Банкет на перекрёстке

28. Зона

Край урочища Гризли со стороны Болот

Дарька скользнула взглядом вдоль дороги, закусила губу, став похожей на испуганного ребёнка. Макар обернулся.

На пригорке показался Ждан. Остановившись на секунду, махнул им рукой, глянул назад и снова припустил тяжёлой трусцой. В кронах сосен зашумело. Налетевший порыв ветра принёс острое чувство опасности и будто наполнил всё вокруг напряжением. Видя, как глаза Дарьки заполняются слезами, Макар сжал зубы и прижал её к себе. Стоя так, оба смотрели на торопящуюся к ним фигурку как на грозовую тучу.

Уже подбегая Ждан ещё раз оглянулся и перешёл на шаг. В паре метров тяжело остановился, упёршись руками в колени. Роняя с лица градины пота, хватал воздух пересохшим ртом.

— Догоняют? — мрачно догадался Макар.

— Километра… полтора… — выдохнул Ждан, морщась от боли в груди. — Идут не шибко быстро, но вполне уверенно…

Он скинул промокший на спине рюкзак, расправил плечи и отстегнул с пояса флягу.

— Видать, со следопытом…- Ждан прервался на несколько глотков, утерев губы плеснул себе на макушку. — Поэтому я уже не тихарился, всё равно выследят. Сейчас в низину вошли, с минуты на минуту здесь будут.

Ждан поднял глаза на Макара, перевёл виноватый взгляд на Дарьку.

Умница Дарька кивнула, уронив со щёк бусинки слёз.

— Бегите. Я тут подожду, — она двинула ладошкой в сторону выворотня.

Ждан надел рюкзак. Устроил автомат под правым локтем, не глядя на Макара, твёрдо проговорил:

— Надо двигать.

Макар зажмурился, закинул на спину свою ношу. Взяв оружие в руку, жадно вгляделся в лицо Дарьки. Та одними губами прошептала — Беги! — и попятилась к выворотню.

Не сказав больше ни слова, мужчины сорвались с места. Проводив их взглядом, девушка отступила за выворотень и растворилась в тени кустов.

Она видела, как беглецы скрылись за изгибом просеки, а на пригорке со стороны низины показались первые фигуры в чёрных брезентовых плащах…

У поворота Макар всё-таки оглянулся. Глаза не заметили ничего, кроме тёмного пятна выворотня на фоне окружающей его блёклой зелени.

— Двигаем, — поторопил Ждан. — Надо найти подходящее место, иначе завязнем в бесконечных догонялках с прятками, а у нас дел куча.

Макар послушно прибавил ходу, и они затопотали трусцой к пересекающей просеку ЛЭП. Когда бурые опоры и свисающие до земли провода остались позади, Ждан заметно выдохся и перешёл на шаг. Ещё через сотню метров просека вынырнула из леса и, скатившись с пригорка, уткнулась в полотно заброшенной дороги. Пробившаяся сквозь трещины асфальта трава выгорела на солнце и торчала жёлтой неровной бахромой. Тощие берёзки вдоль дороги уныло шевелили поникшими ветвями, полоща на ветру мятую блёклую листву. Ждан внимательно всмотрелся в прогалы между деревцами. Над простирающимся за берёзками поле колыхались волны тёплого воздуха. Электры при дневном свете были не заметны, но между щедро рассыпанных жарок то и дело взвивалась занесённая в «трамплины» пыль, а по тому, как клубы пыли внезапно прижимало к земле, узнавались и «воронки».

— Хорошее место для засады, — решил Ждан.

Макар рассеянно кивнул но, взяв себя в руки, осмотрелся и указал на край сосняка.

— Заляжем на пригорке, дорога как на ладони.

— Угу, — согласился Ждан. — Пропустим до асфальта и начнём. Тут метров семьдесят, захочешь — не промажешь. А за дорогой аномалий, как дерьма за баней. Отступать им некуда.

Макар присмотрелся, разглядел за деревцами сполохи горячего воздуха.

— А они не увидят?

