Бесконечный бег 2

Глава 4. Последствия незавершенных дел

— Боец!?

— Джон Рэмбо, сэр! — автоматически отрапортовав в пустоту, подскочил в холодном поту. Сердце стучало как бешеное.

Секунду пялился в темноту вокруг себя, пока не осознал, кто я и где.

Ночь, ветер, терпкий запах степных трав.

— Ну и дичь, — сердце все еще пыталось проломить грудную клетку, но собственный голос немного успокаивал.

…Ночь была достаточно теплой, и отойдя от разгромленной базы наемников на пару километров, даже лагерь не стал разбивать — просто вытащил спальный мешок и завалился спать прямо среди травы. Уровень накопившейся усталости зашкаливал. Только запустил «сторожок», который затрофеил в поместье у Берегового, да накрылся плащом для маскировки.

Вокруг шелестел ветер, мерно перебирая в темноте желтые кудри ковыля, а небо было усыпано крупными звездами. Вот только любоваться ими у меня не было никакого желания, хотя еще неделю назад, не задумываясь, отдал бы все свои сокровища, чтобы увидеть настоящее звездное небо.

Но как бы ни было вокруг тихо и хорошо, выбрать рекомендованные мне пять часов сна так и не получилось — просыпался каждые пять минут от кошмаров. Всю дорогу снилась какая-то жесть. Раз за разом — ковер с кровавым пятном и трупы близких. И так бесконечно, со стрельбой, с подвешенным на дверце шкафа Онри, телом отца на белом ковре, «ненастоящей» мамой, которая охотилась на меня с ножом и обещала никогда не вернуть «настоящую». И бегством от собственного клона.

Ничего кошмарнее мне в жизни не снилось. Сердце готово было выпрыгнуть каждый раз.

И в конце каждого сна Нейро снова и снова пытался вытащить меня из психо-матрицы, и не мог. Потому что матрица была «Маньяк», а он использовал кодовые фразы для «Рэмбо». И не было никаких сил, чтобы убежать или хотя бы просто объяснить глупой программе, что она работает неправильно. «Нельзя убежать от своих страхов», так периодически говорил Наставник, пытаясь нас чему-то научить.

И снова: «Боец!?» — «Джон Рэмбо, сэр!»

Кажется, я и проснулся-то от собственного крика.

— Что происходит? — в какой-то момент мне надоело бороться с собственным организмом. — Нейро, отчет! Что с психикой?

Частая активация матриц, психическая истощенность, стресс.

Применение седативных препаратов выше нормы не рекомендовано.

Рекомендация: продолжительный сон, медитация

— Просто прекрасно! — планшет мигнул пару раз и потух, погрузившись в сон. — Эй?! Постой! Это намек такой? Да не могу я уснуть!

Нейро мне не ответил, и запрашивать систему бесполезно — ничего нового узнать не выйдет. Оставалось лежать, смотреть на звезды и думать.

Например, о том, какой я идиот.

Идея прорываться в лоб оказалась, мягко говоря, не самой удачной. Мало того, что едва вывез, так еще и главная сука сбежала.

Фактически, мне ведь очень повезло. У наёмников, оказывается, была трехдневная пьянка после завершения какого-то сложного задания, соответственно, дисциплина на базе упала ниже плинтуса. Это все же не армейская часть, а просто банда. Но я-то этого не знал! Планировал тупо войти и всех перестрелять. Неистовое желание жечь и громить все на своем пути горело в сердце ярче взрыва атомной бомбы.

И поначалу был доволен собой. О, даже очень!

Минувшей ночью мое волшебное трио — «кошка», «Малышка» и «Треф-Вулкан» — показали себя во всей красе. Уже сама возможность проникнуть через крышу и выборочно мочить самых опасных гадов, стоила дорого. Как и возможность прямо в дыму свинтить с линии огня, стрелять из невидимости, с недоступных обычному человеку позиций, на весу, стрелять, пролетая над залом… Это реально было круто! Все-таки мои навыки стрельбы после мутации значительно улучшились, и я наслаждался ими на всю катушку. Чувствовал себя почти богом!

Хотя, будь наемники чуть опытнее в открытом столкновении, чуть менее раздолбаями — и все могло кончиться для меня печально. Просто эти ребята, чтоб черти им сковороды погорячее выбрали, привыкли работать из засады, заранее готовясь к своим акциям.

Да, бой с ними выдался не самым легким, но тут уж больше сам виноват. Решил проверить силы, узнать свой предел.

Впрочем, были и плюсы — удалось обкатать практически все вооружение, опробовать пару давно заготовленных шаблонов. Прошел настоящее крещение боем.

