Банкет на перекрёстке

31. Зона

Деревня в урочище к северу от реки Уж

Едва солнце всплыло над ближайшим лесом, двое путников покинули дом Пильгуя и направились по тропинке, струящейся поверх неширокой заросшей колеи. Тихое свежее утро бодрило шаг, и Макар со Жданом шагали молча, слушая просыпающуюся Зону. В траве то и дело попискивали мелкие пичуги, занятые поисками съестного и вспархивающие на метр-полтора, то ли деля добычу, то ли просто оглядывая свои владения. Издали на грани слышимости доносились низкие стонущие звуки, напоминающие вздох усталой земли. Когда урочище Пильгуя осталось позади, вздохи затихли, уступив место лёгкому шороху ветра, доносившему то стрёкот чего-то цикадоподобного, то барабанные дроби дятла.

Когда разогнавшееся к зениту солнце влетело в висящую над Зоной дымку, впереди показался серый периметр промзоны. Ждан прибавил шагу, прислушиваясь и поглядывая на дальний угол бетонной стены, за которым начиналась собачья балка. Только у самых ворот с той стороны донеслось эхо одинокого воя, тоскливого заявления стаи о своих правах на занятую территорию.

Охрана на воротах и ухом не повела. Окинув путников ленивым взглядом, «долговцы» поглазели на дорогу за их спинами и снова уселись на примятые задницами мешки. Макар со скучающим выражением на лице протопал мимо них и свернул за Жданом на маленькую лестницу между корпусами. От ближайшего ангара, оборудованного под гараж, донёсся стрёкот мотора, который пару раз сменил режим работы и, оглушительно чихнув, заглох. Из двери ангара донеслась брызжущая досадой матерщина и гогот нескольких глоток. Через минуту попытка повторилась. Рёв мотора продлился дольше, но когда Макар со Жданом свернули за угол, в ангаре снова стрельнуло и мотор затих.

Вахтёр общаги выглянул из-за окошка и, кивнув показанному жетону, вернулся на место. Макар пропустил Ждана вперёд и двинулся по лестнице, разглядывая, не появились ли на ступенях новые следы местных гульбищ. Новых следов не было, и даже показалось, что кто-то прошёлся по лестнице с веником. Ждан остановился у «кладовой», скользнул взглядом по двери и, отперев замок, развернул ногой выпавшую хвоинку вдоль порога.

Пока грелся чай, дедовские обрезы перекочевали из рюкзаков в несгораемый шкаф, а из куска колбасы и четвертинки чёрного хлеба получилось по паре брутальных бутербродов.

Молчавший всю дорогу Макар кинул в кружку сахар, взялся за бутерброд и, наконец, озвучил результат размышлений.

— У меня создаётся впечатление, что кланы — это вовсе не самостоятельные здешние формирования, сидящие на самоокупаемости или кормящиеся от барыг поднятым с земли хабаром. Элементарный подсчёт одного только провианта, потребляемого в Зоне, делает понятным, что сюда идут полноценные и почти централизованные поставки в масштабах обеспечения небольшого населённого пункта, тысяч на 20 населения. Оружие, боеприпасы и прочая экипировка тоже наводит на мысли о неслучайном и даже не гражданском снабжении…

Ждан, жуя, показал Макару большой палец.

— Красавец! Какие ещё впечатления?

— Зона — это перекрёсток интересов внешних структур, которые, находясь в безопасности Материка, просто запустили сюда свои щупальца-манипуляторы. Как прагматичные хозяева, они обеспечивают свои щупальца необходимым ресурсом и сохраняют между собой относительный нейтралитет, заботясь каждая о своём манипуляторе.

— Сохраняли… — уточнил Ждан. — Впрочем, не отвлекайся.

Макар отхлебнул чаю и, кивнув, продолжил.

— Похоже, что каждая из здешних структур, как-то: кланы, специальные службы, или крупные инфраструктурные объекты, вроде бара, питают иллюзию, что они абсолютно самостоятельны. На самом деле, осознавая или не догадываясь о настоящем положении вещей, каждый из них функционирует в строго отведённых рамках. И рамки эти достаточно узки.

Ждан взялся за второй бутерброд, снова обернулся к Макару, который продолжил рассуждения.

