Баланс Темного 2

Глава 6 Дорога к виселице

Меня захлёстывала злость от бездействия. Прямо в эту секунду я должен был рвать задницу, разыскивая старика Меркеса. Это дало хотя бы призрачные шансы получить переходы, пускай Гартея ничего и не обещала. Вместо этого я сидел в клетке, отсчитывая минуты. Через полчаса конвоиры привезут меня в Шэлес, и имя Тродос расползётся по городу, как имя тёмного. Ифи кратенько рассказал, что будет дальше: площадь, толпа, гнилые помидоры, виселица.

В голове мелькали какие-то беспорядочные картинки с идеями. Иногда проскакивали нормальные: выломать дверь, использовав весь запас тёмной, но в основном дебильные, навеянные паникой: представиться другим именем или убедить Бирюзовые клинки, что нарост на руке не связан с тёмной энергией, а причиной тому — редкая болезнь. Тьфу ты! Так и будешь все свои отклонения объяснять болезнями?! Неужели не понятно: никто в эту чушь не верит! Даже наивный и преданный Мин закатывал глаза, слушая сказку про перерезанную артерию и сонную болезнь. Пускай, они и не видят большой разницы между балансом тёмной энергии и границей превращения в тёмного, зато прекрасно понимают: Треул точно приложил ко мне свою руку.

Итак, выломать дверь. Тёмный удар ногой — это не шутки. Дури хватит, чтобы отшвырнуть человека на пару метров, а выломать дверь? Не уверен. Переломать дужку навесного замка толщиной с палец точно не получится, значит будем надеяться на дверные петли. Выкованные железяки крепились к раме заклёпками, которые из всей конструкции выглядели самыми хлипкими.

Тем не менее я не спешил. Размахнуться и ударить — дело не хитрое, всегда успеется. Я внимательно осмотрел клетку. Ничто не должно было остаться незамеченным. Если существовала хоть малейшая вероятность выбраться, её нужно было использовать.

Слева от меня — наваленные кучей трупы. Чем они помогут? Обладай я способностями тёмного орка Харта, одарил бы их магическим киселём и устроил собственный бунт. Но нет. Мои навыки работы с тёмной энергией заканчивались на ударе с пятикратной мощью. Думай! Может растащить их по клетке и проверить карманы? Вдруг у парня со рваной раной в животе найдётся ножовка, или у того с неестественно изогнутой ногой — пара отмычек. Ещё бы! А у того, что лежит внизу — калашников и два полных рожка! Оставь в покое мёртвых, Денис!

Справа сидел Мин. Запасы мазей и порошков, что висели на поясе, отобрали. Слезоточивые порошки хоть не решали проблему, но пригодились бы. От травника я ничего не ждал, его подшитый в колоше потайной карман итак сделал больше, чем все остальные в этой клетке. Сейчас я смотрел на Мина, будто на использованную хлопушку, конфетти выстреливает лишь один раз…

По диагонали в дальнем углу — Ифи. Взломщик прижал рукав к ране на голове. Он больше не выглядел весёлым и не пытался им казаться. Похоже, когда Дрид влепил Ифи затрещину, голова взломщика отлетела в сторону и ударилась о решётку. Волосы с правой стороны слиплись острыми пучками, будто колючки дикобраза. Тоненький кровавый ручеек стекал за ухо. Оплеуха охладила взломщика. Он смотрел на уползающую из-под колёс дорогу и молчал.

Напротив сидела Серна. Красные глаза, фингалы и дорожки засохших слёз на щеках. Копну чёрных кучерявых волос она перевязала куском платья и непонятно откуда набралась смелости. Ещё полчаса назад стоило мне протянуть в её сторону руку, как девчонка визжала в истерике, а сейчас, раскачиваясь в такт повозке, пристально смотрела в глаза.

— Хочешь открыть дверь? — спросила Серна.

— Что?! — переспросил я от неожиданности.

— Я знаю, как открыть дверь, — её голос звучал тихо и спокойно.

— Как?

— Дрид пообещал, что убьёт меня, — поэтесса провела рукой по сухим губам и посмотрела на деревянный щит, отгораживающий конвоиров. — Пусть будет так. Лучше умереть, чем терпеть бесконечные издёвки этих животных.

