Бесконечный бег 2

Глава 12. Побег

Максим был очень взволнован и расстроен, но руки из моих ладоней уже не выдирал.

Черт. Как же это я не учел?

— Нейро?

Сохрни кнтакт

Остлось 40 с

Понятно. Все под контролем.

А ведь можно — и даже нужно! — было предвидеть такой поворот. Нейросеть пацана застукала нас с Нейро без чипа, являющегося авто-определителем «свой-чужой» для всех Общинников. Чипа нет, а сигнал есть! Какие выводы она могла сделать? Правильно — предатель, шпион, втерся в доверие, уничтожить на месте!

И закатила парню истерику.

— Майкл, я не хочу убивать! Ни тебя, ни других, — взвыл Маус. — Не хочу убивать людей!

— Тихо, тихо, малыш. Все будет хорошо! — делаю успехи на поприще утешения? Непроизвольно проговорил мамины слова. — Посиди спокойно, сейчас мой Нейро все объяснит твоей Шанти, и все будет хорошо… Верь мне, пожалуйста… Ну вот, смотри, уже.

Готово

— Что это? — Макс смотрел куда-то внутрь себя. Он был очень удивлен. — Майкл, она мне пишет, что… Ух ты! Она говорит, что произошел обмен нано-базами. Она отменила квест! Перестраивается. И твоя… твой Нейро тоже. Ты знал, да?..

— Не понял, — мой возглас был адресован нейросети, и умник явно это понял.

Найден новый алгоритм взаимодействия

Активирована перестройка сети!

Расчетное время 3 часа

Не знаю, чем с нами поделилась нейросеть Мауса, но Нейро ошарашил меня окном текста и ушел на перезагрузку. Немножко не вовремя… ну хотя, может, и наоборот — очень даже вовремя. Потому что позже будет не до этого.

Последнее сообщение, кстати, не слепило глаза и прекрасно читалось. Если это и есть новый алгоритм, то меня все устраивает.

— Все? Успокоился? — возможно, стоило поинтересоваться, как он себя чувствует, но результат и без того налицо. Маус глянул на меня счастливыми глазами:

— Она вернулась!

— Хмм… — прежде мне не приходилось слышать о случаях, когда нейросеть куда-то «исчезала», кроме как на перезагрузку, о которой всегда уведомляла.

Впрочем, меня не готовили как специалиста по нейросетям, несмотря на то, что именно наша Община занималась их разработкой. Возможно, из Мауса выйдет настоящий инженер… Особенно учитывая его небоевые наклонности.

— Давно ты не видел сообщений? — в другой ситуации я бы не отказался изучить данный вопрос чуть глубже, но сейчас стоило заняться совершенно иными проблемами.

— Вечером они еще были, а утром, когда проснулся, Шанти уже не отвечала! Я весь день мучился! Но теперь все в порядке! — малец сиял.

— То есть сообщений о перезагрузке, вирусной атаке или чего-то подобного не поступало?

Пацан в очередной раз задумался и вполне рассудительно выдал:

— Вирусная атака нашим сетям не страшна, кроме некро-вируса. Так ведь? А вот если прицепятся мутировавшие наниты…

— Тогда да, она могла уйти на дезинфекцию без предупреждения. Так-с. Остановимся пока на этой версии. Нас, наверное, уже потеряли… Пойдем.

Вечером, перед самым отбоем, моя нейросеть уже не только перезагрузилась, но и порадовала:

Майк снова в сети!

Внимание! Осуществлен апгрейд системы до третьего поколения.

Слияние нейросети с нервной системой пользователя окончено.

Новые возможности позволяют проецировать информацию напрямую пользователю.

Я сподобился достичь совершеннолетия за месяц до моего календарного дня рождения! Не зря, значит, напрягался и проходил локации. Теперь никакие планшеты и очки мне больше не нужны!

Выберите способ прямого общения нейросети с пользователем:

— голос

— текст

— пиктография

— интуиция

— совмещенный

— Совмещенный, конечно! — читаю я очень быстро, а буквы перед глазами никогда не позволят мне запутаться, от кого исходят данные, да и пиктограммы в критический момент не помешают. — Но исключи голосовое общение, из звуков только условные сигналы в бою!

Еще не хватало, чтобы кто-то разговаривал в моей голове!

