Бесконечный бег 2

Глава 7. Точный прыжок

Несколько секунд я сидел под маскировкой, напряженно наблюдая за окружением. Почти все красные точки с карты пропали, лишь пара желтых тусовалась поблизости. Сделал вывод, что это тупые зомби тычутся с той стороны в стену и не могут подняться по лестнице.

Наконец выдохнул.

— Кажется, живой! — в горле пересохло, язык едва ворочался, и очень хотелось пить.

Но не успел как следует присосаться к трубке с теплой водой, как раздался грохот и звон, затем справа и слева от меня посыпались осколки стекла. Через миг рыбками вниз полетели незадачливые разведчики-зомби.

— О как! Ну, счастливого пути, парни, — осторожно выглянул над площадкой, чтобы увидеть, как один из зомбарей метко упал в чан с расплавленным металлом, а второй приземлился на огромную циркулярную пилу. — Пресветлые геймеры! Вот это вы удачно зашли, аха-ха. Ваше здоровье!

Трубочкой с водой как следует отсалютовать не получится, так что лишь помахал рукой им вслед. Пронесло. Попади эти разведчики вдвоем на площадку, и два быстрых зомби не оставили бы мне и шанса на равный бой. К тому же Вожак мог почувствовать кипишь и поднять тревогу. Пускай сам и не добрался бы, но уверенно всполошил всех зомби вокруг.

И далеко не факт, что у меня вышло бы убежать, учитывая, что газ в патроне для выстрела «кошки» временно иссяк.

Зато — хорошая новость! — система записала обоих на мой счет, начислив немного опыта, правда без Эн. Видимо, я нанес им урон по дороге сюда, не помню только, как. А может и нет. Не помню.

Решив, что увидел все, что нужно, вернулся к прерванному отдыху. Местные зомби пока еще не просекли фишку и никого не ищут. А значит, у меня есть немного времени, чтобы отдохнуть, как следует осмотреться и подкорректировать свои планы. Бежать больше некуда. Отсюда я обязан выйти с новым уровнем.

Но Терминал! Это ж надо так!

Возможность добраться до голубого экрана, призывно мерцающего в самом центре цеха, невероятно бодрила и вселяла надежду. Мне бы только туда попасть без потерь, а уж я б нашел, как его использовать. Например, узнать, стал ли доступен аукцион. Да и профиль свой давно пора изучить и обновить. Акробатика вон, после сегодняшнего забега, наверное, здорово прокачалась.

Думаю, и мама, и мастер Чолбон гордились бы мной, узнав, какую трассу довелось пройти их ученику, пускай и под матрицей. Кстати, лишь сейчас, слегка успокоившись, понял, что все это время неосознанно называл себя-шаблон «Риком», в честь героя «Ходячих мертвецов», хотя матрица, конечно, к сериалу относилась лишь условно.

— Говорун? — когда я вытворял все те кульбиты, птиц рассыпался на пиксели, и теперь пришлось его позвать. — Выведи список убитых мобов, с дополнительной информацией.

Проекция умной птицы не появилась, но запрашиваемый список я получил. Расширенная статистика показывала, чем был убит моб, сколько мне с него перепало опыта и Энергона, и какие у него вскрылись уязвимые места.

Например, одинокий зомби-патрульный при входе в локацию опыта принес крохи и совсем немного свободных нанитов. А вот дальше пошли мобы посложнее и побогаче.

— Зомби-лесник, опыт +14, Эн +1,1. Уничтожен: критический урон «Волны Праха»… Уязвимые точки: глаза, основание черепа…

Ну и в таком духе весь список. Внимательно прочитав, отметил для себя особенности и уязвимые точки.

Кажется, понял: когда вслед за головой рассыпается все тело, это и есть «критический урон». К сожалению, такое свойство Волны праха сразу сильно снижало количество и качество лута. Ну да ладно. Что такого могло быть у того же Лесника, что я бы смог вынести из локации?.. Ничего.

