Бастионы гордыни

Глава 9

Система 11351−11953–40270

Суборбитальный челнок класса «Разбойник», клан Владык Холода.

Десантный отсек.

Катер нещадно трясло, перед глазами все прыгало, мешая сосредоточиться. Вибрации сотрясали корпус, вызывая болтанку. Всеслава крепко сжала зубы, стараясь не показывать насколько ей плохо.

Где-то снаружи бушевал огненный шторм, вызванные трением обшивки десантного катера об атмосферу планеты. Как ни странно это помогало держать себя в руках, близость родной стихии оказывало незримую поддержку.

«Разбойник» практически падал с орбиты, идя по крутой глиссаде снижения. Княжна знала, что это особый режим, предназначенный для десантной посадки, когда пытаются обмануть приборы слежения с поверхности, но все равно злилась на ледышек, что они выбрали именно этот вариант.

— Ты уверен, что это каракатица выдержит и не развалиться? — прокричала она, перекрывая рев двигателей.

Всеслава постарались сохранить голос холодным и собранным, добавив в них толику ядовитых сомнений, не показывая насколько в действительности ей плохо. Сидящий напротив Виктор лишь усмехнулся. Он догадался, что это всего лишь притворство, но решил подыграть.

— Это многократно проверенная модель, — успокоил принц Строгановых. — «Разбойник» прошел все необходимые испытания и участвовал в нескольких высадках. У него многократный запас прочности, как и у самого крейсера.

Всеслава кивнул, но не осталась удовлетворенной прозвучавшим объяснением. Катер все еще сильно трясло. Хуже того, к тряске присоединилось совершенно иное чувство — из нее будто начали насильно вытягивать магическую энергию. Кулаки княжны непроизвольно сжались, из-под плотно сведенных губ едва не вырвался стон.

— Началось, — Виктор тоже странно вытянулся и дернул головой. Как и Всеслава, главный ледышка был плотно пристегнут к специальному сиденью широкими ремнями безопасности, удерживающих пассажиров на месте при болтанке жесткого приземления.

Кроме них в десантном отсеке находилось еще четверо — тактическая группа разведки Детей Вьюги — две боевые двойки, в полной боевой выкладке.

Княжна неосознанно покосилась на солдат, пытаясь отвлечься от неприятных ощущений, поле безмагии планеты начало действовать, вызывая внутри дискомфорт.

Бойцы знаменитого подразделения отличались от своих собратьев типом техно-брони, виденной на борту Фурии. Более легкая, обладающая дополнительным набором сканирующим оборудованием, она даже внешне выделялась на фоне стандартной экипировки рядовых Детей Вьюги. Наплечники покатые, нагрудник выгнут вперед, под слоем металла спрятан дополнительный набор аптечек для выживания. Нижняя часть усилена, миомерные мышцы позволяют развивать небывалую для обычного человека скорость. На спине в специальных захватах крепится комплект микро-дронов. Картинка с последних шла на внутренний экран глухого забрала. Матово-черное, слегка расширенное, оно тоже отличалось от обычного снаряжения пехотинцев формой, как и остальные элементы брони.

Оружие тоже было другим — вместо штатных тяжелых «Ураганов» облегченные «Смерчи», выделяющиеся скорострельностью даже на фоне других стрелковых комплексов. Боеприпасы скорее всего тоже необычные, что-нибудь пробивное, способное поразить в случае необходимости даже хорошо бронированную технику.

На ум поневоле пришел проклятый грузовоз. Если оружие солдат Детей Вьюги окажется столь же неэффективным, как ускорители уничтоженного Огненного лиса, то на поверхности их будут ждать серьезные неприятности. Возможно не стоило торопиться и напрашиваться лично в эту поездку?

Всеслава машинально перевела взгляд на Виктора. Принц ледышек казалось дремал, расслабленно покачиваясь в такт движений прорывающего сквозь атмосферу чужой планеты десантного катера.

В отличие от своих солдат, Виктор не стал одевать техно-броню, ограничившись обычным комбезом рядового бойца Детей Вьюги. Без знаков различия, без шевронов, без имени, только снежинка тускло блестела на правой груди. Точно такая же, какая находилась на металлических нагрудников сидящих рядом бойцов. И никакого видимого оружия, только суб-ком, закрепленный на предплечье в боевом положении.

