Баланс Темного 2

Глава 5 Клетка

Переход выполнен успешно. Доступное количество переходов — 5.

Закоченевшее тело потихоньку возвращалось к жизни. Я не торопился, ибо знал: дёргайся сколько влезет, но раньше, чем через пятнадцать минут, в себя не придёшь.

Открыв глаза, увидел что-то чёрное и матерчатое. Подо мной раскачивалась земля, а по обе стороны шумели листья. Пахло потом, навозом и гнилью, от которой подташнивало. Это из-за восстановления?

— Давай! Смелее!

— Ты точно мне поможешь? — я узнал голос Мина.

— Лопух…, - пробормотала женщина.

— Не слушай её, Мин! Бабе десять раз по башке дубиной вмазали, она чокнутая! Я обещал, что помогу, значит — помогу! Давай камень, если не хочешь, чтобы тебя казнили!

Положим, я не врубался в обстановку до мелочей, но по смущённому голосу травника и напору второго, было понятно: Мина разводят. Причём разводят по-крупному. Средний драгоценный камень ушёл на нужды для похода в Шэлес, значит сейчас на кону стоял большой.

Я изо всех сил дёрнулся, скинул с себя ношу и вскочил, намереваясь расплющить кому-то харю… Жаль, но всё это произошло понарошку. В ближайшие десять минут мой предел — открыть веки и закрыть веки.

— Меня хватали сто раз! — он топнул ногой. — Как думаешь, почему я до сих пор жив? Почему на свободе?

— Ты же не на свободе?

— Уже завтра — буду! Соглашаешься или нет?! Последний раз спрашиваю!

— Ладно…

Скрипнуло колесо, фыркнула лошадь. Вероятно, мы ехали на телеге. На кочке придавившая меня ноша съехала, и я увидел небо… решётчатое небо. Синеву с пятнами облаков резали на прямоугольники ржавые прутья. Нас везли в клетке, хотя новость эта оказалась не самой скверной. В придавившем меня грузе я опознал труп мужика: белая кожа, потухшие глаза, кровяные подтёки из ноздрей, запах гнили. Я валялся в куче вместе с трупами…

— Там что-то шевелится! — взвизгнула женщина.

— Треул бы меня побрал, что за херня!?

В клетке началась паника. Скидывая с себя мертвеца, я слышал, как люди бьются о железные прутья и взывают к Отре.

— Всё-таки он спал! — прорезался голос Мина. — Спал!

Травник помог мне выбраться из-под тел и смял в объятьях. Нежиться среди трупов — так себе, но я потерпел, Мину нужна была поддержка.

Ифи. Уровень Митры — 6. Взломщик впился в меня хищным взглядом. Из-под широких рукавов куртки, которая явно была не по размеру, выглядывали чёрные пальцы. На лице: рваный шрам через бровь, кривой нос, острые скулы. Кожу побило морщинами. Он был мелким и дохлым, но всем своим видом показывал обратное. Смотришь на него и понимаешь: Ифи в клетке, как рыба в воде.

— Сунешься ко мне — вырежу глаза! — изо рта показался обломанный кончик ножа.

— Отра — Мать всего живого, дочь всевышнего, единственная признанная из хранителей, спасительница наша, услышь и приди на помощь…

Скрестив рука на груди, Серна. Уровень Митры — 3. Поэт бормотала молитву. Под глазами у неё разбухали два свежих фингала, на худых плечах висела порванная одежда, которая когда-то была платьем.

— Всё в порядке, — я потянулся к Серне.

Певица отскочила и долбанулась о клетку. Взгляд прилип к тёмной руке, от вида которой её трясло и колотило. Я дважды повторил, что не собираюсь к ней лезь, трогать и уж тем более делать больно, но девушка не слушала.

— Где мы? — спросил я Мина.

