Берег надежды

Глава 3. Капкан выбора

"Безвыходным мы называем то положение - выход из которого нам не нравится".

Сибирская хозяйка была в ярости. Казалось во взоре разбушевавшейся валькирии, сверкают молнии. Глядя на своих обескураженных ветеранов, она едва сдерживала бурю рвущихся наружу возмущенных эмоций.

Владычица накануне узнала, что ее союзник южный хозяин Дэв, категорически отказался помогать ей в экспансии против северного противника Доннара. И это произошло после того, как благодаря общим усилиям снежановцев и южан, недавно был сокрушен владыка Мерг. А земли его мира, согласно заключённым ранее устным договоренностям между союзниками, Дэв присоединил себе и зарегистрировал в Системе.

Снежана не могла прийти в себя от разочарования и обращаясь к своим соратникам, прерывающимся от злобы голосом проговорила:

- Чем он мотивирует свой отказ сейчас нам помочь? Ведь не только согласно устным договорённостям, но и исходя из заверенного в Системе пакта, нам все равно придется вместе сражаться до окончательной победы над северянами! Если Дэв хочет просто взять паузу для того чтобы восстановиться и "переварить" новые приобретения, а потом с новыми силами ударить по Доннару - то его резоны не серьезны. Ведь скандинавский хозяин тоже отдохнет. Мы ведь тоже не будем в угоду Дэву, сами в одиночку активно драться с этим северным владетелем истощая себя, чтобы потом сэкономить усилия нашему южному "союзнику".

Юрий, Иван и Влад растерянно переглянулись. А Олег пожав плечами, угрюмо произнес:

- Абдулла на встрече сказал, что наш союз закончился и они нам ничего не должны. И вообще, больше в экспансии на север не участвуют.

Снежана была в шоке и изумлённо воскликнула:

- А договор в Системе?! Дэв же не может его нарушить! Это просто невозможно!

Лунев криво усмехнулся и сказал:

- Когда мы обратили внимание Абдуллы на этот факт, южанин в ответ лишь презрительно рассмеялся и издевательски заметил, что мы невнимательно читали заверенный в Системе договор. Ведь там всего лишь было определено, что наш союз создан и действует до победы над общим врагом. В пакте не были указаны конкретные хозяева-противники. Тогда это мотивировалось резонами сохранения секретности, обеспечения внезапности и неожиданности натиска, а также желанием дезориентировать противников. Таким образом, исходя из буквы договора и текущей практики, мы вместе и сообща действовали только лишь против Мерга. Ну и победили общего врага. А вот против Доннара Дэв не проводил экспансии. Так что этот "викинг" нашим общим врагом считаться не может, да и в договоре о нем ничего не сказано. По этому формально, южане никак пакт не нарушают. Кстати после уничтожения Мерга, наш союз с южанами действительно утратил силу в Системе. Ведь альянс с Дэвом, у нас был прикладной, военно-политический, созданный для того, чтобы добиться конкретной цели. Формально цель достигнута, а договор выполнен и таким образом союз закончен.

Юрий бросив исподлобья взгляд на Лунева, негромко возразил:

- Мы и сами можем справиться с одиноким Доннаром и закончить дело. В конце концов мы его капитально превосходим как территориально, так и энергетически. Понятно что это будет нелегко, стоить будет немало и обойдется нам в нехилую копеечку, но все затраты потом окупятся, когда мы поглотим его мир.

Олег покачал головой, хмуро посмотрел на товарищей и мрачно сказал:

- Абдулла намекнул мне, что если мы продолжим экспансию против Доннара, то не исключен вариант будущего союза Дэва с этим скандинавским хозяином. И тогда мы окажемся втянутыми в тяжелейшее противоборство, с усилившимся Дэвом и неудобным Доннаром.

Он пожал плечами и добавил:

- Южане вовсе не хотят давать нам возможности усилится, за счёт победы над оставшимся северным хозяином.

После этих слов Лунева, ребята умолкли и опустили головы. Избегая встречаться взглядами друг с другом, они отводили взор. Снежана также старалась не смотреть на своих людей. В помещении терминала воцарилась понурая тишина...

