Бастионы гордыни

Глава 18

Земля. Столица.

Центра города.

Ресторан «Хрустальная роза». 12:30

Небольшой семейный ресторанчик примостился между двух фешенебельных высоток подобно недорогой легковушке, затесавшейся на парковке рядом с парочкой роскошных лимузинов, стоимостью с крыло пассажирского самолета. Никто точно не знал как хозяину удалось отстоять свою собственность, не позволив крупным дельцам завладеть ценным участком в центре города.

Говорили о покровителях на самом верху, кто-то утверждал, что дело в родственниках среди кланов, иные заявляли, что владелец и сам выходец оттуда, чуть ли не имеющий магический дар.

Полина не знала подробностей, но была благодарна, что хозяину удалось проявить твердость, не променяв маленький бизнес на крупную сумму на электронном счету. Ей нравилась местная обстановка, не вычурностью и дороговизной, как столичные рестораны, а домашним уютом.

Тоже касалось и кухни. Выглядевшие на первый взгляд очень просто, местные блюда почему-то казались удивительно вкусными, заставляя иногда подозревать, что слухи о принадлежности хозяев к обладателям дара не рождены на пустом месте, иначе как объяснить столь тонкий талант, позволяющий из самых простых продуктов делать едва ли не произведения кулинарного искусства.

Вот и сейчас, казалось бы — обычная котлета «по-домашнему», немного пюре и парочка маринованных огурчиков. Но насколько же быстро она все съела, не успев заметить, как опустели тарелки.

— Спасибо, Марина, передай матери — как всегда очень вкусно, — улыбнулась княжна, пришедшей убрать со стола дочери хозяина заведения.

Четырнадцатилетняя черноволосая девочка несмело улыбнулась в ответ. Она знала, кто к ним иногда захаживает пообедать или поужинать, и, кажется, до сих пор не могла поверить, что видит перед собой одну из легенд.

За фигурой уровня княжны Строгановых постоянно следили. Передвижения, привычки, ближнее окружение — все это скрупулезно изучалось разведками всех великих родов, и потом заносилось в отдельный файл под названием «Полина Строганова», помеченный красной чертой, знаком высшей угрозы.

Пройти мимо ресторанчика, куда зачастил наблюдаемый объект, рыцари плаща и кинжала, разумеется, не могли. И потратили немало времени пытаясь понять, не видят ли перед собой обманку в виде семейного заведения, а не центр разведывательной резидентуры далекого Холодного Предела.

Но нет, ресторанчик оказался обычным, разве что с более хорошей кухней, для заведения подобного типа. Что по словам отца Марины, спровоцировало приток новых гостей, когда представители других кланов сами зачастили в указанный ресторан, соблазнившись необычностью «простотой» местных блюд.

Помниться когда как шутку об этом рассказал сам хозяин, всегда выходивший лично обслуживать дорогую гостью (или посылавший дочь, когда сам оказывался занят на кухне), Полина со смешком пригрозила брать процент за невольную рекламу его заведения.

С тех пор сюда зачастили многие посетители, так или иначе связанные со клановыми структурами (новости о необычной кухне быстро разошлись среди своих), породив волну слухов о связях владельца с великими магическими родами.

— Может быть еще чаю, госпожа? — Марина спросила.

Полина прислушалась к себе, есть больше не хотелось, но от чего-нибудь сладенького она бы не отказалась.

— Лучше кофе, и ваших домашних эклеров, — произнесла она.

Девочка понятливо закивала и быстрым шагом направилась в сторону кухни, спеша выполнить заказ той, что стала невольной покровительницей всего заведения.

Полина в свою очередь перевела взгляд на горящий планшет, лежащий на краю столешницы. Девайс работал без звука, но на экран транслировались свежие новости, с бегущей по низу строкой, поясняющей показываемые зрителям кадры.

Шел космический бой — небывалое зрелище для прежних времен, и уже почти привычное в современных реалиях. Умело смонтированные нарезки из различных эпизодов атаки на циклопические орбитальные станции чужаков, создавали впечатление настоящей космической битвы. Впрочем, это и была настоящая битва, правда проходила она не столь однозначно, как показывали в дневных новостях.

— «… штурм завершился высадкой десанта через взятые с боем причальные доки» — прошел внизу поясняющий текст.

Вроде и правда, но на деле с кучей нюансов. Десант действительно высаживался через захваченные доки, но делал это уже после того, как основные очаги сопротивления были подавлены совсем другими штурмовыми отрядами, высадившимися на станцию через порталы.

Кажется мелочь, но в действительности кардинально меняет всю ситуацию, ставя на первое место умения и храбрость обычных бойцов.

Зачем это сделано? Зачем преподнесено, что решающую роль в сражении сыграли корабли, а не простые солдаты? Слишком много в свое время пришлось потратить ресурсов для строительства космических кораблей. Если сейчас в открытую заявить, что последние сыграли лишь вспомогательную роль, то логично встанет вопрос о необходимости дальнейшего существования межзвездного флота.

