Берс-2. И один в поле берс

Глава 9

Глава 9

С одной стороны, союз с игроком двенадцатого уровня, определенно, станет нехилым таким подспорьем для прохождения квеста. Тут и далеко ходить не надо, достаточно вспомнить, что всего час назад вмешательство графа конкретно спасло мне жизнь… Кстати, страсть как любопытно узнать: как это он так вовремя на шлусера свалился? Откуда он взялся вдруг у нас над головами? И на эти вопросы ответ у союзника получить будет куда как проще, чем у раздосадованного отказом в доверии графа… С другой стороны, при заключении СОС, граф на время квеста станет единоличным наследником моего топора. Оно, конечно, напрямую желать мне смерти союзник остережется из-за грандиозных дебафов. Но где гарантия, что у этого ушлого типа нет в загашнике какого-нибудь хитрого плана, позволяющего, в обход штрафных санкций, кончить меня типа случайно? Вполне вероятно, что графу уже приходилось заключать СОС с каким-нибудь бедолагой (а, может, и не с одним). Иначе как еще объяснить скопление в его захапистых лапах уже аж четырех предметов сета Изумрудного берса?

Так-то он мог и на аукционе имперском их прикупить, — неожиданно раздался у меня в голове голос Психа.

— Так ты…

Про себя говори! — перебил меня Псих. — Я прекрасно услышу твою мысленную речь. А прочим за столом и на столе слышать этот наш разговор крайне нежелательно!

— Что, прости? — живо откликнулся на мою оговорку граф.

— Извините. Задумался. Мысли вслух, — выдал я в ответку неуклюжий отмаз.

— Он еще и заговаривается, — фыркнул тут же неуемный пацан.

— Жалкое зрелище, — поддержала его одна из девушек-близняшек. — И че только старик в нем нашел?

— Ну-ка тихо у меня! — шикнул на свою свиту граф и, хищно мне ухмыльнувшись, поинтересовался: — Так что, друг мой, порадуешь нас уже своим решением?

Млять! Я запутался, Псих! Что мне делать? — возопил я мысленно.

Соглашайся, разумеется. Будто у тебя есть выбор, — усмехнулся наставник.

Но…

Ты забыл, с чего начал этот разговор граф? — перебил Псих. — Ты его должник, Денис. Своему союзнику он этот долг, разумеется, простит. Но, ежели ты откажешься, я не поставлю на твою жизнь и ломаного медяка. Он из принципа кончит тебя тут же у алтаря, сразу, как только покинешь хранилище.

Эта мысленная пикировка между мной и Психом уложилась буквально в пару секунд. И граф даже не заметил короткой паузы между своим вопросом и моим ответом:

— Я согласен, как вы выразились: забабахать СОС.

— Кто бы сомневался, — хохотнул несносный пацан.

— Буян! — грозно рявкнул на крохотную фигурку под рукой граф.

— А че я такого…

— Заткнись, сказано тебе, — материализовавшийся за спиной пацаненка крепыш снова прописал наглецу хлесткий подзатыльник.

— Раз решился, делай, как я, — стащив перчатку с правой руки, граф положил ее на стол ладонью вверх и торжественно объявил: — Согласен на союз общего сета с игроком Денисом Савельевым па период текущего квеста игрока Дениса Савельева. Порукой моего согласия выступают четыре предмета сета Изумрудного берса: рукавицы, куртка, штаны, сапоги.

Когда граф начал перечислять свои системные предметы, к нему на раскрытую ладонь друг за дружкой стали запрыгивать миниатюрные духи со столешницы. Так я узнал, что угрюмый крепыш являлся духом рукавиц Изумрудного берса. Сестры-близняшки — куртки и штанов. А несносный наглец-пацан олицетворял мятежный дух сапог Изумрудного берса.

Повторив на своей части стола нехитрый ритуал и речовку (подставив лишь в начале на место союзного игрока Илью Палачева, и, соответственно, поменяв в конце четыре предмета на свой топор), я ощутил болезненный укол в ладони под фигуркой заскочившего на нее Психа.

Дальше все крохотные огненные фигурки у нас на ладонях (четыре у графа, одна у меня) вдруг мгновенно сгинули, как огоньки свечей при резком порыве ветра. И перед моими глазами загорелись строки короткого системного лога, фиксирующего заключение с игроком Ильей Палачевым СОС.