— В повозке работорговцев из Шэлеса! — он прижался ко мне и посмотрел на Ифи, будто ребёнок, который ищет защиты у родителя. — Они отдадут нас Бирюзовым клинкам.

— Мы в чём-то провинились?

— В чём-то провинились?! Ха! Посмотри на свою руку! — встрял Ифи. — Ты почему не стал Ратхари, тёмный?! Как тебя угораздило вообще?

— Заткнись! — я ткнул во него пальцем чёрной руки. — Я вернусь к тебе позже!

Прятать руку — бессмысленно, значит нужно ей пользоваться! Пускай Ифи на уровень выше, зато со мной не только Отра, но Треул. Пятикратный урон от тёмного удара, затолкает кривой нос Ифи глубоко в черепушку.

— Как мы здесь оказались?

Мин рассказал, как очнулся и увидел меня валяющимся на земле. Болела голова, он почти ничего не помнил, кроме мужика, который выбежал из леса и приложил его с локтя. Почему так случилось, и что было дальше, травник спросил у меня. А что я мог сказать? Пришлось врать. Сказал, что тот болван без разбору полоснул меня по горлу. Лезвие задело сонную артерию, обострилась хроническая сонная болезнь, из-за чего я провалялся в отлючке трое суток.

— Тёмный восстал из мёртвых, — пробубнила Серна, выслушав мою бредовую отмазку.

У Мина тряслась губы и дрожал голос, когда он рассказывал, как нашёл меня с синей кожей, холодным телом и неподвижной грудью. Надо отдать должное: травник меня не бросил. Тащил холодное тело к деревне, чтобы похоронить на кладбище и отдать последние почести. И дотащил бы, если бы на дороге не появились работорговцы. Впрочем, это были не совсем работорговцы, скорее — местные полицейские, которые тащили в Шэлес бандитов, грабителей и политических. За годные экземпляры бирюзовые клинки выплачивали вознаграждение.

Ифи взяли за воровство (не удивительно), а девушка пела запрещённые песни про клан Кипящая кровь. Про меня и говорить нечего, черная рука — она как неоспоримая улика, можешь доказывать невиновность хоть до хрипоты в горле, но тёмная энергия — есть тёмная энергия, в мире, где правит Митра, пособникам Треула позволено жить только на Проклятом утёсе.

К слову, если взломщика, поэтессу и меня везли в Шэлес заведомо виновными, то Мина прихватили якобы свидетелем. С одной стороны, он не сделал ничего плохого, с другой — тащил на себе мёртвого тёмного… Чем не преступление?

Нас везли в повозке с клеткой. Спасибо за заботу о заключённых — внутри можно было стоять в полный рост. Клетка отгораживались от кучера деревянным заслоном, который защищал конвоиров от заключенных. Доски были поцарапаны и помяты, но выглядели надёжно.

Конвоиров четверо. Они сидели на лавочке кучера, будто воробьи на жёрдочке:

Гуар. Уровень Митры — 5. Торговец.

Анур. Уровень Митры — 4. Кучер.

Мардуамеш. Уровень Митры — 7. Стрелок.

Дрид. Уровень Митры — 6. Воин.

Они разговаривали про баранину на кости, что готовят в таверне под названием «Розовый лебедь».

— Отдай камень! — я шагнул ко взломщику, отодвинув Мина в сторону.

— Ха! — хмыкнул тот и выставил зажатое в пальцах лезвие, которое прятал во рту. — Зачем он тебе? Ты, считай, уже покойник!

Я подал вперёд левое плечо и заставил тёмную энергию выплеснуться. Магический кисель охватил кисть, костяшки пальцев и кулак целиком. Я будто одел боксёрскую перчатку, только эта не смягчала удар — наоборот.

