Баронесса де Крейс

Глава 5

Разговоры и смех северян я услышала еще за много шагов до того, как мы добрались до их стоянки. Была уже ночь, но они и не собирались спать.

Я то и дело сжимала кулаки, борясь с волнением и страхом. Я хоть и взяла троих сопровождающих с собой. Но вот наемников было так много, что я не обманывалась, пожелай они причинить мне вред, и старик смотритель со стражем и конюхом не спасут меня.

Сомнения тоже продолжали меня терзать — правильное ли решение я приняла? Или пока не поздно мне лучше было повернуть назад и вернуться в замок?

Стражник Джереми вскоре остановил меня, попросив меня не торопиться, напомнив о том, что наемники на чужих землях наверняка выставили часовых. Об этом я совсем не подумала, что только свидетельствовало о том, что я не продумала и о том, как начну разговор с вожаком наемников.

Я остановилась, выглядывая шатры в темноте. Умереть по глупости от шального кинжала или меча мне совсем не хотелось. Поэтому я сняла черный плащ, жестом попросив и своих сопровождающих обнажить головы и желательно руки, демонстрируя что мы пришли с миром и не желаем скрестить оружие с наемниками.

Вперед направился уже один Джереми. Но он успел сделал всего лишь несколько шагов, когда его остановил окрик. Часовой говорил с ужасным акцентом на нашем языке, но понять его все же было можно. Что заставило меня выдохнуть, я ведь подозревала, что эти варвары и не знают нормального языка и мне придется разговаривать с ним едва ли не на языке жестов.

Через пару минуту к нам подошли несколько мужчин. Да, не знаю, кого я ожидала увидеть, но не думала, что они настолько выше наших мужчин. Но северяне все были рослыми, не меньше метра восьмидесяти-девяносто. А самые высокие, наверно, превышали два метра. Впрочем, для женщины наших земель при своих метр семидесяти пяти я считалась довольно высокой. И мой рост не соответствовал стандартам женственности и красоты. В той же Лауре было не больше метра шестидесяти. И ее рост считался идеальным.

И хоть мне и приходилось смотреть на северян чуть снизу вверх, все же мне не пришлось задирать голову.

— Я хочу говорить с вашим вожаком.

Мой голос не дрогнул, когда я посмотрела в глаза мужчины, что возглавлял прибывших на зов часового. Воин в ответ молча окинул меня внимательным взглядом, хмыкнул на мой наряд мальчишки, после чего кивнул, даже не спросив, что мне потребовалось от их вожака, позволяя меня следовать за ним.

Я нахмурилась, что-то мне стало совсем не по себе. Сердце в груди вообще стучало как сумасшедшее, и мне только оставалось надеяться, что внешне я оставалась невозмутима. Хотя с каждым шагом я чувствовала себя все более неуверенно. В лагере северян было слишком много мужчин, и они отнюдь не спали и даже не готовились ко сну. Как будто поджидали кого-то. Может, пока не поздно отступить? Впрочем, теперь точно было поздно. Но оказаться под прицелом сотни мужских взглядом было страшно.

И я остановилась, не зная кто же из этих наемников главный.

— Госпожа, — насмешливо произнес тот воин, что встретил нас, — вы идете к нашему вожаку? Или желаете задержаться? — бросил он многозначительный взгляд на воинов, рассевшихся у костров.

Перевела испуганный взгляд на этого наемника. И напомнила себе о том, что Феракс обещал прийти завтра за ответом. И мой ответ нет его не устроит. Поэтому я молча последовала дальше, уже не глазея по сторонам.

Пару воинов прикрывали своими телами вход в шатер черного цвета, который сливался с ночью. Воины были одеты, как и другие северяне, в брюки и широкие рубашки. В их одежде было много кожаных и меховых вставок. Из украшений они предпочитали плетенные ремешки и шнурки. Все воины были светловолосые и светлоглазые. И их можно было назвать даже привлекательными, но они выглядели слишком уж дикими. Это были волки, а не прирученные домашние псы. И смотрели они так, будто были готовы в любую секунду вцепиться кому-то в горло. Поежилась, правда не от холода, а от липких взглядов. На меня еще никогда не смотрели как на кусок мяса.

— Госпожа войдет в шатер одна, — заявил все тот же воин, который продолжал не таясь разглядывать меня. У него тоже были светлые волосы, но такого белого цвета, что он выделялся даже среди своих сородичей. В шатре этот блондин провел меньше минуты, после чего и сообщил мне о решении своего господина принять меня, но только одну без моих сопровождающих.

