Банкет на перекрёстке

15. Зона

Урочище к северу от реки Уж

Грунтовка извиваясь пробежала по полю и устремилась к посёлку, прячущемуся в тени старых раскидистых деревьев. За домами, еле заметные с такого расстояния, тянулись покосившиеся заборы и ограды садовых участков.

— Тут ещё живут люди? — спросил Макар, вспоминая давнишний фильм, в котором показывали опустевшие, заброшенные после первой аварии населённые пункты.

— Уже живут, — ответил Ждан. — Правда немного, не везде и не так многочисленно, как раньше. По большей части на относительно чистых участках. Здесь, например, из полусотни дворов всего восемнадцать обитаемых. В двух домах, возле старого колодца, на лето селятся любители романтики и приключений. А вон там, на отшибе, где домик с берёзками, и живёт наш Дед Пильгуй с супругой. Главное, чтобы он сейчас дома был.

Пильгуй оказался дома. Как только Ждан открыл калитку, дверь избы распахнулась, и на пороге возник сухощавый, гладко выбритый старик, неуловимо напоминающий ведущего программы про животных. Только вместо мягкости и деликатности во взгляде Пильгуя сквозили юмор и бойцовский нрав.

Уперев руки в бока, хозяин спустился с крыльца навстречу гостям и, будто не веря своим глазам, громко нараспев протянул:

— А-абалдеть, Ждан, как живой! Вот уж кого не ждал!

Ждан улыбнулся привычной подколке.

— Здравствуй, Дедушка Пильгуй! Как вы тут с хозяйкой поживаете?

Дед стиснул его предплечье, похлопал по спине.

— Здорово, бродяга! А я нынче холостяком. Хозяйка на материк подалась, внучку проведать.

Ждан развернулся к остановившемуся у калитки Макару.

— Знакомься, Деда, это тот самый Макар, про которого я тебе рассказывал. А это Дедушка Пильгуй, про которого я тебе ещё много расскажу.

Пильгуй протянул Макару руку.

— Здравствуй, молодой человек. Проходи, гостем будешь, — глаза старика смотрели весело и внимательно, как на старого знакомого. — А я вас издаля заметил. Чай затеял, сейчас горяченького попьём. Ступайте за мной.

Дед провёл их в просторную комнату и, выдвинув стулья, принялся накрывать на стол.

— По делу или так, мимо шли?

Ждан кивнул Макару, чтобы тот садился, сам полез в рюкзак за провиантом.

— Мимо шли по важному делу.

— Ну и славно. Значит совместим приятное с полезным…

Через минуту в пузатом чайнике настаивался мятный чай, а к гостевой тушёнке и хлебу добавились хозяйская картошка в мундире, маринованный чеснок и солёные грузди. Дизайн завершила нарезанная Макаром сухая колбаса.

Увидав в руках Ждана бутылку, Дед замахал руками и отворил урчащий у дверей допотопный «Саратов».

— Эт вы уберите. Эт вам в Зоне пригодится. А у меня свеженький, холодненький, экологичный самиздат. Надо же его с кем-то продегустировать.

Он выставил на стол мгновенно запотевший графин и расставил каждому по аутентичному совдеповскому гранёному стакану. Налив по половинке, подцепил на вилку гриб и чокнувшись с гостями кивнул:

— Давайте-ка «начальную», за встречу!

Самогон отдавал смородиновым листом и, прокатившись тёплой волной, предупредил организм о предстоящей закуске. Дед захрустел груздём, гордо поглядывая на гостей. Те кивнули, оценив качество напитка, и тоже потянулись к плошке с грибами. Пока закусывали в разминочном режиме, Пильгуй освежил стаканы новой порцией.

— Теперь «разгонную», за здоровье!

