Бесконечный бег

Глава 14. Люди мне не друзья

Внимание! Режим «Вне игры» активен.

Заряд аккумуляторов — 58 %.

Выбрался с заводской территории и задумался — а куда дальше?

Мысль вернуться в Патру пришла неожиданно, наверное, вместе с выстрелом.

С какой стати мне нужно скрываться, терпеть насмешки и издевательства?

Они бросили меня, а Мауг, сука, и вовсе толкнул на землю, прекрасно понимая, к чему это приведет. Никто не прикрыл, не пытался меня вытащить, никто даже не вспомнил обо мне!

А ведь была возможность связаться после боя, да и сейчас имеется. И даже Старец, который всю дорогу опекал меня, как родного, как-то внезапно исчез. Может, конечно, погиб, но это вряд ли.

И закономерный вопрос: с чего мне нужно это все терпеть? Зачем прятаться?

Почему нельзя отомстить? Потому что мама считает месть неплодотворной? Потому что наставник Чолбон говорил, мол «Око за око — лишь ослепит весь мир?[5]» И где они?

Где, когда так нужна их помощь?!

Я им покажу. Всем. Я не сдамся.

Я смог выжить в пещерах, я отбился от пауков, я выжил там, где группа потеряла одного из своих опытных членов. И я приду и заберу свое.

— Журнал заданий! Где оно тут? А… Вот… с-суки.

Помимо этого, обнаружил несколько новых заданий, от Общины, но сейчас мне было как-то не до них.

Обида свербела изнутри, будто внутренности накрутили на винт и окропили желчью. «Лидер не выделил вам награды»! «На вас наложен штраф: -3000 кредитов»! Ну что за непруха?!

Обида росла, наливаясь злостью и отчаянием… а затем лопнула и переродилась в какое-то незнакомое чувство.

Чувство равнодушия и безжалостности.

Они бросили не того, тем самым подписав себе приговор.

Все против меня? Ну что ж, тем достойнее будет победа.

Нажав на курок, добивая обреченного бойца, впервые решил по-настоящему дать отпор своим неприятелям. Зачем оправдывать себя тем, что это был «удар милосердия»?.. Я хотел его убить. Убить их всех.

— Отныне люди мне не друзья, — тихо выдохнул. Затем кашлянул и уверенно повторил громче. И не встретил никакого неприятия внутри. — Не друзья. Никто из них!

Выбравшись на поверхность, сверился с картой и медленно потопал в нужную сторону. Путь предстоял не близкий, местами опасный, но я был готов.

Теоретические занятия со Старцем на привалах, практика в пути и идеальная память Нейро давали уверенность в собственных силах. Дорога не близкая, но ничего сверхсложного, справлюсь.

Меня ждет одна, ну на худой конец, две ночевки под открытым небом, и потом можно будет с комфортом отдохнуть в баре.

Больше не буду жалеть себя — но и никого другого. Жалость к себе — ослабляет. А люди попросту не заслуживают.

И мне, кажется, удалось поймать то самое «чувство воина», о котором все талдычил наставник Чолбон.

Вот так и шел, погруженный в свои мысли, аккуратно переставляя протез и стараясь контролировать все вокруг. Холмы вывели меня к оврагу, заросшему елями. В прошлый раз мы просто обошли его по краю, теперь же пришлось тут заночевать.

Вечер выдался спокойным — наломав веток и набрав сухой прошлогодней травы, устроил себе лёжку. И в этот раз, в отличие от ночевки на скале, меня не смогут обнаружить при помощи аппаратуры, спасибо «Тени 0.0». Успел немного зарядиться за день.

Удобно расположившись под нижними ветвями старой ели, закинул в рот немного смолы (продукты все канули вместе с вещевым мешком на заводе) и довольно быстро уснул.

Но долго поспать мне не удалось.

От раздавшегося неподалеку взрыва сухие иголки вперемешку с корой посыпались мне на лицо. Автоматически, еще толком не проснувшись, захлопнул щиток, благо ложился, даже не снимая шлем. От второго взрыва ощутимо задрожала земля.

— Что за дела? — поднявшись с лежки, первым делом слегка потянул затекшие мышцы шеи и спины и немного подвигал руками.

Звуки сражения не утихали, хотя больше никто ничего не взрывал. Пару мгновений потратил на раздумья, но все же решил глянуть, что там.

Бой шел где-то впереди, причем совсем недалеко, и, что самое плохое — прямо на траектории моего пути.

— Надеюсь, это не засада, — встревать в чужие разборки хотелось меньше всего на свете, но, если путь в Патру перегородила какая-нибудь банда, быть может, разумнее вмешаться. Надо оценить обстановку и выбрать оптимальную линию поведения.

Перебегая от дерева к дереву, надолго замирая в статичных позах, и стараясь двигаться так, чтобы постоянно прикрываться толстыми стволами или камнями, наконец оказался на небольшом холме, поросшем полынью.

Сравнительно недалеко, у подножия, разворачивалась нешуточная битва. Несколько человек, — Нейро подсветил пятерых — припали к земле, старательно сливаясь с местностью, и остервенело отстреливались.

