Бесконечный бег 2

Глава 10. В рабстве

В середине дня нам прямо в сарай притащили обед. Динара объяснила, что «первую зону» в столовую водят только на ужин и завтрак (но сегодня завтрака не было, потому что, как прошептал мелкий, «Фурия лютует»). А вот обед сушильщикам всегда привозят на рабочее место.

Судя по всему, так выходило намного дешевле — испорченная партия кофе обойдется всяко дороже, чем доставка двух бачков со снедью. И судя по воодушевлению местных, на ужин они почему-то не очень рассчитывают.

Впрочем, это волновало меня куда меньше, чем разговор с Маусом. Естественно, нам еще предстоит поговорить, и не мало — обновить задание, узнать, что было с Общиной. Это все важно и нужно.

Но, черт подери, почему у меня не появляется задание на спасение паренька? Разве оно не должно было сформироваться сразу же, как я его заметил?! Или это настолько очевидно, что алгоритмы нейросети просто решили не заморачиваться?

— Бред…

— Эй, Киб, чего ты там замер? Иди ешь! — Динара, в отличие от остальных, опасалась называть меня Киборгом, и выходила из положения различными способами. Обращаться по именам тут, видимо, было не принято.

Наша группа расположилась на поломанных поддонах и ящиках у своего выхода, разобрала миски и кружки. Динара выдала мне личную ложку и строго приказала не терять.

На время обеда большую часть сушек выключили, для профилактики. Так что можно было спокойно говорить. И пока хлебали какую-то неопознанную, но сытную похлебку, Кай затеял выспрашивать про ферму. Так вышло, что слово за слово, и я принялся рассказывать всю технологию культивированного кофе. Пришлось объяснять, и кто такое биореакторы, и почему кофе у нас никогда не выращивали, и даже откуда пошло изобретение.

— Кофе из листьев придумали финны. Это был такой народ на северо-западе от нас. Они очень любят кофе, но страна у них холодная, и растить там кофе не выйдет — не выживет, даже в теплице. Такова легенда!

— Почему они не пили просто воду? — спросил Кай.

— Ты же знаешь, что перед Нанитной Экспансий все жили хорошо?.. Всего было вдоволь. А когда у человека всего вдоволь, он хочет разнообразия. Поэтому кроме воды и молока люди пили чай и кофе, и еще много разных напитков.

— Газировку!

— Да, и газировку, — согласился, вспоминая свой бой со Жриком. Если бы не лут с моба, не уверен, что смог бы когда-то попробовать колу.

Однажды Охотники притащили в Теплицу несколько бутылок газированной воды — то ли нашли какой-то склад, то ли выменяли у богатых рейдеров с севера. Я тогда был совсем маленький, и как раз болел. Напитка мне не досталось, и мама сделала так, что я даже не узнал. Уже потом мне другие дети хвастались, что пробовали газировку. Было очень обидно. Поэтому я так кайфовал от той банки колы, что выпала с босса — исполнилась детская мечта!

Конечно, для этих детишек всё, что было до Экспансии — сказка, многие даже кино ни разу в жизни не видели. А уж газировка — это и вовсе что-то неземное и сказочно-прекрасное. Так что буквально все дети сразу живо подключились к обсуждению и загалдели, перебивая друг друга:

— А ты пробовал?

— Не пробовал! И ты не пробовал.

— Но я видел!

— И я видел!

— И я! И я!

— А я пробовала!

— Да ты врешь!

— Я не вру!

— Она врет!

Тихий голос Мауса почему-то перекрыл все вопли:

— Я пробовал. Мне мама давала вот столечко, — он показал пальцами сантиметра три-четыре. — Ей на работе дали, в награду.

Маус смотрел не на окружающих, а куда-то внутрь себя. И почему-то все сразу замолчали.

Я же наконец вспомнил, как его зовут на самом деле — Максим! Он совсем не был похож на мышонка, разве что чуточку выступавшие передние зубы напоминали грызуна. Но дома пацана прозвали Микки Маусом вовсе не за зубы, а за повышенную шустрость и умение реактивно срываться с места и прыгать.

Дальнейшему разговору не суждено было продолжиться: в ворота ворвалась Динара:

— Так! Чего сидим?! Кого ждём? Работаем, работаем, включайте сушилки! Таня, собери посуду! Майкл, тащи поддоны ко второму стеллажу, снимай с восьмого. Давайте, давайте, — она захлопала в ладоши, — детки, не сидим, хватайте грабельки и вперед, взбодрить массу!.. Ник — на формы! Быстро, быстро!

Работа не была сложной или тяжелой, просто нудной. Именно поэтому тут задействованы только женщины и дети. Ну а теперь еще и калека.

Выгадать момент и поговорить с Маусом удалось далеко не сразу. Я сделал ему знак, и пацан сам догадался, как подобраться поближе под прикрытием гудящей вытяжки.

— Что-то хотел? — взъерошенный и угрюмый, он больше всего на свете напоминал сейчас не мышонка, а грязного воробушка. Вот только в отличие от птички из детской сказки его нынешний облик не вызывал умиления.

— Да. Расскажи, что было с Общиной после штурма, — сняв очередной поддон, принялся сбивать с него налипшую грязь. Это было не обязательно, но как я успел убедиться, весьма поощрялось Динарой.

— Ты же в курсе, что нас закрыли в тайнике у выхода? — видя мое непонимание, пацан продолжил: — В общем, там сделали специальную комнату, куда согнали детей и пару охранников. Когда бы захватчики ворвались в Теплицу, мы должны были либо ударить им в спину, либо сбежать.