- И что теперь будет дальше? - грустно проговорила Лена, выслушав рассказ мужа о последних событиях.

Тот пожав плечами, нехотя произнес:

- Для нас наверное пока ничего не изменится. Экспансию против Доннара Снежана прекратила. Формально мы с Дэвом не враги, да и с Доннаром уже тоже. Однако добрососедскими отношения с этими владыками, уже никогда не будут.

Арнаутова лишь покачала головой и с печальной улыбкой заметила:

- Ты забыл добавить, что мы серьезно вымотались, потратились и кроме того теперь, получили вокруг себя реально враждебных соседей. Они нас числят в недругах и скорее сговорятся между собою, чем когда-либо пойдут на возможные альянсы с нами. Доннар никогда не простит нам экспансии и желания его уничтожить. Ну а Дэв чудесно понимает, что после того как нас "кинул" - ничего кроме вражды или холодного нейтралитета, между нами невозможно. Доверие окончательно и бесповоротно подорвано. В общем мы остались "на бобах и со всеми на ножах" - так кажется когда-то любил шутить Чайка?

Олег раздражённо ответил:

- Не советую тебе упоминать его имя среди наших друзей. Думаешь снежановцы и хозяйка не понимают, что опростоволосились и сели в глубокую лужу? Если не сказать жёстче! И все отлично сознают, что Сергей бы такого не допустил. Но в том то и дело, что мы захотели обойтись без него. Нам казалось что мы отлично справимся, без этого неприятного украинца. Особенно в благоприятной ситуации.

Он в сердцах резко махнул рукой и даже выругался, а потом закончил:

- И ныне личность Чайки, вызывает ещё большую нетерпимость. Хоть он давно уже отсутствует и никак не напоминает о себе. Неужели ты не понимаешь, что ребята и хозяйка сейчас чувствуют?

Лена пронзительно посмотрела на мужа и твердо произнесла:

- Все я понимаю. И состояние наших товарищей, и чувства Снежаны... Но боюсь что вы все, не до конца сознаете серьезность ситуации. Конечно мне не хочется бередить психологические комплексы и душевные раны своих бывших соклановцев. Однако если мы сейчас пойдем на поводу чувств, теша свое самолюбие, обиды и эгоизм, то можем угодить в куда худшее положение. Вы не допускает такого развития событий? Я считаю, что нужно вызывать Сергея с Раратонга.

Супруг удивлённо покачал головой и поинтересовался:

- Что ты имеешь ввиду, говоря о серьезности нынешней ситуации? Да мы понесли потери, поссорились с соседями и не добились желаемого. Но ничего критичного для нас не произошло. Какие непосредственные угрозы перед нами возникли?

Женщина лишь нервно передёрнула плечами и взвинчено проговорила:

- Я не знаю! Может ничего серьезного нам сейчас и не грозит. Но никто из вас ничего не может гарантировать. Вы уже показали, насколько можете контролировать ситуацию. И это при максимально благоприятных раскладах. По-этому я полагаю, что лучше бы Чайка был здесь - так всем будет спокойнее.

Олег лишь отрицательно качнул головой, не соглашаясь с женой:

- Ты не права. Если бы нам прямо сейчас явно что-то угрожало, тогда конечно все бы смирились с ним и скрепя сердцем прислушивались бы к украинцу. Особенно после недавнего фиаско. Тем более что Сергей, достаточно тактичный человек. Однако поскольку никаких непосредственных опасностей миру сибирской хозяйки не видно, то присутствие Чайки, вызовет только внутренне напряжение. Его появление, лишь разбередит свежие раны у снежановцев и нашей Владычицы, снова напомнив о недавних провалах. Нет, никто сейчас вызывать бывшего верлесовца с Раратонга не будет. Такого решения ребята не поддержат, да и Хозяйка ныне на это не пойдет.

- Очень жаль, - тихо произнесла Лена.

Три месяца спустя, Арнаутова и Огнева, с волнением спрашивали своих мужей, что означает официально зарегистрированный на днях в Системе пакт, о дружбе и взаимопомощи между хозяевами Дэвом и Доннаром.

