Бесконечная чернота

Глава 19

Проверив залитое зелёной жижей помещение на предмет движения и тепла, вышел обратно в коридор.

Если «клетка» оказалась пустой, то где её обитатели? По полу тянулось несколько слизистых следов, будто тут проползли змеи. Идею с колёсами отбросил сразу – следы шли неравномерно.

Красться смысла не видел – если на инопланетном фрегате кто-то и остался, он уже знает, что я тут иду. Наверное, даже скрытыми камерами глядит на меня где-нибудь в рубке, куда я и направляюсь. Готовится, небось, ловушки ставит или просто обвешался взрывчаткой, лишь бы забрать меня с собой на тот свет.

Может, мне просто покинуть корабль и выкинуть его в открытый космос? После чего расстрелять турелями. На всякий пожарный.Девку вон вытащил, зачем мне остальное?

Но жаба душила. Нужно прихватизировать часть технологий, как мы сделали это с кораблями аэльских пиратов. И этот коридор… он так напоминал мне интерьер звездолёта из «Чужого», что казалось, будто из-за угла выглянет знакомый всем монстр, пытаясь сцапать меня своей когтистой лапищей.

Да, признаюсь, погнался за азартом.

Короче, я бодро и довольно быстро топал в передний конец корабля, громкими шагами создавая звуковые волны, видимые в окне шлема.

Вот они снова столкнулись с воздухом. Я остановился.

Бах!

«Хищник», не ожидавший, что его обнаружат, упал замертво, лишившись головы и теряя невидимость.

Мой ствол быстрее, так-то.

Я обошёл труп, в который раз подивившись прочности шлемов инопланетян – он почти не помялся, хоть я и снёс пришельцу башку.

Всё, последние метры до тупика, образованного наглухо закрытой переборкой. Её диафрагма образовывала причудливый узор из вписанных друг в друга кругов.

Засмотревшись в гипнотизирующие рисунки, я чуть не прозевал вспышку плазменной пушки, отпрыгнул назад и, падая, выстрелил туда, откуда прилетело. Не попал! Инопланетный чёрт, стоявший в стелсе прямо передо мной, похоже, начал уклоняться до того, как я прицелюсь. Поумнее того, предыдущего.

Я неуклюже поднялся, скрипя сервоприводами скафандра, и продолжил целиться в сторону переборки.

Сбоку, совершенно неожиданно для меня, в стене где-то на уровне груди образовался проём. Упустив момент, я не сразу понял, что пришелец прыгнул в него. Несколько выстрелов в переборку и шорох в проёме подтвердили это – нигде не было ни следа крови.

– Раз-два-три-четыре-пять, капитан идёт искать!

Я подошёл к проёму, который не закрылся, и уже было собирался лезть следом, как вдруг одна из труб на потолке шевельнулась и свалилась прямо на меня, пытаясь обхватить шлем. Запоздало сработало силовое поле и отшвырнуло эту хрень мне под ноги, после чего я расправился с тварью двумя выстрелами импульсника, разделив её на три части. С виду змея как змея. И тут чёртовы твари начали валиться на меня как из ведра!

– Ух, мать!

Я стоял и стрелял в потолок, силовое поле отталкивало особо ретивых, но пропускало льющуюся ливнем кровь инопланетных гадов.

– ЭфЭр! Гони сюда свободных дронов! Пусть побудут грушами для битья!

– Есть, сэр, но лучше бы вам не подвергать риску самого себя.

Я проигнорировал её замечание, было некогда.

В момент, когда сбитые тушки начали путаться в ногах, а индикатор заряда импульсника замигал красным, диафрагма переборки раскрылась, и в меня полетело что-то мелкое, на мгновение датчики шлема обрисовали предмет размером с сигарету. Ублюдок успел по скрытому ходу перебраться обратно в рубку. Я решил не отвлекаться, продолжая стрелять в змеюк, но зря. Кольцо, видимо, пытаясь переварить степени угрозы, настроилось на вражескую плазму и удары гибких хвостов. В итоге пропустило ту фигню.

Я даже не почувствовал, куда она ударила. В динамиках раздался лёгкий хлопок. Меня не отбросило. Не было никакой ударной волны, просто…

– А-А-А-А!

Левую руку оторвало по самое плечо!

Будто у меня под мышкой взорвался кумулятивный патрон.

