Баланс Темного 2

Глава 15 Вторжение

Под обрушившимся потолком исчезло магическое небо, потухли факелы, шары с магическим огнём. Виль был чем-то вроде источника энергии, с его смертью электроника вырубилась.

Даер смотрел на свою изуродованную руку и истерично ржал.

— Посмотрите! — он повернулся к магам и показал покрывшуюся волдырями кожу. В трещинах вместо крови сочилась Митра. — Артефакт содержит так много силы, что моё тело не способно её полностью принять! Я стану богом… Передо мной преклонятся Хранители!

Я поднялся, толком не понимая, что произошло. Кипящая кровь не собирается воевать с Наблами? Я впустил предателей?

Из коридора послышалось громыхание дверей, топот ног, звон мечей. Раздались крики. Их становилось больше, они звучали громче. В Шелесе начался бунт.

Ко мне подскочил улыбающийся Юдор и болезненным хлопком прибил что-то к моей груди:

— Если хочешь посмотреть, что будет дальше, держи это на виду!

Бордовый камень в оправе из чёрного металла с цепочкой. Юдор, маги и Даер надевали на шеи такие же.

Знамя с планеты Ви.

Делает вас союзником Наблов.

— Если неинтересно, можешь возвращаться на Землю! — продолжил Юдор, вытаскивая меч. — Миллион свой получишь, не ссы! Я скажу боссам, что ты всё сделал ровно! Эй, ты уснул?!

— Нет-нет, — я попятился назад и ударился спиной. — Я, пожалуй, останусь. Посмотрю.

— Тогда сделай вот так! — Юдор вырвал камень у меня из рук и набросил цепочку на голову. — С этим Наблы тебя не грохнут. Но грохнут всех остальных! Аха-ха-ха!

Он выбежал в коридор, а спустя секунду вернулся обратно с испуганным выражением:

— Эй, Даер! Там клинки!

Пять Бирюзовых клинков неслись в покои к Вилю. Даер качнул кистью влево — Бирюзовый клинок пятнадцатого уровня, вылетел из коридора, пробив стену. Даер качнул кистью вправо — меч одного из клинков вонзился в спину впереди бегущему. Даер качнул кистью вниз — двоих придавило обрушившимся потолком. Даер сжал кулак — и доспехи последнего смялись во внутрь, будто жестяная банка. Со всех щелей брызнула кровь.

Спустя минуту я услышал крики и увидел бегущих воров. Они сочились на территорию дворца сквозь проделанную в ограждении дыру. Сотня кричащих и размахивающих топорами убийц громила окна и лезла в галереи дворца. Они кричали что-то о Прагисе и передавали друг другу весть о погибшем дворцовом маге.

Отпор Бирюзовых клинков не заставил себя долго ждать. В галерее, куда лезли воры, заблестели бирюзовые лезвия. Сквозь выломанное окно я видел, как всего один клинок двадцать второго уровня Митры укладывал воров парами. Он двигался, будто неугомонный пропеллер, показывая запредельную скорость и мастерство фехтования. Каждое его движение заканчивалось кровавым фонтаном и рухнувшим на землю телом. В галереи таких было четверо, каждую секунду они убивали по одному вору. Казалось, эти парни выдержат натиск всей сотни нападающих. Однако в окна лезли не только воры пятого-восьмого уровней, среди бунтарей были ребята и покрепче. В конце концов клинков опутали сетями, повалили на полы и наделали дырок.

Воры в коричневых одеяниях с чёрными повязками на головах, словно гниль расползлись по светлым и чистым коридорам западного и восточного крыльев. К звукам бьющихся окон, ломающихся дверей и звенящему металлу прибавились крики женщин. Полагаю, воры знали, что пробраться в главную башню можно лишь через парадный вход, впрочем, это их мало интересовало. Они пришли, чтобы поживиться, а заодно — немного отвлечь Бирюзовых клинков.

Пребывая в состоянии шока, я обнаружил, что куда-то делись: Даер, пятёрка одинаковых магов и Юдор.

Я вышел в сад через проломленную стену. В западном и восточном крыльях дворца почти не было Бирюзовых клинков. Вся боевая мощь находилась в главной башне и в казармах под ней.

Обойдя западное крыло, я вышел к главной башне. Горстка воров, что прорвалась во дворец с тылу, оказалась сущим пустяком по сравнению с тем, что творилось на внутренней площади. Тысяча Бирюзовых клинков сдерживали напор нескольких тысяч бойцов Кипящей крови. Преданным воинам Прагиса некуда было отступать. За их спинами — лестница, ведущая в тронный зал и покои короля.