— Прекрасно, — хмыкнул граф, одновременно со мной прочитавший строку аналогичного лога. — Теперь, когда формальности меж нами соблюдены, перейдем к делу. Вот смотри, Денис, — в ладони его правой руки (снова спрятанной под кожей натянутой зеленой перчатки) из ниоткуда материализовалась вдруг пластина тонкого прямоугольника, прекрасно знакомая мне по предыдущей жизни.

— Это че, смартфон?

— Не совсем, — хитро прищурился граф. — Это системный экран — игровой артефакт.

— А выглядит — точь-в-точь, как смартфон.

— Согласен, имеется определенное сходство, и имеющийся у тебя опыт работы с гаджетом техно-мира в будущем поможет быстрее разобраться с функционалом экрана.

— Выходит, вы знаете: что такое смартфон?

— Во-первых, не нужно мне больше выкать — между союзниками это моветон. А, во-вторых, разумеется, знаю. Ведь ты же не думаешь, что до моих высот можно развиться, не покидая центрального игрового мира?

— Так, значит, я тоже смогу?..

— Стоп! — перебил граф. — Сперва тебе нужно до конца пройти свой первый квест. Потому, вернемся к нашим баранам… Как я уже сказал — это экран. Его невозможно ни купить, ни продать, ни украсть, ни потерять. Однажды появившись у игрока, он остается с ним до конца игры. Но происходит это знаменательное событие лишь по достижении игроком десятого уровня. Игра сама награждает развившегося до десятки — этим статусным артефактом. И тебе, как несложно догадаться, обзавестись собственным экраном в ближайшее время точно не светит. Но, благодаря заключенному меж нами СОС, я охотно поделюсь с тобой, союзник, частью функционала экрана, из-за чего дальнейшее прохождение квеста станет для тебя в разы выгоднее.

— Заинтриговал, — хмыкнул я, пожирая глазами «смартфон».

— Я не собираюсь ничего скрывать. Но мои манипуляции с экраном ты все равно не разберешь. Защитные механизмы игры помешают это сделать игроку ниже десятого уровня, — разъясняя, граф действительно забегал пальцами по экрану. И, в подтверждение его слов, из пробудившейся сенсорной панели тут де выпорхнуло плотное белесое облако, полностью скрывшее от моего взгляда экран с бегающими по нему пальцами.

Примерно через четверть минуты его сосредоточенной работы с «гаджетом» в центре стола материализовалось узкое цилиндрическое нечто с мою руку длинной и с половину ладони шириной. Этот тубус был немаркого серого цвета, и узким дном на диво устойчиво разместился аккурат на точке схождения всех семи секторов столешницы. Даже затянутые непроглядным мраком участки по обе стороны от меня острыми концами оказались под основанием цилиндрической непонятки.

— Это контейнер, — пояснил граф, не отрываясь от работы с экраном. — Им ты будешь собирать мутагены из тел тварей изнанки. Которые, к слову, чрезвычайно ценятся (порой, буквально на вес золота) у артефакторов, алхимиков и целителей. Потому на аукционе на этот ресурс всегда бешенный спрос. Соответственно, можно запросто в любое время оформить под это дело тучу жирных заданий… Уф! На первое время этого, пожалуй, тебе будет достаточно, — граф перестал наконец терзать свой экран, и чудесная пластинка, погаснув, тут же развеялась в его руке.

— Чего достаточно-то? — осторожно уточнил я, не наблюдая вокруг никаких больше изменений, кроме чудного метрового контейнера, гигантской свечей по-прежнему торчащего в центре стола.

— Ты ведь умеешь открывать скрытый слот статуса с системными заданиями? — вопросом на вопрос ответил граф.

Разумеется, в свое время Псих научил меня этому нехитрому фокусу, без которого я элементарно не смог бы вернуться из Изнанки обратно в центральный мир. Сосредоточившись, я пожелал увидеть список своих текущих заданий. И реально выпал в осадок, когда, помимо ожидаемого квеста, увидел вдруг перед мысленным взором еще десятка два новых системных запросов.

Сфокусировав внимание на самом верхнем, прочел загоревшиеся перед глазами строки системного лога:

Игровое задание от целителя Врузта Кра: собрать комплекс мутагенов: с 42 тварей изнанки стадии молодняк, с 17 тварей изнанки стадии середняк и с 6 тварей изнанки стадии бывалый.

Основная награда за исполнение задания (за вычетом 50% союзнику по СОС): 7200 ед. живы.

Бонусная награда (за вычетом 50% союзнику по СОС): 58 медяков за 1 грамм мутагена тварей изнанки стадии молодняк, 83 медяка за 1 грамм мутагена тварей изнанки стадии середняк, 1 серебра 24 медяка за 1 грамм мутагена тварей изнанки стадии бывалый.