Маус на этом месте сильно посмурнел, поджав обветренные губы.

— Мы сбежали, — легкое пожатие плечами, и он поднял на меня свои пронзительно-яркие, по-детски, глаза. — Таков был приказ.

— Понимаю, — забавно, но мне даже врать не нужно. Я действительно понимал охранников, которые были обязаны сохранить детей. — В этом нет ни чьей вины, это часть плана.

Ребенка определенно стоит поддержать. Жаль, у меня это выходит не очень удачно.

— Правда? — и столько надежды в одном единственном слове… как же хорошо, что мне не нужно врать.

— Правда, — усмехнувшись, отставил чистый поддон в сторону, взявшись за новый. — Что еще знаешь?

— Мало. Мы ушли в южную сторону, но в пути нарвались на мутантов, — мелкий тоже не стоял без дела, имитируя бурную деятельность, а то на нас уже начали странно поглядывать остальные работники. — Многие разбежались. А потом появились рейверы. Когда нас захватили, услышал, как рейверы в Патре хвастались тем, что спокойно прошли по одному их хребтов, забравшись нам в тыл. Разве так может быть?

V!

Сначала не понял, что за «V» такое высветил мне Нейро на сетчатке глаза. Потом дошло, что это галочка. «Задание обновлено!» — вот что он хочет мне сказать. Ну или даже «Получено новое задание!»

— Ясно. А что ты знаешь про Мудреца?

Макс сначала недоуменно посмотрел на меня, несколько секунд хлопая ресницами, а затем взгляд его прояснился:

— А! Так это же тот перец, который сидит в Лабе, на верхнем ярусе. Я слышал, что он о… — пацан сбился и скользнув взглядом вокруг, поправился: — «сектант».

«Мдрц» V —>Лаб

— Я тебя понял…

Нейро, кажется, внял моим жалобам и взялся шифровать свои послания в виде пиктограмм. «Задание Мудрец обновлено, проникните в Лабораторию» вот как я перевел для себя эту галиматью.

Маус хотел что-то спросить, но тут его окликнула Татьяна. Мелкому пришлось идти к ней.

Я же потащил поддоны к третьему ряду, где пора было провести замену.

— О чем ты говорил с пацаном? — между рядами внезапно показалось двое парней, которых тут быть не должно. Один из них, вложив руки за пояс и прищурив глаза, впился в меня злым взглядом. — Стучит, сученыш?!

— Вам какое дело? — быть вежливым и миролюбивым мне уже надоело, но ситуация с неизвестным Общинником пока заставляла сдерживаться. — Зачем приперлись?

— Людям не нравится твое поведение, — парни медлили и, судя по всему, не совсем понимали, как им спровоцировать конфликт. А тут еще и моя реакция не совпадала с привычными шаблонами.

— Да неужели? — я все еще не понимал, в чем дело, но уже склонялся к тому, чтобы первым хорошенько врезать.

Два бойца, по одному с каждой стороны стеллажа. Это даже не смешно.

Как же мне все это надоело. Поведение им мое не нравится, хах! Сейчас я вам устрою поведение, шакалы.

— Ты не в том положении…

Даже не стал дослушивать. Сделав легкий шаг назад, левым локтем нанес удар в голову тому, кто стоял сзади, затем не давая времени опомниться, ударил ногой того, с кем говорил. Удар протезом прошел выше всяких похвал — противника из рядов вышвырнуло в центр прохода, словно из рогатки.

Второй парень только-только стал отходить от неожиданного удара в голову, как я нанес еще пару, но уже более осторожных: моей целью было не нанесение телесных повреждений, а боль. Калечить людей на Ферме безнаказанно могла только Роза — так сказала Динара.

— Хватит! — весьма неожиданно для меня между стеллажами показалась Тина. Не понял, она что, с ними пришла? Или случайно тут? — Прекрати!..

И столько силы было в ее звенящем от негодования голосе, что я невольно опустил поднятую руку… прямиком на нос парня.

— Ууу! — бедолага попытался отползти подальше, но уткнулся затылком в ноги девушки.

— Ему не больно, — не знаю для чего соврал, но мне стало почему-то неудобно. Под ее пристальным взглядом мне казалось, что я совершил что-то непозволительное.

— Да что ты говоришь?! — хорошенькое азиатское лицо Тины превратилось в гневную маску.

На какое-то время воцарилась относительная тишина. Разве что вентиляторы стали гудеть как будто сильнее. Чтобы точно никто не смог расслышать лишнего?

— Идем, поговорим, — наконец решилась она.

Отряхнув робу от пыли, завернулся в плащ, который не рискнул оставить в бараке, и молча пошел за ней.

За стеллажами нашлось немного места для импровизированной комнатушки, где-то полтора на два метра. Судя по всему, укромное место, где порой даже кто-то спал.

— Что тебе успел рассказать Маус? — за спиной девушки маячил третий мужчина, но он выглядел более внушительно, нежели первые двое задохликов.

— Почему все зовут его мышонком? — встречный вопрос, казалось, выбил ее из колеи, но ненадолго.

— Значит, вы знакомы, — непонятно как сделала вывод девушка, и закусила край нижней губы, причем сделала это так естественно и элегантно, что я невольно засмотрелся.

А в интуиции ей не откажешь…

— Да, пацан мне не чужой. И что?.. — разговор, похоже, намечался серьезный, но проблема в том, что обе стороны к нему не готовы. А это могло весьма негативно сказаться на будущих отношениях.

— Садись, — она протяжно вздохнула и первой уселась на ящик, стоявший тут вместо табуретки.