— С этой стороны всё чисто, сделаем так, чтобы на ту сторону не смотрели. Давай сюда рюкзак и дуй наверх, присмотри пока местечко.

Макар послушно скинул ношу и двинулся вверх по склону. Ждан с рюкзаками зашагал к дороге, стараясь оставлять чёткие следы на свободных от травы участках. Перебежав асфальт, огляделся, привалил макаровский рюкзак к берёзке, вернулся на проезжую часть. Вывалил несколько банок тушёнки и бросил свой рюкзак посреди дороги. Вернулся спиной, оставляя на земле вторую цепочку следов.

Макар уже нарезал подходящих ветвей и соорудил на краю сосняка подобие куста, достаточно плотного, чтобы сквозь листву не просматривались капюшоны «горок». Разгребли хвою, улеглись, набросали друг другу на голову пучки травы и замерли, направив стволы на дорогу. Через несколько минут Макар, не сводя взгляда с тропы, прервал молчание.

— Получается, что я сам её создал? Или моё воображение?

Ждан еле заметно двинул головой.

— Не совсем так. Человеческое сознание просто является катализатором материализации образа. Оно только запускает рабочий потенциал репликатора, чтобы тот считал имеющуюся информацию и материализовал образ-объект.

Ждан глянул на Макара, постарался увести беседу от образа Дарьки.

— Взять того же снорка…

— Эт те, которые в противогазе? — равнодушно уточнил Макар.

— Они самые, — подтвердил Ждан. — Только теперь эти прыгунчики появляются по всей зоне, где образуются аномалии-репликаторы, и появляются люди, впечатлённые их изображением. Появляются ненадолго, но иногда и этого хватает, чтобы напугать или напасть. Если близко не подходить, то они какое-то время ползают вокруг своего репликатора и достаточно быстро самоликвидируются. Потому что ни полноценных внутренних органов, ни даже толковой анатомии у них нет.

Если из сознания считывается реальный образ, то репликатор дочитывает полную информацию из основного информационного массива ноосферы, тогда воссозданный изоморф полностью соответствует реальному объекту.

Макар помолчал, переваривая услышанное.

— И как долго живут эти… реконструкции?

Ждан подумал, подбирая слова.

— Если образ рождён исключительно больным воображением, то от нескольких минут, до четверти часа. Потом включается обвальный обратный процесс.

Если же у образа был реальный аналог, успевший оставить в ноосфере полный информационный отпечаток, то дольше. Думаю, что на протяжении прямого контакта с человеком-катализатором.

— То есть, сейчас её уже там нет?

Ждан кивнул.

— Скорее всего, да.

Макар помрачнел, скрипнул зубами. Через некоторое время то ли спросил, то ли рассудил негромко.

— Значит и те, кто идёт за нами, её тоже не увидят.

— Скорее всего, нет. В их сознании совсем другие образы, да и смотрят они в землю, на наши следы.

Макар немного просветлел лицом. Помолчав, вынул фотографию Дарьки, посмотрев несколько секунд, спрятал обратно и еле слышно пробормотал.

— Странно. Она же ничем не отличается от себя… ну… той… живой… даже запах от волос тот же самый.

Ждан отвёл глаза в сторону.

— Она и была та самая… живая. Репликатор считывает всю информацию объекта, вплоть до последней молекулы или клетки. Созданный репликатором изоморф и есть, по сути, тот самый объект. Помнишь, как у Саймака в «Заповеднике гоблинов» главный герой воспользовался Нуль-транспортировкой и оказался сразу в двух местах одновременно? И каждый из двоих был самим собой. То есть человек раздвоился, когда сразу два материализатора одновременно собрали его информационную формулу. Заметь, не приобрёл копию или дубль, а именно раздвоился, и стало два одинаковых Питера Максвелла. Тут похожий механизм считывания и материализации.

— Даже платье то самое… с пятнышком от вишни… — тихо проговорил Макар и, осёкшись, продолжил другим голосом. — Ну вот и понеслось!

Ждан метнул взгляд на дорогу и, разглядев фигуры в чёрных плащах, облегчённо вздохнул. Предстоящий бой отвлечёт Макара от тяжёлых мыслей.

