Бесконечный бег

Глава 6. Спасение утопающих — дело рук самих утопающих

— Отмена! Сто-оп!

Вот только мои команды никто не спешил исполнять. Окошки дополнительной реальности потухли, погас визор, полностью пропали дополненный интерфейс и подсветка.

С непривычки оказался почти в полной темноте. Оказывается, вокруг намного темнее, чем можно было подумать! Тут нужны куда более мощные фонарики.

— А-аа, ч-черт! И дернуло же меня, халявы захотел!

Раздосадованный, не сразу заметил одну вещь — протез работал, несмотря на отсутствие связи с нейросетью.

— А не может оказаться так, что я уже запустил тех самых неизвестных нанитов в себя? — мысль оказалась настолько страшной, что едва удержался на ногах.

В данном случае я боялся не столько «грей гу»[3], сколько нарушения заповеди Общины.

Правила общины, конкретно в этом случае, были однозначными — никто не должен получить доступ к нашим разработкам. Даже если ценой сохранения секретности будет смерть.

— Но почему тогда Нейро сразу меня не предупредил?

Пускать себе пулю в голову, образно говоря, совершенно не хотелось. Я не видел мир, и не познал в нем ничего кроме боли и предательства — мне рано умирать.

— Нет, глупости… Если бы что-то такое было, Нейро сразу бы запустил блокировку.

Сидеть на месте уже не было сил, так и подмывало лихорадочно собраться и бежать. Пещеры угнетали. Пришлось урезонивать себя мыслью, что в случае беды с нанитами давно бы узнал об этом.

Успокоил себя и решил заняться более актуальными делами. Как говорил дядька Ваншот, отправляя нас на Полигон: «Спасение утопающих — дело рук самих утопающих».

Для начала стоит починить разрез на костюме. А затем желательно добить склопендр и собрать Энергон. Уж если начал, деваться некуда — твари очень возбудились и нарезали круги по пещере в поисках врага… или еды. Да и турель где-то лежит, ожидает своего часа, и ее обязательно стоит найти.

Без нанитов починка костюма возможна была только кустарными дедовскими методами. Вытащив из запасов специальную клейкую ленту, хорошенько залепил разрез на груди изнутри и снаружи. Это, конечно, временная мера, но иначе как?

Сон все-таки пошел мне на пользу. Подумав, проверил герметичность костюма еще раз, и нашел еще несколько пропущенных драных дырок на штанинах и на рукаве, оставленных крысами. Как бы ни был крепок костюмчик, эти твари и в обычном своем образе бетон могли грызть.

Пришлось потратить не менее получаса на возню с заклеиванием. Если в эту пленку попадет гарпун или плевок от Конуса, то может и не повезти, но в целом металлизированная лента — вещь крепкая и добротная, самое слабое место в ней — это клейкий слой, вот он как раз от агрессивной жидкости может размягчиться.

Зато никакая сколопендра больше не влезет мне под кожу! Наверное… Жаль, нет нормального герметика, который на ботах используют…

Сколопендры, пока чинил костюм, немного успокоились, да и крысы не появились. На всякий случай, снова ненадолго врубил отпугиватель, прикидывая, как бы так быстрее сколопендр порешить, желательно всех разом.

Пришедшая идея была не очень хороша, так как грозила неприятными загрязнениями палатке-тенту, но других не было.

Комкая ткань изнутри и одновременно вылезая из палатки, постарался сделать так, чтобы все твари оставались внутри импровизированного мешка. Свернув тент, запрыгнул на скомканную ткань и довольно легко всех растоптал. Энергон должен автоматически собраться.

— Цена же оправдана, верно?! — Невесело усмехнувшись, вытряхнул, как получилось, остатки тварей и протер ткань.

Если не считать неприятного вида и вони, то ничего страшного не произошло. Кислый запах от смерти сколопендр должен быстро развеяться.

— Нейро, что с картой? Дай хотя бы пройденный путь и общий анализ, — бродить в местных хитросплетениях ходов до начала следующего цикла мне не хотелось.

В ответ — тишина.

Дьявол и все проклятые геймеры! Я совсем забыл, что мой помощник временно ушел в аут.

Как теперь без карты двигаться? А ждать нельзя. Время играет против меня.

А еще движение — это способ немножко подзарядить емкостный аккумулятор. Подкладка внутреннего, не бронированного, жилета изнутри заполнена небольшими контактными панелями теплоэлектрического конвертера: просто и дешево. Папа рассказывал, что эту приблуду — жилет — придумал какой-то пацан в 20-м году, еще до всей этой ковидной бучи и последующей нанитной Экспансии.

— Двинулись.

Через несколько часов слепых блужданий, столкновений с крысами и безуспешного поиска турели я оказался в каком-то спокойном тупичке. Интерфейс по-прежнему молчал, что даже немножко радовало, — никто не надоедал дурацкими сообщениями в бою. Но без карты неудобно. Ощутил себя неандертальцем.