Правда, дорого очень. Каждый раз так не повоюешь. Но тогда я был реально счастлив: взрывы, выстрелы, все горит и рушится… Кайф!

И в итоге цель достигнута. Не без косяков, конечно, причем довольно глупых, но все же.

Например, те машины, что стояли во дворе. Стараясь не дать наемникам шанса на побег, качественно все испортил: пробил все колеса, повредил баки. А на чем сам буду сваливать с лутом — не подумал.

А Лика, получается, тоже пешком свинтила?.. Наверное, я даже мог бы попытаться ее догнать, если б задумался.

Собственно, если подумать, то именно тот промежуток времени, с начала атаки и до ее побега, и принес мне те непередаваемые ощущения. Где-то минут пять я был реально счастлив. А затем обнаружил, что она умудрилась сбежать. Меня приложило взрывом гранаты, на которой подорвался ее последний защитник.

Но кто мог знать, что этот парень окажется настолько ей предан?! Не каждый фанатик решится пожертвовать собой, даже перед лицом неминуемой смерти, а тут какой-то бандит.

Вот не понимаю я их! Откуда такая преданность и самопожертвование в этих гнусных внешниках, да еще в отношении такой твари, как эта Лика?.. Зачем им это? Простые наёмники, им бы есть, пить, трахаться, стрелять. Но он ее прикрыл, фактически ценой своей жизни.

Ради чего они сражались, прикрывая ее собой? Я бы не стал так подставляться! …Может быть, это я какой-то неправильный?

Чужие ошибки, — а вовсе не мой тактический гений, стали причиной успеха. Второй раз меня спасает чужая безалаберность, а бардак у противника приносит победу. Это было… больно, что скрывать!

Даже от гранаты меня фактически спас Нейро, который виртуозно перераспределил нагрузку на энерго-ячейки брони, да еще подправил угол встречи со стеной с помощью принудительной активации протеза.

Нейро, кстати, после поместья Берегового почему-то резко сбавил инициативу и не лез со своим вечным «рекомендую». По окончанию бойни интерфейс только вывел сухую статистику.

Вот и сейчас — я тут мучаюсь, не сплю, а он молчит. Попробовал медитацию — вдруг и правда поможет? — но беспокойство настолько поникло во все клетки тела, что даже войти в нужное состояние не вышло. Психанул и расписался в собственном бессилии самостоятельно заснуть:

— Нейро, давай снотворное! Мне необходим сон.

Планшет загорелся. Ага, все же не спит, цифра хитрожопая!

Выполнено

Аптечка активирована.

Синтез недостающих препаратов запущен.

Ну вот и прекрасно, подождем…

Мысли снова закрутились вокруг того, что Лика сбежала. Досадно, но факт. Самый большой промах за всю операцию! Упустить главного гада-зачинщика, ответственного за смерти множества ни в чем не повинных людей — это «эпик фейл», как говорится. Захар с внуками отомщены, но все равно это больше похоже на провал.

Хорошо хоть задание, выполненное на 99 %, мне все же засчитали. Так что банды наемников «Лига теней» как сообщества больше не существует.

Открыл в темноте логи и снова прочитал:

Задание выполнено! …

Награда: Одноразовая возможность запереть локацию изнутри

Подробнее>>

Интересная возможность досталась. Зайти в р-гейм локацию и запретить вход кому-то еще. Жаль, что одноразовая… Знать бы еще, на какое время закрывается проход, и как это будет выглядеть со стороны.

Нейро успел покопаться в их базе данных, выполнив за меня этап задания по сбору информации о каких-то старых делах «Лиги», но подробностями пока не интересовался — по началу занят был трофеями, потом забыл.

А трофеев, на первый взгляд, досталось вполне прилично. Хотя, в итоге, риск и затраты не окупились — у наемников все хорошее оружие оказалось привязанным. Так что, забрав только легкое и дорогое, остальное припрятал. На этот раз — под каменной плитой того самого дозорного, которому запускал змею. Ну найдет кто — да и черт с ним. Если понадобится — вернусь. В противном случае пусть себе ржавеет да разваливается на части.

Видимо, в какой-то момент все же подействовало успокоительное, потому что сам не заметил, как все-таки заснул.

Пять часов непрерывного сна снова не набрал — подорвался в полпятого утра. До рассвета еще как минимум полчаса, ложиться опять смысла нет, так что не спеша поел, скрутил спальный мешок и потопал в нужную сторону.

Верное направление указывала нейросеть, вычисляя его по компасу и по отметкам на карте, сделанных для меня Антоном.

