Берег надежды

Глава 2. Храм гордыни

"Настоящая дружба или любовь - возможны лишь между равными".

Сергей с любовью поправил одеяло на кроватке своего сына.

- Он уже уснул, - с улыбкой сказал украинец повернувшись к Изнарре. Женщина нежно прижалась к своему мужчине, склонив свою голову ему на грудь. Чайка поцеловал королеву и глядя на своего малыша, невольно вспомнил прошлое...

В последние годы он часто гостил на Раратонге. Здесь его искренне уважали и любили. А сейчас Корректор прочно обосновался в Замодонге. Конечно парень и раньше нередко бывал на северном материке, но регулярно и подолгу стал жить здесь лет пять назад. Тем более, что между хозяевами восточной части северного полушария царил мир, да и Снежана совершенно равнодушно относилась к его отлучкам. Сергею вообще казалось, что сибирскую хозяйку и ее людей, даже устраивало положение, когда они не видят неприятного им человека. Впрочем и ему самому находится среди них, становилось все более дискомфортно. По-этому украинец отдавал предпочтение изучению параллельных реальностей, побывкам на Родине или путешествуя в землях болотного народа, либо бывая на Раратонге...

За эти годы, Изнарра так и не вышла замуж. Частично это объяснялось тем обстоятельством, что королева не хотела делится властью, да и ее замужество с кем-либо из местных магнатских родов, резко нарушало баланс сил в государстве и могло привести к фатальной дестабилизации в стране. Сочетаться же замодонгийской королеве браком с принцем из других держав Раратонга (Вей, Кри или Керлингов), гордым островитянам казалось явным мезальянсом.

Кроме того, периодические визиты Чайки в Замодонг, также не оставляли королеву равнодушной. Она очень полюбила чужестранца. К тому же и популярность Сергея в Замодонге была огромной. Парень реально помогал королевству и способствовал его процветанию...

Украинец внедрил немалое количество различных технических и аграрных нововведений. С его подачи, на Раратонге появились новые сельскохозяйственные культуры - картофель, кукуруза, томаты, сахарная свекла...

Однако наиболее важным его новшеством, было приручение и использование лошадей. Это кардинально, хотя и не сразу, ускоряло развитие социумов на этом материке. Увеличивались площади распаханных земель, появился серьезный колесный транспорт, началось движение регулярных купеческих сухопутных караванов, упрощались и ускорялись внутренние перевозки, и коммуникации... Все это вкупе радикально увеличивало количество населения и и способствовало колонизации Раратонга. Уже не говоря о том, что здесь появилась военная кавалерия...

Несмотря на прошедшее время, сорокалетняя Изнарра, биологически выглядела не более чем на двадцать пять лет. Украинец периодически снабжал любимую "живой водой", женьшенем, "молодильными яблоками", золотыми сказочными "куриными плодами" жарптицы, амброзией...

Пять лет назад Чайка и Изнарра официально поженились. А когда у королевы родился наследник - это окончательно стабилизировало ситуацию в государстве. Опасения общества касательно преемственности королевской власти ушли в прошлое. И хотя у чужестранца формально был лишь статус принца-консорта, но относительно него, де-факто в Замодонге никто не заблуждался и все прекрасно понимали, реальное влияние Ронгара.

Сергей запустил большое количество стартапов, на паях с купцами. В Замодонге появились стекольные, зеркальные и ткацкие мануфактуры, лесопилки, производство дешёвых красителей и сахара. Королева получала огромные доходы от этих предприятий украинца. По его инициативе был основан государственный банк. Унифицированы и стандартизированы календарь, местные деньги, меры веса, длины, объема... Проведено картографирование Замодонга и известных земель Раратонга.

Но пожалуй наибольшую известность в широких слоях народа и немалую финансовую, а также общественно-политическую выгоду, имели как ни странно, другие внедрения Чайки.

Сергей ввел множество популярных развлечений, кулинарных новшеств, модных и удобных бытовых вещей.

Например производство того же мороженного, леденцов, тортов, газированных напитков... как и привнесение рецептов новых блюд, приносили большую прибыль и способствовали известности королевской четы. Даже выделка обычных женских бюстгальтеров, детских колясок или нормальных сапог, имели бешеный успех. Уже не говоря о новой моде, законодательницей которой выступала Изнарра. Сергей отлично знал законы социологии - "низы" всегда берут примеры с "верхов". Будь то правила поведения, одежда или вкусы.

