Бесконечный бег 2

Глава 1. Начало конца

На то, чтобы попрощаться со стариком и близнецами, ушло не так много времени. Они не успели стать для меня близкими, но и чужими быть перестали. И вечно пьяный старшина мертвой дивизии мне свидетель — их смерть была мне не нужна.

Ведь куда проще постараться обмануть систему, чем собственное нутро…

Но они мертвы, задания обновлены, и пора уже выбирать, куда двигаться дальше. Хотя, о чем это я?! Особого выбора дальнейшего пути нет. Зачистить настолько сложную локацию в одиночку мне не по силам. Не сейчас. И в то же время не хочется бросать столь перспективное место. А значит, нужно что-то придумать.

Например, упасть на хвост убийцам и как следует их изучить. Заодно попытаться закрыть задание на зачистку. Не факт, что сработает — скорее всего, группа Лики мне даже посмотреть в сторону следующего босса даст, но мало ли? Вдруг достаточно находиться поблизости?

— Нейро, мне нужны все данные, которые ты сможешь вытащить по этим объектам, — конечно, список будет не самым точным, но хоть примерно. Мне необходимо знать, с кем придется столкнуться в бою. Знать своего врага — залог выживания.

— Для наблюдения с безопасной дистанции р-рекомендую захватить опер-р-раторский пункт! — после слов Говоруна на мини-карте появилась отметка.

Кажется, Нейро куда дальновиднее меня.

— Признаться, думал укутаться в плащ и идти за ними по пятам, надеясь на маскировку… Но твой план лучше! С точки зрения безопасности особенно.

А вот с точки зрения попыток добиться, чтобы и мне засчитали участие в зачистке — не очень. Одно дело находиться в зоне боя, совсем другое — наблюдать издалека. С другой стороны, есть высокая вероятность, что меня выкинет из невидимости каким-нибудь массовым уроном или воздействием.

Учитывая, что смерть в большинстве закрытых локаций хоть и не так вероятна, но все же настоящая, риск не оправдан. Так что примем план Нейро.

Добраться до пульта наблюдения, или «Операторской», как обозначалась эта комната на карте, оказалось довольно просто. До определённой точки. Лика со своей шайкой зачистила большинство коридоров, не отвлекаясь на боковые ответвления, так что эту дорогу миновал за пару минут. Но дальше именно в одно из таких ответвлений мне и нужно было свернуть.

— Обнар-ружен противник! — в этот раз Говорун носился впереди, тщательно высматривая врагов, и в некотором роде ему это удалось. Однако…

— Нейро, ты бесполезная груда хлама! — тихо выругался я. — Его и так видно! Он стоит ко мне спиной и рисует кровью на стене!

Понятное дело, что при отсутствии внешней аппаратуры, нейросеть не способна обнаружить скрытого противника намного раньше, чем я сам его замечу. Но сейчас-то у него выносной модуль в виде птицы, которая летает!.. А эффект тот же…

Всмотревшись в выскочившую подсказку, облегченно выдохнул.

Безумец, уровень 3

Особенности: может поднять тревогу!

— Легкая цель, — из всех противников «безумцы» и правда были самыми простыми. Особенно, если их вовремя уничтожить, не позволив призвать подкрепление.

В данный момент практически обнаженный человек, — если не считать обрывков халата, обмотанных вокруг бедер, — рисовал на стене очередной знак. Вместо кистей он использовал пальцы, а вместо краски — кровь.

— Я начинаю думать, мой дорогой советчик, что ты специально запаздываешь с обнаружением врагов! Не понимаю только — зачем?!

Перехватив «Малышку», прицелился.

Говорун, слава богу, молчал в ответ. И, немного подумав, я тоже решил не шуметь. Револьвер мощный и громкий, глушителя нет и никогда не было. Звук выстрела разнесется далеко по коридорам, и вполне вероятно, что кто-то из наемников его услышит.

Это было первой причиной, по которой мой противник до сих пор не расплескал мозги по стене.

Но была еще и вторая — злость. В основном почему-то на Старца, который не смог защитить себя и семью. Мне было больно, и злость от этого только росла. Я не справился, не защитил, позволил кому-то другому решать их судьбу…

Ярость требовала выхода, и желательно прежде, чем эта масса станет критической и принесет больше вреда, чем пользы.

— Друг, тебе краски не добавить? — и пока моб ничего не сообразил, мощным ударом вбил его в стену. — Тут как раз есть немного.

Видеть числовые обозначения при нанесении урона было не так приятно, как молотить по его телу, поэтому абстрагировался от всех этих цифр, полностью отдавшись своей ярости.

— Пр-ротивник уничтожен двадцать секунд назад, — Говорун технично подгадал момент, когда мне нужно было перевести дыхание. — Путь откр-р-рыт.

— Хм, да? — не сказать, что мне прям сильно полегчало, но определенная доля мрачного удовлетворения присутствовала. — Ладно.

Впрочем, это могло быть и из-за боли в сбитых костяшках. Что-то у меня слегка крышу сорвало… Впрочем, плевать.