— Пространства в этих рамках хватает только на эффективное функционирование, плюс небольшой люфт для минимальных коррекций в случаях естественных форс-мажоров. Так?

— Так, — подтвердил Ждан с интересом.

Макар хмыкнул и принялся за бутерброд. Ел, тщательно жуя, и прихлёбывая чай маленькими глоточками. Ждан не торопил. Достав автомат, занялся чисткой. Когда протёртый затвор встал на место, Макар отставил кружку и продолжил:

— И если эти мои соображения верны, то несложно сделать следующий вывод:

Как только местные структуры или их администраторы выплёвывают удила и выходят за установленные рамки, вопрос решается с Материка достаточно быстро и всегда в пользу хозяев.

Так же очевидно, что появление любой здешней структуры, её развитие и функционирование полностью зависит от тех на Материке, кто будет доить эту корову. И если это так — а это так — то, учитывая остальные обстоятельства, можно сделать простой вывод: Папаша Гризли просто взбрыкнул, и его сразу нашли кем заменить. И если другие взбрыкнут — то их тоже достаточно быстро реорганизуют или аннулируют. Так?

Ждан улыбнулся, защёлкивая крышку затворной коробки.

— Так.

— Чтобы понять, по поводу чего взбрыкнул папаша Гризли, достаточно выяснить планы тех, кто его сейчас заменяет. И выяснить это несложно, но чревато, потому что «Большой брат» с Материка всё видит и, скорее всего, следит внимательно за всем происходящим вокруг Берлоги.

Однако, кроме Больших Материковых Братьев, есть братья и поменьше в самой Зоне, которые с одной стороны тоже бдят, а с другой — имеют почти такие же узкие рамки. Это вояки, ООНовцы и внутренние войска, охраняющие периметр снаружи.

Резюмируя, можно сказать, что тут всё под колпаком, а то и под несколькими колпаками…

Ждан утвердительно прикрыл глаза.

— Пять баллов! Именно поэтому мы изначально обречены действовать практически в одиночку… не рискуя лишний раз рисоваться и покупать красноречивое вооружение или снарягу.

Стук в дверь заставил его прерваться на полуслове.

Ждан положил автомат на тумбочку и прикрыл его пустым рюкзаком. Макар наоборот распустил горловину рюкзака и, вынув автомат тихо щёлкнул затвором.

— Кто там?

Из-за двери донёсся голос Кочерги:

— Соседи из третьей. Разговор есть.

Макар положил оружие на кровать, накрыл полотенцем и вопросительно посмотрел на Ждана. Тот согласно мотнул головой и Макар направился отпирать. За дверью, кроме Кочерги оказался и Батон с деревянным сосредоточенным лицом. Пропустив гостей в комнату, Макар пожал обоим руки и запер замок.

— Чай будете?

— Да мы, собственно, ненадолго, — пояснил Кочерга.

Макар пожал плечами и, указав на стулья возле стола, вернулся к своей кровати. Встретившись взглядом со Жданом, подал знак тревоги. Ждан еле заметно кивнул и облокотился на тумбочку с рюкзаком. Когда вошедшие сели к столу, а Батон сунул руки в карманы, Макар отбросил полотенце и направил автомат на гостей. В следующую секунду Ждан громко щёлкнул предохранителем и, уже не спеша, передёрнул затвор. Короткий ствол выбрал целью Кочергу и замер на уровне его живота. Макаровский АКСУ утвердился в направлении окаменевшего Батона.

Кочерга выставил ладони перед собой и заговорил, не повышая голоса.

— Вот, Батоша, учись, как юный партизан гостей расшифровал. А ты себя в руках не держишь. Звенишь от напряжения, как выпускник в подъезде с одноклассницей.

— Рука мокрая… — холодно констатировал Макар, глядя на Батона. — И в кармане… не гоже как-то… вынимай без резких движений…

Батон медленно, будто коала, выпростал руки и тоже развёл ладони в стороны. Какое-то время слышалось только тиканье будильника.

— Чё хотели-то? — бесцветным голосом поинтересовался Ждан.

Кочерга, стараясь не делать лишних движений, заговорил:

— Хотели несколько вопросов задать, потому что кое-кому вы кажетесь очень подозрительными. И пока эта подозрительность не приобрела другие черты, лучше кое-что прояснить.