Разговор с Тиной — или Балжан, как по-казахски звали местную «революционерку», — не задался.

Несмотря на то, что Маус послужил мостиком между нами, девушка отнеслась ко мне недоверчиво и с подозрением. Не знаю, что он ей наговорил, но, кажется, Тина подозревала, что я сектант, и все время ждала от меня неадекватного поведения. Например, что взорвусь прямо тут, или сойду с ума и начну резать всех направо и налево.

Я же, в свою очередь, очень сильно сомневался, что девушка, порой развлекающая своим телом местных охранников, окажется гением тактики и стратегии.

Думаю, что Розе давно известно о ее планах. Ну или станет известно в ближайшее время.

А когда рассказал ей про того раненого перца из фургона, она совсем зависла. Явно расстроилась, и то и дело кидала на меня очень подозрительные взгляды.

— Еще раз, дословно, что он сказал?

— «Передай балжан темные геймеры встретят судак передал», — повторил я телеграфно, и не удержался, чтоб не поддеть ее: — Правда, мне сперва послышалось «баклажан», но уже на ферме понял, что речь о тебе.

Тина-Балжан сердито сверкнула на меня глазами, и запальчиво пояснила:

— Балжан, между прочим, это очень хорошее и ласковое имя у моего народа! Означает «мёд, сладость»!

— Ну да, — согласился, добавив в голос немного иронии, — понимаю. Революционерке не подходит.

— Может, он имел ввиду не меня, а какого-нибудь Сахарова!

— А, так у того человека Судаков фамилия?

— Ну! — ответила Тина. Затем спохватилась и воскликнула: — И темные геймеры его знает, что он имел ввиду! Может ты все-таки что-то не так услышал?..

Но я видел, что она врет, и все прекрасно поняла. Отрицательно качнул головой.

— Бедняга Судяк… — Тина устало провела рукой по глазам и уставилась куда-то в угол. — Как же не повезло…

— Бывает. Но может он жив еще.

— Так даже хуже…

На этом разговор фактически заглох. Единственное, что мы сделали — это заключили договор: я не стучу на них, не ставлю палки в колеса, а они не лезут ко мне и не трогают пацана.

Впрочем, польза от разговора все же была: Тина навела меня на кое-какую мысль относительно Розы.

«Квартира» комендантши находилась в пристройке к Лаборатории. Охрана была общей для обоих зданий. По результатам пеленга, которые еще в середине дня обозначил Нейро, авто-запрос от чипа Общинника шел как раз оттуда.

Тина на прощание сказала, что вполне может быть, что вечером меня вызовут к ней, и посоветовала «вести себя поглупее». Собственно, на этом разговор и завершился, но в голове сразу же сложился определенный план.

Рабочий день прошел монотонно, и в этом, пожалуй, была его основная сложность. Хотя женщины и дети выглядели уставшими. Забавно, но малышня даже успела где-то подраться. Меня, впрочем, все это не сильно волновало.

Новая смена пришла как раз перед закатом. Работники вяло тащились через ворота. Динара вышла на встречу своей сменщице-бригадиру и о чем-то с ней переговорила. Скорее всего, так проходит передача цеха.

— Все, народ, идем на ужин! — удивительно, но особой радости окончание трудового дня людям не принесло. Даже Татьяна, постоянно тершаяся возле других женщин, выглядела испуганной и поникшей.

От нашего цеха до столовой всего пара десятков метров и КПП. Собственно, почти каждый входвыход тут кем-нибудь да контролировался. Не знаю, чего они этим добивались. Может, просто не хотели, чтобы рабы таскали с собой инструменты вместо холодного оружия. Так или иначе, на каждых воротах стояло минимум по одному охраннику.

Медленно ковыляя в сторону выхода, поравнялся с Маусом.

— Почему люди боятся идти на ужин? — как бы там ни было, но мелкий провел тут куда больше времени и Внешников понимал намного лучше.

— Они боятся Фурию, — пацан слегка замялся, но все же продолжил. — И охранников, они пристают к женщинам.

— Ожидаемо, — пожав плечами, пропустил мелкого вперед.

— И все? — забавно, но в голосе Мауса не было упреков. Вообще ничего не было.

— Я же пообещал тебе тут все сжечь, — добавить больше нечего. Он хоть и младше, но проходил ту же подготовку, что и все дети Общины.

Малец странно посмотрел на меня и прошмыгнул в зал, шустро устремившись к детским столам.

Мне же предстояло занять очередь к раздаче, где спустя десяток минут и стал гордым обладателем разваренной гречневой каши с кусочками желтого жира, двух сухих галет и стакана жидкого кофе.

После многолетней кукурузной диеты гречка, которую я пробовал один раз в жизни, меня даже порадовала. Мама много раз сокрушалась, что не имеет возможности есть любимое русское блюдо. Так что, на мой взгляд, кормили тут неплохо.

— Но напитки… не особо, — вслух сказал, поглядывая то на свой поднос, то в зал, в поисках свободного столика. От одного из них мне и замахали приглашающе. Без особого удивления увидел знакомые лица. Если мне не изменяет память, это были те самые рабочие, которые вчера устроили кипишь из-за коек.

— Ишь ты, — высказался один из них. — Поди еще и коньячку попросишь?

— Нет, — усевшись на лавку, поставил тарелку с кружкой перед собой. — Алкоголь не люблю.

— Молодец, хорошо сказал, — напротив меня оказался тот самый здоровяк, с которым вчера уже был разговор. — Меня Давидом звать.