И на каждом перекрестке крысы вылезали невесть откуда. Такое ощущение, что они и впрямь ходят патрульной партией — одна крупная, вожак, и 4–5 мелких, прислуга. Или «крысотанк» и «свита», если пользоваться терминологией «Выживальщика» — основного приложения для рейверов. Или как иногда говорил папа — реал-геймеров.

Вот после встречи с двумя такими патрульными партиями одновременно и пришлось остановиться на отдых в тупиковом гроте.

Высоко вверху свисали концы каких-то вьющихся растений, сквозь которые просачивался дневной свет из провала с поверхности. И оттуда же нападало много мусора, пригодного для растопки. Собственно, это меня и привлекло — решил не умничать, а сложить костер. В простоте сила — так порой говорил наставник.

Растопив костерок, уселся рядом, собираясь как следует согреться.

Вся беда в том, что без Нейро управление моими примочками и нанитами здорово просело, и назревал энергетический кризис. Солнца тут, как такового, не было, так что дополнительный заряд с солнечных батарей на рюкзаке не поступал.

Толково работал только авто-конвертер тепла человеческого тела в энергию, встроенный в поддетый под броню жилет. В его основе лежали синтезированные органические молекулы, и система спокойно работала сама по себе, без вмешательства нанитов.

Чтобы повысить результат зарядки, нужен был сильный перепад температур, благо у меня имелся дополнительный девайс для жилета на основе термопары. Как раз в пещерке наблюдалась лужа ледяной воды.

Выложил из инвентаря катушку зарядки, соединил с зарядным выходом. Обозначил места, где, по моему мнению, наибольшая разница температур, и запустил зарядку. Тихонько зажужжало, и наружу из катушки полезли длинные усики термопары. Самым дорогим в этой примочке было золото электродов, а все прочие дорогие металлы типа висмута, платины, теллурия давно заменялись синтезированной органикой, которая с появлением нанитов и Сети с базами спецификаций стала дешевой и доступной.

В результате КПД термоэлектрического конвертера возрастало с каждым градусом разницы между двумя электродами. Нагрев электрода в костре колебался от 450 до 800 градусов, что давало КПД даже выше, чем у паровой турбины, однако, чтобы зарядить хотя б один емкостный аккумулятор моего костюма, потребуется больше суток.

Которых у меня, конечно нет. Впрочем, как и столько топлива для костра.

Оставив зарядку, решил заняться другими делами.

Замаскировал вход в пещерку с помощью модульного тента и сел у костра, вытянув протез в сторону. Кстати, последний час он работал на удивление стабильно.

Зашипел, прижигая на плече здоровенную глубокую царапину, которую нанесла мне черная крыса. Оторванный лоскут поверхностной ткани рукава висел аж от локтя до запястья, обнажая второй слой, так что пришлось снять куртку. Опять придется латать многострадальный рукав. Что за чертовщина с этими крысами, если даже такую высокую защиту рвут?

И почему мне так не везет — всего лишь сутки с момента выхода из Теплицы, а мой супер-костюм уже превращается в лохмотья с заплатами!?

Заварил себе из сублиматов кофейный напиток, и, потягивая горячий, в меру сладкий кофе, смотрел на пламя, на то, как дым улетучивается сквозь провал, где гаснет и без того тусклый свет дня.

…И проснулся в темноте от шума. Вот я выдал, опять заснул! Да еще с откинутым забралом. Тут же захлопнул его и врубил фонарь.

Наверху кто-то заверещал, загукал, как сумасшедший. Посыпался сор. В луче фонаря мелькнула страшноватая мохнатая морда. Затем раздался короткий свист, по шлему что-то шибануло сверху.

Врубив фонарь на полную мощность, увидел несколько гуманоидных фигур, с обезьяньей ловкостью прыгающих между плетями вьющегося растения наверху и каменными уступами.

От света они заорали, снова посыпался мусор и застучало по шлему. Вот же еще напасть! Чем они в меня кидают?.. Главное, без Нейро даже не в состоянии определить, что это — просто животные или мутанты, какой у них уровень и чем мне грозит эта встреча.

Врубил ультразвук своего встроенного в протез модуля, но тот ожидаемо не оказал никакого эффекта. Тогда поднял «Малышку», что лежала под рукой, и выпустил пару одиночных по прыгунам. Долбануло знатно, хотя и мимо. Во всяком случае, громкий звук напугал гостей, сверху посыпались камешки и много сора, и фигуры помчались прыжками вверх. Удирают!

Но не успел толком обрадоваться, как ощутил рывок, как будто меня удочкой попытались подцепить.

— Что за дичь? — беглый осмотр показал, что за последней фигурой, скачущей вверх, развиваются длинные нитки электродов. — Ах ты, сволочь!