Это был первый раз, когда я прочувствовал ничем не заглушаемую боль. Артефакт не перехватывал контроль и не притуплял ощущения. Время будто замерло, растягивая страдания до бесконечности. И я вдруг понял, почему кольцо ничего не делает – оно же осталось на оторванной конечности! Я наблюдал, как она с оплавленным куском рукава падает на пол, как из плеча толчками льётся кровь, как сдавливает шею прорвавшаяся через защиту змея, как в открытой переборке проявляются очертания невидимки, как дуло пушки на его плече светится синим.

Лихорадочно пытаясь собраться с мыслями, я начал заваливаться в левую сторону, наставив почти сдохший импульсник на хозяина зверюг. Тот инстинктивно увернулся, пальнул плазмой мимо меня, не успев прицелиться, и скрылся из виду. Повезло, ведь импульсник сдох не почти, а совсем – правая рука уже давно в судороге сжимала спусковой крючок без какого-либо толка. Переборка закрылась, оставляя меня наедине со змеёнышами.

Падение прямо на рану вызвало настоящий взрыв в мозгу. Молясь о том, чтобы скорее отрубиться, лишь бы не чувствовать такой боли, я услышал хруст сдавливаемого шлема.

– ЭфЭр, – прохрипел я, но безрезультатно. Микрофон был повреждён.

Змеи не оставляли попыток задушить меня. Одна из них, распробовав моей крови, подползала к отверстию в скафандре. Я дёрнулся, переворачиваясь, и изо всех сил припечатал корпусом дробовика эту гниду.

– Сдохните, суки!

От отчаяния и страха я решил напугать их своим криком. Всё плыло перед глазами – верный признак потери крови. Беспорядочно отмахиваясь разряженным обрезом от ползучих тварей, я понял, что их осталось максимум две. Одна медленно, но верно давила на шлем, другая впилась своими клыками в ткань между пластинами на бедре.

«Ну где же эти дроны?!», – вопил я мысленно.

«И как бы они тебе помогли сейчас? Ты истечёшь кровью прежде, чем тебя отнесут в медотсек», – сам же ответил себе.

Боль сменилась шоком, и в этом состоянии я начал воспринимать всё отстранённо.

Вот появилась новая трещинка на шлеме, добавляя очередной штрих в ветвистый узор. Ещё чуть-чуть, и осколки стекла вопьются мне в лицо. Где-то внизу вторая гадина ломает свои зубы о пластины скафандра, удачи ей в этом.

С трудом повернув голову, посмотрел на оторванную руку, валяющуюся в крови и мешанине змеиных внутренностей.

Пшшш…

От руки пошёл пар. Мне показалось, или она сдвинулась?

Вдруг её кисть и локоть согнулись. Пальцы, на одном из которых осталось кольцо, заскребли по полу.

Словно сцена из ужастика «Нечто».

Забившись в конвульсиях как живая, левая рука вылезла из перчатки и лохмотьев, ранее бывших частью скафандра, «уставилась» на меня обломками выпирающей кости, с которой капала кровь будто слюна, и начала подтягиваться к плечу, пока не встала на место. Я не видел, что происходило дальше, но через мгновение почувствовал холод пола под ладонью.

– Сэр! Ох, что с вами?!

Послышался характерный гул гравиплит, и в поле зрения появился дрон. Он схватил змеюку на моей шее, и тварь тут же переключилась на новую цель. Однако манипуляторы, рассчитанные на ремонт кораблей, просто раздавили зверя в тех местах, за которые держали. Та же участь ждала гадину, повисшую на моём бедре.

– Ваш скафандр разорван в клочья! Хорошо, что сюда поступает воздух из дредноута!

– ЭфЭр…

– Что с вашей рукой?!

– ЭфЭр…

– Лежите, сейчас дроны поднимут вас…

– ЭфЭр, уведи их всех отсюда.

– Что?

– Пусть заварят вход фрегата и убираются подальше.

– Но…

«На мостик!»

Кольцо, снова «соединившееся» с моим телом, телепортировало меня из корабля пришельцев. Грохнувшись на пирамиду голографического проектора, я понял, что сам больше не сдвинусь. Слишком устал. Слишком много крови потерял.

– Капитан! – раздалось надо мной.

– Как только дроны закончат, открой главный люк и выбрось этот чёртов звездолёт наружу.

– П-принято.

Плевать, что ты там готовишь, оставшийся в живых член экипажа «хищников». Хоть обложись взрывчаткой, как я предсказал, или достань новых змеюк. Мне уже всё равно.

– Сэр, мне переместить вас в медотсек?

– Девка… человек ещё там?

