Барышня с подвохом или выжить любой ценой

15. Разбитые надежды

Следующие кристаллы девушка заряжала всю неделю. Экспериментируя и уже не опасаясь испортить минерал, она меняла силу направленной энергии так, как написано в учебниках — от насыщенной волны, до тонкого ручейка.

Девушка даже рискнула испробовать то, что получилось, поместив кристалл в преобразователь и оставив на несколько часов. К ее радости, пять крупных кубиков льда и основательно выстуженную комнату, она обнаружила уже через час, вернувшись с рынка, и воды для образования волшебства вовсе не понадобилось.

В общем, даже не понимая принципа действия магии, результаты ее порадовали во всех случаях, как и то, что от зарядки пяти мелких камней ни усталости, ни описанного в книжном пособии опустошения в груди она не почувствовала, то есть получалось, что дар у нее сильный и довольно стабильный.

Решив, что в этот раз заберет заработок деньгами, а следующие, кристаллы, чтобы избежать перенасыщения рынка и не ронять цены будет заряжать только под заказ, Надежда отравилась в лавку.

Силуан Аронович ждал девушку с нетерпением.

— Ну, где же ты ходишь, девонька? У меня заказ как раз на все пять кристаллов, а тебя все нет и нет. Не хватало еще, чтобы старого Силуана пустобрехом или вралем назвали. Это же никакой покупатель ко мне больше не пойдет, — бормотал он, не забывая осматривая выложенные на деревянный прилавок камни.

Надежда улыбнулась насмешливо, но в процесс проверки не вмешивалась. Она-то в качестве камней была точно уверена.

Наконец торговец выдохнул и успокоился.

— Ну, вот и хорошо, вот и славно, — закивал он, отодвигая товар в сторону и выкладывая взамен десять новых, незаряженных, мутно белых кристаллов, — слух уже пошел, так что у меня на ледяные камни очередь скоро будет. Успеет твой маг к началу следующей седьмицы все зарядить?

На мгновение девушка растерялась так, что даже из реальности выпала от наглости непомерной. Это, что вместо оплаты? Они же про деньги договаривались! Нет, ну, не кинуть же ее этот боров на ножках собрался? Или все же…

Соображая, что теперь делать она внимательно посмотрела на хитро лыбящегося торговца и нахмурилась. А ведь это развод, говоря современным языком ее мира. Самый обычный развод и попытка прогнуть ее, Надежду, под себя, заставить работать за копейки.

На мгновение девушка замерла, перебирая варианты развития событий, но чем больше думала, тем меньше они ей нравились. Прогнуться и позволить наживаться на себе или забрать камни и остаться без заработка? Естественно, оба варианта не нравились ей абсолютно как и понимание, что в других лавках ее, не имеющей реальной силы за спиной и сильного рода, кинут точно так же без раздумий.

Как ни обидно, но мечты Надежды Константиновны на легкий заработок накрывались то, что называется медным тазом и предстояло самое трудное — вырвать гонорар за уже сделанную работу.

Отодвинув камни в сторону, она внимательно посмотрела на торговца и поняла — договориться по- хорошему не получится. Не тот типаж. Такие сволочи как этот торгаш только силу и понимают. Брать себя в руки и принимать неприятное решение пришлось быстро.

— Деньги, — сказала Надежда грубо, — вы Силуан Аронович запамятовали наверно, но мы договаривались, что вы деньгами за камни заплатите, а решать покупать ли мне новые кристаллы, как и их количество, я уже сама буду. Тем более, что здесь, — ткнула она пальцем в рассыпанную по прилавку «оплату», — здесь по сумме их и вообще вполовину меньше, чем вы за артефакты мне обещали.

Приторная улыбка сползла с лица торговца как снег по весне, оставляя черноту и неприглядность данного индивидуума. Он напыжился как тот самый пресловутый индюк и оскалился неприятно.

