Баронесса де Крейс

Глава 48

— Из кареты не высовываться!

При других обстоятельствах я вступила бы в спор, но сейчас я предпочла выполнить приказ Ронана.

Наша дорога подходила к концу. Хотя она заняла гораздо больше времени чем месяц. Но через несколько дней, пройдя по землям Трех племен, мы должны были выйти к Лисьему перевалу. Правда помимо перевала земли Трех Племен и Арайсвена разделяли горы и бурные реки, что однако замерзали зимой. Как рассказывали северяне, раньше горы были одним монолитом, но потом кто-то прорубил путь, создав Лисий перевал. Но и его, когда наступали морозы, заваливало снегом, и только смелые безумцы могли пройти по нему и остаться живыми. Ведь чаще храбрецов ожидала жестокая смерть от оползней.

День назад ось у одной из карет поломалась, так что сегодня вся наша компания ехала в одной карете. Сундуки пришлось оставить на дороге, а вещи переложить в тюки и закрепить их веревками. Но вот за наряды никто не переживал. Служанки привыкли обходиться малым, Флавия из-за беременности все равно не могла влезть в старые платья, а Лаура, вопреки мнению большинства, что такая красавица думает только о нарядах, с легкостью обходилась тремя платьями всю дорогу, не брезгуя взять в руки нитку с иголкой. А я в обители вообще привыкла к балдахинам, поэтому едва интересовалась одеждой. Да и в дороге мне просто не на кого было производить впечатление, строя из себя высокородную баронессу.

К тому же, в одной карете сразу стало теплее, а мы без труда могли теперь подтрунивать над Мией. А по тому как она смущалась, стало понятно, что Лин тоже ей нравился. Но будущее пугало ее. Как и отношение других северян, с которыми мы уже будем иметь возможность познакомиться через несколько дней.

— Не думаю, что оно будет сильно отличаться, — осторожно заметила я. Ну а что, у нас тут пятьдесят мужиков, которые ни разу не позволили себе пренебрежительно высказаться о ней. Напротив, они ее защищали, явно сочувствуя ее увечьям.

— Он сказал, что ему все равно как я выгляжу, — прошептала Мия.

— И что тогда тебя беспокоит? — спросила Лаура, похлопав девушку по руке. — Кажется, он достойный мужчина.

Я замаскировала смех под кашель. Ох и Лаура. У нее все достойные люди, и добрые.

— Все равно страшно.

— Так тебя никто и не торопит, — вмешалась в разговор уже я. — Пусть ухаживает, а когда мы прибудем на место, ты осмотришься и тогда дашь ему ответ.

Мия вздохнула.

— Боязно... вдруг он не захочет столько ждать?

И хотела бы я ей сказать, не он так другой, но вот с ее внешностью мои слова могли и не сбыться. И все в карете это хорошо понимали.

— А сердце тебе что подсказывает? — уточнила Флавия.

В этот раз я даже покачала головой. Иж ты, что сердце подсказывает, боюсь в ее случае надо брать того, кто замуж зовет, а не ждать отклика сердца.

— Нравится, — прошептала Мия, залившись румянцем.

Этот разговор произошел накануне. И вот сегодня мы эту тему уже не поднимали, хотя утром, прежде чем продолжить путь, Лин отыскал где-то гроздь ярких фиолетовых ягод, что и преподнес Мие.

Та, однако, к ягодам как к яству даже не притронулась, прижимая ветку к сердцу, явно планируя засушить ее.

И я была готова поверить, что Лин и впрямь ей нравится. Да и парень не был дураком, он ухаживал за ней, проявлял знаки внимания, но не торопил ее и уж тем более не пытался к чему-нибудь принудить, ведь на севере, как меня не раз просветили, к добрачным связям относились благожелательно и не осуждали женщин, что не хранили себя для мужа.

Я по привычке рассматривала окружающую природу в окно кареты, когда неожиданно Ронан открыл дверцу и приказал нам не высовываться.

В дороге нам везло. Если разбойники и попадались нам на пути, то они предпочитали не связываться с таким большим отрядом.

И королевство мы успели покинуть до начала волнений. Хотя, как мы узнали уже чуть позже, несколько крупных городов закрыли ворота даже перед солдатами короля. Начались столкновения, и мятеж мог превратиться в любой момент в гражданскую войну, в которой уже все будут сражаться против всех.

И хоть я и опасалась последствий всех этих событий, в который раз я была рада, что в такой момент не находилась в замке. Северяне были сильными воинами, но при грамотной и продуманной осаде замок тоже мог пасть. Ведь даже самые укрепленные крепости и города в прошлом открывали ворота перед захватчиками. Порой эти ворота выбивались, стены разрушались, а в городах захватчики находили только трупы людей умерших от голода.

