Баланс Темного

Глава 17. Охотники на демонов

— Привет! — я упёрся локтями в землю, собираясь подняться.

— Не спеши! — охотник на демонов похлопал ладошкой по воздуху.

— Не понял! — я посмотрел на Мина.

Травник лежал на спине солдатиком, вытянув руки по швам и задрав подбородок. Он был готов к выполнению любого приказа и преданно смотрел на Анука.

— Ну чего ты не понял? — Анук улыбнулся. — Полежи пока! Я скажу — когда можно будет встать. Одор, ты скоро?!

То, как говорил Анук и как себя вёл, подсказывало мне, что лучше подчиниться. Я откинул голову на рюкзак и замер. Анук был примерно того же возраста, что и Мин — лет восемнадцать, однако набрал уже девятый уровень Митры. Не слабо! Хотя в первую очередь меня удивлял не его уровень, а профессия или класс — Охотник на демонов.

За десяток дней, проведённых на Отре, я повидал разных людей: пастухов, охотников, мельников, разбойников, торговцев и воинов, но никто из них даже близко не выглядел таким же запакованным, как Анук. Был, конечно, Бирюзовый клинок Исилас весь в дорогущих доспехах, но с этим пареньком у них были совершенно разные стили.

Анук носил чёрное кожаное одеяние-доспех с длинными рукавами, высоким воротником и перчатками, а на голове — повязку. Видимой частью его тела оставалось только лицо — от бороды до бровей. Из ножен, которые превосходили по ширине обычные в два раза, торчала рукоять меча, обмотанная чёрными и белыми лентами. На поясе у охотника, помимо мешочков с порошками и зельями, висел ряд метательных ножей.

Я побоялся даже представить, сколько стоят его шмотки. Скорее всего, речь шла о четырёхзначных цифрах, а отдельные экземпляры, вроде широченного меча, и на пятизначные потянут.

— Что у тебя? — из-за камня показался Одор. Уровень Митры — 11. Охотник на демонов.

Второй охотник разбавил атмосферу лыбящегося Анука суровым взглядом и нахмуренными бровями. Седобородому Одору я был дал лет под сорок, шире в плечах и ниже ростом своего напарника он носил такое же черное одеяние-доспех, но в отличие от Анука на нём не болтались дополнительные примочки, вроде зелий или метательный ножей. Если сравнить их с видами войск, то Анука можно назвать пехотой или разведчиком, а Одор — тяжёлая артиллерия, из-за плеча у которого торчала рукоять двуручного топора.

— Вот! — кивнул Анук.

Рассматривая нас с Мином, Одор покривил губами и почесал бороду:

— И что думаешь?

— Вот этого, думаю, — Анук показал пальцем на Мина. — Совсем дряхленький какой-то.

— А чего не этот? — Одор показал на меня.

— Запах слабый, — Анук помахал у себя под носом ладошкой, будто хотел распробовать запах духов.

Одор обошёл Мина с боку, пнул ногой котелок с остатками истолченных трав, а затем поднял мешочек с заживляющей мазью и понюхал.

— Ты травник что ли?

— Да, — ответил Мин.

— Ну, собирайся, пошли! — приказал ему Одор.

Мин покорно встал, поднял котелок и собрал мешочки с порошками. Я смотрел на травника с открытым ртом, пытаясь понять — что происходит. Ничего не спросив, Мин упаковался и кивнул Одору о готовности.

— Мужики! — я поднялся на локти и заметил боковым зрением, что Анук положил руку на меч. — В смысле пошли?! Куда вы его забираете?!

— Не понял?! — Одор поджал нижнюю губу и упёрся в меня взглядом. — А тебе какая разница?!

— Ну как это?! — отодвигаясь подальше, я кое-как встал. — Мы с ним вместе вообще-то!

— А, ты об этом! — Одор посмотрел на Анука. — Второй нужен?

— Нет, не нужен, — помотал головой молодой охотник на демонов.

— Нет. Ты нам не нужен! Можешь делать, что хочешь!

Охотники на демонов расступились, пропуская травника, а Анук даже помог Мину переступить через валун, поддерживая под руку.

— Да, что за херня?! — я развёл руки. — Вы не можете его просто так забрать!

— Похоже, у парня не всё в порядке с головой, — Анук покрутил пальцем у виска и показал на меня.

— Он с Оглонских остров! — открыл рот Мин.

— А-а-а! — протянул Анук, выдыхая. — Тогда понятно!

Не знаю, что и кому стало понятно, но лично мне нихрена не было понятно! Замерев с разведёнными в стороны руками, я смотрел, как охотники на демонов разворачиваются и уходят, уводя с собой травника. А Мин?! Нет, я, конечно, знал, что травник не блещет смелостью, но, чтобы просто так, ни сказав ни слова, подчиниться?!

