Бесконечная чернота

Глава 29

Проснулся я так, словно скакнул в будущее.

Закрыл глаза, валяясь на земле перед воротами города, а открыл уже в нашем номере. Слишком резкий переход. Слишком быстрый. Видимо, наркозный яд и/или антидот так сильно надавили на мои мозги, что я проспал как убитый, не видя никаких снов.

Чувствительность к правой руке вернулась. Более того, я ею определённо что-то трогал. Прямо сейчас. Что-то пушистое.

Чуть напрягся, вскинув голову, и обнаружил под рукой звериное ушко Митти.

Моя спутница так сладко мурчала от поглаживаний, что эти звуки убаюкивали. Настолько, что убаюкали её саму.

Я лежал и думал, что делать: будить её или нет.

Но эта дилемма решилась сама собой.

Зверолюдка открыла свои янтарные глазки.

– Живой?

– Живой. Сколько я спал?

Митти повернулась к окну, которое сейчас было открыто. На дворе стояли сумерки.

– Где-то часов пять. Если сегодня всё ещё сегодня.

– Поразительно, – мне почему-то вспомнился глава гильдии, с этой же фразой оценивавший меня.

– Угу, как только тебя принесли в госпиталь и раздели той штукой от Руба, то маг-лекарь даже не понял, что тут надо лечить. Поэтому сразу позвали врача.

– И что он?

– Да ничего, тоже развёл руками, принялся готовить противоядие из яда на конце паучиной лапы. Ещё и меня прогнал, прикинь? Может, боялся, что я увижу, что он с твоим телом делает. Пришлось мне одной в гильдию идти. Сдала там оба задания, сказала, что о пещере пока можно не беспокоиться. Вряд ли там живут черти похлеще того монстра. Глава гильдии, конечно, всё равно пошлёт туда отряд зачистки с портальщиками вместе. Но мы своё получили. 100 золотых за исследование и 500 за убийство паука…

Она всё говорила и говорила. Возможно, сказался стресс. Вернее, выход из стрессового состояния.

– …Ну костоправ, конечно, заломил конский ценник за противоядие – целых 50 золотых! Охренеть можно! То есть не то чтобы мне было жалко на твоё лечение, просто этот шарлатан, спорю, так ничем и не помог! Может, ты сам вылечился! Он ещё сказал, что проспишь минимум два дня, а ты уже проснулся!

– Ничего, деньги дело наживное. Заработаем сколько хочешь. Ты сама цела?

– Да я-то да… В с-следующий раз подготовимся как надо… – её голос дрогнул. – И не будем лезть в-в…

– Всё в порядке, Митти.

И тут её прорвало. Авантюристка золотого ранга сидела и рыдала, прижимая мою правую руку к себе. А я, идиот железного ранга, потерявший бдительность и оказавшийся на грани жизни и смерти в очередной раз, лежал и гладил её ушки левой рукой. Это занятие помогало отвлечься от чувства вины, ведь сегодня своим легкомыслием я подставил под удар не только себя. Мне и отрывания конечностей не страшны, но что было бы с Митти? Окончательная и бесповоротная смерть.

Прекратив реветь, магичка вытерла слёзы рукавом мантии. Потом скастовала на нас обоих очищение, встала, закрыла окно и начала раздеваться.

– Будем спать?

– Угу, уже почти ночь.

Когда она разделась, я снова залюбовался её фигурой.

– Когда ты стала такой...

– Жирной?

– Ну что ты заладила? Красивой, само собой.

– Когда поняла, что у меня, как у мага, почти вся еда превращается сразу в ману. А кушать я очень люблю. Ну вот и не заметила, как...

– ...увеличила свой манарезерв оригинальным способом.

– Умеешь ты переиначивать слова.

Она легла, так близко подвинувшись ко мне, что я не удержался, обнял её и поцеловал.

Еле вырвавшись из моих объятий, Митти отдышалась.

– На сейфе лекарства лежат, врач втюхал. Если вдруг надо…

– Ты моё лекарство, – я снова притянул её к себе.