Ифи расставил руки и зашипел, будто загнанный зверь. Выставил напоказ обломанный кусок ножа и ехидно улыбнулся. На что он рассчитывал? Что, глядя на его показную уверенность, я испугаюсь трёхсантиметрового лезвия? Нет, дружок, меня так дёшево не возьмёшь. Все эти тюремные выходки (Ифи был пропитан ими насквозь) созданы, чтобы пугать Мина и впечатлительных детишек. Когда доходит до дела, такие, как Ифи, сидят тихонечко в углу и сплёвывают на землю зубы.

— Треула мне в задницу! — взломщик смотрел, как я наступаю, и сжимался, будто дырявый надувной матрас. Каждый мой шаг топтал его уверенность. — Ты не можешь просто так забрать камень! Мы заключили сделку!

— Какую ещё сделку?!

— Я вытащу травника из тюрьмы!

— Да ладно?! Себя вытащи!

Ифи презренно скривился и задрал рубашку, показывая татуировку на худом животе: выцветшая морда бандита с повязкой, которая закрывала половину лица:

— Про гильдию воров слыхал?

— Нет.

Ответ смутил взломщика. Он говорил про гильдию с гонором и величием, будто хвастался королевскими корнями, а, услышав ответ, посмотрел на меня как на несведущего простака, который обменяет драгоценную реликвию на кружку эля и пышную бабу.

— Гильдия воров Шэлеса — самая большая воровская семья на Отре. Наши руки тянутся через весь город и доходят до Бирюзовых клинков. Тюрьма — это, считай, наш дом! Я знаю человека, который знает человека, который через городского стражника поможет бежать из тюрьмы.

— А я знаю человека, который знает человека, который знает человека, который сказал, что договариваться через человека — полная хрень! — я протянул руку. — Когда вытащишь Мина из тюрьмы, тогда и поговорим. Давай камень!

— Никто не возьмётся вытаскивать его без оплаты! — возразил Ифи. — На кого лягут расходы?!

Взломщик пыхтел, кряхтел и сопротивлялся, но камень отдал. В руках травника сапфир выглядел менее ценным, будто пройдя через руки взломщика, потерял качества и подешевел. Дело в отношении. Ифи видел ценность в самом сапфире: сверкающая голубизна, огранка, вес, подкупающая твёрдость, а Мин смотрел на него, почти как на безделушку. Дай волю, и он обменяет его на мешок болотной травы.

На языке крутился вопрос — как Мин оставил у себя сапфир — ведь вещи у нас забрали, но ответ последовал прежде, чем я успел его задать. Травник подвернул штанину и убрал камень в потайной карман.

Как только напряжение в клетке снизилось, Ифи развязал язык:

— Слушай, тебя как зовут?

— Тродос.

— Ты беспокоишься за своего друга, Тродос, а нужно беспокоиться о себе. Хочешь расскажу, что будет дальше?

— Ну!

— Как только тебя привезут в Шэлес, твоё имя узнают Бирюзовые клинки. Слухи о человеке с тёмной рукой расползутся по городу, и проживёшь ты не больше суток. Я своими глазами видел, как на главной площади вздёргивают людей едва ли не за упоминание Треула. Про тебя и говорить нечего. У тебя есть только один выход — бежать из повозки, убив конвоиров. При других обстоятельствах ты умрёшь либо в городе, либо тебя прикончат охотники за головами.

Доверять вору — глупо. Он бы не стал заводить со мной разговор, если бы не видел в нём выгоды. Такому как Ифи дай кошелёк потолще, да лясы в таверне поточить. Может стоило набить ему харю, за то, что хотел развести Мина? Хотя, что это изменит? Воришка прав: как только меня привезут в Шэлес, на мне можно ставить крест.

Ещё одну смерть я не переживу. Не знаю, помог мне кто-то с возвращением или это штатная работ пульта для перехода, но я вернулся на Отру после того, как агрессивный Андрог перерезал мне горло. Вот только переходов осталось всего шесть штук, а это — три путешествия или девять дней на Отре.

— Предлагай!