— Кто-нибудь объяснит мне, что тут происходит?! — цепляя на ходу рюкзак, я оббежал охотников и встал у них на пути.

— Ну, что ты привязался?! — Анук хлопнул себя по бедру и с возмущением посмотрел на Одора. — Может я его оглушу?!

— Неудобно, как-то, — Одор почесал затылок и обратился к Мину. — А ты-то хоть ты про охотников на демонов знаешь?

— Ага, — травник послушно кивнул.

— Ну, слава, Отре!

— Что будем с ним делать?! — спрашивая, Анук покосился на рукоять своего меча, и проговорил одними губами «давай грохнем!».

— Я всё видел! — крикнул я. — Не нужно никого грохать! Одор же сказал — неудобно это!

— Ой, да заткнись, ты! — расстроившись, что я расколол его план, пробурчал Анук.

— Что гласят правила? — седобородый наморщил лоб. — Кажется, мы должны…

— Только не это, Одор! — крикнул Анук. — Помолчи ты про эти правила, блин!

— Что значит помолчи! — запротестовал я. — Я обеими руками за правила! Не стоит о них молчать!

— Треул бы тебя побрал! — Анук махнул рукой. — Я предлагал — грохнуть его по-тихому. Ты не захотел?! Вот и разбирайся теперь сам, я ничего рассказывать не буду!

— Пошли, дикарь! — Одор махнул мне рукой. — Блун тебе всё расскажет!

Спасибо и на этом! Мин понимал — что здесь происходит. Иначе стал бы он делать то, что они просят? Хотя, это же Мин! Не стоит рассчитывать, что его поведение укладивалось в логические рамки.

А что на счёт этих охотников на демонов? На каких демонов они охотятся? Не слишком-то травник походил на демона, разве что на домовёнка-вредителя. Зато, признаться, выглядели охотники круто и одновременно опасно, Гойнус и вся бригада работорговцев Гана были котятами на фоне этих парней.

Я плёлся позади, но недалеко, чтобы слышать о чём они говорят. Охотники по большей части молчали. Одор пожаловался, что целый год не видел свою дочку Закру, которая стала уже совсем взрослой и которой пора найти жениха. Анук не отвечал, предпочитая что-то напевать. Меня никто не держал, скорее наоборот, они с удовольствием отвязались бы от надоедливого хвостика. А вот травника вели, будто пленного. У охотников были на него планы.

Минут через пять мы сошли с дороги и поднялись по тропинке на холм, на вершине которого лежали вещи. Рядом с дымящимся костром сидел Блун. Уровень Митры — 12. Охотник на демонов. Самый вкаченный охотник был одного возраста с Одором, он выглядел уставшим и задумчивым.

— Блун, смотри, кого я нашёл! — похвастался Анук.

Блун лишь мельком глянул на нас и вернулся к своему занятию — разглядыванию тлеющих в костре углей.

— Только сперва одному из них придётся рассказать правила! — как бы извиняясь, добавил Одор.

— Травнику или негожему? — спросил Блун, внимательно меня разглядывая.

Едва я успел переварить слова Блуна, как Анук задрал повязку у меня на лбу. Глядя на светящийся знак, он скривил лицо, будто увидел что-то мерзкое.

— То-то я думаю, от него запах слабый! — Анук убрал от моего лба руку, а затем чему-то обрадовался. — О! Так если он негожий — значит мы не должны ему рассказывать правила?!

Не дожидаясь ответа, Анук потянулся к мечу. Между рукояткой и краем ножен показалось матовое лезвие.

— Отра дала ему Митру, — спокойно сказал Блун. — Все, кто имеет право носить в себе Митру, имеют право знать наш кодекс. Имя здесь не причём.

— Не спеши, зайчик! — я улыбнулся Ануку и толкнул его плечом, проходя к костру. — Папа тебе скажет, когда можно!

Плечо Анука оказалось в разы твёрже моего, и мне было охренительно больно, но я не подал виду. Сел на бревно, предварительно выбрав сторону, куда не дует дым костра, и посмотрел на мудреца Блуна.

— Что ты хочешь знать? — спросил он.

— Всё! — я потёр ладони. — Ты говорил про кодекс? Давай с него и начнём!

Блун говорил долго, но доходчиво. Седобородого Одора это не сильно напрягало, а вот Анук сходил с ума от скуки. Охотник спел с десяток песен и переточил все свои метательные ножи. Сходив в лес, он успел раздобыть на обед кабана, а Блун всё рассказывал.