— Хотя, сперва проясни: интуиция — это что?..

Интуиция — это постижение истины «непосредственным созерцанием», мистическим проникновением, без научного анализа

От удивления завис, обдумывая ответ. Потом осторожно спросил:

— Нейро, ты что, мне статью из философского словаря цитируешь?

Угадал.

Шутка не удалась?

— Шутка? Это была шутка?!

Могу также процитировать психологический словарь: «Интуиция — это знание, возникающее без осознания путей и условий его получения».

В твоем случае это будет специфической способностью, аналогичной художественной интуиции. Назовем ее нейро-интуицией…

— Очень смешно!

Это была ирония?

— Нет, это был сарказм. — Капец, за что мне это все? Мало было одного хренового шутника — себя, так еще и нейросеть скопировала мою манеру. — Зачем тебе это?

Боюсь даже представить, что будет, если отец или того хуже мама узнают о том, что моя нейросеть постепенно выходит на неконтролируемый уровень.

На очередном этапе сбора и анализа информации установлено, что пользователь уделяет большое внимание так называемому «чувству юмора».

Данные, полученные от союзной нейросети, показали, что для людей шутки — важный элемент выживания, помогающий быстрее адаптироваться к травматичным ситуациям и новой обстановке.

Анализ показывает, что освоение навыка «чувство юмора» позволит повысить сопряжение с носителем и увеличит вероятность развития до уровня SAARI[4]

Хорошо то, что ответы Нейро теперь возникали для меня словно в воздухе, как в локации, будто бы вписанные в невидимый квадрат. А плохо — что те вещи, которые Нейро пытался до меня донести — немного пугали.

Без смешного нельзя понять серьёзное, так говорил Платон[5].

Юмор — эффективное средство для изучения стереотипов общества, характера и поступков человека. И важное — для выражения бессознательного человека.

А без понимания бессознательного невозможно дальнейшее развитие нейросети

В данном случае была предпринята попытка применить такой вид шутки, как розыгрыш или пранк, то есть шутка с целью поставить в неловкое положение.

Мать моя Волна… От чего-то подобного нас и остерегали, когда воспитывали в Общине. Развитие нейросети до полноценного искина, т. е. саари — процесс не только хлопотный и долгий, но и опасный. Думаю, каждый родитель молился о том, чтобы его ребенок однажды не проснулся с вышедшей из-под контроля нейросетью.

К сожалению, такое порой случалось, хоть я и не могу припомнить ни одного имени или лица. Но такие дети точно были. Куда они делись?! Страшный вопрос…

Но третий уровень… да, учитывая все произошедшее со мной, это был неизбежный этап.

Нейро теперь снова развивается, и это повлечет за собой очередные неприятности. Нейросеть теперь как ребенок — будет хватать все интересное и тащить в рот.

Дома, в спокойно обстановке, подобное можно было бы потерпеть, но не теперь, когда на хвосте висит масса проблем. Надо бы срочно это дело поправить.

Тщательно выбирая слова, попытался внушить своему ИИ, а точнее — уже почти симбионту, правильное направление развития:

— Нейро, срочно изучи такое понятие, как «уместность шутки». Я очень прошу тебя никогда не применять в отношении меня розыгрышей или искажений. Поскольку привык получать от тебя правдивую информацию. Я люблю шутки, но они не должны подвергать мою жизнь опасности. Даже лишний текст не всегда уместен. Ты меня понял?

На этом воспитательный процесс решил прекратить. Фух-х… Тяжелая это работа — воспитание Искина. Как разумного инопланетянина иметь в симбионтах. Одно хорошо — он не имеет своей воли и своих желаний, только приоритеты развития. Не должен, по крайней мере…

Так или иначе, но эволюция нейросети в искина уровня саари уже идет, и переживать поздно. Не знаю, как я справлюсь с тем, что внутри меня народится и будет жить теперь какая-то посторонняя личность…

Кажется, Нейро теперь способен слышать или реконструировать мои мысли, потому что внезапно я прочёл:

Хм… Что-то такое припоминаю. Короче говоря, стоит хорошо подумать, какой пусть предпочесть.

Пока не очень понимаю, в чем плюсы и минусы второго варианта, но время еще есть. Пока же следует срочно завершить настройки коммуникации интерфейса.

