Бастионы гордыни

Глава 3

Граница Солнечной системы.

Крейсер «Фурия», принадлежность — клан Строгановых

12:30 по корабельному времени

— Начинаем старт, — резко прозвучал приказ.

Видно, что капитан и сам перед прыжком нервничал, и наше с Лаской присутствие на борту не приносило больше спокойствия. Высокопоставленные лица не участвуют в таких испытаниях. Это аксиома, несмотря на два предыдущих успешных прыжка и сходство общего принципа построения перехода при помощи портальной технологии.

Слишком опасно, ненадежно, когда даже самая проверенная техника может дать сбой. И командир Фурии поневоле переживал, понимая какую берет на себя ответственность.

Однако и отказать он не мог. Принц Виктор занимал в клановой иерархии особое место, имел огромные заслуги перед кланом и не меньшую репутацию. Подвергнуть сомнению его слово, значило поставить под сомнение его самого. Что не слишком хорошо могло сказаться для дальнейшей карьеры.

Я все это прекрасно понимал и без малейшего стеснения давил на уязвимые точки, заставляя взять с собой, не поставив при этом в известность ни собственное командование, ни основное руководство клана.

Наказания офицер не боялся, знал, что в случае чего прикрою его своей широкой спиной. А вот за работу двигателя переживал, что на мой взгляд слегка странно. Если что-то пойдет не так, нас распылит на клеточном уровне, ничего не успеем понять. Какой смысл волноваться, если все равно мгновенно умрешь?

— Отчет: 5…4… 3… 2… 1.

Небольшая пауза.

— Пуск.

Палец оператора мягко вдавил неприметную клавишу на пульте (кто бы мог подумать, что это малышка запускает гипер-движок) и в ту же секунду по кораблю прошла рябь. Вибрирующая волна пробежала по воздуху, вызывая своим появлением легкую дрожь, охватывая корпус от носа и до кормы.

Я почувствовал, как магический фон резко прогнулся. Всплеск энергии оказался необычно силен. Двигатель-артефакт (а как его еще черт побери называть?), прогонял через себя чудовищные энергетические потоки, выстраивая портал не по привычным схемам — открывая переход в стороне, а как бы захватывая объект переброски сквозь ткани пространства изнутри.

Сквозь тело прошла волна, заставив скрипнуть зубами. Неожиданностью она не стала, уже после первых испытаний было известно, что на магов портальный двигатель оказывает побочный эффект, сопровождаемый острым уколом неожиданной боли.

Мир на секунду сжался, силуэты окружающих предметов дрогнули, потеряв привычную четкость. И тут же окружающая реальность распрямилась обратно. Словно сжатую пружину сжали и отпустили. И все вновь обрело кристальную резкость. Только по воздуху пробегала рябь, как эхо после освобожденных потоков энергии, ушедших в созданный переход.

Мостик на секунду окутала вязкая тишина. Прыжок был закончен, корабль прошел сквозь сжатую точку свернутого пространства.

Кто-то шумно выругался, кто-то судорожно выдохнул. Среди обычных людей встречались особо чувствительные, плохо переносящие даже не прямое магическое воздействие.

Я потряс головой, как после погружения на большую глубину и только после этого огляделся. Вроде приходят в себя.

В свое время было сломано немало копий при обсуждении из кого набирать экипаж: из магов или из обычных людей. Все решила простая арифметика: владеющих магическим даром мало, чтобы пополнить команды всех кораблей придется постараться. К тому же далеко не все маги клана рвались в рискованные космические полеты, им и на Земле жилось хорошо. Князь, конечно, мог приказать, но какой смысл, если желающих среди военных много?

В отличие от прочих, армейцы быстро оценили потенциальные выгоды от формирования нового рода войск и с большим удовольствием соглашались стать первопроходцами.

Наличие летной подготовки не обязательно. Это не заброска на орбиту, и опыт пилотирования самолетом тут, мягко говоря, роли не играл. А точнее иногда вреден из-за специфики строящихся кораблей.