Не менее популярными стали различные игры, которые с лёгкой руки украинца вводились в обиход. Шахматы, шашки, нарды, карты, бильярд, монополия... Ну и конечно разные лотереи, которые приносили реальный и немалый доход в государственную казну.

Естественно он постепенно внедрял и спортивные состязания. Сергей со временем хотел отучить аборигенов от кровавых гладиаторских игр, боев животных и тому подобных жестокостей. Футбол, волейбол, лёгкая атлетика, скачки, теннис, парусные регаты... стали очень популярными у местных жителей.

Парень привез несколько музыкальных инструментов, по образцу которых в Замодонге наделали копий. При королевском дворе ввели пышные балы и приемы, а Изнарра стала покровительницей театра и изобразительных искусств.

Позже Сергей ввел ещё несколько серьезных технических нововведений, сделавших жизнь местных людей удобней. Так в столице, а потом и других городах появились башенные часы, на кораблях замодонгийцев возникли косые паруса и штурвалы, он также наладил производство спичек, примитивных авторучек и керосиновых ламп. Торговый люд высоко оценил внедрение обычных деревянных счетов.

Но главным своим достижением Чайка считал ввод в запуск печати. Бумага была известна на Раратонге, но писали на ней перьями и кисточками. А книги были в виде античных свитков, которые насаживались на стержни или вкладывались в различные глиняные, металлические либо кожаные футляры-цилиндры. Естественно все это было очень дорого, неудобно и не способствовало широкому развитию грамотности и распространению книг. Внедрение даже примитивного печатного пресса, очень быстро изменило ситуацию. Кроме того, Сергей учредил королевскую газету, что было очень выгодно как в аспекте общественно-политического влияния, так и в материальном отношении.

Вдобавок к этому, Ронгар в компании с крупными негоциантами, открыл первое издательство. Причем наибольшую доходность, учредители получали вовсе не от заказов географических карт для купцов, военных или моряков; печати генеалогических родословных и мемуаров дворянских домов; научных трудов и королевских хроник; либо религиозных книг для жреческих корпораций или сборников законов, инструкций и прочей бюрократической продукции, шедшей на нужды административных ведомств госаппарата.

Самой выгодной в этой сфере, оказалась массовая печать комиксов и сказок.

Воспитывая своего сына, украинец рассказывал малышу много адаптированных версий таких детских небывальщин из своего мира. Ребенок был в восторге. Изнарра также была очарована ими. Сама по себе возникла естественная идея записать их и издать. Королева взяла под свое крыло этот проект. Это приносило большой доход и способствовало дополнительной популярности венценосной семьи. А главное стимулировало интерес широких масс, хотя бы к начальному образованию...

Проводя разные новшества в стране, Сергей не приписывал себе эти изобретения, а сразу объяснял местным, что просто заимствует многие вещи из истории и жизни своего мира. Но подобная скромность, вовсе не умаляла авторитет Ронгара в глазах уроженцев Раратонга.

В области гигиены парень ничего пока привносить не собирался. Замодонгийцы были очень чистоплотным народом. В городах было множество бань, терм, имелись канализации и акведуки. Даже мыло местные жители уже использовали вовсю.

Также в Замодонге традиционно существовала и поддерживалась отличная дорожная сеть. В этой сфере украинец, тоже не торопился с изменениями. Хотя с увеличением использования лошадей, он озаботился созданием рессорных карет, ямных станций и вообще эффективной почтовой системы. Впрочем наиболее значимым и фундаментальным в управлении страной, была конечно разумная налоговая и социальная политика, которую проводила королевская чета.

Городам и регионам часто предоставлялись права местного самоуправления. Функции королевской администрации и местных избирательных органов четко разделялись. Однако королевские законы были приоритетны и нерушимы. И высший апелляционный суд был государственным. Армия, флот и внутренняя стража, также находились в ведении королевы. В местных как и парламентских выборах, могли брать участие только те подданные, которые платили немалые подати, имели определенный имущественный и возрастной ценз, не были под судимостью и обладали хотя бы начальным уровнем образования. Налогов было немного и они выглядели невысокими.