Вот только с кем они так ожесточенно воюют?! Аккуратно оглядев округу, не заметил ни одного противника. И, тем не менее, эта пятерка с кем-то воевала.

В какой-то миг, когда я едва не принял их за сумасшедших, одна из меток потухла.

— Лари убили! — бешено заорал один из бойцов, не выбираясь из своей канавы и наугад паля по кустам и веткам перед собой. — Эти твари убили Лари!

— Заткнись, Хенк! И прекрати палить в белый свет как в копеечку! — третья или четвертая встреченная мной группа рейдеров, и снова там есть девушка.

Интересно, для чего они лезут в неприятности? Неужели в городе нет работы для них? Можно же разбить огород, растить цветы, еду готовить, заниматься научной работой. Или медициной, как мама.

Одно слово — внешники.

— Да, Хенк, хватит уже палить! — насмешливый голос раздался со всех сторон. — У меня есть предложение! Отдайте нам чип с платой, и валите на все четыре стороны, мы отпустим.

— У меня тоже есть предложение! — разговор двух девушек. Интересно, они и правда лидеры в своих группах? Наверное, мама была права: девушки в долгосрочной перспективе и правда сильнее мужчин. По крайней мере психически точно. И злее.

— И какое же?! — как не старался найти говорившую, но так и не преуспел в этом. Зато увидел движущуюся по холму тень. Кто-то шел практически прямо на меня, но целью, очевидно, был залегший внизу отряд. Странно, но Нейро никак не обозначил эту фигуру.

— Нейро, на двенадцать часов примерно в сорока метрах отсюда кто-то передвигается. Ты видишь его? — шлем в боевом режиме не то чтоб абсолютно звуконепроницаемый, но мой шепот всяко не выпустит. Главное не шевелиться.

С погрешностью более восьмидесяти процентов, фиксирую неопознанный объект антропоморфной формы, однако больше ни на каких частотах, доступных при активном режиме маскировки, объект не лоцируется.

По внутренней классификации подобные объекты не проходят

— Запомни характеристики и всегда предупреждай, если такой или подобный объект появится в поле зрения!

Принято. Базы данных обновлена.

Похоже, каждый боец из отряда, устроившего засаду, обладал каким-то модулем типа моей «Тени» — их практически невозможно отследить с помощью обычной аппаратуры. Другого объяснения нет.

Между тем разговор на повышенных продолжался.

— Валите нахрен отсюда! И тогда я не стану мстить за Хенка! — что самое забавное, девушка из окруженного отряда говорила на полном серьезе. По подсветке было понятно, что она единственная в закрытом шлеме, остальные без. Вот и поди пойми — то ли они на марше шлемы не одевают, то ли их на привале застали.

— Прости, Балжан[6], но ты уже не успеешь никому отомстить, — усиленный звук передал легкое сожаление и издевку в голосе командирши «теней».

И, судя по всему, это была команда к действию.

Человек на холме, не достигнув вершины, резко размахнулся и бросил какой-то предмет вниз.

Секунда.

Вторая.

Внизу кто-то заорал «Вспышка!», а Нейро на миг раньше определил «подарок»:

Парализующая гранта НПГ-2!

Надпись причем была ярко-красная — опасность. Одновременно с этим мой шлем мгновенно утратил прозрачность и звукопроницаемость, лишив меня возможности видеть и слышать. Таким образом спасая от чужой атаки.

Тем не менее оглушающая звуковая волна все равно прокатилась по телу, вызывая сотрясение и зубную боль, так что временной дезориентации не удалось избежать. Если бы не задержка пару секунд перед взрывом, Нейро не успел бы меня прикрыть, и контузия была б неизбежной.

Хотя Нейро и опознал марку и степень опасности, мы такой гранаты не изучали. Тем не менее, действие ее было катастрофичным для окруженного отряда.

— Раньше таких фиговин не водилось… — стоило запомнить название и постараться приобрести себе хоть парочку подобных.

Люди внизу пытались что-то предпринять, отползая в сторону или пытаясь преодолеть контузию. Но довольно быстро они перестали кашлять, ругаться и даже шевелиться. Нейро пояснил в ответ на мой не заданный запрос:

Фиксирую парализующий эффект нанитного взрыва

Медленно, выверяя каждый свой шаг, сразу три тени устремились к парализованным людям. Еще одна фигура так и осталась на холме. И что-то мне подсказывало, что как минимум еще один человек должен обеспечивать прикрытие снизу.

— Сюрпра-аайз, сучки! — громкий злой выкрик слился сразу с несколькими выстрелами, а моему взору предстала кровавая картина, определившая дальнейшую судьбу обоих отрядов.

Одна из «теней», получив в упор выстрел из крупного калибра, словно сложилась внутрь себя. Двое других без раздумий открыли огонь, причем не только по стрелку, но и по его товарищам.

Пять один — в пользу «теней».

— Обыскать всё! Ден, давай сюда! — из темноты леса вышла еще одна фигура, и именно ей принадлежал голос. Женский.