— Это неуместно, — возмутился Орлум. — Наша госпожа леди, она не может оставаться с мужчиной наедине, если он не является ее родственником.

Едва ни застонала вслух.

Вот только заступничество старого смотрителя мне и не хватало. Да и к чему оно теперь? Мы ведь, скрытые покровом ночи, не на прием явились. И даже званными гостями мы не были, чтобы требовать соблюдения всех норм, принятых среди аристократов. К тому же, эти варвары ничего и не знали о том, как вести себя с леди и баронессой.

— Разве ваши леди носят брюки? — насмешливо заметил блондин, окинув мой наряд пристальным взглядом. И хотя я была одета, под этим взглядом я ощутила себя голой.

Отлично, едва не усмехнулась я, меня еще приняли не за леди, а за непонятно кого.

— Госпоже надо было незаметно встретиться с вашим господином, — вспылил старик, — поэтому ей и пришлось надеть мужской костюм.

— Если вашей госпоже так приспичило покувыркаться, то может, и я сгожусь со своими парнями? — ухмыльнулся блондин и подмигнул мне. — Поверь госпожа, мы с парнями не подведем. Мы приучены не только меч держать без устали.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Вот теперь я покраснела. И даже не нашлась что мне ответить на такое непристойное предложение. Ведь мои три защитника не выдержат и одной минуты против этих рослых воинов, которые веселились за наш счет. Особенно за мой счет, ведь они наверняка даже в тусклом свете заметили мое смущение и покрасневшие щеки. Да что там щеки, кажется, я до кончиков ушей покраснела. И разозлилась. Впрочем, злость и помогла мне взять себя в руки.

— Как вы смеете? — побагровел и смотритель. — Вы говорите с леди, с хозяйкой замка и баронессой, а не с дешевой девкой из борделя!

Успокаивающе положила руку на плечо старика. Его защита меня и впрямь удивила, но она была неуместна. Сейчас все зависело от моих переговоров с вожаком северян, так что я не торопилась покинуть их стоянку, демонстрируя оскорбленную добродетель. Хотя слова блондина и задели меня. Но я не могла позволить себе отреагировать на оскорбление так, как хотела. И тем более не могла развернуться и уйти, отказавшись от затеи с наймом северян.

— Я встречусь одна с вашим вожаком! — прервала я спор мужчин.

— Так не терпится… госпожа?

Внимательно взглянула на блондина, желая навсегда запомнить его лицо. И если однажды мне выпадет случай отомстить ему за его сегодняшние насмешки, что же, я припомню каждое его оскорбление. И пусть мстительность и злопамятность не были добродетелями, что воспевали жрецы и жрицы Трех Отцов, я за все десять лет, что провела в обители, так и не научилась прощать. Поэтому моя злость хоть и не могла выплеснуться сейчас, я надеялась, что мне предоставиться шанс оплатить блондину сегодняшний долг в будущем.

— Прошу вас, госпожа.

Блондин чуть издевательски мне поклонился, жестом указав на полог шатра.

— И если вам понадобится еще пару копий, то зовите.

В этот раз я даже не вспыхнула. Варвары, что с них взять.

Но вот после всех этих намеков и раздевающих взглядов я и сама не знала, чего мне ждать и кого, но все же с самым невозмутимым выражением на лице я вошла внутрь.

В шатре было довольно светло. На небольшом столе стояла обычная керосиновая лампада, которую можно было увидеть и в замке и в доме крестьянина.

Сам северянин сидел на циновке прямо на полу. Он был довольно молод. Едва ему было больше тридцати лет, а может, ему было и того меньше. Впрочем, на севере, как я слышала, рано становились мужчинами. Так что для вожака огромного отряда он не был уж так молод.

В отличие от своих людей он имел каштановые волосы, которые были коротко подстрижены. Синие глаза внимательно взглянули на меня. И я кожей ощутила, как его взгляд скользнул по моему телу. И если я подумала, что блондин вел себя нагло, делая мне столь неподобающие предложения, то взгляд этого вожака был более чем вопиющим нарушением всех правил приличия.

Раздевал ли он меня? Нет! Думаю, он красочно представлял что сделал бы со мной после того, как избавил бы от одежды.

Хм… а может, я все-таки сглупила, отправившись в лагерь к чужакам? А то так я и не дождусь нападения Феракса, раньше сгину в этом лагере, в котором я не заметила ни одной женщины, что должно было сразу меня насторожить.