Да, Антон выполнил свою часть сделки, и действительно накопал немного информации. Мне же теперь оставалось только дойти до места и выполнить одно из своих первых заданий.

Правда, по пути предстояло еще одно небольшое приключение…

Рассвет застал меня в пути, на гусеничной дороге, заросшей высохшей травой. Следы гусениц, знаете ли, портят тонкий дерн и оставляют следы, которые не зарастают много-много лет.

К утру в небе быстро набежали легкие облака и затянули всё какой-то невнятной хмарью, так что я даже не увидел легендарный восход солнца в степи.

Через пару часов, уже ближе к цели, наткнулся на развилку — на старую дорогу вырулили свежие гусеничные колеи. На этот раз Нейро сообщил:

Фиксирую следы транспортной колонны.

Предположительно, суточной давности.

БТР, три колесных грузовика, несколько мотоциклов.

Сообщение заставило меня напрячься, а не создаст ли этот караван мне проблем?.. Особенно в свете того, что интересующая меня метка на карте, появившаяся после посещения терминала «Олмы», находилась совсем близко. Вдруг они тоже приперлись на зачистку? Мало ли, вдруг такие награды выдаются сразу нескольким людям или группам?! Вот будет потеха, если придется сваливать ни с чем.

Координаты этой р-гейм локации достались мне в награду за выполнение одного из заданий, уже и не упомню, какого именно. Точка оказалась по пути к тому городку, где следовало искать бордель с Иришкой. Так почему бы туда сразу не заглянуть? Игнорировать «подарки» Системы, как я уже понял, нельзя, если не захочу однажды повстречаться с Карателем или Инквизитором. Вдруг я больше не смогу сюда вернуться?..

К тому же, если верить Нейро, то еще пара заданий, и у меня будет 3-й уровень, а вместе с ним — и новые возможности. Давно пора расти.

Вдалеке показался высокий холм с большой рощей, над которой кружилась гигантская стая ворон. Это был один из ориентиров — здоровенное гнездовье. Даже на таком расстоянии туча впечатляла. Просто не могу себе представить, сколько там этих птиц.

Я закрутил головой, выискивая цель глазами. Где-то тут Нейро показывал замаскированный вход.

Осторожно ступая по едва заметной тропе, дошел до петляющей речушки, спрятавшейся за высокой и густой травой. То и дело она уходила в овраг, а потом снова выплывала на ровное место.

Внезапно Нейро выдал проанализированные данные со встроенного в протез сканера почвы — оказывается, речушка только на вид была простенькой. Хотя на вид ее ширина — всего от одного до трех метров, на самом деле вода заполняла узкую трещину в скальном основании, и кое-где та достигала глубины до пяти метров.

Впрочем, чтобы тут утонуть, надо сильно постараться — небольшое расстояние между берегами, быстрые перепады дна и гибкий низенький кустарник давали много возможностей для того, чтобы при желании можно было искупаться, не переживая за свое здоровье. Главное, в саму щель не нырять. Далеко не пляж, конечно — канавы и ямы, скрытые в высокой траве и зарослях кустарника, делали эту местность не самой лучшей зоной для отдыха.

Вот, правда, погода к купанию что-то не располагала — вчера была жара, а сегодня небо хмурилось и начал накрапывать мелкий дождь. Как там мама его называла? Поросячий? Просяной? Забыл.

Я застыл, глядя на облачную хмурь и пытаясь вспомнить ускользающее слово. И в ум не зашло, что представляю из себя практически идеальную цель.

И расплата за беспечность не заставила себя ждать. Атака была неожиданной — Нейро снова ничего не заметил. Ну или не смог предупредить, как я начинаю подозревать — благодаря настройкам, заданным операторами семь, или пять, или кто там еще в нем копался… Нейросеть помогает в развитии, значительно упрощает многие аспекты жизни, но она не должна решать за человека.

Так или иначе, но я прозевал удар. Внезапный болезненный толчок в правое плечо с размаху бросил в траву. Хорошо еще, что с берега не рухнул, да сразу в речку, — придавило бы полным рюкзаком, тогда вообще хана.

Дополнительный динамик на воротнике выдал предупреждение, едва не лишив меня слуха — слишком неожиданно получилось:

Малый ракетный комплекс «Шершень 20» поврежден!

Возможен подрыв!!

Извернувшись, двумя неловкими движениями отстегнул тяжёлый рюкзак, а затем сорвал блок с плеча, запустив его куда-то в овраг с мыслью «Зар-раза! Даже пострелять с него не успел!». Совсем новенький блок полетел куда-то вниз, но плеска воды так и не случилось. Не долетел, но в любом случае, если будет взрыв, то пускай лучше там.

