Бессмертный Пьяница (Том 7. Главы 570-627)

Часть 1

Глава 570 — Начало 7 Тома

Тералит Паучьего Тайника уже пришел в норму, возвращаясь к привычному ритму жизни. Единственное, что изменилось — это условия для последователей убийства. Когда среди Десятки Паучьих Лордов двое были из их касты, это слегка улучшило жизнь обычным мастерам. Более того, каждый стремился проявить себя, чтобы попасть в Группировку Отрешенных или Группировку Семи Бессмертных.

С момента захвата Города Ветра Миазм прошел уже почти год. За это время не происходило никаких глобальных конфликтов или больших событий, так как все правители занимались активным наращиванием личной силы. В свою очередь, их группировки занимались рутинным развитием: захватывали новые территории, нанимали новых мастеров в свои ряды, подчиняли более мелкие группировки и тому подобное.

Группировка Кая была не исключением, за последний год она сильно укрепила свои позиции, набрав множество новых членов. Также, большое количество группировок состоящих из последователей убийства, что ранее служили Группировке Ветра Миазм изъявили желание перейти под покровительство Группировки Семи Бессмертных. Естественно, после тщательного отбора Шигео и Силин, множество из подобных действительно перешли под их контроль.

В данный момент Кай даже поднялся на седьмую строчку Рейтинга Паучьих Лордов, перегоняя даже Дэдрэуса. Естественно, все это было основано на общей силе группировки и ее скорости развития. Личная сила Кая определенно была вне конкуренции…

Последний год Кай также занимался укреплением собственной силы. Он посещал разнообразные зоны для культивации, исследуя пользу каждой из них. В некоторых он задерживался на целый месяц, другие посещал только на несколько дней.

Кай постоянно изучал Технику Божественной Дуальной Энтропии и Технику Прародителя Асуры. Помимо этого, его понимание законов также увеличилось. В одной из зон для культивации Кай даже почувствовал, как закон его души также развивается. После того транса, в котором он пролежал три года, три его системы развития объединились еще сильнее. Из-за этого Духовное Море, а точнее те странные стены, что его окружили, медленно поднимались, будто бы формируя блоки прямиком из духа.

Кай долго думал, что же из себя представляет его третий закон, но все было безрезультатно. Он как будто бы символизировал расщепление души на мельчайшие частички. Изначально казалось, что он продолжает концепцию разрушения своих собратьев Закона Неизбежного Разрушения и Закона Жнеца Асуры, только в системе души. Но в законе души Кая таились и другие загадочные концепции…

Только недавно Кай решил, что будет называть его Законом Забвения. Ибо сам он получил знания о нем, находясь в бессознательном состоянии. Более того, если сама душа распадется, что это, как не забвение?

Подобное название было скорее для личного удобства Кая, нежели истинным описанием функций этого закона. Сейчас у него просто не было возможности и понимания, каким образом развивать систему духа далее. Поэтому пришлось просто отложить все эти вопросы на потом. Возможно когда-то он получит подходящее наследие, или станет достаточно сильным, чтобы создать свою технику.

Все же в видениях Кай не увидел аналог Прародителя Асуры или того странного мужчины. А это могло значить, что он первый кто открыл этот странный закон. В таком случае, путь его постижения будет куда более тернистым.

Сейчас Кай находился в огромном пространстве, где царила полная тишина, а книг было просто бесчисленное множество…

Кай парил среди бесконечных рядов полок, утопающих в книгах. Библиотека Вечной Мудрости была местом, где свет тускло сверкал от позолоты обложек, а тени ускользали меж страниц, словно шептали сокровенные тайны.

Потолок был настолько высок, что казалось, будто он сливается со звездным пространством, а каждая полка, тянущаяся в бесконечность, была отражением бесконечной дороги, мерцающей звездами. В воздухе плавали мотыльки из золотой пыли, подсвечивая дорогу к знаниям.

Тишина этого места была настолько глубока, что даже самое тихое дыхание Кая звучало как гром в этой непроницаемой тишине. Но несмотря на ее внешнее спокойствие, Кай чувствовал, что каждая книга вокруг него дышит жизнью, каждая готова рассказать истории, делясь с ним своей информаций.