Бойцы кипящей крови носили серые доспехи с красными наплечниками, по которым узнавали друг друга в бою. Лишь малая часть воинов достигла пятнадцатого уровня, в то время как среди Бирюзовых клинков не было бойцов ниже тринадцатого.

Люди Прагиса проигрывали в количестве, но с лихвой возмещали качеством. Клинки играючи справлялись с кипящими. Выстроившись в боевую шеренгу, они прикрывали друг друга и образовывали единое боевое звено. Будто ножи комбайна, они рубили и перемалывали всех, кто подходил на расстояние удара.

Ряды кипящих редели. Даже подлое убийство Виля не изменило перевес сил. Полководцам кипящей крови самое время было скомандовать войскам к отступлению, когда ещё один организованный строй Бирюзовых клинков пришёл на помощь. Это были солдаты послабее. Рядовые бойцы десятых уровней пополнили строй Бирюзовых клинков и ударили по своим…

Предатели в считанные минуты разломали целостность обороны и хладнокровно убили магов. Кипящие навалились с двойным усердием. Баланс сил поменялся. Среди звона мечей, брызжущей крови и криков Бирюзовых клинков, сражающихся друг с другом, невозможно было что-то разобрать.

Оставив позади кровавую и беспощадную мясорубку, я пошёл к ближайшей дыре в ограждении и вышел за территорию дворца. Воины Кипящей крови всё прибывали. Жители Шэлеса прятались в домах или сбивались в кучки на улице.

Восемь пьяных моряков вывалились из таверны с кухонными ножами на перевес. С воплями: «За короля Прагиса!» они напали на проходящего мимо кипящего. Разделавшись с захватчиком, двинули к дворцовой площади, но не прошли и двадцати метров. Колдун задержал их энергетическим щитом, а подступающий со спины отряд прокатился катком, окропив брусчатку кровью.

По улицам расхаживали мужики, похожие на священников. Они взывали к спокойствию и покорности. Обещали безопасность и свободу тем, кто признает Кипящую кровь. Выглядело это охренительно странно, учитывая, что прямо на их глазах воры наведывались в дома к богачам и выносили ценности. Пару раз мародёры порывались ограбить меня, но заметив на шее бордовый камень, отступали.

Шэлес содрогался магическими взрывами и вспышками. Дважды на внутреннюю дворцовую площадь падал огненный дождь, и сыпались ледяные стрелы. Один из магов Прагиса взобрался на крышу западного крыла и раз за разом взывал к небесам, спуская в толпу цепную молнию. Разряд плавил доспехи и превращал тела в угольки, не разделяя на своих и чужих. Небеса осветились семь раз, прежде чем воры подцепили мага плетью и скинули на каменную дорожку.

Стройная женщина с чёрным окрасом на лице и красными полосами на плечах, напоминающими погоны, привела к главным воротам слепого мужчину. В одной руке он нёс кролика, в другой — кинжал. Принеся жертву, он обмазал себя коровью и что-то забормотал. Изо рта рвались монотонные и энергичные звуки. Слепой вошёл в транс и хлопнул в ладоши. На месте изуродованной тушки кролика появился десяток скалящихся и рычащих волков. По указанию создателя они бросились ко дворцу.

Вдоль стены ходил старичок с чёрными руками-огарками и слоновьим бивнем на спине. Двое здоровенных молодчиков таскали за ним телегу с бочками и колбами. Старик выбирал подходящее место, намешивал в большую стеклянную колбу порошки и крепил чем-то липким. После взрыва к небу поднимался ярко-голубой дым, а в стене появлялась ещё одна дыра. Он наделал их уже больше десяти, но не собирался останавливаться. Судя по всему, пожилому пироману нравилось то, что он делал.

Пару раз я видел, как кипящие бесследно исчезали. Из подвалов или канализационных стоков высовывались руки и хватали захватчиков за ноги. На помощь приходила ещё одна пара руку, вместе они затаскивали кипящего в темному и усмиряли навсегда.

Иногда кипящие ни с того ни с сего падали, и их пожелтевшие полоски здоровья опустошались в течение следующих пяти секунд. Обычно за этим следовал хлопок двери или скрип ставней. Кипящие набивались в дом, выламывая двери и круша мебель, но стрелок ядовитыми дротиками успешно скрывался. Раздосадованные кипящие бросали в дом горящий факел.

Спустившись от главной площади ниже, я прошёл мимо разграбленного рынка и оглянулся. То тут, то там в окнах колыхались желтые огоньки, многие утихали, а некоторые разрастались до пылающих факелов, и тогда от них в небо поднимались плотные коптящие столбы. Мало по малу по Шэлесу распространялся пожар.