— Быстро соображаешь! — Ифи показал панораму гнилых зубов. — Предложение простое: за сапфир я открываю клетку, ну а дальше ты сам. Могу одолжить заточку.

Я поискал в словах взломщика подвох. Если он рассчитывал меня развести, то как? Хотя, даже если хотел, стоило ли об это думать. Если я хочу остаться в живых, нужно действовать. Но как действовать? Допустим, он откроет клетку. Заслужили ли конвоиры смерти? Обстоятельства, при которых я ради спасения собственной шкуры, должен грохнуть четверых человек, мне не нравились. Да и справлюсь ли я? Думать нужно было быстрее:

— Через сколько мы будем в Шэлесе?

Ифи прижался к клетке и посмотрел по сторонам:

— Мы проехали Шипастое ущелье и колодец. Если мужики захотят ещё разок покувыркаться с девчонкой, — взломщик кивнул в сторону Серны. — Будем в городе через два часа. Если не захотят — через час.

Последние слова резанули словно серпом по… Короче, я завёлся и ощутил, как тёмная энергия почти неконтролируемо приливает к кулакам. Тема с насилием меня нехило цепляла даже в кино, а тут Серна. Она сидела в пяти метрах в разорванном платье с побитым лицом. Ещё бы чуть-чуть и я принялся долбить в деревянный щит, который огораживал нас от конвоиров. Я что-то говорил про заслуживают ли они смерти? Забыли…

— Ты не против? — я посмотрел на Мина.

Травник даже бровью не повёл, достал из потайного кармана сапфир и передал взломщику.

— Справишься?

Ифи спрятал камень во внутренний карман куртки и сунул руку за ухо. Поковырялся в копне грязных волос и подошёл к навесному замку. Только спустя несколько секунд я заметил зажатую в пальцах отмычку — железную пластинку длиной сантиметра четыре с выщербленным краем.

Замок висел снаружи, Ифи прижался грудью к решетке и просунул руки с обеих сторон. Работать пришлось почти в слепую, но выглядел он очень уверенно. Потеребил дужку, проверил насколько хорошо входит отмычка и подогнул нужные рычажки.

— Корпус латунный, — сказал взломщик, закусив губу, пока отмычка елозила в замочной скважине. — Механизм запора слабый. Будь я с той стороны — снял бы его ломом за пару секунд.

Мы с Мином прикрывали взломщика спинами. Серна бормотала стихи про раскол в рядах Бирюзовых клинков. Мы её не просили, но было кстати.

— Стандартный цилиндровый механизм, — не понятно кому сказал взломщик, продолжая колупаться в замке. — Нужно отодвинуть защёлки на одинаковый шаг и повернуть. Если я всё сделаю правильно, — Ифи вытащил язык и замер. Кажется, он был у цели. — То, пружинка сама вытолкнет дужку. Опа!

Услышав щелчок, я сжал кулаки и приготовился. Вот-вот должна была начаться заруба. Я не мог перестать думать: как же круто — уметь вскрывать замки, а потом Ифи повернулся к нам и показал переломленную пополам отмычку:

— Не получилось!

— Как?!

— Вот так! А ты чего хотел? Было бы мозгов побольше, понимал бы: такой зубочисткой замок не вскрыть! Переходим к плану Б, — Ифи достал из кармана сапфир и поднял над головой. — Эй, тупоголовые! Смотрите, что у меня есть!

К такому плану я оказался не готов. Ифи махнул рукой, чтобы мы отошли подальше, а сам сел на задницу, насвистывая весёлый мотив. К клетке подбежали двое: торговец Гуар и воин Дрид. Их интересовал камень, но увидев меня, они подвисли с отвисшими челюстями. Дрид, который небось и закидывал моё холодное тело в клетку, почесал затылок:

— Он живой?

— Что за херня, Ифи?! — вскрикнул торговец.