Вот, что я узнал — вкратце: охотники на демонов — элитные узаконенные убийцы нечисти, которые имеют почти безграничные права на Отре. Их профессия предполагает постоянно странствие для поддержки единоправия Митры на земле.

Звучало неплохо, да? Но ложка дёгтя добавилась, как только я спросил, зачем им нужен Мин. Тогда Блун рассказал мне про кодекс. Книга, которая хранилась чуть ли не под матрасом у самой Отры, гласила, что охотники на демонов во исполнение священной цели могут использовать любые ресурсы, в том числе человеческие жизни, но с одним условием — человек, который понадобился для исполнение священного долга, имеет право знать истинные цели охотников на демонов.

Так-так-так, это мне кое-что напоминало! «Вы имеете право хранить молчание, но всё, что вы скажете будет использовано против вас в суде!». То, что гласил кодекс, очень походило на фразу из американского боевика. Прежде чем скрутить тебе руки и ткнуть лицом в пол, охотники на демонов обязаны были рассказать, зачем они это делают.

Продолжая рассказывать про кодекс, Блун обмолвился, что человек имеет право отказаться помогать охотникам на демонов, и эту фразу я не упустил:

— Стоп! Значит Мин может отказаться?

— В кодексе сказано, что человек может отказаться, если священный долг охотника на демонов не предельно важный, — ответил Блун.

— Дай, угадаю! — я скривил злобную улыбку. — Ваш долг предельно важен, так?

Блун кивнул. Вот сука! Хитрожопые охотники! Знаю я такие фразы про предельно важные священные долги. У нас их пишут такие же хитрожопые юристы в банках. Обычно это фразы со звёздочкой и мелким шрифтом, а ещё написаны они так, что трактовать их можно как угодно, лишь бы снять с тебя побольше налички. Времена разные, а разводы одни и те же.

Короче, прикрываясь, выполнением благого дела для Отры, охотники на демонов могли безнаказанно забирать у людей припасы, одежду или лошадей, стоило лишь добавить фразу «предельно важно».

Теперь до меня дошло, почему Мин повёл себя так. Охотники на демонов зарекомендовали себя, как берущие без спроса всё, что им заблагорассудится. Не став спорить, травник сложил ручки по швам и дождался, пока в него ткнут пальцем. Я надеялся, что Мин понадобился им, чтобы сделать парочку заживляющих зелий, но что-то подсказывало мне, что чаще всего охотники на демонов используют людей в качестве приманки. На то они и охотники.

— И на каких демонов вы охотитесь? — спросил я.

— Это не относится к делу, — ответил Блун. — На мне лежит обязанность рассказать о правах охотников на демонов, чтобы человек понял — почему мы вынуждены делать то, что мы делаем.

— И всё же?!

— Охотник на демонов служит одной единственной цели — уничтожать тёмную энергию. Орта дарует нам Митру за каждое убитое существо, которое наделено тёмной энергией.

От страха у меня сомкнулись челюсти и выступили желваки. Слава Отре, что Блун всё это время смотрел в костёр, иначе он точно не оставил бы без внимания мой судорожный взгляд на руку. Успокоившись и стараясь не подать вида, я подтянул рукав на левой руке, чтобы прикрыть чёрные нити, заползающие на ладонь. Глаза скосились на полоску под Митрой — Тёмная энергия 50/50.

— Что вы будете с ним делать? — я кивнул на Мина.

— Он поможет нам кое-кого поймать.

— Кого?!

— Тебя это не касается! — ответил Блун.

— Мин, спроси его! Тебе он не может отказать.

— Его зовут Харт, — не дожидаясь вопроса, ответил Блун.

— Где вы будете его ловить?

— Вон там! — Блун кивнул головой в сторону.

Поднявшись, я прогулялся до края холма и увидел раскинувшееся внизу кладбище. В этом месте Дарпинус отметил на карте заброшенную деревню, кладбище — одно из напоминаний о её существовании. Могилы, за которыми уже давно никто не ухаживал, ограждала ржавая и полуразвалившаяся оградка. Поломанные и покосившиеся кресты напоминали побитый ураганом лес.

Умножив количество прямоугольников в ряду на количество рядов, я насчитал три сотни захороненных. В дальнем углу стоял полуразрушенный склеп, ступеньки которого уходили в темноту.

— Это не опасно? — я бы не задал такой дурацкий вопрос, если бы так сильно не волновался.

— Анук, Одор, готовьтесь! — приказал Блун.

…….

Скинув верёвку прямо на могилу, Одор облокотился на крест и посмотрел в небо. Голубые облака стали серыми, а их фон закрасился розовым цветом заката.

— Солнце почти опустилось. Можем начинать?