— А пушки прихватили для пущей доверительности? — тем же тоном уточнил Ждан.

— Пушки прихватили на случай, если подозрения вдруг окажутся верными и беседа выйдет из конструктивного русла.

Ждан едва двинул автоматом.

— Она уже вышла. Поэтому сначала спрошу я. Кто нас подозревает и в чём?

Батон снова кисло вздохнул, а Кочерга, усмехнувшись одними губами, продолжил.

— Военные. А подозрения связаны с минами, которые ты Кабану забарыжил и с вашей крайней прогулкой возле Янтаря. Согласись, в свете последних событий в Зоне, это может показаться странным.

— Бибик решил, что мы с чехами заодно? — напрямую спросил Ждан.

— Не знаю, что он решил, но вы у него ни в какие версии не укладываетесь. И эта непонятка вкупе с прочими обстоятельствами его сильно напрягает.

Ждан досадливо покачал головой.

— Вот только этого нам и не хватало.

Кочерга опустил руки на колени.

— Ладно, ребята, расслабьтесь. Чего вы ещё хотели? Нормальная реакция — всё непонятное всегда настораживает. Тем более военных, тем более в Зоне и тем более после заварухи вокруг Берлоги.

— А что там вокруг Берлоги? — поинтересовался Ждан.

— Неспокойно там, — терпеливо объяснил Кочерга, скроив смиренную гримасу. — Духи там… с профессиональными снайперами и минами. И учёных там держат в каком-то складе с мешками. А у базы яйцеголовых парочка ребят бродит, которые по дороге до самого Янтаря ни разу из стволов не пальнули…

Макар со Жданом переглянулись, вспомнив, как военные заставили показать боеприпасы. Макар хмыкнул и снова уставился на гостей. Ждан опустил автомат на колени, достал сигарету, закурил. Сняв с пачки целлофановую обёртку, пристроил её на тумбочке вместо пепельницы и посмотрел на Кочергу.

— По поводу нестреляных стволов… Ты же знаешь, я без необходимости по живности не стреляю… Там, где сталкеры устраивают задорный бабахинг, я предпочитаю ходить без шума. Если без шума не получается — лучше обойду.

Кочерга согласно мотнул головой. Ждан продолжил:

— Насчёт мин… Подобрали, когда спугнули бандитов с ренегатами, которые тропу минировали. Двоих там же привалили, остальным удалось уйти. Мины с запалами забрали, чтобы никто другой их к делу не пристроил. По уму бы их в болото или речку закинуть, но по дороге подходящих мест не было. Мог и у себя оставить, но надо было Кабана порадовать, я давно ему ничего не сдавал…

Кочерга снова довольно качнул лысиной.

— Я примерно так Бибику и сказал.

Ждан помолчал, стряхнул пепел и, покосившись на Макара, продолжил:

— Теперь по поводу Берлоги. Помнишь историю с терактом в подмосковном интернате?

Кочерга по инерции кивнул и замер. Брови сошлись над переносицей. Прорезавшая сознание догадка расставила всё по своим местам.

— Рамазановские «волки»? — спросил он внезапно осипшим голосом.

— Практически в полном составе, — проговорил Ждан. — И у нас к ним свои счёты.

Кочерга глянул на Макара.

Ледяной взгляд молодого говорил, что счёт будет предъявлен по максимуму. Кочерга развёл руками.

— Отбой, мужики. Не серчайте, что так вышло. Вопрос закрыт. Я на вашей стороне.

Макар с сомнением покосился на Ждана, но тот спокойно кивнул и отвёл ствол в сторону. Кочерга посмотрел в глаза Макару.

— Да не пырься ты так. Сказал же, что на вашей стороне. Если что, свистните, пособлю, чем смогу.

— Ладно, проехали, — подытожил Ждан поднимаясь на ноги. — Пора сходить пожрать, пока в памяти.

Батон тоже встал со стула. Опасливо поглядывая на макаровский автомат, еле слышно пробурчал.

— Я б тоже что-нибудь схавал.

— Тогда ступайте, пока наш стол не заняли, — ответил Ждан, отпирая дверь. — Мы малость приберёмся, слазим в душ и минут через двадцать будем.