Радовало, что опыта действительно получил много, и мой уровень уже стал равен трем. Видимо, в запарке боя пропустил сообщение о повышении. Добраться бы до Терминала, и новые возможности значительно повысят мои шансы на выживание.

Посмотрев статистику, внес только одну поправку в логику нейросети — найдя уязвимую точку, Нейро старался выделить именно ее, игнорируя удобство подхода. Порой куда выгоднее нанести один-два удара по менее уязвимому месту, чем выгадывать оптимальную для атаки зону, подставляясь тем самым еще сильнее.

Закончив, снова глянул вниз, сквозь несколько этажей ферм, поддерживающих своды ангара, кран и прочее оборудование. Маскировка работала во всю, но все же внизу наблюдалось активное шевеление. Но раз уж устроил себе маленький привал, почему бы не закусить? Акробатика потребовала от меня много сил.

Планшет слегка мигнул, привлекая внимание.

Наконец-то! Видимо, нейросети хватило стеклянной пирамиды и бумаг в сейфе, чтобы разобраться. К тому же, видя сборочные линии внизу, даже совершенно несведущий человек догадается, что тут когда-то собирали технику, а это сильно сужало границы поиска.

Из любопытства потыкал в подробности.

— Так-так-так, — от удивления невольно присвистнул. Да и было чему удивляться: основным маркером идентификации послужила не стеклянная пирамида, как мне казалось, а та машина на стоянке. Оказывается, она принадлежало Пустынному Демону — женщине из Первого поколения, которая была одним из лидеров пятой Общины.

Интересно, что с ними со всеми случилось? Ведь мы были даже не в курсе, что эта община потерпела поражение. Впрочем, может быть, Старшие-то как раз знали, только нам не докладывали.

Для меня важно, что «Машинисты» — далеко не самое боевое из объединений Культа. Значит, я не должен увидеть ни «генералов», ни сверхсильных «кукловодов», и шансов на удачное прохождение больше. Но и расслабляться не стоит. У них были свои выдающиеся лидеры — иначе закрытой локации, спрятанной от мира, не получить. И теперь встретить здесь в виде боссов того же Пустынного Демона или Железную Птицу очень бы не хотелось.

— Говорун, ты случайно не подскажешь, почему Демон — это женщина, а Птица — мужчина? — пользуясь моментом, вытащил батончик НЗ и открыл щиток шлема. Кстати, броню не мешало бы модернизировать.

— Пустынным демоном ее пр-розвали за уникальные навыки, как самого опасного разведчика и убийцу, — Говорун проявился и слово в слово процитировал отца. А иногда так хотелось, чтобы он рассказал что-то от себя. — А Железная Птица — искусный мастер, котор-рый заставил машину летать.

— И что? — я пожал плечами, разрывая упаковку. — Такое себе достижение. Кстати, в недавно полученных массивах данных о них ничего нет?

— Это не важно, — отрезал мой советник, царапнув когтистой лапой свой ржавый насест. И через секунду порадовал сообщением: — Инфор-рмация обр-работана на девяносто семь пр-роцентов.

И пропал.

— Отлично! — Нейросеть загружена на полную, но скоро это кончится. А пока придется справляться самому.

Верхняя площадка, где я таился от зомбей, когда-то использовалась в качестве крепления для кран-балки. Она была отрезана от остальных ярусов, и чтобы спуститься хоть на один уровень вниз, придется проделать довольно сложный путь.

Прибрав за собой, собрался и легко перемахнул через импровизированные перила, пробежался по краю. Аккуратно, чтобы не сильно греметь металлом, перешел вперед по обвалившемуся куску крыши, каким-то чудом застрявшему между ярусами. Перешагнул на отдельно торчащий кусок балки и посмотрел вниз. Высоковато…

Проверив, как закреплено то немногое оружие и имущество, что у меня осталось, перепрыгнул на следующую стальную балку, но слегка промахнулся. И едва не расшиб голову о швеллер, за каким-то хреном приваренный наискось. Спасибо шлему, не дал разбить голову.