– Блин, мы спать собирались, а ты…

– Больному нужен уход.

– Тогда, так и быть, поухаживаю.

– Это ещё кто за кем поухаживает.

Я погладил звериные ушки, в ответ снова услышав мурчание. Лаская её, я никак не мог решиться на что-то большее. Кольцо, как и всегда, подавляло часть эмоций.

– Я… готова… – жарко простонала Митти.

Что ж, попытка не пытка.

«Запрашиваю временное снятие ментальной защиты».

Хрен там… ясно.

«Запрашиваю временное снятие ограничения химических реакций».

И тут сработало! Да ещё как!

Хотя, если подумать, фактически я сдерживался более двухсот лет.

В мозгу будто всё переклинило, девушка оказалась подо мной.

Дальнейший шум, наверное, слышала вся гостиница.

Через несколько часов мы оба успокоились.

Кольцо решило, что с меня достаточно, и вернуло контроль над химическими реакциями. Но лишь частично – желание никуда не отпускать мою спутницу лишь усилилось.

– Ты у меня первая, – прошептал я. Не знаю зачем.

– И, надеюсь, последняя.

Я ещё раз поцеловал её, уходя от ответа. Кольцо наверняка будет поддерживать во мне жизнь очень долго, даже без дредноута. Возможно, я стану свидетелем конца света и сгорю в пламени увеличивающегося солнца. Сколько бы Митти ни жила, если останусь с ней, мне придётся увидеть, как она стареет и умирает.

Эти мысли были слишком непривычны для меня. Попытался отогнать их прочь.

– Слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Снова заключил её в объятия, боясь, что магичка вдруг исчезнет, и я проснусь на дредноуте.

– А ты поверь, – улыбнулась она.

Сегодня мы с ней вместе, а завтра будет завтра.

***

А завтра было пасмурно. Меня разбудил громкий стук дождевых капель.

– Мням, – поелозила Митти рядом, пытаясь обхватить меня своими короткими «лапками».

– Нам не пора вставать?

– М-м, дождь, не хочу.

– Тогда у нас режим, по которому лежим.

– Умгум.

Полежали-полежали, потом авантюристка залезла на меня.

– Вставать не хочу, но хочу кое-чего другого. Только, чур, я сверху.

Я едва успел запросить у кольца снятие ограничений, как Митти разошлась не на шутку.

Шум дождя в этот раз скрыл большую часть наших охов-вздохов.

– Наигралась? – спросил я, почесав у неё за ушком.

– Угусь.

– Пойду пройдусь, – получилось в рифму, хех. Решение возникло не спонтанно, ведь я ещё со вчерашнего дня хотел наведаться к одному старику.

– Постой, куда? – сразу задала она неудобный вопрос, потянув меня назад. Но ответ у меня уже был готов.

– Похожу по краю леса со включенным на полную барьером. Не бойся, я ненадолго. Часа на два. Может, задание какое-нибудь лёгкое в гильдии возьму. Типа осмотреть окрестности.

– В дождь? Почти все звери прячутся в такое время.

– Значит, меньше волноваться будешь. И доспех надену, слишком он мне приглянулся.

– Ну ладно, разрешаю, – выразила своё согласие «её величество». – А я потом, может, на рынок схожу и к Рубу в лавку.

– Передашь ему от меня привет, – сказал я, натягивая комбинезон, затем кольчугу и латы. Снималку доспехов тоже с собой захватил.

– Не промокни…

– Барьер защитит.

– Угу, защитит он… – тихо произнесла Митти, когда я уже выходил из номера. – От паучьей лапы не защитил.

Сделал вид, что не услышал.

Ливень ещё не закончился, но все дождевые капли стекали по куполу силового поля. Я пока настроил его вообще ничего не пропускать. Редкие прохожие с завистью косились на меня.

Стражники, которым по службе приходилось стоять у ворот хоть в дождь, хоть в град, стояли под хлипким навесом и тряслись, судя по всему, от холода. Интересно, а дозорные на стенах сейчас сидят в какой-нибудь башне? Или всё же бдят?