Звякнув стаканами, опрокинули по второй и, забросив в рот по дольке чеснока, взялись за еду всерьёз. Некоторое время все трое с чувством закусывали, перебрасываясь неторопливыми фразами, что называется «о погоде». Узнав, что в Москве всё то же болото, а в Промзоне всё та же жизнь, Дед вспомнил общих знакомых и плеснул в стаканы «переходную» перед началом главного разговора. Ждан взял инициативу в свои руки и сам озвучил тост:

— За успех наших безнадёжных предприятий, заранее обречённых на провал!

Пильгуй замер, взвешивая услышанное и, оценив смысл, с удовольствием звякнул о подставленные стаканы. Забросив в рот пятачок колбасы, достал табак и упаковку папиросной бумаги.

— Ну, излагай, о чём нынче ваши хлопоты?

Ждан тоже вынул сигареты и зажигалку, но прикуривать раньше хозяина не стал. Облокотившись на стол, медленно заговорил:

— Хотели сегодня со стороны автомойки к Берлоге подобраться, воздух понюхать. Да не случилось. Дорожку с этой стороны минами загадили.

Пильгуй задрал бровь, и лоб прорезали морщины.

— Откуда известно?

— На краю урочища сапёров встретили.

— Вояки?

— Если бы… — невесело усмехнулся Ждан. — Ренегат-кудесник и по паре мародёров с бандосами в прикрытие.

— Всех завалили? — деловито осведомился Пильгуй, раскуривая цигарку.

Макар уныло отвернулся к окну, а Ждан едва заметно качнул головой.

— Кабы всех, то карта полей была бы у нас. К тебе бы не пришли.

— Значит гожо, что не всех, — заключил Пильгуй с хитринкой в глазах. — А то когда б ещё с умным человеком пообщались?

Он попыхтел цигаркой и смахнул пепел в пустую консервную банку.

— Минировали скрытно?

— Да нет, на входе в лес колышки торчат.

— И то гожо, — сказал Дед размышляя. — Значит, короткая дорожка с этой стороны теперь официально закрыта.

Ждан щёлкнул зажигалкой и, добавив к сладковатому аромату самосада сигаретный дым, взглянул на Пильгуя.

— А длинные дорожки на Берлогу теперь мало кто знает. Если кто и ушёл живым, то на дно залёг. И то вряд ли. Урочище три дня зачищали.

— Слыхал, — буркнул Пильгуй, поднимаясь.

Подойдя к окну, он прикрыл форточку и раскрыл настежь обе рамы. Поглядев на двор, зашторил окно кружевной занавеской и вернулся к столу.

— А чё у нас нонче со стороны трассы? Там, аккурат после Рыжего леса, как дорога сворачивает, туды и по косенькой… — Дед завернул одной рукой по ходу трассы, а второй обозначил направление «косенькой», но Ждан печально качнул головой.

— Там нынче аномальненько. Холм и всю низину у дороги засеяло как грядку, квадратно-гнездовым, от самого разъезда и аж до соседнего урочища. Теперь выброса три будет перетасовывать ловушки с места на место, не сунешься. С другой стороны, почитай от болота и вдоль всего леса «комариные плеши» разрослись и вытянулись, что твоя пашня. А саму дорогу и окрест в полтора километра снайпер держит. Так что весь сектор перекрыт.

— Снайпер? Это ново, — Дед задумался. — Только басмаческих снайперов нам тут не хватало.

Тряхнув кисет, взялся творить вторую самокрутку, изредка ворочая кустистыми бровями.

Макар, слушая разговор краем уха, раскрыл каталог-регистр. Полистав картинки, остановился на странице с фотографиями приматов с щупальцами на морде. Прочитав знакомое название и сопроводительный текст, хмыкнул и, дождавшись паузы в разговоре старших, поинтересовался.

— А что, они правда мутанты-невидимки?

Ждан глянул на открытую страницу, неопределённо покрутил в воздухе пальцами.