Скользнул вниз и, перехватившись руками, позволил телу повиснуть — под ногами, буквально в нескольких метрах, проходила опора металлоконструкций, на которых держалась вся крыша. Отпустил руки и сгруппировался перед приземлением.

Можно конечно было бы аккуратно слезть с помощью веревки, но спускаться по тонкому шнуру, который только у меня и был с собой, удовольствие то еще! А тратить пока единственный заряд «кошки» просто глупо.

Устоять на стальной балке оказалось не просто, тем более с протезом, придающим некоторую долю неуклюжести, но мне это каким-то чудом удалось. Однако стоило поймать равновесие, как…

— Оп-па… А ты еще кто?.. — в десятке метров впереди появилось едва различимое приведение.

Естественно. Ну какая нахрен локация с нежитью, да без призраков?!

— Говорун, анализ! — обычное оружие, пусть даже и созданное внутри Локации, практически не способно причинить вред призраку. — Это что за хтонь еще нарисовалась? И чем ее бить?

— Невоплощенный, значит, — против такого, в целом малоопасного противника, «Малышка» бесполезна.

Призрак, судя по всему, был копией кого-то, работавшего в этом ангаре. Возможно, человек действительно сидел где-то на балках под крышей, работая сваркой, и разбился, когда на Общину напали. Но с той же вероятностью это может быть вымыслом.

— Пр-ризраки уязвимы к ЭМИ, — напомнил Говорун, снова возникая рядом со мной, по сути используя ровно тот же принцип, что и призрак. В конечном итоге, все здесь состоит из Энергона, и может менять агрегатное состояние с невообразимой скоростью. — Мелкая др-робь способна его р-развеять. Ненадолго.

— Вот и пригодился обрез, — я потянулся было к «Беретте», но призрак внезапно пропал сам.

— Он не может надолго пр-роявляться! — прокомментировал Говорун. — Мало энер-р-ргии!

— Значит, и гадить будет втихаря…

Костюм, разработанный отцом, позволял многое, и сейчас я перенес фиксатор универсальной кобуры со спины на правую ногу. Так обрез, хоть немного, но уравновешивался. Плюс, его теперь куда проще выхватить.

А «Малышку» пришлось перекинуть в другой слот, за спину, расположив горизонтально по поясу, но это мелочи. Мне куда проще выкинуть обрез от левого зомби, чем расстаться с револьвером, доставшимся от храброго парня Германа. Пускай это всего лишь копия.

У противоположной стены виднелась железная лестница, которая вела на нижние ярусы. К ней то я и направился, краем глаза отмечая новые желтые точки на мини-карте. То есть меня еще не увидели, но присутствие каким-то образом уже прочухали. И не то чтобы их было очень много, но всего один зов какого-нибудь Глашатая — и привет, толпа безумных зомби.

Птиц больше не исчезал, сопровождая меня.

— Говорун, ты всю информацию разобрал? — нейросеть, помимо накопителя, имела защищённый выход в Сеть с возможностью сохранять в «облаке» наиболее важную информацию.

— Да, — мой советник смешно прыгал в паре шагов впереди, прямо как ворона, и заодно чуть-чуть подсвечивал путь.

Не то чтобы тут было темно, но постоянные перепады яркого света и густой тени создавали довольно нервозную атмосферу. Если на самом верхнем ярусе металлическое покрытие и балки пятнались лучами солнца из проломленной крыши и разбитых окон, то на нижнем ярусе и внизу уже появлялся свет от расплавленного металла, многочисленных ламп и фонтанов искр.

И там кто-то и что-то активно двигалось. Я присмотрелся. Было удивительно видеть в мертвой общине такое активное мельтешение работающих зомби. К тому же, кажется, их становилось все больше. М-м-да…

— Есть что-то интересное?

— Инфор-рмации много, имеется даже первой категор-рии важности!

От желания присвистнуть меня удержало только стремление сохранить маскировку:

— Даже так?