Пролетая между полками, Кай ощущал, как пространство вокруг него словно мягкий бархат, а воздух был насыщен сладким ароматом древесины и чернил. Каждая книга, к которой он прикасался, открывалась перед ним, словно живой организм, жаждущий поделиться своим содержимым. Их страницы сияли легким приятным цветом, что делало процесс чтения очень комфортным.

Внезапно, его внимание привлекла одна из книг, обложка которой была украшена инкрустацией из голубого камня. Когда Кай прикоснулся к ней, страницы будто бы начали шептать ему на ухо истории древних цивилизаций, магических ритуалов и забытых героев.

Хотя Кай пришел сюда только несколько дней назад, он уже понял, что Библиотека Вечной Мудрости — это не просто хранилище книг. Это будто живое существо, содержащее в себе все книги собранные за время существования Секты Таинства Яда. Место, где каждый может найти ответы на интересующие его вопросы и даже больше — открывать знания, которые ранее были совершенно неизвестны.

Вдруг, в глубине библиотеки, раздался гул, напоминающий далекое эхо. Это был зов, приглашение продолжить исследование. Кай понял, что какая-то из книг откликнулась на его зов.

Ощущая подобное чувство, Кай приоткрыл рот от удивления и выдал:

— Удивительно… Я буквально только подумал об информации, что мне нужна, а Библиотека Вечной Мудрости сразу же откликнулась на это. — Ошарашенно пробормотал Кай, а его голос разошелся эхом в бескрайних просторах библиотеки.

Последнее время он заинтересовался исследованиями верований цивилизаций древности. Все же множество древних карманных миров были исследованы, поэтому информации было предостаточно.

Кай осознавал, что вскоре должен начаться так называемый отбор, в котором он возьмет участие. Месяц тренировок уже не предоставит ему ощутимого результата, поэтому подтянуть понимание карманных миров и древности вселенной было более полезным занятием.

Под властью таинственного зова библиотеки, Кай направился к источнику этого звука. Каждое его движение отражалось в лучах света, проходящих между полок, и эти лучи, казалось, указывали ему дорогу.

Перелетев несколько рядов, он остановился перед могучими стеллажам, где книга с обложкой из черного оникса сверкала, словно звезда в ночном небе.

Она была как бы в ореоле, отражая свет собственными загадочными символами, и, когда Кай прикоснулся к ней, он почувствовал вибрацию, пронзающую его до костей. Открыв страницы, он увидел каллиграфические знаки, описывающие верования древних цивилизаций и их связь между собой. Именно эту информацию он и искал!

Чтение казалось медитацией. С каждым новым абзацем Кай погружался все глубже в мир древних тайн, раскрывая перед собой загадки прошлого, которые, возможно, могли ответить на его собственные вопросы.

Так, углубившись в чтение, Кай даже не заметил, как время быстро летело вперед. По крайней мере, он чувствовал, что провел в библиотеке всего лишь несколько минут, когда на самом деле прошли часы.

Чем дольше Кай читал, тем отчетливее понимал, что самые древние из изученных карманных миров имели общее сходство. Хотя у каждой цивилизации имелись свои отличия, везде проглядывался один и тот же сюжет.

В верованиях почти каждой из древних цивилизаций, что проживали миллионы лет назад, описывалось пять злых божеств, что сделали что-то ужасное для всей жизни во вселенной. А также три добрых божества, которые жертвуя собой выступили на стороне жизни, пытаясь защитить ее.

Чем дальше Кай погружался в истории, тем более настойчиво он замечал этот мотив. Независимо от различий культур и эпох древности, трое добрых и пятеро злых божеств прослеживались практически в каждой мифологии.

Пятерка зловещих божеств символизировала разрушение, хаос, несвободу, предательство, страх и обман. Их присутствие в легендах обычно предваряло катаклизмы, падение цивилизаций или времена тяжких испытаний. Их сила была непостижимой, а их действия часто были непредсказуемы и безжалостны.

Однако напротив этого всепоглощающего зла всегда стояли трое. Три божества, которые символизировали надежду, свет и жертвенность. Они были противовесом злу, и, несмотря на их численное меньшинство, их сила лежала в сплоченности и готовности к жертве ради всей жизни во вселенной. В каждом рассказе они боролись с пятеркой, жертвуя своей жизнью, чтобы защитить все живое.