— Долговязого с ранцем оставляем живым, — прошептал Ждан. — Твои трое справа, мои — слева. Как первый ступит на асфальт, начинаем.

— Угу, — отозвался Макар, смещая прицел на замыкающего.

Через секунду оба ствола выплюнули первые пули, а спустя ещё семь секунд на дороге лежало полдюжины трупов.

Бандит с ранцем рефлекторно пригнулся и замер, обалдело таращась на расстрелянную группу. Осознав произошедшее, уронил «скорпион», развёл руки в стороны и растопырил пальцы. Глаза суматошно бегали в поисках огневой позиции. Когда из-за куста на пригорке поднялись двое и, держа его на прицеле, направились вниз, бандит встал в полный рост и вытянул руки перед собой. Смотрел затравленно, но, судя по всему, понимал, что убивать его пока не собираются.

Стрелки тем временем спустились с пригорка и остановились в пяти шагах от бандита. Седобородый с намотанной на шее арафаткой пробежал глазами по телам и перевёл взгляд на пленного.

— Пять шагов от оружия назад, сесть на землю и не двигаться.

Бандит неохотно выполнил приказание.

Приблизившись, Ждан для профилактики вмазал бандиту ботинком в ухо. Пока тот приходил в себя, выдернул из его ножен охотничий нож, проверил карманы, сдёрнул с руки ПДА.

Макар быстро осмотрел убитых, сволок оружие бандитов в кучу и, усадив пленного на задницу, встал над ним.

— Сзади ещё кто есть?

Пленный отрицательно мотнул головой, отчего с разбитого уха сорвались густые красные капли.

— Все здесь.

— Кто следопытом?

— Я.

— Какого хрена за нами увязались?

— Вы зашли на территорию Берлоги. Нам приказано никого живым не оставлять.

— Кем приказано?

— Новым хозяином Берлоги.

— Эт кто ж такой?

— Рамазан.

Макар глянул на Ждана и, поймав его выразительный взгляд, продолжил допрос.

— А не западло у чужаков в холуях ходить?

Бандит пожал плечами.

— Нормально. Скоро все будете к ним на поклон ползать. И вояки с их рук жрать будут.

— Эт ты сам так решил? — тихо поинтересовался Макар.

— Рамазан обещал!

Ждан, разбираясь с его ПДА, хмыкнул.

— Ну, мало ли чего джигиты обещают…

Бандит поднял голову, зло глянул на Ждана.

— Он обещал, что возьмёт Берлогу, и взял. Он обещал, что сделает базу для свободной братвы, и сделал. Значит и…

— Ты мозги-то нам не парь! — перебил Ждан, опустив ПДА. — Кто там у вас свободная братва? Шакальё да мародёры? Или бандосы-отморозки? Или вы, господа бла-ародные ренегаты?

Ждан презрительно глянул на эмблему пленного и вновь занялся ПДА. Найдя требуемую локацию, довольно улыбнулся и выставил приемлемый масштаб.

— Ну вот и гоже. А теперь расскажи-ка нам, почтенный, чё там у вас и как?

Пленный пожал плечами.

— Там у нас всё нормально.

— Сколько человек в лагере?

Бандит покосился на Ждана и снова двинул плечом. Ждан терпеливо вздохнул и очень мягко поинтересовался:

— Мы похожи на гуманистов, борющихся за права и здоровье военнопленных?

— Человек сто пятьдесят, — буркнул пленный. — Точнее не скажу, на месте не сидят…

— Локализация! — оборвал Ждан. — Сколько на периметре, в гостевом бараке, в самом пакгаузе?

— Периметр контролируют человек двадцать. Столько же дежурят на внешних постах. Остальные размещаются в гостевом бараке и в гараже. Дайте попить.

— Может, тебя и поссать сносить? — заботливо предложил Макар.

— Позже! — отрезал Ждан. — Сколько басмачей на базе?

— Человек пятнадцать. Пятеро смотрят за порядком. За ними территория, столовка, гаражи, мастерская, общага… Пятеро по урочищу катаются, посты контролируют, то да сё. Четверо козырных постоянно в штабе, у них там какие-то дела в подземном терминале.