Собственно членов экипажа пришлось обучать по совершенно новым программам и подготовку в теории мог пройти каждый, обладающий нужным коэффициентом интеллектуального развития и хорошей физической формой.

Последние два фактора обязательны. Слабые и больные в космосе не выживут, как и недостаточно умные. И корабль угробят, и себя. Поэтому в какой-то мере флотские экипажи, куда отбирали только лучших из лучших (когда желающих много, есть из кого делать выбор), стали своеобразной новой элитой клановой армии.

Что, конечно, не все понравилось. Особенно переживали Дети Вьюги. Пришлось бросить гвардии кость, разместив на борту взвод десанта. Иначе ветераны могли не понять новые порядки.

Политика, она проникала везде, в том числе в такие неоднозначные сферы, как армия, где в первую очередь требовалось беспрекословное подчинение.

— Координаты! — хриплым голосом потребовал капитан, судорожно потирая шею ладонью.

С пульта навигатора что-то быстро забормотали, но я не прислушивался, вместо этого шагнул вперед, подходя к обзорным экранам. Проекция с внешних камер показывала изменившуюся картинку. Земля исчезла, как и Луна, и орбитальные верфи, впереди расстилалось бескрайнее полотно темного космоса.

Ласка шагнула следом, по привычке замерев за левым плечом.

— Получилось? — тихо спросила убийца.

Я пожал плечами.

— Похоже да. Мы явное перенеслись за пределы звездной системы.

— Точнее на ее границу, — уточнил капитан, подходя ближе. — Только что навигационные данные подтвердили, что Фурия достигла пределов Солнечной системы. Находимся в зоне периферии.

В зале командного пункта стояла оглушающая тишина, все переваривали случившееся. Даже меня проняло. На секунду показалось, что по спине пробежали мурашки от осознания факта — мы вырвались за пределы родной звездной системы.

— Они и правда это сделали, — слегка удивленно произнесла Ласка.

Я хмыкнул, как у ледышки, у меня лучше получалось контролировать собственный эмоциональный фон. Короткая вспышка изумления прошла так незаметно, что напоминала лишь тень настоящих эмоций.

— А ты сомневалась? — я покосился на убийцу в белых техно-доспехах.

Она опомнилась, лицо приняло бесстрастное выражение. Дальнейшие пожатие плеч выглядело выражением холодного безразличия к случившемуся.

— Мало ли что могло пойти не так.

Отличный контроль, мгновенная перестройка внутреннего эмоционального фона. Остальные на мостике так не могли. Некоторые даже бросились обнимать друг друга, поздравляя со знаменательным событием, которое обязательно войдет в анналы истории кланов, но вовремя одумались, смущенные присутствием одного из высших иерархов Владык Холода.

Следовало их приободрить и поздравить.

— Господа, — я полностью повернулся к офицерам за пультами управления. — Сегодня вы сделали великое дело, открыв дорогу к звездам не только клану Строгановых, но и для всего человечества. Это огромный шаг, который вознесет развитие земной цивилизации на совершенно иной уровень. Поздравляю, господа офицеры, вы совершили невозможное!

— Ур-ра! Ур-ра! Ур-ра! — командный мостик окутался радостными возгласами.

Когда на секунду ор стих, капитан вдруг шагнул вперед и резко ударив себя сжатым кулаком по груди выкрикнул:

— Вечный Лед!

Боевой клич Владык Холода прозвучал совершенно неожиданно, вызвав короткое замешательство, но потом присутствующие опомнились, вспомнив под чьей формой бьются их сердца и в унисон рявкнули:

— Вечный Лед!

Смотрели при этом они на меня, пожирая глазами, с готовностью выполнить любой приказ.

А капитан у нас оказывается карьерист, — мелькнула меланхоличная мысль. Вовремя понял на что сделать упор. Человечество оно большое, мало ли там сколько людей, а родной клан один, и как раз один из его принцев сейчас стоит на мостике корабля, и следует об этом напомнить.

