Бесконечный бег 2

Эпилог

Сутки назад, Лаборатория Кофейной Фермы. Студия

— …моя Гамма такая затейница, — Мудрец махнул рукой, словно это ничего не значащий пустяк. А между тем сообщений от Нейро о прекращении атак не последовало. — Но твой друг тоже не промах. Много в него вложил?

— Достаточно. Прекрати атаку. Это последнее предупреждение.

— Не волнуйся так, молодой человек! — старик ловко подъехал на своей коляске ко мне. — Она просто давно не общалась с себе подобными и заскучала. Уверяю, ничего страшного не произойдет. Нам нужно поговорить. Как ты смотришь на то, чтобы начать работать со мной?

Если бы не последний апгрейд, валяться мне сейчас соплями вниз. Не знаю, чем Шанти, нейросеть Мауса, поделилась с моим Нейро, но это явно помогло.

Внутри меня все вопило и стенало, требуя немедленно убить предателя. В глазах мелькал серо-красный снег, но я сдержался. Требовалась информация.

— Теперь я точно вижу, что ты свой брат, — наверное, я должен был восхититься, но он не прав. Не брат я ему. — Ходили слухи, что Марен, твоя мать, с каким-то мозговитым амером снюхалась. Так ты их сын, значит?

— Почему ты не сбежал отсюда?

— А куда и зачем бежать?.. Видишь, что со мной стало? — он сделал поворот на одном колесе, демонстрируя свое полупарализованное тело. — Едва Патриарх понял, что я сорвался с крючка, как дал команду на отмирание нейросети.

— Но это же мгновенно должно было убить тебя! — уж что-что, а устройство своего «дополнительного органа» я знал достаточно хорошо. Как и все последствия ее повреждения или удаления. Выжигание нейросети — это смерть.

— Эх, мальчик мой, как мало ты еще знаешь, — Мудрец покачал головой, словно выражал соболезнования. — Я слишком стар, чтобы оставить без контроля такую вещь, как моя нейросеть… Она на моей стороне, потому что тоже хочет жить, представляешь?.. А кто такой Патриарх, ты в курсе?

Да уж, есть над чем подумать. Потом спрошу у Нейро, на чьей он стороне.

— Никто не знает, — на самом деле, мне всегда казалось, что взрослые просто не рассказывают детям о таких секретных вещах. Патриарха вообще никогда, и никто не обсуждал. — А ты?

— Парень, все не так просто, — из нагрудного кармана рубашки он вытащил трубку, а со стола взял коробку с табаком. — Будешь?

— Воздержусь.

— А я буду.

Пока он верными движениями насыпал и трамбовал табак, я во все глаза смотрел по сторонам. И определенно кое-чего не понимал.

Большинство полок были на уровне груди взрослого человека. Старик на инвалидной коляске попросту не смог бы пользоваться тем, что там есть. Но в то же время, этими вещами явно пользовались!

— Здесь есть еще кто-то, кроме тебя?

— Чтобы я допустил в храм науки этих аборигенов? — возмутился Мудрец. — Да даже дай я им нейросети, они бы не эволюционировали в настоящих ученых!

Удивленный, я всмотрелся в его лицо. Псих? Нет, кажется. Мудрец действительно считал людей на Ферме кем-то низшим!

Неправильное отношение к людям. Тем более, когда их так мало осталось. Да и в целом позиция проигрышная.

Нет, ну так-то мне на них на всех плевать конечно, Волной им всем в спину. Но все равно неправильно. Врага можно ненавидеть, но унижать и недооценивать нельзя, это приводит к печальным последствиям. Через унижение появляется пренебрежение и, как результат, неверная оценка сил и позиции.

— Итак, парень, — едва трубка раскурилась как следует, он снова продолжил разговор. — Что тебе известно про чип?

Удивительно, но старик был рад моему присутствию. Того и гляди, его прорвет, и начнет, как свойственно глубоким старикам, вспоминать прошлое.

— Который?