Гаденыш уволок мой девайс для зарядки, а рывок, соответственно, от того, что шнур был варварски выдран из входа в жилете.

— Вот же тварь! — лишаться столь ценного прибора в таких условиях было печально.

Тут уж не пожалел вольфрамовых игл, и всадил длинной очередью в сторону цели. Попал даже. Сверху что-то загрохотало, засвистело и посыпалось, а затем вниз полетело, забавно кувыркаясь, волосатое тело вора.

Когда все стихло, и я убедился, что эта здоровенное животное, оказавшееся обезьяной, точно убито, меня тут же захлестнула обида. Мало того, что оно повредило блок питания и термопару, так еще и Энергон с него, скорее всего, пропадет. Нейро-то в ауте, разве что авто-сборщик сам сообразит.

Зарядил костюмчик, называется! Прокляли меня, что ли?

Хочется верить, что получившие отпор обезьяны сбежали — видимо, здорово напугались стрельбы. Хотя это зависит от характера тварей. Может, они злопамятные и гадость новую затевают.

В любом случае, это было не так важно, основный урок уже получен и усвоен — во внешнем мире нельзя терять бдительности ни на секунду. Тут без особых проблем можно лишиться всего ценного, включая жизнь, причем в любой момент. Нужно быть готовым ко всему.

Задрав голову вверх, подождал еще несколько минут, не мелькнет ли где красная жопа с длинным хвостом. Но все было тихо. Далеко вверху виднелось неровное светлое отверстие с ободранными лианами. Как будто я на дне широкого колодца, сужающегося кверху.

Жаль, но к отверстию никак не подобраться даже с моими крюками. Это только обезьяны могут так сигать с уступа на уступ и с лианы на лиану, а мне никак, тем более с протезом…

Кстати об обезьянах. Окинув злобным взглядом трофей, решил не разбрасываться дефицитной едой.

— Чтобы вырезать печень и окорок, особых навыков не нужно, — и в очередной раз мне пригодился отцовский нож. Острый и тяжелый, он легко резал шкуру животного.

С лапами, думаю, проблем бы не возникло — отрезал, завернул в специальный пакет и убрал в мешок. Но вот момент добычи печени немного напряг. Нейро не было, чтобы подсказать. А еще теплые внутренности поверженного противника пахли довольно неприятно, к тому же могли быть повреждены паразитами.

— Печень, вроде, целая, — в полутьме судить о том, здоровый у органа цвет или нет, и есть ли на нем отпечатки от колец всяких паразитов, было сложно.

Но я постарался. Видимых проблем не нашел. Все же решился и вырезал. Почти как те дикари в древности, которые верили, будто поглощают силу поверженного противника, поедая сырые сердце или печень.

Но, в отличие от воинов древности, я прекрасно знал, что к чему: в печени очень много полезных веществ и витаминов, и, если задуматься, в какой-то степени это и есть сила. Тем более, когда Нейро очнется, и мне потребуется синтез медикаментов, то с таким трофеем это будет намного проще.

Упаковав печень в специальный контейнер для образцов, подумал еще и отрезал пару кусков со спины. Ничего не имею против мяса обезьян, особенно хорошо прожаренного, полноценный белок. Питаться-то в любом случае чем-то надо, НЗ не бесконечен. В общем, с едой вопрос решен. На пару дней, пока мясо не испортится, мне должно хватить.

А вот энергия… Мдам-с… Энергетический кризис наступил раньше, чем можно было думать, а все из-за этой бешеной твари.

От грустных мыслей меня отвлек медленно оживающий интерфейс.

Первой появилась подсветка — окружающий мир внезапно стал ярче. Затем засветился край визора, что-то забавно пиликнуло, видимо, так интерфейс нейросети уведомлял пользователя о включении, и лишь спустя пару мгновений, показавшихся мне нереально долгими, засветился экран тактического планшета на правой руке.

Пользователь «Майкл» снова в Сети!

Дезинфекция системы выполнена.

Исправления в файервол внесены, добавлены данные о новых нанитах, враждебных системе.

Перезагрузка завершена.

Внимание! Затраты: 8 Эн! Уничтожена зараженная колония. Всего осталось Эн: 21

Подробности в отчете (подробнее)>

Внимание, доступно новое задание «Пополнение базы — 1»!

«Пополнение базы-1» (олово): доставьте образцы нанитов на любую базу для обновления библиотек.

Опционально: доставка в медицинский центр «Олма». «Олма» — самое современное оборудование в ближайшем доступе. (Подробнее>)

Награда: скидка на приобретение новых баз знаний или навыков, вариативно.

— Нейро! Ты очнулся наконец. Выведи мне карту! Срочно. Оцени где я оказался, относительно места последнего привала.

Принято. Анализирую

Карта выведена.

Уточните расположение интерактивного окна «Карта», доступно:

1. нижний правый

2. правый верхний угол.