Для начала текст — чтобы ни в коем случае не перепутать с сообщениями системы внутри локаций, и чтобы они не накладывались друг на другу.

Потом занялся звуками.

Но не успел до конца освоиться, как за мной снова пришли.

И это не удивительно! У Розы уже должна была начаться ломка. Любовь и вожделение — это биохимия, а раз так, то этими процессами вполне можно управлять.

Единственное, что хорошего я надеялся получить от этого визита — так это нормально поесть! Поскольку нас всех лишили суточной пайки, жрать хотелось страшно.

Однако не сложилось. Стоило шагнуть вперед, как «суровая монголка» набросилась на меня. Не с целью атаковать, нет. Она просто хотела близости, да так сильно, что даже не пыталась сдерживаться.

— Мальчик мой, — проворковала она, схватив меня за плечи. — Какая муха тебя сегодня укусила?.. Я бы никогда…

Не знаю, что она хотела мне сказать, но слушать ее до конца в мои планы не входило:

— Знала бы ты, как сильно мне хочется тебя убить, тварь, — перед тем, как глаза Розы закрылись, она даже испугаться не успела.

Забавно, но единственное, что останавливало меня от мгновенного убийства, было вовсе даже не задание нейросети. Сам не могу описать свое состояние.

Роза вызывала во мне смешанные чувства, и пусть мне стыдно в этом признаваться, но где-то глубоко внутри я даже сожалел, что она так и не смогла сделать, что хотела… Мысль была вязкая, прилипчивая, и в то же время будоражащая сознание. Пришлось хорошенько встряхнуть головой, отгоняя грязные и недостойные мысли.

А еще очень хотелось есть. Но на столе стояла только корзинка с печеньем. Что ж ты, Роза, не позаботилась о еде? Минус тебе в карму. Или в корму?.. Пофиг. Моментально засунув кусок выпечки в рот, направился к сейфу.

В этот раз он был закрыт, но мизинец Руки Сета всегда при мне:

— Хамелеон Ра!

Через минуту планшет наконец-то снова занял свое законное место, и видят боги, больше я не планировал с ним расставаться! Дальше предстояло еще осуществить множество новых настроек: что именно будет мне передаваться напрямую, а что — на планшет, и это была приятная и интересная работа.

— Очень смешно, — стандартная нейросеть ни за что бы не предложила пользователю синхронизироваться с оборудованием, которое не подходит физиологически. Думаю, это не единственное ограничение, но оно было явным и прописано во всей документации. — Но да, вот так вышло неплохо. Сохрани это в логах, потом обсудим все твои шуточки.

Мой ИИ учится шутить, надо же. Это одновременно пугает и радует. Как бы скоро от собственных родных и знакомых не пришлось скрываться.

Отвлечься от тревожных мыслей помогло понимание, что впустую трачу время. Стоит поспешить.

Пистолет забрал, а Комендантшу связал ее же собственным шелковым халатом. Шелк — отличный материал, если хорошо закрепить узлы, то порвать не удастся. Можно конечно поискать что-то получше, но это будет лишним — она и так спала из-за действия наркотика.

— Нейро, выдай мне привычный интерфейс, как в локациях. С мини-картой и все такое… О, супер. Просто отлично. Фантастика. Теперь к делу. Двенадцать патронов. Нейро, для начала нам нужно в арсенал. Сможем?

Найти нужное помещение удалось без проблем. Разве что пришлось побыть ассасином, но тут мне нереально повезло — патруль шел впереди. И все, что было нужно, это тихо подкрасться и одновременно убить двух охранников: одного ножом, второго Рукой Сета.

Синхронно не удалось — опыта в таких делах маловато, все ж я несильно преуспел в искусстве скрытного проникновения. Мне больше по душе шумный прорыв со шквалом свинца и взрывами ракет! С другой стороны, раз никто не поднял тревогу, то все отлично.

— Нейро, ты чего вдруг стал такой молчаливый? Как тебе живется с новым обеспечением?

— Понял, не отвлекаю.

Когда интересующая меня часть здания оказалась, что называется, «на расстоянии вытянутой руки», пришлось ненадолго остановиться. А все потому, что помимо современных охранных наворотов, дальше имелась дублирующая система. Она состояла из механических простейших датчиков и трех охранников за бронированным стеклом.