Вопрос прозвучал странно. И почему он задал его Ифи? Взломщик, конечно, претендовал на место смотрящего клетки, но могли спросить и меня! Я что, дикий зверь, который не в состоянии сам ответить?

Как и ожидалось, в легенду про перерезанную сонную артерию и одноимённую болезнь никто не поверил, Ифи выдал конвоирам реплику про хранителя тёмной энергии:

— Треугл вытащил тёмного с того света!

— Зачем?

— Не знаю, — Ифи повертел сапфир, направляя отражающийся луч в глаз торговцу. — С каждым годом у хранителя всё меньше приспешников. Проклятый утёс пустеет, вот хранитель и спасает всех, кого не лень. Даже этого!

Они выслушали Ифи и одобрительно покивали. Ответ показался логичным. Причём, они приняли его столько легко, будто взломщик объяснял про закваску капусты в бочках, а не про воскрешение из мёртвых. Впрочем, в мире, где я видел: гигантских пауков, магию, проклятья и беснующихся орков, восставший из мёртвых хоть и выделялся, но не так чтобы «вау!».

Не прошло и десяти секунд, как Гуара с Дридом интересовал лишь синий гранёный камень размером с грецкий орех:

— Обалдеть! Ты где его взял?!

— Где взял, там уже нет, — Ифи перекинул камень из одной руки в другую и посмотрел на конвоиров надменно, как смотрит король на кружащуюся у ног шелупонь. — Я даю вам камень, а вы меня — отпускаете, идёт?!

Торговец теребил связку ключей и следил за камнем, будто кошка за лазерной указкой. Дрид в третий раз брался за меч, но также быстро отпускал его, словно боролся с нашептывающим голосом в голове. Небось перед глазами у него крутились тысячи стейков на косточке, которые он сможет купить в Розовом лебеде, если заполучит сапфир. Воин едва сдерживался, чтобы не выпустить Ифи кишки.

Серна недовольно хмыкнула. Оно и понятно. Совсем ещё молодая девчонка (я не дал бы ей больше восемнадцати) видела в людях алчных и озабоченных ублюдков, а тут ещё Ифи придумал охрененный план Б, в котором вытаскивает свою задницу из клетки, заплатив за это чужим камнем.

Что задумал Ифи? Кинет или исполнит обещанное? Вопросы промелькнули в голове всего на секунду, и я тут же их отбросил. Ответы ни к чему. Чтобы не задумал Ифи, пускай он окажется конченым мудаком и пустословом, который оставит нас в клетке с панорамным обзором, это не имело никакого значения. С какой-бы целью он не вышел из клетки, он выполнит свою часть сделки — откроет дверь.

Когда пружина вытолкнет запорную дугу из латунного замка, действовать нужно будет быстро! Работать с тёмной энергией я уже приноровился. Пусть и не в рукопашную, а с мечом, зато я точно знал: тёмным ударом можно засадить с любой руки. Энергия переливается куда угодно, стоит лишь захотеть.

Я замер в позе заключённого: наклонил корпус вперёд и взял кисть в замок за спиной. Нельзя, чтобы Дрид видел, как магический кисель расползается вокруг кулака, когда я брошусь к выходу. Пускай мой подарок станет для него сюрпризом, который я вытащу из-за спины, словно фокусник кролика… фиолетового, пятикратного и проникающего сквозь броню кролика…

Мин перетаптывался с ноги на ногу: не то хотел отлить, не то волновался. Стоило ли волноваться мне? Пожалуй. Конвоиры промышляли перевозкой преступников не первый год и наверняка сталкивались с побегами. Кстати, почему я уверен, что, выбравшись из клетки, в одиночку прикончу четверых конвоиров, один из которых обходит меня на два уровня? К чёрту! Лучше уж быть слепо-самоуверенным и рубиться до победного, чем жевать сопли в нерешительности.