Макар со Жданом переглянулись.

— В самом пакгаузе больше никого?! — переспросил Ждан.

— Днём нет. В пакгауз вообще только люди Рамазана вхожи и помощники без оружия.

— Это как?

— Братва ежедневно командирует в терминал по три человека в смену. Всех сначала шмонают, потом уводят в бункер на нижнем уровне.

— Зачем?

— Ну, чтобы оружия никакого не было…

— Зачем уводят в бункер? — уточнил Ждан.

— Разбирают какую-то подземку и таскают туда из терминала мешки.

— Какие мешки? С чем?

Бандит пожал плечами.

— Говорят, белые. А с чём… — в глазах пленного мелькнула насмешка. — Не грузил, не знаю.

— Какое вооружение у абрэков?

— Если вне базы, то по полной. Разгрузки, броники, автоматы с подствольниками, все яйца. На базе распрягаются, там они ничего не боятся. А в пакгаузе и терминале вообще только с АПСами и при кинжалах. Всё остальное оставляют наверху в оружейке. Там у Рамазана и штаб, и ночлежка.

Макар пригнулся к самому уху бандита, тщательно выговаривая слова произнёс.

— Нефтяник в пакгаузе или на дворе?

— Кто? — не понял пленный.

— Абрэк со шрамом поперёк хари, — пояснил Ждан, не отрываясь от кнопок трофейного ПДА.

Бандит кивнул.

— В пакгаузе. Он один из козырных у Рамазана. В терминале рабочими командует.

Ждан, хмыкнул, показал пленному дисплей ПДА с треугольной меткой неподалёку от берлоги.

— А это чё такое?

Пленный затравленно глянул на свой ПДА, забегал глазами. Макар, заметив его реакцию, приставил к колену пленника ствол.

— Хочешь, я тебе чашечку отстрелю?

Тот быстро замотал головой.

— Не надо.

— Ну тогда отвечай, что тебя спросили, — примирительно заключил Макар.

Бандит прерывисто вздохнул, кивнул и заговорил, делая паузу после каждой фразы.

— Это чёрный ход в Берлогу… снаружи прямо в пакгауз… к подъёмнику.

— Охрана?

— Да. Пятеро у внешнего люка, круглосуточно… — он судорожно сглотнул и умолк.

— Пятеро — кто, носороги или ваши? — уточнил Макар и подбадривающее ткнул стволом в колено пленного.

— Наши… — торопливо добавил тот. — Из ренегатов. Нохчи сами нигде не дежурят. Только посты иногда проверяют, чтобы не расслаблялись.

Макар задумался, внимательно глядя бандиту в глаза.

— А не проще люк задраить?

Пленный помотал головой.

— Управление задвижкой выгорело, теперь ни кодов, ни схемы…

— С чего вдруг?

— Медвежата последние на отходе подорвали.

— На каком отходе?

Пленный нехотя мотнул головой.

— Когда всю Берлогу накрыли, двое из пакгауза по тоннелю сквозанули. Чехи послали догнать. Погоня аккурат до калитки и добежала. Рвануло так, что легче заново сделать, чем починить.

Ждан чувствовал, что пленный чего-то не договаривает. Помудрив с управлением ПДА, нащупал включение скрытых маршрутных вешек. Снова подставив дисплей под нос бандиту, устало поинтересовался:

— По этому маршруту в Берлогу ходил?

Бандит отрицательно качнул головой.

— В Берлогу строго через главные ворота. А тут только к тоннелю, до входа и обратно.

— Что так?

— Ганджубас с водкой корешам подгонял. Их перед каждой сменой шмонают, чтоб ничего такого на дежурстве не было, поэтому весь грев снаружи тащим.

— Как они своих узнают? По одежде? Пароли? Или метки ПДА?

Пленный помялся, но ответил.

— Там чужих не бывает. Со стороны реки некому. Дорогу между Ржавым лесом и Комариными Плешами снайпер держит. С этой стороны все тропки заминированы, а карта проходов только у наших.