Да уж, лето летом, а в пасмурную погоду тут холодновато.

Завидев меня (и мою медаль, буквально прибитую к левому краю нагрудника), служивые без вопросов открыли ворота.

Пешочком помясив грязь, в которую превратилась дорога сразу после того, как уткнулась в лес, я юркнул за стволы деревьев, огляделся в поисках нежелательных свидетелей и портанулся в самую чащу.

***

Старый архимаг стоял на вершине пирамиды, вглядываясь в тучи над чёрной горой. Изборождённый морщинами лоб ловил частые капли дождя. Отшельник впитывал ртом живительную влагу, радуясь недолгому буйству природы. Уже через час ливень закончится, и наступит затишье перед настоящей бурей. Казалось, фундамент пирамиды уже начал трястись, не в силах сдержать запечатанное под ней чудовище.

– Э-э-эй! – послышалось из леса.

Старик наклонил голову, влил в глаза немного магии и увидел странное зрелище – к подножью пирамиды, силясь перекричать шум ветра и дождя, нёсся закованный в металлическую броню воин, а за его спиной, делая резкие выпады в сторону добычи, быстро ползла огромная змея.

***

Пока ходил по лесу, думал, как лучше всего проверить способности кольца к телепортации других объектов. Особенно живых. Рано или поздно мои трюки раскроют, и тогда уж лучше перемещаться вместе с Митти. Само собой, если это сработает. Пока пришёл к выводу, что надо найти какую-нибудь тварюгу, раззадорить её, на время включить в барьер и попробовать с ней портануться. С людьми я этот фокус проворачивать не спешил. А то чего доброго – портанётся кусок человека, а я не доктор.

В общем, решил провести пару часов с пользой. Не весь же день коту под хвост.

Бродил недолго – споткнулся обо что-то большое. Сначала подумал на корягу или корень дерева, а это оказалось тело длиннющей большущей змеюки! Удачно! И подопытного нашёл, и уже сагрил на себя!

Но потом вспомнил вчерашние похождения, оценил клыки ползучей гадины, тщетно пытавшейся проглотить меня вместе с куполом…

Нет, отключать барьер рядом с такой тварью чревато.

Но решение нашлось почти сразу – нужно попросить отшельника оглушить змею!

Вот так я, совершив марафон через поллеса со змеюкой на прицепе, примчался к пирамиде.

– Э-э-эй!

Пришлось остановиться у подножья и надеяться, что маг сам спустится. Лезть на вершину пирамиды, будучи в тяжёлом доспехе – тяжёлая задачка даже для меня.

Повезло – отшельник сподобился и начал спускаться.

– Дед, я к тебе с двумя делами пришёл!

– Быстро ты, иномирец, – приземлился тот на первую ступень пирамиды, не спеша избавлять меня от прицепа. – Неужто мана появилась?

– Не сыпь мне соль на рану.

– Какую соль? Куда?

М-да, не все фразеологизмы у нас похожи.

– Короче, оглуши эту змею, только не убивай!

Дождь до сих пор лил как из ведра, постоянные сполохи молний освещали всё вокруг.

Маг вскинул руку, словно хватая одну из молний, и резко опустил.

От стихийной вспышки отделился тонюсенький отросток и ударил прямо мне за спину. Эффект был от светошумовой гранаты. Будь я без шлема – сразу бы ослеп.

– Она живая, – не сомневаясь в своих словах, произнёс негр, чью косматую гриву волос не мог разгладить даже дождь.

– Спасибо, дед!

– Не расскажешь, зачем понадобилось мучить зверя?

– Буду проверять перемещения с живыми существами, – не таясь, ответил я. Старик всё равно уже видел, как я телепортируюсь.

– Дельно, понаблюдаю.

Я кивнул, подошёл к змее, положил руки на чешую и принялся подбирать «ключи» к способностям кольца.

«Это союзное существо, корректировка телепортации, два объекта».