— Иду, — раздалось недалеко от меня, и послышался легкий шелест полыни.

Мой револьвер находился в кобуре, гранат или чего-то похожего не имелось, но захоти я сейчас вмешаться — и стоявшие внизу люди умрут. Все.

Хороший залп вольфрамовыми иглами не оставит им шанса…

Вот только это не моя битва. Люди мне не друзья.

Обыск тел занял несколько минут, и после чьего-то краткого «Нашел!» «тени» забрали труп своего товарища и растворились в ночи, бросив тела и трофеи валяться. Я даже не стал ломать голову, кто они. Какие-то бандиты, или спец-группа, какая разница. Люди мне не друзья, и точка.

Они не стоят тех неприятностей, которые мне принесет оказание помощи. Куда выгоднее дождаться своего часа и собрать трофеи.

Выждав для надежности довольно приличное время, осторожно запустил сканирование, как бы приоткрыв свой воображаемый маскировочный плащ.

— Нейро, обстановка?

Врагов в радиусе 30 метров не обнаружено

Найдено пять тел. Определить причину смерти?

— Вот ты дурак, Нейро? Я сам видел своими глазами, как их убили, нафига мне причину смерти определять?

Принято. Правки в логический и креативный блоки внесены.

Обнаружено:

Автомат М70, 1 шт.

Автомат Rk.95TP2, 2 штуки

Пистолет МПЛ2, 1 шт

Пистолет МПЛ1, 2 шт

Когда решил, что время пришло, осторожно спустился вниз. Хотелось сделать все быстро, но чертов протез вносил свои коррективы. Спешка тут не поможет, хотя и излишне задерживаться не стоит.

У тех бедолаг, кроме оружия, точно должны остаться припасы, ведь «тени» сразу же удалились, найдя то, за чем охотились. Даже часть оружия бросили. Это очень странно, ведь модульный Лебедева — довольно неплохой пистолет под патрон 9х19. В Общине они были в ходу, так что их ТТХ были мне знакомы.

Так вот у МПЛ1, в отличие от МПЛ2, нет возможности привязки к человеку, что делает их весьма ценной добычей. Да и Rk, насколько помню по учебе, это самый приличный клон Калашникова из всех, что разбежались по миру, и бывший на вооружении Финской армии аж с середины прошлого века. Rk.95TP2 — его более поздняя версия, модернизированная установкой современных интерфейсов для прицельных комплексов, то есть весьма неплохая штука для наших условий.

Да что там говорить, ведь даже М70 — тоже старый, но неплохой и надежный клон АКМ, со встроенным подствольником — и тоже без обязательной привязки! Такое оружие очень просто продать.

Так почему «тени» так быстро сбежали, бросив ценный лут, и за чем таким они охотились? Неужели полученный трофей намного ценнее и опаснее всего остального, чтобы даже минутки не потратить на подбор лута? Не знаю, хотя вполне возможно.

Размышляя над этим, какое-то время равнодушно ворочал тела, осматривал оружие и трофейные сумки. Нейро активно помогал мне, подсвечивая карманы, вшитые модули, аккумуляторы, карты памяти, и так далее.

На одном из трофейных контейнеров даже стоял пароль, который моя неройсеть вскрыла за пять минут — правда без толку, так как кроме кусочка алюминия там ничего не было. Тут кусочек, там капелька — и я частично смогу компенсировать растрату оптимизированных ресурсов для нано-ботов.

А пока я, как робот, без эмоций и рефлексии, цинично мародерствовал, и лишь над каждым телом произносил «покойся с миром», отдавая дань воспитанию и ритуалам. При этом, что интересно, ничего не чувствовал, кроме усталости и ожесточения.

В принципе, помимо МПЛ, особо хороших трофеев, которые смогу утащить на себе, больше не нашел, разве что аккумуляторы. Да еще у одного трупа был приличный запас материалов для крафта, килограмма на полтора — в виде тех же самых капелек и колбасок металла, да кубиков графита.

Большую часть оружия припрятал в овраге, соорудив тайник. Вдруг получится когда-то вернуться и унести весь этот металлолом? Так-то не с руки все это волочь, да и кончиться может плохо, если стволы кто-то опознает.

И все же, один из понравившихся МПЛ1 забрал, спрятав в тайник протеза, отличный ведь пистолет. Надо подумать, как его легализовать.

Боюсь, что «тени» не зря бросили трофеи — быть может, МПЛ больше ни у кого и не было в округе, кроме разгромленной группы, и наличие такого трофея однозначно выдавало того, кто причастен к ее смерти?!

Хотя… Не плазмоган же какой-нибудь от пришельцев, а простой пистолет, так что вероятность мала.

Тащиться по темноте было неразумно, поэтому осторожно вернулся к лежанке, стараясь не оставлять явных следов, где снова закопался под еловые ветки и преспокойно уснул. Помню, что снились какие-то кошмары, но это и не удивительно.