И хотя исход битвы мог меняться от одной легенды к другой, добрые божества часто приносили себя в жертву, чтобы уничтожить зло и заполучить для жизни истинную свободу.

Задумавшись над этим, Кай осознавал ужасающую предысторию этих древних рассказов. Хотя истинная история была неизвестной, но Кай был почти уверен, что это не просто мифы. Он видел мимолетные видения ужасающего сражения во время прорыва на Сферу Ядра, а также видел мужчину со Сферой Сути во время недавнего транса.

«Хотя воспоминания туманны, я определенно уверен, что огромная армия сражалась с пятью фигурами… И Сфера Сути была в руках одного из трех предводителей этой армии… Неужели я видел отголоски той древней войны, в которой вся жизнь сражалась против пятерки так называемых злых божеств?» — Переворачивая страницу за страницей, пытался делать предположения Кай.

Как бы это странно не звучало, через обладание Сферой Сути, он будто бы связан с событиями давно забытой истории. Даже в глубокой древности эти события уже считались мифами и перетекали в формат религии, что делало ситуацию еще более нелепой.

«Понять частью чего я стал, получив Сферу Сути, просто невозможно… Но я определенно видел события, что произошли миллионы, если не сотни миллионов лет назад! Теперь мое желание попасть на древнее поле боя еще сильнее! Вот только… Владыка говорил, что пространственный разрыв был слишком ужасающим. Пока я не взойду на Сферу Владыки Закона, даже не стоит пытаться. А это может занять десятки тысяч лет…» — Сжимая кулаки, мысленно произнес Кай.

Но как только эти мысли промелькнули в его уме, Кай просто покачал головой. Сейчас он слишком слаб, чтобы думать о подобных масштабах. Лучше заняться тем, что действительно поможет в развитии пути боевых искусств.

Решив углубиться в изучение этих древних божеств, Кай начал искать книги, которые могли бы дать ему больше информации о них. Ведь понимание этой древней битвы могло бы стать ключом к пониманию природы вселенной и его собственной роли в ней.

С каждой новой страницей Кай обнаруживал все более глубокие слои понимания этих древних божеств. Оказалось, что пятерка зловещих божеств не были простыми символами разрушения и хаоса. Они были гораздо больше — олицетворением основных сил вселенной.

Вычленить конкретные характеристики злых божеств было очень сложно, ибо они казались слишком эфемерными и расплывчатыми. Более того, во многих карманных мирах находили только обрывочные намеки. Из-за этого, информация была довольно запутанной.

Такое осознание добавляло глубину и сложность в представлении Кая о древних верованиях. Эти божества не были простыми мифическими персонажами; они были воплощением вечных и фундаментальных сил, которые сформировали саму ткань вселенной. Теперь Кай понял, почему даже трое добрых божеств с трудом могли противостоять им: борьба шла не просто между добром и злом, но между основами самого существования.

И самым странным во всем этом была именно причина подобной войны. Но сколько Кай не пытался найти что-то по этой теме — везде были только предположения и догадки. Многие из которых шли в разрез с теми сценами, что Кай видел в трансе. Из-за подобного, Кай только уверился, что читать и исследовать дальше — бессмысленно. Так он только забьет свою голову лже знаниями, еще больше отдаляясь от истины.

Глава 571

Все время до начала отбора, Кай провел в Библиотеке Вечной Мудрости. Он специально изучал разнообразные знания о вселенной и ее истории. Также Кай обращал внимание на саму архитектуру вселенной, чтобы лучше понять ее масштабы.

Хотя Кай еще не прошел отбор, он не сомневался в своих возможностях. В предстоящей экспедиции он столкнется не только с основными учениками Секты Таинства Яда, но и с другими сектами. Поэтому он также обращал внимание на информацию о сектах Региона Царства Зла.

Особое внимание Кай обратил на превалирующие расы в тех сектах. Если в Секте Таинства Яда большинство мастеров принадлежало людской расе, другие секты заметно отличались.

Кай узнал достаточно много, за последние недели… В какой-то момент он начал вести конспекты, будто бы подражая исследованиям Владыки Неизбежного Разрушения. Он понял, что подобный метод действительно помогает в вычленении только нужной информации. Когда ты читаешь десятки и сотни книг, в какой-то момент противоречивая информация начинает тебя путать.