- Зачем южный владыка, все же пошел на союз с этим северянином? Мы же ещё квартал назад, прекратили против него даже весьма пассивную экспансию и в дальнейшем не предпринимали никаких враждебных действий по отношению к скандинаву! - с тревогой задала ребятам вопрос Лена.

- Действительно, это выглядит очень странно и подозрительно! - поддержала подругу Марина. - Да ещё и договор они между собой заключили аж на семь лет. Почему Дэв так надолго "связал себе руки"?

Юрий рассудительно пожал плечами и попробовал успокоить женщин:

- Не стоит искать глубокие смыслы и углубляться в конспирологию. По моему все достаточно просто - южный владыка не очень доверяет нашей "пассивности" и решил на всякий случай подстраховаться. Чтобы уж наверняка исключить возможность для нас, даже в будущем, усилиться за счёт поглощения мира этого северного хозяина. Теперь то уж точно, мы против Доннара не выступим.

Девушки посмотрели на Олега и Лунев задумчиво подтвердил:

- Похоже на то. Кроме того таким образом, Дэв исключил даже гипотетическую вероятность, создания союза между нами и Доннаром, против него. Ну а то что договор заключен аж на семь лет - это наверное потому, что Доннар на меньший срок пакта не соглашался. Северный хозяин естественно тоже захотел, максимально надолго обеспечить себе защиту и неприкосновенность, от возможного натиска любых своих соседей - как Снежаны, так и Дэва.

- И как на этот союз соседей отреагировали снежановцы и Хозяйка? - невинно поинтересовалась Марина.

Юрий подозрительно взглянул на жену и пожав плечами ответил:

- Разумеется без восторга. Но и никакой паники никто не проявляет. Конечно это все было неприятно, но вполне возможно. Все понимают, что просто произошло официальное оформление и фиксация опасений наших соседей, по отношению к нам. Эти хозяева перестраховываются, желая иметь серьезные гарантии безопасности, на случай нашей угрозы. Дев не хочет допустить нашего усиления, а Доннар боится возможной экспансии сибирской владычицы. Да и общая неприязнь к Снежане, их также объединяет.

Лена покачав головой, иронично проговорила:

- Неужели никто из вас не замечает, что нас дипломатически и политически блокировали, и изолировали? А этот союз наших единственных и непосредственных соседей, направлен исключительно против Снежаны!

Олег счёл нужным немного урезонить жену:

- Ты явно преувеличиваешь. Никакой дипломатической или политической изоляции не произошло. Да и вообще, без санкции Системы это невозможно сделать. Так что мы и сейчас, свободно можем вести переговоры и создавать союзы с другими владыками.

Супруга лишь скептически склонила голову и тихо проговорила:

- Формально ты конечно прав, но практически мы теперь реально ограничены в своих действиях и возможностях. И кто знает, какие ещё последствия для нас, будет иметь этот союз соседей...

Миновало ещё три месяца. И в Системе, неожиданно для многих хозяев и их людей, сенсационно прозвучала еще одна резонансная новость. Было объявлено и официально зафиксировано, присоединение к военно-политическом пакту хозяев Шамиля и Сема, ещё одного союзника. Владыка Дэв, стал третьим участником этого альянса.

В результате, положение Зигфрида и Верлесы, стало еще тяжелее.

Но если для германского владыки ситуация лишь немного осложнилась, поскольку он вел борьбу только на одном фронте, с единственным своим непосредственным врагом - хозяином Семом. А с других сторон у немца, был надёжно обеспеченный тыл.

То вот положение его союзницы лесной хозяйки, стало совершенно отчаянным и безнадежным. Теперь она подвергалась могучему натиску с трёх сторон. С запада ее душил Сем, с юга давил Шамиль, а с востока открыл экспансивное наступление Дэв. Верлеса изнемогала от сильнейших ударов неприятелей. Она несла все более страшные потери в своих природных ресурсах и бойцах. Становилось отчетливо понятно, что если в ближайшее время, ситуация для нее резко и положительно не изменится, то этой владычице, ее миру и людям, очень скоро придет конец...