— Теперь не только, — констатировал Ждан. — Теперь уже мы вашим ребятам гостинцев подгоним…

Пленный глянул снизу вверх, в глазах мелькнула то ли злость, то ли скрытая насмешка.

— Сходите. Там гостям завсегда рады.

— Ну и гоже, — заключил Ждан, пристёгивая себе на руку бандитский ПДА. — У тебя пять минут форы, чтобы добежать через поле до леса. Догоним — убьём, уж не обессудь. Время пошло…

Макар в подтверждение слов пальнул пленному под ноги. Бандит подскочил и, не разбирая дороги, бросился сквозь стоящие на обочине берёзки. Уже пробежав по целине с полсотни метров, заметил сполох горячего воздуха и встал, как вкопанный. Поняв замысел незнакомцев, медленно оглянулся и громко выматерился. Второй выстрел Макара выбил из-под его ног фонтан земли, и ренегат, сорвавшись с места, запетлял между видимых аномалий.

Ждан раскрыл трофейный ранец, но в нём не оказалось ничего интересного, кроме боеприпасов к «скорпиону» и натовских пищевых рационов. Прихватив пять упаковок, Ждан принялся запихивать их в свой рюкзак.

— Что-то он нам не договорил… Что-то важное.

— Может, зря отпустили? — спросил Макар, хлопнув ладонью по автомату.

— Не зря. Всё, что мы спрашивали, он и так сказал. Можно было бы, конечно, устроить сеанс экспресс-допроса но, не зная что спрашивать, мы бы ничего ценного не услышали. А процедурка… та ещё…

— Всё равно зря. Мы ж за ним не погонимся. Значит, может уйти.

— Эт вряд ли. По такому полю, без «компаса», да бегом… даже Картограф не уйдёт.

Будто в подтверждение его слов, фигурка бегущего бандита мгновенно скомкалась, будто вбитая в землю невидимым молотком.

До слуха донёсся дребезжащий хлопок.

— Не ушёл… — удовлетворённо констатировал Макар и кивнул на трофейный ПДА. — Так чё там за маршрут?

Ждан улыбнулся и церемонно огладил рукой седую бороду.

— Там, Макарушко, неучтённая лазейка в Берлогу. Так что выдвигаемся туда и будем смотреть. Возможно, вместо засад и долгой охоты, нам удастся оказаться в самом логове, непосредственно, так сказать, пред ясны очи доблестных «джигитов». Сколько их там получается?

— Вроде, было голов пятнадцать, — напомнил Макар.

— Ну я бы прикинул ещё плюс-минус два…

Макар кивнул.

— Двое в бойлерной кишки разбросали… Троих зверушки после выброса скушали.

— Итого десять-двенадцать. От шести до восьми на территории и в разъездах… и четверо козырных в самом пакгаузе.

— Или в подземном терминале, — добавил Макар. — Нормально, в общем.

— Нормально…

Дорога до нужного лесного квартала заняла около часа. Ждан остановился у неприметной тропки, прислушался и медленно двинулся по ней, внимательно глядя под ноги. ПДА на его руке внезапно ожил. На включившемся экране появилась звёздочка и динамик чуть слышно пискнул. По мере приближения звёздочки к центру экрана, писк становился чаще, будто протестуя против приближения к опасному участку. Когда до светящейся метки осталось совсем немного, Ждан протиснулся сквозь кусты и обошёл мину по дуге. Макар двигался след в след, пытаясь на глаз определить место закладки, но, либо минёр был действительно толковый, либо сбитая выбросом листва скрыла любые следы установки. Писк датчика повторялся каждые двадцать-тридцать метров, и Макар удивился, с каким творческим подходом работал сапёр. Помимо стоящих на самой тропе, мины были укрыты по краям луж, или под перегораживающими путь валежинами, там, где оставалось место для прохода чуть пригнувшись. В одном месте ПДА показал сразу три ловушки, расположившиеся вокруг обрывков камуфляжа и рюкзака, из-под которого торчал край контейнера для артефактов — хорошая приманка для большинства тех, кто бродит по Зоне в поисках хабара.