Подождал пару секунд, надеясь, что артефакт меня понял.

«В небо!»

Пространство мигнуло, и вместо жёлтых камней пирамиды я увидел под собой лес на высоте птичьего полёта. Вот только змеюки рядом не было.

Уже привыкнув падать с большой высоты, я приготовился к удару о землю, но приземление не прошло без эксцессов – кольцо упорно не считало грязь за угрозу, а после моих манипуляций с отключением и включением силовое поле не было на максимуме. В итоге извозюкался как чёрт знает кто. Но меня это не остановило. Ливень, зараза, начал стихать, из-за чего доспехи не очищались естественным образом.

Мы поэкспериментировали ещё полчаса, пока я не пришёл к выводу, что телепортация – эксклюзивная фишка только для носителя артефакта.

«Тогда почему ты спокойно включаешь в барьер союзных существ?»

Кольцо, само собой, не ответило.

Ладно, тут уж ничего не поделаешь.

Поняв, что зрелищ больше не будет, отшельник полетел на вершину пирамиды, но когда я телепортнулся за ним, он, видимо, вспомнил мои слова.

– А какое второе дело?

– Да я спросить хотел, у тебя тут ничего плохого не случилось? А то я недавно кучу зверей на тот свет отправил, лес перестал быть таким уж опасным. Ну и подумал, вдруг к тебе начали наведываться незваные гости.

– Нет, иномирец, кроме тебя незваных гостей у меня пока не было.

«Пока»… Плохое слово, ненадёжное.

– А сам-то? Ничего не начудил? Не натворил дел в городе?

– Не, дед, пока нет.

Снова «пока», но теперь уже от меня, эх…

Мы постояли, глядя, как через открывшиеся просветы пробивались солнечные лучи, оставляющие на лесном покрове светлые пятна.

– Надвигается буря, – хмуро произнёс отшельник.

– По-моему, она уже прошла, – возразил я.

Старик покачал головой.

– Нет, то лишь забавы матушки-природы.

– Тогда про какую бурю ты говоришь?

Архимаг не ответил и пошёл ко входу в пирамиду.

Пожав плечами, я поспешил домой, телепортнувшись к краю леса недалеко от стен города.

***

Не прошло и пары минут, как дождь вновь пошёл, пусть уже и не так сильно.

С лесного отшиба город казался грустным. Дорога к стенам, слава богу, не превратилась в болото.

Привратники сильно удивились моему виду, но ничего не сказали. Зато медаль я оттёр от грязи, чтобы всем видно было.

Пройдя через ворота, я решил погулять по рынку, и вдруг…

– Рон! – донеслось до меня из одной торговой палатки.

Чуть ли не подпрыгивая, под навесом мне махала Митти.

Я посмотрел на ассортимент выбранного магичкой места – это оказалась та самая палатка, где зверолюдка получила от меня в подарок защитный амулет.

– Просто забежала под навес просохнуть?

– Не. Решила э-э… – моя спутница замялась и тихо продолжила: – …купить противозачаточный амулет.

– Противочто-о-о?! – сильно удивился я её выбору.

Торговка лукаво подмигнула мне, отчего Митти зарделась, а моё лицо сохранило свою честь, будучи под шлемом.

– Ну, это, я, конечно, говорила, что у зверолюдов с людьми редко рождаются дети, но всё же…

– Ясно. Ну да, я тоже думал о том, что детей нам делать пока рано.

– Вот!

Авантюристка сосредоточенно отсчитала нужное количество золотых, после чего продавщица, которая ни на миг не перестала ухмыляться, передала девушке товар.

– Пошли, – всё ещё смущаясь, пробормотала Митти.

И мы пошли под моим куполом словно под зонтиком.

Хозяйка гостиницы встретила нас с отрешённым видом.

– Берта, ты чего? – участливо осведомилась зверолюдка.

– Ничего. Просто устала, – монотонно произнесла тётка, будто превратилась в робота.

«М-да, тяжело горожанам приходится», – вспомнил я проблемы с жилищно-коммунальными услугами.