Всеслава тоже была без доспехов, но в отличие от соседей, блиставших белоснежным окрасом с черными вкраплениями сочленений и матово-черными стеклами глухих шлемов, она предпочла темно-бордовый пилотский комбез, принятый среди экипажа ее корвета. И на груди вместо снежинки другой герб — переплетенные язычки красно-желтого пламени — символ клана владык Неугасимого Пламени.

— Как ощущения?

Всеслава не заметила, как Виктор открыла глаза и теперь внимательно смотрел на нее, небрежно покачиваясь вместе с трясущимися катером. Княжна пожала плечами, постаравшись сделать это как можно небрежнее. Не следовало показывать перед ледышками слабость.

— Тебе следовало остаться на борту, — Виктор улыбнулся, словно понимая все ее чувства.

Может и понимал. А точнее догадывался. Все же у него было намного больше опыта в подобного рода делах.

— Мне захотелось прогуляться, — дочь клана огня улыбнулась в ответ.

Ледышка не стал усмехаться, лишь небрежно кивнул, признавая за ней подобное право — вести себя независимо.

Когда готовился полет, ей пришлось очень постараться, чтобы настоять на своем участии. Причем самое большее сопротивление, как ни странно, оказали вовсе не ледышки, а собственный экипаж Всеславы. Точнее его остатки, что удалось вытащить с погибающего «Огненного лиса», прежде чем он развалился на части. Люди не хотели отпускать ее одну в неизвестность, да еще с Принцем Стужи в окружении преданных ему солдат.

Сначала по неопытности Всеслава приняла это беспокойство на свой счет и была немного растрогана, но быстро поняла, что экипаж волновался вовсе не за нее, а за свою безопасность. Если погибнет она, им очень сложно будет дома объяснить, как такое произошло. Сначала уничтожение корвета, затем смерть командира экспедиции — в клане могли не понять, как такое случилось и почему они выжили, а их корабль и лидер нет.

— Все будет нормально, слышала шутку о Глинских и новом овоще, повышающем потенцию? — спросил вдруг Виктор и Всеслава с ужасом вцепилась в локон выбившихся из-под челки волос.

Проклятье! Она едва не застонала. Ледышка весело рассмеялся.

— Не волнуйся, тебе очень идет рыжий цвет, — сказал он и кажется сделал вид, что собирается наклонится вперед с ободряющим жестом. Что конечно не так, ремни безопасности крепко удерживали на местах всех в десантном отсеке.

Всеслава не выдержала и крепко выругалась. Вслух. Громко. Настолько, что привлекла внимание даже солдат, до этого делавших вид, что их здесь нет.

— Я забыла об этой чертовой краске, — пожаловалась она. Ее голос прозвучал с такой обидой, что Виктор даже раздумал смеяться дальше, хотя было видно, что ему очень хочется.

— Зачем ты использовала колдовскую краску? — вместо смеха спросил он.

Всеслава со злостью дернула себя за выбившийся локон. Остальные волосы оставались стянуты в аккуратный плотно сжатый хвостик, свободно болтаясь на затылке.

— Потому что эти ублюдки обещали «небывалую стойкость и новый образ, который заставит дрожать мужские сердца», — процитировала Всеслава рекламный слоган модного бутика, специализирующегося на продаже элитной косметики.

Сейчас ей хотелось убить кого-нибудь из Глинских. Именно их чертов клан владел концерном, выпускающим косметическую продукцию, созданную на основе растений и трав, выращенных магическим способом.

Чем ближе они спускались к поверхности планеты, тем плотнее становилось поле безмагии, и в какой-то момент воздействие начало оказывать эффект на все, имеющее на борту колдовскую природу. Включая проклятую краску. И теперь вместо переливающегося коричневого с мягким оттенком, волосы вернулись к своему естественному состоянию — насыщенно-рыжему цвету.

— Не понимаю, зачем ты красилась. Настоящий окрас тебе больше к лицу, — Виктор улыбался, но без насмешки.

А Всеслава подумала, что идея остаться на борту Фурии возможно не была такой уж и глупой. Ледышки или его люди наверняка потом растреплют об этом случае и все модницы клана (и других великих родов) будут потешаться над одной неосмотрительной особой, не позаботившейся заранее подумать о своем внешнем виде.