– Она заморожена в реаниматоре до ваших следующих приказаний.

– Ладно, я сейчас сам…

«В медотсек!»

Пространство мигнуло, и я, снова не удержавшись на ногах, чуть не разбил крышку медкапсулы.

– Перед тем, как я лягу, убедись, что рельсотроны превратили вражеский фрегат в решето. Пусть этот кусок дерьма дрейфует по космосу.

– Есть, сэр.

Пора отдохнуть.

***

Чёрная дыра подобралась ко мне так близко, что, казалось, уже поглотила целиком. Раньше мне иногда снились кошмары про то, как я падал в небо, будто сила притяжения стала обратной. Как ноги отрываются от земли, и «внизу» видно лишь синеву, затем черноту, и всё, конец. Сейчас было так же, только в разы страшнее. Ведь я даже не знал, куда именно падал, и что меня там ждёт. Всё моё существо вопило, что если я не разобьюсь, то со мной случится что-то похуже. Корабля нет, скафандра нет, я уже должен умереть, но продолжаю лететь в космический водоворот. В какой-то момент стало так страшно, что я просто замер в ожидании падения, и вот…

***

Я проснулся, вздрогнув всем телом, и услышал знакомый грохот, длившийся всего пару секунд.

– Сэр, вы снова ломаете оборудование?

Открыв глаза, обнаружил себя в разбитой капсуле. Встал, заметил широкую вмятину на полу. Да, снова я ломаю оборудование гравитационным импульсом, защитной реакцией кольца на неясную угрозу.

– Отстань, ЭфЭр, починишь, – я был не в настроении после разгромного поражения. Пришелец, тварь такая, победил меня. Я заигрался – меня наказали. Хотелось придушить этого ублюдка собственными руками, но ЭфЭр послушно выполнила приказ, выбросила звездолёт-раскладушку в открытый космос и расстреляла из турелей. Ничего не поделаешь. Пришлось довольствоваться поговоркой: «Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним».

Рядом валялся стул. На нём, видимо, до «взрыва» висел новый комбинезон. Я поднял его с пола и оделся. Пока двигал левой рукой, чувствовал фантомные боли. Кажется, так называется этот феномен. Рука вроде цела и здорова, но мозг подаёт сигналы, что не всё в порядке. Потёр запястье, будто оно чесалось, посмотрел на кольцо, прикинувшееся обычной побрякушкой после всех своих вывертов. Ползающие руки-пауки. Реально ужастик. Почему же кольцо пропустило кумулятивную гранату? Устало после взрывной телепортации?

– Я в порядке?

– Ваши показатели в норме, не считая обезвоживания и сильной кровопотери.

– Ничего себе «в норме». Могла бы влить мне чего-нибудь хорошего, пока я валялся. Или снова понадеялась на чудодейственные силы артефакта?

– Виновата, сэр, большая часть препаратов была использована для стабилизации состояния нашей, кхм, гостьи.

– Кстати, что там с ней?

– Прикажете реанимировать?

– Да. И ещё, она беременна?

– Я проанализировала вынесенные дроном тела змееподобных существ и абсолютно уверена в том, что человек носит в себе детёныша этих зверей.

На уцелевшем после моего «кошмара» мониторе медотсека появилось окно с УЗИ. В животе девушки находился определённо НЕ плод человека.

– Вруби хирурга и удали это.

– Слушаюсь.

Саркофаг реаниматора открылся, выпустив морозные клубы дыма, и киберхирург перенёс пациентку в одну из медкапсул, служащую сейчас операционным столом.

Пока робот проводил операцию, я осмотрел девушку с ног до головы. Она, похоже, была чуть младше меня.

– Потом отнесёшь её в одну из общих кают. Когда проснётся, позовёшь.

– А вы…

– А я сейчас пойду поем.

Для разнообразия решил пройтись пешком.

Длинные ярко освещённые коридоры, чистота и приятные глазу стены в техно-стиле. Да, это вам не это. Рнорианцы знали толк в проектировке звездолётов. Пусть это их первый и последний дредноут, но он уже больше тысячи лет бороздит просторы космоса, и кто знает, сколько ещё пролетит под моим руководством.

Добравшись до капитанской каюты, первым делом заказал двухлитровую бутыль с водой, которую сразу выхлестал наполовину. Ну и лимонада столько же.

Потом настал черёд пиццы, в которую распорядился добавить больше «синтезированного» мяса.

Надо же чем-то кровь восстановить.