Мы начали подниматься, скрипя деревянными ступеньками.

У двери номера девушка спохватилась.

– Барьер свой отруби.

Я хотел было спросить, зачем, но догадался.

– А-а-а…

– Да-а-а. В коридоре-то ладно, но в номер я тебя такого грязного не пущу.

Я послушно отключил силовое поле, чтобы магичка беспрепятственно наколдовала на нас обоих заклинание очищения.

– И шлем сними.

– Ну как зайдём, я и…

– Снимай, говорю.

Я достал приблуду артефактора и стукнул ею по шлему. Головной убор занял место под мышкой.

– Теперь довольна?

– Ещё нет.

Митти поднялась на цыпочки, обхватила меня за шею, притянулась и поцеловала меня.

– Обязательно было делать это прямо здесь?

– Нет, – хихикнула зверолюдка.

Побурчав для вида, я открыл дверь выданным хозяйкой ключом и…

Шух.

Звук был странным, словно из номера вырвался резкий порыв ветра. Мелькнуло что-то фиолетовое, и всё вокруг завертелось. Время замедлилось. Я увидел противоположную стену, потом лицо Митти, глаза которой постепенно расширялись.

Взгляд зацепился за доспехи. Почему я вижу их со стороны?

«Что за…»

Передо мной стояло тело без головы. Тело в моей броне.

Взгляд опускался, словно я падал.

***

События неслись как в кошмарном сне.

Рон открыл дверь, из номера что-то вылетело. Митти успела лишь понять, что это не ветер, а заклинание, как оно косой смерти обезглавило её спутника.

Зверолюдка инстинктивно отшатнулась и упала, наблюдая, как голова любимого летит на пол, как его латный доспех темнеет от льющейся крови.

Левая рука покойника поднялась, создавая полусферу барьера впереди. Заклинание при этом снесло часть стены и двери.

– Кха!

Заструились фонтаны чёрной крови. Чужой крови.

В дверном проёме проявилась поломанная фигура неизвестного.

Его верхняя часть свалилась на пол коридора вместе с головой Рона.

– Монстр, – прохрипел убийца, силясь приподняться на одних руках. – Почему ты ещё можешь кх… колдовать…

Безголовое тело Рона с лязгом доспехов рухнуло на доски словно марионетка, нити которой оборвались. В коридоре гостиницы остались два трупа и шокированная девушка.

– Рон…

Она подползла к телу охотника, повернула лежавшую рядом голову к себе лицом, посмотрела в остекленевшие глаза.

– Рон… Я… Если бы я не…

Если бы она не велела ему снять барьер, если бы не сказала снять шлем…

Не желая верить в случившееся, она закричала:

– Помогите! Кто-нибудь, помогите!

Но никто ей не ответил. Никто из постояльцев гостиницы не вышел на шум.

Словно все в гостинице умерли.

Вдруг глаза Рона почернели.

От испуга Митти выронила отрубленную голову из рук, и та покатилась прямо к своему телу.

Затем из шеи охотника вылетели удлинившиеся сосуды. Они, будто крюками, подтянули голову к шее, поставив на место.

Руки мертвеца ухватились за череп и с силой надавили. Что-то хрустнуло.

– Так-то лучше, – могильным голосом произнёс Рон.

Наблюдая, как только что умерший человек поднимается с пола, девушка не поверила своим глазам.

– В этот раз ты сам виноват, – обратился охотник в пустоту.

***

На нас напали?!

Я выставил руки перед собой, активируя силовое поле, но впереди никого не было. Зато прямо под ногами валялось какое-то тело, замотанное в чёрные тряпки. Прямо как ниндзя.

– М-Митти… – в горле страшно першило, говорить удавалось с трудом. – Это ты его?

Я повернулся к девушке, а та вместо убитого смотрела на меня во все глаза.

– Ранена?

– Н-нет, – разлепила губы магичка.

Я сделал шаг к ней, а она, наоборот, отползла.

– Ну что такое?