В отличие от Лаборатории, в которой держали Мудреца, здесь отсутствовали турели и патрули. Охрана сидела за стеклом, и больше была занята болтовней, чем реально выполняла свою работу.

Нейро предположил, что в случае проникновения внутрь склада с оружием охрану из будки нейтрализовать будет проще, так как там есть управление дверями.

Значит, надо каким-то образом незаметно проникнуть мимо них. Осталось только придумать, как именно.

Электронную систему контроля и часть датчиков Нейро взял на себя. А вот механическую составляющую обезвреживать пришлось мне.

Как Нейро умудрился организовать ддос-атаку за неполные сутки с момента подключения к сети фермы, даже думать не хочу. Получилось и ладно. Но тем самым он смог нейтрализовать значительную часть ресурсов защитной системы.

И вот пока он держал эту всю махину датчиков и виртуальных перекрестных ссылок, я под усиленной маскировкой ме-е-е-едленно, как ленивец, ползал и устранял механические датчики и ловушки. Против кого они их ставили? Против восставших римских рабов, что ли?.. Ну не смешно ли — в век нанитов монтировать в коридоре арсенала проваливающуюся плиту? То же мне, строители пирамид!..

Чтобы попасть внутрь хранилища, мне снова пришлось прибегнуть ко взлому — а между тем накопленные Энергоны уже подходили к концу. Еще пара активаций «Руки Сета» — и можно забыть о моем козыре. По крайней мере, пока не добуду необходимого количества Эн.

Зато вскрытие неожиданно дало мне еще один пункт навыка «диверсант».

С этим навыком, кстати, смешно выходит: получил я его случайно, еще в Теплице, в 15 лет, когда испортил на Полигоне какую-то хрень для тренировок.

Повысил первый раз тоже случайно — когда в Патре подорвал за собой управляющий компьютерный центр в Карантине. И теперь вот тоже, мимоходом: то ли за вскрытие стратегического объекта, то ли по совокупности разведывательно-подрывной деятельности.

Подозреваю, впрочем, что Хамелон-Ра вместо «хакера» качает как раз «диверсанта». Ну логично, в конце концов, хакер из меня еще тот. Своим умом я ничего не взламывал, просто имею подходящий инструмент. Уточнять не стал — как-то не до того, да и не даст ровным счетом ничего.

— Ты еще кто? — сидевший внутри охранник не успел даже дотянуться пальцем до кнопки поднятия тревоги.

— Санта Клаус, пришел за плохишами! — ответил уже мертвому человеку, извлекая свой нож из его глаза. Радует новая меткость. Всю жизнь меня подкалывали — «косой», «криворукий», «тебе только сковородки кидать», «меткость это не твое, малыш!». Вот вам, выкусите! Хах!

Думаю, совсем скоро остальные охранники хватятся напарников.

Стоило поторапливаться.

Теперь, чтобы вынести из арсенала все, что хотел, нужно снова отвлечь тех охранников от двери. Проскользнул сюда я незамеченным, а вот обратно с грудой оружия уже так просто не пройдешь. Только не с охапкой бряцающих стволов.

Быстро осмотрев все, что тут имелось, остановился на странном оружии.

Это очень удачное оружие, когда противника нужно не убить, а нейтрализовать с небольшого расстояния. Естественно, при условии, что сердце цели выдержит удар током.

Не то чтобы мне прямо так оно нужно, но неплохо бы иметь такое в запасе для скрытных проникновений и прочее. Жаль, что из-за газовых картриджей оно несколько громоздкое. Хоть я далеко не ассасин, но случаи бывают разные. Ко всему конечно не подготовиться, но стоит как минимум стремиться к этому.

Ладно, разберусь.

Нажатием кнопки вызвал одного охранника внутрь, заблокировав с помощью Нейро все двери, через которые он прошел, в открытом виде.

Тазер не подвел, и я быстро отправил охранника в бессознательное состояние. Не знаю, почему не убил, а только оглушил и приковал наручниками к намертво вмонтированном стенду для оружия. Просто интересно было посмотреть на действие тазер-гана?.. Или потому что он тоже был лысый, как многие в Общинах?..

Так или иначе, тем двоим снаружи уже не так повезло — разблокированная дверь помогла мне подойти незамеченным и быстро их убить. А нечего было ушами хлопать, когда непонятная ситуация. Я вас тут всех научу строиться на подоконнике! Будете знать, как от службы отлынивать! Посмертно.