… … …

Исхудавшая и обессиленная Серна поднялась и расправила плечи, будто усыхающий цветок под дождём. Куда делся её немощный и тихий голос? Мне чудилось, или эти басистые и звонкие слова на самом деле вылетали из её рта?

— Заткнись, дура! Последний раз предупреждаю! — крикнул Дрид и дважды долбанул кулаком в деревянный щит. — По законам Восточных земель мы имеем право казнить тебя за такие стишки!

Серна замолчала, но не выглядела испуганной. Лёгкие набрали воздух, и поэтесса ударила ещё одной рифмой по чести Бирюзовых клинков. Я стоял рядом и едва ли не кожей чувствовал вибрации её голоса. Проникновенные слова о войне, в которой полководцы мерялись крутизной доспехов и отправляя деревенских мальчиков на верную гибель, что-то переключили у меня в голове. По телу побежали мурашки.

На вас действует вдохновение от стиха «Бирюзовая лихорадка». Сила увеличена на 2. Длительность — 200 секунд.

— Ну всё, подстилка кипящих, лучше молись! Анур тормози! Гуар, открой клетку!

Надо полагать, связка торговца и воина работала уже много лет. Гуар и Дрид сидели по бокам на лавке, и когда в клетку нужно было закинуть нового пленного или прочистить мозги старому, спрыгивали каждый на свою сторону, огибали повозку и встречались у двери с навесным замком. Получалось быстро, отлаженно и удобно, кучер не отвлекался от управления, а стрелок, он же по совместительству — бригадир, не поднимал лишний раз задницу.

Будь у меня больше времени и право задавать вопросы, я бы с удовольствием спросил торговца: как он оказался в команде тюремщиков. Круглолицый с ухоженными руками он явно был лишним среди крепких мужиков. Но, как говорится: жизнь заставит — и не таким займёшься. Впрочем, меня интересовала не столько его история, сколько освоение профессии. Обучался ли он премудростям открытия и закрытия клетки, рассказывали ли ему про меры предосторожности? В последнем я сильно сомневался. А ведь безопасности стоило уделить особое внимание!

Раз за разом Гуар допускал одну и ту же ошибку — проходил непозволительно близко к клетке… Этот раз стал для него последним. Я нырнул в железную ячейку, будто в лунку, собираясь поймать рыбу. Пальцы под скрежет кожаной накладки впились в плечо торговца. Поймал! Я влил в руку тёмной энергии и рванул на себя.

Гуар добланулся о клетку, как бьются о бортики хоккеисты. Последних спасал шлем, торговца — нет. Полоска здоровья улетела в красную зону, подогнулись ноги. Правой рукой я удержал его на весу, чтобы тот не сполз под повозку, словно пробитая надувная кукла, а левой потянулся к поясу.

В тот самый миг, когда я вырубил торговца, Серна сфальшивила, подняв голос до противного высоко. Дрид окончательно вышел из себя и, подойдя ко входу в клетку, раздражительно топнул ногой. Он найдёт Гуара через две секунды, когда обойдёт повозку. Взбеситься и позовёт на помощь Мурдуамеша. За те же две секунды сорванный с пояса ключ перелетит через клетку, окажется в руке у Ифи и попадёт в замочную скважину, пружинка вытолкнет стальную запорную дугу из латунного корпуса, скрипнут петли…

Я вырвался из клетки, будто оголодавший хищник. Сапоги выбрасывали из-под подошвы кусочки травы. Я резал тёплый летний воздух, отчего проходящие по лицу потоки казались прохладными, будто из вентилятора. Впереди Дрид. Он уже понял, что Гуар потерял сознание не из-за солнечного удара или голодания. Он разворачивался, вытаскивая меч. Я подал вперёд левое плечо, завёл за спину правую руку и открыл энергетическую задвижку, позволяя тёмной энергии перетечь в кулак. Ну, привет, сука!

— ТЁМНЫЙ ВЫРВАЛСЯ ИЗ КЛЕТКИ! — проорал Дрид за миг до того, как фиолетовая боксерская перчатка прилетела ему в щёку.

Использован «тёмный удар».

Вы нанесли 75 урона.

Здоровье Дрид. Уровень Митры — 6. Воин 85/160.