Взрыва не последовало, зато динамик выдал:

Фиксирую ЭМИ-атак…

И всё — поперхнулся, затих… Визор погас, протез внезапно потяжелел.

— Привет, сладкий! — знакомый голос заставил меня резко вскочить.

Чтобы тут же получить тяжелым ботинком по голове. Спасибо шлему, что распределил силу удара, тем самым не позволив сломать шею. Атака была по-настоящему опасной.

А между тем, напавшая девушка уже целилась в меня из пистолета.

Резким ударом ноги, крутанувшись на левой пятке, сбил ей прицел, и тут же попытался уйти подальше, но она ответным прервала мою попытку. Думаю, со стороны это выглядело жалко.

— Что, думал, что сможешь перебить моих людей и спокойно ходить по земле? — Лика, а это была именно она, попыталась выстрелить еще раз.

— Была такая мысль.

Я бы мог еще много чего добавить, например, соврать, как молил о смерти ее любовник, чтоб вывести противника из равновесия. Но я еще не настолько низко пал, да она и так уже злая как черт. Еще крутилось в голове сожаление о том, что у меня нет возможности ставить метку, как у шерифа, что позволило бы заранее ее засечь.

Но было не до болтовни.

Мне, во всяком случае. Что касается девушки…

— Твое наглое нападение не может остаться без ответа! — она была в ярости, и слишком опрометчиво себя вела. Двигалась слишком резко, размахивала руками, да и в целом, не выглядела адекватной. Да что там говорить — она не убила меня, пользуясь эффектом неожиданности! — Я найду каждого, кто тебе дорог, и убью! Но сперва посчитаюсь с тобой, козлик.

Но я тоже хорош, прозевал атаку. И еще не факт, что выиграю.

— Зря ты… так близко подошла.

Черт, зачем я это сказал?..

Еще раз уклонившись, левой рукой отбил ее пистолет в сторону, параллельно ударив коленом по ноге.

— Ну-ну, — наемница ловко приняла удар на блок, несмотря на то, что бил протезом. — Просто… я хочу… увидеть в твоих глазах… страх и боль!

— Ну и дура, — не прекращая атаковать, попытался выхватить «Треф». Он был легче «Малышки», да и располагался удобнее.

Но девушка была не только ловкой, но и сильной — очередной удар ноги выбил пистолет из моей руки, заставив при этом еще и слегка повернуться.

Удар по почке едва не вывел меня из строя. От резкой боли подогнулись колени и потемнело в глазах.

— Агх! — даже ругаться не было сил.

— Больно? — ее голосок был участливым, и даже заботливым. Великолепная актерская игра. Если бы мог, обязательно поаплодировал.

— Не больнее, чем остаться без ноги! — найдя в себе крохи сил, резко крутанувшись, все-таки смог зацепить ее, отбросив в сторону.

Чтобы тут же об этом пожалеть — воспользовавшись дистанцией, девушка, практически не целясь, разрядила в меня весь магазин своего пистолета. Кое-что приняла на себя броня, плащ Старца так же помог, но как минимум одна пуля все же нашла брешь.

— Ох, — дырявый бок очень неприятная штука. Особенно если он твой собственный.

За первым выстрелом последовали другие, но мне удалось прикрыться плащом. Плащ Захара, предназначенный больше для маскировки и защиты, имел слишком длинные полы, которые доставляли неудобство при перемещении в этом месиве травы, кочек и ямок. Чтоб с таким обращаться, нужна сноровка, которую я еще не успел наработать. Но в качестве дополнительной защиты он служил отменно, хотя уже и приобрел пару дырок.

Выхватив уже любимую «Малышку», — искать в траве «Треф» времени не было — выстрелил в ответ, опустошая магазин:

— Лови подачу, тварь!

Из крайне неудобного положения, скрюченный от огненной боли в боку, да еще и из револьвера — только четвертый из пяти выстрелов достиг цели, но этого хватило, чтобы девушку отбросило куда-то вглубь оврага.

— Кто вообще разговаривает во время драки?! — Прижав левую руку к ране, что в общем-то не сильно помогло, медленно подобрался к краю. Девушки нигде не было.

— Думаешь, только у тебя есть броня? — атака опять пришлась по спине. По-другому она, наверное, и сражаться не умеет. Только из засады или в спину. И мне реально хочется в это верить.