— Ну они не совсем невидимки. Просто у них шкура как у каракатиц, при стрессе начинает импульсно перебирать тона окружающей среды. И когда такой мерцающий камуфляж ещё и мечется, как обкуренный сайгак — рассмотреть его действительно не просто. Если же в сумерках или в перелеске, то зрение просто не может сфокусироваться на объекте. Это как в фильме «Хищник», движется нечто, переливающееся всеми цветами фонового ландшафта…

Пильгуй поднял цигарку, лизнул край бумажки.

— Эт про долговязых что-ли? Которые с пучком на роже?

Ждан услышав странное название, обернулся к Деду.

— Ну да, про них, про кровососов…

Пильгуй хохотнул, как чему-то забавному.

— Внучка их карбафосами поначалу называла, как в мультике про колобков.

Макар оторопел.

— Внучка называла?

— Угу, называла, — подтвердил Дед. — Потом уже, когда различать начала, стала второго называть крабососом… эт, у которого одной щупальцы на морде не хватает.

Челюсть Макара отвисла. Он покосился на Ждана, не сбрендил ли старик, но Ждан молча кивнул, мол, пока ничего.

Пильгуй осёкся, заметив открытый рот Макара и настороженный взгляд Ждана. Будто оправдываясь перед гостями за то, что удивил без предупреждения, пожал плечами.

— Ну да, так и называла, Карбафос и Крабосос… А что, я разве не рассказывал?

Ждан отрицательно мотнул головой.

— Не-а.

Пильгуй растерянно почесал в затылке.

— Видать запамятовал. Хлопоты всё, хлопоты. То одно, то другое. Разве всё упомнишь?

Макар наконец справился с челюстью, и ещё раз глянув на коэффициент агрессивности, развернул каталог-регистр картинками к Деду.

— Так что, внучка этих вот видела?

— А чё ж нет? — ответил Пильгуй бесхитростно. — И видела, и слышала, и песни им пела. Я ж говорю, зверюхи как зверюхи. Ну, не пригожие, конечно, и рожи будто из старых мудей сшитые, но тут уж какие уродились.

Пильгуй обильно пыхнул самокруткой и рукой разогнал облако дыма.

— Мы ж тоже по началу думали, что они страшнее ужаса и ужаснее кошмара… Да нет, оказалось — обычные. Тут же, как и везде, своя нормальная жизнь. А все эти военные, сталкеры, стрельба и артефакты — так, побочные явления… Ты, Макарша, варежку-то закрой, а то уже борщ видать.

Макар послушно захлопнул рот, а Дед, снова скрывшись в дымовой завесе, улыбнулся что-то припомнив.

— Моя «двустволка», жена то есть, как в первый раз их возле внучки увидела, у качелей на заднем дворе, так чуть в обморок не упала. Заорала так, что посуда в буфете зазвенела. Цапнула грабли и в атаку. Долговязые отпрыгнули метров на пять, пригнулись и ну мерцать как хамелеоны. А мыша наша, Варюха то есть, спрыгнула с качелей и буром на грабли. Повисла как клёщ, кричит — не пугай их, бабуля, они хорошие!

Тут я, с ружжом выскочил. Не успел прицелиться, они прочь сиганули, только пятки засверкали. Мыша в слёзы. Расстроили ребёнка.

А потом наладилось. Мы картошку окучиваем, а они с Варюхой у качелей сидят… её своими длинными клешнями раскачивают… ну чистые обезьяны. Она хохочет…

Пильгуй вздохнул.

— И «двустволка» моя к ним привыкла. Потом у них даже симбиоз сообразовался. Они им с внучкой за сгущёнку с майонезом грибы и ягоды таскали, да помно-огу.

— За что? — не понял Ждан.

— За сгущёнку или за майонез! — повторил Пильгуй. — Полюбляют они это дело. Сильно полюбляют. Причём, удивишься! Я первые грибы и ягоды дозиметром проверял — чистые! Как они их там различают не знаю, но таскают именно те, которые не фонят.

Макар со Жданом медленно переглянулись.