Глухое недовольство большинства легко использовать в своих целях. И противники экспансии в космосе получат преимущество, потребовав применять пространственные переходы. Иначе зачем столь дикие траты на консервные банки, от которых оказалось толку меньше, разве чуть чем ноль?

Полина и сама бы задалась этим вопросом, если бы своими глазами не видела планету, полностью закрытую от магического излучения, и артефакты чужих, делавших это возможным. Последнее скрывало поверхность мира, как для порталов, так и для иных способов проникновения, где использовалась магическая энергия.

А на экране между тем продолжалось красочное действо. Корабли стреляли, станция огрызалась, черноту космоса прорезали яркие вспышки ведущих огонь орудий. Умело смонтированные нарезки показывали масштабность развернувшегося космического сражения.

Выглядело эффектно. Полина по достоинству оценила мастерство режиссеров, создавших столь выразительный ролик.

— Прямо звездные воины, — буркнула она, вспомнив древний фильм. Забавно, но там помнится тоже имелись и штурмовики, отдаленно напоминающие тяжелую клановую пехоту, и рыцари, управляющие невидимой силой, похожие на боевых магов.

— «Наш доблестный флот и космическая пехота одержала верх над агрессорами, угрожающими Земле», — Полина задумчиво прочитала надпись, проследила, как подошедшая Марина ставит новую чашку с кофе, и выкладывает тарелочку с эклерами.

Мысли с далекой выдуманной вселенной перескочили на современность и на мельком прочитанный текст.

Хмм… агрессоры… то что угроза потенциальная, благоразумно не уточнялось, как и то, что до момента атаки кланов, чужаки и знать не знали о землянах. С другой стороны, откровенной неправды тоже не было — чужаки и правда могли угрожать Земле будущим нападением.

Успех штурма орбитальной станции инопланетников, вынудит остальные кланы зашевелиться. Неизвестнать всегда манит, это новые технологии, новые возможности и пределы, которые можно покорять.

Не только русские магические семьи втянуться в гонку, ближневосточные, азиатские, латиноамериканские кланы — все захотят получить свою долю будущего пирога. И тут в дело вступит баланс, установившийся в Совете.

Политика. Равновесие и попытка выстроить систему сдержек и противовесов в очередной раз придется пересматривать. Точнее она сама пойдет вразнос, стоит более слабым кланам начать выбирать себе других покровителей.

В настоящий момент ледышки, как и весь Триумвират, имеет прочную репутацию сторонников дальнейшей экспансии. Захват чужой станции (да еще такого размера) и последующее «освоение» целого мира при помощи стихии Вечного Льда, делает позицию Строгановых непоколебимой. Многие кланы уже хотят присоединится, кто-то в погоне за новыми технологиями, кто-то в желании обрести собственный мир, кто-то банально заскучав на Земле от периода затянувшегося затишья.

Подумав о заскучавших, мысли сами переключились на Виктора. Братец тоже заскучал и без колебаний ринулся в очередную авантюру. Имея беспокойный склад ума, ему (как впрочем и другим Воинам, отличных от Созидателей более агрессивным характером), нынешняя жизнь казалась чересчур пресной. В отличие от названной сестры, переборовшей собственную натуру.

С другой стороны, насчет патриархов и кланов он тоже прав. Это прирожденные хищники, звери в человеческом обличье, которые никогда не уживутся вместе. Особенно узнав о других мирах. Если не направить вектор агрессивности вовне обязательно начнется очередная свара, быстро превратившись в кровавую междоусобицу. Как уже не раз бывало в истории. Такова натура боевых магов, непрерывная борьба и естественный отбор, где выживает сильнейший. Иначе клану не выжить.

— Привычки сильнее натуры. Или наоборот? — задумчиво промолвила Полина, делая глоток кофе.

Взгляд скользнул по экрану, выпуск про космическую экспансию закончился, перешли к повседневным делам на Земле. Полина включила звук небрежным касанием.

— «… в бассейне реки Амазонки продолжается строительство перерабатывающего комплекса биотехнологической компании „Красота“, принадлежащей клану Глинских. По словам представителя клана особая почва и климат позволяют добывать редкие для других мест типы водорослей, которые используются в косметологических продуктах различного назначения, начиная от крем-масок и заканчивая гелями для душа…»

Глинские опять что-то построили в Бразилии, привлеченные экзотическими растениями. Последователи стихии Леса, специализирующиеся на сельском хозяйстве, они уже несколько лет строили свои фабрики для переработки сырья по всему миру.

— «Обеспечивая работой местное населения и служа источников стабильного развития региона», — передразнила Полина одного из Глинских, когда тот начал ей хвастать сколько плантаций для искусственного выращивания какой-то редкой травки они основали на территориях Индонезии.

Княжна аккуратно откусила эклер, прожевала наслаждаясь нежным вкусом и сделала новый глоток более чем неплохого кофе со сливками.