Из склепа доносилось мычание, поднимался запах гнили. Блун заглянул в темноту:

— Начинаем.

Рывком Анук подтащил к себе Мина. Схватил травника за голову и, расширив пальцами веки, посмотрел в глаза.

— Готов?

— Да, — дрожащим голосом ответил Мин.

Большим пальцем левой руки Анук подцепил метательный нож на поясе, и тот, перелетев по дуге через голову, приземлился охотнику в правую руку. Между испуганным, но здоровым, Мином и Мином, находящимся при смерти, я успел лишь один раз моргнуть. Анук исполосовал ему живот со скоростью швейной машинки. Ошмётки одежды промокли в тёплой крови. Полоска здоровья подсветилась красным.

— ТЫ ЧЕГО ТВОРИШЬ?!

Я бросился к Ануку, но меня остановил удар под дых. Сбилось дыхание, подогнулись ноги. Одор ударил даже не в пол силы, а от здоровья отнялось пятнадцать единиц.

— Препятствуешь охотникам на демонов?! — пригрозил мне седобородый, схватив за левую руку.

Он сжал предплечье. Хотел сделать больно, но под чёрной коркой я ничего не почувствовал. Одор изменился в лице:

— Что там у тебя? — его пальцы потянулись к рукаву.

— Трусишки твоей дочурки, Закры! — крикнул я, одёрнув руку. — Вы чего, бля, делаете, мужики?!

Не успев разогнуться, я словил удар в лоб. Небо с землёй земельками перед глазами быстрыми слайдами, пока я не остановился, уткнувшись лицом в землю.

Здоровье 50/130

На вас действует оглушение.

— Ещё слово, и мы посчитаем это препятствием, — сухо сказал Блун. — Анук, продолжай!

Подняться я смог только через минуту, но отлично видел, что они делали. Одор несколько раз обмотал живот Мина верёвкой, после чего завязал её на узел, а Анук достал из кармана какой-то засохший гриб и сунул Мину в рот. Дождавшись, пока гриб подействует, молодой охотник подвёл травника к склепу и легонько толкнул в спину. Не знаю, что они сделали с Мином, но тот медленно потопал по ступенькам вниз, будто заведённая кукла.

Травник растворился в темноте склепа. Сглатывая слюну, я с ужасом смотрел, как разматывается привязанная свободным концом к камню-памятнику верёвка и ждал, что вот-вот она натянется или дёрнется. Охотники не спешили. Одор разматывал нарезанные по пятнадцать метров верёвки с железными карабинами на конце и раскладывал их на земле, Анук заполнял вторую половину пояса метательными ножами, разминая шею, а Блун ел какой-то порошок.

Отряхнув с коленей землю и поправив на голове повязку, я достал из ножен меч. Ублюдки использовали невиновного человека как приманку и теперь неспешно занимались своими делами. Чтобы там не думала про них Отра — гонд*ны они!

— Шёл бы ты отсюда, негожий! — повернулся ко мне Блун. — Сейчас здесь будет жарко!

Едва Блун договорил, как из склепа раздался рык, от которого по земле пошла дрожь. Одор схватил верёвку и потащил, Анук с Блуном отошли ему за спину.

Травник вылетел из склепа пробкой с разбитой головой и моргающей красной полоской здоровья, а за ним, вытянув руку и сметая плечом бетонную колону, выскочил Харт. Уровень Митры — 6. Тёмный Орк.

Гагуш — тот орк, который в одиночку уничтожил всех воинов в деревне разбойников, остался у меня в памяти кровожадным и непобедимым монстром, который ломал людям рёбра движением пальцев, но Харт! Тёмный орк был чем-то совершенно иным…

От кончиков пальцев до плеч руки покрылись чёрной коркой. Тёмная энергия не захватила его полностью, но уже оставила отпечатки — болезненные наросты расползались по груди, щеке и лбу. Харт клацал окровавленными челюстями, а в глазах у него вместо зрачков бултыхался космический кисель.

— Охотники!? — он на секунду остановился, втоптав в землю чью-то могилу. — Ха-ха! Сейчас вы познакомитесь с моими друзьями!

Из темноты склепа донёсся звонкий цокот, будто кто-то стучал деревянной палочкой по бетону. К первому, подключился второй, а ко второму — третий. Казалось, будто на лестницу высыпали ведро с подшипниками, и те скатывались вниз под тысячекратный стук. Но звук не стихал, а нарастал, становясь всё громче и готовясь вырваться наружу.

Подняв меч, я принял боевую стойку. Из склепа, будто из развороченной дыры в муравейнике, появились мертвяки. Я сглотнул слюну, когда насчитал первый десяток, и судорожно потёр глаза, когда их количество перевалило за сотню…