— Ах ты, ёлы-палы! — спохватился Дед. — Да я вам карточку щас покажу! Варюнька бабулю попросила на память щёлкнуть…

Он шагнул к пожившему комоду, выдвинул верхний ящик и, вытащив карточку, гордо положил на стол. Круглые глаза гостей остановились на фото, запечатлевшем яркий солнечный день, улыбающуюся девочку лет восьми и две фигуры, будто вклеенные из чужого фантастического мира. Чудовища настороженно сверкали глазами в объектив, отчего казалось, что они вот-вот выпрыгнут из кадра в реальный мир. Макар профессиональным взглядом художника пробежал по границам фигур, просмотрел освещение и тени, которые вполне естественно падали на качели и плечо девочки. Сопоставив глубину резкости и разрешение, понял, что фотошопом не пахло.

— Вот какую картинку надо в регистр поместить, — пробормотал он.

Ждан вздохнул.

— Ну, вы даёте…

Пильгуй бережно убрал фото в комод.

— Вот такие зверюхи у Варюхи! — он развёл руками. — Были… Потом у Ладки с Мужем командировка закончилась и увезли они нашу Мышу домой на материк. Долговязые потом только раз приходили. Пришли, посидели возле качелей, воздух понюхали и больше не появлялись. Хотя я им и сгущёнки вынес, и майонез открыл…, ан нет, без Варюхи и сгущёнка не нужна.

Макар закрыл брошюрку и помотал головой, всё ещё не веря в реальность услышанного и увиденного. Ждан, казалось, гораздо легче принял и переварил информацию. Закурив новую сигарету, подмигнул младшему.

— Эт, брат, Зона…

— Именно! — подхватил Дед. — В Зоне нет ничего, что не могло бы случиться! — он досадливо шмыгнул носом, потянулся за самокруткой. — Только родители её, как ту фотку у Мыши увидели, скандалу было… Зареклись Варюху с собой привозить. С тех пор бабуля сама к ним ездит. Фотограф, едрёныть…

Он сокрушённо махнул рукой.

— Ну Варюха-то ладно, ей на память интересно… но моя-то «двустволка» могла сообразить, что местные модели не для этой… как её… не для фотосессии! Ладка с мужем эту фотку нам взад отослали, и то хорошо. А Варюхе строго-настрого запретили даже рассказывать об этом кому-нибудь.

Пильгуй сморгнул навернувшуюся слезу, и Ждан поторопился сменить тему:

— А что у них за командировки?

— Да научные. Они ж и познакомились в группе Карпана. Поженились, Варвару родили, Мышу нашу. Вот их сюда, как местных, в командировки и присылали. Варьку они у нас оставляли, деревня-то вроде в безопасном районе… Сами — на неделю-другую в лагерь учёных или на базу у «Янтаря»… Теперь для них и командировки закончились, сына ждут.

— Карпан — это кличка такая? — поинтересовался Макар.

— Да нет, фамилия. У меня вон даже его книжка есть с автографом — «Месть мирного атома» называется. Тот самый Николай Карпан, который первый проанализировал статистику катастроф атомных объектов и вычислил КЗК.

— КЗК? — переспросил Ждан.

— Ага, — Дед глубоко затянулся самокруткой и пояснил, как само собой разумеющееся. — По первым буквам Кэ-Зэ-Ка: Коэффициент Закономерности Катастроф. Причём не только для таких объектов как у нас, но и для атомоходов, предприятий ЗАТО и других высокотехнологичных хреновин. Ну да ладно, вернёмся к теме нашего сегодняшнего урока.

Дед достал из стола сложенную вчетверо карту, расправил на столе.

— Помнишь, я тебе про коллектор рассказывал? Через который, помимо всякой хрени, проходит газовая труба.

— Ну, помню.

Пильгуй хитро прищурился и отхлебнул чаю.

— Так вот мало кто знает, и ещё меньше кто помнит, что эта труба тянется до самой Припяти и, что самое главное, проходит недалеко от Берлоги. Ну не рядом конечно, от неё ещё потопать надо но, по крайней мере, идёт она по прямой, и вам не надо будет плутать между аномалиями и попадаться кому-то на глаза.

