Берег надежды

Глава 5. Торговля страхом

"Там где есть воля - найдется и путь".

- Это Тимофей и Алиса, - представил Киреев Сергею двух своих соклановцев. - Алиса маг первой степени, а́ Тимофей наемник ранга "А".

Чайка кивнул и в ответ произнес:

- Надеюсь Игорь уже ввел вас в курс дела?

Дождавшись подтверждающих кивков ребят, он продолжил:

- Будете посменно вести наблюдение за условным рестораном "западников". На любых замеченных подозрительных людей, делайте запрос в Системе, касательно возможности их коррекции. Тех кого Система запретит корректировать, начинайте "вести". А кроме того, подключайте к слежке за ними детективов. С нами поддерживайте регулярную связь.

Отпустив молодых верлесовцев, украинец взглянул на старого товарища и со вздохом отметил:

- Конечно шансы на то, что им удастся там подловить людей Сема, очень невелики, но все же пренебрегать ими не стоит. В нашем положении, это будет не позволительной роскошью.

Он ненадолго задумавшись замолчал, потом посмотрел на Игоря и пожав плечами сказал:

- Ну а мы с тобой, попытаемся вычислить наемников Дэва и Шамиля. Ну что? Поехали в "Арагви"...

На протяжении нескольких дней, ребята вели пристальное наблюдение, за обоими увеселительными заведениями. И к концу недели, получили позитивные результаты. Правда наемников Сема, нащупать пока не выходило. А вот с южанами, верлесовцам повезло. На седьмой день, в ресторан заявились бойцы Дэва и Шамиля. И устроили совместную шумную и широкую гулянку. Сначала Киреев засомневался - та ли это компания южан, которая необходима верлесовцам. Так как с ними не было знакомых Сергею Абдуллы или Джохара. Однако попытка через Систему скорректировать кого-либо из них - натолкнулась на категорический отказ и аварийное отсоединение виртуальной связи. Таким образом наемники южных хозяев, были идентифицированы.

- Это даже хорошо, что с ними нет их лидеров, - заметил Чайка. И отвечая на вопросительный взгляд товарища, объяснил:

- Наши враги будут более беспечны. В отсутствие жёсткого контроля со стороны своих главных командиров, от южан можно ожидать большей расхлябанности и разболтанности. Это нам на руку. Легче будет провести операцию. Да и шансы на то, что противники в дальнейшем ничего не обнаружат - увеличиваются.

Передав слежку за кавказцами и азиатами, профессиональным следакам из агентства, ребята отправились немного отдохнуть... К вечеру у них уже были все данные, о снимаемых южанами квартирах.

- Если возникнут благоприятные обстоятельства, то сегодня же ночью, попробуем предварительно "выпотрошить" парочку "клиентов", - сказал Чайка Игорю.

- Разве мы не будем "обрабатывать" их запасы, - удивленно спросил тот.

- Сначала нужно выяснить, когда они собираются уезжать в мир своего хозяина. "Кодировку" этих противников конечно сделаем. Но "наколку" их провизии, все равно нужно проводить только накануне их отправки. Когда они все соберут и упакуют. К тому же складировать свои сумки, они будут явно не на тех квартирах, куда мы наведаемся возможно уже сегодняшней ночью. Кроме того, я хочу попробовать выжать из их "старшаков", максимум информации о расположении их терминалов, локусах, кланах, ловушках, количестве бойцов...

- Так... Азиаты и кавказцы живущие на этих квартирах-складах, и днем занимающиеся покупкой запасов, нас пока не интересуют. Ими займёмся накануне их отъезда. Эти люди явно находятся либо в статусе имущества, или просто наемники низших рангов. - Говорил Чайка слушавшим его верлесовцам, разглядывая доставленные фотографии. - А сегодня попытаемся распотрошить вот этих двух кадров, - он указал на изображения хорошо одетых и находящихся в богатых квартирах людей. - Они явно старше по званию, распоряжаются остальными служащими, снимают хорошо обставленное жилье... Наверняка это наемники не ниже категории "А". Эти могут знать немало интересного. И в тоже время они явно не корректоры, не маги и не главы кланов. То есть вероятность того, что они потом что-то опасное для нас вспомнят и заподозрят - минимальна. Вот ими сегодня и займёмся...