Я уходил всё дальше, пока не дошёл до городской стены. У главного выхода была давка. Внутрь пробивались воины Кипящей крови и груженые повозки, наружу — местные жители и переодевшиеся дезертиры.

В окне комнаты, которую мы снимали вместе с Мином, я заметил движение. Кажется, там торчала чья-то голова, шевелились плечи. Поднявшись на второй этаж, я почти не удивился, найдя травника за работой: Мин. Уровень Митры — 6. Травник.

— Ну наконец-то! — Мин вскочил на ноги и смял меня в объятьях. — Чего так долго?

— Ну…

— В следующий раз постарайся быстрее, ладно?!

Мин похлопал меня по плечу и опустился на колени рядом с расстеленным покрывалом. Комната походила на заброшенную мельницу, в которой много лет сушили сено. На полу лежал толстый слой то ли пыли, то ли порошка, то ли муки. Листики, цветочки, корешки хаотичным гербарием валялись сверху. Уж не знаю, как Мин собирался оправдываться перед хозяйкой комнаты, впрочем… Жива ли она?

К общему беспорядку прилагались… КНИГИ?! Что-что, а вот увидеть книги было довольно странно. Штук пятнадцать потёртых томов валялись на кровати, ещё пяток — на подоконнике, полуметровая стопка — на столе.

Лишь маленький кусочек комнаты посреди всеобщего бардака отличался порядком. Островок два на два метра у окна. На покрывале лежали: колбы, миски с порошком, сушеные насекомые. В железном котелке плескалась коричневая вода, сквозняк шевелил пламя крошечной керосиновой горелки.

— Ты поднял три уровня Митры, — расчистив место на кровати, я сел и сощурил глаза от боли, пульсирующей в висках.

За окном раздался грохот обрушившейся стены, Мин даже бровью не повёл. Его внимание было приковано к книге, по которой он водил указательным пальцем:

— Я много чего сделал пока ждал тебя.

— Ждал меня?

— Ну да, — травник перелистнул страницу. — Думал, ты вернёшься быстрее.

— А ничего, что меня посадили в темницу за убийство и приговорили к смертной казни?

— Жаль старика Персумора… Но ты же невиновен? Я знал, что ты невиновен, поэтому знал, что ты вернёшься. Ты много раз выбирался оттуда, откуда другой бы не выбрался. А однажды даже воскрес из мёртвых! Тогда в клетке я также, как и ты, думал, что виной всему сонная болезнь, но потом прочитал о тебе в книге. И всё понял.

— Какой ещё книге?! — я хотел было прилечь, но остановился. — Что значит прочитал обо мне?

— В этой! — Мин приподнял книгу, не отрывая взгляда от страницы. — Как оказалось, если читать книги, совсем необязательно пробовать зелья самому и блевать, почувствовав во рту горечь.

— Да ладно?

— Оказывается, все зелья и порошки, которые я придумал, придумали задолго до меня. Добрые травники и хорошие мастера алхимии записали рецепты на страницы древних книг и разрешают пользоваться всем, кто только захочет. Я сидел в библиотеке с утра до вечера и читал, а по ночам делал изученные рецепты. Всё было хорошо, пока дряхлая Юльдра пускала меня в библиотеку. Уж не знаю, что на неё нашло… Может быть это из-за запаха тошнотворной тыквы, что я приносил на обед? Хотя вряд ли. Не так уж и сильно она и пахла! Как думаешь?

— Той тыквы, от запаха которой — слёзы текут из глаз и крутит живот?

— Да, — Мин облизнулся. — Вкуснятина же!

— Нет, это не из-за неё. Старуха просто тебя невзлюбила.

— Точно! — травник уткнулся в книгу. — Я умалял её — взять несколько книг домой. Не навсегда — на время, но она не разрешила. Тогда я вспомнил про золото и предложил — купить! Мне повезло, что дряхлая Юльдра любит золото. Вот я и купил парочку!

Я окинул взглядом комнату. На вскидку толстенных томов было штук под сорок, если не больше. Как он их дотащил-то?

— Парочку купил, говоришь?

— Да, я хотел взять больше, но у меня закончилось золото, — Мин почесал голову. — И у тебя, кстати, тоже…

— И что ты в них прочитал?

— Эту книгу я взял случайно, она называется: «Взаимодействие энергий в живом теле». Жаль, имя автора затёрлось. Видишь? — Мин показал выскобленный кусок на обложке.

— Ага.

— Сейчас найду!

Травник загнул уголок страницы и начал перелистывать книгу сначала.