В этот раз, видимо ради разнообразия, утро выдалось спокойным. Проснулся хорошо отдохнувшим и голодным, даже почти не замерз — несколько трофейных походных одеял, довольно дешевых, которые тем не менее, здоров помогли в плане согрева и экономии энергии, в ином случае потраченной бы на подогрев костюма.

После того как стал свидетелем атаки из засады, решил больше не ходить по одной и тоже дороге дважды, исключительно ради избегания подобной ситуации.

Поможет или нет, дело десятое, но хоть расслабляться не буду. Так что, наскоро позавтракав, отправился в путь, решив идти параллельно тому маршруту, по которому шел с группой к заводу. Вроде и дорога знакомая, но в то же время и нехоженая.

Впрочем, этот поход, — полноценный одиночный рейд, можно сказать — прошел без проблем. Весь запас проблем и неприятностей, очевидно, закончился на Заводе. И это хорошо, потому что дорога сама по себе не была простой — рельеф здесь холмистый, а холмы сплоняшком покрыла эта чертова ядовитая оза, и только кое-где встречались заросли полыни. Стань она еще чуть сложнее, и не факт, что мне хватит сил для быстрого преодоления.

До темна оставалось еще несколько часов, когда я таки добрался до входа в Патру.

В этот раз даже одиночного патруля не встретилось по пути, но так даже лучше. Разговаривать с кем-то, тем более на незащищенной дороге, мне совершенно не хотелось.

— Имя? — больше всего стоящий на КПП человек напоминал солдата-наемника из какого-нибудь старинного фильма. Дешевая броня чуть ли не на голый торс, несколько татуировок, причем довольно корявых, неопрятная, явно неухоженная борода.

А еще, он буквально был обвешан оружием.

— Майкл Котовски, — первый раз меня провезли сразу за КПП и не пришлось отвечать. — Уходил с группой Горгоны.

— Я вижу, — парень действительно больше копался в терминале, чем смотрел на меня или, тем более, вокруг. — Они отметили тебя как погибшего.

— Ну да, ну да, — ответил с легкой иронией, стараясь, чтобы голос звучал равнодушно. — Отметили они, молодцы, да-а…

На небольшую стойку лег аккумулятор, благо их у меня теперь было достаточно.

— Слушай, друг… — устало посмотрел на «бороду», который никак не прореагировал на «подарок». — Отряд меня просто… забыл. Я едва выбрался, и больше всего на свете хочу пожрать и в койку. Пропусти, а?

Попытка на грани фола, но прокатило. Грубо сработал, но тут большего и не надо. Особо умных и полезных членов нового общества на проходную обычно не ставят.

— Отметка обновлена, добро пожаловать, Майкл! — патроны исчезли в миг, а охранник заметно повеселел. — На Горгону сильно не злись, я так понял, вам тяжело там пришлось.

— Да-а, — неопределённо махнув рукой, с трудом протиснулся между стойками сканера. — Пока шел — злился, а теперь уже пофиг.

— И правильно, парень! Кстати, судя по всему, тебе уже можно менять статус с «новичка» на «опытного». Поздравляю! — и охранник как-то очень многозначительно посмотрел на меня.

— Это что-то дает? — заинтригованный, остановился у порога.

— Ну-у… «Опытным» открыт Второй пояс.

— Ну и?

— Бюрократия, — он пожал плечами. — Инструкция велит отправить тебя сперва к капитану, потом в медпункт, потом к администратору… Но это все необязательно, — и он многозначительно постучал пальцем по экрану.

Вот жук. Демонстративно покопавшись в сумке, вытащил еще аккумулятор.

— Смотри, друг, какая славная штука. Почему бы мне не подарить ее тебе?..

— О да, у меня есть, чем отблагодарить полезного члена общества! — полушутя отозвался охранник, быстро набивая что-то на терминале. — Второй пояс к твоим услугам, воин!

Довольный сторож, охранником его тяжело назвать, недвусмысленно указал мне на выход.

— Спасибо!

Кажется, решение вернуться в Патру было не таким уж поспешным. Бросив взгляд на алый конверт в интерфейсе, где накопилась уже куча заданий — квестов от Общины и от Сети, уверенно потопал к следующим воротам. Если есть возможность отдохнуть более качественно и дешево, им стоит воспользоваться. И к черту задания Общины. …Вообще все — к черту!

Вторые ворота были куда ниже пропускных в город, но в то же время более серьезными. Удивительно, но складывалось ощущение, что второй пояс посёлка охраняют от первого как от трущоб. Впрочем, возможно так оно и было.

— Веди себя нормально, Майкл, и все будет хорошо, — мужичок в серой броне, с карабином на перевес, выглядел куда серьезно обвешанного стволами парня с КПП. Кажется, кто-то был не так уж прав насчет проходной? Как знать, как знать…

— Я лишь хочу наконец отдохнуть и искупаться, — подняв открытые ладони к груди, показал свои мирные намерения. — И не собираюсь устраивать дебош.

— Мест навалом, но я бы посоветовал «Черного единорога», — непонятно чему улыбнувшись, он наконец пропустил меня внутрь.