Я вспомнил, что кольцо, присобачивая мою руку к телу, не стало загонять внутрь разлитую по полу кровь. Наверное, не смогло отделить мою от чужой. Там же валялось столько дохлых змеюк. Значит, если вдруг снова случится форс-мажор, и я получу серьёзное ранение, надо будет убедиться, что рядом нет чужой кровищи или другой сложной жидкости.

Вот ведь прикол – достаточно нормально попить и поесть, как сразу ужасные события и угроза смерти начинают восприниматься с циничным, я бы сказал, расчётливым спокойствием. Хотя, думаю, как только в очередной раз получу люлей, то превращусь из крутого терминатора в хнычущего неженку. Мне не привыкнуть к боли. Ведь для этого надо постоянно испытывать эту самую боль, так?

Пока закусывал и запивал, то размышлял, глядя на синтезатор.

– ЭфЭр, я давно не заказывал у этой штуки инопланетную еду, нахимичь там что-нибудь съедобное, но непонятное. Отнесёшь гостье в каюту.

– Сэр, почему бы не сделать ей блюда с вашей планеты?

– Нельзя дать ей понять, что у нас есть еда с Земли, ЭфЭр. Я сейчас не землянин, поняла?

– Поняла, просчитываю варианты.

Пищевой синтезатор загудел, крякнул и выплюнул на поднос нечто, напоминающее желе. Я поднял забрало шлема, попробовал субстанцию на вкус и сделал вывод, что рвать не хочется.

– Пойдёт. И ещё: принеси один из рнорианских скафандров, надо соответствовать.

***

Очнувшись, она открыла глаза. Белый потолок, белые стены. Узкая комнатка размером меньше их кухни. «Их» кухни. Она до сих пор думала о Мэтте так, словно он жив.

Интерьер был спартанским – одноместная, хоть и мягкая, кровать, на которой она и лежала, слева стол, занимающий половину пространства, там же два низких табурета. В противоположном углу полоски на стенах, будто очерчивающие границы дверей. За кроватью была абсолютно голая стена, перед кроватью «главная» дверь. Переборка или ещё что. Она ведь на корабле.

Когда она подняла голову, чтобы осмотреть помещение, то не сразу заметила, что обзору ничто не мешает. То есть у неё…

– Твари…

Она провела по животу, почувствовав утолщения от шрамов. Значит, змеёныш выполз. О своём ребёнке она боялась думать. Всё и так ясно, но…

Тут створка «главной» двери с тихим шипением отъехала, и в комнату, гулко стуча металлическими сапогами, вошёл пришелец в большом скафандре.

Осознав, что не привязана, девушка вскочила с кровати и дёрнулась в сторону входа, но не смогла протиснуться между здоровяком и дверным проёмом. Этот гад занимал практически всё свободное пространство комнаты.

Вообще-то он ни разу не походил на тех ублюдков. Чуть пониже, но шире, и костюм скорее напоминал кибер-доспехи персонажей из игр-шутеров. Да и цвета был светло-серого, а не чёрного. Шлем был большей частью застеклён, хоть и не просвечивал.

«Важная персона, наверное».

Лишь сейчас она заметила какой-то предмет в его руках.

– Еда, – произнёс гнусавым басом незнакомец и поставил поднос с голубой жижей на стол.

– Туалет, – бронированная перчатка постучала по полоскам на стене справа.

– А…

– Мы спасли тебя. Чужие убиты. Их корабль уничтожен, – пришелец говорил на староанглийском, но благодаря простым формулировкам она легко понимала смысл.

– Что с… – она указала на свой живот.

– Инородный организм уничтожен. Он был не твой. Твоего нет.

– Ясно, – она снова села на кровать, уставившись в стену.

– Мы доставим тебя на родную планету. Расскажешь сородичам, что с тобой было.

– Вы правда отправите меня на Землю?

– Скоро прилёт. Пока ешь, – закончил он и удалился.

***

– Вот и пообщались, – выдохнул я, снимая шлем.

К слову, для дополнительного эффекта в разговоре использовал «Мы» вместо «Я», чтобы ей казалось, будто нас тут много.

– Сэр, вы же слышали, она произнесла слово «Земля».

– Слышал-слышал, я бы сильно удивился чему-то другому.

– Разве вы не хотели поговорить с ней подольше?

– Ещё успею. Ты ведь уже направила «Энкеладус» в Солнечную систему?

– Безусловно, сэр.

Наконец-то проведаем человечество. Проверим, как успели развиться земляне за 240 лет.