Штраф за провал задания: понижение репутации с целителем Врузтом Кра.

Свернув лог, для проверки открыл другой запрос на задание (на сей раз наобум выбрав из середины длинного перечня). И перед глазами ожидаемо тут же вспыхнул очередной системный лог:

Игровое задание от артефактора Глу Сина: собрать комплекс мутагенов: с 38 тварей изнанки стадии молодняк, с 23 тварей изнанки стадии середняк, с 16 тварей изнанки стадии бывалый, с 7 тварей изнанки стадии вожак и с 1 твари изнанки стадии король.

Основная награда за исполнение задания (за вычетом 50% союзнику по СОС): 16300 ед. живы.

Бонусная награда (за вычетом 50% союзнику по СОС): 56 медяков за 1 грамм мутагена тварей изнанки стадии молодняк, 82 медяка за 1 грамм мутагена тварей изнанки стадии середняк, 1 серебра 23 медяка за 1 грамм мутагена тварей изнанки стадии бывалый, 2 серебра 65 медяков за 1 грамм мутагена тварей изнанки стадии вожак, 8 серебра 19 медяков за 1 грамм мутагена тварей изнанки стадии король.

Штраф за провал задания: понижение репутации с артефактором Глу Син.

— Гляжу, ознакомился уже? — отвлек меня от чтения лога голос графа.

— Пока только пару заданий просмотреть успел, — откликнулся я.

— Поверь, этого более чем достаточно, — кивнул граф. — Они все примерно однотипные. Так что забивать голову прочтением каждого — бестолковая трата времени. Поскольку, как ты уже видел, мне будет отчисляться половина награды и бонусов за исполнение тобою заданий, я кровно заинтересован в успехе нашего совместного предприятия, и тут ты можешь всецело мне доверять.

— Только тут?

— Не придирайся к словам… Собирать мутаген с мертвых тварей с помощью контейнера проще простого. Были б твари. На тебя же, я видел, они сами бросаются толпами. И точно так же, как раньше, перемещаясь по полям-лесам, от алтаря к алтарю, ты играючи будешь закрывать по пять-шесть заданий за переход. Получая за это дополнительный приток живы — в разы больший, чем за пустое истребление выходцев с Изнанки. Плюс, зарабатывая на своем игровом счете живые деньги — которые, кстати, в любой момент потом сможешь перевести в ту же живу, и я тебя в этом, разумеется, охотно помогу.

— Я вот одного не пойму: раз это так выгодно, неужели среди игроков недостаточно желающих наладить этот бизнес?

— И как, любопытно, ты себе это представляешь? — хмыкнул граф.

— Ну, не знаю… Наладить регулярные рейды на Изнанку.

— Для высокоуровневых игроков, типа меня, такой способ заработка не рентабелен — у охоты на тварей Изнанки слишком низкий выхлоп, ставящий крест на дальнейшем развитии. Как дополнительный источник дохода в СОС с получившим подходящий квест союзником — вот это тема. Но, чтобы тратить свое драгоценное время на глупую беготню по локациям унылой жопы мира — уж извини, добровольно я на это точно не подпишусь. Организация же рейдов низко развитых игроков сопряжена, во-первых, с гигантскими тратами на ритуал переноса на Изнанку, во-вторых, с дополнительными расходами на питание и защитную амуницию отряда. Кроме того, искать тварей на Изнанке тоже нужно еще уметь, и пока группа игроков превратится в слаженный отряд опытных следопытов, вместо прибыли, она много-много рейдов будет приносить одни лишь бесконечные убытки… У тебя же, с этим архиважным аспектом изначально полный порядок. Я заметил: в твоем арсенале, определенно, имеется какая-то абилка приманивающая в тебе всех окрестных тварей.

— Не у… — начал было я, но вовремя прикусил язык.

— Все верно, Денис, козыри свои нельзя доверять никому, — кивнул граф. — О чем, то бишь, мы? Ага… Твари изнанки буквально лезут на тебя со всех сторон — только успевай топором махать. И поэтому наше совместное с тобой предприятие, уверен, обернется грандиозным барышом.

— Ну, и как с помощью этой штуковины мутагены собирать?

— О-о, это очень просто, — осклабился граф. — Возьми контейнер в руки.