И чем ближе мы подъезжали к Лисьему перевалу, тем я становилась спокойнее, не сомневаясь, что дорогу мы преодолеем без проблем и препятствий. И вот когда до этого перевала оставались сутки пути перед нами вырос отряд из местных марийцев.

Как объяснил мне Ренг земли Трех племен не случайно так назывались. Это были вольные земли, на которых проживало три племени. Между собой они не враждовали — никогда. Но вот каждое племя практически правило на своей территории. Но когда случалась беда — они объединялись, а для принятия решения было довольно согласие двух вождей.

Земли ведущие к перевалу не принадлежащие ни одному из племен. Так что здесь можно было встретить и марийцев, и торгунов, и палайцев.

Мы столкнулись с представителями самого воинственного племени — марийцами.

— Неужели, они нападут на нас госпожа? — Мия испуганно посмотрела на меня, почему-то уверенная, что я знаю ответы на все вопросы, в том числе и на этот. Вздохнула. Меня заверили что три племени сотрудничают с северянами. И или мне солгали, чтобы я не волновалась раньше времени. Или же марийцы решили нарушить договор о сотрудничестве.

Оставаться в карете я не хотела, но и нарушить приказ Ронана опасалась. Поэтому взглянула хмуро на Лауру.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Ты лучше вуаль все же надень. Может, менестрели и к ним заглядывают спеть к пламени костра.

Ну а что? Это первое что мне пришло в голову. Ведь была какая-та причина, почему они напали. А я уж точно не сразила бы никого своей красотой.

Лаура поспешно укуталась в вуаль, не вступая в спор. Я посмотрела на Флавию, затем на Мию и остановила взгляд на Луции.

— Ты тоже лучше прикрой лицо.

— Я уже не юная девушка, чтобы на меня кто-нибудь позарился.

То есть муж не только избивал ее, но еще и убедил, что она стара и не красава? Сволочь. Да на нее все засматриваются. И она явно была слепа, если не видела этого.

— Еще как позарятся, — возразила я.

И как оказалось через несколько минут, я как в воду глядела...

А вот Калим за последние дни и впрямь почти всегда угадывал что мне надо. Поэтому он и сейчас юркнул в карету.

— Ну что там? — нетерпеливо спросили мы в один голос.

— Биться будут! — воодушевленно ответил мальчишка.

Ренг сказал, что марийцы сильные воины, ведь они с самого детства учились сражаться. И столкновение с ними закончится жертвами не только с их стороны, но и с нашей, даже если мы и победим. Но нас было всего лишь несколько десятков, а марийцы могли выставить и сотни воинов.

— Всем оставаться в карете, — распорядилась я, а потом выскочила на снег. Если была хоть одна возможность избежать сражения, я собиралась ею воспользоваться.

Выдохнула, увидев марийцев. Нет, они выглядели конечно воинственно. Огромные, лохматые, закутанные в шкуры. Но их было не больше двух десятков. Что несомненно меня порадовало. К тому же, среди них я заметила и трех женщин, которые выглядели так же воинственно как и мужчины.

Марийцы оживились, увидев меня. И один из них — настоящий верзила — быстро заговорил на незнакомом мне языке. Ронан недовольно взглянул на меня, а затем что-то насмешливо бросил, заставил и верзилу и остальных марийцев захохотать.

Что-то не похоже было, что они собирались драться. Нет, они больше были похожи на старых знакомых.

— Ты собираешься биться с ними? — уточнила я у Ронана, надеясь, что Калим что-то неправильно понял.

— Если кто-то из них заявит на тебя права — придется убить его.

Я округлила глаза. О такой мелочи, что любой мужик может заявить на меня права, когда захочет, меня никто не предупреждал. Я готова была на многое закрыть глаза, принять новый мир и традиции севера, но вот на такое я не была готова.

— И ты говоришь мне это сейчас? — возмущенно зашипела я.

— Я предупреждал, не стоит покидать карету. Впрочем, тебе и сейчас ничего не угрожает. Я отвечаю за тебя, а один на один никто из марийцев не победит меня.

Непонимающе продолжила смотреть на него, но тут Ренг привлек мое внимание.

— На этих землях признают только двух богов Ашайю и Дарта. И только браки благословленные ими здесь считаются нерушимыми. Поэтому женщины, что странствуют по этим землям, скрывают свои лица, чтобы ни один из местных мужчин не обратил на них свой взор.

Но никто из нас и не бегал на глазах этих марийцев, чтобы они обратили на нас этот самый взор.

— А если женщина замужем? — не могла не спросить я.