Полностью отыгрывая роль истинного Владыки Холода я принимал поздравление как должное, сохраняя надменное выражение лица, и одобрения действиями флотских офицеров. Как поступил бы на моем месте любой Строганов, оказавшийся в такой ситуации. Одновременно я давал понять, что мы все вместе сделали великое дело, и что клан этого никогда не забудет.

У Полины бы конечно получилось сыграть лучше, сестрица прирожденный политик. Но и мне вроде удалось показать правильную реакцию на демонстрацию верноподданических настроений.

Хотя если честно, внутри мне давно было на такое плевать. Обитель Стужи в свое время хорошо постарались, вымораживая эмоциональный личностный фон. Вернуть прежнюю чувствительность со временем удалось, но даже среди остальных ледышек я часто считался слишком холодным и отстраненным. Так что иногда приходилось импровизировать, имитируя чувства. Не всегда, но случалось.

— Провести полную диагностику систем. Проверить реактор и стабильность маневровых. Запустить проверку портального двигателя, — как и полагается первым пришел в себя капитан. Посыпались приказы заняться кораблем. Испытание еще не закончено, предстояло проверить, как корабль и бортовые системы перенесли дальний прыжок.

Все еще возбужденные офицеры рассыпались по рабочим местам, прозвучавшие команды дублировались на остальной экипаж. Стоящие на боевых постах техники начали проводить диагностику поднадзорных систем. Предстояло еще много работы.

— Начать процедуру зарядки накопителей!

Я заинтересовано покосился на последний приказ. Точно, после прыжка портальный двигатель полностью разряжался и требовал перезарядки. Каждый пространственный прокол пожирал огромное количество энергии.

— Сколько занимает процесс перезарядки? — спросил я в пустоту. Но меня услышали.

— От получаса и больше, в зависимости от начального уровня заряда генераторов, — бодро отрапортовал один из офицеров за ближайшим пультом.

То есть, мысленно заключил я, после совершения прыжка от тридцати до шестидесяти минут, корабль остается беззащитным. То есть не совсем беззащитным, вооружение и щиты никуда не деваются, но вот совершить новый экстренный прыжок уже не получится.

Однако в определенный промежуток крейсер становится уязвимым, портальная энергетическая волна окутывает корабль, на время выводя из строя все бортовые системы. В этот момент крейсер можно брать голыми руками. Это длится недолго, но оно есть, и данный факт следовало учитывать в будущих раскладах.

— Мы записали показания систем, основной расшифровкой займутся инженеры при возвращении, — доложил капитан. — Через сорок минут мы будем готовы к обратному прыжку.

Я кивнул. Офицер помялся, спросил:

— Ваше сиятельство, члены команды интересуются, не желаете ли вы отметить успешное завершение испытаний вмести по возвращении?

Выпить по бокалу шампанского? Почему бы и нет. Следует поддерживать репутацию правильного командира среди военных. Это не Дети Вьюги, элита элит, но тоже важная составляющая будущей обороноспособности клана. Эти парни пойдут на острие атаки в дальнейшей звездной экспансии. Следовало продемонстрировать им свое благорасположение.

— Разумеется, капитан. И передайте всем, что банкет будет за мой счет в лучшем ресторане Хладограда. Почту за честь, если экипажи других крейсеров присоединятся к нам.

Если уж высказывать расположение, то делать это всем. Иначе подумают, что уже среди флотских появились любимчики. Никто не виноват, что Фурию заложили самой первой.

— У нас входящий вызов, — доложили с пульта станции связи.

Капитан вопросительно посмотрел на меня. Я коротко кивнул.

— Вывести на главный экран.

Картинка бездонного космоса сменилась, вместо черного полотна и россыпи звезд появилась Полина. Судя по интерьеру и пейзажу за видневшимся позади окном с белыми деревьями, сестрица находилась в Чертогах Льда.