Оставив Тимофея с детективами наблюдать, за квартирой одного из старших наемников Шамиля. Чайка с двумя другими верлесовцами, "стерегли" жилище "намеченного" азиата. Тот вполне "оправдал ожидания". Наемник Дэва, вызвал на ночь парочку проституток и отрывался по полной. Далеко за полночь, ребята проникли в дом и подошли к нужной квартире. Там вроде все уже угомонились. Сергей из-за дверей, магически ещё сильнее усыпил "квартирантов". Потом верлесовцы с помощью лкр, открыли двери и спокойно зашли в жилище. В комнатах царил беспорядок, повсюду были видны следы недавней оргии. Из спальни слышался храп. Вокруг чувствовались резкие запахи табака, алкоголя и дешёвых духов. Заглянув в спальню, пришельцы увидели лежащих на кровати двух полуголых шлюх и чернобородого лысого мужчину.

- Остаешься тут и контролируешь этих девок, - сказал Алисе украинец. - Кроме того, периодически сканируй лестницу и подъезд - нам тут неожиданные визитёры ни к чему, - добавил он.

Чайка склонился над арабом, внимательно посмотрел ему в лицо и сделал над лежащим несколько пассов. Затем кивнул Игорю и тот шприцом, вколол в руку азиата "сыворотку правды". После этого парни стянули его с постели и перетащили в соседнюю комнату. Усадив "клиента" на диван и введя его в состояние транса - Сергей по арабски начал допрос...

Через час, верлесовец закончил выкачивать информацию из пленника и вновь усыпил его. Ребята перенесли бесчувственного араба на постель. Чайка магически сделал "слепок" с азиата и ребята покинули дом.

Связавшись с Тимофеем и узнав, что у кавказца был похожий "отдых". Сергей решил не теряя времени, провести с ним такую же операцию. Наемники немедленно подъехали к его квартире, где вполне благополучно, с подключившимся соклановцем, ещё быстрее и слаженней, провернули такую же процедуру...

- Итак, вот что мы имеем на сегодняшний момент, - говорил утром товарищам Чайка на их съемной квартире, когда они немного отдохнув от бессонной ночи, подводили предварительные итоги операции.

- У хозяина Шамиля, сейчас есть три клана и три локуса, в наличии - тридцать шесть бойцов. В наемникам служат одни мужчины. Имеются корректор и маг. Из транспорта, у них на балансе находится несколько квадроциклов и два десятка лошадей. Ну а с его тварями думаю, вы уже достаточно знакомы. Кроме того, удалось узнать расположение пограничных постов противника возле наших рубежей. Но к сожалению, снять информацию о кодах главного терминала этого горного владыки, не получилось. У "клиента" ее просто не было. Ах да, еще - отправка кавказских наемников в свой терминал, планируется почти через неделю.

Сергей сделал паузу, оглядел ребят, а потом продолжил свой рассказ:

- Человек Дэва, оказался немного более информирован. Таким образом можно утверждать, что у этого южного хозяина имеется уже четыре локуса и четыре полноценных клана. Что составляет сорок восемь бойцов. Как и у Шамиля, у Дэва служат только мужчины, спаянные единой религией, культурой и расой. Есть корректор и маг. Расположение пограничные постов азиатов возле наших границ, я также "срисовал". Их тварей, мы тоже уже знаем. Тут ничего нового. Однако из транспорта, у людей Дэва имеются кроме скутеров, ещё и несколько джипов. Кроме того, в наличии есть верблюды и лошади. Но самое главное - мне удалось снять данные, о кодах главного портала Дэва, который находится центральном локусе, возле терминала этого южного владыки. И между прочим наемники Дэва, убывают в свой мир уже через четыре дня.

Он со значением посмотрел на коллег. Ребята какое-то время осмысливали услышанное.

Затем Игорь, задал украинцу вопрос:

- Как будем действовать дальше?

