Баронесса де Крейс

Глава 28

Трое из них умерли довольно быстро, в считанные минуты. Но вот знахарка... она к сожалению не сломала шею, когда из-под ее ног выбили ящик. Поэтому ей предстояло умереть от удушья.

Жреца стошнило прямо на площади. Если у него такой слабый желудок, то ему не стоило было посещать казнь, едва не посоветовала я это ему, но все же промолчала. Мне было о чем озаботиться помимо брата Эгорна. Ведь на лицах собравшихся, а я внимательно следила за своими людьми, появилось даже сочувствие к мучениям знахарки. Ее многие из присутствующих знали довольно хорошо, и почти все они обращались к ней за помощью. И она, как я выяснила, даже не была чудовищем. Как мне сказали, она порой и беднякам помогала без платы. Но видимо возможность получить титул барона для внука помутила ее рассудок от жадности. И это было понятно, жадность... она поедала все вокруг себя, даже достойных.

Нахмурилась… И по-новому взглянула на замок. Вела ли меня жадность? Нет, покачала я головой. У меня просто не было выхода. Или и дальше притворяться баронессой или же… сказать всем правду и стать бастардом, одной из унылых сестер. Той, что всю жизнь будет нести на себе клеймо за чужие грехи.

Отвернулась от виселицы и жреца, который наконец-то взял себя в руки и перестал избавляться от содержимого желудка на глазах у всех.

Я направилась в замок, заметив, что на площади не было только одного человека. А ведь мне, поняла я, нужна была поддержка Лауры. Это Ронан был сильным как скала или дерево с корнями уходящими на много метров вглубь земли. А я была всего лишь молодым побегом, который только пустил корни. И вот приживутся они или нет — пока было неизвестно. И наверное, я хотела услышать хоть из чьих-то уст, что я поступила правильно.

Меня никто не стал останавливать. Даже служанки предпочитали держаться от меня подальше. Боялись. Передернула плечами. Они боялись меня, хотя я старалась не только ради себя, но и ради них. Чтобы они не страшились жить на этой земле и не боялись за своих родных. А такое чувство, что я для них сегодня страшнее даже Феракса.

Постучала в двери, но вот Лаура не торопилась сказать заходите. Я уже даже подумала что ее нет в комнате, когда она сама распахнула дверь.

— Все в порядке? — спросила я. А затем не позволив ей ответить, сразу же уточнила, — я могу зайти?

— Я… конечно, проходи.

Нахмурилась, когда поняла, что мои планы, среди которых числилось оставить Лауру управляющей поместья, могли пойти прахом. Ведь она собирала вещи, что могло означать только одно — она собиралась покинуть замок.

— Они… казнь уже свершилась?

Понятно, она тоже не одобрила мое решение. Ну да, все остались невинными… только не я. Но не догадайся я о яде и сейчас хоронили бы меня. Впрочем, сомневаюсь что это кого-нибудь бы огорчило.

— Я действовала в рамках закона.

Лаура подняла на меня взгляд. Стычка с Мелани все еще была заметна на ее лице, но она даже не пыталась скрыть царапину.

— Думаешь, я осуждаю тебя? — спросила она и покачала головой. — Нет. Сама я та еще трусиха и никогда не смогла бы вынести приговор о казни людям, неважно насколько они виновны. Но… присутствовать на их казни, — она запнулась. — Я ведь знала их всех. А со знахаркой мы часто встречались. И мне казалось, что она искренне желает мне помочь. — Лаура невесело усмехнулась. — Как видишь, я совсем не разбираюсь в людях.

— Поэтому ты собираешь вещи?

— После смерти Уоррена я думала… — она осеклась. Затем осмотрелась в поисках куда бы присесть. Видимо, решила, что это неважно соблюдать наедине со мной правила приличия и присела на кровать. На какое-то мгновение я отвела от нее взгляд, ведь на ее лице можно было прочитать все ее эмоции — всю ту боль, что всколыхнула в ней правда, рассказанная Мелани. А темные круги под глазами свидетельствовали о том, что этой ночью она, скорее всего, не сомкнула и глаз. — Я бы осталась навсегда ему верна, отклонив все предложения о браке. Остаться в этом замке, рядом с его склепом, чтобы каждый день иметь возможность… — несколько слезинок скатилось у нее по щеке, но она и не заметила их. — Уоррен, Мелани… никого ближе их у меня не было. А теперь, я ведь даже не знаю кому теперь можно верить.

Я вообще никому не верила, грустно подумала я. И даже не знала, какого это иметь рядом плечо на которое можно опереться в бурю.

— Ты хочешь вернуться домой? — спросила я.

— К отцу, который не задумываясь решил судьбу Мелани? И который отдаст меня тому, кто предложит более выгодную цену за меня? Или к мачехе, что ненавидит меня за мою внешность? Нет… я не хочу больше выходить замуж.

— Ты хочешь отправиться в обитель Отцов, — догадалась я.

— Да, — не стала отпираться она, — я посвящу свою жизнь молитвам и заботам о ближних.