За окном разгорелся спор двух мужских голосов. Кажется, один доказывал второму свою преданность клану Кипящей крови. В ножнах скользнуло лезвие, послышались звуки борьбы и предсмертный стон — не доказал…

— Во! — травник указал пальцем в книгу. — Раздел о эк-зис-тен-ции энер-ге-ти-ческой мас-сы, под-чи-няе-мой хра-ни-те-лем Треу-лом.

— Ты по слогам читаешь?

— Я умею читать! — Мин выпрямил плечи и расправил спину. — Дарпинус говорит, что каждый уважающий себя алхимик должен уметь читать. Скоро я стану алхимиком.

— Здорово. Можешь не зачитывать, а просто рассказать?

— Хорошо, — травник положил книгу на пол. — В этом разделе написано про то, что случается, когда тёмная энергия попадает в тело обычного человека.

— Так.

— Обычно, тёмная энергия захватывает Митру. Медленно, но постоянно. И остановить это нельзя. Однако иногда… как же там написано…, - травник поводил пальцем по странице. — Про-ис-хо-дит и-зо-ли-ро-ва-ние по-боч-ной мас-сы в фун-да-мен-таль-ной энер-гии те-ла.

— Мин, прошу, хватит читать!

— В книге сказано, что некоторые люди сдерживают тёмную энергию, если не используют её. Это про тебя. Будь ты такой, как другие — давно стал бы тёмным, но твоё тело борется. Хотя дела становятся хуже.

Проследив за взглядом травника, я посмотрел на левую руку. Я больше не переживал за тело на Отре, хоть и выглядело оно хреново. Чёрная корка полностью затянула руку, превратив кисть и пальцы в нечто похожее на каменистую когтистую лапу птицы. Нарост тёмного опутал плечо, левую часть груди, лопатку.

Я стану тёмным, как только энергия Треула в теле превысит Митру, кажется, так говорил охотник на демонов Блун. Что там у нас с тёмной энергией?

Митра 6290/8000.

Темная энергия 5000/5000.

— Хорошо, что ты задержался, — сказал Мин и вновь поднял книгу. — Мне понадобилось больше времени, но сейчас почти всё готово.

— Что готово?

— Зелье, которое сделает тебя аморфом.

— Это как?

— Я нашёл рецепт в книге. В третьем разделе сказано: тот, кто способен сдержать в себе тёмную энергию, способен стать аморфом и управлять энергией, — травник вернулся к странице с загнутым уголком. — Ведун подтвердил, что ты можешь им стать.

— Да, но ты говорил, что меня должен кто-то научить, — я лёг на кровать и закрыл глаза. — Впрочем, теперь это неважно. Видел, что творится в городе? Нам нужно уходить.

— Мы уйдём, когда я закончу.

— Нет, мы уйдём прямо сейчас. Люди Кипящей крови захватили дворец, и мне кажется, что…

— Мы уйдём, когда я закончу!

Открыв глаза, я приподнялся с кровати. Едва ли не впервые Мин повысил голос. Прежде травник кричал только когда чего-нибудь боялся:

— Ты чего?!

— Ничего! Помолчи и не мешай! Я потратил слишком много времени и сил, чтобы всё бросить!

— Скоро в город придут Наблы.

— Тем более! Если Бирюзовые клинки или Кипящая кровь их не остановят, их не остановит уже никто…

— Но ты можешь уйти на юг!

— Я занят! — рявкнул Мин и замешал что-то в миске.

… … …

— Тродос! Эй, Тродос! Просыпайся!

Голос травника вырвал меня из объятий Карины. Мы лежали на берегу у озера Костров, где дрессированные мауги показывали нам акробатические трюки.

— Уходим?

— Вот! — он протянул колбу. — Пей!

Звуки сражений не притихли ни на минуту. У главных ворот по-прежнему толпились люди. Вдалеке, где виднелась главная башня дворца, мерцали магические вспышки и громыхали взрывы.

— Долго я спал?

— Около часа, — Мин ткнул меня кулаком в бок. — Пей!

Зелье изменения баланса энергии. Требуемый уровень Митры — 0.

Действует только для класса аморф.

— Давай договоримся, — я взял колбу. — Я пью, и мы уходим.

— Куда?

— В Хандо, или ещё дальше. Куда угодно, лишь бы подальше от Шэлеса. Слишком много людей пострадали. Не хочу, чтобы ты стал ещё одним.

Мину незачем было знать, что через пару часов я покину Отру навсегда. Как и незачем было слушать мои догадки о том, что зелье действует только на аморфов, а значит для меня — бесполезно.

— Согласен?

— Согласен, — травник упёр руки в бока. — Пей!