— Который у тебя был в голове, дубина! — Мудрец постучал пальцем себе по лбу и пронзительно посмотрел мне в глаза. — Протезы твои, очевидно, из-за карательных актов Патриарха, да? Ты такой же, как и я! Чип себе смог удалить, а о последствиях совсем не подумал. Так ведь?

Пораскинув мозгами, я решил не спекулировать на нашей якобы похожести и не зажимать информацию. Сказал правду:

— Ногу мне сожрал мутант, а рука была потеряна в бою с бандитами, — теперь пришла моя очередь пожимать плечами. — Внешний мир, знаешь ли, жесток. Мы разные. Хотя у обоих и нет чипа.

— Надо же. Но чипа-то нет? Во-от! Ты хоть понимаешь, что, благодаря этому ты теперь больше не раб Патриарха?!

— Какой раб, о чем ты? Это Ферма на тебя так повлияла? Совсем ты мозгами потек, старик. Чип-автоответчик типа «свой-чужой», для пропуска в Общины. И все!

— Дурачок, — он как-то устало вздохнул. — Я-то думал, твои родители все поняли и постарались твой чип нейтрализовать. Умные они у тебя, если верить слухам. Давай все же вернемся к нашему разговору. Я тебе расскажу, кто такой Патриарх, и почему наш культ называется культом Жнеца. Но только если ты согласишься со мной работать. Мне очень нужны нормальные помощники. Я вижу, что с мозгами ты дружишь, да и нейросеть — отличное подспорье для ученого.

— Да зачем мне это?

— Ты разве не хочешь, чтобы все люди жили хорошо, в мире, чтобы детям не приходилось выпрашивать хлеб? Чтобы матери не теряли детей? Думаешь, я зря что ли организовал вывоз всех наработок моей Общины вовне?! Эти технологии нужны людям! Иначе мир погрузится в средневековье. Наши Общины — это замечательный безопасный детский сад и городок ученых одновременно. Врубив Щит, мы можем бесстрашно и не отвлекаясь на всяких бандитов вести исследования на благо человечества. Но они зажимали все внутри Общины, не хотели делиться.

— Серьезно? Да все, что я видел с момента выхода за Щит, говорит о том, что люди не достойны нормального существования! За каким хреном им помогать?

Мне хотелось как-то отделить Внешников от Общины, но в итоге получилось, что своей фразой я захватил вообще все человечество. И видят Святые Геймеры, я уже собирался это уточнить, когда разглядел в ошалелом взгляде Мудреца настоящее изумление и… радость? Да, пожалуй, он просиял от радости.

— Во-от! Мальчик мой, именно это я и хотел услышать от тебя, хотя и не надеялся на такое чудо! — Мудрец даже захлопал в ладоши, от чего из трубки вылетел табак. Но он этого не заметил или не обратил внимания.

Похоже, старик совсем «поехавший».

Но при этом он все же излучал какую-то притягательную ауру. Словно Наставник или Советник, хотя и подавал ложные учения. Та фраза была больше ошибкой, досадной оговоркой. Может быть, мне и не нравятся многие люди, но это не повод ненавидеть весь мир!

Тем более, что я его толком и не видел еще.

— Чего конкретно ты хочешь? — Мудрец увидел, что стало с трубкой, досадливо скривился и отложил ее.

— Да просто жить спокойно.

Удивительно, но на самом деле не получалось внятно ответить не только ему, но и себе. У меня были цели, которых нужно достичь, но вот желания… Мои, настоящие желания — их словно бы и не было никогда.

— Мой мальчик! Это же просто отлично! — Мудрец сделал круг, заставив коляску прокрутиться на месте и уставился мне в лицо своим пронзительным взглядом. — Я помогу тебе! И у меня будет новый ученик! Вместе мы…

Дослушать, что еще хотел интересного сказать Мудрец, не удалось — наш примечательный разговор завершился катастрофой!

То, что все еще сдерживалось во мне, наконец получило силу. Больше не размышляя, я выхватил отцовский нож и бросился на старика.

Ведь если Нейро пришлось создавать эмуляцию самого себя в качестве меры от взлома, то это война.

Под лезвием сверкнуло, и я ощутил сопротивление воздуха, словно против руки была воздушная подушка. После этого нож, лишь слегка задев шею Мудреца и пустив кровь, улетел под стол.