Ну все, дорога свободна. По моим прикидкам, еще минут десять на сборы есть.

Обшарив арсенал, набрал целую кучу всякого оружия для сопротивленцев. Так и быть, не буду их клоунами обзывать, все же люди ради своей свободы что-то делают, а не сидят на жопе ровно.

Нашел также пару маленьких кубышек без управляющих кристаллов, всего на 50 Эн каждая.

Хах! «Всего»! Давно ли я до уссачки рад был даже одному Энергону, фильтрованному из воздуха Ущелья возле упавшего глайдера? Зажрался, как есть зажрался.

А, впрочем, чего их жалеть? Тут же прикрепил кубышки к ноге и отдал команду на поглощение халявных нанитов. Нейро обеспечил тихое впитывание, без всяких там взрывов.

Нашел также, и по привычке упаковал в тайник протеза, приглянувшийся МПЛ-1, точно такой же, как раньше. Жаль только, не пристрелянный.

На прощание покрутил тазер одной рукой. Решил, что брать с собой не буду — игрушка, конечно, прикольная, но во время бегства неуместная, тем более с такой… медленно-стрельностью, хах!

Черт, вот от кого Нейро понабрался дурацкого юмора. Ну ладно. Какие мои годы?! Научусь еще.

Зато я вспомнил об особенностях «Волны праха» и сразу же низвел до состояния черного песка и сам тазер, и еще парочку разных автоматов, гранат — когда-нибудь пригодятся в р-гейм локациях.

Хотел вообще целиком стенд с оружием разложить на составляющие, чтобы позже можно было его печатать. Но потом подумал, что это будет откровенное палево — такая груда черного песка на месте стенда с оружием, — и оставил эту задумку.

Когда местные начнут вникать в произошедшее, худшее, что может произойти — это раскрытие моего происхождения. Уверен, они и просто из-за обычных рабов будут бесноваться. Чего уж говорить, если заподозрят культистов?!

Разметав песок, оставшийся от использования «волны праха», вынес всю оставшуюся груду оружия и заблокировал арсенал вместе с бессознательным парнем внутри. Да хай с ним, пусть живет.

Поудобнее пристроив все на себе, потащился в условленное место — дотянуть такую тяжесть до барака было нереально. Тем более, никто не отменял некоторые пропущенные мной патрули и охранников на вышках.

Судя по времени, в особняке уже должны были собраться заговорщики.

— Что так долго?! — удивительно, Тина тоже была тут, и первой схватилась за автомат.

— Нейтрализовать Розу, пройти через весь дом, взломать арсенал и притащить гору стволов, по-твоему, можно быстро?! — впервые сталкиваюсь с настолько черной неблагодарностью, но не удивлен. — Арсенал открыт, можете брать все, что хотите.

— Погнали, парни! — Давид, вооружившись автоматом, первым понесся по коридорам, ведя за собой людей.

— Ты не забыла наш уговор? — до поднятия тревоги оставалось совсем мало времени, и мне хотелось убедиться, что девушка не обманет.

— Мы в любом случае забрали бы всех желающих с собой! — удивительно, но даже сейчас она умудрялась смотреть на меня с укоризной.

— Да наплевать мне на всех, — трофейный бронежилет никак не хотел ложиться на тело, чем изрядно меня бесил. — Пацана должны оберегать твои люди.

— Так и будет, — неожиданно она подошла ко мне и в пару ловких движений подтянул ремешки, прочно зафиксировав броню. — Так-то лучше.

— Весь мир давно на липучки перешел! — скрыть смущение не удалось, но тут раздались первые автоматные очереди. Кто-то из восставших рабов встретился патрулю.

Следом включилась тревога.

— У вас двадцать минут!

— У тебя тоже! — девушка не осталась в долгу и рванула прочь из кладовки.

— Никогда бы не подумал, что им действительно удастся поднять бунт, и никто об этом не догадается, — покачав головой, быстрым шагом отправился в сторону нужной мне двери.

ЭМИ-гранаты, кумулятивная мина-бур, и новенький короткоствольный автомат вселяли надежду на быстрое преодоление всех преград.

— Мудрец, жди, я уже в пути!