— Что-то важное произошло, пока… отходил? — стесняться можно кого угодно, но только не искусственного интеллекта, живущего внутри твоего же тела. Нейро в любом случае знает, что со мной, причем лучше кого бы то ни было на свете.

— Группе наемников остался всего один босс, — Говорун приземлился мне на плечо. — Если успеть подключиться к системе наблюдения, то посмотришь кр-расивый и поучительный бой.

— Хорошо, — не забыв собрать свободные наниты, ударом протеза выбил дверь в комнату, готовый в любой момент открыть огонь.

Но врагов не было. Совершенно пустая комната, если не считать аппаратуры, кресла и плаката на стене. С обнаженной женщиной, естественно.

На то, чтобы подключиться к сети, много времени не понадобилось. Судя по всему, логика этой локации предусматривала подобное действие. Наверное, осенило меня, отсюда можно было бы даже управлять группой таким образом, чтобы без боев провести народ прямиком к боссу.

— Скачивай все, что можешь, и не забудь проанализировать бой, — в том, что группа Лики запинает босса, можно было не сомневаться. Но вот как именно они это сделают?! В конце концов, мне придется когда-то с ними сражаться!

Наконец все камеры были настроены и мониторы запущены.

Местом для боя с последним боссом оказался какой-то огромный полупустой ангар или подземный гараж.

— Семеро на одного, — усевшись в кресло, закинул ноги на пульт, совершенно не беспокоясь нажать что-нибудь не то. В конце концов, управление перехвачено и панели заблокированы. Хоть пляши на них, хоть стреляй — ничего не случится.

— Р-расклад в пользу р-рейверов, — Говорун так же расположился на спинке кресла, будто нормальная птица. — Пр-ротивник опознан.

Естественно, после призрака в качестве первого босса ожидать в конце чего-то нормального было бы странно. Это, не учитывая второго глав-гада, которого мне не довелось даже увидеть.

На экране был отчетливо виден босс — лысый человек в идеально выглаженном и чистом халате с эмблемой. Где-то я уже встречал эту эмблему — то ли дерево в колесе, то ли человек на фоне солнца. В его руках тускло поблескивали ножи, очень похожие на медицинские скальпели, но огромные. Самым примечательным были ноги: четыре протеза, по три сустава в каждом, больше подошли бы роботу-уборщику. Киборг? Они вроде на людей должны быть похожи? Как я.

Лика и ее люди рассредоточивались по залу, но нападать не спешили.

— Через камеры хар-рактер-ристики не читаемы, — Говорун забавно встрепенулся, как живая птица, перепрыгнув с одной лапки на другую. Мне даже захотелось на секунду протянуть руку и провести по его перьям ладонью, ощутить эту мягкость и упругость. Жаль, что так нельзя. Возможно, мне бы полегчало… кто знает?!

— Они меня не интересуют.

Наконец, один из бойцов получил отмашку. Судя по всему, он имел какую-то способность, что приковывала внимание врага. Боец расслабленно вышел из-за решетчатой колонны, которые поддерживали ангар со всех сторон, и что-то сказал. Босс тут же развернулся в его сторону и затряс в воздухе своими… ну пусть будут саблями, черт знает, как назвать эти странные скальпели-переростки.

И пошла жара.

К моему глубочайшему сожалению, звука не было, но даже так следить за фигурками людей было интересно. Хотя большую часть времени они просто расстреливали босса, прикрываясь различными балками и блоками. Двое самых шустрых все время меняли положение, прыгая с фермы на ферму, с блока на блок. Двое самых «толстых» штурмовиков то и дело переманивали внимание на себя, отвлекая босса от своих более легких напарников.

Это место было создано для битвы.

Хотя, как быстро выяснилось — создано для босса. Пусть он и не имел дистанционного оружия, но перемещался очень шустро.

Первый наемник погиб в первые же секунды, когда ученый-босс, этот чумной киборг, сделал рывок к колонне, за которой тот прятался, и ловко проткнул ее насквозь. То есть пробил сквозь весь металл фермы, и стоявшего за ней человека. Чистый фраг, как говорится.

Все произошло за какие-то доли секунды, и готов поспорить на свой протез — удивились все.

— Один-ноль, в пользу моба! — наблюдать за тем, как гибнут эти твари, было чертовски приятно. — Жаль, что всех он перебить не сможет.

— Получен доступ к электронному журналу, — Нейро не терял времени даром и сканировал все доступные файлы.

— Качай, — информации много не бывает, хотя мне пока удается ее только накапливать… Ну ладно, зато, когда появится время, мне не придется гадать, чем себя развлечь. Буду методично перебирать все доступные архивы. К тому же есть нейросеть, которая на основе пока неизвестных мне данных может подыскать что-нибудь интересное.

Люди по ту сторону экрана бегали и прыгали, стреляли, проявляя чудеса ловкости и, наверное, даже мужества: в особо тяжелый момент один из тех амбалов-штурмовиков, что держал Старика, вдруг прикрыл своим телом Лику, спасая от смертельного удара.