— Да я ж… — возмутился было я, потому как внушительный размер стола (диаметр столешницы был метров в пять, не меньше) при всем желании не позволял дотянуться с края до торчащего по центру контейнера. Только если с ногами забраться на стол и вытянуться в своем секторе на всю длину… Но стоило мне попытаться привстать с кресла, и скрытые в тумане под столом ноги тут же, потеряв под подошвами опору, забарахтались в пустоте.

Просто протяни руку к контейнеру, и пожелай его взять, — как всегда вовремя, пришел на выручку насмешливый голос наставника.

Потому, не договорив, я выбросил вперед правую руку. И, сгинув тут же со стола, контейнер через мгновенье материализовался уже в моей протянутой руке.

Я невольно поразился его удивительной легкости — громоздкий с виду предмет весил не больше двухсот грамм.

— Переверни его… Видишь, на дне контейнера черный кругляш? Это кнопка. Нажимай!

Выполнив команду графа, я увидел, как, с щелчком, откинулась в сторону крышка контейнера, и из его распахнутого нутра на скрытую под сполохами изумрудного пламени столешницу хлопнулся мышиного цвета сгусток какой-то желеобразной субстанции. Раскатившись тонким блином по столу, субстанция на пару секунд погасила под собой пламя, обозначив на моем секторе серый круговой фрагмент диаметром примерно полметра.

— Как видишь, цвет киселя, в процессе разлива, остался неизменным, — продолжил в параллель с процессом наставлять меня граф. — Оно и не удивительно: на стерильном столе переговорной, разумеется, и в помине нет мутагенов тварей изнанки…

Субстанция на столе вдруг резко стянулась обратно в начальный темно-серый сгусток, и по свисающей с края «дула» нитке «киселя» втянулась обратно внутрь контейнера. Крышка с характерным щелчком тут же вернулась на первоначальное место.

—…Но если б ты проделал тоже самое над окровавленным трупом только что убитой твари, то кисель наверняка изменил бы цвет, впитав ее мутагены, — вещал меж тем дальше граф. — И обратно в контейнер он вернулся потяжелевшим на несколько драгоценных грамм… Запоминай. Красный цвет киселя означает насыщение его самым дешевым видом мутагена стадии молодняка. Оранжевый — мутагеном стадии середняка. Желтый — стадии бывалого. Зеленый — вожака. Голубой — короля. Синий — динозавра. И, наконец, фиолетовый — самого редкого и дорогого стадии легенда… Как видишь, здесь используется тривиальная градация в виде цветов радуги. Это сделано заодно и для идентификации поверженных тварей, потому как просканировать каждую пристальным взглядом в скоротечном бою с целой стаей физически невозможно, даже на моем уровне развития… Разобрался, Денис, как контейнером пользоваться?

— Конечно. Все ж элементарно, — кивнул я, вертя в руках удивительно легкую вещицу и разглядывая ее со всех сторон. — Только одно не понятно: как потом собранный в контейнер мутаген к заказчику из него попадет?

— Это не твоя забота. Я его потом вскрою, и отправлю весь собранный мутаген на аукцион. Закрывая тем самым часть твоих заданий, — со скучным видом, как само собой разумеющуюся банальность, пояснил граф.

— То есть, через какое-то время ты заберешь у меня контейнер, и дальше какое-то время мне придется гасить тварей без сбора мутагена?

— Нет, конечно, — рассмеялся граф. — Это ж какая расточительность! И так сколько мутагена бесхозным сегодня за день на земле оставил.

— Но, как же тогда?..

— Я закуплю на аукционе второй такой же контейнер. И оставлю его здесь на столе в переговорной. Собрав по дороге к следующему алтарю партию мутагена с тварей в первом контейнере, и войдя на новом месте в хранилище, ты придешь сюда и просто поменяешь полный первый контейнер на пустой второй. Я потом так же наведаюсь через свое хранилище в переговорную, переправлю начинку контейнера на аукцион заказчикам, и оставлю на этом столе снова пустой контейнер для твоей следующей замены. Вот так и будем совместно ошкуривать тварей от алтаря к алтарю, без потери мутагена.

— То есть вы будете все время незаметно следовать за мной?

— С ума сошел! Нет конечно! Говорю же, у меня своих дел выше крыши.

— Но, тогда, как вы будете успевать попадать в отбитый у стража алтарь?

— Никак, разумеется, — фыркнул граф. — Ведь в хранилище можно попасть с любого алтаря, а их в центральном мире, слава Единому, великое множество. И даже, находясь физически за тысячи километров от тебя, войдя в ближайший алтарь, я окажусь в своем хранилище, откуда теперь всегда есть прямой доступ в эту переговорную… Мы даже можем порой здесь встречаться и так же, как сейчас, видеть друг друга и вести беседы, находясь по факту, при этом, на алтарях за тридевять земель друг от друга.