3. (заблокировано) чтобы переместить проекцию карты в любое другое положение, приобретите премиум-версию приложения или оформите подписку! >подробнее.

Внимание, не хватает данных! В настоящий момент точность прогнозирования карты составляет 30 %!

С поступлением новых данных точность повысится.

Рекомендуется краткосрочно использовать локатор модуля «Ультразвук-3000» в точках, указанных на карте. Точечная локация позволит значительно снизить трату энергии.

— Ладно, хотя бы так, — по крайней мере, теперь можно отследить пройденный путь и не плутать в одних и тех же местах.

Собственно, подключенная к интерактивному блоку карта и так заполнилась бы со временем, пускай не точно и медленно, но все же.

В любом случае, необходимости тратить ценный Энергон на мелочи, подобные «обновленной карте», которые так навязчиво мне пытается втюхать какая-то Олма, нет. Куда выгоднее и разумнее костюм капитально починить и зарядку отремонтировать.

А так, используя протез, надо всего лишь не забывать ставить метки и включать «Ультразвук-3000» в обозначенных точках, чтоб и карта точнее вышла, и мне было проще. Может быть, еще удастся потом эту карту продать кому-то?.. Я-то сюда ни за что не вернусь, тошнит от этих пещер.

— Нейро, обозначь на карте точку, где мы сейчас, как «Пещера Обезьян», а ту, где ты выключился, как «Привал Сколопендры».

Ставить метки на собственной карте было необычно, но приятно. В целом, если отбросить в сторону потерю ноги, мне даже нравилось путешествовать, несмотря на все сложности. Вот только до людей бы добраться поскорее, да как-то восстановить конечность.

Наверно, именно вера в то, что ногу можно вернуть, не позволяла мне отчаяться.

— Нейро, дальше действуй согласно седьмой схеме из архива отца, чтобы все развилки, провалы или большие трещины обязательно были обозначены.

Исполнено

Фиксирую труп. Обнаружены слабые следы Энергона, в теле очень мало нанитов. Предположительно, не мутировавшая особь павиана. Уровень не определяется

Конечно, не определяется, если нанитов мало! Вообще все эти уровни, градация предметов и прочее, были весьма условны и введены непонятно ради чего.

Живущие в Общине люди предпочитали не обсуждать такие моменты, по крайней мере в открытую, и просто использовали систему, принимая ее наличие как данность. И пусть вокруг нас не игра, а вполне реальный мир, созданный когда-то мод был обязательным дополнением к нейросети. У второго поколения уж точно.

Пока отдыхал, методично осматривая округу, задумался о том, как это обезьяны умудрились избежать мутации за столько лет, и как итог, опять забыл спросить, где, по прогнозу, спрятана турель Германа.

— Ладно, пойдем дальше, толку сидеть-то, — тяжело вздохнув, с опаской шагнул вперед. Но нет, протез вел себя прилично, отключаться или блокироваться вроде не собирался. Что ж, уже хорошо.

Определившись с направлением, несколько раз подпрыгнул, чтобы проверить, как сидит мешок, не гремит ли что-то внутри, не трут ли лямки.

Перехватив револьвер и на всякий случай взяв в левую руку тактический топорик, покинул «Пещеру Обезьян» — название, кстати, неплохое вышло, говорит само за себя — и отправился дальше.

Новые развилки не принесли ничего — ни находок, ни крыс, ни других опасностей. Видимо, последние ультразвуковые вопли всех распугали. Если честно, я опять слегка расслабился, быстро позабыв про полученный только что урок.

— В самом деле, может крыс осталось не больше пары десятков, — в подобное верилось с трудом, но мало ли? Уверен, будь их тут хотя бы пара сотен, уже бы нашел себе приключений на одно место.

Хотя что-то вертелось в голове… Как будто что-то важное забыл.

Но, несмотря на смутные подозрения, продолжал преспокойно идти дальше, совершенно не переживая и не задумываясь над тем, с чего так тихо вокруг.

Шагов через сорок-пятьдесят, повинуясь рельефу, свернул в какой-то широкий проход, который ввел вверх. Подъем вилял под довольно высокими общими сводами, и через узкий ход выводил в очередную большую пещеру, часть которой угадывалась еще с подъема. Видимо, там была какая-то подсветка сверху, провал или еще что.

И только тут, когда прошел немалое расстояние по петляющей тропе, впервые заметил кое-что новенькое. И увиденное мне совсем не понравилось.

— Паутина, — мысль-воспоминание мгновенно появилась в голове, словно была уже давно оформившейся и просто ждала своего часа, и я понял наконец, что не давало мне покоя, и почему здесь нет крыс.

Герман утверждал, что крысы почти не ходят там, где гнездятся пауки. А по данным охотников, пауков вокруг Теплицы тьма-тьмущая. Я ж с самого начала знал, что тут они должны быть. Видел пару, одного даже прикончил!