— Какая преданность, — иронично покачав головой, продолжил внимательно следить за боем. — И такой суке…

Где-то через минуту после начала боя ситуация выровнялась — наемники привыкли к противнику, стали предугадывать его действия и вполне успешно сражаться. К тому времени их численность сократилась еще на двух бойцов. Мало. К тому же один умер не до конца — наниты его спасли, и до окончания боя подлечат достаточно, чтобы его можно было вывести из локации.

Дальше все шло как по маслу. Группа теснила босса, нанося ему довольно много урона, тот быстро перемещался, метко отмахивался и изредка применял свои супер-способности, сокращая дистанцию до стрелков. Казалось, будто мне выпало наблюдать за компьютерной игрой. Комментарии Нейро только усугубляли это ощущение.

— У босса осталось двадцать пять процентов здоровья, — Говорун внезапно перестал отыгрывать птицу, звук «р» не растягивал и даже клюв не открывал. Думаю, это означало, что все ресурсы нейросети задействованы на полную катушку. — Сейчас по законам игр должна проявится специальная атака.

— Думаешь, они в курсе? — вопрос был риторическим, потому что Лика и ее люди не спешили отойти от противника, а наоборот, подходили все ближе и ближе. — Кажется, нет.

Впрочем, это со стороны легко догадаться, что будет какой-то неприятный сюрприз, им же в пылу сражения могло казаться совершенно иначе. Черт его знает, как думают наемники, вынужденные атаковать в лоб, а не из засады, как они это обычно делают.

— Сейчас! — слова Говоруна совпали с специальной атакой босса.

— Ого! — в момент, когда жизнь босса упала ниже четверти, его металлические ноги взорвались, изрешетив пространство множеством острых осколков. — Всего одного?! Фу, чертов слабак!

Моему негодованию не было предела. Только один человек не поднялся на ноги после подобного сюрприза, да и ему явно просто не повезло — осколок пробил стекло шлема и вонзился в голову. Тут даже спасительные механизмы р-гейм локации ничего не могли поделать.

Однако остальные поднапряглись. Коронный удар одного из штурмовиков оторвал боссу голову и тем самым завершил бой. Интересно, а вне локаций у него навыки так же работают? Думаю, что нет.

— Минус три профессионала, — Говорун, в отличие от меня, был настроен менее скептически. — Это хорошая цена.

В этот момент, как ни странно, задание закрылось, хотя мне и не засчитали ничего, кроме убийства первого босса и участия в зачистке лаборатории. Логи читать не хотелось.

— Пора отсюда валить. Как думаешь, они пойдут тем же путем?!

— Следуя логике локаций, где-то там будет выход на повер-рхность, — Говорун все так же сидел на спинке кресла и не спешил никуда улетать.

— Значит, подождем, — после потери троих дружков «тени» вряд ли будут снова расхаживать по этажам и что-то выискивать, так что тут было вполне безопасно. — Давай подобьем итоги.

Итак, группе Лики на то, чтобы полностью зачистить локацию, понадобилось довольно мало времени, у нас бы со Старцем и близнецами так не вышло. А затем ИИ, управляющий этой камарильей, очень быстро поставил на ноги раненого бойца, предоставил им награды и ускоренный выход с локации. А меня почему-то оставил без внимания. Я остался сидеть в кресле, и никто меня пока не гнал.

Впрочем, то, что мы разминулись с наемниками, даже к лучшему — к мести тоже нужно быть готовым, в том числе и морально. Ведь в одиночку сейчас у меня не было шансов — больше нет. Простым эффектом неожиданности тут не отделаться, это точно.

Они быстро уничтожили двух боссов, пусть и потеряли в итоге двоих человек, но это говорило о неплохой подготовке и слаженности группы. Значит, мне определенно стоило подготовится. Ну и закрыть еще пару вопросов… Пора выдвигаться.

Стоило только пошевелиться, чтобы встать с кресла, как меня засыпало сообщениями Сети и призывами немедленно покинуть локацию. Совпадение, наверное.

Привычно пропустив половину сообщений, покинул локацию по предложенной схеме. Если группу Лики увез какой-то лифт, то мне пришлось топать пешком. Впрочем, совсем немного: пара спусков, два коридора, один подъем и главный проход, все так же заваленный всяким хламом и телами. Всего-то несколько минут, а ведь с боем пришлось прорываться больше двух часов!

Выглянув через приоткрытые железные створки, являющиеся входом в локацию, и не обнаружив врагов, спокойно двинулся меж стен оврага прочь.

Снаружи было солнечно и довольно жарко. Датчики показывали, что никого тут нет. Как и ловушек с наблюдателями. То есть Старец был прав, и Лика на самом деле не подозревала обо мне?..

Оглядываться не имело смысла — теперь, когда локация полностью зачищена, никакого ее расширения, или «Рывка», как назвала этот процесс Ольга, не будет. Хотя и схлопнуться она не должна, по крайней мере пока наниты полностью не иссякнут. Тот же Завод, будь он неладен, уже очень давно чистят рейверы, но локация до сих пор активна.

Впрочем, плевать.