— Здравствуй, братик, — насмешливо сказала Полина. — Кажется ты забыл предупредить о своем небольшом путешествии.

Личная ученица князя Кирилла Константиновича Строганова вопросительно изогнула правую бровь, молчаливо предлагая поделиться, за каким чертом я отправился на борт корабля, не закончившего все этапы ходовых испытаний. В глазах с удивительно яркими синими прожилками читался невысказанный вопрос: тебе делать что ли больше нечего, чем так рисковать?

То, что головомойка последует я не сомневался. Но то что сестрица не выдержит и начнет разговор не дожидаясь возвращения корабля слегка удивило. Дело в том, что данный вид связи был весьма дорогостоящим. Контакт обеспечивало хитроумное устройство, открывающее портал, на другую сторону засылался зонд, но сам пространственный переход не закрывался, оставаясь открытым, через него и пробивался канал. Зонд выступал в качестве станции-ретранслятора, передавая сигнал напрямую.

Команда ученых и магов-артефакторов, разработавших данное устройство в свое время получили огромные премии и бонусные выплаты за скорость внедрения разработки в системы клановых коммуникаций. Теперь любое представительство, где находилось нужный комплект оборудования, теоретический мог связаться с любой точкой, где бы не находился адресат, даже если это окраина Солнечной системы.

Безумно дорого, но невероятно эффективно.

Самое смешное, что интеллектуальную собственность на изобретение позже перекупила другая компания, чьей контрольный пакет акций принадлежал Строгановым. И когда остальные кланы заинтересовались новинкой, то им волей не волей пришлось платить лицензионные отчисления за использование патента на данный вид связи.

Михаил, бессменный генеральный директор, вице-президент по инвестициям, финансовый управляющий «Сварог-групп» и прочее-прочее (он совмещал сразу несколько должностей, доказав в свое время, что способен справиться с тяжелой нагрузкой), успел купить пакет акций указанной компании и теперь через это я тоже имел долю в прибыльном деле обеспечения космической связи.

Вообще, благодаря Михаилу и его грамотной финансовой политике и умению вести бизнес, я стал неоправданно богат даже по сравнению с крупнейшими воротилами Златоградской золотой сотни. В клане даже заговорили о возникшем дисбалансе получаемых доходов по сравнению с остальными членами правящего рода.

Правда тихо и вполголоса — с Близнецами не спешили связываться даже свои из числа Строгановых. Но пару намеков я получил. Впрочем, без единого ответа на осторожные предложения поделиться. Не простой так, разумеется, а через выкуп акций некоторых принадлежащих мне компаний.

Но в делах бизнеса я предпочитал полагаться на Михаила, который сказал — нет, и родственникам пришлось ограничиться недовольным ворчанием.

— Что тебе нужно? — я вновь перевел фокус внимания на экран. — Только не говори, что связалась с кораблем, только для того, чтобы выказать неудовольствие моим поведением.

Глаза личной ученицы князя Кирилла опасно сверкнули. К нашим обычным насмешливым пикировкам она привыкла, но не любила выставлять их напоказ. Перед людьми мы должны были выглядеть крепко спаянной командой.

— Ладно, извини, просто не ожидал тебя так скоро услышать, — поняв, что фраза прозвучала излишне сумбурно я махнул рукой. — В общем, ты поняла.

Находящиеся на мостике офицеры усиленно делали вид, что ничего не видят и не слышат, и вообще не присутствуют при разговоре двух высших иерархов родного клана, да еще обладающих такой репутацией, как у нас с Полиной. Даже на фоне остальных Владык Холода мы в свое время отличились в ходе клановых войн в борьбе за господство над миром.

Нас боялись, о нас ходили самые невероятные слухи, нас избегали и почти никогда не вступали в конфликты, стараясь свести общение на официальный уровень через посредников.