Труба ракоходная — чуть меньше полутора метров, поэтому хоть и на карачках, но проходима.

Пильгуй ткнул пальцем в изгиб дороги.

— Вот отсюда, если на север свернуть, будет заросший просёлок. Напрямки по натоптанному не ходите. С километр и направо, по косенькой, — он двинул палец зигзагом. — Ориентиром холмик. Прямо вверх по склону до самой макушки, чтоб не ошибиться. Сверху уже разглядите и сам бункер. С обрывчика спуститесь и вы на месте.

Выглядит как вход в бомбоубежище — курганчик, из которого торчит бетонный коробок с дверью. Эт наружное помещение для дежурной бригады слесарей. Внутри, прямо в дальней стене будет дверь, за ней — бетонный коридор вниз, в сам коллектор. Только осмотритесь, перед тем как подходить. В последний раз там никого не было, но сейчас народу в Зоне — вожжой не прокинуть, может уже кто и облюбовал конурку.

Ждан понятливо кивнул и последний раз вгляделся в карту, откладывая в памяти нюансы маршрута. Пильгуй оглянулся на часы и, поднявшись из-за стола, капнул в стаканы на самое донышко.

— Давайте-ка «загладочную» перед сном, и баиньки ложиться. Мне завтра ни свет ни заря на рыбалку с нашенскими. Да и вам с дороги отдохнуть не мешает.

Будто в подтверждение его слов Макар зевнул. Ноги, отвыкшие от ходьбы по пересечённой местности, давно гудели, а тело мечтало принять горизонтальное положение. Ждан не мешкая опрокинул колыбельную порцию смородиновки, сгрёб со стола посуду и двинулся на двор к умывальнику. Макар, скинув рубаху направился следом. Когда умытые, с чистой посудой, вернулись в дом, на полу уже лежали два надувных матраса, застеленных пуховыми спальниками.

Пильгуй сидел на покрытой стеганым одеялом лавке и скручивал из ватника подголовник.

— Сёдня можно не накрываться — ночью жарко будет. Да и стартовать утром проще без подушек да перин.

Макар уложил на край матраса рюкзак и, сбросив башмаки, с блаженным вздохом повалился на нехитрую лежанку. Уже засыпая, расслышал, приглушённый голос Ждана.

— Деда, а как там Дуремар поживает?

— Дуремар-то? Регулярно! Чё с ним сделается?

— Нам бы «компас» у него раздобыть.

Лавка под Пильгуем скрипнула.

— Вы чё, гонки по Зоне собрались затеять?

— Ну, вроде того, — ответил Ждан. — Скоро, наверное, придётся побегать.

— Что-то серьёзное?

— Для нас — да.

— Помощь наших понадобится?

— Не, эт наше личное.

Пильгуй помолчал.

— Ну, личное так личное. Только вроде не сезон сейчас. Не знаю, отыщет Дуремар чё-нибудь в своих чанах?

— Ты поспрошай, Дед. Очень надо.

— Прям завтра надо?

— Да не, нам не к спеху. Мы пока и так полазим, присмотримся, разведаем. А вот дней через пять-шесть позарез припрёт.

— Ну, если не к спеху, тогда оно проще. Завтра на рыбалке увидимся — поспрошаю. Чё-нить придумаем…

Когда за окном наметился рассвет, Пильгуя в доме уже не было. На столе под полотенцем дожидались четыре куриных яйца, четвертинка вчерашней буханки, полная солонка и пучок свежей зелени.

Пока закипал чайник, успели умыться и собрать вещи. Наскоро позавтракав, прибрали со стола и, подперев дверь поленом, двинулись в обратный путь.

Ждан сразу взял максимальный темп и шагал молча, погружённый в свои мысли.

Макар не отвлекал его от размышлений. Было хорошо просто идти вот так, вдали от городского столпотворения, выхлопа автомобилей и давящего эмоционального фона большого города. Тем более, что Макару и самому было о чём подумать.