Самыми важными введениями Сергея, которые ещё более укрепили популярность королевской власти и ее прочность, были принятые им три основных меры.

Во-первых была дарована Конституция, в которой четко определялись права, ответственность и обязанности граждан, и оговаривалось разделение властей. Впрочем никакого равенства не декларировалось. Количество прав, свобод и привилегий гражданина, прямо зависело от его заслуг и исполняемых обязанностей. Так дворяне (купцы, горожане...), действительно могли обладать преимущественными правами, свободами или возможностями, если к примеру платили большие налоги, или продуктивно, верно и с риском для жизни служили стране. Либо имели перед обществом большие заслуги на научном, культурном, гражданском, спортивном или ином поприще.

Помимо этого, была упорядочена судебно-правовая система. Хотя полного равенства перед законом и не учреждалось. Так за оскорбления, задолженности, брачные аферы и некоторые виды душегубств, были различные штрафы и наказания для разных сословий. Однако за убийства из садистических или корыстных мотивов, изнасилования, воровство, коррупцию, подлоги, мошенничество или преступления против короны - кара и ответственность были одинаковы для людей всех состояний.

Вторым средством укрепившим королевскую и государственную власть, был подрыв могущества родовитых земельных магнатов. Причем в этом случае, Чайка заручился поддержкой буржуазии и мелкого дворянства. Корона перестала раздавать земли за службу, более того, при поддержке Парламента, королева распространила на магнатов обязанность платить налоги за свои земли и замки. Мелких дворян это не касалось, они по прежнему обладали налоговым иммунитетом для своих маленьких владений, если конечно служили короне. Богатые и родовитые сеньоры начали быстро разоряться. Сергей спровоцировал таким образом заговор и быстро уничтожил эту фронду.

Третьим мероприятием упрочившим королевскую власть, была реформа госуправления. В этом случае, Чайка действовал опираясь на канцлера Замира. Создавалась стройная система министерств и административных районов. А силовые структуры были четко разделены на полицию, разведку и контрразведку. Ронгар создал отряды тяжёлой и легкой кавалерии, а также формирования алебардистов и арбалетчиков. Армия и флот Замодонга были профессиональными. В них особенно охотно шли служить сыновья провинциальной поместной знати. Они также активно брали участие в географических экспедициях, промысловых рейдах и торговых походах. Мелкие дворяне, буржуазия, фермеры, рыбаки, армейцы... стали опорой трона.

Впрочем Сергей, стремясь избежать в будущем опасности для короны и страны, со стороны возможного роста матёрых бизнесменов-олигархов, превентивно провел через Парламент утверждение антимонопольного законодательства и социальных "рабочих законов". Чиновникам кстати также было категорически запрещено иметь свой бизнес или таковых родственников. Их доходы и расходы, жёстко контролировались.

Чайка не спеша, но уверенно гуманизировал это общество. Причем не только через культуру, прессу и личный пример. Законодательно были отменены пытки и жестокие публичные казни, хотя сами смертные приговоры оставались и приводились в исполнение посредством принятия преступником яда. Однако перечень преступлений, которые карались смертной казнью, сильно сократился.

Было ограничено и рабство. В невольники теперь можно было попасть только за преступления, либо за личные долги. И лишь на определенный срок. Продажа в рабство детей, пленных противников или наследственная зависимость, полностью упразднялись...

Наблюдая за безмятежным сном своего сына, сидя в обнимку с любимой женщиной и все больше погружаясь в воспоминания, Сергей ощущал себя по настоящему счастливым. Он любит и любим, у него есть ребенок, Ронгара искренне уважают замодонгийцы - что ещё нужно человеку для счастья?

- Что тебя терзает любимый? Ведь кажется у нас все благополучно, - обеспокоено глядя в глаза Сергею, взволнованным голосом спросила Изнарра.

Супруги обнявшись полулежали на просторной кровати под бархатным балдахином. Рядом на столике присутствовали лёгкие яства и различные напитки. Светильники были погашены и лишь полыхающий ярким малиновым светом огонь камина, скупо освещал помещение. Колеблющиеся отблески пламени, отражались причудливыми тенями и сполохами на стенах зала. Негромко потрескивали горящие поленья. В большой спальне царил уютный полумрак. Тут было тепло, но не душно. Вокруг витали запахи хвои и ароматы моря, свежий ветер которого, через приоткрытое окно, проникал прямо в комнату.