Проводил взглядом хищную птицу, что закладывала круги высоко в небе. Интересно, всякие коршуны и ястребы тоже мутировали? В Общине нам в основном давали расклад по пещерным либо агрессивным мутантам, а всякую географию с биологией времен до-Экспансии я как-то пропустил мимо ушей. Может и зря. Теперь было непонятно, что же такое вижу в небе и чем это мне грозит.

Ужасно захотелось выпить. Говорят, это здорово помогает. Впрочем, говорят также, что совсем не, и что потом еще хуже. Плевать. Приду — напьюсь. Куда приду? Да черт его знает. Имею я право один раз в жизни напиться в стельку? Столько всего перенес! Мир, ты мне должен!

Фиксирую начальную стадию депрессии

Дальнейшее развитие состояния может грозить нарушением концентрации внимания, пассивностью, замедленностью мышления,…

— Отстань!

Необходимо изменить гормональный баланс.

Активировать аптечку?

— Оставь, Нейро! Я должен это прочувствовать и пережить до конца, — сжав зубы, повел плечом.

Мерно шагая по дороге, честно пытался не думать о Захара и близнецах, но получалось хреново. Брел вперед, почти не замечал окружения. Еще несколько суток назад отдал бы все, лишь бы увидеть вот ту пробежавшую вдоль дороги ящерицу-мутанта, или услышать этих кузнечиков. Но сейчас было все равно. Привык, что ли, пока путешествовал со Старцем и его внуками?

Вместе с близнецами дорога казалась гораздо веселее. Отчего-то вспомнил, как Нестор, еще на пути из Патры, сравнивал сестру с тушканчиком, уверяя, что они одинаково шевелят усами, когда чуют опасность, и как Ольга пыталась прибить его чем попало просто за идею, что у нее могут быть усы. А Нестор, в свою очередь, уклонялся и хохотал. И как она обещала жестоко отомстить.

Вспомнил, как еще в болоте Старец рассказывал анекдоты, в некоторых из которых с удивлением угадывал притчи от своего наставника.

Вспомнил, как на привалах иногда спорили, отчего люди перестали мутировать? почему Заповедники «прыгают» и кто такой Сеятель? отчего птицы копят железо в перьях и при этом летают? откуда наниты берут энергию? далеко ли до моря, и правда ли, что на поверхности Мертвого моря можно уснуть и не утонуть?

Обсуждали что попало, просто и буднично, будто я снова дома. Даже с отцом было не так весело.

Все эти воспоминания доставляли мне боль, но я шел и шел, погружаясь в «черную дыру» своих темных и горьких эмоций. Живы ли родители? Или их я тоже подвел?.. Зачем Патриарх хочет от меня такие вещи?.. Кто он?

На этом месте Нейро, видимо, решил меня отвлечь, потому что ни с того ни с сего привлек внимание сообщением:

Доступно новое оборудование «Плащ Теней»

Желаете установить соединение?

— Да!

Внимание!

Установлен контакт с модулем «Плащ Теней».

Анализ…

«Плащ Теней 16.7», сертификат корпорации Олма, производитель «Лаборатория Олма».

Внимание, для обновления ваших характеристик и регистрации аккаунта «МайкКотовски» в базе данных «Ludus» посетите медицинский центр «Олма». «Олма» — самое современное оборудование в ближайшем доступе. (Подробнее>)

Найдена встроенная спецификация от оптимизатора «Старец».

Анализ…

Спецификация совместима с модулем «Тень 01».

Проводится синхронизация спецификаций с модулем «Шиниган 8.0».

Интегрировать оборудование?

— Да, — глупо отказываться от дорогой штуковины, явно технологически продвинутой и полезной. Тем более учитывая непомерную цену, в которую мне обошелся этот девайс: три жизни против одной моей, и крутой плащ в качестве вишенки на торте. Любой Внешник завалит куда больше людей ради такого плащика.

…Нет, мир, такой ерундой ты от меня не откупишься. Ты мне должен!

Соединение установлено!

Отладка оборудования 1 %…18 %…54 %…100 %

Синхронизация — успешно!

Модуль «Плащ Теней» готов к использованию!

Вывести характеристики?

Новый плащ, после того как мне удалось с ним разобраться, оказался просто шикарным приобретением. Совместно с модулем «Тень 01» они могли очень многое. Тут тебе и динамическая оптическая иллюзия («маскировка +15 %»), и особенное нано-поле, поглощающее звуки, идущие от земли, («Тихий шаг +50 %»), и анализатор запахов («маскировка +50 % против животных»)! И, самое главное, полное противодействие разнообразным сканирующим ухищрениям! Если раньше я легко мог обмануть только человека и несложную аппаратуру, то сейчас мощность маскировки против подслушивающего и лоцирующего оборудования поднялась втрое. Это на самом деле очень круто. Можно пройти не только под носом дрыхнущего сторожа и простой камеры наблюдения, но и обмануть куда более сложные охранные системы.

Царская оплата за пару жалких жизней. И это я сейчас про наемников, а не про моих… не про старика с близнецами.