– Т-ты же умер…

– В смысле? Я отрубился всего на миг. Этот чёрт попал по мне чем-то оглушающим, разве нет?

– Нет, он…

Зверолюдка запнулась.

– Он отрубил тебе голову.

– Что за бред, – я подвигал шеей. Раздался хруст, но я не нашёл в этом ничего странного.

Магичка продолжала смотреть на меня как на привидение.

– Погоди, я что, правда был мёртв?

– Д-да…

Вот чёрт, меня только что убили! И хуже того – Митти видела моё воскрешение!

Радость от того, что я выжил, мгновенно испарилась.

Значит, в номере нас поджидал убийца. Когда я открыл дверь, он сразу атаковал и снёс мне башку. И кольцо, зараза, как всегда опоздавшее, прилепило мою голову обратно, показав магичке мою чудовищную суть. Как тогда, с психованным аэльцем на дредноуте.

Однако если на синежаброго мне было абсолютно плевать, то мнение Митти волновало сильнее всего.

Что же теперь делать? Любое действие могло ухудшить ситуацию.

– Ну, теперь я живой и точно не кусаюсь, – хмыкнул я, выдав неловкую шутку.

Но, кажется, это помогло.

Митти вскочила с пола и бросилась ко мне, уткнувшись в латы. Я легонько обнял её.

– Осторожней, лоб разобьёшь об нагрудник.

– Фигня, – шмыгнула носиком зверолюдка.

– Ты же не поверишь, что всему виной моя магическая живучесть?

– Не поверю.

– А в то, что я умею открывать порталы, поверишь?

– Поверю…

Казалось, магичку уже ничем нельзя удивить.

– Вот только проходить через них могу только я, поэтому не обессудь, будем и дальше путешествовать пешочком.

– Угу…

– Давай всё это останется между нами? Будет наш с тобой секрет.

– Угу.

Я погладил её рыжие волосы.

– Сильно перепугалась?

– Сильно.

Мои мысли метались от одной к другой. Я бросил взгляд на ассасина. Тот был весь обмотан чёрными бинтами, оставив себе только узкие щёлочки для глаз.

Что бы произошло, проникни он вчера? Да этот грёбаный ниндзя покромсал бы нас обоих!

Страх разоблачения смешался со злостью. И к ним добавилось новое чувство – боязнь потерять девушку.

– В номере могли остаться ловушки, – сказал я, подобрав свой шлем. – Поэтому придётся ему постоять открытым.

– Угу.

– Нам надо в гильдию. Прямо сейчас.

– Угу.

Похоже, она всё ещё не отошла от шока, поддакивая на автомате.

Мы спустились вниз. Хозяйка, которую зверолюдка назвала Бертой, стояла там же, не шелохнувшись.

Я помахал рукой перед её лицом.

– Ничего. Просто устала, – повторила тётка ту же реплику, которую выдала, когда встречала нас. Как попугай.

– Митти, магия гипноза существует?

– Не знаю.

– Если да, то убийца применил её на хозяйке гостиницы.

– Угу.

– Наколдуй на нас очищение. Нужно убрать кровь с одежды.

– Поняла.

Моё силовое поле сейчас было отключено, поэтому магия авантюристки сработала нормально.

Теперь я мог не бояться, что на нас будут коситься все кому не лень. Активировал защиту и взял Митти за руку.

Дождь всё так же лил на нас с неба.

До гильдии мы добрались без происшествий.

За столиками для обсуждения заданий никого не было. Наверное, остальные авантюристы пережидали невольный выходной.

А вот регистраторша работала как обычно. Она спросила, что нам нужно.

– Глава на месте?

– Да, мистер.

– Проводи нас к нему прямо сейчас.

– У вас к нему срочное дело?

– Очень срочное.

Мы втроём поднялись на четвёртый этаж.

Такое чувство, что главе гильдии всегда было чем заняться – письменный стол в его кабинете был завален новыми бумагами, на одной из которых зверолюд что-то строчил.

– На нас напали, – с ходу выдал я.