Ну Треул! Ну засранец-искуситель! Пользуясь тёмной энергией, мне все больше и больше становилось понятно, почему некоторые превращались в тёмного намеренно. Попробовав силушку космического киселя, вряд ли кто-то откажется от неё по своей воле. Да, она сделает из тебя движимого инстинктами убийцу. Это, конечно, минус. Но прежде, ты успеешь в неё влюбиться.

Дрид отлетел на метр с задранными к верху ногами, пропахал землю плечом и откатился кубарем. Будь у меня дубина или кастет, воин скопытился бы с первого удара, но вмазать кулаком придётся по меньшей мере ещё один раз.

Заметив, как Мардуамеш выглянул из-за борта повозки с арбалетом в руках, я опустился на четвереньки. Стрелок замешкался. Может подумал, что я упал сражённый мечом воина? Отталкиваясь руками и ногами, будто ящерица, я подскочил к Дриду, тот уже почти пришёл в себя, опёрся на руку и собирался подняться. Я немного ему помог…

Стрелок прицелился и нажал на спуск. Двадцатисантиметровый болт с ядовитым наконечником и зазубринами, которые наглухо застревали в теле вырвался, толкаемый чёрной тетивой. Секундой ранее я вцепился в кожаный доспех Дрида, влил в оба кулака тёмной энергии и швырнул на Мардуамеша.

Дрид вскрикнул прямо в воздухе, когда болт пробил легкое и забурился между позвонков. На землю воин упал обмякшим тело с серой надписью над головой. Его Митру мы поделили с Мурдуамешом на двоих.

Прижавшись к борту повозки, я пробежал оставшиеся два метра до лавки кучера и с ударом выскочил на стрелка.

Вы получили урон 28.

Здоровье 121/150.

На вас действует змеиный яд. Вы теряете 1 единицу здоровья в секунду. Длительность — 10 секунд.

Что-то обожгло предплечье, и я одёрнул руку, израсходовав тёмную энергию впустую. Рукав промок. Тёплые ручейки побежали к запястью, сквозь продольный разрез виднелась кровь.

Арбалет Мардуамеша валялся разряженный на земле. Стрелок спрыгнул с лавки, размахивая кривым кинжалом с односторонней заточкой, лезвие которого отливало салатовым цветом. Не думаю, что Мардуамеш успел покрыть кинжал ядом меньше чем за секунду, по всей видимости эффект отравления — это магическая способность самого оружия.

Я подхватил арбалет, хоть и не собирался стрелять. Даже если бы у меня были стрелы, изловчился бы сходу его зарядить? Не думаю. Я подхватил рогатую деревяху, потому что идти с голыми руками на кинжал — мягко сказать, ссыкатно.

Тело Дрида лежало в пяти метрах. Ничто не мешалось вернуться и взять его меч, но я боялся упускать стрелка из вида, и уж тем более — поворачиваться к нему спиной. Мурдуамеш с удовольствием воткнёт кинжал между лопаток или перережет шею. Ещё больше я боялся, что он просто убежит. С восьмым уровнем Митры стрелок домчит до Шэлеса минут за пятнадцать и тогда…

Опьянённый самоуверенностью, я пёр в наступление. Мурдуамеш носил кожаную броню с заклёпками и тёмно-зелёные штаны. Он был выше меня на полголовы, что совсем не типично для стрелка. С выражением спокойствия на лице пятился назад, играя лезвием ядовитого кинжала.

Тёмной энергии осталось ещё аж на семь ударов. Хватит с запасом. Я рванулся вперёд, взмахнув арбалетом, чтобы сбить противника с толку, и приложился тёмным. Мурдуамеш с пренебрежительной ухмылкой посмотрел, каким варварским способом я использую его арбалет, и рывком в сторону ушёл от гудящего сгустка магического киселя.

Не придумав ничего лучше, я повторил попытку: взмах арбалетом, тёмный удар. Во второй раз всё прошло ещё хуже! Мало того, что стрелок без проблем увернулся от тёмного удара, в добавок, выловив момент, полоснул по ноге.

Вы получили урон 20.

Здоровье 91/150.

На вас действует змеиный яд. Вы теряете 1 единицу здоровья в секунду. Длительность — 10 секунд.