— Нееет, девка, так не пойдет, — покрываясь краснотой, злобно прошипел мужик, — думаешь заработать на мне и хвостом вильнуть? Думаешь, не понимаю я, что ты свой процент с продажи имеешь? Нет, старого Силуана пигалица безродная не обманет, а ну, давай к магу меня веди — я сам о товаре договариваться буду.

Ситуация вышла патовая. Быстро обернувшись, Надежда увидела, что на выходе стоит один из охранников лавки, видимо торговец подстраховался, запретил выпускать ее, и разозлилась. Значит так? Значит, ограбить ее решили? На себя хотят вынудить работать?

Решив, что выберется в любом случае, даже если придется рассекретиться, женщина вернулась к прилавку, сгребла так и лежащие, принесенные ею камни и ссыпала в потайной, узкий карман юбки.

— Ну, не хотите по-хорошему, значит вообще ничего не получите, — сказала она презрительно, — без вас найду куда редкий товар пристроить.

Ожидавший, видимо другой реакции, Силуан Аронович растерялся, но, к сожалению, ненадолго.

Надежда уже прицеливалась, как отвлечь амбала, чтобы проскочить в двери, когда торговец отмер.

— Грабят! Дружина, грабят! Спасите! Помогите! — заорал он со всей дури.

Надежда отшатнулась от неожиданности и все же рванула к выходу, но проскочить не удалось, а мужик вдруг ухмыльнулся неприятно.

— Все равно ты меня к магу приведешь, — сказал он уверенно, — если не захочешь за воровство в остроге оказаться, все сделаешь, как я скажу, потому что в городской страже у меня младший сын с зятем служат, а они точно против меня не пойдут. Все, что я скажу так и сделают.

Вот тут то, после признаний торговца, Надежда и осознала размер своего попадания в неприятности. Она даже решила пробиваться с боем, но тут послышался тяжелый топот и в лавку влетели два высоких молодца в форме.

Словно заранее знали и на улице караулили, мелькнула запоздалая мысль, но тут реальность дала знать о себе.

— Украла! Я только отвернулся на минуту, а пяти кристаллов, как и небывало, а в лавке кроме нее и нет никого, — заливался соловьём торговец, — думаю обыскать бы девку надо, да факт воровства указать, а уж я-то отблагодарю по-свойски.

Девушку вздрогнула брезгливо и дернулась от двуличия казавшегося нормальным торговца и ставших оценивающе — масляными взглядов продажных полицейских. Что делать дальше было непонятно, но и сдаваться просто так гордость не позволяла.

Решив, что доказывать, что-либо себе дороже, Надежда отклонилась и попыталась проскользнуть к приоткрытой двери. К сожалению, несмотря на отвлекшегося охранника, полицейские не дремали.

— Хватай, держи! В подвал ее, там и обыщем и развлечемся заодно, — хохотнул один из родственничков торговца.

Надежда попыталась вырваться, но чужие горячие руки грубо заскользили по телу девушки, сдавливая и оглаживая там, где карманов и в помине наблюдаться не могло.

— Скотина тупая, грабли убери, — заверещала Надежда, пытаясь, вывернутся, но, к сожалению, сил против троих дюжих мужиков у нее не хватало.

Мысль, что придется все же применять магию, проскочила зло и даже торжествующе — а пусть знают, сволочи, с кем связались, но тут к театру абсурда присоединилось новое лицо.

— Так, что случилось? Кто кричал? — спросил неизвестно откуда взявшийся мужик в форме как у державших ее придурков, но с серебристыми погонами и такими же нашивками на воротнике-стойке синего мундира.

Не зная чего ожидать, Надежда замерла на мгновение, а удерживающие ее полицейские дернулись почти в унисон, опустили руки и, вытянулась как на плацу.

— Так воровку поймали, ваше благородие, — зачастил тот, что повыше, — хотели вот в участок доставить, а она сопротивляется зараза этакая. Укусила и пинается вот.

Надежда только рот открыла от удивления глядя как вид у полицейских, словно по команде из азартно-браво-решительного, стал вдруг вялый, виноватый и будто даже придурковатый.

Впрочем, подумать над таким странным преображением она не успела. Новоприбывший покивал понимающе, обошел своих подчиненных и брезгливо посмотрел на девушку.