— Спасибо, — едва заметив кивок охранника, спокойно прошел арку сканера.

Внутреннее кольцо разительно отличалось от внешнего — достаточно чисто, никакой мутной грязи, везде асфальт и каменная брусчатка. Аккуратные здания, собранные из блоков, а не ржавых контейнеров, рассредоточились в достаточно прямые улицы, идущие к центру. Хотя контейнеры тоже встречались.

Здесь были магазины, небольшой рынок, а также увеселительные заведения. И «Черный единорог» тут тоже был — невысокое каменное здание, явно собранное из булыжников и обтесанных рекой голышей. Ничего себе.

— Даже интересно, кто придумал такое название? — толкнув тяжелую металлическую дверь, на секунду завис. — Закрыто что ли?

Оказалось, дверь открывалась наружу, уж не знаю в целях обороны или нет, но факт остается фактом.

— Ох, блин… Позорище… — не везет мне с барами. То едва через порог не растянулся, то дверь отворить не смог.

Зло зыркнул по сторонам — заметил кто-то? Будет смеяться? Но нет, ничего подобного.

Зашел в зал и подумал, что раньше бы сгорел от стыда и даже побоялся бы смотреть вокруг, а сейчас готов был сразу же дать в лоб любому.

…Придет ли однажды час, когда у меня получится встречать такие вещи по заветам Наставника Чолбона — спокойно, без малейших эмоций и не отводя взгляд?

Он любил нам, мелким, рассказывать всякие притчи, мне больше всего запомнилось про Сократа. Мол, тот сказал в ответ на вопрос, «почему ты проигнорировал оскорбление?» — «Если меня лягнет осел, разве я потащу его в суд?» Мда, мне б такую степень просветления. Я б того осла!..

Поправив трофейный мешок, уверенно двинулся вперед к барной стойке, больше похожей на вырезанное окно в пещере: деревянная столешница одним своим краем росла прямо из каменной стены.

— Привет тебе, алиен! — худенькая, но чистая и опрятная рыжая девушка, вооруженная тряпкой и желтым подносом, возникла словно из неоткуда.

— Привет, красавица, — выискивать на плоской груди бейджик мне было лень, как и реагировать на ее странное обращение. Вдруг здесь это обычное дело? — Очень хочу искупаться, поесть и поспать. Это возможно?

— Конечно, — девушка мило улыбнулась, не забыв, впрочем, бросить внимательный взгляд на полный мешок за моей спиной. И на протез. — Первый этаж?

— По возможности, — спорить с очевидным, нарываясь тем самым на насмешки или жалость, не хотелось.

— Есть две комнаты, но окна на улицу, — судя по извиняющейся улыбке, окно здесь считалось скорее недостатком.

— Если чуть дешевле, то не против, — состроив гримасу, дабы не разочаровать девушку, дождался утвердительного кивка. — Веди.

— Как будете оплачивать? — озаботилась рыжуля моей платежеспособностью. — У нас есть собственный оценщик, если вам требуется.

— Вещами, оценщик пригодится, — бережно достав заранее приготовленный сверток с обезличенными вещами, которые могли принадлежать кому угодно. — Кто и где оценивает?

— Идем, — девчуля кивнула и, развернувшись, важно потопала вперед. Ничего не оставалось, как пойти следом.

Эта девчонка чем-то напоминала Иру — такая же рыжая и кокетливая, формы только гораздо скромнее и волосы короткие.

Зато провела в комнату, шустро показала, где что лежит типа полотенец, спросила, выйду я обедать в зал или доставить в комнату. Ну прям не бар, а таверна с гостиницей.

— Может, у вас еще и меню есть? — уточнил с легкой иронией, глядя на ее услужливость.

В целом, комната оказалась практически такой же, как в карантинной зоне, кроме терминала и окошка. Которое, к слову, было совершенно небольшим и мутным.

— И меню, конечно. Так что, алиен, если вам все нравится, могу оценить вещи прямо на месте, если они стандартные!

Пара легких нажатий на браслет, и девушка, вооружившись ручным сканером, быстро просветила сверток.

— Интересная вещица у тебя… А почему пакетом, не каждый предмет по отдельности?

В теории, простую оценку лута может произвести любой человек, стоит только обзавестись подходящими базами товаров и приложением. Если же у него стоит нейросеть, в базу которой загнаны все цены и истории продаж, то совсем элементарно.

Вот только базы такие достать недешево! У старых профессионалов — без нейросети и встраиваемых планшетов — были специальные сканеры, но это не оно, на вид они другие.

— Это новая разработка Олмы, дали вот тестировать, — не без гордости отозвалась девушка. — К тому же предметы все рядовые… Двое суток, три приема пищи. Идет?

— Как-то дорого… Трое суток, — со вздохом достал из кармана еще одну батарейку, и протянул. — Хочу нормально отдохнуть.

— Идет! — мгновенно потерявшая ко мне всякий интерес, девушка ловко забрала протянутый блок и ускакала.

— Для начала мне стоит как следует помыться, — броня, как и тело, были далеко не первой свежести. — Значит душ!