Я чувствовал себя тёмным орком Хартом во время сражения с охотниками на демонов. Во мне плескалась энергия Треула. Стоит добраться до стрелка, и надменная улыбочка исчезнет с его лица навсегда. Но как добраться?! Я бурлил энергией и источал силу, но что толку? Разница в три уровня между мной и Мурдуамешем — это ещё не пропасть, но уже овраг метров на пять. И я каждый раз разгонялся и прыгал через этот овраг в попытке дотянуться до соперника, а тот дожидался на своей стороне и безопасно резал меня, оправляющегося после прыжка.

Глядя на мои не самые удачные попытки, Мурдуамеш посмелел, но голову не терял. Другой бы на его месте, чувствуя преимущество, уже давно напал бы сам, а этот хладнокровно выжидал и бил на отступлении.

Я ударил ещё два раза. Первый, как и предыдущие — неудачно, а второй — очень близко. Выдав два удара подряд: первый — обычный, а второй — тёмный, я запутал стрелка. Мурдуамеш хотел подловить меня после привычной комбинации и едва не налетел на фиолетовый молот, летящий вне очереди. Пользуясь заминкой, я бросился дальше, но перестарался и завалил корпус. Мурдуамеш ответил двумя размашистыми ударами, вспарывая брюхо и рассекая грудь. Капли крови, скатываясь по салатовому лезвию, упали на землю.

Было сложно, но я кое-как заставил себя успокоиться. Запасов тёмной энергии — на две попытки. Впрочем, странно, что я беспокоился об энергии, а не о здоровье. Полоска давно пожелтела, осталось чуть больше сорока единиц, хотя и те быстро исчезали под суммирующимися эффектами отравления:

На вас действует змеиный яд. Вы теряете 1 единицу здоровья в секунду. Длительность — 9 секунд.

На вас действует змеиный яд. Вы теряете 1 единицу здоровья в секунду. Длительность — 10 секунд.

Из-за спины доносились звуки ударов. У повозки продолжалась возня. На миг я понадеялся, что Ифи прикончит кучера и поможет мне с Мардуамешем, но быстро выбросил эту мысль из головы. Спасение утопающего — дело рук… Рук? Использовать руку?! А ведь это могло сработать!

Не дожидаясь, пока яд окончательно сожрёт здоровье и превратит меня в хромающего овоща, я замахнулся арбалетом. Каждый раз я начинал нападение одним и тем же приёмом, поэтому, когда арбалет не просто прочертил дугу по воздуху, а выскочил из моей руки, Мурдуамеш растерялся.

Арбалет ударил в плечо. По-хорошему, стрелку стоило плюнуть на деревяху. Однако он слишком сильно любил оружие и придержал его рукой, побоявшись, что арбалет поломается при падении.

Полусекундной заминки хватило с лихвой, чтобы подобраться к Мурдуамешу на расстояние вытянутой руки. Я замахнулся и придержал кулак отведённым за спину. Ядовитое лезвие блеснуло на солнце. Вкладывая в удар всю свою силу, стрелок даже наклонил корпус. Пускай, я и не успевал ударить бойца восьмого уровня Митры, почему бы не отразить его удар?

Я выставил покрытую черным наростом руку, словно тренировочную лапу, на которой отрабатывают удары. Даже самый криворукий человек во всей Отре не промазал бы, а уж Мудруамеша таким точно не назовёшь.

Тёмная энергия выплеснулась сквозь щели в наросте, будто гель из пропитанной губки. Магический кисель не просто остановил кинжал. Лезвие вместе с рукой отшвырнуло в сторону, будто стрелок прикоснулся к высоковольтному проводу.

Последние сто единиц тёмной энергии наполнили правый кулак. Я прицелился в челюсть и спустил курок. Голова Мурдуамеша откинулась назад. Он упал на землю плашмя.

Перед глазами появилась надпись о нанесённом уроне (я снял примерно одну треть) и о сработавшем оглушении от знака Митры «по воле случая». Двух секунд хватило, чтобы отобрать у Мардуамеша кинжал и вонзить в горло.

Что может быть более смертельным, чем дыра в горле? Не сразу и придумаешь. Тем не менее из-за приличной разницы в Митре стрелок выжил и после столь фатального ранения. К счастью, всему был предел. Я провернул кинжал в горле и вытащил рывком — это и был предел для Мурдуамеша.