Но черт возьми, как же она там оказалась?! Я же видел, как она падала в овраг. Еще одна разработка Антона? Но будь у нее возможность телепортироваться, пускай даже на короткие расстояния, и моя атака на ее базу закончилась бы, толком не начавшись. Скорее всего, это личные навыки.

Развернувшись, услышал неприятный хруст в плече. Хорошо, если это плечевая накладка на костюм, а не сустав… Но выстрелить опять не успел — резкая боль теперь уже в правой руке заставила выронить и «Малышку».

Отвлекшись на эту боль, пропустил следующую атаку. На этот раз девушка решила размять руки. Град ударов, от которых у меня не было даже шанса уклониться, обрушился на многострадальное тело, принося всё новые порции свежей боли. Поглощение кинетической энергии у костюма вообще ни к черту, а плащ в такой ситуации только мешался. Да еще и энерго-ячейки вчера все обнулились. Все против меня!

Подгадав момент, попытался снова врезать ногой, но мощный удар спиной о землю выбил весь воздух из легких.

Правильно падать меня учили, но тогда не было ни стальной непослушной ноги, ни дырок в теле. Впрочем, это тупо отмазки. Я считал себя как минимум отличным бойцом, а по факту…

Сейчас мне бы очень не помешали сообщения от Нейро, но чертова атака ЭМИ навела хаос в моей системе. Лика оказалась весьма предусмотрительной и осторожной противницей, хотя поначалу казалось иначе. Хорошо еще, что нейросеть таким образом не сжечь — иначе быть мне уже овощем. Ну или трупом. Кровотечение из огнестрельной раны внезапно уменьшилось — нейросеть с помощью нанитов просто запечатал все сосуды. Так что Нейро был цел и невредим, но вот общаться со мной пока не мог.

Попытка подняться на ноги не прошла — Лика то наскакивала и обрушивала на меня град ударов, то исчезала, не давая ответить. Мыслей, что могу победить в этом бою, уже не осталось. Наемница явно превосходит меня по всем параметрам. Кроме, разве что, силы, но это не точно. И при этом, хотя руки у меня были пусты, она осторожничала, опасаясь сюрпризов.

И конечно, они у меня были, но бить надо наверняка.

Остается только хитрость. Обидно конечно, только-только подошел к черте, переступив которую, можно немного притормозить, разобраться в происходящем. Как бы сказал Наставник…

Да пошел он!

…Отбросить все лишнее.

— Зря я не убил тебя там, — от гримас особого толку не было, но ведь по голосу человека слышно, когда он улыбается. Значит, и мои злобные гримасы будут услышаны. — Валялась бы там, среди кровавых ошметков… Ты их похоронила хоть? Или сразу рванула вперед, готовя мне засаду?

— Ты умрешь страшной и мучительной смертью, — Лика не приближалась, видимо опасаясь какого-нибудь сюрприза.

И правильно делала. Но меня подобный расклад не устраивал — еще совсем немного времени, и меня даже добивать не понадобится. Истеку кровью.

Эх, мне бы сменить психо-матрицу, да хоть на того же Рэмбо, но нельзя. На грани смерти я бы конечно наплевал на все эти запреты, но просто не успею. Так справлюсь. Или сдохну. А может быть, чем черт не шутит, и то и другое сразу.

— Там был кто-то, кого ты любила? — откинул голову на землю, стукнувшись затылком. — Помню, мне попался какой-то паренек. Он еще прикрывал твой побег. Потрясающая верность…

Прямо над нами очистился большой кусок неба, такого глубокого, что казалось в нем можно утонуть. Лучи летнего солнца упали мне на лицо. И тень девушки, заслонившая их.

— Кто ты? Зачем ты уничтожил почти все, что я построила? Зачем сжег все? — а, так она значит видела пожар и клубы дыма. Это хорошо.

— Группа старика, которого вы убили вместе с внуками, — дав ей ровно миг на осознание, продолжил: — Береговой заказал его. Тебе.

— И что? Твое какое дело? — тут ее прямо затрясло, аж пистолет ходуном заходил в руках. Но все же подошла ближе. Как глупо.

— Они были мне дороги. И умерли на моих глазах, — попытка пожать плечами принесла новую волну боли, но мне было все равно. Хотя наниты очень старались пережать все повреждённые сосуды и повысить свертываемость крови, но все же ее потеря начинала сказываться.

— И ты решил отомстить? — ее смех казался нервным, он то и дело прерывался, но затем возобновлялся снова. — Какой же ты идиот! Перебил моих ребят, потратил кучу бабла, и по итогу сдохнешь в канаве. И как? Стоило оно того?