— Что же, плата принята. Пора закрыть парочку вопросиков.

Видимо, Нейро хорошо знал, что делал. Я и в самом деле перестроился и немного восстал из мертвых. Точнее, из унылых.

Покинув локацию, как-то не задумывался о том, что буду делать дальше, и ноги сами несли к поселку-базару, осуществляя намеченную еще рядом с телом Старца программу. Но теперь у меня нашлись силы, чтобы продумать детали.

Смысла в том, чтобы прямо сейчас мчаться и мстить, было мало. Точнее, вообще не было, но и оставлять все как есть, нельзя. Если мне не хочется больше встречаться с этими ребятами, группой Лики, на узкой дорожке, значит нужно от них избавится. Все просто: никаких, даже потенциальных врагов, за спиной оставлять нельзя. Пусть от моей поступи горит земля, чем в затылок прилетит пуля.

Обновление задания «Горячее блюдо»: простить или отомстить. Расширен Черный список >> подробнее.

+9 новых записей

Мертв: 4 из 13. Прощено: 0 из 13.

Награда: возьми с полки шоколадку.

Нет уж. Я вам тут не сияющий паладин, прощать кого попало! Обещаю — второй счетчик останется нулевым!

Дорога до поселка заняла чуть больше полутора суток, да и то потому, что не было необходимости спешить. Зато хорошенько обдумал разные варианты пути развития и даже детали нескольких планов. Хоть какая-то определенность.

Вечером сделал привал, сгоряча подстрелив какого-то суслика. Но потом понял, что это «неизвестный мутант», и мучиться с его свежеванием мне лень, так что выкинул труп подальше.

Поужинал остатками армейского пайка, выданного еще Захаром, и завалился спать. Поднялся до рассвета, и в поселение вошел в предутренних сумерках. Ворота были заперты, но с моим стреляющим зацепом и продвинутой системой маскировки перебраться через невысокую стену труда не составило. Как и пройти по тихим улицам, минуя все сторожевые устройства.

Свежие утренние запахи растений и воды перемежались запахами навоза и солярки. Если бы не это, можно было бы подумать, что я снова в игре. Попробовать, что ли, стиль асассина? Очень уж экипировка подбирается специфическая… Впрочем, об этом можно подумать и позже.

Первым делом хотел заглянуть к тому гаду, что заварил всю эту кашу. Желательно так, чтобы никого не всполошить и не засветиться. Тем более, что повод есть — мой заказ на информацию ведь никак не пересекался с походом Захара. Не зря мы перед уходом с Ольгой ревнивых идиотов из себя изображали, а потом Старец с внуками пошли в одну сторону, а я — в другую. Выходит, обманул все же кого-то, раз группа Лики не подозревала еще об одном участнике.

Спокойно побродил по утреннему поселку, нашел нужный дом и осмотрел все вокруг.

Пока бродил, рассвело. Я впервые услышал живого петуха. Интересно, он тоже мутант?.. Может ли обычная птица издавать столько противные звуки? Кто знает…

Утро наполняло округу звуками — бухали двери и корыта, кто-то пронзительно орал по-казахски, ругая, кажется, бестолковую домашнюю живность. С другой стороны улицы зафырчал двигатель, прогреваясь. Во дворах и по улицам забегали какие-то тетки в платках, скрипя жестяными ведрами, заблеяли козы или овцы. Только собак было не слышно — ни единой за все время, сколько тут нахожусь.

Меня никто так и не заметил. Пора бы наведаться к моей цели. Он сам говорил, что ранняя пташка, и любит поработать с утра.

Забившись в тупичок между стенами, предварительно проверив его на предмет датчиков и случайных наблюдателей, снял с себя Плащ Теней и шлем, растрепал волосы, размял пальцами затвердевшее лицо, как учили — чтобы охотнее складывалось в нужные мне выражения, — и расслабленной походкой двинулся к калитке. Требовательно постучал, подергал дверь.

Ждать и дергать пришлось прилично.

— Доброе утро, — калитка отворилась только минут через десять. — Я вас слушаю.

Очевидно, меня тут не ждали. И в отличие от прошлого раза, вместо хозяина вышел кто-то другой. Привратник? Нет, кажется этот из другой оперы. Такая важная шишка с усами и надменной рожей, с утра пораньше. Впрочем, плевать.

— Мое имя Майкл, Майкл Котовски. Антон обещал кое-что для меня выяснить и заходить в любое время, кроме полудня. Сейчас ведь не полдень, верно? — решив, что лучше сразу расставить приоритеты, уверенно пошел в сторону дома.

— Проходите, — запоздало прилетело в спину. Старик, но, в отличие от Старца, выглядит солиднее, хотя в то же время и гораздо безобиднее. — В гостиную, пожалуйста. Хозяин в кабинете, скоро выйдет.

— Вы постоянно зовете его хозяином?

— Таковы правила, — судя по поджатым серым губам, этот человек, будем считать — дворецкий, больше не собирался со мной говорить. Ну да наплевать, не та ситуация сейчас, чтобы играть в аристократов.