На вас действует зелье изменения баланса энергии.

Трансформация началась. Текущее состоянии трансформации — 0,04 %.

До завершения трансформации — 99 дней 23 часа.

— Ну что?

— Зелье сработало, но… придётся подождать.

— Долго?

— Прилично. А теперь собирайся!

… … …

Мин в спешке набивал сумку разбросанными по комнате вещами. Будь его воля, он утащил бы всю прикупленную библиотеку, да вдобавок наведался к дряхлой Юльдре, чтобы взять ещё. Тем не менее в сумку поместились всего пять толстенных томов. Кроме них травник прихватил колбу с тёмно-зелёной жижей, насекомых, охапку гербария, котелок, мешочки с порошком, горелку.

Травник не спешил, как бы я его не поторапливал. Содержимое сумки беспокоило Мина больше, нежели шум сражающего на последнем издыхании города. Я вышел на балкон.

Шэлес охватил пожар. Отовсюду в небо поднимались струящиеся столбы дыма, многие здания бежевых и светло-коричневых цветов почернели, став похожими на закоптившиеся печные трубы. В воздухе витал удушливый запах гари.

У главных ворот по-прежнему толпились люди. За час, что я спал, поток бегущих из города жителей должен был существенно иссякнуть. Почему этого не произошло? Присмотревшись, я разглядел перекрытый проход из тел охранников с красными наплечниками. Воины Кипящей крови выпускали людей из города едва ли не по одному. Уж не знаю, кого они там искали, но, если огонь подступит к толпе, у ворот случится трагедия с множеством жертв. Боясь сгореть заживо, люди побегут в узкие ворота. Их не остановят ни воины Кипящей крови, ни падающие впереди люди.

Звуки сражения на окраине города смолкли, трупы растащили по краям улицы. Пара худощавых мужиков снимали с домов флаги с фамильным гербом Прагиса, перетаскивая с места на места лестницы.

С каждой минутой воины Кипящей крови прибывали. Они растекались по улицам Шэлеса и смешивались с Бирюзовыми клинками-изменщиками, которые окрасили наплечники в красный цвет, чтобы сойти за своих.

Правление Прагиса почти пало, и всё же бой на дворцовой площади не закончился. Со второго этажа я видел непрекращающиеся вспышки заклинаний и огненные клубы химических взрывчаток.

На предпоследнем этаже дворцовой башни что-то вспыхнуло. Сначала это походило на зажжённую лампочку холодного света, однако спустя пару секунд она превратилась в ослепляющий прожектор, направленный во все стороны одновременно. Я видел, как разошедшийся в стороны свет разломал камень и выбил окна. Последний этаж башни чудом удержался, когда рухнула одна из наружных стен предпоследнего этажа. На месте пролома возникла огромная птица.

Призванное существо достигало в высоту метров шести, размах крыльев — как у небольшого самолёта. Птица подскочила к краю, обрушив огромными когтями стену этажом ниже, и упала камнем вниз.

Я стоял слишком далеко и не видел, что творилось, когда призванное существо пикировало на врагов, зато видел выпадающие из его лап тела, когда оно после совершенной атаки набирало высоту.

Полупрозрачная и светящаяся голубым цветом птица взмывала к небу, облетала верхушку главной башни и врезалась в толпу. Взмахом крыльев она сдувала бегущих по крышам галерей воинов Кипящей крови, разламывала клювом осадные орудия, рвала бойцов на части и сбрасывала со стометровой высоты.

Главный дворцовый маг погиб от рук Даера. Бирюзовые клинки-предатели перебили почти всех магов. Кто призвал столь сильное существо? Так выглядит сила одного из артефактов, о которых говорил Исилас?

С вытаращенными глазами я смотрел на птицу, способную размахом крыльев накрыть тенью целую армию. Почему они выпустили её так поздно? Зачем вообще нужны армии, если в дворце существует столь мощный страж?! «Он же прикончит всех воинов Кипящей крови в одиночку!» — подумал я за миг до того, как огненный шар попал птице в крыло.

Существо злобно гаркнуло и бросилось на обидчика. Крошечный силуэт колдуна стоял на стене. Пикируя, птица вытянула клюв, и взмахом крыльев предала телу вращение. Она походила на огромный пернатый бур, что оставлял в воздухе спиралеобразный магический след.

Ещё один огненный шар врезался прямо в клюв, третий пробил насквозь крыло. Расправив крылья, птица выгнулась и подалась к небу, но кто-то схватил её за лапу магическим лассо. Раненная с подбитым крылом она потеряла силы. Билась и трепыхалась, пока огненные сгустки не сожгли её, превратив в ничто.