Чайка с сожалением глядя на них вздохнул, покачал головой и не торопясь ответил:

- Конечно для нас было бы лучше, если бы наши противники уезжали в свои миры одновременно. Тогда мы могли бы работать параллельно, против обоих недругов сразу. Шансы на успех - соответственно также, возросли бы вдвое. А так... Если у нас сейчас не получится с Дэвом, то очень вероятно что после провала, этот хозяин сообщит своим союзникам - Сему и Шамилю, о наших неудачных попытках. Они насторожатся и затеют проверки. Это может стать для нас фатальным.

Он испытывающе посмотрел на ребят и веско произнес:

- Однако ждать более удобного случая, мы не можем и вообще неизвестно, возникнут ли другие благоприятные обстоятельства. По-этому нужно сейчас сделать все, чтобы операция с людьми Дэва получилась.

Верлесовцы были напряжены и не отрываясь, слушали бывшего снежановца. Они отлично сознавали - каковы ставки.

Сергей тем временем, попытался немного подбодрить соклановцев:

- На самом деле, все не так плохо. Перспектива сделать агрессором южного Дэва - для нас выглядит самым оптимальным вариантом. Ведь к примеру, спровоцировать наемников Сема напасть на нас - по ряду факторов, представляется очень сложным и маловероятным. И даже если бы такое получилось - мы бы не избавились от экспансии южан. Да и против Сема, они бы не выступили. У того же Дэва, с западным хозяином - совсем нет общей границы. А у Шамиля с англосаксами - лишь довольно узкий и неудобный порубежный болотный коридор. Так что наше положение в этом случае - не слишком бы улучшилось. Хотя конечно, мы возможно смогли бы нейтрализовать западника, простив ему агрессию и пойдя с ним на мир - но тогда пришлось бы поссориться с Зигфридом. Да и то далеко не факт - что реализовалась бы даже такая, не слишком выгодная для нас альтернатива. Ведь Сем и сам может негласно договориться с немцем, и обеспечить пассивность германца (естественно пообещав тому большие отступные). А против Верлесы наоборот - интенсифицировать натиск, да еще совместно с южанами. Для нас это стало бы настоящей катастрофой.

Украинец ненадолго перевел дух и замолчал, однако потом собравшись с мыслями, заговорил дальше:

- Сделать агрессорами владыку Шамиля и его кавказцев - тоже выглядит для нас не самым лучшим вариантом.

Он окинул внимательным взором товарищей и продолжил:

- Тот же Сем против Шамиля вряд ли выступит, хотя союзный договор конечно разорвет. Уж слишком неудобно западнику наступать на кавказца, через узкую и топкую болотную границу, да ещё лезть в чужие горы. К тому же у владыки Сема, с Зигфридом и Верлесой - взаимное противостояние наверняка продолжится. Так что западнику в любом случае, будет не до несподручного южанина. Да и Дэв против своего кавказского друга, тоже далеко не факт, что станет воевать. Хотя союз с Шамилем, естественно расторгнет. Впрочем вполне возможно, что он наоборот - ещё и начнет оказывать негласную помощь, своему бывшему союзнику. И экспансию против нас, может не прекратить. В целом и такой, неприятный для нас вариант развития событий, в этом случае - также не исключен и очень вероятен. Так что сделав Шамиля агрессором - вовсе не обязательно, что нам удастся серьезно облегчить свое положение. Тут наши шансы выглядят - пятьдесят на пятьдесят.

Сергей остановил свою речь, задумчиво пожал плечами и наконец заключил:

- В общем самым лучшим вариантом для нас будет - если удастся сделать агрессором именно Дэва. В этом случае, с ним не только разорвут договора Шамиль и Сем - а значит коалиция против нас распадётся или хотя бы уменьшится. Но к тому же на этого южного хозяина, почти наверняка с востока ударит обозленная на него Снежана. И Доннар скорее всего, воспользуется предоставившейся возможностью увеличить свои владения. Тем более что союз с азиатом, для скандинава в Системе станет уже недействительным. В этих условиях и Шамиль, может напасть на своего бывшего союзника и друга. Особенно если увидит, что Дэв обречён.

- А ты не боишься, что "обработанных" нами наемников с грузом, Дэв сразу "попалит", как только они прибудут к себе на базу. И вся операция "накроется" в самом начале. Ведь после наших минувших "блицкригов", хозяева теперь наверняка страхуются - тщательно проверяя груз и своих людей, после их отпусков, - качая головой, взволнованно спросил Киреев.