Через какое-то время начался безопасный участок тропы, и экран ПДА плавно ушёл в ожидающий режим. Пользуясь моментом, оба прибавили шагу, но когда до объекта осталось около километра, ПДА ренегата возобновил работу и исправно попискивал, высвечивая на дисплее оранжевые метки. Ближе к объекту мин становилось всё больше, и они обнаруживались, даже на обочинах, там где заросли позволяли сделать шаг в сторону. Когда до объекта осталось не больше шестисот метров и впереди в тёмной массе крон забрезжили просветы открытого пространства, Ждан свернул с маршрута и двинулся в гущу буйной зелени. Продравшись сквозь густую молодь, остановился метрах в десяти от тропы и выключил ПДА. Подумав, на всякий случай выщелкнул из гнезда и батарейку. Макар с сомнением проследил за его манипуляциями, заботливо снял со ждановской головы сгусток путанной паутины.

— А чё, дальше мин не будет?

— В такой чаще вряд ли, — ответил Ждан. — Заминирована только тропа и её обочины.

Макар обвёл взглядом упругий молодняк, пронзивший тонкими побегами всё пространство подлеска.

— Ну да, переть по таким джунглям, когда рядом тропа, вряд ли кому в голову взбредёт.

— Это во-первых, — согласился Ждан. — А во-вторых и в главных, подходить к посту со включённой ПДАшкой никак нельзя. Эти приборы, в зависимости от класса и настройки, могут пеленговаться в радиусе от пятидесяти до пятисот метров. И представь, что подумают там на посте, если запеленгуют, как мы аккуратно подошли и тихо залегли в кустах.

— Правильно подумают, — вздохнул Макар. — Только и продираться в таком чепыжнике радости мало.

Ждан хлопнул его по плечу.

— Зато нам подфартило проскочить почти весь путь по чистому. И осталось тут всего ничего.

Он двинулся напрямик, с треском разрывая паучьи сети и сплетения тонких веток. Макар держался следом, но и ему хватало лесного мусора, мгновенно облепившего его с ног до головы. Когда растительность вдруг поредела, а за покачивающейся листвой опушки уже можно было различить травяной пригорок с бетонной окантовкой входа, оба выглядели, как лешие после зимней спячки. С таким количеством налипшей паутины и прочей трухи можно было не думать о дополнительной маскировке. Последние метры, как водится, преодолевали по-пластунски — пусть с ограниченной видимостью из-за травы, но не маяча в полный рост между деревьями. Уже лёжа на краю поляны медленно раздвинули ветки, чтобы обеспечить себе минимальный обзор. Отогнув последние листы, Макар замер, прислушался к странному жужжащему звуку и медленно обернулся к Ждану.

— Сервомоторы, — хмуро пояснил Ждан шёпотом и, встретив недоумевающий взгляд младшего, зло пояснил. — Охрана-то тоннеля в экзоскелетах. Вот те и сюрприз от нашего ренегата.

Звук тем временем стал сильней, и из-за холмика показалась фигура, похожая на шагающий танк. Панцирные отделы брони с наростами сервомоторов соединялись рычагами, под которыми чернели шланги гидравлики. Шлем с зеркальным забралом скрывал лицо, оставляя свободной нижнюю часть, возле которой болтался отстёгнутый сегмент автономной дыхательной системы. Левая рука охранника покачивалась в такт ходьбе, а правая придерживала пулемёт, подвешенный к стадикамовскому кронштейну.

Ждан быстро взглянул на часы, сдвинул рифлёный обод циферблата, выставляя точку отсчёта времени.

— Лежим на пузе ровно, — вполголоса проговорил Ждан и пригнул голову.

Макар последовал его примеру, продолжая следить за механическим человеком.

Экзоскелетник тем временем не спеша подошёл ко входу, перетаптываясь повернулся в разные стороны и, закончив осмотр вверенного ему участка, шагнул внутрь холмика.

— Засекаем время, — шепнул Ждан и, задрав рукав посмотрел на часы. — Поглядим, как часто у них прогулки.