Даже среди других клановых Воинов мы выделялись. Наш статус безжалостных и непревзойденных бойцов никем не оспаривался. Мало кто осмеливался бросить вызов Близнецам Строгановых, и мало кто из них потом оставался в живых, если все-таки это делал.

— Мы получили интересную информацию, — сухо сообщила Полина. — Требуется твое присутствие.

Сама бы она не попросила срочно вернуться, значит за просьбой стоял либо Мстислав, либо князь.

— А поподробнее? Откуда спешка? — использование дорогостоящей портальной связи влетало в копеечку, если бы речь не шла о чем-то срочном, то проще дождаться возвращения корабля.

— Все подробности позже, — Полина едва заметно выразительно приподняла бровь.

Я понятливо сомкнул веки. Ясно, опять игра в секреты. Маловероятно, что сигнал при таком способе связи смогут перехватить, еще более маловероятнее, что его расшифруют. Но сестрица не хотела рисковать.

К тому же при разговоре присутствовали посторонние. Несмотря на полное доверие флотским военным, некоторые секреты клана лучше не знать даже офицерам, доказавшим лояльность и преданность.

— Я понял, скоро буду.

— В Чертогах Льда.

Я кивнул. И без этого уже понял, что сестрица засела в клановой цитадели. Экран свернулся и погас, вместо лица Полины вновь возникло бездонное звездное полотно.

— Капитан, вы все слышали. Как можно быстрее возвращаемся на Землю.

Офицер щелкнул каблуками и принялся раздавать приказы, поторапливая подчиненных.

Я же на секунду задумался. Как интересно прозвучала фраза — возвращаемся на Землю. Неужели скоро это будет привычным сочетанием слов?

Чертоги Льда.

Владение клана Строгановых.

Опушка Замерзшего Леса. 13:30

Энергетический вихрь портал спал, закрывая пространственный переход. Поднятые магией снежинки, кружась опускались на землю, тяжелым покрывалом мерцающего полотна.

На ветку соседнего дерева вспорхнул филин. Чересчур умные для обычной птицы глаза строго просканировали появившегося из пустоты гостя. Взгляд такой же неестественной белой, как и окружающие деревья совы на секунду стал хищным, затем быстро расслабился, ощутив плотную колдовскую ауру создания Вечного Льда. Меня признали за своего, но что самое главное ощутили силу и не стали связываться, хотя при других обстоятельствах и могли.

В Замерзшем Лесу даже пернатые с удовольствием нападали на людей. И с еще большим азартом устраивали охоту на других обитателей зачарованной чащи. Указанный филин с одинаковым успехом мог, как атаковать случайно забредшего сюда человека, так и разорвать в клочья неудачно подставившуюся рысь.

Впрочем, рысь могла ответить такой же любезностью, и напасть, если филин вдруг станет неосторожен.

— Дом, милый дом, — тихо пробормотал я, ступая на снежную поверхность. Сугроб по ногами слегка треснул, но не провалился. Хотя любого другого на моем месте быстро бы поглотил, не оставив следов.

Между деревьев мелькнул неясная тень. Еще один представитель местной необычной фауны? Додумать не успел. Через секунду радом со мной возник белоснежный тигр. Лобастая голова требовательно ткнулась в ладонь.

— Барсик, — я с удивлением почесал старого знакомца. Даже присел на колени, лаская и чеша могучего зверя за шею. — Охламон, ты где прятался все это время?

Последние пару месяцев он и правда пропал, не появляясь на людях, хотя до этого регулярно посещал, если не Хладоград, то Чертоги Льда точно. Полина даже планировала начать поиски, но князь запретил, приказав не беспокоить зверя. У каждого возникают моменты в жизни, когда хочется побыть одному. Кому об этом не знать лучше, чем князю Кириллу, обожавшему перекладывать текучку клановых дел на помощников и проводить время в одиночестве.

— Пошли, сестрица тебе обрадуется.