Чайка с сомнением улыбнулся:

- Это вряд ли. Ведь в их багаже никаких бомб не будет. Даже в разобранном виде. А проверять еду на предмет психотропных веществ - никому не придет в голову. Ведь обычно всегда опасаются и стараются предотвратить, уже известные угрозы. Что же касается сканирования хозяевами своих людей... Да пожалуйста. Мы ведь на них здесь магически никак воздействовать не станем. Только "слепки" с их "энергоматриц" себе сделаем. Так что следов влияния не будет.

Украинец оглядев ребят, подытожил:

- В общем все не так плохо. К тому же при реализации именно этого варианта - мы сможем захватить немалые владения нашего врага и серьезно усилимся. Да и Шамиль, вполне вероятно, вместо того чтобы давить нас - отвлечется на добычу, в виде своего бывшего союзника. Сему в этих условиях, придется прекращать экспансию против Верлесы и наоборот - искать нашего посредничества, чтобы замириться с Зигфридом. Это конечно наилучшая для нас версия развития событий.

- А худшая? - осторожно поинтересовался Тимофей.

Чайка покачал головой и раздумывая проговорил:

- Если не считать самого плохого - то есть возможного провала всей операции. То хоть и очень маловероятно, однако же может произойти и такое, что Дэв, Шамиль и Сем, даже когда южанин получит в Системе статус агрессора, постараются резко увеличить давление на лесную хозяйку, чтобы побыстрее покончить с ней. Но для этого Сему придется откупаться и замиряться с немцем, а Дэву договариваться и уступать свои земли Доннару и Снежане. Но все это крайне сомнительно и вряд ли произойдет. Особенно принимая во внимание то обстоятельство, что между Семом, Шамилем и Девом - нет большого единства. Впрочем и в таком случае, у нас все равно остаются неплохие шансы выстоять...

Через три дня, верлесовцы нанесли визит на квартиру низкостатусных южан Дэва. Наемники этого хозяина следующим утром, отбывали в свой мир. Их сумки были собраны, а сами бойцы позволили себе немного расслабиться последней ночью - устроив небольшую прощальную пьянку. Подождав пока они угомонятся, поздней порой наемники Верлесы по уже отработанной схеме, проникли в квартиру азиатов. Покрепче усыпив людей Дэва, Сергей с Игорем "запомнили" их энергоматрицы и обработали запасы провизии южан, сложенные в багаже на дне сумок.

Проводив взглядом отбытие наемников врага, Чайка обратился к Тимофею и Алисе:

- Пока остаётесь тут. Если у нас ничего не получиться с азиатами, то через три дня проведёте подобную операцию с людьми Шамиля.

- Но ты же говорил, что при неудаче - южане станут на уши и сообщат своему союзнику о наших происках, - проговорил Киреев.

Украинец лишь пожал плечами и ответил:

- Может сразу не разберутся, или вообще эту "обработанную еду", начнут употреблять только через несколько дней. Мало ли почему может произойти задержка или в каком виде случиться неудача. По-этому вполне вероятно, что у нас все же останется возможность, провести дублирующую попытку против людей Шамиля. Шансами пренебрегать не стоит.

Сергей ещё раз взглянул на молодых верлесовцев и добавил:

- В общем будьте в полной готовности и постоянно на связи.

- Знакомая местность - не правда ли? - отстранено произнес Игорь, разглядывая в бинокль вражескую сторону.

Киреев с Чайкой и небольшим отрядом верлесовцев, находились на том же месте границы, на котором почти двадцать лет назад, они спровоцировали агрессию наемников Орнса.

Сергей отрешённо осмотрелся. Казалось за прошедшие годы, тут ничего не изменилось. Так же колыхались от лёгкого ветерка, сенсорные "подсолнухи" контрольно-следовой полосы. Неподалеку рос знакомый раскидистый дуб.

После уступки бывших орносских земель Шамилю и Дэву, здесь территориальные рубежи владений Верлесы, вновь стабилизировались на старых кордонах хозяйки - у границы леса и степи.

- Похоже южане свой пограничный пост и лагерь, создали на том же месте, что и орноситы, - проговорил Игорь не отрываясь от бинокля.