— Дерьмо! Я убью этих ублюдков, — выругалась княжна во второй раз, но легче не стало. Нет ничего худшего для девушки чем попасть в дурацкое положение, связанное с внешностью. Особенно, если последней она так сильно гордилась. А Всеслава гордилась, не без причины считая себя, как минимум весьма привлекательной.

Самое обидное, что не лететь она не могла. Организовывая высадку на поверхность, ледышка сразу предупредил, что полетит лично. Его верная помощница и личный придворный палач по совместительству очень возражала, но не смогла переубедить хозяина в отсутствии этой необходимости. И в тот момент Всеслава поняла, что принц Строгановых рискует не просто так, не потому что ему захотелось нырнуть в неизвестность, а желая лично проверить воздействие поле безмагии на одаренного уровня его силы. Это решило исход. Она потребовала, чтобы ее тоже взяли с собой.

Полагаться в таких важных вещах на мнение кого-то другого (тем более из соперничающего клана) было нельзя. Дома бы не поняли и обязательно спросили, почему она не полетела вниз, когда один из ледышек рискнул отправиться на поверхность.

И вот теперь она здесь, трясется в десантном отсеке вместе с остальной разведывательной группой, проклиная Глинских вместе с их дурацкими косметическими разработками.

— Больше никогда не буду покупать у этих ублюдков ничего из парфюмерии, — злобно проворчала она, чем вызвала взрыв тихого смеха со стороны ледышки. Он все-таки не сдержался, ситуация его позабавила.

А ощущения между тем становились все хуже. Поверхность планеты стремительно приближалась. Грудь сдавили невидимые тиски. На плечи навалилась незримая тяжесть. Из организма уходили остатки энергии.

Странное чувство, не ощущать магических потоков, до этого пронизывающих все пространство вокруг тебя. Непривычное, отдаленно напоминающее действие искусственных блокираторов, подавляющих магию, но при этом многократно усиленное.

— Как артефакты Демидовых, — уловив о чем она подумала, сказал Виктор. Ему тоже приходилось несладко, но держался он лучшее нее.

Наверное потому, что уже не раз проходил через такое, когда штурмовал Цитадели вражеских кланов во времена Войн Господства — мелькнула у Всеславы быстрая мысль. Тогда желая остановить продвижение врагов, защитники мятежных родов шли на все ухищрения, пытаясь отстоять родовые твердыни.

Впрочем, без всякого шанса на успех. Остановить неумолимых Близнецов ни у кого не получалось. Только продлить агонию, перед тем как колдовские крепости пали, под безжалостными ударами двух лучших боевых магов клана Владык Холода.

— Вышли на пологую траекторию, — неожиданно сообщил пилот, через внутренний интерком катера.

И только сейчас Всеслава сообразила, что челнок действительно уже не трясет, а полет, судя по всему, проходит в горизонтальной плоскости.

— Ну вот, а ты боялась, — буркнул Виктор и все-таки мучительно скривился. Даже легендарный ледышка не выдержал давления поле безмагии. Заметив быстрый взгляд со стороны княжны принц усмехнулся кончиками губ. — Если придется воевать в таких условиях — узнаем о себе много нового.

Он не рисовался, не старался выглядеть смелее чем он есть (для него с его репутацией это просто не нужно), просто отметил данный факт, словно речь шла о каком-то пустяке.

Это произвело на Всеславу впечатление. Она вдруг поняла, что хотела бы иметь такого напарника в бою — спокойного, хладнокровного, полностью отдающего отчет не только в собственных силах, но и не прячущегося от собственных слабостей. Какой-нибудь дурак из молодых магов на его месте обязательно бы начал храбриться, желая выставить себя смельчаком, кого не пугает даже поле безмагии.

Но Виктор был не таким. Он понимал, чем это грозит и все равно шел вперед, полностью отдавая себе отчет, что должен сам все проверить, убедиться и посмотреть, как подавление влияет на настоящего мага.

Подобное поведение вызывало искренне уважение.

— Не боишься, что внизу нас будут ждать? — спросила княжна и напомнила: — На орбите имелись спутники, крейсер могли засечь.

Виктор спокойно кивнул, словно ожидал услышать нечто подобное.