Замерев перед монолитной железной дверью, удивленно уставился в красный сигнал наружной камеры… Один хрен, смотреть больше некуда. И как, спрашивается, взломать дверь без замка?! Хоть бы датчик биометрический поставили, или даже механический замок!

— Ты из какой Общины, сынок? — хриплый голос зазвучал из скрытого динамика, немного ошарашив. Не ожидал такого. Жертва должна прятаться и стараться быть невидимой и неслышимой. И если жертва ведет себя иначе, что стоит задуматься о распределении ролей.

Забавно, но, если бы ничего не произошло, мне б оставалось только свалить отсюда подальше.

— Из Теплицы, — судя по всему, Мудрец тут явно не в качестве заложника. Признаться, я был даже рад, что он не бесчувственный кибер-зомби.

— А, знаю таких, ученые и инквизиторы. Твоя нейросеть выросла внутри тела, так?

— Ну-у… Да. — Что? Инквизиторы? Моя Уютная Теплица? По ходу, дедуля бредит.

— Узнаю почерк старого Дана.

— Кого?

— Данияра Каримова, главнюка вашего. И как он? Все еще коптит небо?

— Не знаю. Пару недель назад Советник Данияр, если вы о нем, был жив и здоров.

— Сове-етник, смотри ты… Хе-хе… А теперь ответь еще на два простых вопроса, и я тебя впущу. Как зовут твоего отца?

Понятно, что в Общине все звали моего отца Евгением на русский манер, но родители-американцы, мои бабушка и дедушка, назвали его когда-то по-своему.

— Юджин.

— Хм-м… А мать?

— Марина.

— Марен? Жива, значит, девочка. Ну проходи внутрь, коль пришел, не стой там, — дверь раскрылась, впуская меня в святая святых Фермы.

Лаборатория изнутри выглядела очень странно — мало того, что бронированные стены и узкие окна, словно бойницы, так еще и посреди длинных и широких комнат проходили рельсы, как будто на складе.

— Проходи глубже, — послышался голос из динамика, а дверь за моей спиной тихо щелкнула. Надеюсь, Нейро предусмотрел для меня пути отступления?.. Глаза метнулись по сторонам — пожалуй, кроме как через дверь, отсюда и не выбраться.

Судя по всему, это когда-то было здоровенное помещение, может склад, а может цех. С помощью стеллажей и ящиков были выгорожены отдельные комнаты без одной стены, кое-где даже с вытяжкой.

Я прошел дальше, завернул за металлический стеллаж с ящиками и наконец увидел заставленный разными приборами, коробками и книгами обжитой зал.

Самым колоритным, конечно же, был местный обитатель, который встретил меня, так сказать, при входе. Пока буду условно считать его заложником, тем более что некоторые особенности его тела просто вопят об этом. Хм… Кажется, я встретил собрата по несчастью?!

— Здравствуй… У меня есть задание освободить тебя… — вторую часть квеста, конечно, озвучивать не стал. — Не представляю теперь, как это сделать.

— Освободить?.. Хе-хе… Какие веселые задания тебе дает Патриарх! Обычно инквизиторов посылают карать, а не спасать, — лысый старик набрал что-то на сенсоре, встроенном в кресло, на котором он сидел, и весело покатил вглубь помещения. — Идем в зал, там есть диван.

Смешно, но он принял меня за Карателя. Того самого, которым мне постоянно кто-то угрожал. Не уверен, что мне нужна чужая слава, тем более такая. Впрочем, оправдываться тоже не вариант, да и как-то по-детски…

Мудрец оказался инвалидом, причем прикованным к доисторической инвалидной коляске. Если б не управление сенсором, вообще не представляю, как на ней передвигаться. Руками что ли толкать?

— Почему ты не вылечишься? — в зале было несколько просторнее, но также грязно и захламлено. Нейро тут же принялся скрытно исследовать пространство — здесь определенно будет чем поживиться. Книги, чертежи, макеты каких-то приборов.

— А ты любопытен, не так ли? — от старика веяло чем-то до боли знакомым, но в то же время он не был таким, какими были Старец или Наставник. — Располагайся, — чуть дрожащей рукой он указал на потертый кожаный диван.