Именно в этот момент Кай смотрел на несколько листов своего конспекта. Он только закончил исследование, поэтому хотел все перечитать. Таким образом он окончательно сосредоточиться только на важных знаниях.

— Итак… Приступим… — Потирая подбородок, мысленно пробормотал Кай и приступая к первым строчкам.

В тексте не было никаких вступлений и разглагольствований, он сразу начинался с характеристики превалирующих рас Региона Царства Зла.

'Секта Сладости Убийства — Раса Сакринов.

В сердце темных древних лесов, где деревья хранили тысячелетние секреты и бесчисленные опасности, родилась могущественная раса известная как сакрины. Но сейчас они являлись не просто жителями леса, а величественными хранителями древней Секты Сладости Убийства.

Хотя их внешний вид был мягким и почти ангельским, их идеология и традиции скрылись в глубинах жертвоприношений и убийства. Лицо каждого сакрина было гладким и без выразительных черт, с двумя черными, как ночь, глазами, которые смотрели на мир с глубокой мудростью и пониманием. Но эти глаза также ужасали, они видели множество смертей и кровавых ритуалов.

Их ноги были короткими, но прочными, способными моментально перенести их из одной части леса в другую. Сами они также были маленькими и казались безобидными. Но если кто-то посмеет их недооценить — горько поплатится за свою беспечность.

Белые плащи, символизировавшие чистоту, были окрашены в оттенки красного от крови тех, кто был принесен в жертву во имя их культивационных практик. Эти плащи не только демонстрировали их статус, но и служили символом древнейших традиций.

Вокруг них кружили белые силуэты — будто души тех, кого они пожертвовали. Они светились слабым светом, напоминая о том, что даже после смерти, души продолжают служить Секте Сладости Убийства.

Хотя Сакрины не были злыми, их культура и традиции были построены вокруг убийства, превращая его в своего рода искусство. Их ритуалы были сложными, и каждое убийство совершалось с прекрасной грацией и точностью. Они верили, что именно через жертвоприношение они могут достичь высшего уровня культивации и понимания вселенной.'

Следом располагалась описание следующей экстравагантной расы:

'Секта Пустынной Марионетки — Раса Кукольников.

По легендам эта раса родилась в центре бесконечной пустыни, под палящими лучами жгучего солнца. Но вся правда была не известна даже самым искушенным путешественникам и исследователям. Это была раса, которая выглядела как быль среди легенд, и их называли по-разному. Но в Регионе Царства Зла прижилось название кукольники, ибо их техники были завязаны на управлении марионетками.

Их лица, скрытые под завораживающими белоснежными повязками, отражали время. Тем не менее огненные глаза, сверкающие золотистым светом, были похожи на две звезды, утонувшие в безбрежной пустоте, и они рассказывали о великой мудрости и могуществе. Их кожа напоминала высушенное, треснувшее дерево, расколотое временем и ветром.

Вокруг их шей качались старинные культивационные талисманы, каждый из которых хранил историю о могуществе и величии древних времен. Эти амулеты были символом их статуса и власти среди своего народа. Они говорили, что перед тобой не простой кукольник, а настоящий мастер, чьи нити могут управлять самими судьбами.

С первого взгляда на представителей этой древней расы можно было бы подумать, что они созданы из песчинок и ветра, но на деле их природа была намного сложнее и таинственнее. Под белоснежными повязками и высохшей кожей скрывалась пустота, они были полыми внутри. Это создавало ощущение, что их тело — это всего лишь оболочка, созданная для того, чтобы удерживать в себе древние тайны и энергию.

Состоявшие из корней, эти существа были как деревья, истоки которых уходили глубоко в пески пустыни, черпая из них жизненную силу и энергию. Их руки и ноги, казалось, сплетались из множества корней, которые переплетались между собой, создавая сложные узоры. Эти корни были не просто частью их тел, но и символом их связи с землей и природой. В каждом движении, в каждом взгляде было чувство, что они не просто живые существа, но и часть большого и вечного мира, которому они служат.'