Мы прошествовали к ближайшей дорожке. Как и я, истинное создание Холода, тигр спокойно шел по сугробу не проваливаясь. Сейчас ему хотелось именно так. Но если придет игривое настроение, то снег вновь послушно станет мягким и легким.

Сверкающее великолепие дворцового комплекса открылось перед нашими глазами одновременно. Переливающиеся синим стены из Живого Льда словно находились в бесконечном движении, изменяя магический фон, но не трогая величественность постройки.

Чертоги Льда. Цитадель великого клана Строгановых. Средоточие его власти и мощи.

Я с удовольствием вздохнул полной грудью, ощущая, как родная стихия бережено окружает со всех сторон, наполняя силой и бодростью. Это походило на нежное касание матери, которая всегда защитит и позаботиться обо всех своих блудных детях.

На лицо невольно наползла улыбка. Да, меня, наверное, с определенной толикой можно назвать блудным сыном. Сколько я здесь уже не был? Год или около того. Все времени не хватало.

Я медленно пошел по дорожке к парадному входу, не торопясь зайти внутрь и наслаждаясь моментом возвращения домой. Барсик неспешно шествовал рядом, с царственной грацией поглядывая по сторонам.

Когда появились высокие двойные двери, стоящие по бокам стражи-големы чуть шевельнулись, но тоже признав своего остались на месте. Створки гостеприимно распахнулись впуская внутрь.

Зайдя в просторный холл, я огляделся. В Чертогах Льда всегда было малолюдно. Основное управление обширными владениями клана осуществлялось из Дворца Советников в Хладограде. Сюда же обычно приезжали по срочным делам, отдохнуть или на личную аудиенцию князя.

— Ваше сиятельство, — из бокового алькова выступила фигура голема-прислужника.

Моя задержка послужила поводом проявить активность, вдруг молодому господину нужна помощь.

Я коротко отмахнулся и быстро взбежал по широкой лестнице, ведущую к балюстраде промежуточного яруса на втором этаже.

Последний раз кабинет Полины находился в западном крыле. Надеюсь, неугомонная сестренка не переехала. Барсик прыжками несся рядом, легко преодолевая большие ступени. В отличие от меня он твердо знал путь, догадавшись кого я ищу.

Пару раз навстречу все же попадались люди. Кажется кто-то из чиновничий братии или дворцовой прислуги, хотя точно не определю. Меня узнавали, торопливо кланялись и отступали в сторону, пропуская.

Искомая дверь нашлась в точном намеченном месте, в том смысле, что никуда кабинет Полины не делся, как и небольшая приемная перед ней с секретарем. Сидящая за столом девушка подняла голову, собираясь что-то сказать, но узнав кто вошел молча вернулась к работе.

— Ваше сиятельство, — поприветствовала она меня, но вскакивать не стала, знала что не люблю церемоний.

Знакомое лицо, отметил проходя мимо. Кажется из ближней свиты Полины. Точно, Светлояра или Светлозара, точно не помню. Довольно сильный ментат, с феноменальной памятью.

И симпатичная, из-под стеклянного стола выглядывали вполне привлекательные стройные ножки. Только на лицо слишком строгая, с такой толком не позаигрываешь.

Кивнув на ходу, я зашел в кабинет. Полина обнаружилась за просторным столом, позади на стене висел герб клана Строгановых — серебристо-белая снежинка с острыми гранями.

— Привет, — я вяло махнул рукой и уселся.

Барсик, проскользнувший в дверь следом, несмотря на протестующий писк со стороны секретаря, подошел поздороваться. Морда ткнулась в женскую ладонь, шершавый язык пару раз лизнул руку. Но затем тигр снова вернулся ко мне, с достоинством устроившись рядом со стулом.

— Он всегда любил больше тебя, — со вздохом сказала Полина.

Я хмыкнул. Спорное утверждение. Как и все кошачьи Барсик никогда не высказывали особых предпочтений между двуногими, демонстрируя независимость характера. Хотя, конечно, выделял меня, Полину и князя из череды остальных. Но это выглядело скорее дозволением допуска к своему драгоценному телу, чем привязанностью. Когда его чесали он мог благодарно мурчать, но если возникало желание легко поднимался, отправляясь по своим неведомым делам.