Глава гильдии оторвался от листа, уставившись своим единственным глазом на меня.

– Слушаю.

Я принялся рассказывать. Про фиолетовую вспышку, про ассасина. Умолчал лишь о том, что сам умер и воскрес.

– Вышлю своих спецов проверить. Труп убийцы всё ещё там?

– Да. И ещё. Похоже, он загипнотизировал всех в гостинице. Наверное, чтобы они не подняли шум.

– Я лично допрошу их.

Глава гильдии взял курительную трубку-артефакт, встал из-за стола, и мы вместе с ним покинули кабинет. Зверолюд остановился перед одной из соседних дверей, окованных железом, приложил руку к металлическому листу, после чего дверь сама отодвинулась.

В таинственной комнате на спартанских двухъярусных кроватях сидели четверо зверолюдов. Я бы назвал их сородичами главы, если б они не были полностью покрыты шерстью. Четыре высоких качка.

– Чистокровные, – шепнула мне Митти.

– За мной, – коротко бросил глава сидящим, и те неуловимым движением переместились к нам.

Дальше мы спустились на третий этаж, где разбудили элитных магов.

При словах «это приказ» с главного портальщика мгновенно слетела сонливость, и он в темпе марша стал раздавать команды своему отряду.

– Пока наши сотрудники осматривают место покушения, – повернулся к нам гильдмастер, – вас поместят под охрану на втором этаже гильдии.

Мы с Митти синхронно кивнули.

Предложенные апартаменты оказались вполне себе ничего. Я бы даже назвал их роскошными. За дверями остались дежурить два зверолюда-мордоворота.

Не выключая силовое поле, я снял с себя доспехи и кольчугу и лёг на кожаном диване.

В комнате была небольшая узкая кровать, и я решил оставить её девушке. Вряд ли она ляжет вместе со мной. Но ошибся – Митти ничтоже сумняшеся забралась на меня. Диван под нами жалобно скрипнул. Ничего, не свой.

– Думал, ты меня боишься.

– Я решила, что страшнее остаться без тебя.

– Ну как скажешь.

В животе впервые за долгие годы заурчало.

– Надо было попросить у них чего-нибудь поесть.

– Зелье маны устроит? – магичка жестом фокусника достала из-под мантии два флакона.

– Допустим, – я откупорил крышку и глотнул безвкусной жидкости.

Ничего, артефакт как-нибудь переделает искусственную ману в недостающую кровь.

– Ты точно не демон? – вдруг спросила Митти.

Ну, чего-то подобного я и ожидал.

– Нет, демоны ко мне не имеют никакого отношения, зуб даю. Хочешь, вырву?

– Не надо, уговорил.

Я поцеловал девушку, решив немного вздремнуть.

Не успел я основательно заснуть, как вернулся глава. Его люди, вернее, зверолюды, отнесли труп ниндзи наверх.

Мы прошли в кабинет Вельта. Кажется, так его назвал старик-оценщик.

Когда дверь за нами закрылась, зверолюд произнёс заклинание на тарабарском, то есть древнем языке, и на секунду нас окутала звенящая тишина.

– То, что я вам скажу, должно остаться в стенах этой комнаты, – нагнал драматизма глава гильдии.

– Только не говорите, что нам устроил засаду демон? – ванганула магичка.

– Он самый, Митрис. Это означает, что в городе могут скрываться и другие диверсанты из армии Владыки демонов. Возможно, вы стали их целью, когда убили дракона. Я бы тоже захотел поглядеть на героя, отважившегося совершить такой подвиг. Не получив данных о личностях авантюристов, они решили разузнать на месте. Последнее я считал с угасающего сознания демона. Поразительно, как легко проникать в разум умирающего создания, когда никакие ментальные блокировки уже не мешают, – зловеще добавил он.

– А-ага, – хором ответили мы.

– Посетители гостиницы и сама хозяйка действительно оказались под гипнотическим воздействием. Я раздал указания спецам, чтобы прошерстили город, и послал весточку лорду. Он усилит патрули и пошлёт ещё людей на стены.