— Черт! — Луч фонаря, передавая мой испуг, заметался вокруг, тщетно пытаясь достать до сводов. — Плохо. Плохо-плохо…

Тактические фонари — это не промышленные сверхмощные монстры, к моему сожалению, но все же они спокойно выхватывали из темноты то сталагмит, то кусок стены в паутине, то провал в стене.

Черные тени, следуя за лучом фонаря, двигались и изменялись, вселяя в сердце страх. Пол пещеры постепенно поднимался, прячась куда-то в темноту, но вверху угадывался темный проход между камнями, за которым была лишь угольная чернота. Карта, нарисованная ИИ, предполагала дальше обширный пещерный зал.

На первый взгляд ни тут, ни там никого не было, но расслабляться рано. Если я не вижу здесь ни одного паука, это еще не значит, что их и тут нет.

Шагнув внутрь большой пещеры, вдруг осознал, что паутина на стене у входа не походила на ту, которую прядут обычные пауки — она поблескивала, как будто в ней застряли мельчайшие кусочки стекла, а оплетенные паутиной сталагмиты сияли при наведении луча, как нимбы.

— Черт, неужели опять встрял? Нейро, сканирование, срочно! — лёгкий взгляд, брошенный на тихонько пиликнувший планшет с картой, заставил меня похолодеть: красных отметок было непозволительно много.

Зафиксированы множественный цели…

В этот момент я даже не размышлял, светить фонариком на потолок или нет. Учитывая проделанный путь, уже, наверное, без разницы, да и сил противиться смеси страха, надежды и болезненного любопытства не было.

Луч фонаря быстро прошелся по нависающим каменным сводам и стенам открывшейся пещеры, дернулся и вернулся.

— Мамочки!

В ровном свете фонаря паутина красиво переливалась, словно я навел луч на хрусталь. Это было завораживающе-прекрасно, вот только обычная паутина так не переливается!

И на этой самой паутине темнели тушки кристаллических пауков Камадо. А это вам не обычные членистоногие, которых раздавить можно.

Икнув, зачем-то навел револьвер на ближайшего паука и выстрелил. Наверное, чтоб сразу понять весь объем неприятностей, свалившихся мне на голову.

Неприятности сидели тихо — на потолке и на вершинах сталагмитов.

Ну то есть сидели, пока не выстрелил.

Видимо, так совпало, но грохот необдуманного выстрела ещё не успел затихнуть, как Нейро выдал уточненные данные:

Зафиксированы множественный цели

Пауки Камадо (малыш). Количество: ~26 штук.

Замеченные уровни: 1–3

Если эти малыши такие же как тот, что мы встретили наверху, то жопа. Утешало, что уровни 1–3, но уровень того монстра, что пробил мне ногу, я не помнил.

Пауки Камадо (малыш), количество: ~5 штук.

Уровни — не ниже 4-го.

Уровень опасности: оранжевый

— Ты, как всегда, очень своевременно, — ехидничать настроения не было, но и промолчать тоже не вышло. — Нейро, почему бы тебе не обнаруживать врагов раньше… хыых!..

Пришлось резко рвануть вперед, на чистое место, спасаясь от самого шустрого из противников, напавшего сверху.

Первый уровень, размером с кошку. И впрямь малыш. Ему хватило одного точного удара топором. С противным скрежетом сталь вошла прямо между передних глаз твари, самых крупных и выпуклых, пробив пока еще тонкую оболочку. Не так уж и сложно, только сердце бешено застучало, едва не перекрывая дыхание.

Выбравшись на небольшую площадку, где не было сталактитов, чтобы получить тактическое преимущество, лихорадочно огляделся по сторонам.

— Нейро, твою так, почему ты так поздно сообщаешь о том, какие враги?! — весьма интересный и важный вопрос на самом деле.

Низкое качество лоцирующих…

Звука не было по причине энергетического кризиса, а читать с тусклого планшета, когда тебя пытаются сожрать, не самая лучшая идея. Так что я не дочитал ответ, к тому же сзади раздался странный звук, что-то вроде стрекота или скрипа, как будто терли пластмассой о пластмассу. Как бы мне не хотелось оглядываться назад… но все же сделал это. А куда деваться, жить-то хочется.

Более крупная тварь ловко протиснулась между каменным столбиками и уже собиралась напасть на меня. Меткий выстрел разнес хитрого противника на куски.

Кажется, это совсем не понравилось прочим Камадо. Потому что наверху сразу почувствовалось движение, и из темноты показались спускающиеся по паутине пауки, разных уровней и разного размера.

— Сильное оживление в зале! — прокомментировал в пустоту, наводясь на ближайших врагов. — Вы, ребята, не оставляете мне выбора!

Прицеливаясь и выбирая подходящий путь для бегства, отчётливо понимал, что сейчас придется основательно подраться.