Проведя знакомой дорожкой в дом, дворецкий оставил меня в какой-то комнате и вышел. Все команды для Нейро были отданы заранее, карта дома давно построена, исключая разве что хорошо экранированный подвал. Метка Берегового находилась в кабинете, а метка дворецкого двигалась, кажется, на кухню. Нейро хорошо справился с защитными системами, так что, не дожидаясь разрешения, я самостоятельно прошел в кабинет Антона.

Стоило положить руку на ручку двери, Нейро выдал предупреждение:

Внимание! Фиксирую повышенный фон нанитов третьего типа!

Такое впечатление, будто приближаюсь к данжу. У него в подвале там что, ргейм-локация спрятана?.. Шутка. Не может быть такого. Но «третий тип»… хмм… это как минимум интересно!

— О, Майкл, доброе утро! Как я рад видеть столько дорогого гостя! — Береговой снова нацепил на себя личину радушного хозяина, и это несмотря на то, что я позволил себе фактически ворваться в его кабинет ранним утром. Вот на таких мелочах и прогорают. — Заходи, мой мальчик. У меня как раз есть информация для тебя!

— Отлично, — сделав вид, что все в порядке, хотя за «мальчика» мне еще в прошлый раз хотелось ему в лоб дать, спокойно прошел до рабочего стола. Сам хозяин не спешил вставать и протягивать мне руку. — Информация стоящая?

— Вполне, — Береговой удовлетворенно откинулся на своем кресле, легким движением скрыв все открытые вкладки.

Но слишком поздно. Если хочешь секретности, не надо устанавливать скрытую камеру, которая видит твой монитор. Для Нейро вся эта система на один зуб.

— Поговорим о цене? — с видом прирожденного и успешного торгаша Береговой слегка подался вперед, нависнув над столом.

— О, какой раритетный «винт», — проигнорировав его слова, указал рукой на предмет, лежащий на столе.

— Да, ерунда, мне часто приносят всякий мусор, разобраться, — пожав плечами, он смахнул жесткий диск старого образца в выдвижной ящик стола. — Ну так что с информацией? Интересует?

— Да, — спорить не было смысла, как и сбивать цену. — Но для начала, может, хотя б в общих чертах расскажешь, что по чем?

— Хм, не доверяешь? Ладно, — подергал колокольчик, и через пять секунд в кабинет уже входил тот самый усатый старик. — Василий, будь добр, принеси нам с Майклом по стакану виски. С дальней полки.

Забавно было наблюдать все эти средневековые расшаркивания и традиции. Сомневаюсь, что Береговой не мог позволить себе электрический звонок и дистанционную систему связи из-за недостаточности энергетических ресурсов. Просто дешевый выпендреж.

— Будет исполнено, — чопорно поклонившись, дворецкий исчез за дверью, никак не прокомментировав странное желание хозяина надраться с утра пораньше. А мне то что — сам этого хотел. Вчера.

— Итак? — особой разницы, что выставлять для обмена, не было, и я легонько стукнул по столешнице накопителем, извлеченным из планшета мумии давно сдохшего морфа. Тем самым, что по квесту «Таков путь» требовалось доставить куда-то там. Поставив шайбу накопителя на ребро, соврал: — Накопитель, принадлежавший когда-то шпиону Олмы. Хранилище заполнено на все сто процентов, — и слегка толкнул вперед.

Естественно, сразу же прилетело сообщение:

Обновление задания «Таков путь!»

Этап 1: Провален! Уберите свидетелей в течение ча…

Дальше я не смог прочитать — не место и не время. Круглая шайба, разгоняясь на столешнице, катилась по траектории, нарисованной Нейро.

— Это прекрасная цена, — Береговой протянул руку в попытках поймать шайбу, и его глаза на мгновение сверкнули. Не знаю в чем дело, может, его обуяла жадность, а может, решил, что мне ничего неизвестно. Это было не так важно, ведь я добился, чего хотел — ушлый торговец все-таки не выдержал и оставил свое безопасное место за столом.

Все ради того, чтобы подхватить шайбу, опасно приблизившуюся к краю стола.

— Ты хоть представляешь, сколько может стоить эта штука? — вскочив, Антон торопливо подхватил диск, не давая тому упасть дальний угол между столом и стеной. — А ты так бросаешься… Вдруг это стоит куда больше того, что мне удалось выяснить?

По моим представлениям, прожженный торгаш должен сейчас во всю пыжиться и делать вид, что этот носитель — дешевка, и рьяно торговаться. Но этого не происходит. В чем причина?

Впрочем, уже наплевать, какие там мотивации у этого купца. Его судьба решена. Нейро только что закончил анализ и вынес приговор — «винт», спрятанный Антоном в стол, на 100 % совпадал с тем, который Лика забрала с тела Захара.

Собственно, я так и думал.

— Ничего страшного, — в этот момент дворецкий вошел в кабинет, бесшумно поставив на стол небольшой деревянный поднос с ведерком льда, парой стаканов и бутылкой. Дождавшись, когда старик отойдет немного в сторону, продолжил: — Это цена мести. За Захара и его семью.