— По выходу из Локации тебя ждет обновление цепочки квестов, др-руг!

— Понял, не дурак, — не удержавшись, все же усмехнулся. — Но давай обождем с докладом до лучших времен?

— Я так и сказал, — птиц недовольно пошевелил крыльями, после чего просто спрыгнул с балки. До лестницы оставалось всего ничего.

Ни посмеяться, ни как-то по-другому отреагировать на поведение Говоруна я не успел: едва ноги коснулись металла лестничной площадки, прямо перед лицом появился тот самый призрак.

Моб нанес один единственный удар, прямо в лицо, но так быстро, что я даже не понял. И результаты этого удара еще долго будут снится мне в кошмарах! Хренов призрак!

В глаза стремительно летела какая-то непонятная белёсая крипота — то ли сеть, то ли раскрытая пасть. Не ожидая подвоха от пустого пространства, рефлекторно отпрыгнул назад, уворачиваясь от в общем-то безобидной атаки.

И потерял опору под ногами — тяжелый протез сорвался с края, потянув тело за собой.

В попытке удержаться, так же рефлекторно выстрелил «кошкой», но то ли из-за поспешности, то ли из-за недостатка газа в патроне, промахнулся. Вместо того, чтобы вонзиться в намеченную точку и удержать меня, крюки врезались в поручень и закрутились вокруг него, тем самым позволив тросику обмотать трубу.

Если бы это был шнур, еще можно было б надеяться повиснуть на нем, но металлический тросик, который был мной внесен в конструкцию еще в «Шахтах», имел пониженную степень трения. Само собой, он начал соскальзывать, и я закономерно сорвался. Успев во всех подробностях представить «приземление».

Удар о металлическую лестницу, боль в локте, боль в колене, рывок — и я лечу дальше вниз, но уже не один! Проржавевшая лестница не выдержала удара моего тела, и начала рушиться.

— Да $%! — других коротких и емких слов, чтобы выразить всю степень негодования, подобрать не удалось.

— #%й мрак… ааа! — я даже не мог вырваться из плена падающих обломков, обрушивающих следующие пролеты. Просто падал вниз вместе с грудой ржавого металла, по пути больно тормозя о разные выступающие части.

— Майкл! — выкрик Говоруна сопровождался яркой подсветкой огромного куска лестницы с торчащими кусками металла, несущегося прямо на меня.

Вот тут я впервые в этой локации по-настоящему испугался: это вам не тупые зомби, это физика, мать ее!

Успел только подумать: «жаль, что у птицы нет встроенного лазера, чтобы мгновенно отпилить этот штырь на моем пути. Как в кино…» Однако как-то извернулся… Нейро или Система, но мне подсветили ключевые места, куда пинать и от чего отталкиваться, и только поэтому меня не погребло грудой обломков.

«Глаз Шамана» достиг 2-го уровня!..

Вот радость-то…

Чтобы не быть насаженным на очередной швеллер, пришлось, извернувшись, как та обезьяна, что сломала мне зарядку, оттолкнуться от сваренных вместе перил и хорошенько пнуть протезом падающую конструкцию, дабы изменить траекторию полета. Дольше рассказывать, чем сделать!

Вне локации это был бы несомненный конец моей жизни, довольно бесславный. Тут я выжил, но тем не менее, это не было легко.

— Чертов призрак! — каким-то чудом приземлился аккурат на устойчивую поверхность, и тут же сделал страховку через плечо по металлопокрытию цеха, гася остатки энергии и одновременно стараясь укатиться подальше от обломков, все еще падающих сверху.

В целом мне это удалось, хотя в конце кульбита и врезался в какую-то очень горячую преграду.

— Это было близко! — грохот и скрежет металла стали апофеозом моего приземления. У меня явные проблемы с бесшумным передвижением.

Успел заметить, что вся та груда металлолома обвалилась на толпу зомби, тусовавшихся в цеху. Система записала на мой счет только троих, но многим настал конец сам по себе. Выживших можно будет легко добить ради получения опыта, настолько они были придавлены и дезориентированы.