— «… в течении следующей декады мы надеемся увеличить грузопоток в юго-западном направлении не меньше чем на двадцать процентов от исходных параметров. Это позволит значительно снизить нагрузку с северо-восточного сектора, позволив перенаправить часть товаров по обходному пути. Сейчас мы понимаем, что изначальное желание ограничиться двумя принимающими площадками, оказалось слишком оптимистичным, но заверяем всех клиентов, что прежние ошибки будут учтены и исправлены, и переброска грузов достигнет прежних значений уже в ближайшем будущем», — смуглокожий мужчина в костюме-тройке говорил в камеру уверенным тоном.

Взгляд спокоен, поведение расслабленно. Ни в коем случае нельзя показать, что старая ошибка едва не привела к коллапсу. Иначе акционеры расстроятся, и начнут распродавать акции на фондовой бирже, что приведет к падению котировок крупнейшей в мире логистической корпорации.

Старые знакомцы Виктора, клан Пулау, малазийский род, специализирующийся на стихии Пространства. За последние годы очень плотно участвовали в строительстве стационарных портальных переходов в разных частях планеты. Основали компанию и начали активно расширять сеть. В итоге допустили ряд ошибок, едва не вылившихся в банкротство.

Злые языки утверждали, что падению акций новой компании способствовали старые великие рода, недовольные, что новички заняли столь перспективную нишу, и через финансы постаравшись прижать шустрых малазийцев, поставив в подчиненное положение.

Полина точно знала, что за одной из экономических атак стояли Орловы, вознамерившиеся сделать пространственников своими вассалами. Но у огненных ничего не вышло. В этот момент на корпорацию малазийцев нацелились еще несколько кланов, по итогу не сколько атаковавших Пулау, сколько мешавших конкурентам достигнуть собственной цели.

Раз не досталось мне, пусть не достанется никому — принцип, позволивший небольшому роду, вполне неплохо устроится, сохранив независимость. Установить глобальную монополию, конечно, им не позволили, но занять свою долю рынка дали, установив в глобальной системе стационарных порталов строгие правила перевозки.

— Товары должны идти, — проронила Полина, мельком вспомнив словесные баталии на это счет среди сильнейших великих родов, закончившиеся вполне логичным выводом: порталы работают для всех, иначе вообще не работают.

Новости продолжались. Показали деятельность иных кланов: Аль Фахани, Альмео, Дельгадо, ряд других великих родов, в своем время не примкнувших ни к одной из сторон в Войнах Господства. Разные части света, разные взаимоотношения, разные противоречия. До прямых столкновений пока не доходило, выливаясь в столкновения в экономический плоскости, и осваиванием свободных земель. Ничего интересного, будничная картина мира, где нет подавляющей силы, имеющий возможность заставить остальных плясать под свою дудку.

В свое время Орловы пытались, но натолкнувшись на дружное противостояние остальных патриархов, отступили. Амбиции огненных не получили поддержки, закончившись на формировании Совета.

Многополярный мир с множеством неизвестных. Так кажется, сказал один из аналитиков, комментируя установившийся зыбкий миропорядок.

— Скорее пороховая бочка, с множеством фитилей, — проворчала Полина, вспомнив этот доклад.

Глаза вновь скользнули по работающему планшету. А ведь все эти кланы тоже захотят присоединиться к будущей гонке под названием — захвати себе целый мир.

Мысли снова сделали крутой разворот, на этот раз нацелившись на покинутую недавно планету, превращенную Виктором в одну гигантскую ледяную пустошь.

Когда все успокоится, и стихия Вечного Льда стабилизируется, предстоит осваивать новый мир. А это припасы, обустройство, переброска людей. Монтаж системы ПКО от визита нежданных гостей из космоса. Гарнизон. Возможное размещение заводов. Развитие местной промышленности. Подземные производства для цикла полного самообеспечения, на случай если связь с Холодным Пределом прервется.

Автономность важна. Как и подбор будущих жителей. Искать добровольцев? Проще всего. Только не забыть объяснить, что их ждет на новом месте.

Придется заняться самой. А то зная Виктора, можно не сомневаться, что последует дальше: отдаст приказ о развитии нового мира-домена, а сам умчится на очередную войнушку. У него конечно хорошо сбалансированная команда управляющих — умелых, квалифицированных, хорошо подготовленных для любых ситуаций, но лишний пригляд сверху не повредит.

Полина мазнула взглядом по инкому, поглядев на часы. Время. Пора уходить. Меньше чем через час начнется заседания Совета, где будут присутствовать все патриархи. Будут обсуждать, что делать дальше, выстраивая будущую стратегию.

Княжна кивком подозвала Марину, расплатиться за обед, вежливо попрощалась и вышла на улицу.

У тротуара ждал кортеж: черный седан и три машины сопровождения, у всех вместо номеров — герб. Выезжать требовалось сейчас. Несмотря на статус, даже княжне из клана Владык Холода не разрешалось открывать порталы прямо в центр города, защищенного по особому протоколу от всех проявлений магии.

Подумав о будущем собрании Полина поморщилась — скорее всего опять все погрязнет в спорах, и нырнула в салон. Аккуратно придерживаемая порученцем дверь мягко закрылась, отсекая важную пассажирку от шума гигантского мегаполиса. Машины тронулись, плавно вливаясь в уличный поток никогда не засыпающего города.