— Странные ребята… Об их характере и традициях известно не так уж и много. Но они определенно сильные, раз сумели основать одну из правящих сект Региона Царства Зла. — Пробормотал Кай, переходя к следующим строкам.

'Секта Жаждущих Плоти — Раса Полуживых.

На границе с Регионом Громовых Небес проживает раса, известная как Полуживые. Эти существа, когда-то будучи расой очень схожей на людскую, выбрали тот путь культивации, который навсегда изменил их сущность.

Их внешний вид поражает воображение: кожа, ставшая почти прозрачной и бледной, раскрывает сеть темных вен, пульсирующих энергией. Черепа, лишенные плоти, стали отражением их внутреннего мира — бесконечного поиска могущества и знания. Горящие глаза цвета кроваво-красного рубина свидетельствуют о безграничной жажде силы, которая движет этой расой. Самые могущественные из них полностью теряли плоть, становясь похожими на живые скелеты.

Однако культивация имела свою цену. В процессе длительных медитаций и ритуалов внутри их тел образовался своего рода духовный паразит. Этот паразит постепенно поглощает плоть своего хозяина, превращая его в полуживой труп или даже в скелет. В обмен на такую жертву Секта Жаждущих Плоти получает невероятные способности и магическую силу. Неудивительно, что членам этой секты время от времени требуется «пополнение» в виде плоти живых существ.

Чтобы размножаться, им приходится сохранять свое семя еще вначале культивации, когда они еще имеют здоровую плоть. Таким образом они имеют возможность создавать потомков. Обычно Секта Жаждущих Плоти подходит к созданию потомков со стороны стратегии. Они просто делают это, чтобы постоянно развивать молодняк. Но в целом, у них нет понимания таких концепций, как семья и деторождение, как плод любви.

Исследователи записывают истории и особенности этой уникальной расы, предостерегая путешественников от встречи с ними, ибо их могущество и амбиции не знают границ.'

— Итак… А последние из представителей Региона Царства Зал это… — Пробормотал Кай, приступая казалось бы к самой «нормальной» расе, среди других. Но так казалось только на первый взгляд.

'Секта Бога Наслаждений — Дракониты.

В середине бесконечной тьмы вселенной, там, где звезды тускло мерцали, скрываясь от проницательных глаз, пребывала раса, которую окружавшие называли драконитами. Их кожа была гладкой, но в некоторых местах напоминала каменное покрытие старинных храмов. Оттенки их кожи варьировались от ярко-розового до багрово-красного, а их глаза сияли как самые яркие звезды в ночном небе.

Волосы драконитов были длинными и розоватыми, падали каскадами волн, словно шелковые ленты. На головах у некоторых из них росли массивные рога, которые напоминали ветви древних деревьев или гребни могущественных драконов. Эти рога были символом их величия, мощи и древней наследственности.

Главное отличие этой расы было в их невероятной способности чувствовать и испытывать наслаждение. Их культура была глубоко проникнута пониманием того, что наслаждение — это не только физическое, но и духовное состояние. Они верили, что достигая пика блаженства, можно прикоснуться к истинной эссенции мироздания.

Секта Бога Наслаждений была их домом, местом, где они совершенствовали искусство культивации, исследуя глубины своего существа. В этом священном месте, они изучали законы парной культивации, осваивали тайны плотских утех и экспериментировали с различными дурманящими веществами. Эти исследования позволяли им постоянно открывать для себя новые грани наслаждения.

Среди них ходили легенды, что их раса произошла от древнего существа, похожего на дракона, чья похоть и страсть к наслаждениям были безграничными. Этот дракон был символом их сущности, источником их мощи и основой их верований.

И так дракониты продолжали жить, искать и испытывать новые чувства, пока их легенда не распространилась по всему миру. Они привлекали к ним путешественников, искателей истины и тех, кто жаждет познать тайны наслаждения. Вот только множество неподготовленных существ находили в их землях только бесславную гибель в самых позорных состояниях, а следом и полное забвение.'

Дочитав свой небольшой конспект, Кай тяжело выдохнул и слегка улыбнулся. Ради этой короткой информации, он перечитал несколько огромных книг. Естественно, он также узнал много другой интересной информации о расах Региона Царства Зла, но сейчас это было неважно.