Чайка обнимал рукой свою возлюбленную, но в мыслях был очень далеко отсюда. И женщина это чутко ощущала и тревожилась.

Украинец перевел взгляд на королеву и вздохнув сказал:

- Здесь у нас действительно все хорошо. Но в моих землях дела обстоят куда хуже.

Девушка удивлённо посмотрела на него и проговорила:

- Ты имеешь ввиду свою Родину? Но ведь там по твоим словам, все последние несколько десятилетий было неладно.

Корректор лишь отрицательно качнул головой и грустно уточнил:

- Да нет, угрожающая ситуация сейчас складывается не на Украине. Хотя и там ничего хорошего давно не наблюдается. Страна и народ угасают, неудержимо превращаясь в зависимую периферию Запада и Востока.

Он с досадой передёрнул плечами и отвечая на вопросительный взгляд девушки, объяснил:

- На юге нашего мира, в землях хозяев моего региона началась мясорубка.

Чайка задумчиво посмотрел на огонь и добавил:

- Впрочем к этому давно все шло, так что ничего неожиданного не случилось.

Мужчина погладил свою женщину и горько сообщил:

- Мне еще две недели назад по рации, передали складывающуюся обстановку и последние новости. Но я честно говоря не думал, что мои соклановцы, а особенно Снежана, так легко дадут себя охмурить и обыграть.

Он мрачно пожал плечами и печально заметил:

- Умом они конечно не блещут, но страх и боязнь снова попасть в капкан, должны были их удержать от легкомысленных и скоропалительных решений.

Губы Сергея тронула угрюмая улыбка и он тяжко заключил:

- Но видимо желание самоутвердиться у этих самовлюбленных павлинов и соблазнительные перспективы для Снежаны, сыграли с ними всеми злую шутку. И они влипли. Их таки втянули в общее месилово, причем на второстепенных ролях в качестве расходного материала. Хотя конечно с тактической точки зрения, я не сомневаюсь что сделанные нам предложения, выглядели чрезвычайно выгодными и "вкусными", но вот в стратегической перспективе... - он обреченно махнул рукой и продолжил:

- Впрочем думаю что недалёкие снежановцы, как обычно не обладали всей полнотой информации. Плюс конечно здесь сыграли свою роль привычные бахвальство, глупость и жадность. Вот и получился закономерный результат.

Ронгар бросил странный взгляд на Изнарру и подвёл окончательный итог:

- А вчера и позавчера на мой телефон, пришла куча сообщений от Системы. О заключённых и озвученных договорах, пактах, союзах, коалициях и альянсах между хозяевами. Так что теперь я четко представляю расстановку сил и сложившееся положение вещей.

- И что, у вас там уже идёт война?! - с беспокойством воскликнула королева. - Тебя вызывает Хозяйка?!

Сергей отрицательно мотнул головой:

- Нет. Там пока началась беспощадная взаимная экспансия. Борьба между владыками покуда происходит посредством энергетического противостояния, а также противоборства флоры и фауны их миров. Наемники конечно тоже в этом участвуют, сражаясь с кровожадными тварями и хищными растениями противников. Но меня покамест дергать не будут. Привлекут лишь в крайнем случае.

- Почему? Ведь ты же маг и корректор высшей категории! - в удивлении заинтересовалась Изнарра.

В ответ Чайка криво усмехнулся и сказал:

- Ну во-первых, на данный момент, моя Хозяйка и ее союзник владеют инициативой и явно сами наступают, а не отбиваются. Ведь они капитально превосходят противников. По-этому Снежана и Дэв, даже своих обычных наемников, наверняка на сегодняшнее время, почти не используют. Ведь на чужую территорию бойцов не пошлёшь - это уже будет акт войны и агрессии. Так что в этом амплуа, я там точно пока не нужен.

Корректор равнодушно пожал плечами и продолжил:

- Во-вторых: я сейчас буду лишь раздражителем и дестабилизатором для своих соклановцев и хозяйки, в нынешних условиях. Лишний раз своим видом напомню снежановцам их прошлые и нынешние глупости, и просчеты. Зачем же владычице вносить разлад среди своих людей, да ещё в боевой обстановке? Ну и себя опять же ставить в неловкое положение, вновь сознавая недавно проявленные ограниченность и недальновидность.