– Это всё? – немного грубо осведомился я. Мне начало казаться, что мы тут лишние.

– Ты ничего необычного не заметил в лесу, когда сегодня выходил из города? – ответил Вельт вопросом на вопрос.

– Ну, монстров стало меньше. Митти сказала, это из-за дождя.

– И именно из-за этого через лес могло пройти войско Владыки демонов.

– А-а… – протянул я, всё ещё не понимая, при чём тут мы.

– Надеюсь, если они действительно захотят штурмовать город, вы нам поможете.

Он посмотрел на меня и затем на магичку.

– А, ну да, нам ведь тут жить, – сказал я первое, что пришло в голову.

Митти неуверенно кивнула.

– Хорошо, что вы оба живы, хотя на полу была кровь Ронора. Но лучше вам погостить в гильдии чуть подольше. И ещё, Митти… Не знал, что ты научилась колдовать идеальный ледяной резак, – мимоходом заметил зверолюд, будто пытаясь просверлить нас одним глазом насквозь.

– Тогда мы… пойдём? – засобиралась авантюристка. Ей было явно неуютно под пристальным взглядом главы гильдии.

– Да, переночуете в той комнате, где мы вас поселили.

Ясно. Мы всё ещё под «домашним арестом».

– Вы еды хоть какой-нибудь принесите, если не выпустите до завтра.

– Я распоряжусь. Можете идти, – закончил зверолюд, и мы отправились в охраняемые апартаменты.

– Пора нам обоим хорошо поспать, – сказал я, ложась на диван после того, как понял, что он гораздо мягче предоставленной нам кровати.

– Ага, хватит с нас приключений на сегодня.

– Защитный амулет на тебе? – спросил я, вспомнив, что ночной кошмар может вызвать нехилое гравитационное возмущение.

– На мне, можешь спать спокойно.

Что я и сделал.

***

Следующее утро. Городская стена.

Двое дозорных, вставших в первую смену, открыто зевали, пользуясь тем, что ближайшая башня находилась далеко. Но оба исправно смотрели туда, где шумел листвой позеленевший после вчерашнего дождя лес.

– Слава богу, погода успокоилась, – начал тот, что был гораздо старше напарника.

– И не говорите. Вчера лорд решил послать на стену ещё дозорных. Одного проштрафившегося новенького чуть со стены не сдуло шквальным ветром.

– Новенького? А ты что, уже старенький?

– Ну так уже два года с вами лямку тяну.

– Ты только и делаешь, что в одну сторону пялишься.

Пожилой солдат грустно посмотрел вдаль.

– Я рассказывал, почему из гвардии ушёл? Совсем слепой стал, только никому не говори.

– Есть, сэр. Но с такими проблемами вам и на стене-то делать нечего.

Дед ещё больше погрустнел, но потом подобрался и толкнул второго дозорного.

– Ну-ка глянь, что там за чёрное пятно. А то мне не видать.

Второй прищурился.

– Вроде бы стая ворон...

– Стая ворон? Из леса монстров?! – старик, чуть не споткнувшись о камни стены, кинулся к башне с другими дозорными, где был подвешен сигнальный колокол.

А молодой солдат напряг зрение с помощью слабенького заклинания, чтобы рассмотреть летящие точки получше.

От чёрных птиц вниз тянулись еле заметные мерцающие нити.

Под ними среди леса начали падать деревья, словно кто-то прорывался через них к городу.

Когда первые нарушители спокойствия проломились сквозь древесные стволы, дозорный охнул.

По мокрой земле… выстроившись в ряд через равные промежутки, словно осадные катапульты… грузно топали десять огнепах.

За ними, под защитными куполами бронированных монстров, шли звери всех мастей – от варанов до гигантских горилл. Первые ряды остановились, дожидаясь подхода остальных. Дозорный понимал – во время гона монстры так не маршируют. Они вообще не должны работать сообща.

«Демоны», – появилась в его мыслях единственная логичная причина.

Тревожно зазвенел колокол.

Осада города началась.