорога — через длинный открытый коридор. К счастью, он был пуст… Во дворце что-то происходило. Куда девались люди? Прагис собрал людей у себя покоях и приказал не сводить с него глаз?

Сперва я шёл медленно, а, проходя мимо дверей и вовсе почти останавливался, но в середине коридора нервишки сдали, и я рванул со всех ног. Секунд через тридцать вбежал в западное крыло и едва не налетел на дверь с громоздким железным засовом.

«Дверь нужно открыть, когда попросят» — вспомнил я слова Николая. Но кто попросит? Когда? Вдруг сюда заглянет кто-нибудь из Бирюзовых клинков. Что тогда? Долго ли ждать?

Ждать не пришлось. Только я перевёл дыхание, как снаружи тихонько постучали:

— Тродос, ты?

— Да, — я проглотил слюну.

— Открывай!

Железный засов толщиной пятнадцать сантиметров весил пятьдесят килограммов. Какой-нибудь здоровяк с кувалдой вынес бы эту защёлку с пары ударов, если бы не мерцающая Митрой аура. Надежность замка в мире Отры определялась наложенной магической печатью, а не толщиной металла. Чтобы лишний раз не надрываться, я поднял железяку с помощью тёмной энергии и аккуратно положил на пол.

— Молодец, — прошептал Юдор, оттесняя меня внутрь комнаты.

— Кто эти люди?

— Всё заткнись! — шикнул на меня Юдор. — Не до тебя сейчас.

Юдор. Уровень Митры — 16. Воин неожиданно стал угодливым и покладистым. Придерживая дверь, он пропустил внутрь людей. В комнату с магическим шаром набилось восемь человек, не считая меня.

По мимо Юдора среди вошедших были: Башат. Уровнь Митры — 20. Воин и шесть магов двадцать вторых уровней Митры, будто размноженных на ксероксе. Они носили чёрные балахоны и прятали в широких рукавах что-то вроде волшебных палочек или жезлов. Маги хранили молчание и лишь изредка перебрасывались короткими фразами. Со стороны это походило на секретную сходку Ку-клукс-клана.

Никто из вошедших на меня не взглянул. Маги разбрелись по комнате и стали кружком, будто готовились к групповой гимнастике. Юдор в это время метнулся в коридор. Его движения были резкими и нетерпеливыми. Убедившись, что в западном крыле — чисто, он вернулся и встал возле стеночки, словно дворецкий.

Спустя минуту в комнату вошёл тот, кого все ждали — Даер. Уровень Митры — 32. Маг. Молодой и полностью седой мужчина со впавшими глазами подчинил присутствующих одним лишь видом. Маги склонили головы. Лоб Даера прорезали две тоненькие морщины, столь глубокие, что поначалу я спутал их со шрамами. Щёки запали вовнутрь, отчего маг казался вечно недовольным.

Юдор перетаптывался с ноги на ногу и лыбился. Мне стало не по себе от его больной мимики. Он походил на смертника, что уже занёс палец над кнопкой в предвкушении охренительного бабаха. Впрочем, в комнате скопилось такое количество силы, что взрыв был неизбежен. Каждый из магов двадцать второго уровня способен едва ли не раздвинуть горы, а тут их — шесть. Про Даера даже говорить страшно.

— Куда? — тихо спросил он, не обращаясь ни к кому.

— Я покажу! — Юдор поднял руку и пошёл по коридору.

Вторым за Юдором привязался Башат, затем — Даер и его ручные маги тесной шеренгой. Я стоял и смотрел на цепочку людей, которая скрывалась в коридоре. Что дальше? Моя работа закончена? Я могу идти? Видимо так, ведь ни о чём другом Николай меня не просил. Впрочем, мне ведь не запрещено прогуляться по дворцу, правильно?

Процессия приближалась к винтовой лестнице между подземными уровнями дворца, когда открылась боковая дверь. Бирюзовый клинок тринадцатого уровня Митры дожёвывал на ходу хлеб и поправлял пояс с ножнами. Его глаза округлись, ноги вросли в пол. Сбилось дыхание.