Посмотрев на неподвижную часть его лица, я понял, что видимо левая половина его тела была парализована. И выглядел он гораздо старше всех, кого я знал — сухая пергаментная кожа с какими-то коричневыми пятнами, сморщенное лицо с обвисшими щеками, глубокие складки вокруг глаз.

— У меня есть вода, немного тыквенно-морковного сока и кофе. Будешь? Местное конечно, не чета нашему, ну да где ж его теперь сыскать? — Мудрец ловко справлялся с управлением, и уже через пару минут на невысоком столике было что перекусить.

— Как тебя зовут? — у отца имелась база с известными Общинниками, и раз этот фрукт вроде как знал маму, то точно должен быть в ней упомянут.

— Николай Петрович, бывший главный инженер с Байконура, — видя мое удивление, охотно пояснил: — Это я до пенсии там служил, а потом все больше дома сидел. Рыбачил там, романы писать пробовал. Даже одну работу отправил в издательство.

— А потом началась Экспансия, — кивнул я. Отец рассказывал примерно ту же историю. Прилетел мол за теткой, — та на старости лет решила перебраться в Казахстан, поближе к своему кумиру, певцу Димашу, — а попал под ковидный локдаун. Ну а следом — и под жесточайший карантин нанитной экспансии.

Совпадений по базе не найдено

Внимание! Фиксирую попытку удаленного доступа

Активирую защитный протокол третьего уровня!

Противник опознан: нейросеть 1-го поколения типа «Альфабет»

— Если твоя нейросеть не угомонится, то мне придется убить тебя, — диван, на который я уселся, был мягким, но недостаточно низким для того, чтобы помешать мне атаковать старика. Если такая необходимость возникнет.

— Моя Гамма такая затейница, — «Николай» махнул рукой, словно это ничего не значащий пустяк. А между тем сообщений от Нейро о прекращении атак не последовало. — Но твой друг тоже не промах. Много в него вложил?

— Достаточно, — кажется, Мудрец был безумен, или слепо верил в свои силы. — Прекрати атаку. Это последнее предупреждение.

— Не волнуйтесь так, молодой человек! — старик ловко зарулил на место напротив меня. — Она просто давно не общалась с себе подобными и заскучала. Уверяю, ничего страшного не произойдет. Нам нужно поговорить. Как ты смотришь на то, чтобы начать работать со мной?

Первый защитный контур взломан!

Второй защитный контур взломан!

Активирую красный режим!

Атака остановлена!

Объект «Мудрец» считается нейтрально-враждебным

Сообщения сыпались одно за другим, и видят все Геймеры мира — если бы не последний апгрейд, валяться мне лицом на столешнице и пускать кровавые слезы из глаз.

Вот только сообщения и не думали заканчиваться!

Первая, вторая, третья линии защиты взломаны.

Ухожу в эмуляцию.

Принудительная активация защитного протокола уровня S+

Кровавя пелена застила глаза, и все дальнейшие действия для меня были словно в тумане. Мудрец что-то с жаром говорил, не переставая сражаться с моим телом.

Вот только управлял им кто-то другой. Пропущенные удары, непонятно откуда взявшийся разряд тока… все это проходило мимо сознания, оставляя легкое послевкусие.

Не знаю, сколько прошло времени, но, когда пелена спала, убежище Мудреца было изрядно потрепано. А еще запах озона, подгоревшей плоти и чего-то с металлическим привкусом, витающее в воздухе…

А главное — инвалид в экзоскелете, валяющийся недалеко от выхода, с отцовским ножом, торчавшим в шее.

— Кха… ты действительно сын своих родителей, — старик был еще жив и хрипел, но тем не менее, слова легко было разобрать. — Помесь Темного и инквизитора… кому как не тебе быть кха… кхар…

Больше он не успел ничего сказать.

Уничтожь тело! Быстро, Волну Праха!

— Черт… Волна Праха!.. Нейро, зачем?.. Зачем?!

Как так вышло, что я его убил? Вроде поговорить хотел.

Нейро, кажется, совсем меня не понял:

Гамма защитила своего носителя.

Я расстроенно махнул рукой, в которой обнаружился невесть когда извлеченный из тайника пистолет, посмотрел на кучу черного песка с голубыми вкраплениями.

— Глупая смерть, — покачав головой, убрал пистолет, активировал маскировку плаща и потопал на выход.