- Ну а в третьих, с другой стороны - и Снежана, и ее ветераны, несмотря на понимание того, что их вновь в определенном смысле "обули и поимели втемную", а они сами много чего не учли, не узнали и не сообразили. Снежановцы ведь все равно даже теперь полагают, что тем не менее приняли вполне удачные решения и заключили достаточно выгодные союзы. И твердо рассчитывают, что дальнейшие события будут развиваться в позитивном для них ключе и русле. По-этому мои советы и рекомендации сибирской владычице и ее людям, нынче явно не нужны, вызовут только раздражение, саботаж и будут отвергнуты.

Чайка сделал паузу и завершил свой монолог:

- И Хозяйка все это прекрасно понимает и чувствует.

Изнарра с любовью посмотрев на своего избранника, облегченно произнесла:

- То есть ты меня сейчас не покинешь.

Однако вдруг что-то вспомнив, она с тревогой спросила:

- Но для тебя существует угроза? Ведь если погибнет твоя Снежана, то и ты также умрёшь!

Ронгар сгорбил плечи и грустно подтвердил:

- Верно. Но до этого еще далеко. И пока я остаюсь с вами.

Он покачал головой и неподвижным взглядом взирая на гудящие пламя, негромко произнес:

- Если я уйду с Раратонга, то не знаю, смогу ли потом когда-нибудь вернутся сюда, даже если выживу в бойне хозяев.

Женщина в сильнейшем волнении, напряжённо смотрела на него. И Сергей, отвечая на ее полный боли трепетный взгляд, тихо проговорил:

- Отсюда, с определенного и только одного места, я могу с помощью энергокристалла открыть кратковременный портал и переместиться к примеру в терминал Снежаны. Но возвратиться обратно в Замодонг таким же образом у меня не получится. Ведь на Раратонге нет никаких постоянных стационарных порталов, даже в природном "диком виде" их тут не существует. А в нужное время открыть и поддерживать здесь для меня скоротекущий портал вы не сможете - так как у вас тут для этого нет ни кристаллов, ни второго корректора.

Он удручённо качнул головой и отведя взгляд закончил свою речь:

- А главное я не знаю, когда вновь смогу воспользоваться перешейком, чтобы вернуться к вам. Снежана и Верлеса уже не союзники, хотя и не враги. Однако согласно законов Системы и внедрённых в нас кодировочных программ владык, ступить теперь на земли лесной хозяйки, с которых на один месяц в году открывается "мост" на северный материк - отныне я не имею ни права, ни возможности...

Полгода спустя, Марина и Юрий принимали в своем доме друзей, по случаю дня рождения Огневой. Пришедшие снежановцы дарили имениннице подарки, провозглашали здравницы, а за богато накрытым столом звучали громкие тосты и пожелания... Но несмотря на отмечающийся праздник, слишком уж приподнятого настроения среди гостей не ощущалось. Подспудно чувствовалась тревожное напряжение и беспокойство, царившее над внешне веселой атмосферой торжественного застолья.

Через некоторое время, когда первоначальное возбуждение немного спало, общая пирушка закончилась и в ходе общения гости разбились на группы, в которых ребята интенсивно обсуждали интересующие их вопросы и темы.

В одной из таких маленьких компаний Олег делился с Мариной, Леной и Олесей последними новостями.

- В общем нашим бывшим союзникам верлесовцам, в последнее время приходиться туго, - говорил он. - Экспансивный натиск Шамиля усиливается и они несут серьезные потери как природные, так и человеческие.

- Но ведь Верлеса превосходит Шамиля территориально и энергетически, кроме того у нее же выходы на шесть земных миров? - удивленно спросила Олеся.

Лунев лишь покачал головой и возразил:

- Эта владычица оказалось в очень уязвимом военно-стратегическом положении. Лесная Хозяйка сейчас зажата врагами с двух сторон. Она подвергается ударам с обеих флангов. С запада ее крепко давит противник Сем, а с юга и юго-востока - кавказский Шамиль.

- Но ведь у нее есть мощный союзник - хозяин Зигфрид! Разве он не может своими действиями нейтрализовать Сема? Или этот германец пассивен? - недоуменно задала вопрос Марина.