Когда солнце подкралось к полудню, Ждан вынырнул из своих мыслей и, перевесив автомат на грудь, остановился перекурить.

— Заскочим на автомойку за «погремушками».

Едва Макар вытащил оружие, Ждан вдавил окурок в землю и двинулся к перелеску. Пройдя его насквозь, остановился на краю молодняка, откуда были видны ворота автомойки и часть двора. Прислушался. Со двора не доносилось ни звука, лишь ветер тихо шелестел молодой листвой.

— Вроде спокойно, — заключил Ждан и медленно двинулся вперёд.

Макар, приложив приклад к плечу, последовал за ним. Остановились у ворот, прощупали взглядами каждый уголок двора, всмотрелись в выбитые окна. Ждан покосился на основание плиты, где дожидались спрятанные «погремушки» и кивнул Макару, чтобы тот занял позицию в углу двора. Сам быстро расстегнул рюкзак, вытащил похожий на стручок арахиса пенал. Склонившись над тайником, поочерёдно уложил «погремушки» в ячейки и защёлкнул перфорированную крышку. Пристегнув контейнер поверх клапана, забросил рюкзак за спину и махнул рукой на выход со двора.

Макар, контролируя дальние ворота и окна здания, быстро шмыгнул к выходу и, пока Ждан держал двор на прицеле, отбежал к перелеску. Заняв огневую позицию, прикрыл отход Ждана. Оказавшись в тени деревьев, старший поднял большой палец и указал ладонью вдоль опушки.

— Двигаем на базу.

— Угу, — отозвался Макар и затопал вслед за Жданом.

Выбравшись из перелеска, направились вверх по склону к возвышающемуся на пригорке сосняку. Солнце какое-то время мелькало среди верхушек сосен, но постепенно затянулось белёсой дымкой, которая быстро сгустилась и поплыла по небу низкими серыми облаками. Когда ворчание в желудках обозначило обеденное время, лес кончился, и впереди показались знакомые холмы. Макар, памятуя о собаках, с опаской поглядел в сторону седловины, за которой начиналась территория промзоны. Ждан сбавил темп и чаще посматривал под ноги и по сторонам. Макар не заметил, как и сам перешёл в режим сканирования дороги. Внимание к окружающему пространству быстро становилось привычкой.

— Чего молчишь? — вдруг спросил Ждан.

— А чё зря калякать? — ответил Макар. — Пока всё нормально. Только жрать хочется.

Ждан улыбнулся.

— Ничё, ещё маленько и отобедаем.

Макар припомнил давешний вечер и решил дать волю своему любопытству.

— Слушай, а что за Дуремар, про которого вы вчера говорили? И что у него за «компас»?

Ждан улыбнулся.

— Дуремар, как и Кусто, старый закадычный приятель Пильгуя. Независимый биолог-натуралист. Сделал несколько открытий по здешним эндемичным видам живности. Написал уже штук пять диссертаций, но складывает всё в стол, потому что обиделся на всех столичных академиков за то, что они его однажды раскритиковали. Причём раскритиковали из снобизма и ревности за то, что какой-то отшельник соображает лучше, чем признанные научные светила.

А «компас» — это биологический детектор аномалий. Причём, самый чувствительный из существующих. Правда насколько этот «компас» хорош, настолько он и недолговечен. Дня на два, на три максимум.

— Почему?

— Потому что весь «прибор» состоит из обычных головастиков в плоской круглой посудине. Головастики безошибочно ощущают любые аномалии метров за пять-семь и ломятся от них в противоположную сторону. Чтобы определить опасность, достаточно посмотреть, куда направлены их хвосты. А если они болтаются хаотично или равномерно по всей банке, значит всё вокруг безопасно и спокойно.

— Лихо придумано! — похвалил Макар.

— Ещё бы! Дуремар по самым опасным местам Зоны с этим «компасом» бегом бегает.