— Конечно, стоило. Справедливость всегда стоит того.

— Нет никакой справедливости!

Пока Лика злилась, я как мог, старался воспользоваться жалкими остатками своих возможностей. Пускай большая часть функций и вырубилась от ЭМИ-атаки, но нейросеть имеет биологическую основу, так что Нейро все слышит и фиксирует. Более того, в теле есть экранированные части, тот же тайник, к примеру.

— Нейро, шершни! — и именно этим мне удалось воспользоваться, удаленно подключившись к поврежденному блоку.

Последние силы ушли на то, чтоб выдернуть из-под себя плащ Захара и укрыться им. В глазах потемнело — едва не потерял сознание.

На краткий миг в овраге распустился дымный цветок — это мини-ракеты нарисовали белую лилию своими инверсионными хвостами.

Взрывы раздались практически сразу, но в меня не прилетело ни одной ракеты — только комья земли и осколки глухо застучали по пружинящей броне. Сколько было разрывов, не считал, но не думаю, что «шершни» могли зависнуть, ожидая теплового следа.

Дурацкая шутка. Даром что моя.

Откинув полузасыпанный плащ, сбросил с себя немного теплой земли.

Тишина.

Вставать было очень тяжело, руки постоянно подгибались, норовя уронить слабое тело обратно на землю. Но я смог. Боль в боку как будто ушла на периферию — видимо, Нейро все же умудрился подать к ране обезболивающее.

Куда улетели «Треф-Вулкан» и «Малышка», неясно, но вот верный МПЛ по-прежнему находился в Тайнике. Одно движение — и он у меня в руке.

— Ты как? — осторожно поворачиваясь на месте, придерживал пистолет у груди. — Уже сдохла?

На втором обороте на карте появилась небольшая точка — со стороны спины.

Ладони моментально вспотели, а спина одеревенела. У меня есть всего один шанс.

Осторожно, стараясь чтобы это не было заметно сзади, завел пистолет под левую руку, параллельно отстегивая плащ. Ох, не даром на нем была застежка у правой ключицы, совсем не даром.

Стоило ткани упасть на разворошенную землю, как я разрядил всю обойму, изначально выбрав автоматический режим. И тонкий вскрик был мне наградой.

Резко развернувшись, снова едва не потеряв сознание. Когда в глазах наконец посветлело и перестал мельтешить серый снег усталости, я уставился на лежащее в трех шагах тело.

— Есть пробитие, — усмехнувшись, сделал всего один шаг вперед.

Неверный шаг.

— Сюрприз, козел! — Лика, извернувшись, выбросила вперед ствол своего странного пистолета.

Она уже нажимала на курок, когда я взмахнул рукой, пытаясь отвести дуло ее пистолета в сторону. По задумке, должен был экономным жестом выбить оружие из ее рук, но из-за слабости все пошло не по плану, и в результате я уперся пальцами в ствол, будто пытался накрыть его.

Выстрел не заставил себя ждать, как, впрочем, и адская боль. Закричал, не в силах терпеть. Не знаю, чем именно был заряжен ее пистолет. Эта хрень снесла мне кисть: на месте ладони остались лишь жуткие кровавые ошметки и раздробленные кости. На которые я с ужасом и уставился.

— Не-ет! Опять?! — кажется, я был готов умереть просто от отчаяния, но тело между тем действовало автоматически, как будто само: левой ногой выполнил такой сильный кик, что непроизвольно отправил Лику в полет. Она покатилось по склону, оставляя за собой кровавые следы, и с плеском упала куда-то в речку, вне поля моего зрения.

— Ну вот и повоевали, — вылетело из пересохших губ. Только подумал, что хочется пить — и тут же в них ткнулась тонюсенькая трубочка, капнув чуть-чуть воды. Спасибо, Нейро. Кажется, система наконец-то перезагрузилась. Точно, вот и аптечка заработала — все ощущения в боку пропали, словно его заморозили.

Если когда-нибудь кто-нибудь сделает по моему бою пособие, то называться оно будет «Десять тупых ошибок Майкла», ну или как-то похоже.

Сил, чтобы сползти к реке и добить Лику, не было. Тошнило, перед глазами круги.

— Нейро, что там с моими шансами? — хотелось как-то пошутить, или же громко закричать, проклиная весь мир…

Критические повреждения тела.

Контузия, сотрясение мозга, вывих плеча

Правая рука — раздроблена кисть

Грудь — трещина в ребре слева

Живот — огнестрельное ранение

Ресурс аптечки — 12 %

Вероятность летального исхода — 99,7 %

— Мелочи, Святые Геймеры, сущие мелочи, — самому трудно понять, но кажется, я постепенно схожу с ума.