— Майкл, — пожав протянутую ладонь, вопросительно уставился на мужчину. — Ты поговорить хотел?

— Каждый здесь хочет выжить, — Давид, не отрываясь, смотрел мне в лицо, словно пытался что-то там увидеть. — Поэтому у нас есть свои правила. Их нужно соблюдать.

— Очень познавательно, — бережно спрятав одну галету в карман, взглянул на Давида и его парней. Все никак не мог понять, к чему он клонит. — Ну, и?..

— Ты здесь новичок, но уже успел увязаться в местных темах, — он кивком указал в сторону Тины, которая искоса наблюдала за нашей беседой от соседнего столика, при этом быстро орудуя ложкой.

— Это просто совпадение, — невольно покачал головой, удивляясь этим людям.

Они были или казались бывалыми и сильными, но мне без проблем удавалось смотреть им в глаза, выдерживая взгляды.

Советник Данияр, один из самых авторитетных духовных лидеров Теплицы, обожал в свои проповеди вставлять глубокомысленные и малопонятные изречения. Однажды папа подсунул мне цитаты какого-то Ежи Леца, и я с удивлением обнаружил там знакомые слова. И сейчас не к месту вспомнил одну из них.

«Я видел летающие клетки. В них сидели орлы» — мне кажется, или эта фраза довольно точно описывала ситуацию на Ферме?

Что имел ввиду автор, когда писал эти строки — без понятия, но вот сейчас, глядя на этих людей, пришлось задуматься. В их глазах отчетливо виделся страх, спрятанный за десятком внутренних барьеров. Как, наверное, видела его и «фурия» Роза.

Чего хотят эти люди — свободы или сытости? Зачем позволять сажать себя летающую клетку, когда даны крылья для полета?

Видимо, я слишком глубоко задумался, потому что с трудом осознал ответ Давида, который, надо признать, тоже не отвел глаза:

— Мы в этом сомневаемся.

Забавно, но я уже и забыл, о чем мы говорим. Внутри меня за эту секунду прошел миллион лет. И чего вдруг на философию-то пробило?..

— Да наплевать, — мотнул головой, отгоняя неуместную рефлексию, достал из внутреннего кармана ложку, аккуратно зачерпнул немного каши. — Твои, ее или чьи-то еще разборки, планы и отношения меня совершенно не волнуют. Это ваши проблемы.

— Твои проблемы в том, что они волнуют нас! — жестко припечатал Давид, весомо стукнув по столу ладонью.

— Хватит, Давид! — на горизонте появилась Тина. — Мы уже обо всем договорились! Здесь не место для ссор! — девушка замерла в паре шагов от меня, то и дело оборачиваясь в сторону выхода из столовой.

Но угроза явилась откуда не ждали — с кухни.

— Именно, деточка моя! Именно! — Комендантша, как и положено всем злодеям, появилась неожиданно, словно из ниоткуда.

На самом деле она давно была в столовой, только находилась непосредственно в кухне.

— Ты верно говоришь, но твои люди совсем страх потеряли. За то, что затеяли тут разборки, лишаю вас половины завтрашней пайки. Всех!

— Да, госпожа.

Ну вот, что я говорил? Никто даже не попробовал возмутиться.

— А за то, что посмели тронуть мою новую игрушку, — тут она замерла, наблюдая за тем, как я стараюсь проглотить немного каши, — ты, Тина, сегодня будешь ночевать в казарме!

— Да, госпожа, — на лице Тины моментально выступили слезы, но она склонила голову, глядя в пол и сжимая край одежды так, что пальцы побелели.

— А ты кушай, птенчик, кушай. Силы тебе понадобятся, — отвечать не хотелось, но это и не требовалось. К счастью. — Вечером за тобой зайдут.

Хозяйка еще раз обвела столовую взглядом, и решив, что на сегодня зверств хватит, все же покинула помещение.

— Вот сука! — Давид, все это время молча буравивший взглядом столешницу, вдруг ударил по столу кулаком.

— Хватит, — Тина, быстро стерев слезы, положила ему руку на плечо и легонько сжала пальцы. — Все, заканчивайте обед, у вас осталось семь минут!

— От тебя уже сейчас одни проблемы, — посмотрев на меня, Давид отбросил свою тарелку в сторону и грузно поднялся со скамьи. Почему-то вся его поза говорила о том, что плевать ему на Тину и ее печали. — Чё рожу кривишь? Уже представил себя под этой бабой?!

Кто-то из окружающих даже не побоялся засмеяться. Я покачал головой:

— Нет. Каша слишком соленая. Как вы это едите вообще?.. — Моей ошибкой было запить пересоленную кашу большим глотком кофе. Сморщился: — Тьфу. И кофе.

— Это, наверное, Эмиль чудит, — усмехнулся Давид.

Нужно поговорить с поваром.

— Какой еще Эмиль?

— Конкурент твой. Как там говорилось?.. Эх, память-память… А! Фаворит нашего цветочка. Правда, уже бывший, похоже.

Кажется, не только меня потянуло на философию. Еще бы понимать, что Давид имел ввиду.

Люди постепенно стали подтягиваться к выходу, пока в столовой не осталось всего несколько человек. Мне с протезом легче передвигаться, когда нет толкучки, но чего они тормозят, неясно. Кто-то медленно жевал, кто-то до последнего оттягивал момент выхода к бараку. Некоторые же, видимо самые голодные, рыскали между столами и собирали редкие недоеденные куски.

В мире разруха и голод, а тут люди кашу бросают. Хотя, если она такая же соленая как у меня… Есть эту смертельно пересоленую бурду было невозможно.