Мурдуамеш. Уровень Митры — 8. Стрелок убит.

Получено Митры — 260.

Митра 4090/5000.

Кучер оказался крепким парнем, хотя нет, скорее Ифи — слабаком. Взломщик кружил в нескольких шагах от Анура и изредка оттяпывал от него жалкие кроши обломком ножа, что прежде таил во рту. Сражение тянулось уже три минуты, Ифи с горем пополам снёс конвоиру половину здоровья, хотя на минуточку: матёрый уголовник и член гильдии воров сражался с кучером, мужиком на два уровня ниже, вооруженным погоняющей палкой! Я хотел вмешаться, однако точку в этом трусливом поединке поставила Серна.

— Трахни себя вот этим, ублюдок! — прокричала поэтесса, пронзая мечом спину кучера.

Ануру хватило сил развернуться и ударить Серну палкой в плечо, хотя это убогое касание вряд ли можно было назвать ударом. Пуская изо рта кровавые пузыри, кучер прохрипел что-то неразборчивое и опустился на траву. Медленно. Сначала на колено, затем перекатился на плечо, после чего завалился на спину, будто укладывался, чтобы передохнуть.

Как только опасность для жизни миновала, я расслабился. Мозг заработал в другом ключе. Убив конвоиров, мы получили не только свободу. Самое малое, что наш ждало — ценные шмотки и оружие, а с небольшой долей удачи — золото.

Ифи показал себя не самым лучшим бойцом, зато помогла его воровская смекалка. Мы оправлялись после бойни. Я валялся на траве, пытаясь перевести дыхание (получалось плохо из-за красной полоски здоровья); Мин рыскал в сундуке конвоиров, а затем в своём рюкзаке в поисках заживляющей мази; Серна сидела на коленях рядом с кучером, её голова болталась на шее, а из груди рвались короткие всхлипы. Каждый из нас с удовольствием взял бы получасовой перекур, всем нужен был отдых, но взломщик так не думал:

— Вы чего расселись, бля?! — подскакивая, будто в ботинки ему накидали углей, он вертел головой в обе стороны и хватался за голову. — Живо поднимайтесь! Мы на самой оживлённой дороге во всей Отре! В получасе езды от Шэлеса! Нужно немедленно убираться!

По привычке я хотел было заткнуть ему рот, но вовремя допёр, что взломщик прав. На дороге в любой миг могли появиться путешественники, жители Шэлеса и даже Бирюзовые клинки. Мочить свидетелей, случайно попавшихся на пути, я не собирался.

Мои порезы на груди и животе Мин покрыл мазью прямо на ходу. Да чего уж там — прямо поверх одежды! В раны попала лишь малая часть, а остальное слипшимися кусками болталось на куртке. Впрочем, этой малости хватило, чтобы полоска здоровья наполнилась и пожелтела, а я снова ощутил твёрдость в ногах.

За пять минут мы перетащили трупы к повозке, по одному закинули в клетку. Подобрали разбросанные вещи, в том числе арбалет Мурдуамеша и меч Дрида, и уселись на лавку кучера. Ифи дёрнул поводьями, лошади сошли с выезженной дороги и потащили повозку к лесной опушке.

Ифи убедил меня переждать в лесу хотя бы одну ночь, прежде чем направиться в Шэлес. Сказал, что нам нужно отдохнуть, отмыться и прийти в себя. Согласиться было не просто, но разумно. От нас едва ли не пахло смертью. В мире Отры, где убийство — такая же обыденность, как у нас — школьное хулиганство, у смерти был свой запах. Те, кто с ней сталкиваются, его чуют.

На оставшиеся в пульте переходы я пробуду на Отре всего девять дней, причем один из них — бездействуя, затаившись в лесу. Но лучше перебздеть. Не хватало ещё, освободившись из плена, который однозначно закончился бы для меня виселицей, в тот же день попасться в лапы к городским стражникам.

Время на отдых не было лишним. Как только я остыл и успокоился, схлынул боевой запал, и потух огонь животной ярости в глазах, навалилась усталость. Быть может, сказывалось воскрешение. Глаза слипались, словно я не спал много суток.

… … …

Проснувшись, по привычке кинул взгляд на полоски здоровья и выносливости. Обе полные. Я проспал часов десять, если не больше. Вечер принёс прохладу и зажёг не небе миллионы звёзд.