Но не всех:

— Гры… — послышалось надо мной.

Уже предполагая, что увижу, поднял лицо вверх и обнаружил, что мой кувырок окончился у какой-то горячей конструкции. А рядом стоял он:

В блестящем капюшоне с прямоугольным окошком защитной маски на лице, в огнеупорном фартуке и с раскаленным прутом в руках, он выглядел весьма впечатляюще.

Мне повезло, что этого «сталевара» тоже приложило каким-то обломком, отлетевшим от груды упавшего покореженного металла. Моб пытался удержать равновесие, чтобы не закончить свои дни как тот зомби-разведчик. Понятия не имею, зачем тут открытые чаны с расплавленным металлом, но даже призрачная возможность сталкивать туда особенно ретивых тварей меня радует! Лишь бы самому не загреметь.

Так что Металлургу, в какой-то мере, было не до меня. Боюсь, в противном случае его орудие труда уже давно нашло бы себе местечко в моем многострадальном теле. И новым протезом я бы уже не отделался.

Несмотря на удачное приземление, было очень больно, но некогда лелеять свои страдания. Уйдя кувырком вперед, быстро встал на ноги.

Взмах руки:

— Волна Праха!

… и скрытая блестящим капюшоном голова зомби осыпалась — на этот раз не черным песком, а голубым, истекая бледнеющими на глазах полигонами.

Безголовое тело моба осталось целым и завалилось в сторону, на что-то типа верстака.

Отлично.

Быстро скользнул за какую-то уже холодную конструкцию и скорчился, врубая маскировку. Не знаю, поможет ли, но мне нужно хотя бы несколько секунд для подключения новой модернизации. Долбаный, долбаный призрак! Чтоб ты снова сдох, сволочь!

— Отменить модификации! — вытащив копию «Малышки» из кобуры, быстро отсоединил все привнесенные девайсы, включая игломет. Толку тут от них все равно никакого, а вес и место занимают.

— Нейро! Мне нужны ЭМИ-патроны! Где Говорун!?

— Ну вот, теперь если этот чертов призрак снова объявится, мне будет чем его встретить! И сделай печать через одного — обычный-ЭМИ-обычный!

— Пр-ринято, — каркающий голос птица раздался откуда-то сверху. Отлично, обзор и разведка на страже!

До Терминала было не больше сорока метров — блики от раскаленного металла, искры сварки, постоянно мельтешащие автоматы-сборщики и довольно приличная толпа выживших зомбаков впереди мешали определить точное расстояние.

По обе стороны от меня тянулись конвейеры, на которых когда-то собирались машины. Теперь же на кронштейнах были закреплены… зомби! Которым их более продвинутые собратья делали апгрейд.

— Если я тут сдохну, попрошу не лепить из меня кибера! — шутка так себе, зато моя. Тут ценителей юмора что-то не видать, разве что мой ИИ разовьется достаточно, чтобы понять. Хах!

Один конвейер, между тем, совсем остановился из-за упавших сверху обломков, и там образовалась куча-мала. Увидев дергающиеся ноги и еще какие-то части тел, выбирающие из-под металлолома, ринулся добивать зомбей, пока не подошла подмога с другого конца цеха.

Первого противника, которому зачем-то вживили баллон со сжатым воздухом в туловище, просто сбил мощным ударом ноги, оставив внушительную вмятину. Бедолага отлетел к своим товарищам по несчастью, но в целом остался при своем — слетело всего десять хитпойнтов от жизни. Зато тех, кто уже почти выбрался, он снес. Поэтому подбежав, просто добил каждого прямым ударом в ухо. Дешево, быстро, а главное — выгодно.

Боль от ушибов была адская, но пока что она меня только бодрила. Вот бы еще разобрать — где мои чувства, а где влияние матрицы.