— Что?! О чем ты вообще говоришь? — Антон еще пытался играть свою роль, но легкая снисходительная улыбка уже сменилась оскалом хищника. Он поспешно попытался обогнуть стол и вернуться в свое кресло.

Видимо, система обороны запускалась именно оттуда. Но я заранее пресек это дело: дворецкий упал, заливая дорогой ковер кровью, прямо под ноги Береговому, спугнув его.

— Васю то за что?! — фальшиво воскликнул Береговой. Вот же актер! Ни одной эмоции в голосе, кроме недовольства. — Ты хоть представляешь, как сложно сейчас найти настоящего дворецкого?!

Пнув столик и отбросив свой стул, заблокировал Берегового в углу, куда тот отскочил, уворачиваясь от падающего тела.

Мне до его болтовни не было никакого дела, а вот едва заметный под случайным углом зрения синеватый туман, возникший вокруг противника, встревожил. Может, защитное поле? Но уж очень оно походило на те облака, что в «Дрим-Хоуме» витали над толпой Конусов Сингха, погруженных на платформу. К тому же Нейро тоже не дремал:

Фиксирую большой выброс Энергона!

Внимание! Майк, оставайся в зоне выброса для завершения анализа

Расчетное время 1 минута 12 секунд

Мне оставалось только не дать Антону удалиться от меня больше чем на метр.

— Ты реально думал, что можешь так просто заказать старика, и тебе за это ничего не будет? — не преследуя никаких особых целей, попытался прострелить гаду левое колено. Просто так, а вовсе не чтоб лишить его мобильности.

Выстрел был громким и точным. Вот только противника уже не оказалось на месте.

Стук из-за спины заставил меня судорожно развернуться.

Не знаю, как он там оказался — мгновенно выбраться из угла между стеной, упавшим столиком и полками, по-моему, можно только телепортацией. Неужели она и есть?.. Но как?.. Откуда? При этом Антон успел даже выстрелить мне в спину. Броня костюма, созданного отцом, сдержала пулю, но вот кинетическую энергию погасить не удалось. Заброневое пробитие никто не отменял, и рука повисла плетью, так что Антон, кажется, не заметил отсутствие ранения. И решил, что теперь его очередь задавать вопросы.

— Шутишь? Я двадцать лет потратил на сбор и разработку новых технологий! А ты думал вот так просто прострелить мне колено?! — опрятный и аккуратный, нависая надо мной, он выглядел словно герой какого-нибудь комикса. — Ты хоть представляешь, что на самом деле могут наниты, убожество?!

— Мне плевать, по большому счету, — его первый выстрел пришелся в правую лопатку, и от атаки меня сдерживала только боль в ведущей руке. — Хотя телепортация, это круто. Признаю.

— О, телепортация — это моя особая фишка! — Береговой навел свой интересный пистолет на меня, как-то карикатурно целясь то в голову, то в ногу. — А пули, которым плевать на обычную броню? Как тебе?

И он выстрелил, только теперь броня не помогла. Вторая рука моментально отсохла, подарив мне гамму непередаваемых ощущений. Не самая большая боль после всего уже пережитого, но достаточно неприятно.

— Патроны хороши, как и пукалка твоя, — правая рука обрела чувствительность через пару секунд после укола аптечки. Сложнее всего было незаметно активировать «Тайник», чтобы Антон не просек моих манипуляций.

— Да что ты понимаешь! — в негодовании Береговой отвернулся от меня, всего на краткий миг, но этого хватило, чтобы дотянуться до рукояти МПЛ, так удобно устроившегося в Тайнике, и прострелить ему ступню со словами:

— Заберу их себе, пожалуй.

Крик, больше похожий на девчачий визг, позволил мне смириться с очередным ранением.

— Ты как девочка, честное слово, — недолго думая, прострелил Антону и вторую ногу, а пока тот орал, скомандовал: — Нейро, отключи ему всю связь и возможность портироваться!

Планшет громко запищал, привлекая внимание. Пинком протеза предусмотрительно отправил Берегового во временный нокаут, чтобы прочитать логи. Пришлось разбираться со всеми, что упали за последние секунды:

Зафиксировано неизвестное воздействие.

Недостаточно данных для анализа.

Режим «В игре» активирован!

…

Аптечка активирована

Кровотечение остановлено

…

Анализ выброса завершен!

Поиск в личной базе данных… Совпадение найдено.

Зафиксировано применение особой способности «Невидимый прыжок».

Описание: Способность класса Б (vr) «Невидимый прыжок». Телепортация на короткое расстояние в зоне видимости.

Перезарядка: 180 секунд.

Затраты… ошибка… анализ… правка данных. Затраты 20 Энергонов при наличии Р-поля

Характеристики для р-гейм локации неизвестны, предположительно: …

Мрак и темные геймеры! ДВАДЦАТЬ Энергонов на ОДИН прыжок… Данунафиг!

Потом разберусь.

Тут кое-что более интересное!

Блокировка «Невидимого прыжка» — на паузе…

…

Ты принимаешь ответственность? Данное действие оставит следы в системе дома!