Ветераны Снежаны, внезапно были вызваны на совещание к своей Хозяйке.

Владычица испытывающе окинула взором своих верных соратников и веско произнесла:

- Все вы уже знаете, в каком тяжёлом положении оказалась Верлеса и ее люди. Они на грани гибели. Лесная хозяйка через своего представителя, обратилась к нам с отчаянной просьбой о помощи. Она просит предоставить ей любую подмогу, какую мы сможем. Конечно, максимально и ей, и хозяину Зигфриду, хотелось бы чтобы мы, присоединились к их союзу. И таким образом ударив по Дэву с востока, ослабили натиск на Верлесу. Но естественно она не может на такое всерьез рассчитывать, по-этому лесная владычица просила передать, что будет благодарна за любую помощь, которую мы сочтем возможным ей оказать - будь-то выражено в передаче энергии, информации о потенциальных рекрутах или переписанных на нее наших бойцах.

Сибирская хозяйка посмотрела на Лунева и тот утвердительно кивнул головой, подтверждая, что именно эти же слова Верлесы, вместе с передачей послания-флешки, сказал ему Киреев.

- Какие у вас будут мнения, соображения и предложения по этому поводу? - спросила своих людей Снежана.

Ребята начали переглядываться между собой. После недавнего своего провала, в заключении казалось бы очень выгодного союза, они стали чрезвычайно осторожны. А предлагаемый Верлесой альянс, даже на первый взгляд, вообще не сулил ничего хорошего, кроме огромных осложнений и угрозы втягивания в общую мясорубку, с крайне опасными перспективами. По-этому, несмотря на симпатию к верлесовцам, снежановцы так рисковать не собирались.

Наконец Юрий выразил общую точку зрения:

- Мы ведь предлагали им продлить дружбу и союз! И не только с нами. Если бы они тогда согласились, им бы сейчас вообще ничего не угрожало. Их ведь предупреждали. Ведь и в прошлый раз, мы рискованно впряглись за них и спасли верлесовцев от экспансии западного хозяина, причем понеся и собственные потери. Мы кстати и сами тогда, едва не угодили в крайне опасное положение. Да и перед этим выручили Верлесу, избавив ее от завоевания со стороны Шамиля, Дэва и Сема. Сколько же можно рисковать своей головой, исправляя глупости и ошибки верлесовцев?!

Влад подержал своего друга:

- Если мы сейчас присоединимся к союзу Верлесы и Зигфрида, то неизвестно чем это для нас в итоге закончится. Ведь мы сразу вступим в беспощадную экспансивную борьбу не только с Дэвом, но и с его союзником Доннаром!

Иван посмотрев на Хозяйку, добавил:

- Причем далеко не факт, что наше вступление в общую борьбу, реально поможет спасти Верлесу. Оттянет ее гибель - вполне возможно. Но в итоге, она все равно падёт. Ведь даже без присоединения Дэва к союзу Сема и Шамиля, Верлеса неуклонно проигрывала противостояние. К тому же даже отвлекаясь на нас, Дэв все равно часть своих сил будет использовать против лесной хозяйки. Ведь против нас еще будет играть Доннар. Так что в любом случае Верлеса обречена. Вступлением в ее союз, мы лишь вымотаемся и подставим себя, а верлесовцев все равно, в конечном счете, спасти не сможем.

Снежана перевела взгляд на Лунева и тот пожав плечами проговорил:

- Лишь теперь нам стал полностью понятен, весь смысл недавнего договора Дэва с Доннаром. Таким образом южанин обеспечил свой тыл, крепко связал нас и высвободил себе руки для действий против Верлесы. Я согласен с товарищами - влезать в мясорубку с заведомо гибельными для нас перспективами - бессмысленно. Верлесу мы все равно спасти не сумеем, да ещё и сами умрем. Вместо масштабной гибели одного мира, очень вероятно будет ещё и вторая - наша. Зачем?