Украинец лишь пожал плечами и заметил:

- Это вполне ожидаемо. Место здесь крайне удобное как для бивака, так и для обороны. Рядом находиться озеро, поблизости бьёт ключ чистой воды, да и экспансивный локус, они по-видимому там же разместили.

- Верно, - отозвался товарищ.

После нескольких часов наблюдений и прослушки радиопереговоров пятерых дежурящих в лагере азиатов, Сергей, который знал арабский язык, сообщил Кирееву:

- Сегодня этих сменяют. Будем надеяться, что хотя бы парочка наших знакомых, приедет сюда на смену с "обработанными" припасами. Если же отравленную еду обнаружат раньше - операция будет провалена.

Ребята оборудовали наблюдательный пункт на памятном дубе. Оглядевшись вокруг, Сергей заметил в лесу большие пропалины, крупные проплешины и широкие обугленные просеки. Некоторые деревья выглядели больными - высохшими, "украшенными" омелой или покрытыми мерзкой сочащейся бурой слизью.

Заметив его взгляд, Игорь горько сказал:

- Это последствия атак вражеских тварей, насекомых и микроорганизмов, десантов чужих локусов и натиска ползучих растений-хищников. С большим трудом нам удалось здесь отбиться, но в целом - мы изнемогаем от экспансии противников...

После полудня к южанам на трёх скутерах, прибыла смена из пятерых бойцов.

Внимательно приглядевшись к приехавшим, Киреев удовлетворённо отметил:

- С ними есть трое "помеченных" нами азиатов.

- Это хорошо, но было бы гораздо лучше, если бы вся смена состояла из наших "крестников". Тогда бы шансы на успех сильно возросли, а так они намного меньше. Надеюсь приезжие и "обработанную" провизию, тоже захватили с собой, - взволнованно сказал Чайка.

- Неизвестно. Какие-то сумки они выгружают из квадроциклов, но попали ли наши "подарки" во взятые ими припасы - Бог знает, - не отрываясь от бинокля проговорил Игорь.

Через пару, часов бывшая смена бойцов Дэва, погрузилась в мотоциклы и уехала. К вечеру, тревога среди верлесовцев возросла. Украинец и его товарищ, напряжённо следили за ужином сидящих у костра азиатов.

- По крайней мере они все принимают пищу. Сегодня "постящихся" нет, - заметил товарищ Сергея.

Тот не ответил, продолжая внимательно наблюдать за противником.

Вскоре ребята увидели, что враги очевидно отведали отравленной еды. Азиаты стали вести себя явно неадекватно. Двое просто уснули у костра. Третьего тошнило и рвало в стороне. Парочка последних, бродила неподалеку что-то бормоча, завывая и размахивая руками. И как раз именно эти двое людей и были потенциальными объектами воздействия. Третий "помеченный" азиат, лежал у костра в полном беспамятстве - и к делу был совершенно не пригоден.

Поудобней усевшись на оборудованной площадке среди ветвей дуба, верлесовцы вытащив светящиеся посохи, сконцентрировались и распределив "цели", начали магическое воздействие на свои жертвы.

Через четверть часа, один из бесцельно бродящих субъектов на которого "влиял" Чайка, сильно возбудившись целенаправленно бросился к границе. "Человек" Киреева также, хотя и гораздо более неуверенно, медленно петляя зигзагами, но тоже все же двинулся к кордону.

Через минуту у всех южан, синхронно зазвонили телефоны. Однако продвигавшиеся к западному рубежу "психи" или вырубившиеся у костра бойцы - естественно на эти сигналы никак не прореагировали. Единственный азиат, который с трудом поднял трубку был тот, который согнувшись пополам мучился болью в животе, тошнотой и рвотой. Выслушав приказ, он практически ползком добрался до оружия, схватил автомат и начал стрелять в своих товарищей, приближающихся к границе. К счастью южанин, не мог вести огонь слишком прицельно, поскольку его сотрясали приступы рвоты и дурноты. Тем не менее, отстающего "ведомого" Игорем "зомби", он наглухо завалил. Однако первый "псих", продравшись сквозь "подсолнухи" и получив пулю в плечо, все же пересёк роковой рубеж. С обезумевшими глазами, истекая кровью, он уверенно бежал к дубу наблюдателей.