Поднявшись со скамьи, отправился к раздаче, чтобы попросить если не добавки, то хотя бы просто воды, чтобы запить сухие галеты.

В этот момент оттуда вышли двое. Как и Роза, со стороны кухни.

— Пошли все вон, — негромкая, но при этом властная команда заставила всех оставшихся людей мгновенно покинуть обеденный зал. — А ты, птенчик, не спеши.

— Спешка — это не про меня, — для наглядности похлопал по левой ноге.

— Тебе один человек просил привет передать, — лениво процедил один из пришедших.

— А вы, стало быть, почтальоны?.. — юмор у меня специфический, конечно.

Ситуация повторяется — снова один против двоих противников. Только выглядят они в этот раз куда внушительнее.

Почему-то возникла уверенность, что это парни Давида. Тот не поверил Тине, и решил таким образом проверить меня? Кто ж знает…

Я успокаивающе повел в воздухе рукой:

— Все вопросы мы уже лично решили. Гудбай.

— Не так быстро! — росчерк остро отточенного лезвия меня отрезвил.

Эти ребята явно хотят если не моей смерти, то кровопускания точно. Значит, и мне совершенно не к чему их жалеть.

Шагнув вперед — прямо под широкий, но не слишком умелый замах, — слегка довернул корпус, пропуская нож перед грудью. И одним ударом, сложив правую ладонь в лодочку, пробил нападавшему череп.

Пальцы «Руки Бога» неожиданно легко вошли под челюсть и остановились только когда уперлись в кости черепа, пронзив голову насквозь.

Нож из правой руки молодчика мне удалось перехватить левой рукой.

— А? — растерялся второй. — Шайтан!

Осознав ситуацию, он хотел уже закричать, но я метнул в него трофейный нож. И попал, что характерно! Даже в такой неоднозначной ситуации не мог не порадоваться своей новой способности. Ну как же — всю жизнь мазал так, что Ваншот не уставал смеяться надо мной, и вдруг бац! и в яблочко.

Итого: одно мгновение — и два тела у моих ног. Один с пробитым черепом, а второй с ножом, торчащим из глазницы.

И вот тут я понял, что, возможно, опять поторопился, на рефлексах отработав защиту, как учили.

— Куда ж вас теперь девать-то? Блин…

Огляделся — зал реально был совершенно пуст, и даже с кухни никто не выглядывал, а окно в мойку уже было закрылось металлической шторой.

Можно попытаться по-быстрому найти выгребную яму и закинуть туда, но это не так-то просто.

Быстро подскочив к двери в кухню, заглянул внутрь. В мойке за отдельной дверью грохотала посуда и слышались женские разговоры, но никто даже не показывался. Тем не менее стоило поспешить. Тихонько подпер дверь стулом, чтобы сразу было не открыть изнутри, и огляделся.

— И куда же? — если они собирались меня убить, то должны были спланировать, куда деть труп?! Так куда?

Все вокруг было заставлено посудой и инструментами, а шкафчики заперты на ключ. И при этом не имелось ни холодильников, ни огромных печей — только длинные электрические плиты.

Через минуту лихорадочных поисков под бряканье посуды и шум воды из-за стены мне все же улыбнулась удача — большой зеленый ящик с четырьмя ручками, по две с каждой стороны. В такой без проблем можно засунуть оба тела, тем более что им уже плевать на комфорт.

Вернулся в зал, за ноги быстро перетащил тела на кухню. На дне ящика лежали чистые полотенца. Выгреб их, обтер протез, заляпанный кровью, бросил на дно, и нож туда же, затем забросил оба тела внутрь, сверху положил остальные полотенца, закрыл ящик.

А теперь самое сложное. Метка сработала? Сработала. Может и модуль «Зои» сработает?.. Иначе придется корректировать план на ходу.

— Нейро, я хочу слегка приварить металл!

Приложив средний палец «Руки Сета» к месту, где крышка наиболее плотно прилегала к корпусу ящика. Скомандовал:

— Сделай шов!

Какое-то время ничего не происходило, я поводил пальцем туда-сюда и увидел, что на поверхности остается едва заметный черно-синий слой порошка, как будто всасывающегося в металл. Провел по всей длине ящика.

Металл не разогревался, но едва заметными глазу скачками начал менять свою структуру под влиянием черного следа от модуля «Зои». Что это такое — холодный синтез, или совмещение кристаллических решеток, или максимальное притирание молекулярных слоев, или все сразу — мрак его знает! Не наши это технологии, инопланетные.

На Земле перед падением корабля всего-то дошли до того, чтоб в качестве наноботов использовать бактерии для доставки лекарственных веществ в пораженные части тела! А тут вон чего — холодная сварка, считай, причем не только металла, а чего угодно.

Ну, главное — сработало.

Теперь нужно убрать следы крови, но у меня совершенно не оставалось времени. Из мойки донесся женский смех, ругань, шум воды стал вдвое тише, и затем плаксивый голос произнес громко:

— Ну хва-атит. Пойдем уже, нам еще полы мыть! — после чего что-то загрохотало.

Мрак и вся проклятая дивизия! Вот бы они еще за меня помыли тут все, так ведь визгу же будет… Блин, идиотская шутка. Жаль, что моя.

Поспешно активировал «мимикрию» плаща и незаметность модуля «Тень», и прошептал:

— Давай, Нейро, друг, теперь нужна «Волна праха»! Широким, но очень экономным веером, так чтобы убрать только кровь! Сможем?

Нейро меня понял, и после нескольких секунд тишины на сетчатке загорелся зеленый кружок — согласие.