Парень грустно посмотрел на девушек, вздохнул и принялся за объяснения:

- Да нет, немец очень активен. Как раз самая яростная борьба и происходит между Семом и Зигфридом. Так что западный хозяин уделяет Верлесе не так и много внимания, но для нее и второстепенные удары англосакса становится все сложнее отражать. А в борьбе с Шамилем, лесной хозяйке приходится еще тяжелее.

- Но почему? - изумленно воскликнула Лена. - Она же по всем параметрам превосходила этих владык!

Олег пожал плечами и проговорил:

- Это было кажущееся, тактическое превосходство. В длительной перспективе проявились все недостатки позиции Верлесы, ну и другие ее слабости. Да, вначале противостояния у нее было намного больше энергии, чем у врагов. Но она не смогла конвертировать этот перевес в реальные достижения.

- Какие слабости? - внимательно смотря на мужа спросила Арнаутова.

Супруг сокрушено покачал головой и продолжил:

- Ну к примеру флора и фауна лесной хозяйки, очень сильно уступает по своим экспансивным возможностям ее врагам. Те же орнолиты, серпеи, триффиды и прочие твари Сема, который как и Орнс специализируется на генных мутациях, намного агрессивнее, сильнее и многочисленние - чем рыси, медведи, волки, вепри или ползучие кустарники Верлесы. Да и в горах Шамиля или отошедших ему бывших степях Орнса и пустынях Тенгри, они не эффективны. Так что в этом аспекте она реально очень серьезно уступает своим противникам. Ей с самого начала, пришлось тратить намного больше энергии, чтобы обеспечивать помощь своим локусам и животным, подавляя чужую жизнь. И хотя сперва у Верлесы были определенные успехи и продвижение, но таким образом она быстро опустошала свои энергетические запасы. А потом со временем, сказалось влияние и других, негативных для нее факторов.

Девушки глядя на Олега, нетерпеливо ждали продолжения его рассказа.

Мужчина окинул их взглядом и заговорил дальше:

- Энергетический потенциал Сема только возрастает. Даже в трёх мирах, он постоянно увеличивает свои энергоканалы, через все большее распространение своих фирм ГМО. Тогда как присутствие Верлесы в шести земных реальностях незначительно и не растет. К тому же, как я и сказал раньше, ей приходиться тратить намного больше энергии, чтобы поддерживать свою флору и фауну как в наступлении, так и в защите. В общем сейчас, она энергетически все больше уступает своим недругам и шансов переломить ситуацию не просматривается. Плюс уязвимая позиция мира Верлесы, зажатой между двух врагов. А также неудобство пробиваться в горы Шамиля. Да и тот факт, что у лесной хозяйки половина ее наемников женщины, тогда как у южного хозяина одни мужчины, а у владыки Сема также подавляющее большинство бойцов мужики - все это тоже начинает играть против Верлесы в боевых обстоятельствах.

Олег пожал плечами и подвёл итог:

- В общем во все более продолжающемся длительном противостоянии на износ, Верлеса гарантированно, медленно, но неизбежно проигрывает. Ситуация для нее неуклонно ухудшается и ее гибель выглядит предрешенной. Фактически эту владычицу только Зигфрид пока и спасает. Поскольку основные свои силы западник Сем, вынужден использовать против немца. Однако и это уже Верлесе не слишком помогает. Так что перспективы у нее, ее мира и бойцов, кажутся весьма неприглядными. Разве что произойдет что-то неожиданное, то что сломает складывающийся для Верлесы негативный сценарий...

После этого мрачного заключения Лунева, снежановцы печально замолчали, с жалостью думая о своих обреченных друзьях, служащих у лесной хозяйки...

Немного погодя, когда вечеринка пошла на спад, Олег отошёл к камину и стоя в одиночестве с бокалом вина, задумчиво смотрел на огонь, время от времени бросая странные взгляды, на группки оживлённо беседующих гостей. Снежановские ветераны - Юрий, Иван и Влад, что-то горячо обсуждали между собой. Их жены, к которым присоединилась Олеся, сидя неподалеку, также о чем-то интенсивно общались в своем кругу...