Еще несколько ударов, и еще опыт. Эх, мне бы сейчас забраться куда-нибудь повыше, да методично отстреливать самых резвых, но куда там!

А сзади уже раздавался визг циркулярных пил — оставшиеся не у дел мобы споро прокладывали путь через обрушившиеся металлоконструкции в мою сторону зала.

Одного взгляда за спину хватило, чтобы понять — много времени им на преодоление завала не понадобится.

Пришлось нестись вперед, полагаясь на навыки тела и матрицу.

Подловив ближайшего зомби на замахе, прострелил ему голову и, уклонившись от раскаленного лезвия, столкнул на ленту конвейера, где тот благополучно и затих.

Минус один, осталось еще… — бросил взгляд на карту — …семеро!

Следующий противник вообще оказался чудным — вместо рук у него из плеч торчали лезвия цепных бензопил, делая похожим на смертельно опасную букву «Т». Какой смысл от такого моба, не знаю, были бы еще пилы к локтям приделаны, я бы понял, а тут… Может, он предназначался в качестве танка, защищающего более ловких соратников? Или просто собрали из чего попало? Пришлось разрядить оставшиеся патроны по ключевым точкам, и только после этого противник свалился на пол, подарив мне целых двадцать единиц опыта и полноценный Энергон.

Остальные враги оказались более простыми — обычные работяги, которые и после смерти не отличались чем-то особенным.

Всего мне пришлось уничтожить 17 зомби, чтобы добраться до Терминала. И когда за моей спиной снова послышался ужасающий грохот, я уже касался его контактной панели.

Перемещение >

Вот оно. Недолго думая, ткнул в последнюю строчку. Мало ли что случится, надо срочно уяснить самый важный момент всей затеи.

— Зар-раза! — от разочарования невольно спародировал Говоруна.

Надежда на быстрый и безопасный перенос в свою локацию накрылась тазом. Впрочем, уже ради этой функции стоит получить заветный 5 уровень.

Зато теперь есть хотя бы понимание того, что мне нужно в ближайшей перспективе.

Возвращаюсь в меню, тыкаю «Аукцион».

Аукцион>Активировать доступ

Да что за жопа, блин?..

Олма — мы развиваем планету!

И тут без рекламы не обошлись!

Мне бы профиль свой посмотреть, но времени не оставалось — за спиной кто-то очень большой громко топал в мою сторону, расшвыривая обломки металла и заставляя дрожать покрытие под ногами.

Предполагая самое худшее, отнял руку от терминала, экран которого тут же потух, и повернулся в сторону нового врага, поднимая глаза… И поднимал их до тех пор, пока не прочитал ярко-алую надпись над головой неторопливо приближающегося гиганта:

Гребаный мрак. Накаркал.

Система локации тут же высветила в воздухе:

Мастер был больше похож на робота, хотя я понимал, что это всего лишь массивный боевой экзоскелет. Но настолько большого человека (при жизни) мне видеть еще не приходилось, а уж в своем костюме он напоминал механоида в два человеческих роста.

Мой «Бесстрашный Рик» впервые напрягся по-настоящему… Матрица заточена против зомби, а не против кибер-зомби! Отменить ее?.. Может быть, включить «Эцио»?.. Имеет ли это смысл, если газа в баллоне «кошки» накопилось пока на один нормальный выстрел?

Но мне нужен 5-й уровень, чтобы иметь возможность переноситься в «Дрим-Хоум». А значит, нужно пройти всю локацию, получить весь опыт и вернуться к Терминалу! Да и в целом — постоянно сбегать не выйдет.

— Говорун! У нас получится его взломать?

— Вер-роятность крайне мала, — быстро ответил Говорун, перепархивая на какую-то конструкцию повыше. — Удар-ры в уязвимые места помогут!

— Это куда?!

На первый взгляд, в этом монстре, — который, кстати, сейчас остановился и что-то принялся рассматривать в обломках, — слабых мест просто не существовало, и никаких подсказок на этот раз не высвечивалось. Система дала лишь небольшую фору, пока босс поднимал какие-то обломки и убирал их с пути, словно рачительный хозяин.