Попасть самому под собственную атаку было бы верхом неудачи, но к счастью, мне удалось уничтожить большую часть следов, не задев при этом ничего лишнего.

Одна незадача — пришлось присесть на корточки и гусиным шагом (duck walk, как называл это упражнение папа) быстро пробежать в общий зал, используя «Волну Праха» прямо перед собой. В принципе, на Полигоне мы так почти каждый день тренировались, но с протезом ходить так чрезвычайно тяжело. Правое бедро быстро свело судорогой, и я едва не упал.

Так что, когда двери столовой открылись, и внутрь вошел недовольный охранник, я медленно ковылял в его сторону, как ни в чем не бывало, а пол на всем протяжении от кухни в зал стал заметно более тусклым и потертым.

— Ты задерживаешься, кретин, — довольно щуплый мужчина с густыми черными усами, которые ему совершенно не подходили, отработанным движением достал телескопическую дубинку и привел ее в боевое состояние.

— Госпожа Сарнай разрешила мне поесть как следует. Пред тем, как зайти к ней, — заготовка была выбрана заранее, когда я еще только тащил тела в кухню. — Можете у нее спросить.

— Спрошу, еще как спрошу, — на самом деле, я не верил в то, что охранник будет что-то выяснять, и уж тем более, не пойдет к Розе. Ему это грозит куда более страшными последствиями, чем мне.

В этот момент на кухне загрохотало, и я мысленно хлопнул себя по лбу — забыл стул убрать, которым дверь подпирал. Охранник насторожился:

— Что это?

Я лишь пожал плечами, скорчив недоуменное выражение лица. С кухни слышалась женская ругань и скрипы, и охранник понесся туда, кинув мне на прощание:

— Я тебя запомнил! Вали отсюда!

На улице совсем стемнело, а значит время подходило к девяти вечера. У меня оставался еще где-то час на купание и прочие процедуры. А затем, если ничего не случится, за мной придут.

Пока же правую руку, с которой не до конца стерлась кровь, придется спрятать под плащ и постараться до самого душа никому ее не показывать. Так и сделал.

В барак удалось попасть без проблем. Здесь царила обычная вечерняя суета. Люди, возвратившиеся с дневной смены, собирались спать, а те, кому предстояло работать ночью, наоборот брели в сторону выхода.

Завтраки здесь, судя по всему, были упразднены. Хотя, не сказал бы, что еды не хватает. Скорее, ее не считают необходимым тратить на рабов.

Спокойно добравшись до обширной душевой, явно оставшейся еще с тех времен, когда тут была воинская часть, забился в самый дальний угол, отгородившись плащом как ширмой.

— Стесняешься? — насмешливый и хриплый голос такого же припозднившегося как я рабочего едва не стоил тому жизни. Чертов Внешник — напугал.

— Вроде того, — говорить не хотелось.

Из-за убийства тех двоих у меня теперь практически совсем нет времени. На кухне не так уж и жарко, но тела скоро начнут вонять — не факт, что я заварил тот ящик герметично. Поэтому действовать придется быстро и без особой подготовки.

К счастью, собеседник больше не стал разговаривать. Может быть понял мой настрой, или увидел, как алые струйки воды вытекают из моей кабинки, чтобы всосаться в общий сток.

Быстро смыв с себя грязь, пот и чужую кровь, вернулся в барак к своей койке. Кай находился тут, а вот его матери не было.

— Как дела?

— Так себе, — малец больше не выглядел беззаботным, хмурился и бросал вокруг быстрые взгляды. На лице у него присутствовали две запекшиеся ссадины. — Маму куда-то увели охранники.

В его глазах плескались беспокойство и затаенное понимание. Он был маленьким, но все же достаточно навидался в жизни, чтобы понимать, куда и зачем могли увести мать.

Вот только мне нечем было поддержать или успокоить ребенка. Люди хуже любых монстров и хищников! Я понял это, только оказавшись на Заводе, перед запертым изнутри люком.

Хотя мог бы и раньше — еще когда висел над дном ущелья Сингха!

Теперь была его очередь экстренно взрослеть.

— Кто это тебя? — спросил я, трогая его ссадины на лице.

— А-а! — отмахнулся он и передернул плечами. — Да так! Фигня.

— Она вернется, не волнуйся, — это все, на что меня хватило. И когда в барак вошел охранник, чтобы отвести к Комендантше, я даже почувствовал облегчение из-за того, что не придется утешать Кая или смотреть в глаза его маме. Боюсь, тогда, несмотря на всю свою тренированность и отношение к людям, я мог бы сорваться: активировать психоматрицу из «красного» списка, выхватить отцовский нож… и умереть, захватив с собой десяток-другой охранников. Никому не нужная и глупая жертва.

Черт. Может и Давид со своими людьми просто выжидают, и зря я на них плохо думаю?

— Чего застыл? Иди давай! — охранник пихнул меня в спину. Оказывается, в размышлениях прошел весь путь до главного здания. Непростительная невнимательность.

Двери, перед которыми я замер, вели в апартаменты Розы. И, судя по ощущениям, отсюда до Мудреца было достаточно далеко. Но не дальше, чем из барака рабов.

— Ну! — охранник в очередной раз меня подтолкнул.

Делать нечего. Вежливо постучал в двери.

Все этажи Лаборатории были погружены в ночную тишину, и только кое-где теплились огоньки пультов управления биореакторами, в которых росли клетки листьев кофейного дерева.