- Кончайте его, он больше не нужен! - бросил находящимся под деревом верлесовцам, Сергей.

Внизу громко прозвучала автоматная очередь и несчастный упал замертво.

А в небе уже разворачивался синий экран, на котором тревожно мигала проступившая надпись:

"Внимание, Системное сообщение! Клан Хозяина Дэва, пересек границу земель Хозяйки Верлесы! Совершен не спровоцированный акт агрессии! Хозяйкой Верлесой, объявлена война Хозяину Дэву. Внимание всем Хозяевам: Хозяин Дэв, теперь имеет статус: Агрессор! Хозяин Дэв, получает штрафы за Агрессию! Он сам и его земли, для других Хозяев, получают статус, легитимной цели".

Чайка с облегчением вытер пот со лба и веско сказал бойцам ждущим внизу:

- Двигайте к лагерю южан. Пленных не брать - это бессмысленно. Их провизию и оружие сжечь. Постарайтесь сохранить только скутеры и переправить их к нам в лес. Близлежащий локус также уничтожить. Потом возвращайтесь, нечего там задерживаться.

Затем отвечая на вопросительные взгляды ребят, он объяснил:

- У Дэва полно здесь тварей, он ведь осуществляет на нас постоянную экспансию - так что может оперативно навести дракона или ещё какую гадость.

Сергей откинулся назад, устало прислонившись спиной к стволу дерева и прикрыл глаза.

Сидящий рядом Игорь, посмотрел на товарища опустошенным взглядом и довольным тоном проговорил:

- У нас опять получилось!

- Да, - невесело ответил тот. - Теперь у Верлесы, появились реальные шансы выстоять и победить. Но отныне у нас уже не экспансия - а настоящая война.

Со стороны лагеря южан, донесся грохот очередей и взрывов, виднелись яркие следы трассеров и вспышки детонирующих гранат. Бескомпромиссная борьба за выживание, выходила на новый, беспощадный уровень...

- Сейчас для нас сложилась очень неоднозначная ситуация, - говорила Верлеса на совещании Сергею и Игорю. - Вообще в целом и даже рассматривая ближайшие перспективы, наше положение безусловно очень улучшилось. Западный владыка Сем, почти прекратил против нас экспансию и даже предлагает нам негласно отказаться от взаимного противостояния. - Хозяйка кивнула Кирееву и тот подтвердил:

- Западники понимают, что мы связаны договором с Зигфридом и не можем в одностороннем порядке отказаться от союза, но они предлагают нам просто по факту - ограничится на наших границах чисто формальной борьбой. Более того, представители Сема предложили нам стать посредниками, для прекращения и урегулирования их конфликта с германским владыкой.

Лесная хозяйка кивнула и заговорила дальше:

- Да и Шамиль, серьезно уменьшил свой натиск, хотя и не остановил давление. Он видимо сейчас колеблется - решая какую стратегию ему избрать.

Женщина сделала паузу, а затем продолжила:

- А вот Дэв, наоборот - очень усилил свое наступление. Причем он задействует в рейдах против наших локусов, уже не только тварей, но и своих наемников. И это несмотря на то, что все хозяева разорвали с ним договора. Кроме того, против него открыто выступили снежановцы и доннаровцы.

Верлеса посмотрела на Чайку и тот пожав плечами проговорил:

- Дэв понимает, что у него гибельные перспективы. Единственная возможность для него уцелеть - это либо уничтожить нас, либо с нами договориться, чтобы мы сняли к нему претензии в Системе. По-этому сейчас он с одной стороны, будет пытаться негласно добазариться с Доннаром, уступив ему что-то. И таким образом, хотя бы временно прекратить натиск скандинава. А также стимулировать своего союзника Шамиля, усилить его давление на нас. Ну а с другой стороны - Дев попробует сам максимально ударить по нам.

- А как он собирается решать проблему с наступлением снежановцев? - поинтересовалась Верлеса.