— Мда… Существа, которые придут на исследования древнего карманного мира, те еще монстры. Хотя я в целом изучил их, совершенно неизвестно, чего мне ожидать. — Пробормотал Кай, пряча свои конспекты в мировое кольцо.

В этот момент Кай решил, что уже достаточно времени провел в Библиотеке Вечной Мудрости, поэтому решил покинуть ее. Неделю назад ему сообщили, что отбор начнется через примерно дюжину дней, поэтому ближайшие дни он может просто отдохнуть.

— Сейчас бессмысленно сильно переживать об противниках из других сект… Впереди меня ждут противники из Секты Таинства Яда. — С улыбкой произнес Кай, появляясь в большом храме, где сосредоточены все комнаты для культивации.

Кай неспешно направился в особняк Группировки Семи Бессмертных, чтобы провести несколько дней занимаясь только отдыхом. Он хотел спокойно выпить и насладиться спокойствием. Уже сейчас было понятно, что ближайшие месяцы будут очень насыщенными.

Единственное, что беспокоило Кая — это условия отбора. До сих пор никто не знал, каким именно будет испытание учеников. Все узнают об этом только перед самим началом события.

«Интересно, Шигео сейчас сильно занят? Нужно прикупить хорошего алкоголя, раз уж я на Тералите Таинства Яда.» — С улыбкой произнес Кай, осматриваясь по сторонам и меняя направление к большому аукционному дому.

Глава 572

Тералит Таинства Яда казался монументом мощи всей Секты Таинства Яда. Зеленые стены города были испещрены витиеватыми узорами и символами древних ритуалов. Каждый камень, каждый изгиб говорил о давних временах, когда культиваторы яда были единственными хранителями знаний о ядах.

Воздух был тяжелым и пронизанным сладковатым запахом ядовитых растений. Густой туман, прокладывавший свой путь между домами и улочками, делал окружающий мир загадочным, словно сокрытым за магической вуалью. Сквозь этот туман, уличные фонари излучали мерцание кристаллов, уже начиная тускнеть на фоне восходящего солнца.

Толпы мастеров двигались среди многочисленных лавок, где продавцы предлагали самые разнообразные яды — от простых парализующих до тех, что могли вызвать сладострастные галлюцинации или даже мгновенную смерть. Где-то вдалеке, над крышами можно было услышать загадочные мелодии, играемые на струнных инструментах, проникающие в самую душу каждого, кто находился рядом.

Множество живности вроде ядовитых пауков и змей ползали повсюду, создавая ощущение, что город живет своей неповторимой жизнью. Они были частью этого мира, так же как люди и другие существа.

Двое мастеров в фиолетовых одеждах проходили мимо, вызывая брезгливые взгляды окружающих. Даже обычные простолюдины, чьи предки добились позиции в Секте Таинства Яда и таким образом позволили им здесь жить, были не исключением.

Смотря вдаль, они видели, как в центре города возвышался Храм Таинства Яда, величественное здание, чей дизайн был вдохновлен природой и философией яда. Это огромное таинственное сооружение, окруженное меньшими зданиями и башнями различных форм и размеров, словно впитал в себя всю мощь и величие города.

Зеленые стены отражали таинственный свет, искрясь и переливаясь в лучах утреннего солнца. Изящные арки и башни стремились к небу, создавая чувство, что храм почти касается облаков. Некоторые башни были сплетены между собой, словно огромные вьющиеся растения, а из центральной башни поднимался тонкий столб дыма или пара, добавляя атмосферы загадочности.

Зеленоватый туман, казалось, исходил прямо из основания храма, заполняя воздух вокруг и добавляя чувство мистики. На переднем плане водные каналы омывали его основание, отражая его величественный облик и служа источником прохлады для жителей города.

Среди толпы очевидно проглядывалось множество учеников движущихся к этому храму, будто стремясь к чему-то грандиозному.

Вокруг храма были разбросаны меньшие здания и конструкции, создавая чувство полной и гармоничной интеграции храма в жизнь города. Отдельно стоящие деревья, вьющиеся к верхушкам башен, добавляли зелени и чувства живости в этот каменный ландшафт.

— Ну как, ты готов, Кай? — Спокойно спросил мужчина, чье лицо было закрыто маской.