— Если женщина не свободна, то мариец, который претендует на нее, бросает вызов ее защитнику. Кто побеждает, тот и получает женщину.

— А ее мнение даже не учитывается? — вспылила я.

— Они верят, что видят в пламени костра свою избранницу, поэтому женщина не может ответить нет.

Еще одни варвары на мою голову.

— А если муж или этот защитник окажется сильнее? — продолжила я допрос, злясь, что узнаю все только сейчас.

— Тогда лучше умереть, чтобы не видеть свою женщину отданной другому, — ответил мне уже не Ренг, а тот самый бугай, что разговаривал с Ронаном.

Покосилась на него. Он не плохо говорил на языке Таранзии. И хотя наше королевство уже давно не было империей, но вот в большинстве королевств помимо родного языка изучали и таранзийский. А купцы и дипломаты давно изъяснялись только на нем.

— Один из их воинов, что наблюдал за нашим передвижением, видел утром как мы собирались в дорогу, — пояснил Арак.

— И он собирается заявить права на Лауру? — испуганно спросила я.

— Нет. На Луцию.

Ну вот, а она глупая считала, что на нее никто не позарится. А за нее тут кажется будут сражаться. Посмотрела на бугая.

— Не я, прекрасная госпожа, — да, на более чем сносном таранзийском продолжил он, улыбаясь до ушей. — Твой мужчина слишком силен, чтобы бросить ему вызов. Да и никто из нас не чувствует в тебе свою пару.

Мой мужчина? Едва не переспросила я, подумав сначала, что они имеют ввиду Даяра, ведь он был главой рода и очень возможно что был им знаком. Но потом я вспомнила слова, которые буквально минуты назад сказал Ронан.

«Если кто-то из них заявит на тебя права — придется убить его».

Значит, меня будет защищать Ронан. Ладно, оставим это пока.

— Кто? — спросила я.

Меня сразу поняли и с лошади спрыгнул один из мужчин. Не знаю, может меня Лаура заразила, но глядя на этого шатена с голубыми глазами и прямым взглядом я почему-то решила, что он и впрямь достойный человек.

Но вот Луция все равно его не выберет. Впрочем, ее кажется и не собираются спрашивать — согласна она или нет. И наверное, настоящая баронесса де Крейс не раздумывая расплатилась бы ею, чтобы купить себе свободный путь дальше, но я не собиралась так поступать. И так как Ронана я не могла просить, то взглянула на Ренга.

— Он только один может заявить на нее права, или даже после его проигрыша, остальные смогут претендовать на нее?

Но ответил мне вновь бугай.

— Если он проиграет, то вы продолжите путь дальше и мы не будем чинить вам препятствий. Ели выиграет, то вы отдадите ему женщину.

Будет много крови и мертвых, вздохнула я, так как меня отнюдь не устраивали прозвучавшие условия.

— Ему не выиграть, — тихо сказал Ренг, — не беспокойтесь об этом, миледи.

И хотя я сама хотела просить его биться за Луцию, но вот я не могла не думать о том, что если он проиграет, я потеряю своего верного союзника, которому не взирая на некоторые оговорки доверяла.

С вызовом посмотрела на Ронана.

— Почему с ним не бьется один из твоих людей?

А что, это было бы справедливо. Ведь именно Ронан привел нас на эти земли, он не предупредил нас об опасности. А теперь я должна была рисковать Ренгом.

— Мы чтим законы марийцев. И если их боги указали ему на Луцию как на его избранницу, мы не будем вмешиваться.

То есть за меня он бы бился, а за служанку нет?

— Очертить круг, — приказал бугай.

И шатен, что заявил свои права на Луцию, сбрасывая на землю шкуры и одежду, направился в этот самый круг, оставшись в конце концов в одних брюках. Хм… а посмотреть там было на что. Услышав смех марийцев, в том числе и женский, я отвела взгляд.

Одна из женщин что-то сказала на местном языке, заставив теперь вспыхнуть и Ронана.

И хотя я даже догадывалась о брошенных словах, я, проигнорировав их, развернулась и направилась к карете, надо же мне было сообщить Луции из-за чего у нас тут сражение намечается.

— Зачем ему я? — заикаясь спросила она, когда я в двух словах объяснила ей происшедшее.

— Жениться хочет.

— На мне?

— На тебе.

Луция не поверила моим словам. Что же, на ее месте я бы тоже не поверила, что неизвестные боги указали какому-то незнакомцу на меня. И так как пропустить бой я не собиралась, то вернулась к очерченному кругу, надеясь, что Ренгу сегодня повезет. А марийцы сдержат свое слово и не будут мстить нам за смерть своего соплеменника.