На самом верхнем этаже темноту разбавлял голубой свет монитора. Широкое скуластое лицо сидящего перед ним человека хмурилось, отражая напряженную работу разума, а пальцы летали над клавиатурой, выстукивая команды.

Внезапно раздавшийся сигнал заставил человека повернуться к другому монитору.

Понаблюдав несколько секунд, он откинулся на спинку кресла и сказал, посмотрев куда-то в потолок:

— Опять Розочка развлекается… И что она нашла в этом киборге?.. Пацан пацаном, да еще калека.

Глянув еще раз, как властная дочь Монголии, фальшиво улыбаясь, нежно пытается всучить киборгу сладкий пирожок, погасил монитор.

Управляющая «Кофейной фермой», как назывался этот стратегически важный для клана «Золотой тигр» промышленный объект, была весьма ценным специалистом.

Ферма производила не только кофе, вегетарианские бифштексы, почти неотличимые от настоящих, и галеты, заменявшие многим хлеб, но и этиловый спирт, служащий биотопливом.

Для страны, пережившей слишком многое и лежащей в руинах как физически, так и социально, компактное производство альтернативной пищи, не затронутой мутациями, было очень важно, а что уж говорить о топливе?.. Ведь Каспийское море отступило от берегов уже больше чем на 40 метров по сравнению с началом века, и добывать нефть старыми способами стало технологически невозможно, а на новые не хватало ресурсов.

Более того, последние проекты бывшей Казахской республики, выдавшей концессии нефтедобывающим компаниям на прокладку каналов и углубление дна Каспия в попытках решить проблему нефти, привели к тому, что резко пропала рыба. Тот же осетр теперь не мог выходить на нерест в реку Урал, рыбной молоди нечем было кормиться, так как сократилось число отмелей. Это была настоящая экологическая катастрофа.

Страна начала трещать по швам. Может, власть бы и справилась с ситуацией, а Нанитная Экспансия доконала страну окончательно: многие города на пути первых Волн лежали теперь не то что в руинах, а буквально в грудах черного песка!

И вот те люди, которые когда-то были бунтовщиками, бандитами или фанатиками, сегодня из последних сил пытались не просто выжить, но и сохранить своих людей и свои владения. Эти новые аристократы, типа акима Джучи, начинали с терроризма, а закончили нео-феодализмом.

И все они дорожили хорошими специалистами! Ведь и без того не очень большое население северо-восточного побережья Каспия сократилось в десять раз. Каждый толковый и образованный человек был наперечет. Поэтому те лидеры, которые не ценили своих людей и не подкармливали их верность, уже давно развеялись степной пылью.

А Сарнай Чадраа, она же комендант Роза, играла не последнюю скрипку в этом нео-феодальном царстве, называемом «протекторат Джучи». Она знала три языка, была достаточно образована, энергична, умна и умудрялась справляться с огромным объемом работ. Она не только контролировала все процессы «Кофейной фермы», но и курировала создание ей подобных в иных местах.

Так что некоторые недостатки и чудачества ей прощались.

Ну хочется женщине иметь очень молодых любовников, что такого? Ну любит она записывать процесс соблазнения, а потом просматривать его, ну бывает. Работает хорошо, эффективно? Отлично, пускай развлекается, заслужила.

А мнение всяких отбросов не интересовало лидеров. Даже если бы Сарнай баловалась насилием и садизмом, ее бы простили, потому что другую такую «розочку» вырастить было непросто.

Лидеры даже поощряли умную и пробивную управляющую, подкидывая на ферму симпатичных мальчиков.

Но садисткой она не была. К своим фаворитам относилась ласково и даже, бывало, отпускала на волю. И если где-то и закапывали труп строптивого раба, то ее месть точно-точно была не причем, она ведь хоть и колючий, но нежный цветочек, сентиментальный и чувствительный. Не веришь? Твои проблемы.

Все это человек, сидящий в окружении мониторов, хорошо знал. Он также прошел долгий и муторный путь — от пацана в одной из Общин Культа до главного инженера и ученого, контролирующего работу всех технических служб фермы. Он знал, что она нужна, и поэтому мирился с прибабахами монголки.

Именно поэтому он и проигнорировал происходящее в комнатах Сарнай. Хотя, конечно, и на судьбу попавшего в переплет парнишки ему было глубоко наплевать.

Однако через некоторое время раздался сигнал уже от другой камеры, и монитор вновь зажегся.

На этот раз на экране отображалась не Сарнай, а тот самый парнишка. Причем опознать его можно было лишь по протезу, хорошо нарисовавшемуся на фоне стены, тогда как лицо и все тело словно бы плыли в горячем воздухе и пропадали из виду.

Киборг стоял перед коридором, ведущим в святая святых Лаборатории, и внимательно рассматривал турели, видневшиеся около прозрачной будки бронированного стекла — КПП.

Будка была не пуста — охрана бдела, внимательно мониторя и камеры наблюдения, и датчики.

Но парня они не видели, как, впрочем, не фиксировали его ни камеры, ни датчики.

Заинтересовавшись таким явлением, человек в кресле нажал невидимую точку у себя на груди и спросил вслух:

— Гамма, почему они его не видят, а я вижу? Твоя работа?

Тут же на мониторе перед ним высветился ответ:

РС — это была камера Розы, которую та использовала для записи своих развлечений. Человеку, которого Патриарх обозначал кодовым именем Мудрец, не очень хотелось смотреть близкое к порнографии кино, но тут он заинтересовался и ткнул на переход.

Смотрел на повышенной скорости — ведь парень маячил перед сходом в лабораторию, время уходило, а все эти глупости от юнца и охмуряющей его тетки Мудрецу были не интересны. Он скорее внимательно отслеживал выражение лица парня и движения его рук. Очень выверенные движения, надо сказать.