— Ну наконец-то! — вскрикнул Ифи, заметив, как я приподнялся на локтях. — Выспался?! Я уж чуть травника не прирезал! Он охранял твой сон, будто ты один из носителей знамени Кипящей крови! Иди сюда, будем добычу делить!

… … …

Мы сидели у костра. В огне трещали поленья. Вместе с дымом к небу поднимались искры и быстро гасли, будто сгорающие в атмосфере метеориты. Вокруг стоял чёрный лес и тишина.

Ифи крутил в руке мешок с золотом и драгоценными камнями — свою долю. В свете пляшущего пламени его улыбка походила на оскал умалишённого. Впрочем, золото поистине сносило ему башню. Занятый ощупыванием каждой монеты и каждого камня взломщик молчал, лишь иногда хихикая.

Золотом и драгоценными камнями мы нашли у конвоиров восемь тысяч, разделили по две на каждого. Ифи предложил снять по пятьсот с Мина и Серны, потому что они не сильно помогли во время побега, а я предложил — выбить ему все зубы, если он ещё раз заикнётся о подобном. На том и сошлись.

Две тысячи — деньги немалые. Что можно на них купить? Кузнец в Хандо продавал свой самый лучший двуручный меч за тысячу, хотя из-за неимения конкуренции, те цены вряд ли назовёшь справедливыми. Ифи же мерил золото привычными ему вещами. Со слов взломщика, за две тысячи он будет кутить целый месяц, не отказывая себе в ночлеге, еде, выпивке и чистых красотках из дома Волосатого Парто.

Серна смотрела в костёр. Девчонке сильно досталось, хотя сейчас она грызла себя за совершенное убийство. Мешочек с долей валялся на земле, опрокинувшись на бок. Мне пришлось настоять, чтобы она взяла золото. Пребывая в душевном отчаянии, мы часто забываем о важности материального, а это не всегда верно. Хрупкой девчонке без оружия и друзей в чужом городе будет гораздо легче с золотом, чем без него.

Мин не мог усидеть на месте. Он столь сильно изголодался по экспериментам, что был готов работать чуть ли не в полной темноте. Первое время я вздрагивал, когда слева, справа, спереди или сзади внезапно шуршали листья, и раздвигались ветки деревьев, но вскоре привык. Травник прочёсывал окрестности в поисках интересных трав, ягод и грибов, а к костру возвращался, чтобы по-быстрому замешать новую кашицу и сунуть мне в руку на проверку. Среди последних получившихся: зелье, избавляющее от пота в складках живота, и мазь для замедления роста правой ноги.

Если золото и драгоценные камни мы поделили поровну, то шмотки убитых расходились по принципу: надо — не надо, подошло — не подошло. Я взял всё, что хотел, и лишь немного опечалился из-за арбалета Мурдуамеша. В оружие вцепился взломщик, сказав, что давно мечтает стать стрелком. Стрелком он мечтает стать, ага! Арбалет на восьмой уровень Митры был одним из самых дорогих предметов, который разве что мог сравниться с ядовитым кинжалом. Но ничего не поделать. Пускай я знал, что Ифи продаст арбалет, как только доберётся до рынка в Шэлесе, и пускай, я без сомнений имел больше прав на этот арбалет, спорить не стал. Нехрен было молоть языком, предлагая брать всё, что они посчитают нужным.

К ночи мозги окончательно встали на место. Я успокоился и избавился от страха из-за нехватки времени и переходов. У меня в запасе — восемь дней. Больше, чем неделя. Если старик Меркес — в Шэлесе, я достану его уже завтра, если где-то в окрестностях — доберусь за два, от силы — три дня.

— Мин! — я схватил травника за руку, когда тот протянул мне комок, воняющий тиной. — А что с зельями, которые дал Дарпинус?

— Они у меня в рюкзаке, — ответил травник. — Подобрал их, когда нашёл тебя мёртв… спящим. А что это за зелья?

— Не бери в голову, клади свою хрень! — я вытянул руку, и по ладони растеклась слизь с примесью еловых иголок. — Отра всемогущая, Мин, что ты там мешаешь?! Мазь, повышающая температуру в левом яичке???