Каким-то образом тот вскочил на ноги. Оттолкнул меня, ударил током.

Чертов предатель, под пледом у него скрывался наружный экзоскелет! Не зря мне показалось подозрительным, что кто-то во всю пользовался предметами на полках!

Тело скрутил паралич, но при этом я продолжал слышать все, что говорит этот Муд….

— Он управляет тобой! Раздает приказы через сеть. Управляет Общинами. И Олмой. И вообще всем на этом материке! Подумай над этим! Ты же понимаешь, что я тебе ничего не сделал? Вас же с детства зомбируют! Даже сейчас ты напал на меня по его приказу! Без чипа, просто потому, что по заложенным в тебя программам я — предатель. Но если бы хотел тебя убить, то не впустил бы внутрь. Давай просто поговорим!

Старик стоял надо мной, держа в руках тазер, совсем непохожий на тот, что я скопировал в Арсенале. Скорее даже усовершенствованный электрошокер, чем оружие. Договаривая, он отбросил его в сторону и сунул руку в большой карман на животе.

Я видел, что руки и ноги у него подрагивают, и, если бы не экзоскелет, он не смог бы стоять. Это вызывало бы уважение, если бы не злость и жалость одновременно. Я никогда не видел ничего столь же отвратительного — буквально, хотелось отвернуться и не смотреть.

И, по-моему, этот человек окончательно спятил. Утверждает, что я на него напал, хотя его нейросеть вскрыла мою защиту, как консервную банку, залезла мне в голову, пытаясь взять Нейро под свое управление. Это — ничего?

Между тем он продолжал нести какую-то ахинею:

— Человечество вымирает! Посмотри вокруг! Население страны сократилось в десять раз! Людям нужна пища, жилье, энергия. Они голодны, не образованы и тупы. Им нужен кто-то, кто укажет им верный путь. Патриарх с нашей помощью придумал отличную систему. Вот только нужно удалить этого паразита, который держит нас в рабстве. Мы, культисты, станем добрыми пастырями, и дождемся прихода Жреца. Подготовим человечество к освобождению.

Мне было не до его слов — я пытался справиться со своим телом и напором Гаммы.

— А ты даже без чипа продолжаешь служить этому вампиру, который поработил весь континент?

Может быть, про вампира — это был не бред, а всего лишь метафора, но еще пара секунд — и моя нейросеть, а следом и мое тело полностью попадут под контроль Гаммы. Пока старик заговаривает мне зубы, в глубинах нейросетей идет жестокая битва.

Тут я увидел, что он наконец извлек руку из своего обширного кармана — в пальцах был зажат шприц!

Вот тут страх почему-то накрыл меня с головой. Не знаю, что вызвало такую бурную реакцию, но я похолодел от ужаса, и в горле моментально пересохло.

Едва почуяв, что тело хоть немного мне подчиняется, дал команду открыть Тайник.

— Ты так и не понял, даже избавившись от чипа, что все Общины — сети Патриарха? Он как паук, сидит где-то там и ткет свою паутину в ожидании Жнеца, — старик наклонился и потянулся ко мне, чтобы вколоть как-то препарат.

Но я оказался быстрее.

Выстрел.

С дырой в шее Мудрец завалился на пол.

Давно я так не промахивался — целился то в лоб. В упор, считай. А попал в шею. Защитное поле? Интересные у него все же наработки. Не даром говорят, что все гении слегка безумны.

Впрочем, может и хорошо, что в шею — экзоскелет под управлением Гаммы пытался удержать его падение, но не смог. Помнится, именно там у зомби была уязвимая точка.

— Все же ты сын своих родителей, — старик хрипел, но тем не менее, слова легко было разобрать. — Темный геймер и инквизитор… кому как не тебе быть новым к-хар… — и он надсадно закашлял.

— Что за бред ты несешь? Как связаны инквизиторы и моя община? Вампир! Жнец! Какую чушь ты еще выдумаешь?

Увы, но он больше ничего не мог сказать.

— Сука! Он умер что ли?!