Заперев пустую комнату на электронный ключ, который пришел почти мгновенно, отправился в местную душевую, в противоположном конце от моей комнаты.

Чтобы попасть туда, надо было пройти сквозь центральный зал, а за ним по узкому и плохо освещенному коридору наконец добрался до купальни. По соседству слева — дверь с большой табличкой «ТУАЛЕТ», и справа — «СУШКА».

Если в первом поясе купальня была комнатенкой со ржавым душем, то здесь уже имелся небольшой зал со скамьями, умывальниками и тремя большими кабинками, разделенными кирпичными перегородками. Все безлико, функционально, крайне допотопно и дешево.

Какой там обдув воздуха, какие высокие частоты! Тут вам не Община! Тут даже шампуней не было. Такие душевые, наверное, еще в 19-м веке имелись — железная лейка из стены, два вентиля, скамья и большой таз из нержавейки, сильно мятый. Все, больше ничего. Капец, я ж замаюсь тут костюм мыть и сушить.

— Ну, могло быть и хуже, — кажется, постепенно привыкаю к внешнему миру.

Выбрав среднюю кабинку, хотя подсознательно хотелось забраться в самую крайнюю, вошел внутрь. Как был — в броне и с мешком за плечами.

Увы, но большая часть вещей требовала чистки и мытья, поэтому решил не заморачиваться и немного схалтурить. А с лишней влагой помогут справиться отдельная сушилка и наниты.

Единственное, чего не учел — это отсутствие сменной и сухой одежды. Свою-то потерял в заварушке на территории Завода, когда прятался под плиту, а собирать личные вещи с трупов побрезговал. Пришлось идти в броне.

Пусть это нелепо и не очень умно, но что-то меня не вдохновляет в этом чертовом поселке ходить в чем мать родила! То есть без брони и оружия. От этих внешников всего можно ожидать…

Тут же вспомнил Ирку с Онри, и поправился мысленно: от всех можно ожидать! Люди такие ЛЮДИ, мля…

И ничуть не удивился, когда оказался прав.

Выходил из душевой кабинки с мыслями о сушке и скором посещении местных магазинов. Мне нужны личные вещи, причем довольно большой список, ведь потеряно практически все.

Свет вне кабинки, и без того тусклый, почему-то не горел.

Боевой режим!

Удар был неожиданным и сильным, но вовремя (неужели?!) предупрежденный интерфейсом, я успел слегка отклониться.

— Багги, он в броне, в натуре! — раздался изумленный до крайности голос придурка, решившего напасть на меня. — Что ты де… ай! Помоги мне!

В отличие от нападающего, я не стал тратить время на разговоры. Едва только лезвие чужого ножа соскользнуло с нагрудной пластины, оставив небольшой след, как кисть руки уже была перехвачена мной. В конце концов, приемы для обезоруживания у наставника Чолбона были просто игрой с детьми. А уж в усиленном костюме…

Глухой хруст ломаемой сразу в нескольких местах руки заглушили дикие крики — напавшему совершенно не понравился мой подход к делу.

— Ааа, б%$! Он сломал мне руку! Аааа, сука!.. Багги, да помоги же ты! — совершенно не помышляющий о сопротивлении, противник внезапно заплакал, пытаясь упасть на бетонный бол.

Нападение зафиксировано, сигнал передан в местную СБ

Рекомендую не убивать противника

Рекомендация огонь, но мне нужна правильная репутация.

Отбросив застонавшего противника на пол, выхватил «Малышку» и практически не глядя выстрелил из основного калибра.

Грохот был оглушающим, но вместе с тем подарил странное чувство удовлетворения и даже счастья. Еще один человек доказал, что не достоин жизни.

— Мусор!

Огляделся. Подсвеченная интерфейсом фигура едва заметно пошевелилась.

— Выходи, — ствол «Малышки» требовательно уставился в темноту. — Я тебя вижу.

В самом темном углу, как раз возле третьей кабинки, находился тот самый Багги. И в отличие от своего напарника, он был вооружен чем-то огнестрельным.

— Согласен, — глухой и хриплый голос не мог скрыть волнения. — Он всегда был никчемным.

Говорить о том, что мусор они оба, не стал. Зачем?.. Мы выстрелили одновременно, но на мне была броня.

Бой окончен!

Текущий статус: победа

В конце дня будет произведен перерасчет параметров.

— Круто.

Равнодушно оставив два трупа в душевой, медленно двинулся в соседнюю комнату — в сушку, чувствуя притом довольно сильный голод.

Комнатка на вид была такой же допотопной, но с поддувом. Врубил на полную мощность и дал команду нанитам выпнуть излишки влаги их костюма. Заревели вентиляторы, и через минуту костюм был уже был почти сухой.

Дверь с треском распахнулась, на меня уставился ствол.

— Ни с места! Что тут произошло?! — защитники явились, как и положено, через полторы минуты после получения сообщения о нападении. Этого времени вполне хватило бы, чтобы грабители и убийцы успели скрыться.