— Глупый вопрос. Ты же знаешь, что я размышляю немного другими категориями. Я просто сделаю все от меня зависящее. Если ты спрашиваешь про уверенность, то да, я в себе уверен. — Кивая, с беззаботной улыбкой ответил Кай.

Дэдрэуса не удивил такой ответ, а только заставил рассмеяться. За последнее время он уже привык к Каю. Он покачал головой и весело произнес:

— Должен сказать, что ты действительно везучий парень. Только-только вошел в десятку, а здесь и древний карманный мир подоспел. Если сумеешь попасть в него и даже выжить — определенно станешь еще сильнее. — Хлопая Кая по плечу, выдал он.

— Для начала пройдем испытание, а потом уже будем говорить о карманном мире. — качая головой, ответил Кай, — Кстати, этот Храм Таинства Яда действительно ужасает своими размерами. Кажется, что он почти возле нас, но сколько бы не приближались, мы все также далеко. — Переводя тему, удивленно добавил он.

— Я также буду там впервые. Поэтому прекрасно понимаю твой восторг… — задумчиво пробормотал Дэдрэус, — Говорят, что в этом здании находится вся верхушка Секты Таинства Яда. — Внимательно смотря на сооружение вдали, говорил он.

— Не слишком помпезно начинать отбор учеников в самом Храме Таинства Яда? — Находясь в раздумьях, спросил Кай.

— А в чем проблема? Ты же знаешь, что само испытание не будет проходить внутри. Скорее там пройдет торжественная часть, а далее мы перенесемся на отдельный тералит. — Отрицательно качая головой, неспешно объяснил Дэдрэус.

— Лучше бы сразу начали с основной части. Не люблю я все эти торжественности. — Тяжело вздыхая, ответил Кай.

— Что поделать, такие традиции. Придется постоять среди основных учеников и половить на себе презрительные взгляды. — Засмеявшись, поддержал Дэдрэус.

Дуэт как раз таки направлялся на так называемое испытание. Этот день наконец настал, и они решили выдвинуться вместе. Все же они единственные представители касты убийства, среди Десятки Паучьих Лордов. Более того, по словам Дэдрэуса, среди основных учеников почти нет «представителей фиолетовых одежд». Вначале будет лучше держаться вместе.

Очень немногим последователям убийства удавалось войти в ряды основных учеников. Обычно это действительно талантливые ученики, которые имели хорошие связи в секте. Иногда случалось так, что далекие внуки какого-то старейшины просто не были способны культивировать законы яда, но при этом обладали невероятным талантом.

Если говорить о мастерах вроде Кая, которые не обладают внушительным происхождением, стать основным учеником было почти невозможно. Те, кто добивается Сферы Преобразования Закона на одном из ученических тералитов, просто становятся низшими старейшинами.

По словам Шигео основные ученики преимущественно находятся на пике Сферы Закона. Есть и такие, что могут быть слабее некоторых из Десятки Паучьих Лордов, но при этом они намного моложе и обладают уникальными талантами. После десятилетий на Тералите Таинства Яда, когда их возраст достигнет определенной отметки, они, несомненно, затмят всех из ученических тералитов.

Это было довольно забавно, ибо Кай никогда не называл своего возраста. Сейчас ему было примерно пятьдесят четыре года, что в разы меньше всех остальных в десятке. Кай действительно был ужасающим монстром, и его противники даже не осознавали насколько.

Кая даже слегка настораживал этот факт… Он боялся, что это может принести некоторые проблемы во время испытания. Если старые монстры из Секты Таинства Яда увидят его силу и узнают возраст, может произойти всякое.

Благо, Кессия его немного успокоила… Королева многократно обыскивала тело Кая и не находила в нем никаких удивительных артефактов и вещей. Значит старейшины Секты Таинства Яда также не смогут что-то обнаружить. Его техника не связанная с ядом, а значит, определенно им не нужна. В таком случае его просто воспримут как ужасающего гения и дадут статус основного ученика.

«Не думаю, что все будет так просто. Учитывая записи Владыки Корвуса, даже увидев мою силу, многие определенно будут против принятия ублюдка в свои ряды. Позволить пойти в экспедицию — да. Стать равным им — нет.» — Мысленно произнес Кай, вспоминая разговор с Кессией.