— Она? — спросил он коротко и нелепо, словно в лавке с десяток других девушек наблюдалось.

Полицейские закивали как болванчики, но ответил офицеру подоспевший, словно ниоткуда, Силуан Аронович.

Быстро оттеснив плечом родственников, он залебезил, жалуясь и причитая, как пропали подготовленные для продажи редкие кристаллы и что якобы он сам, лично видел, как эта «пигалица мелкая» их в карман запихивала.

Вот же боров выложенный! Надежда хмыкнула и даже плечом передернула раздраженно. Почему-то, страшно больше не было абсолютно, видно осознание, что этот офицер не заодно с преступниками подействовало, а вот злость в груди, что придется собственную невиновность доказывать, кипела. Вот и как она так подставиться то умудрилась? Эх, легкий заработок голову вскружил, вот и расслабилась, в лицемерную доброжелательность поверила.

Офицер тем временем огляделся более внимательно и подобрался к девушке ближе.

— Ну, — обратился он к ней насмешливо, — сама украденные вещи достанешь или обыскать будем?

Надежда Константиновна фыркнула и глаза закатила насмешливо — вот и что им всем так обыскать ее хочется? Неужели и этот, начальник, такой же извращенец, как и те двое?

Девушка присмотрелась внимательнее и нахмурилась. Да нет, не может этот офицер с ними заодно быть. Не похож он вроде на отморозка.

Раздумывала девушка не долго. Мгновенно решив рискнуть, она выловила из кармана камни и, зажав в кулаке, вполне спокойно уточнила у торговца, — это ваши кристаллы? Вы в своих словах точно уверены?

Силуан Аронович даже засветился от распираемого его тушу злорадного превосходства.

— Вот, ваше благородие! Вот видите! Я же говорил, что украла! — зачастил он радостно, — только отвернулся, а она раз и сгребла все рукой своей поганой. Сами подумайте, откуда бы у девки безродной кристаллы магические? Ясно же, что у меня украла, пигалица бесстыжая.

Собиравшиеся ее обыскивать дружинники тут же, как по заказу, закивали согласно, а Надежда, выложив предмет спора на стол, и не обращая внимание на торговца, снова обратилась к заинтересовавшему ее офицеру.

— Если докажу, что кристаллы мои, то этому борову что за клевету будет? — спросила она деловито.

Опешили, кажется, все, включая офицера и нерадивых полицейских, но закаленный в торговом деле Силуан Аронович очнулся все же первым.

— Да как же это, господин офицер? Да, что слушать ее, поганку деревенскую? Как она докажет? Ясно же, что украла, — зачастил торговец взволнованно, — арестовать бы надо, а жалобу я напишу, конечно, чтобы наказали ее. По всей строгости закона, понимаешь ли…

Впрочем, внимания на него уж не обращали.

— Кристаллы интересные, да и магия странная, — даже и не знал, что бывает такая, — заинтересовано покрутил ближайший камень в руках офицер, а потом внимательно посмотрел на не опускающую взгляд девушку, — что же, интересно. Я бы даже сказал, заинтриговала, — ухмыльнулся он, вернув камень на прилавок, — ну, и как ты девка, доказывать собираешься? Сообщников позовешь? Так не получится. Тут или сам хозяин маг подтвердить сможет или свидетели, уважаемые люди должны быть.

Приподняв уголок губ в ироничной насмешке, Надежда вздохнула. Не обращая внимания на напрягшихся дружинников, она сделала шаг на середину зала и присела на корточки.

— Ну, что, боров пучеглазый, мага ты захотел в личное пользование заполучить? Ограбить решил? Да вот не по зубам тебе, смерд, орешек достался, так что получи, да не обляпайся! — зло и азартно выплюнула она.

Силуан Аронович вздрогнул испугано, видимо понимая, что не по плану все складывается, попятился растеряно, а девушка, оскалившись, опустила руку на не слишком чистый пол и уже почти не сдерживаясь, пустила силу по максимуму.