Бедная богатая девочка

Пролог

— Итак, леди и джентльмены, я повторяю номер билета, который выиграл джекпот в сегодняшней лотерее…

Эмили еще раз взглянула на клочок бумаги, лежавший на журнальном столике, потом медленно подняла глаза на экран телевизора, где крупным планом показали восьмизначное число, а ведущий еще раз прочитал его вслух.

Совпадение было стопроцентным, сомнений быть не могло: только что она, Эмили Бертли, выиграла миллион двести тысяч долларов. Это был джекпот за последние два месяца.

Миллион двести тысяч! Все-таки это большая сумма. Даже очень большая. Она уже забыла, когда в последний раз в их семье водились такие деньги. Миллион двести тысяч!

Эмили нахмурилась: она не собиралась выигрывать так много, когда покупала билет! Просто хотела раздать долги, помочь маме… Взяла случайно, наобум, в первую попавшуюся лотерею, потому что пожалела продавца. Словно в тумане увидела она позавчерашний вечер, молоденького парнишку, стоявшего возле ворот парка с небольшим лотком, увешанным коробками и рекламными флажками.

— Лотерея! Лотерея! Возьмите хотя бы один билет, не пожалеете!

Она почему-то остановилась, словно и правда раздумывала, стоит ли брать билет.

— О, девушка, ну пожалуйста! Меня уволят, если я не продам сегодня ни одного! — И, увидев замешательство в глазах Эмили, быстро схватил листок из коробки и сунул ей в руку. — Вот беспроигрышная лотерея! Всего пятнадцать долларов! Смотрите, я уже оторвал вам лист!

— Пятнадцать долларов?! А подешевле…

Но тот уже вошел во вкус.

— Смотрите, вот порядковый номер вашего бланка, а эту таблицу надо заполнить… Всего пятнадцать, ну?! Девушка! Билет уже ваш.

Кого-то он сильно напоминал, но она никак не могла сообразить, где и когда видела это лицо. Будто загипнотизированная, Эмили достала и отдала деньги, потом всю дорогу домой жалела об этом. А теперь — извольте: миллион двести тысяч.

— …А также проверить на нашем сайте! — радостно продолжал ведущий. — Или позвонить по телефону…

Она выключила телевизор и задумалась. Да, все это очень странно и неожиданно. Настолько неожиданно, что настораживает. Кстати, этого мальчика-продавца, равно как и лоток, с тех пор никто не видел в парке. Может, они, как посланники Провидения, появились лишь затем, чтобы Эмили купила счастливый билет.

А счастливый ли?

Впрочем, ничего страшного. Все только к лучшему. Она наконец выплатит годовой долг за студию, вернет ее владельцам и уедет из Вашингтона. Эмили вдруг словно очнулась.

Бог ты мой, о чем тут думать! Я же теперь свободна!

Это было озарение. Прижав обе руки к груди, она смотрела в пространство счастливым взором. Наконец-то у нее есть право… нет, у нее есть повод, всего лишь ничтожный повод расстаться с мамой и начать свою жизнь.

Если, конечно, не поздно.