Если бы кое-кто их не пристрелил.

— Нападение, — пожав плечами, отвел ствол в сторону и протиснулся в проход, поймав при этом взгляд той самой рыжули, как там ее зовут-то, впрочем, плевать, слегка улыбнулся ей:

— Кажется, я только что заработал тут скидку, не так ли?..

— И бесплатный ужин, — она улыбнулась в ответ… как-то слишком вымученно.

— Это будет весьма кстати, я проголодался, — криво усмехнувшись, спокойно прошел в общий зал. — Еду в номер, пожалуйста.

— Д-да, конечно.

Когда за спиной закрылась ведущая в комнату дверь, едва не сполз на пол. Гордая и неспешная прогулка по коридору и через зал стоила мне едва ли не всех сил.

— Фух, Нейро, нужно что-то делать с обнаружением противников, сообщения о нападении, когда блестящий нож уже скользит по нагрудной пластине, к сожалению, бесполезны. Ты должен был предупредить, когда я еще мылся!

Формирую список необходимых улучшений…

Файл сформирован, общее количество позиций: 16

Необходимые: 7

Желательные: 4

Необязательные: 5

Желаешь ознакомиться?

— Позже, — помотав головой, кое-как собрался с силами и отлип от двери.

Скоро принесут еду, и мне стоит встречать гостей правильно.

Усевшись на койку, бросил под ноги еще сыроватый мешок. Теперь достать ветошь, масленку и небольшой набор инструментов. И не важно, что наниты все пытались высушить. Оружие надо держать в порядке, и точка! Когда в дверь постучат, у меня уже должен быть почищен револьвер.

Собственно, так оно и вышло. Когда, с моего разрешения, все та же рыжуля заносила небольшой поднос с ужином, «Малышка», уже чистенькая и совершенно сухая, небрежно лежала у правой ноги. А я, зкончив с огнестрелом, уже перешел к заточке ножа — дело довольно бесполезное, но впечатление произвести должно.

— Кхм… вот ужин, — она явно боялась, хотя и было неясно, почему. — Хозяин просил передать свои извинения и продлил ваше проживание на три дня.

— Это очень мило с его стороны, спасибо, — показав на столе свободное от вещей пространство, взмахом отпустил девушку.

Больше всего на свете в данный момент мне хотелось спать. Ни голод, ни ссадины и ушибы, полученные непонятно каким образом, меня толком не волновали.

Но и расслабляться пока было рано — нехотя поднявшись, осторожно подошел к двери.

— Нейро, активируй акустическое сканирование, — протез с его модулями можно и нужно использовать по-разному.

Сканирую …

Карта обновлена

Динамические объекты выделены пунктиром

Внимательно рассмотрев картинку на планшете, удостоверился, что за мной никто не подглядывает и не подслушивает. По крайней мере вживую, например, под дверью или из-за стены. Уже неплохо.

Теперь пришло время разобраться с заданиями Общины. Большая часть из полученного — явный бред, причем пришедший с запозданием, в тот момент, кажется, когда произошло соединение с сервером на территории завода. Но все же стоит почитать.

— Нейро, выведи на планшет журнал заданий! Только непрочитанное.

Сразу привлекло внимание черное с красным сообщение, которое собственно, и сподобило разобрать накопившийся хлам:

Майкл, отмечены случаи игнорирования тобой указаний, отданных Патриархом!

При дальнейшем игнорировании заданий к тебе будут применены штрафные санкции (снижение/отмена наград, блокировка функций нейросети, призыв Инквизитора/Карателя, денежные штрафы, выдача штрафных заданий на твою персону).

Об Инквизиторах что-то слышал, но больше как шутку, а вот о Карателях — никогда. Но надпись напрягала.

Остается надеяться, что каратель, при условии, что подобный человек существует, является крайним вариантом. Теперь главное не затягивать с полученными заданиями.

Получены задания от Патриарха:

1. «Смерть на цыпочках» (бронза): Установит обстоятельства и причину смерти Пранка (м-ра Пруста) и Гаротты (Марины Шестых). На выбор: собрать информацию и передать в Общину, либо провести расследование самостоятельно. Срок: 1 год. Награда: 15к кредитов, следующее задание.

Интересно кому и для чего понадобилась подобная информация, и не связано ли это с тем, что тела были «обнаженными»? Очевидно, не все чисто с их смертью.

2. «График патрулирования» (серебро): Этап 1. Добыть график патрулирования по дорогам к поселку «Патра». Этап 2. Передать информацию на специальный сервер>>. Опционально: выяснить принцип, по которому формируется патруль. Срок: 7 дней. Награда: чертеж любого проекта на выбор из списка, 3к кредитов.

3. «Свой среди чужих» (бронза): ассимилироваться в любом внешнем поселке. Этап 1: получить доступ на территорию поселения, не раскрывая своего происхождения. — ВЫПОЛНЕНО! Этап 2: получить доступ к информационной базе поселения и законодательным актам, установить поименно верхушку управления — ДОПОЛНИТЬ! Этап 3: получить минимум второй уровень допуска — ВЫПОЛНЕНО! Срок: 5 д. Награда: в зависимости от вклада.