Он перевел дух, посмотрел на друзей и продолжил свою речь:

- Но конечно нужно попытаться максимально помочь Верлесе. И энергией, и предоставлением информации о рекрутах, и может быть переписать на нее кое-кого из наших бойцов. Тем более что помогая ей, мы ослабляет и выматываем нашего потенциального противника Дэва. Да и для Верлесы и ее людей, пока они будут держаться - всегда остаётся надежда на спасение. Ведь мало ли что может произойти...

- Звонил Киреев, очень просил нас о встрече, - сказал Олег своей жене, через пару месяцев после совещания у Снежаны.

Лена грустно посмотрела на мужа и вздохнув, уточнила:

- Когда он придет?

- Сегодня вечером, - ответил супруг. - И судя по звучавшему в телефоне голосу - верлесовец явно на взводе. Видимо ситуация у них на грани.

Арнаутова печально покачала головой и скорбно произнесла:

- Похоже наша помощь им слабо помогает, - девушка пожала плечами и глухо заметила:

- Вечером как раз придут Юрий с Мариной. Однако полагаю, что приятных семейных посиделок уже не выйдет. Вряд ли Игорь прибудет с хорошими новостями.

Мужчина обнял свою женщину и она доверчиво прижалась к нему. Несмотря на прошедшие годы Олег и Лена, по прежнему очень любили друг друга.

- Мне очень жаль верлесовцев, но мы и так делаем для них всё что в наших силах, - мрачно проговорил парень.

Лена печально покачала головой и мертвым голосом произнесла:

- Это ведь не совсем верно и ты отлично это понимаешь. Вступить в с ними в союз и реально им помочь - мы отказались. Конечно в этом случае, шансы на общий успех составляли не более тридцати пяти процентов, но мы не захотели рисковать, обрекая верлесовцев на верную гибель...

Лунев упрямо тряхнул головой:

- Мы передали Верлесе немало энергии и данные на двадцатерых потенциальных кандидатов, подходящих ее миру. Это наверняка усилило контингент ее бойцов и к тому же расширило для нее каналы энергоподпитки.

Девушка лишь недоверчиво взглянула на него:

- Думаю этой энергии, им все равно сейчас явно недостаточно. Да и толку от этих необученных новичков в реальных схватках, совсем немного.

Она покачала головой и добавила:

- А вот своих подготовленных наемников, Снежана дать Верлесе отказалась.

Олег раздражённо ответил:

- Мы сейчас с лесной хозяйкой не состоим в союзе. Так что в данных обстоятельствах, чтобы помочь ей своими людьми - Снежане нужно было переписывать их в Системе в собственность этой хозяйки. А это значит - обрекать своих бойцов на неизбежную гибель. Ты этого хочешь? Ведь добровольно идти помогать верлесовцам, без всяких шансов вернуться, никто из наших так и не вызвался. Все понимают, что это дорога без возврата, так сказать билет в один конец.

Девушка кивнув, пригорюнилась и низко опустила голову...

- Ты видно не вполне сознаешь о чем вы просите! Это попросту невозможно! - экспрессивно воскликнула Марина.

- Хозяйка никогда не пойдет на это, да и большинство наших ребят, такое решение не одобрят, - уверенно поддержала подругу Лена.

Юрий и Олег услышав просьбу Киреева, угрюмо промолчали.

Выглядевший решительно верлесовец, криво ухмыльнулся и голосом человека приговоренного к смерти, который уже ничего не боится и чихать хотел на всякие политесы, горько проговорил:

- Все таки Чайка был прав на счёт вас. Когда утверждал, что вы мало того что достаточно близоруки, так ещё и до последнего пытаетесь выехать на чужом горбу.

Игорь покачал головой и глядя на возмущенные лица снежановцев, объяснил:

- Я связался с Сергеем по рации. Спасибо Олегу, что дал мне его частоту, позывные и время приема, - Киреев кивнул на Лунева и продолжил:

- Вы из-за гордыни, зависти и мнимых обид, даже не удосужились проконсультироваться у своего Корректора и капитально навредили себе, понесли потери, получили ряд провалов и попали в очень уязвимое положение. Но ладно - это ваше дело. Однако сейчас отказываясь вступить в союз с Верлесой и Зигфридом, вы заведомо подписываете себе смертный приговор. Думаете отсидеться? Не выйдет! Просто с вами покончат позже. Я разговаривал с Чайкой. И хотя естественно, полноценного общения по рации получится не могло, но основное он мне передал.