— И совершишь самую большую ошибку в своей жизни! — воскликнула я, причем вполне искренне. А потом уже более спокойно продолжила. — Мне было десять лет, когда меня отправили в обитель, не спрашивая моего согласия, а желаю ли всю жизнь хранить целомудрие и не иметь возможности взять на руки своего ребенка. И еще месяц назад я бы готова смириться с этим положением дел… Думаешь, ты найдешь в обители покой? Нет, пройдет время и ты пожалеешь о том, что принесла обеты, от которых уже нельзя будет отречься.

— Если я вернусь домой, отец не станет даже ждать необходимое время для траура. А я просто не смогу сейчас стать чьей-то женой. Понимаешь, не смогу!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— И не надо. Ты можешь остаться здесь, в этом замке. Мне придется выполнить взятые на себя обязательства и отправиться на север, чтобы выйти замуж за Даяра. А ты как и раньше сможешь управлять замком. Но главное, у тебя появится время — решить чего в этой жизни ты хочешь сама. И не сбрасывай со счетов новый брак и возможность родить ребенка.

— Возможно, я и не смогу родить после всех тех зелий, которые мне спаивала Мелани.

Вот теперь понятно, что ее беспокоило. Я даже выдохнула от облегчения, увидев лазейку, чтобы переубедить ее.

— Если бы ты стала бесплодной от этой настойки, Мелани не подливала бы ее тебе каждый раз.

В глазах Лауры я прочла сомнение и надежду… может, она и не хотела сейчас выходить замуж, но вот она не похоронила еще в своем сердце надежду стать матерью.

— Тебе просто надо время, — добавила я. Оно может и не излечивало все раны, но позволяло жить закрывая на них глаза. Да и боль от рубцов было меньше, нежели от свежей раны.

— Может ты и права, но я не могу оставаться здесь. Это место… странно, я была здесь счастливо как никогда в жизни, но при этом я испытала здесь и самое большое горе, когда узнала о смерти Уоррена. А теперь все вокруг мне кажется лживым... Даже эти люди, что сегодня были казнены, они все оказались не теми, кем я их считала... У меня есть украшения. Их немного, но я попытаюсь продать их сразу же как приеду в Гредан.

— Зачем?

— Если я не могу остаться здесь, не могу вернуться в отчий дом и выбрать обитель своими убежищем… я сниму небольшой домик в городе. И начну все сначала.

Какая-та часть меня хотела переубедить ее, чтобы она осталась в замке, где так была необходима мне. Может я мало что знала о милосердии, но я умела ставить себя на место других. И меня на ее месте точно ничего бы тут не держало.

А ведь у меня и подруг никогда не было. К тому же, что-то я совсем ожесточилась в последнее время. Вон, только и делаю что ропщу на всех, в том числе и на Отцов. А ведь когда-то я была совсем другой. Зло умела прощать. И в сердце не таило обиду на весь мир.

— Ты прости меня, — повинилась я перед Лаурой, заслужив ее непонимающий взгляд. — Ты говоришь что не знаешь кому можно доверять, а я… я ведь тоже хотела использовать тебя, опасаясь оставить замок кому-нибудь другому. А тут ты. Вдова, на мои земли претендовать не можешь, вот я и хотела убедить тебя остаться в замке управляющей. За это и прошу прощения. А насчет обители и замужества я не лгала. В обители тебе делать нечего, уж поверь мне. И что касается брака… ты теперь вдова, кого выберешь в мужья, за того и пойдешь. — Я помолчала некоторое время, а потом задумчиво взглянула на Лауру. — А поехали со мной, — предложила я, кажется неожиданно для самой себя.

— Куда с тобой? На север?

Вопросы Лаура задала почти без эмоций, и мне оставалось только гадать — обрадовалась она моему предложению, или же оно ее напугало.

— Ты только не подумай, что я зову тебя опять по каким-то своим причинам… Жрец мне сегодня вещал о прощении и милосердии, — усмехнулась я. — Но как видишь, я не прислушалась к его советам и не отменила казнь. Но кто знает, может наши плохие поступки можно очистить совершив доброе дело. И возможно моим добрым делом будет помощь тебе. Причем искренняя помощь... Дорога на север займет не одну неделю. Ты отвлечешься от всего происшедшего. Вдали от этого замка, от могилы Уоррена и от всего, что здесь произошло. Что скажешь?

Лаура молчала, но я видела как она теребила в руках маленький батистовый платок. Ну да, я предлагала ей прыгнуть в ледяную воду с головой — не зная выплывет она или нет. Я ведь и сама не знала что меня ждет на севере.

— Забудь, я и сама не знаю можно ли верить этим северным варварам, — отмахнулась я от своих слов, не понимая что на меня вообще нашло, что я позвала ее с собой.

— Боишься туда одна ехать? — понимающе спросила Лаура.

— Боюсь, — искренне ответила я. — Но тебя не по этому позвала. У меня никогда подруг не было. Да и брата с сестрой, — улыбнулась я чуть печально и покачала головой, — их у меня тоже никогда не было. А когда я прибыла в замок, ты протянула мне руку, которую я не приняла. О чем теперь сожалею.

Лаура кивнула, как будто вела сама с собой молчаливый диалог. И нашла в этом диалоге ответ на вопрос, который ее мучил.

— Ничто не мешает начать нам знакомство заново… сестра. И да, я отправлюсь с тобой на север.