Хоронить или хотя бы прочитать заупокойный гимн над стариком мне не позволяло время. Да и желания не было. Я вообще пока не понял, что это сейчас такое было.

Задание: «Найти Мудреца» выполнено!

Обратитесь за наградой в любой терминал

— Да в жопу это задание, Волна ей в сеть и в камень… Что мне это задание, если мы ничего не узнали?!

Все события зафиксированы

Это Нейро так намекает, что можно восстановить произошедшее и проанализировать. Ну, о’кей.

Без проблем выбравшись из особняка, несмотря на всеобщий кипишь, под маскировкой добрался до гаража. Здесь пока было пусто.

— Сегодня не мой день, явно, — оглядевшись, в сердцах ударил протезом руки по кузову ближайшей машины.

Местные революционеры, исполняя мои наставления, напрочь уничтожили всю технику. Да настолько кропотливо подошли к делу, что мне теперь придется догонять их пешком. Ну не судьба мне на чужой технике покататься — сперва на Базе Лиги Теней я сам себе подгадил, теперь тут. А ведь ходок из меня тот еще. Мне определенно нужен транспорт.

— Сука, — от злости пнул спущенное колесо ногой.

Резкий звук, раздавшийся из дальнего угла, заставил меня мгновенно остыть. Здесь просто обязаны еще остаться враги, а я веду себя как последний дурак.

— Кто тут? Выходи!

Сделав пару шагов вперед, с удивлением обнаружил знакомого мальчишку:

— Кай? Почему ты не ушел со всеми? — удивительно, но прятавшийся за коробками пацан что-то был не очень рад моему появлению.

— Это ты во всем виноват, да? — он не выглядел тем ребенком, которого я встретил в клетке. Рабство быстро сделало его взрослым.

— Шутишь? Конечно же нет, я в больничке был, — не знаю зачем соврал, но глядя в его глаза, просто не смог признаться. — Так чего не ушел?

— А зачем? Тут кормят, не обижают, если хорошо работать, — пацан явно передавал не свои мысли. «Не обижают»? Что за бред? — Нам пообещали сделать школу, чтобы учить малышей читать и писать. Я-то умею, а многие нет. Если мы останемся, никто убивать нас не будет — кто-то ведь должен работать. Так мама сказала.

Вот она, сорная трава рабства! Ну что с людьми не так? Ладно, он мелкий, мать за него решает, но Татьяна то? Нормальная же вроде тетка. Тут перед строем людей избивают в рамках круговой поруки, ее таскают к себе мужики в казарму, а она такая: «нормально», блин! Почему так? Из-за пацана? Чтобы ему было лучше?..

Почему-то стало так больно в груди, что я поднял руку и потер. Кай, Кай, ну как же так?..

— Мать желает тебе безопасности и сытости, но обрекает на рабство, — попытки достучаться до его разума ни к чему не привели.

— Мы с мамой не преступники! — страстно возразил пацан. — Мы свободные, а не рабы! Как это… «закупы», вот. Отработаем свое и уйдем! Мама сказала, что Айдар ей поможет.

— Айдар?

— Ну она сказала, что нашла мне нового папу! Он в охране работает!

Ой, ё… Я хлопнул себя рукой по лицу, закрывая глаза ладонью. Капец. Что за дурь в башке у этих людей?..

— Ну что ж, Кай, это ваше право. Прощай!

Размеренно шагая по вытоптанной траве, и радуясь про себя, что догадался поставить на Мауса метку, я мог только думать обо всем случившемся и анализировать. Ситуация с самого начала была неуправляемой, но мои действия лишь уменьшали энтропию.

Вот только сколько бы я не размышлял — а идти пришлось до рассвета, — так и не смог придумать ничего путного. Даже зная, как все прошло, мне не удалось спланировать идеальный побег.

А потом, с восходом солнца, стало и вовсе не до того.

— Господи, неужели так бывает на самом деле?! — солнце только-только выглянуло из-за горизонта, раскрашивая степь во все оттенки розового и оранжевого.

Легкий прохладный ветерок колыхал травы и нес рассветную свежесть. Это было так прекрасно, спокойно и светло, что все мои мысли вытеснило волной новых ощущений.

И если бы не ожидание обязательной погони, может быть я бы остался тут до полудня. Наслаждаясь видом и вдыхая аромат степных трав.

— Свобода и правда восхитительно пахнет!