Верлесовец обвел глазами ребят и объяснил:

- Сергей мне обрисовал ближайшие расклады и перспективы.

Киреев на минуту умолк, укоризненно покачал головой, а затем собравшись с мыслями, начал четко излагать:

- Германский Зигфрид почти наверняка уцелеет. И очень возможно даже ничего не потеряет, хотя и не приобретет. Так как после разгрома нашей Верлесы, западный Сем и этот немец, скорее всего замирятся. Поскольку после того как падет наша хозяйка и ее земли поделят победители, то Дэв и Шамиль, за счёт этого чрезвычайно усилятся. Помогать Сему воевать с Зигфридом, они всерьез не будут. Во первых у них нет общих границ с германцем, а во-вторых - они конечно не заинтересованы в поражении немца, поскольку все его земли могут достаться только западнику Сему. Ну и спрашивается на фига южанам, усиливать своего западного соседа?

Игорь сделал паузу, а потом продолжил:

- Да и Сем, после падения Верлесы, сам быстро пойдет с Зигфридом на мировую. Так как серьезной помощи от южан, он в любом случае не получит. А чем дольше он будет бодаться с немцем, тем только сильнее будет выматываться, на радость своим новым юго-восточным соседям.

Представитель Верлесы мрачно оглядел снежановцев и резюмировал:

- Так что сейчас будет уничтожен только наш мир Верлесы. Ее земли поделят Шамиль, Дэв и Сем.

Казалось он уже завершил свой монолог, однако затем Киреев, с неожиданной жестокостью внезапно добавил:

- Ну а потом неизбежно придет и ваш черед.

С хмурой улыбкой посмотрев на их изумленные лица, он заговорил дальше:

- Ваш юго-западный сосед Дэв, снова очень усилится, получив себе большие территории из трофейных верлесовских земель. Да и совсем недавно, он кажется также очень удачно поглотил мир Мерга, - лукаво улыбнулся снежановцам Игорь и не спеша продолжил:

- В общем по своим размерам и ресурсам, владения Дэва, тогда уже будут реально превышать ваши земли. Плюс у него будет надёжный и близкий союзник Шамиль, который кстати тоже очень укрепится, за счёт поглощения своего куска добычи из мира нашей Верлесы. Ну и конечно союзником Дэва, остаётся ещё на семь лет, ваш северный сосед - "викинг" Доннар. Который никогда не забудет и не простит вам попытки, уничтожить его мир.

Верлесовец ещё раз твердо взглянул на снежановцев и припечатал:

- Чайка сказал, что не позже чем через пять лет, после гибели мира Верлесы - Дэв, Шамиль и Доннар неизбежно ударят по вам и покончат со Снежаной, и ее миром. И тогда вас уже ничто не спасет. Даже Сем всерьез помогать вам не станет, открывая свой фронт против Дэва и Шамиля. Потому что вашим врагам, будет довольно легко его нейтрализовать и блокировать, договорённостям с Зигфридом, и соответственно созданием Сему дополнительной немецкой угрозы с запада. Так что единственный шанс для вас и Снежаны выжить - это именно сейчас вступить с нами и Зигфридом в альянс, пока ещё не поздно. Конечно и в союзе с нами, выстоять и победить - не более трети шансов. Но потом у вас их вообще не будет. Так передал мне Сергей, - устало закончил рассказ Киреев.

Он обессиленно умолк и сразу стало заметно, насколько парень смертельно вымотался. Бесконечные схватки без сна и отдыха, постоянные потери друзей, беспросветная борьба с тварями в тяжелейших условиях и без всякой надежды на победу, отпечатались на его лице и оставили на нем неизгладимый след.

Выслушав верлесовца, снежановцы угрюмо и задумчиво молчали...