Боязнь пауков раньше не входила в доселе пустой список моих фобий. Нас, второе поколение, вообще сложно было назвать пугливыми.

Но вот теперь, похоже, понемногу начинаю понимать, каково это — бояться. Еще не ужас, когда нет сил двигаться и бороться, но внутри уже что-то натягивалось и дрожало.

Довольно неприятное чувство, когда появляется дёрганность в движениях, ком в горле и непонятное напряжение в животе, ну и в других местах… Видимо, вот это чувство папа и называл «жим-жим», ехидно посмеиваясь и уворачиваясь от маминых шлепков (она не любила, когда кто-то из нас использовал грубоватый сленг).

Отдачу «Малышки» плохо смягчал даже мой чудо-костюм, все же боевое оружие. Мощный выстрел разнес ближайшего ко мне противника, а остальные тут же зашевелились еще шустрее, устремляясь вниз. Мра-ак…

— Нейро, куда бежать? — биться до победного конца (или нелепой смерти, что вероятнее), да еще против целой колонии пауков, в мои планы ну никак не входило. Вовремя сбежать — тоже навык, и далеко не все им владеют в должной мере.

Доступно три направления

Стрелки, появившиеся прямо перед глазами на стекле визора, вели куда угодно, но только не назад. И это правильно! Слишком далеко меня завела собственная беспечность.

Б-бах! Очередной выстрел осветил пещеру, и на мгновение мне показалось, что выход не так уж и далеко. Метров сорок всего. Это левая стрелка, желтого цвета.

Вторая была оранжевая, намекая на более высокую степень опасности и меньшую успешность, а третья — вообще красная, и вела в угольную черноту дальней пещеры, так что выбора особо и не было.

Сделав еще два выстрела, лишь один из которых оказался успешным, рванул вправо, во всю работая топориком. Увы, но вольфрамовые иглы тут были практически бесполезны, а сменить расстрелянные патроны было не просто: бег в потемках с уклонением от вездесущей паутины и лап противников совершенно не располагал к успешной смене барабана.

К тому же многочисленные сталактиты затрудняли движение. Врезаться на бегу в каменный столб во время попытки перезарядить револьвер, и в результате быть сожранным каменным пауками?.. Нелепая смерть.

— Ф-фух, нужно будет вложиться в прокачку «Малышки»!

Восемь патронов конечно круто, но нужен магазин хотя бы на десять, и еще — возможность восполнения за счет нанитов. А то что толку от полных карманов, если банально невозможно оперативно сменить барабан?! Не уверен, впрочем, что такой апгрейд получится — одно дело, когда модуль печатает тонкие вольфрамовые иглы, и совсем иное — собрать фактически из молекул настоящий патрон.

Многие пауки уже практически спустились до пола, зависнув на высоте от двух метров до считанных сантиметров, и представляли из себя своеобразные живые маятники. Относительно живые, все же каменная броня и кристаллические конечности этих ребят как бы намекали.

Уклониться от раскачивающегося на паутине паука было просто. От трех — уже как повезёт, а от десятка?.. Сложно. Почти как на тренировке.

Вспомнил Наставника и его «полосу препятствий». И сразу же неожиданно для самого себя вдруг перестал бояться. Уставший разум окатило холодной волной чистой ясности. За секунду, прокачал в уме несколько вариантов тактического отступления.

— Нейро, по команде «Импульс» запускай ультразвук на пару секунд, на полную мощность, узким лучом в сторону желтого направления! — за счёт мощного револьвера уже выиграл немного форы, теперь оставалось не упустить это преимущество.

Пробежав несколько шагов, приготовился к новому рывку.

— Нейро, импульс! — короткая команда далась необычайно тяжело. Сражаться по-настоящему, оказывается, непросто.

Ультразвук заработал так, что аж у меня зубы заныли. Некоторые пауки на пути звуковой волны, видимо, были оглушены — они внезапно поджали конечности и осыпались с паутинных маятников на пол черными округлыми тушками.

Резкий кувырок вперед, несколько косых взмахов топором вверх, и сразу несколько пауков, избежавших оглушения, отправляются к своим собратьям, но уже в расчлененном виде.

Хоть пауки необычные, но и топор мой — это не шутки, хорошая сталь с отличной заточкой способна и не на такое. Хотя паука, который отправил меня в ущелье с тропы, он бы не потянул, конечно — тот «малыш» был уже далеко не малыш, и больно толстой была его каменная шкура.

Далее пришлось проявить чудеса изворотливости, и таки потратить оставшиеся патроны — у самого прохода меня поджидала сразу парочка крупных тварей. Высота осевшего на лапках паука превышала метр, а в ширину каждый от колена до колена достигал размаха моих рук.

Первая ультразвуковая волна их лишь немного оглушила и дезориентировала, отчего Камадо растерянно топтались на месте. Но они быстро приходили в себя, так что пришлось немного постараться.