Кочерга с Батоном вышли из комнаты и затопали к лестнице. Когда за спиной щёлкнул замок «кладовой», Батон наконец облегчённо вздохнул и, вынув обойму, освободил патронник.

— И чё теперь?

— Ничё, — пожал плечами Кочерга. — Успокоим Бибика. А там посмотрим, что ребята собираются делать.

Батон сунул патрон на место, вставил магазин и убрал пистолет в карман.

— Это-то, вроде бы, понятно. Ты правда собрался с ними?

— А почему нет? — хмыкнул Кочерга. — У меня с духами своё давнее и страстное чувство.

Батон покосился на Кочергу и сменил тему.

— А что там за история с интернатом?

Кочерга помолчал, припоминая нашумевшую трагедию.

— История хреновая. Группа, называющая себя «Чёрными волками», приехала под видом съёмочной группы одного из новостных каналов. Занесли ящики с аппаратурой, а в них совсем другая начинка. В день открытия летнего лагеря, когда школьники приехали на отдых… В общем, там человека два или три выжило…

Батон, ошарашенный услышанным, какое-то время шёл молча. Уже у входа в бар проговорил, запинаясь:

— И эти… самые теперь… тут… в Берлоге?

— Эти самые.

— А у Язычника с Макаром получается … там… в интернате…

— Выходит так. Только ты у них пока об этом…- Кочерга умолк и приложил палец ко рту.

Батон захлопнул рот и ступил на лестницу, едва не столкнувшись с охранником. Сталкер в трикотажной маске посторонился и, окинув обоих бдительным взглядом, полез за сигаретами.

В зале пока было малолюдно и Кочерга, оставив Батона за столом, подошёл к стойке. Перекинувшись с барменом парой фраз, скользнул в подсобку. Зашедший следом Кабан выдвинул ящик стола и, поколдовав с переключателями, вручил Кочерге трубку полевого телефона. Сам понятливо удалился в зал, прикрыв за собой дверь.

Кочерга приложил трубку к уху, нажал кнопку вызова. На том конце линии ответили званием и фамилией дежурного. Услыхав позывной полковника, пообещали соединить. Через минуту в трубке послышался голос Бибика:

— Слушаю.

— Это Лысый, — сообщил Кочерга. — Выяснил кое-что по твоей теме.

— Так-так-так, — оживился Бибик.

Кочерга усмехнулся, но голос держал серьёзным.

— Есть основания считать, что твои подозрения не подтвердились. Язычник с молодым тут сами по себе. Мины они нашли после стычки с бандитами, а интерес к Берлоге действительно имеют… Похоже, у них к этим чехам личные счёты. Имеют право, если честно.

Бибик разочарованно чертыхнулся и недовольно добавил:

— Чую, всё-таки с этими ребятами не всё так просто…

— Я тоже чую, — перебил Кочерга. — Поэтому и сказал, что я в деле.

— Как ты сказал?

— Я сказал, что подписываюсь на их претензии к чехам и буду участвовать.

— Вот так вот? — оторопело проговорил Бибик и задумался. — То есть теперь если что, ты будешь в курсе первым рылом? Красавец, как же тебе удалось?

— Я гораздо умней, чем выгляжу, — скромно ответил Кочерга.

Бибик понял по тону, что подробностей пока не будет, и решил не спугивать удачу.

— Добро. Держи меня в курсе.

— Ну дык… — неопределённо отозвался Кочерга. — Конец связи.

— Добро.

Бибик вщёлкнул трубку в нишу аппарата и некоторое время сидел, барабаня пальцами по столу. Разговор с Кочергой получился слишком короткий, но на то были причины, учитывая специфику канала связи. Информация была скорее позитивная, но полковника не покидало ощущение недосказанности. Что-то из услышанного входило в диссонанс с имеющейся картиной.

С одной стороны, Кочерга собрался участвовать в планах Язычника. Значит ему были известны эти планы. С другой стороны, Кочерга обещал, что сообщит обо всех важных деталях, а это говорит о том, что ничего конкретного Кочерга не знает. Что-то решительно не состыковывалось, и Бибик чувствовал, что это «что-то» нужно выяснить как можно скорее.

Решив вечером нанести ещё один визит в общагу к Кочерге, полковник глянул на часы и вызвал к себе Березникова. Следовало ещё раз уточнить детали обнаружения минной тропы…