Последнее сообщение не похоже на привычные от Нейро. Скорее, через него вышел на связь некий сторонний наблюдатель. Кто бы это мог быть? Не Патриарх ли подал весточку? Или ИИ Сети?

Хотя поверить в то, что Патриарх или кто там, будут лично наблюдать за моими похождениями, было крайне сложно. Скорее, это фраза, срабатывающая на определенное действие. Да, скорее всего. В моем случае триггером послужило вмешательство в чужую систему, которое оставит следы.

Вот только я не совсем понимаю, что означает эта самая ответственность. Но как-то все равно уже…

— Принимаю! — с трудом поднявшись, оперся на крышку стола.

Блокировка «Невидимого прыжка» — сделано.

Блокировка Р-поля — сделано.

Блокировка систем связи поместья — сделано.

Ни хрена не понял. И на ногах… хмм… едва стою, хотя придушил бы этого урода.

Который как-то слишком быстро пришел в себя.

Пора, кажется, запускать психоматрицу. Допросы проводить меня не учили. Например, «Маньяк» сейчас идеально ляжет на мой настрой.

Запускалась эта не самая простая маска только добровольно и кодовыми словами. И пришло время попробовать одну из заготовок:

— When in Rome, do as the Romans do.

Внимание!

Гормональный шлейф изменен. Активирую спецвещества.

Матрица «Маньяк» — запущена.

Отсчет до конца действия: 1.24.59… 58…

— Ты с кем говоришь?! Причем тут Рим?! — истерично выкрикнул Антон. Отвлекает внимание. Это он еще не знает, что не сможет сбежать, но уже подозревает, что не все идет по плану…

— Я? Ни с кем. МАЛЬЧИК, — последнее слово выделил ироничной интонацией, — просто сказал, что в чужой монастырь со своим уставом не ходят! С волками жить — по волчьи выть, знаешь ли!

И прострелил ему плечо.

Просто так, потому что очень хотелось. А вовсе не потому, что этой рукой он пытался то ли что-то извлечь из нагрудного кармана, то ли дотянуться до связи.

— Ой, прости! Я нечаянно! — чужая боль придала сил.

— А-а-а! Сволочь! Прекрати! Это было недоразумение! — он сбился и заскулил от боли. — Сколько тебе дали, чтоб меня убить? Я дам больше! Сколько ты хочешь?.. — забавно, но вся его спесь мигом куда-то улетучилась. Простреленные ноги, оказывается, отличное лекарство от снобизма. Возможно, современное общество не настолько бесперспективно…

— Итак, мой ДОРОГОЙ ДРУГ! — С воодушевлением проговорил, картинно подняв руку с зажатым в ней МПЛ-1, а затем пнул его в простреленное бедро. Оказывается, это очень приятно — слышать крики боли своих врагов. — Наконец-то мы одни!

Склонившись над мужчиной, ногой откинул подальше его пистолет. Врезав в челюсть, чтоб не рыпался, похлопал по карманам, вытащил какую-то коробочку и тоже отбросил. Сюрпризов мне не хотелось, как и вызова поддержки. Поскуливание и беспомощная ругань врага доставляли огромное удовольствие, поэтому несколько пинков во время процедуры обыска не помешали.

— Так вот, дорогой мой друг! У меня есть к тебе несколько очень важных вопросов.

— Да пошел ты, сссс… ДРУГ, — несмотря ни на что, Береговой еще находил в себе силы, чтобы ругаться.

— Ой, а что нам не нравится?.. Мы же друзья, правда?! И вот поверь мне, как ДРУГУ! — улыбнулся самой кровожадной улыбкой из всех возможных. — Меня ТАК сильно радует твой настрой!

И воткнул палец в его рану.

— …! Больной ублюдок! — теперь он кричал по-настоящему, а не стонал как девчонка.

До конца действия матрицы: 1.15.59…58…

— О, мой друг, ты ошибаешься! Я очень, очень здоровый ублюдок! А больной — это ты. Точнее даже не больной, а мертвый. Мертвый ублюдок. Сечешь?

И снова врезал ему протезом по руке.

Отвернулся. Открыл одну дверцу шкафчика, вторую. Где-то тут был встроенный бар, судя по заранее изученной схеме. Нашел. Взял самый чистый стакан. В отличие от того, что приволок слуга, первым списанный со счета, в нем не было отравы.

Потянулся к бутылке с виски на столе.

— Будешь?

Береговой в ответ лишь застонал и выругался.

До конца действия ма…

Отмахнулся от сообщения, переведя все внимание на жертву.

— Я вижу, ты плохо воспитан, — покатав лед в стакане, взятом из специального ведерка, вылил выпивку на лицо Берегового. — Охладись! Что?.. Какая убогая ругань. Какое вопиющее непонимание ситуации. Придется позаниматься с тобой обучением правильным ответам.

И мы занялись.

К моему удовольствию, время прошло весело, с огоньком. И даже с дымком от подпаленного кончика носа моего дорогого друга Антона.

Информации было до неприличия много…