— Нейро, импульс!.. — пользоваться технологическим превосходством просто здорово. Жаль, что постоянно так не получается. — Нет уж, вам, ребятки, меня не достать!

Проносясь мимо тушек, выделил каждому по паре дополнительных ударов, вдогонку с выстрелами. Все, путь к свободе открыт.

Выскочив из большой пещеры в очередной ход, который довольно резко заворачивал влево, едва не влетел в липкую паутину. Едва успел затормозить.

А еще тут как раз была подходящая точка для включения локатора.

— Нейро, локатор! — время на крошечную передышку и планирование у меня есть. Совсем немного, чисто отдышаться.

Осталось решить, что делать с пауками — бежать без оглядки, надеясь, что твари отстанут до того, как в очередной раз залезу на чужую территорию и снова найду проблем на свою голову, или остановиться и дать бой?

Все-таки Энергон не лишний, а в этих кристаллических мутантах его очень много.

Карта на основании новых данных построена.

Анализ боя

Собрано 4 Энергона

Потрачено боеприпасов:

Тип 1, патроны, калибр 0,38 — 8 ед.

Тип 2, вольфрамовые иглы — 10 ед

Запас смеси для печатного модуля: 97 %

По-хорошему, как намекал Нейро, мне все же стоит сократить поголовье кристаллических пауков, заработав при этом немного Энергона. Тем более статистика боя, точнее та приятная часть, которая говорит о заработке, как бы подталкивает к риску. Вспомнил, какое невообразимое количество Энергона было потрачено на «дезинфекцию», и чуть не взвыл. А на вольфрамовые иглы?! Надо же компенсировать!

С другой стороны, решать здесь только мне, как и держать ответ, и нейросеть не может и не будет решать за меня. Это моя жизнь, в конце концов. Она важнее любых ресурсов, что бы там не говорили нам на уроках в Общине. Да и кто выиграет от того, если я сейчас сдохну?

Первые пауки уже, неловко толкаясь, полезли в проход, создавая иллюзию собственной беспомощности. Но я-то знаю, насколько быстрыми могут быть эти твари! Что ж, кажется, выбор сделали за меня.

Заодно и цепь как следует проверю.

Все же очень хотелось попробовать свои силы. Каждый воин должен знать, на что способен! А сбежать никогда не поздно, и как сообщает карта, возможность унести ноги у меня есть.

— Иээх! Налетай по одному, болезные!

Как будто что-то поняв, один паук выпростал вперед свои ходули, подтянулся на них и перелез через всех, кто топтался в проходе. Удалось ему это без всякого труда — ведь он был больше и выше всех.

Кристаллический паук Камадо (взрослый), уровень 6.

— Жопа.

Выбравшись на свободное место, паук на миг застыл в характерной угрожающей позе — задрав высоко головогрудь с вытянутыми вперед и вверх передними лапами. Этот был уже не такой круглый, и больше походил на того монстра, что мы встретили наверху, у тропы. И еще — на танк, штурмующий высокое препятствие.

Он издал странный скрипящий звук, словно провел мелким и острым камнем по стеклу, и плюнул. Для этого он свел вместе хелицеры и послал струю пузыристой жидкости в то место, где я стоял.

Вот только меня там уже не было — увидев приготовления твари, каким-то чудом понял, что сейчас последует, и откатился в сторону (больно ударившись при этом о стену, про которую даже как-то забыл на секунду). Все-таки не зря нас учили в Теплице. Взрослые неоднократно рассказывали, как бороться с Камадо, как уклоняться от их смертоносных атак. А все потому что вокруг локации их было ну очень много!

Попав в цель, жидкость запузырилась и зашипела. Все же это кислота, а не яд, как можно было надеяться! Эх, как бы умудриться после боя добыть из тела паука эту кислотную железу! Да и кристаллические клыки на концах хелицеров прилично должны стоить.

Мелкие паучки начали выкатываться в пещерный ход, все также мешаясь друг другу. Был бы у меня огнемет, или еще какой-то девайс, который бьет по площадям. А пока только:

— Нейро, импульс!

Внимание! Низкий заряд батареи!

Под истеричный писк тактического планшета усиленно махал топором. Читать было некогда, и так понятно, что энергия модуля «Ультразвук-3000» на исходе. Быстро порубил оглушенную мелочь, выхватил «Глок» и разрядил обойму короткой очередью чуть ли не вплотную между передних глаз большого паука, прострелив ему головогрудь. Минус пять патронов 9x19, и здоровяк свернулся в мертвую тушку.

Воспользовавшись передышкой, умудрился отрубить один кристаллический клык у Камадо и подобрать его рукой, в которой был зажат пистолет.

Больше ничего не успел, потому что в проход втиснулась новая партия мелких пауков, за которыми маячила какая-то крупная туша. Неловко сунув кристалл в сетчатый карман на штанине, попятился, спешно меняя оружие. Пауки как всегда на миг застыли, позволяя мне немного подготовится.