Тысячи часов тренировок научили его выхватывать меч со скоростью змеиного броска. Забурившись в отряд магов, у него появился был отличный шанс нарубить их хлюпенькие тела в фарш. Вот только Даер поднял руку быстрее, чем клинок выхватил меч…

Ноги воина вывернуло в разные стороны. Заскрипели гнущиеся доспехи в тех местах, где они не должны были гнуться. Невидимая сила посадила Бирюзового клинка на шпагат против его воли. Хрустнули колени, боец набрал полную грудь воздуха и взревел. Даер шевельнул мизинцем, и перед лицом бедолаги появилась прозрачная мембрана. Она колыхалась от рвущегося изо рта воздуха и заглушала нечеловеческий ор до мышиного писка.

Клинок сполз на пол, а затем, будто подброшенный на катапульте, взлетел вверх. Шлем ударился о потолок и сплюснулся до размеров сковородки. Плечом парень разбил один из магических шаров освещения, огонь на миг вспыхнул ярче, а затем исчез, будто сгоревшие пары бензина.

Тело Бирюзового клинка с серой надписью рухнуло на землю. Под ним расползлось красное пятно.

Юдор провёл магов из клана Кипящей крови на первый наземный уровень, я тащился за ними хвостиком не в силах побороть интерес. ОВЗшник точно знал куда он идёт. Его не интересовали ответвления коридоров, лестницы, ведущие на второй этаж, наполненные светом залы. Он вёл за собой людей по заученной карте.

По пути нам встретился ещё один Бирюзовый клинок. Я даже не понял, кто его убил. Кажется, кто-то из магов придушил его невидимыми руками и зашвырнул под лавку, чтобы тот не мешался в проходе.

— Тут! — шепотом проговорил Юдор, показывая пальцем на дверь.

Небрежным жестом, будто прогоняя надоедливую кошку, Даер приказал Юдору отвалить подальше, после чего показал на дверь:

— Авер. Ловушки.

Авер. Уровень Митры — 22. Маг медленно подошёл к двери. Пальцы скользнули в широкий рукав балахона и достали чёрный камень. Авер положил его на ладонь и закрыл глаза. С тихим треском камень раскололся, выпустив наружу серый дым.

Пока Авер химичил у двери, остальные готовились. Маги встали полукругом и достали причудливые магические жезлы: изогнутые палки, украшенные камнями кости, оплавленные железяки. Найди я такую фиговину на улице, вряд ли бы принял за магический артефакт, скорее — пнул бы ногой или поломал.

Струйка серого дыма, к которой присоединилась энергия Авера, расползлась по площади двери. Дым, будто липучая субстанция, а не газообразное вещество, налип на доски равномерной толщиной.

Маг что-то прошептал, и под серым дымным полотном подсветились рунные знаки разных цветов: розовые, синие, красные, зеленые. Я насчитал их больше десяти. Будто неоновые печати, которые можно было рассмотреть только под ультрафиолетом, они покрывали дверь сверху-донизу.

Над каждым Авер колдовал около минуты, подолгу задерживая ладонь. Знаки переливались цветами и меняли яркость, будто сопротивлялись Аверу. Иногда они вспыхивали так ярко, что на них невозможно было смотреть, тогда маги пятились. Все, кроме Даера.

— Заходи! — приказал он воину, когда Авер снял последнюю ловушку.

Башат набрал полную грудь воздуха, разогнался и ввалился в комнату вместе с выломанной дверью. Следом вбежали маги. Я ломанулся за ними, прежде чем магическая дверь запечатала проход в коридор.

Десяток человек оказались в просторной и богатой комнате. На полу лежал пушистый шерстяной ковёр, на стенах висели картины в золочёных рамках, а под потолком — сплошной магический покров голубого цвета, что колыхался и раскачивался, изображая облачное небо. Он же разливал по комнате приятный дневной свет, от него дул приятный тёплый ветерок.

Комната была обставлена мебелью из красного дерева, в углу стояла вешалка с расшитыми одеждами, у дальней стены стоял сутулый старик: Виль. Уровень Митры — 39. Маг.

Кожа лица и руки мерцали голубоватым светом. Халат, казалось, не висел на плечах, а парил в воздухе. От незначительных движений старческих рук воздух шёл рябью, словно Виль подчинял себе пространство.

— Надеюсь, вам хватит ума — остановиться.

Даер пошатнулся и выставил вперёд руки, будто останавливал надвигающийся предмет. Каждое слово давалось ему с трудом:

— Тогда бы мы не пришли!