Чайка покачал головой и проговорил:

- Со Снежаной Дэв договориться не сможет. Более того, даже если она ему что-то пообещает - то потом обязательно "кинет". Просто в отместку за недавнее "кидалово" со стороны Дэва. Подстраховать же свои договора в Системе, южанин тоже не может. Он ведь имеет статус агрессора - по-этому с ним никакие сделки не регистрируются. И азиат все это чудесно понимает. Так что с сибирской хозяйкой, он даже пытаться договариваться не будет. Однако Дэв предполагает, что и так сумеет успешно сдерживать натиск снежановцев. Во-первых: опираясь на удобные природные рубежи. Ведь его земли отделены от владений Снежаны широкой и бурной рекой, либо страшными джунглями. Ну а во-вторых, южанин резонно считает, что его флора и фауна гораздо агрессивней снежановской. И его твари смогут с успехом противостоять натиску природы этой Хозяйки. Ну и наконец в третьих - азиат знает, что сибирская владычица бережёт своих людей, что ее контингент наемников, наполовину состоит из менее боеспособных женщин, что снежановцы не имеют опыта боёв с чужими бойцами... В общем исходя из этих обстоятельств, южный владыка предполагает, что ему удастся продолжительное время, достаточно успешно отражать наступление "сибиряков".

- Ну а дальше, на что Дэв рассчитывает? Неужели он и теперь всерьез предполагает сокрушить нас? Ведь время все равно будет работать против него? - удивился Игорь.

Украинец пожал плечами и размышляя ответил:

- Думаю нет. Южанин надеется на то, что поняв то обстоятельство, что быстро его уничтожить и потом захватить много его земель у нас не получится, мы понеся большие потери и хорошенько вымотавшись, охотней согласимся на мир, на удобных для него условиях. Снимем к нему претензии в Системе, получим от азиата компенсации, в виде некоторых территорий и пакетов энергии - и он сохранит свою жизнь, и владения, потеряв лишь немного земель и энергии.

Снежана и Киреев, услышав такой прогноз, надолго задумались.

- И как ты предлагаешь поступить? - нарушила наконец молчание лесная хозяйка.

Сергей посмотрел на владычицу и вздохнув, произнес:

- Если мы пойдем на мир с Дэвом, то конечно можем выторговать себе кое-что существенное. Определенные территории, объемы энергии, договориться с ним о мире на несколько лет... Южанин сейчас на многое согласится. Кроме того, он в любом случае станет слабее, уступив некоторые свои земли нам, Доннару и возможно Снежане. Однако, - Чайка покачал головой, - следует отдавать себе отчёт, что в окружающих раскладах, принципиально ничего не изменится.

Он сделал паузу, а потом продолжил:

- Дэв потом опять войдёт в альянс с Доннаром и таким образом блокирует, и без этого не слишком решительную Снежану. С Шамилем снова обязательно вступит в союз. Они ведь друзья. Да и с Семом, затем вновь договорится. Поскольку вряд ли этот западник, когда-нибудь поверит, что мы оставили мысль отомстить ему за минувшее чудовищное вероломство. Таким образом через несколько лет, мы снова окажемся почти в такой же критической ситуации как и сейчас, против той же коалиции врагов. Только сомневаюсь, что у нас повторно получится превратить кого-то из них в агрессора и благодаря этому, опять спастись.

Чайка испытывающе посмотрел на Верлесу и Киреева, и заключил:

- Так что я предлагаю ныне сделать все, чтобы окончательно разделаться с Дэвом.

Хозяйка покачала головой и задумчиво проговорила:

- Это будет очень сложно. Шамиль наверняка, по крайней мере пока не станет ясно что Дэв падёт, будет негласно помогать ему. Доннар по твоим словам, получив подачку от южанина, тоже до последнего не станет вмешиваться. А снежановцы, слишком успешно действовать не смогут, да и напрягаться и рисковать, также чрезмерно не будут. В этом ты прав.

Игорь поддержал свою владычицу:

- Верно. Таким образом вся тяжесть борьбы, ляжет на нас. И даже если мы в конце концов додавим Дэва, то вследствие собственного истощения и понесенных потерь, не сможем в полной мере воспользоваться плодами победы. Большую часть земель этого южного хозяина, захватят Шамиль, Доннар и Снежана. В результате мы капитально вымотаемся и вместо Дэва, получим рядом новых могучих соседей.