— Космопорт далеко, — заметил он. — Даже если кого и вышлют наперехват, нас об этом предупредят.

Да, наличие на поверхности только одного более или менее крупного поселения позволяло вести себя свободно. Если к нему слишком близко не приближаться.

— Но где тогда вы собираетесь брать местных аборигенов? Ты ведь хотел взять одного для изучения языка.

— Мы засекли активность в данном районе. Судя по всему неподалеку находится небольшой поселок, — пояснил принц. — Там и возьмем языка для общения.

Всеслава понимающе смежила веки. Быстрый разведрейд, без долгого нахождения в указанном районе. Тактика из разряда: приход-захват-отход. И никаких остановок. Желательно без вступления в бой. По сути боевая группа ледышек собиралась выкрасть кого-то из местных для использования ментальной техники изучения здешнего языка.

— А если там окажутся вооруженные люди и начнется стрельба?

Молодой Повелитель Льда равнодушно пожал плечами.

— Тогда мы просто уйдем. Я не собираюсь развязывать войну, если ты об этом.

Княжна прищурилась.

— Сбежишь? Ты?

И столько недоверия прозвучало в этом «ты», что ледышка усмехнулся.

— Во-первых, не сбегу, а отступлю. А во-вторых, мы не знаем каким местные обладает оружием. Может их ручные бластеры, или чем они тут воюют, имеют намного большую убойную мощность, чем наши «малышки», — он кивнул на пусть и облегченные, но вполне доказавшие боевую эффективность «Смерчи» в руках сидящих по соседству бойцов.

Всеслава на секунду задумалась.

— Думаешь у них ручное энергетическое оружие? — при всех своих достоинствах, штурмовые винтовки продолжали стрелять обычными боеприпасами, сделанными из металла. Никаких энергетических зарядов стрелковые пехотные комплексы испускать не умели.

Виктор в очередной раз равнодушно пожал плечами.

— Это логично, учитывая насколько хорошо у них развито энергетическое вооружение, — сказал он. — Вспомни грузовоз. Если даже гражданское судно, оснастили настолько мощными пушками, способными проделать дыру в корабельной броне, можно только догадываться каких высот местные оружейники достигли в производстве ручного типа оружия.

— Вряд ли его производят на этой планете, — с сарказмом заметила Всеслава, вспомнив безжизненный пейзаж пустынной планеты.

Ледышка согласно кивнул.

— Верно, фабрик на поверхности не видно. Они конечно могли их спрятать под землю, но думаю вряд ли стали бы так заморачиваться, учитывая местный климат. Скорее всего, сюда все привозят. И если верить добытой с астероидного комплекса информации — не всегда легально.

— Полупиратская республика, — вспомнила Всеслава. Перед глазами мелькнули страницы короткого доклада, с которым Виктор ее все же в конечном итоге познакомил. Хотя судя по мелким признакам, сначала не хотел этого делать.

К счастью, принц ледышек быстро понял, что все они в одной лодке (и речь идет не только об этом полете, а обо всей ситуации с кланами вместе взятой), и не стал скрывать важную информацию. За это Всеслава была ему благодарна. Не за просмотренный рапорт, за здравомыслие.

— Кажется у нас проблемы, — голос пилота из интеркома заставил забыть о рациональности главного ледышки.

— Какая? — быстро спросил Виктор.

— Над поселком куда мы направляемся поднимается дым. Похоже там идет бой.

Всеслава быстро посмотрела на задумавшегося ледышку. Лететь оставалось недолго, следовало как можно быстрее принимать решение: сменить курс, избежав контакта, либо же продолжить движение, вступив в бой на неизвестной стороне.

Если бы командовала княжна, она без сомнений выбрала бы первый вариант. Но Виктор мог поступить по-другому, воспользовавшись возможностью поближе взглянуть на методы, которыми воюют аборигены.

Предчувствие ее не обмануло, Виктор усмехнулся и велел:

— Продолжаем движение. Заход с северо-западного направления на низкой высоте. Слишком не сближаться, — и уже оборачиваясь к десантникам добавил: — Подготовиться к высадке. В бой без приказа не вступать, сначала понаблюдаем. Я хочу посмотреть, насколько хорошо местные умеют воевать.