К отделившемуся от других гостей мужу, подошла жена и взглянув на его озабоченное лицо, с тревогой спросила:

- Что тебя угнетает в последнее время? Я ведь чувствую и переживаю. Ты ведь нам не все рассказал? И это касается вовсе не верлесовцев, а нас - верно?

С плохо скрываемым беспокойством, Олег грустно посмотрел на супругу и печально кивнул:

- Ты права. Я не хотел лишний раз волновать твоих подруг. Тем более что мои опасения и страхи, могут оказаться пустыми и напрасными.

Он нервно прошёлся по комнате и наконец остановившись, поднял голову и проговорил:

- Понимаешь, мне все больше не нравится складывающееся у нас положение.

Арнаутова с удивлением взглянула на него:

- Что ты имеешь ввиду? Ведь у нас все развивается удачно и никаких причин для беспокойства нет.

Лунев с сомнением покачал головой и ответил:

- На первый взгляд действительно все хорошо и на наших фронтах дела обстоят вполне благополучно. Мерг и Доннар несут потери и вынуждены лишь с трудом защищаться теряя силы, о контрнаступлении они и помыслить не могут. Но не все так просто как кажется...

Он сделал паузу, а потом продолжил:

- Помнишь, когда мы с Дэвом только начали против них экспансию, то столкнулись с неприятным обстоятельством. Ведь почему то именно на нас, легла основная тяжесть этого противостояния с северянами. Хотя внешне все казалось достаточно объективным и оправданным. У нас общие границы с обоими теперешними противниками. И конечно выглядит вполне логичным, что мы воюем сразу против двух, а Дэв только против одного нашего врага. Поскольку с другим он не имеет границы и добраться к нему просто физически не может. Однако таким образом, мы выматываемся гораздо больше чем этот южанин.

Олег прервал свою речь и саркастически посмотрел на супругу, а потом заговорил дальше:

- Более того, в ходе проведения общей экспансии, вскоре выяснилась ещё одно неприятное нам обстоятельство. У нас начались проблемы и трудности, именно в наступлении против того северного соседа, земли которого по договору с Дэвом и должны отойти к нам в результате общей победы. Нам настолько сложно стало осуществлять экспансию против Доннара, в его изрезанных фьордах, морских заливах, горах и лесах, что мы вынуждены были согласится на предложение Дэва. Помнишь?

Лена кивнула головой и заметила:

- Но ведь южанин, по вашим словам, был абсолютно прав. Когда отметил, что снежановцам тяжело проводить одинаково мощную экспансию, сразу против двух врагов. Особенно когда в борьбе с одним из них, возникли непредвиденные проблемы. И Дэв резонно предложил нам основные усилия направить против Мерга, ограничившись на "доннаровском направлении" лишь активной обороной. Таким образом мы совместно с Дэвом, концентрируя общие силы и направляя удары с двух сторон, намного быстрее сможем победить одного из наших противников. А покончив с ним, тогда вместе навалимся уже и на Доннара. Тем более что победив Мерга, Дэв тоже выходит на границы этого скандинавского хозяина и сможет нам помочь.

Жена окинула взглядом мужа и резюмировала:

- Я вроде все правильно изложила? Да и бить врагов совместными усилиями поочередно и по одному, намного легче, экономнее, быстрее и эффективнее получается. Верно? По этому Снежана и все вы, согласились с планом Абдуллы! Что не так?

Олег пожал плечами и скептически произнес:

- Все так. И с Мергом мы уже почти покончили. Вскоре он погибнет и его мир будет завоеван. Вот только все его земли, по договору отойдут исключительно южанам, мы ничего с этого не получаем, кроме затраченных на экспансию больших издержек.

Супруга испытывающе посмотрела на мужа и с нажимом произнесла:

- Но что тебя беспокоит? Ведь после разгрома Мерга, Дэв сразу реально сможет нам помочь разбить Доннара!

Лунев покачал головой и сказал:

- Не знаю. Просто тревожусь и чувствую где-то подвох. Ведь пока что мы ничего, кроме потерь и появления новых врагов, не имеем.

Лена задумчиво взглянула на него и тихо проговорила:

- Во всяком случае, все вы тогда с энтузиазмом поддержали идею союза с южным хозяином, да и дальнейшие предложения Дэва также. Не считаясь с нашим с Мариной неодобрением и дурными предчувствиями...