— Ну круто, че, — хмыкнул я.

— А вот этого делать не стоит, — пресек мою попытку положить опостылевший контейнер в огонь столешницы.

— Да, задолбался, просто, в руках его уже держать, — пожаловался я.

— Так убери его в карман Кротовой норы. Делов-то… Тебе ж, с квестом, технику эту подкинули?

— Да.

— Вот, для чего-то типа такого контейнера, третья стойка этой техники и предназначается, — в очередной раз просветил меня ушлый граф. — Надеюсь, ты не забил ее какой-нибудь ерундой?

— Угу, — буркнул я, чувствуя, как щеки предательски загорелись от прилива крови. И скастовов пару раз уже в легкую вызываемый смерч пространственного кармана третьей стойки, я облачился в добытый из тайника плащ, и спрятал в опустевший карман контейнер.

— А тебе идет, — хмыкнул граф, намекая, разумеется, на появившуюся у меня на плечах обнову.

— Илья, скажи, как это ты так вовремя свалился на шлусера? — решил сменить я тему и, заодно, узнать о таинственной слежке графа. — То, что ты до этого какое-то время следил за мной — понятно. Но ты рухнул сверху, как будто на воздушном шаре летел?

— Все верно, летел. Только не на шаре, а на змее, — огорошил граф. — А еще точнее: наворачивал часа полтора на нем круги в облаках над твоей головой.

— Как это возможно на бумажном змее?

— Почему бумажном?

— Ну не знаю, может из чего другого их тут мастерят…

— Денис, ты не понял, вот на этом змее, — на ладони графа появилась крошечная, как нэцкэ, фигурка распластавшегося в полете белоснежного дракона.

Невольно подавшись вперед, чтобы лучше рассмотреть через длиннющую столешницу изящную статуэтку, я вдруг на миг услышал яростный драконий рев и ощутил волну раскаленного воздуха, исходящую от с виду безобидной фигурки, мирно лежащей в зеленой перчатке графа.

К счастью, опытный игрок мгновенно среагировал на проблему, и опасная «нэцкэ» тут исчезла с его ладони, спрятанная, вероятно, обратно в пространственный карман графа.

— Вот так да, — изумленно вытаращился на меня граф. — Че ж это: твой наставник так откровенно тебя подставляет? Питомца заполучить игроку помог, а своевременным овладением техники Живого камня не озаботил?

Потому что рано тебе еще с этой ерундовиной связываться, — тут же в ответку пробудился в голове недовольный голос Психа. — Там, чем позже, тем лучше.

— Правда, справедливости ради, стоит признать, что сам-то я ее только после восьмого уровня выбрал, — признался в параллель с наставником граф. — Но у меня личного пита никогда не было. А у тебя ж, вон, махина какая рогатая снаружи ошивается.

— А эта техника, она питомцев в статуэтки что ли превращает? — решился озвучить я свою сумасшедшую догадку.

— Ну, разумеется, — кивнул граф. — И, при должной сноровке, позволяет, как ты видел, наносить неожиданные удары сверху. Нужно было лишь прицелиться и, рассчитав траекторию падения, в нужной точке сложить змея под собой. Ну и иметь в арсенале замечательные сапоги, разумеется, способные амортизировать километровый прыжок.

— Да, круто вы шлусера с моей головы сняли, — завистливо вздохнул я.

— Не вы, а ты. Мы ж договаривались, Денис.

— Прости, запарил… А почему ты сказал, что нет личного пита. Вот же ж сам только что дра… то есть змея показал?

— Это почтовый имперский змей, Денис. Я его через аукцион просто на месяц в аренду взял. Потому что, чую, частенько мне в ближайшие дни к вам сюда наведываться придется. А до окраинного княжества путь не близкий. Реактивный змей для таких перелетов — самое то.

— Понятно.

— Вот и славно, — улыбнулся граф. — Тогда на этой оптимистической ноте предлагаю попрощаться. Мне еще обратно в замок лететь, а отсюда даже на змее перелет займет минимум часа два. Хотелось бы еще потом хоть часок поспать. Уже пару часов, как за полночь перевалило. А завтра у меня расписанный буквально по минутам полный забот день…

На том и порешали.

Для возвращения в хранилище мне не пришлось даже вставать с кресла, я просто пожелал покинуть переговорную и, подхваченный смерчем портала, через секунду обнаружил себя сидящим уже в клетке из изумрудного пламени.