Между Ифи, Дридом и Гуаром шла уже вторая или третья стадия торгов. Торговались в основном Дрид и Гуар, приказав Ифи заткнуться. Конвоиры не рассматривали предложение — отпустить взломщика, они спорили: отобрать камень и прирезать засранца или отобрать камень и сдать его Бирюзовым клинкам. Дрид голосовал за «прирезать», потому что надменный воришка конкретно его заколебал, а Гуар поднял руку за «отдать клинкам», торговец привык мерить всё в золоте.

Прения почти закончились. Дрид был сильнее и кричал громче, чем и выиграл спор. Он уже потянулся к мечу, когда на сторону Гуара встал стрелок седьмого уровня Мардуамешь. Он сидел на лавке вместе с кучером и, выслушав доводы обоих, вмешался:

— Не марайте руки о взломщика! Если рисунок на животе настоящий, и он каким-то боком связан с гильдией, будем долго объясняться.

Признаться, я не ожидал такого поворота. Кажется, гильдия воров значила в Шэлесе больше, чем просто крутое словечко для развесивших уши лохов.

Гуар потянулся к поясу и отстегнул железное кольцо с ключами, Дрид приготовился войти в клетку за сапфиром. Время пришло…

Впереди меня ждала головокружительная импровизация. Предсказать события в драке против четверых соперников невозможно. Слишком много переменных и вариаций. Я не знал их характеры и поведение, кто и что предпримет. Чем они меня удивят? И всё же для успокоения я прокрутил в голове один из возможных сценариев, а точнее сказать — линию своего поведения.

Дрида с пятым уровнем Митры уложу прежде, чем он достанет из ножен меч, тёмная двоечка прилетит в лицо на противоходе, когда тот будет взбираться в повозку. Торговца отпихну в сторону, с безоружным мужиком с золотом в карманах разделается Ифи. Его даже просить об этом не нужно. Главная опасность — Мардуамешь. Из-за деревянного щита я видел лишь затылок стрелка. Из чего он стреляет — оставалось загадкой. Зато кое-что было понятно как дважды два: хочешь получить преимущество в бою со стрелком — сокращай дистанцию.

Не удивлюсь, если тёмная энергия запудрила мне мозги. Торговца и кучера я вообще не считал угрозой. Тёмная двоечка в лицо Дриду и взрывной рывок к Мардуамешу — вот мой план! Секунду, а что у меня с энергией?!

Просматривать показатели здоровья и выносливости некогда. Гуар уже целил ключом в замочную скважину, я лишь проверил самые важные:

Темная энергия 1000/1000.

Действующие эффекты:

— «подавление тёмного», время действия — 5 дней.

До других показателей не было дела. Я сжал зубы и на миг задержал дыхание. Оба кулака подсветились фиолетовым. Да помогут мне Отра, Треул и даже Боженька, если его божественный свет дотянется…

Боковым зрением я увидел появившуюся справа тень. Времени в обрез. Подался вперёд вместе со звуком скрипящих петлей, а в следующий миг меня сбило с ног… Сдуло, будто выстрелом из пневматической пушки. Я отлетел к стене напротив и врезался в решётку, едва не придавив поэтессу. Девушка испуганно вскрикнула и изо всех сил зажмурила глаза.

Полоска здоровья отскочила влево процентов на пять. Вроде и удар не сильный, но какого хрена так отбросило? Почему не могу пошевелиться?!

Вы получили урон 21.

Здоровье 129/150.

На вас действует оглушающий болт. Длительность оглушения — 3 секунды.

— Кажется тёмный ублюдок что-то задумал! — сказал Мурдуамеш, закидывая на плечо разряженный арбалет. — Пускай отдохнёт немного!

Дрид отвесил взломщику смачную затрещину и отобрал сапфир. Конвоиры вернулись к кучеру и расселись по местам. Хлестнули поводья, и клетка, раскачиваясь на ухабах, вновь набрала ход.

— Будем в Шэлесе через полчаса, — сказал кучер.