Пятясь назад, лихорадочно перезаряжал револьвер — красивого боя у выхода из пещеры не получилось. Пальцы дрожали от напряжения, и несколько дорогих патронов упали на пол пещеры.

— Соберись! — скорость и точность перезарядки в данный момент очень важны. Но справиться с собой смог не сразу: кровь бурлила от адреналина.

Пауки сдаваться не думали, перли вперед, практически не заканчиваясь.

Мне же оставалось по максимуму использовать ограниченное пространство и огневую мощь «Малышки» — делал по нескольку шагов вглубь туннеля, затем расстреливал основным калибром крупных Камадо, третьего уровня и выше, оставляя мелких на откуп иглам и топорику.

Благодаря тому, что проход был не слишком широким, мне удавалось сдерживать тварей. Не знаю, как бы отец оценил мое поведение, но тактика приносила свои плоды — кристаллические пауки медленно, но верно погибали, награждая меня Энергоном. Один раз снова пришлось задействовать «Глок», останавливая более крупных особей. На этом боеприпасы к пистолету закончились — на крыс еще раньше ушли две обоймы, и вот теперь остаток.

Вот только самый здоровый Камадо никак себя не проявлял, чего-то выжидая. И это напрягало — один такой здоровяк может нехило мне насолить, а уж со свитой и подавно. Не пойму, то ли это мамаша, которая натаскивает своих чад, то ли авианосец, то ли босс. Видно плохо, но формы у этого паука были какие-то странные, что затрудняло идентификацию.

Момент, когда патроны полностью закончились, не стал для меня чем-то неожиданным — когда имеется счетчик снарядов, то подобное пропустить не так-то и просто. Так что подгадал так, чтобы оказаться как можно ближе к расширению прохода.

— Продолжаем знакомство! — перекинув топорик в правую руку, левой перехватил цепь, раскручивая крюк. — Главное, себя не пришибить ненароком. И в стену… хых! — бум! крак! — …не врезаться.

Тяжелые удары цепи сносили пауков, отбрасывая противников от меня или пробивая хитиновые панцири крюками, но вот убивали далеко не всегда. А сил становилось все меньше. В отличие от противников, которые совершенно не уставали, я не был созданием из кварца и нанитов.

Тут из темноты приблизилась та здоровенная туша, которая прежде только маячила за спинами мелочи.

На ее спине виднелись какие-то шишки, которые первоначально принял за каменные наросты, типа брони. Когда же шишки шевельнулись, я замер на миг с поднятым топором, скосив глаза на экран планшета.

Зафиксированы новые цели

Тип: паук Камадо (большой). Уровень 8!

Количество: 1 особь.

Типа: пауки Камадо (детеныши), уровни: 1

Количество: 18 штук.

Уровень опасности — красный! Рекомендую отступление.

— А-а! Ну ты и монстряга! Хотя вас уже не так много, как в самом начале, да? Мамочку позвали?

Костюм значительно пострадал, руки онемели от постоянных нагрузок, «мамочка» выглядела угрожающе, но в запале можно было продолжать. Главное не останавливаться.

— Давай, подходи по одному, тварь! Может, сам нападешь?!

Здоровенный Камадо, словно действительно понял мои слова, встряхнулся, и малышня посыпалась с его спины, как горох.

Не знаю, кто это на самом деле — мамаша-паучиха, или авианосец, но тварь приняла позу, после которой, как уже изучено, в любой миг последует стремительный, неуловимый глазом прыжок, как у паука-птицееда. Стоит только отвлечься на малышню — и все.

Я видел в каком-то познавательном кино, как крупные пауки хватают бабочек — неуловимое движение, и беззаботная красотка уже замирает в волосатых лапах, а рваные движения членистоногого сминают ее яркие крылышки.

И пусть перед пауком не бабочка, а опасная оса, но все же огромный кристаллический паук не тот противник, против которого может выступить новичок с револьвером и топором. Не тот уровень, чего уж там.

Внимание! Отмечен проход слева!

Рекомендую тактическое отступление!

— Ладно, уговорила, красноречивая!

Желтая стрелка показала направление, и я, не думая особо, рванул в указанную сторону.

Крюк удачно выстрелил и вцепился за что-то внутри щели, что виднелась на высоте двух моих ростов, а затем рывком втянул меня внутрь.

Снизу раздался мощный удар. Хотелось бы думать, что это паучиха промахнулась и врезалась в стену, но выяснять правду было некогда.

— Уй, падла, — плечи не поместились в расщелину, поэтому удар вышел знатным. Но лучше так, чем быть растворенным кислотой.

Секунду кое-как удерживался на месте, скребя здоровой ногой по стене и пытаясь найти опору. Наконец мне это удалось, и развернувшись боком, скользнул в щель, сперва провалившись куда-то ниже, а потом рванул вправо и вверх.