Ковылять было тяжело, за мной оставались кровавые следы — кажется, рана снова открылась. Оружия нет. Припасов и медикаментов тоже.

Но это чертово небо! Я так и не увидел закат на море и нормальный рассвет в степи. Одного этого почему-то хватает, чтобы вновь захотеть жить. Даже сил прибавляется. Ровно на один шаг.

Фиксирую повышенную концентрацию Энергона

Странное чувство — раньше интерфейс со всеми его графическими примочками казался мне если не совсем лишним, то как минимум чересчур подробным.

Теперь же, делая каждый новый шаг, я обязательно смотрел на небо — и на схематическую фигурку человека на визоре. Как только оранжевые зоны на схеме переползут в красные, у меня останется чуть меньше минуты. После красного идет только чернота. Например, на месте правой кисти.

…А руку то как жалко, куда сильнее чем ногу.

С другой стороны, какая трупу разница? Лежать будет комфортно в любом случае. Мама, папа, наставник Чолбон, кажется я знатно облажался.

Внимание, режим…

Радужная вспышка перед глазами. Темнота.

И мне даже не интересно, что хотел сказать Нейро.

Совсем… не интересно…

Караван: Айдын

Торговый караван возвращался по своему обычному маршруту, когда головной дозор доложил о странных взрывах вдалеке.

— Сигнатура какая-то непонятная, — старший разведчик забрался в кабину главной машины и показал свой планшет начальнику охраны. — Ракеты сверхмалой мощности.

— Похоже на то, — начальник охраны уже не один год водил караваны, но еще никогда ему не попадались бандиты на этом отрезке пути. Место с оврагом на первый взгляд удачное для засады, но вечно скрытые в пересыхающей к концу лета широкой пойме речки ямы, кочки да трещины делали его неудобным. Даже за водой караван обычно подруливал не здесь — местный берег хорош только для того чтоб ноги ломать.

— Что будем делать? — рисковать ценным грузом нельзя, это понимали все. Но и игнорировать возможную угрозу не вариант. Кто знает, может быть честным путникам нужна помощь? Да и пропускать за спину возможного врага не следовало.

— Отправь малый дозор, — решение было принято, и уже через несколько минут караван повернул по своим же следам, а три легких скоростных вездехода направились в сторону.

Возглавлял дозор тот самый разведчик.

— Дядя Айдын, что там, как вы думаете? — один из молодых как обычно забыл о субординации и получил подзатыльник. Впрочем, легкое воспитание никого не удивило. Взрослых и опытных парней было мало, поэтому караванщики не брезговали за гроши набирать молодежь и обучать. Да и родственную протекцию никто не отменял.

— Не забывай, как нужно говорить, балам, — хотя сам Айдын был всего на пару лет старше, он уже считал себя опытным воином. — Там кто-то сражался. И мы должны выяснить, вдруг это порядочные люди наткнулись на грабителей?! Вдруг там засада, которая ждала нас? Надо знать.

— Но мы ведь идем другим путем? — совсем молодой охранник, его троюродный племянник, никак не желал угомониться, и даже постоянные тумаки не могли заставить его думать.

— Просто замолчи и делай, как я тебе говорю, — воспитывать и спорить Айдын устал.

Впервые за год вождения караванов ему на пути встретилось что-то необычное. И глупые вопросы не должны отвлекать.

Когда вездеходы добрались до места, там уже ничего не взрывалось — тихо дотлевали колючки в овраге и сухая трава на месте боя, всюду виднелись следы и кровь. Много крови. Но не для большого числа людей.

— Это больше похоже на дуэль, чем на засаду, — в малый дозор в основном набирали детей охотников, которые хоть немного, но умели читать следы.

Спор разгорелся моментально.

— Два человека. Большой и маленький.

— Это девушка, кретин, посмотри на отпечаток носочка и на кровь!

Все-таки постоянное однообразие дороги еще нужно суметь полюбить. Обычно, если верить старикам, это происходило год на третий-четвертый. Так что ничего удивительного в том, что молодым парням скучно и они развлекались за счет перебранок, не было. К тому же, далеко не все могут стать частью пути и с удовольствием преодолевать долгие, практически бесконечные переходы.

— Ищите! — одного короткого приказа Айдына хватило, чтобы люди разбрелись по округе.

— Ого! Старший, смотри, какой! — первому повезло Радику.

Парень держал в руках необычный черный автомат, восхищенно его рассматривая. Совершенные обводы и необычный дизайн притягивали внимание.