— Ты слишком наивен, если думаешь, что нужен им. Они убьют всех!

Последние слова Виль произнёс повышенным тоном, и я почувствовал воздушный удар в грудь. Треть здоровья испарилась. У меня подкосились ноги, закружилась голова, остальные лишь слегка прищурились.

— Избранные смогут путешествовать вместе с ними! — ответил Даер. — У них бесконечные запасы энергии, но мало возможностей. После того, как на Отре всё закончится, они выберут самых преданных и одарят силой, которой прежде не было даже у богов!

— Даже, если это правда, — старик сжал кулаки. — С чего ты решил, что они выберут тебя?

Каждое слово Виля — словно удар деревянным молотом по голове. Я чувствовал, как прогибаются ушные перепонки, неведомая сила сдавливает живот. Его слова превратились в поток болезненных и калечащих звуков.

Вы получили урон 22.

Здоровье 87/150.

На вас наложен эффект «Путаница». Действие ментальной атаки 10 секунд.

— Верховный правитель поклялся на собирательном ядре, что они примут меня! — Даер рявкнул в два раза громче, чем старик. Ломаные энергетические линий устремились в центр комнаты, но пролетев всего метр, разболтались и разбрелись, будто проколотые воздушные шарики.

— Почему тебя?!

Вы получили урон 27.

Здоровье 60/150.

На вас наложен эффект «Путаница». Действие ментальной атаки 17 секунд.

Перебирая ногами, я попятился к выходу и наткнулся на магическую дверь. Дёрнул же меня чёрт войти за ними! Секундочку… кажется полегчало… Встав позади Авера, я укрылся за ним, будто за щитом. Ментальные волны от старика ощущались, но по крайней мере я не вздрагивал от каждого вдоха или движения главного дворцового мага.

Какая-никакая, но голове вернулась ясность. И всё же, я долго не мог понять, почему маг по имени Стагар и воин Башат уже несколько минут валялись на полу. И только увидев серые надписи, допёр: первая стычка произошла в считанные доли секунды, когда маги входили внутрь. Башат и Стагар бледные и иссохшие, похожие на трупы недельной давности умерли от нападения старика. Почему не умерли остальные?

Пять магов стояли полукругом, вытянув перед собой жезлы. Если присмотреться, можно разглядеть магическую линию, которая, словно электрическая дуга, соединяла их вместе. По всей видимости, они создали защитное энергетическое поле.

— Верховный правитель сказал, что примет меня, если я убью главного дворцового мага! — Даер натянул злобную улыбку. — Ты — единственный, кто представляет хоть кукую-то угрозу Наблам, но ты смертный, Виль…

— Прочь! — прохрипел старик и раскрыл ладони.

Балахоны всех пятерых магов вздулись, будто они очутились на ветреном пике. Всё, что стояло между стариком и Даером: стол, стулья, сундук, горшки с цветами и книжный шкаф по мановению руки полетело к выходу. Даже самый сильный ураган не способен двигать предметы с такой скоростью.

Меня швырнуло о стену. Потеряв равновесие, я сполз на пол. Пожалуй, если бы не защитное поле, на стене остался бы окровавленный отпечаток моего тела.

Даер и маги на ногах удержались, пригнулись на встречу воздушному удару и ещё выше подняли жезлы. Куча-мала из предметов и мебели разбивалась о энергетический барьер в щепки. С огромной скоростью они врезались в невероятно твёрдую броню и едва ли не рассыпались на атомы. Щепки, пылинки и осколки, отскочившие от барьера, кружили в воздухе, будто израсходованные гильзы.

— Предатели собственного рода! — взревел раскрасневшийся старик и направил в Даера развёрнутые ладони.

Второй удар был много сильнее первого. Я знал: стоит мне хоть немного высунуть голову из-за Авера, и заклинание Виля убьёт меня. Хлопок был сильнее, чем взрыв тротиловой шашки. Один из магов рухнул на землю, но тут же поднялся, а другой, побелев, выпустил на ковёр литр крови и окочурился.

— Это и доказывает нашу ничтожность перед истинной силой! — голос Даера прорвался сквозь гул ветра, когда силовая волна стихла.

— Ты спятил?! — на морщинистом лице старика скользнула улыбка. Кажется, Виль наслаждался, глядя, как измотанные маги Кипящей крови раскачиваются и едва держатся на ногах. — Для тебя и твоих крыс всё закончится прямо сейчас!