4. «Таков Путь!» (серебро): волей случая вам достался модуль памяти тактического планшета с тела загадочного агента неизвестной организации. Доставьте данные в место назначения >>добавлена метка на карту. Этап 1. Сберегите данные. Не пытайтесь вскрыть носитель информации и не позволяйте кому-либо узнать о нем. Этап 2. Доставьте носитель информации в указанное место и передайте связному. Срок: без срока. Награда: Нано-колония класса «DH», спецификация на микро-мутацию. Штраф: (скрыто), но вам точно не понравится!

Тут чуть не подпрыгнул на месте. DH — это Different Human, нано-колония, запрограммированная на тонкую работу именно с человеческим организмом.

Причем сертифицированная Сетью, надежная и тонко настроенная! Именно с помощью такой колонии сейчас заканчивалась перестройка моего гипофиза.

То есть награда не просто вкусная, а шикарная по всем меркам, редкая и дорогая. А класс задания — всего лишь «серебро»! Ну да, редкое, но не опасное.

Видимо, самая большая сложность задачи в том, чтобы носитель не попал в чужие руки. С помощью модуля «Тайник» я с ней пока справлялся.

Но стоит продумать, как гарантировать безопасность «посылки» и сохранность информации в любых непредвиденных ситуациях. Ведь «Тайник» — не сейф, от высоких температур и сильных вспышек излучения может не уберечь информацию. Вон, если пресловутый «Скачок Заповедника» обнуляет все сервера, так и обнулить древний носитель ему не составит труда! Наверное…

Ради такой награды стоит постараться.

Подавшись любопытству, извлек из тайника модуль памяти в виде тонкой черной шайбы и затребовал с Нейро отчет. Который оказался на удивление коротким:

Модуль памяти FS-64-2R с повышенной защитой против перепада температур, ЭМИ.

Проверка сертификата — лаборатория «Дзэн», 2035 г.

Сканирование — провалено.

Дезинфекция — провалено.

Дальнейшее сканирование не рекомендуется.

Как говорил папа — «it was a hell of news[7]»! Получается, тут и без меня позаботились о защите.

В журнале заданий было еще несколько штук непрочитанных, поэтому вернулся к ним.

— Нейро, это что еще за фигня? Это что, образчик твоего юмора?

Никак нет, задано «Оператором-5».

Рукалицо. Мама и сюда добралась.

— А где полка с шоколадкой?

Метка на карте появится во время первого же после выполнения задания соединения с Сервером внутри р-гейм локации.

Жесть. Я ведь пошутил, а «полка» существует. Мрак и все Проклятые Геймеры!

Пока разгребал накопившиеся дела, еда слегка остыла. Но есть подозрение, что она и горячей была не особо вкусной. Простая слипшаяся каша с редкими волокнами мяса и запахом дикого лука. Именно запахом — самого растения в каше не было. Мда, это вам не полента[8] в мамином исполнении. Кусок вареного, кажется даже без соли, мяса, положение не спасал. Зато целый литр сладкого черного чая. Последний был весьма ничего, ну или просто он редко мне доставался.

К тому же стоило расслабиться, выйти из походного режима — и сразу вернулись фантомные боли. Вспомнил о своих медитациях, и посвятил 15 минут чувствую огня в разных местах тела, и потом еще 15 пытался изменить температуру сперва в здоровой ноге, потом в отсутствующей. Но когда хочется орать от несуществующей боли, все эти мантры-шмантры кажутся нелепицей и издевательством.

Между тем мои поисковики бабочки-однодневки исправно собирали информацию. Закопавшись в нее, не смог удержаться от комментариев:

— У людей появилось столько новых возможностей: наниты позволяют вылечить кучу болезней, создать столько полезных вещей, продлить жизнь и молодость. Так понадобилось свалиться со скалы! Лишиться ноги! Познать все «прелести» откровенно издевательского отношения внешников! Чтобы ПРОСТО понять: вместо того, чтобы делать мир лучше, мы все время создаем оружие, чтобы УБИВАТЬ.

Люди не стали лучше с приходом Нано-Волн. Но они не стали и хуже — мы просто остались такими же, какими были.

Кажется, меня понесло. Вот он и отходняк после стычки. Нужно успокоится.

— Нейро, подготовь список доступных улучшений, — план, прочно засевший в голове, требовал серьезной подготовки. — Завтра будет тяжелый день.

Принято

Активировать фазу принудительного сна?

— Нет, я и сам прекрасно засну, — обработав все свои ссадины, откинулся на кровать, чтобы тут же подорваться назад. — Совсем забыл!

Дверь и окно, какими бы безопасными они не казались, стоило усилить дополнительно.

Две тонких трофейных шашки, серых с синей маркировкой, заняли свои места таким образом, чтобы сработать при любом открытии двери. Обычная дымовая шашка — без яда и прочих прикрас.

Но даже подобной мелочи может хватить, чтобы спутать нападающим все планы и спасти жизнь.