— Тр-ребуется вр-ремя на оценку и выявление уязвимых зон. Продер-ржись пять минут, попр-робуй нанести ур-р-рон!

— Пять минут?! Цифра ты бездушная, да я и минуты не продержусь! — Отмеренный срок показался мне недостижимым.

Но деваться было некуда… Разве что попробовать побегать какое-то время. Как там говорили Проклятые геймеры? «Кайтить»? Пожалуй, можно попытаться.

Хотя нет, стоп! Социален — значит если его «водить», он может призвать свиту. И это помимо тех недобитков, что сами ползли в нашу сторону. А я — один. В группе обычно кто-то кайтит, а остальные наносят урон и разбирают по частям свиту. А ведь у него еще и плазмомет прописан…

На миг мне показалось, что это полный провал, и пора предпринимать тактическое отступление, пока не поздно. Немертвый в неживых доспехах, на десять уровней выше меня! Если прежних зомби я превосходил, несмотря на их уровни, за счет своего костюма, вооружения и скилов, то сейчас расклад был иной. Один единственный удар босса может отправить меня на тот свет.

— Все …ные геймеры и …кая дивизия! — более грязного ругательства мне изречь не удалось. Никакие «ежки-сережки» уже не могли выразить мое ощущение от жизни. Пришлось идти в бой с тем, что было.

Я уже поднял было обрез, чтобы после выстрела кинуть его на землю и отстреляться по боссу ЭМИ-патронами из «Малышки», в надежде перезагрузить экзоскелет, как вдруг до меня дошло, что в описании фраза «Докажите Мастеру свое право» была написано другим цветом.

Она была серая, и в конце стояла полупрозрачная метка глаза!

Вот же идиот, это же было почти прямое указание на альтернативное прохождение.

Осененный догадкой, опустил обрез и огляделся. Мне бы не выдали пропуск в локацию, даже не указав на необходимость союзников, если бы я не имел возможности пройти ее в одиночку. А раз есть возможность альтернативного прохождения, то есть и возможность сделать это одному.

Так, вон чан с расплавленным металлом — не зря же в сборочном цехе поставлен!? Может и зомби-разведчик так метко упал туда не просто так, а в качестве подсказки?

А вон мостовой кран. Подцепить этого громилу и скинуть в расплав?.. Но как кран запустить, я понятия не имею, а больше никаких скрытых подсказок Системы не заметил.

Короткая мысль, промелькнувшая на краю сознания, неожиданно показалась здравой. Никто же не заставляет меня драться с каждым встреченным кустом?!

Он общинник, как и я. Более того, мой учитель тоже Мастер. Если обратить на это его внимание, может быть что-то изменится?

Но сработает ли? Считается, что зомби не имеют разума, это деградировавшие нейросети, боты. Тем не менее, нейросети несут в себе отпечаток личности своего симбиота.

Итак, у меня два пути. Начнем с простого.

— Нейро, отправь боссу запрос «свой-чужой» с меткой Мастера Теплицы! — подняв руку с обрезом вверх в приветственном жесте Общин, я замер. Если эта идея не прокатит, мне останется только бежать. Так как получить контроль над кран-балкой с самого низа скорее всего не выйдет. Об этом следовало думать заранее…

Как бы там ни было, но я был готов в любой момент палить из всех стволов в его сторону. Но не пришлось.

Зомби-механоид остановился и замер, глядя прямо на меня. Алый цвет надписи внезапно замигал, меняя свой окрас.

— Так, теперь помедленнее! — красный цвет имени механоида постепенно сменялся на желтый.

Получен запрос:

«Зачем ты здесь, ученик моего друга? „Мастерская“ мертва, что ты ищешь в Мертвой Общине?»

Думал я всего секунду.

— Меня привело сюда задание Патриарха! «Новый мир» называется. Знакомо ли тебе такое?..