— Ты — сильнейший из живущих магов на Отре! — крикнул Даер, показывая на старика пальцем. — Триста лет обучения, ежедневная практика, десятки тысяч прочитанных книг и десятки лет медитации! Ты прошёл через всё это, чтобы стать тем, кем ты стал! Но это бесполезно перед их технологиями! — Даер сунул руку за пазуху и вытащил скромный серебряный амулет. — Приготовься, старик…

Ринд. Уровень Митры — 13. Воин убит.

Получено Митры 700.

Митра 6290/8000.

Я смахнул сообщение о погибшем Бирюзовом клинке. Да, бедняга Ринд долго барахтался, прежде чем глыба утащила его на дно, и мне было жаль его… Но то, что я видел, выглядывая из-за бедра изнеможённого Авера — значило куда больше… Если я правильно понял их слова, происходящее в этой комнате значило всё…

— Приведи ты хоть тридцать магов, — хмыкнул Виль, — вам не хватит сил!

— Сейчас ты поймешь, старик!

Серебряный медальон подсветился в руке. Даер сделал короткий жест сверху-вниз, после которого щепки от разломанной мебели, осколки горшков и земляные песчинки, что висели в воздухе, упали на пол. Причём не просто опустились, падая под действием силы тяжести, а легли мгновенно, будто их, как железную стружку, притянуло мощнейшим магнитом.

Даер завёл руку за спину, а Виль вознёс ладони к плывущему под потолком небу. Старческое тело охватил голубой шар, сотканный из чистой концентрированной Митры. Шар был столь толстый и плотный, что за ним виднелась лишь тень Виля. Воздух вокруг дрожал и трепетал. У самого края шара пространство словно разрывалось, показывая грань между обычным миром и миром Отры…

Медальон вспыхнул ослепляющей вспышкой. Она была голубой — цвета Митры, но из-за переизбытка энергии казалось белой, будто самая яркая звезда. Даер направил руку в сторону Виля и разжал пальцы.

Первым за спиной старика вылетело окно, следом — шторы и карниз. Через секунду мебель, предметы, ковры и покрывающие пол доски впечатались в стену. Затем сдуло саму стену…

Защитный шар дворцового мага висел неподвижно. Он походил на что-то нематериальное, будто голограмма. Мир вокруг сносило, сдувало и рвало на части, а он просто замер, подчиняясь своим собственным природным законам.

Даер не сдавался, и с каждой секундой его удар набирал силу. Гудело так, будто в паре метров от меня взлетал самолёт. Если бы не защитное поле, я погиб бы лишь от звука.

В отрывшемся за стеной саду сдуло листья, выкосило траву, повалились на бок могучие деревья. В покоях дворцового мага наполовину снесло и боковые стены, их куски летели в сад, будто шарики, выпущенные из пейнтбольного ружья.

Громыхнул гром. Или мне показалось? Позже до мня дошло: это хохот. Старик Виль смеялся Даеру в лицо. Его хрипловатый смех без труда перебивал рычащий чуть ли не на всю планету гул от удара Даера.

Серебряный медальон мигнул, как мигает фонарик, когда у него садится батарейка. На миг стало тише, а затем он взорвался новой волной. Это походило на ядерную реакцию. Прежде он разогревался, подогревая контур и используя лишь внешнюю оболочку, но в конце концов подключилось ядро. Свет стал светло-голубым. Рычащий гул сменился низкочастотной вибрацией, похожей на звук электродвигателя.

Даер бил направленным лучом диаметром пять метров. Из-под защитного шара Виля вырвало землю. Атакующий луч, будто проходческий горный комбайн, убрал всё на своём пути, отставив в земле широченную дыру. Медальон пульсировал всё сильнее. И в какой-то миг его пульсации начали слой за слоем сдувать Митру с защитного шара, будто огромная газовая горелка плавила ледяную глыбу.

Через минуту всё закончилось. В двухметровом земляном рве валялся старик. Он постарел на добрую сотню лет, осунулся и иссох. Угасло свечение Митры. Прежде парящий в воздухе халат висел на старческом теле, будто безразмерный мешок.

— Если их не остановить на Отре, они не остановятся никогда, — прошептал Виль и закрыл глаза.