Парнишка явно был не прост — аккуратно ел, правильно держал вилку и нож, и вежливо умудрялся отвечать на подколки и намеки оборзевшей тетки. И перчатка на руке его была не проста. Только опытный и внимательный ум мог опознать в ней кибернетический протез высокого уровня.

А кто в наше время может обеспечить молодого, ничем не значимого парнишку таким оборудованием?.. Только очень богатый и влиятельный враг или конкурент.

— Кушай, птенчик, не смущайся. Пайкой, которая тебе досталась, сыт не будешь, — журчал с экрана немного хрипловатый голос Розы. — Ты знаешь, что мечта раба — это магазин, в котором можно выбрать хозяина? Считай, ты выиграл свой джек-пот, потому что я очень хорошая хозяйка, поверь. Я очень добра к тем, кто послушен. Не опасайся меня.

— Госпожа, — голос парня даже не дрожал, а лицо, имеющее чуть глуповатое наивное выражение, контрастировало с умным и проницательным взглядом, который он то и дело бросал по сторонам и на собеседницу. — Я простой и некрасивый калека с кривыми протезами. Не смейтесь надо мной.

— Позволь женщине судить о том, красивый ты или нет, милый мальчик, — зажурчала Роза, подсаживаясь поближе. — Я вижу, что ты из хорошей семьи. Ты будешь жемчужиной моей коллекции. Такой юный, такой неопытный. Я помогу тебе, не бойся. Научу всему что нужно. Ты веришь мне?

Она протянула руку к плечу парня и вроде как поправила что-то в одежде, на самом деле оголив ему шею и ключицы.

— Ах, как ты пахнешь, — игриво сказала она.

Мудрец, наблюдающий это на мониторе, скрипнул зубами и добавил ускорения просмотру. Если бы исламские фанатики из соседнего протектората знали, что творит эта шлюха, они бы давно сожгли всю ферму во славу Аллаха. И слава Будде и всем светлым геймерам, что они не знают!

Однако потом случилось нечто такое, что Мудрец резко остановил просмотр и вернулся к тому монитору, где маячил парень. Тот развернулся и уходил. Никем не замеченный, тихо, медленно и осторожно. Вполне можно было поднять тревогу и схватить нарушителя, но Мудрец снова ткнул на ускоренный просмотр.

Когда Сарнай начала снимать с парня рубашку и провела по его груди ладонями, тот внезапно активизировался и нанес ей один единственный выверенный удар. Мгновенно та потеряла сознание, едва не рухнув на пол.

— Теперь самое важное, — послышался мультяшный из-за ускоренного просмотра голос парня. — Жаль, меня не учили иглоукалыванию… Нейро, мне нужен какой-то нейролептик, чтобы отбить ей память. Где планшет?

Парень подбежал к углу комнаты и распахнул дверцу незапертого сейфа.

— Да ладно? Это похоже на уловку.

Видя такое, Мудрец усмехнулся. Само собой, это была ловушка. Сарнай не такая дура, чтобы приглашать к себе непроверенного парня и не спровоцировать при этом его на какие-то действия. Не зря же камера наблюдения была включена и поставлена на запись.

Так или иначе, но киборг протянул руку внутрь сейфа и извлек из него планшет.

— Привет, Нейро, — сказал он, уставившись в экран планшета, который сразу запустился, стоило его пристроить на левую руку.

— Привет, Майк! Какие будут указания? — послышался искусственный голос.

— Оба на! — удивился Мудрец по эту сторону монитора. — Юнец-то с нейросетью. То-то мне показалось…

— Мне нужно средство, которое заставит Розу забыть весь вечер и помимо этого оставит чувство глубокого удовлетворения. Как это сделать?

После чего парень уставился на экранчик, видимо читая простыни сообщений от своего помощника.

— Ок, я понял, — сказал он через некоторое время, после чего наклонился к бессознательному телу и стал что-то шептать на ушко спящей фурии.

Мудрец сделал вывод, что парень применил к ней упрощенные гипнотические формулы, а там уж сновидения сами подскажут женщине, что тут у них было с новым любовником.

— Теперь давай попробуем прорваться к Мудрецу, только для начала возьму очки, — нарушитель взял со стола Розы Vr-очки и нацепил на себя. Скомандовал: — Карту.

Что-то нажав у себя на груди, киборг накинул какую-то странную тряпку, после чего тихо отворил дверь и выскользнул наружу.

На этом запись кончилась.

— Гамма? Что скажешь? — спросил Мудрец, барабаня пальцами по столу и глядя в спину осторожно уходящего мерцающего нарушителя.

— Общинник, и без чипа? Интересно. Это по мою душу?

— Гамма, это Общинник! Без чипа! Это же… Я мечтал о таком. Я устал от этих тупых и необразованных людей, которые не понимают, что происходит и что нужно делать. Надо уговорить парня работать со мной! Если чип больше не властен над ним, его можно переманить. Только он сам может теперь решить, стрелять или нет. Давай попробуем?

— А если рассказать ему о Патриархе?

— Гамма, подмени записи Розы, сымитируй неисправность в камере по схеме 12 дробь 2. Мне нужен этот парень! Но дам ему несколько суток: если не сможет добраться до меня самостоятельно, то толку от такого помощника будет не много.

— Он выживает без чипа. Он не похож на фанатика. Я не прощу себе, если упущу этот шанс!

— Чтобы какой-то малец уделал меня? Не смеши меня.