Макар тоже глянул на циферблат и, повинуясь жесту старшего, стал отползать обратно в лес. Когда кусты полностью отгородили их от поляны, Ждан вынул карту и, сложив её нужным листком вверх, повёл травинкой по квадратам.

— Мы сейчас вот тут, с фасадной стороны тоннеля и немного сбоку. Тоннель идёт на десять часов от этого входа до самой Берлоги. Тут по прямой метров триста до ограды, просто из-за леса не видать. Вон там, справа, по просеке можно добраться до реки. А вон там, с другой стороны, за лесом — проходит прямая дорога в Берлогу от самых Комариных Плешей. На ней как раз снайпер и сидит.

— Понял, — кивнул Макар. — А учёного мы тащили вот отсюда.

Он ткнул второй травинкой в лес с западной стороны от метки Берлоги.

— Точно так. И вот сюда, к повороту на Янтарь. Теперь можно передохнуть и поразмыслить.

Ждан вынул из внутреннего кармана сигарету и, ещё раз осмотревшись, прикурил. Макар устроил рюкзак поудобней и устроившись на нём спиной, как на шезлонге вытянул ноги. Кое-как смахнув с головы мусор, утёр рукавом лицо и отстегнул флягу. Какое-то время пил, полоща рот каждым глотком. Потом убрал воду и прикрыл глаза.

Над головой цинькала какая-то птаха, перекрывая негромкий шелест листьев. Еле заметный ветер путался в этом шелесте и не пробивался под полог деревьев, где царила обычная для такого леса тишина. Макар даже задремал, не упуская с границы слуха птичье циньк-циньк, пока в эту песню не вплелась механическая подпевка сервоприводов… Макар приоткрыл глаза и, не шевелясь, покосился на Ждана.

Ждан замер, повертел головой, подбирая нужное положение для слуха и, глянув на часы, улыбнулся.

— Смотри, опять обход.

С поляны уже совсем явственно доносилось размеренное жужжание.

— Попробуем замочить? — одними губами спросил Макар, прислушиваясь.

Ждан отрицательно качнул головой.

— Не сейчас. Пока эти танки завалим, истратим большую часть боезапаса, если вообще нам удастся их завалить нашим калибром. Тут надо вооружение посерьёзней… чё-нибудь вроде РПГ с термобарическим зарядом… или на худой конец «Бульдог-6», чтобы из кустов сразу в дверь загрузить. Только вот где эти радости достать…

— У торговцев?

Ждан отрицательно покачал головой.

— У барыг с такими запросами лучше не рисоваться. Да и вряд ли у них что-то будет. Надо к Пильгую зайти. Может, он что подскажет…

Ждан, оставив рюкзак, скользнул к наблюдательному пункту. Старался ползти максимально быстро, но когда занял позицию, экзоскелетник уже входил в тёмный проём входа. Через секунду сбоку появился Макар и вопросительно двинул головой. Ждан прикинул интервал и время обхода охранника, подмигнул Макару.

— Двигаем обратно. Тут больше ловить нечего.

Раздвинутые ветви плавно заняли прежние места, и оба всё так же ползком вернулись к своим рюкзакам. Удалившись на достаточное расстояние, привели в действие трофейный ПДА и снова вышли на тропу, нацепляв на себя ещё больше мусора, паутины и прилипчивых, как репей, семян. Кое-как обмахнули лица и бодро зашагали обратно, обходя попискивающие на дисплее метки.

Выбравшись на нормальную просеку, взяли вправо. Ждан ещё какое-то время поглядывал на ПДА но, убедившись, что минные места кончились, выключил прибор и кинул его в карман.

— Этой дорогой больше ходить нельзя. Охрана засечёт приближающийся с минной тропы маркер и будет встречать своих с гостинцами. И, скорее всего, кто-то будет смотреть на тропу, а она выходит из леса как раз напротив тоннеля. Если начнём тупиться в кустах, то это сразу вызовет подозрение, и о внезапности можно будет забыть… Но вот в Берлогу пробраться лучше всего через этот тоннельчик… Если суметь пройти охрану…