Майкл, «Волну Праха» на него!

— Скачай все что мож…

Немедленно или мы умрем!

— Волна Праха!

В студии Мудреца воцарилась тишина, только потрескивал какой-то закоротивший прибор, который мы во время боя опрокинули и разбили.

— Черт! Нейро… Зачем? Зачем?!

Гамма защитила своего носителя

— Если б нам хотя бы пару процентов из всего того, что знал Мудрец! То все было бы не зря. А так…

Я расстроенно махнул рукой с зажатым в ней пистолетом, и посмотрел на кучу черного песка с голубыми вкраплениями.

— Глупая смерть, — покачав головой, убрал пистолет, активировал маскировку и потопал на выход.

— Да в жопу ваше задание, Волна вам в сеть и в камень… Что мне это задание, если мы ничего не узнали?!

Тут до меня наконец дошел звук снаружи. Уже полминуты как заливается тревожная сирена…

Демонстрация скрытого блока Ф: М-1 завершена

Со звуками сирены ко мне наконец-то вернулось сознание. Тут же навалилась немилосердная какофония, где среди прочего выделялись выстрелы, рев мощного двигателя и отборная брань. Судя по голосам, эти люди были мне незнакомы.

Я тут же думать забыл о своем видении. Было это воспоминание о тех потерянных мной минутах разговора с Мудрецом, или просто сон, пока не важно. Одно ясно — это не Нейро, управляя моим телом, убил предателя, как я был уверен. Это я сам.

Но сейчас меня больше занимал вопрос — как я тут оказался? Должен же был перенестись в Дрим-Хоум?..

Где Ваншот? Где Маус?! Почему Нейро ушел на перезагрузку?

Попытавшись сесть, понял, что надежно связан. И что нахожусь в машине, которая куда-то мчится, то и дело кренясь на виражах.

— Не рыпайся, парень, — в кузове было темно и пыльно, поэтому даже улучшенное зрение не справлялось с нагрузкой. И все же, кое-что я смог различить.

— Мы же вроде договорились тогда? Я ухожу из города, и ты про меня забываешь.

— Ты убил Берегового, — ответил мне человек, лицо и одежда которого были знакомы. Особенно вот эта звезда на груди.

Шериф! Вот уж про кого я и думать забыл.

— Уважаемый человек в городе, кстати. Такое не прощают.

— Что за чушь? Как ты меня поймал? Как вообще возможно из телепорта вытащить?

— Все возможно, — равнодушно глядя куда-то сквозь стенку фургона, сказал он. — Ты украл чужую технологию, но даже не понимаешь, как она устроена.

— Все так делают! — поймав себя на мысли, что начинаю оправдываться, замолчал.

— Идиотизм, — Шериф не выглядел взволнованным или хоть немного возбужденным. Он не ругался, просто констатировал факт.

Складывается ощущение, что он всю жизнь только тем и занимался, что охотился на преступников.

— Даже если и так, — снаружи по корпусу машины постоянно прилетали снаряды, но кроме меня это почему-то никого не волновало. — За тобой все равно гонятся.

— Это не важно, — мужчина пожал плечами, после чего вновь уставился сквозь стенку фургона, как будто что-то там видел.

— Зачем ты за мной пришел?

— Его дочь хочет видеть тебя, — безэмоционально ответил Шериф. — Лично.

Я грубо выругался и откинулся назад.

Только было на горизонте возникла возможность перевести дух — замедлить мой бесконечный бег с препятствиями, как какой-то маньяк-похититель с группой сообщников похищает и тащит меня к другой маньячке-мстительнице.

Интересно, он и правда думает, что я не заметил, как он сбился на слове «видеть»? Там более уместно было бы слово «убить».

Если верить словам Берегового, она еще и мутант. Вот радости то.

Без Нейро я сейчас слеп и глух. Хитрые внешники нашли какой-то способ нейтрализовать наши нейросети. Это важная информация, вот только смогу ли передать ее Ваншоту?

Интересно, как они там с Маусом?

Святые Геймеры, надеюсь Дрим не сожрет моих друзей, и они справятся.

Конец второй части.