Украинец согласно кивнул головой и заметил:

- Вы конечно правы. По-этому я предлагаю - нанести десантный удар по терминалу Дэва и сразу совсем покончить с ним. И таким образом, не выматываясь в длительной войне, взять максимум его владений.

Услышав эти слова, Снежана и Киреев, были захвачены врасплох. Наконец Хозяйка, вновь переживая боль прошлых неудач, шепотом с трудом произнесла:

- Это невозможно. Все владыки уже давно готовы к подобному и не дадут нам ни малейшей возможности.

Сергей пожал плечами и возразил:

- Как раз вследствие прошлых катастроф верлесовцев, все полагают, что вновь никто не решиться на такое. Не будет и пытаться так рисковать. Особенно, если ситуация для хозяина и его людей не критична. Однако в тоже время, подобные обстоятельства притупляют бдительность и расхолаживают хозяев. Это даёт нам определенный шанс. Тем более что коды центрального портала южного хозяина, я выкачал у одного из людей Дэва. Да и никаких бомб, подбрасывать в багаж азиатам и по глупому "палиться" - мы конечно не станем. Операцию начнем не раньше чем через две недели. Пускай все убедятся, что у нас нет и тени подобных намерений. А главное за это время Дэв, большинство своих бойцов, раскидает по границам - укрепляя оборону от верлесовцев и снежановцев. Вот пусть южане, как следует и завязнут в боях. А в самом терминале Дэва, останется минимум людей. Это облегчит задачу нашего десанта.

Игорь скептически посмотрел на Сергея и заметил:

- А ты не допускаешь мысли, что после недавней провокации, когда мы сделали Дэва агрессором - он провел радикальную "чистку" и просто перестраховавшись, сменил коды своего центрального портала. И твоя информация, теперь явно устаревшая и неправильная.

Чайка лишь пожал плечами и сказал:

- Может быть и так. Тут шансы выглядят пятьдесят на пятьдесят. Если не выйдет, то портал просто не откроется и мы никуда не переместимся. Тогда придется вновь ловить людей Дэва и "доить" их, на предмет новых кодов портала.

Киреев покачал головой:

- Рискованно. Наверняка сейчас все настороже. Можем элементарно угодить в засады. Надёжней все же взять у Дэва, территориальные и энергетические отступные. Наши владения и позиции, любом случае увеличатся и укрепятся.

Украинец мрачно взглянув на него, угрюмо проговорил:

- Риск конечно есть. Но мы его, как и возможные потери, минимизируем. В десанте будут участвовать только добровольцы. Да и сам отряд будет маленький - не больше пяти человек. Сможем переместить через портал всю группу, за один заход. К тому же, ввиду постоянной необходимости активно отбиваться на границах, в терминале Дэва вряд ли будет находиться больше нескольких человек. У нас будут все шансы с ними справиться.

Он упрямо сжал губы и добавил:

- В случае неудачи - мы почти ничего не теряем. А выиграв - обеспечим себе безопасность и первенство в регионе.

Игорь осуждающе качал головой, с сомнением глядя на товарища. Его поддержала Верлеса:

- Все это выглядит очень ненадёжно, крайне маловероятно и слишком зыбко. Портал тебя просто не пропустит, либо вы попадете в западню. Дэв наверняка сменил коды и расставил ловушки. Ты же понимаешь - этот хозяин не такой простак, как к примеру погибший Сомар.

Сергей сжал кулаки, напряжённо перебирая в голове различные варианты. Он сознавал и чувствовал правоту собеседников. Но ничего толкового в голову не приходило. Парень посмотрел на красиво одетую хозяйку и в его мозгу блеснула одна мысль. Силясь ее ухватить, украинец, лихорадочно раздумывая, медленно проговорил про себя:

- Можно конечно попытаться проделать кое-что новенькое. Но это голая авантюра... И почти невозможно, что такое удастся реализовать. Тем более при этом выжить. Хотя с другой стороны - риск ляжет только на одного меня...

Он вскинул глаза на владычицу и своего друга, и с расстановкой произнес:

- В самом крайнем случае, попробуем провернуть один, почти невероятный вариант. Но условия его проведения, если конечно это вообще понадобится - обговорим позже, отдельно...