Однажды мне его пришлось разыскивать на улицах разоренного города, только потому что ему захотелось вдруг прогуляться.

— Так что случилось? В чем срочность? — устроившись поудобнее спросил я.

Полина помедлила, кивнула на сверхтонкий экран компьютера, стоявшего на столе.

— Клановая разведка получила сведения, что Орловы сумели вычислить еще один набор координат, относительно тех, что удалось вытащить из Монолита.

— Каким образом?

— Точно не знаю, умники из аналитического отдела говорят, что это как-то связано с исходными астронавигационными данными. Результат построен на математических моделях, привязанных к информации, извлеченных из инопланетного объекта.

Я задумался. Монолит, Реликт, древний артефакт — у него было много названий, и столько же много предположений относительно настоящего предназначения. Умение воздействовать на магический фон и подавлять энергетическую активность в заданной области выглядели лишь верхушкой айсберга возможностей на которые способен артефакт неизвестной расы.

— Они предположили, что Монолит служил своего рода маяком, якорем, за который цеплялись навигационные приборы при построении пространственных переходов. И что на самом деле, зная исходную точку, можно вычислить местоположение других маяков, относительно положения первого. Своего рода обратное моделирование через исходный отправной пункт. Я не знаю подробностей, но вроде все основано на математических расчетах.

— То есть точных данных нет?

Полина как-то странно взглянула на меня.

— Вообще-то есть. Орловы уже открыли по полученным координатам портал и запустили в него зонд, где обнаружили еще один форпост неизвестной цивилизации.

На секунду в кабинете повисла пауза.

— Форпост? Не целую планету, окруженную циклопическими орбитальными постройками? — уточнил я.

— Верно. Форпост, судя по полученному визуальному ряду — небольшое поселение на одном из астероидов.

Я задумался. Любопытная история. В свое время тщательно изучив запись, полученную от первого зонда, кланы отказались от идеи лезть туда напролом. На патриархов произвели впечатления размеры неизвестных конструкций на орбите чужой планеты и количество пришвартованных там кораблей.

Но если форпост небольшой, возможно удастся провести разведку, не привлекая внимания. Понять с кем колдовские кланы столкнула судьба на неизведанных межзвездных тропах.

— Я так понимаю, огненные никому не сообщили о своем открытии, — тонко улыбнулся я.

Полина кивнула.

— И князь Кирилл решил не поднимать шума и посмотреть, что из этого выйдет, — продолжил я свою мысль.

И снова последовал неспешный кивок. Соперничество Неугасимого Пламени и Вечного Льда общеизвестно. Трудно ожидать, что один из соперников не постарается подставить другого, если вдруг подвернется такая возможность.

— Князь хочет рассказать об этом остальным?

Если вскроется, что огненные скрыли важную информацию и начали свою игру, другие великие семьи отнесутся к такому без понимания.

— Странно, я всегда считал Орловых самими осторожными, — сказал я. — Чего это на них вдруг нашло?

— Ты забиваешь о провале с объединенной Империи, — напомнила Полина. — Неудача сильно ударила по самолюбию огненных. И они решили пойти традиционным путем, получив преимущество перед остальным кланами.

— И князь решил их сдать, — утвердительно заявил я.

В принципе ничего особенного, типичные игры клановых патриархов.

— Не совсем, — теперь по лицу Полины скользнула тонкая улыбка. — Он решил поступить немного по-другому.

Мне понадобилась секунда чтобы сообразить.

— Постой. Ты сказала, что вам известны координаты форпоста. Неужели князь хочет сам отправить туда экспедицию?

— Разведчиков, — поправила Полина, подняла указательный палец и внимательно посмотрев на меня добавила: — И предложил возглавить миссию тебе. Если ты согласишься, конечно…