— Прошу, возьмите его, — он весьма правильно поступил, почтительно передав находку.

Рассмотрев находку, старший разведчик огорченно поцокал языком: необычайно красивое оружие оказалось привязанным, чем сильно теряло в цене.

Конечно же, парень получит награду за нее. И естественно, та будет куда меньше реальной цены из-за необходимости снимать привязку. Ценное нанитное ядро придется просто выкинуть, потому что в современном оружии привязка без разрешения владельца снималась исключительно таким способом. А при извлечении ядра можно повредить и само оружие.

Дальше трофеи следовали один за другим: еще один пистолет, обычный, без нано-сердечника, серебристый револьвер с поврежденным иглометом и привязкой, а затем поисковики обнаружили настоящее богатство: целый рюкзак, доверху набитый ценными трофеями — кристаллами, носителями информации, запасными обоймами 9х19, модулями, коробками с порошковой смесью и неиспользованными нанитными ядрами. Дорогие вещи для комфорта в дороге — спальный мешок, сторожок, фильтр для воды — тоже не прошли мимо внимания.

— Так они, наверное, сообща были, — воскликнул один из молодых, вытаскивая из кармана рюкзака парочку довольно дорогих примочек от совершенно разного оружия. — Тут вон сколько всего, наверное, бандиты ограбили кого-то и потом трофеи не поделили!

— Нет, один из них не бандит, — уверенно ответил Айдын, подходя к ним с еще одной находкой в руках. Это был еще один пистолет, только на этот раз весьма специфической модификации — с широким раструбом ствола, со странными примочками. — Мало того, что один из револьверов — офицерский ООНовский, да еще с привязкой, так еще и вот что Денни откопал.

— Это оружие убийцы, но не воина, — мальчишка, который и нашел этот пистолет, даже не скрывал отвращения. — Вы правы, это точно была засада!

— Ищите людей! Там ищите! — Айдын махнул рукой в сторону реки, где плохонький сканер показывал ему какой-то необычный объект.

Следов всего две пары, а значит где-то должны быть и тела! Дорогое и явно принадлежащее разным владельцам оружие валялось где попало, и крови было многовато для одного человека. Очевидно, бой закончился смертью или серьезными ранениями для обеих сторон.

Однако второй объект, как старший не мучил свой старенький сканер, не проявлялся. Разве что вон в тех кустах зеленый экран показывал какую-то россыпь точек. Суслики, скорее всего, или птицы.

Айдын хотел кинуть туда ком земли, чтобы удостовериться в этом, но тут младший разведчик закричал:

— Нашел! Нашел!

Поморщившись от громких звуков, хотя ничего страшного в них не было, Айдын неспешно пошел в нужную сторону. Сейчас его заботил только один вопрос — что из найденного стоит оставить себе, а что принести начальнику охраны.

— Девушка? — под невысоким, но обрывистым краем берега, прямо в узкой речке лежала вверх лицом очень красивая девушка. Вода тихонько обмывала ее изломанное и обожжённое тело, облаченное в остатки разодранного в клочья спец-костюма.

— Вода спасла ее от огня, — парни боялись прикасаться без команды, хотя было видно, что они не против замочить штаны ради спасения такой красотки.

Кровавые разводы в воде видели все. Ровно, как и пулевые ранения.

— Дядя! Она еще жива! — воскликнул самый смелый, склонившись к лицу найденной.

— Окажите ей первую помощь, — долго думать не пришлось. — Потом отправляемся назад. Только осторожно! Багашар!? У тебя мед-сканер? Действуй.

— А как же второй человек? Его следы обрываются вон там! — пока все крутились возле девушки, самый молодой парень успел разведать округу.

— Никак. У труса руки коротки. Скорее всего он услышал звуки наших машин и спрятался, — бандит, напавший на девушку, в глазах Айдына не мог быть никем, кроме труса. — Или сдох, что вероятнее всего. Нужно поспешить, эта красотка умирает. Если выживет, то даст нам его описание. И если мы когда-нибудь встретим такого, то этот жаман адам* (мерзкий человек) умрет.

— Пусть так!

Трофеев было так много, что грязную простреленную тряпку, засыпанную землей, едва поворошили ногами в поисках улик, да и бросили. Осиротевший плащ остался в траве.

А серебристый ООНовский револьвер выпросил себе тот самый парнишка, что его подобрал. Айдыну было не жалко — почему бы не порадовать племянника, тем более что оружие все равно испорчено.

Оказав раненой девушке первую помощь, малый дозор с новым грузом отправился назад, догонять караван…