Я хотел зачитать задание, но открыв его, увидел строчки, о которых совершенно забыл: «Секретность: наивысшая! Запрещено делиться, разговаривать и предавать сведения о нем без санкции Патриарха». И заткнулся.

Это будет сложнее, чем я думал!

Но я на верном пути, потому что в этапах значилось: «2 этап: сузить область поиска упавшего корабля > выполнено „Мертвой общиной-5“».

Однако Нейро, видимо, взял все на себя.

Цвет надписи гиганта снова начал мигать, меняясь с желтого на зеленый и обратно. Затем он пошевелил, что-то щелкнуло, и на пол к его ногам упала какая-то трубочка и ключ-карта…

Обещанная награда меня впечатлила. Я еще помнил те времена, когда собирал Энергоны по крупицам. Надо непременно замочить этого Жрика, кем бы он ни был.

Когда Мастер грузно развернулся и ушел, также громко топая, я быстро подобрал «дары».

В тубусе был самый настоящий чертеж — этакая условная трубочка пожелтевшей бумаги, которую я тут же спрятал в Тайник протеза. Почему не флешка или другой носитель информации, без понятия, но так или иначе, а такая ценность, как одна из разработок «Машинистов», не шутка! Даже если ее просто продать, это позволит жить припеваючи пару лет как минимум. Хотя я и не собирался этого делать.

Все зомби внутри ангара для меня стали желтыми, поэтому я беспрепятственно прошел мимо них.

Но выбравшись наружу, с удивлением понял, что местные сторожа не в курсе моего нового статуса. А еще они не забыли о нарушителе, и весьма ответственно патрулируют вверенную им территорию.

Поэтому, не придумав ничего лучше, скрытно пересек пространство и добрался до Тренировочного центра.

Да, именно туда, а не в Лабораторию. Потому что мне кровь из носу нужно заработать 5-й уровень. И у меня была ключ-карта из сейфа Лесника — именно она, как пояснил Нейро после анализа, открывала путь внутрь Центра.

Удивительно, но в фойе было пусто — полутьма, пыль на обрушенных бетонных плитах, взорванный и выгоревший ресепшен. И лишь один свободный проход — как будто кто-то расчистил и протоптал тропинку среди мусора и обломков.

Проверив, свободно ли достается оружие и хорошо ли закреплены ремни и обрез, медленно двинулся вперед. В магазине «Малышки» уже оказалось аж три ЭМИ-патрона, и время печати сократилось до четырех с половиной минут. Это хорошо, хотя тот призрак больше не появлялся. Скорее всего, он не способен покинуть здание цеха, но ведь могут быть и другие! Рисковать больше необходимого мне не улыбалось.

Стоило пройти через единственный проход, как активировалась система полигона.

Надо ли говорить, что у последней фразы тоже маячил глаз, обозначающий невидимую для не-общинника строчку?

Осмотревшись, я понял, что полоса препятствий представляет собой копию Полигона Теплицы.

Того самого Полигона, на котором мастер Чолбон и Ваншот гоняли нас днем и ночью, и который я мог пройти с закрытыми глазами аж до предпоследнего уровня!

…Ну я и прошел.

Все эти качающиеся манекены, прыжки по тонким шестам и прочая восточная классика меня не напрягала. Более того, полигон в локации и такие же прыжки и бои снаружи — немного разные вещи. Все-таки полоса препятствий — игровая зона, здесь нельзя умереть или сильно травмироваться. Это место для тренировок и испытаний.

Последний этап, стрелковый, который раньше я постоянно заваливал из-за своей криворукости, промахиваясь по многим мишеням, нынче, после мутаций и исправления дефекта глаз, я прошел на отлично.

Отмахнувшись от сообщений, оценил цифру опыта за получение высшего ранга Общины, и порадовался. Не зря старался.

Однако времени с момента запуска Локации прошло уже прилично, стала появляться усталость. А ведь впереди еще Лаборатория, пара каких-то домиков и жилая зона…