Но даже так Кай понимал, что скрывать свою силу будет еще глупее. Тогда он может застрять на Тералите Паучьего Тайника еще не несколько сотен лет. Ему нужно развиваться и быть в числе лучших, ибо только там есть доступ к первоклассным ресурсам. Кай уже давно осознал, что высший мир, это не то место где нужно скромничать.

Чем больше массивов переноса они использовали и ближе подходили к Храму Таинства Яда, тем сильнее менялся окружающий контингент. Сейчас на улице уже не было обычных торговцев и простых учеников секты. Центральная часть города казалась другим миром. Здесь главенствовала атмосфера помпезности и богатства, воздух был насыщен ароматами редких трав и экзотических специй.

Узкие улочки между высокими и изящными зданиями были вымощены зелеными камнями, которые под солнечными лучами переливались, словно чешуя змеи. Торговые ряды были наполнены изысканными товарами: вазами с редкими ядами, сундуками, инкрустированными драгоценными камнями, и экзотическими зверями в нефритовых клетках.

Аукционные дома, стоящие рядом с храмом, были огромными. За их высокими окнами проходили торги, где выставлялись предметы невероятной стоимости, будь то древние свитки или редкие артефакты.

Рестораны и чайные лавки тоже не уступали в роскоши. Их террасы были окружены водными каналами, где плавали редкие рыбы, плескаясь в ярком свете. Здесь посетители могли насладиться деликатесами, приготовленными из экзотических ингредиентов, или попробовать чай, заваренный из редких трав, собранных в разных уголках Региона Царства Зла или даже за его пределами.

Те, кто проходил мимо этих мест, были одеты в дорогие одеяния зеленых оттенков, выполненные из тончайших материалов. Казалось, что не всем старейшинам и основным членам секты нужно было носить униформу. Но все они продолжали носить зеленый цвет, как символ принадлежности к касте яда.

— Как думаешь, что за испытание они для нас придумали? — Внезапно спросил Кай, выходя из размышлений и рассматривая роскошные окрестности.

— Понятия не имею. Каждый раз это что-то новое, но каждый раз Лабиринт Монарха ужасает. — Качая головой ответил Дэдрэус.

— Если честно, уже не терпится туда попасть. Он везде описывается, как нечто невероятное. — Воодушевленно произнес Кай.

Как оказалось, хотя испытания всегда разные, все они проходят в одном месте — Лабиринте Монарха. Говорят, что это целый небольшой тералит, который создавался бесчисленными мастерами разных ремесел. Также, в его создании участвовал сам Монарх Секты Таинства Яда. Таким образом, внутри могло произойти все что угодно, от попадания в иллюзорный массив, до сражения с ужасающими противниками.

Подобная система отбора была очень эффективной, ибо имитировала реальные условия исследования карманного мира. В Лабиринте Монарха ты попадал в совершенно неизвестную зону, наполненную бесчисленными ловушками и опасностями. И у тебя было всего три месяца, чтобы добраться до центра лабиринта и завершить испытание. Для неподготовленных мастеров осуществить подобное — почти невозможно.

— Хотелось бы встретиться с кем-то из Десятки Паучьих Лордов. — Со злобной ухмылкой произнес Кай.

— Можешь не мечтать… Лабиринт Монарха слишком велик. Даже учитывая, что внутрь войдут десятки тысяч учеников, это ничего не изменит. Вряд ли ты вообще встретишь хотя бы кого-то. — С насмешкой выдал Дэдрэус и засмеялся.

— Ну тогда черт с ними. Просто постараюсь пройти этот лабиринт максимально быстро. — Пожимая плечами, будто бы сказал нечто обыденное, беззаботно произнес Кай.

— Мда уж… Уверенности тебе не занимать. — Косо смотря на товарища, пробормотал Дэдрэус.

Глава 573

Передвигаясь по центральным улицам, Кай и Дэдрэус ловили на себе десятки пренебрежительных и раздраженных взглядов. Это ощутилось особенно ярко, когда они наконец достигли площади перед входом в Храм Таинства Яда. В тот момент гигантские потоки основных учеников стекались к нескольким аркам, ведущим в храм. Когда ученики в зеленых одеждах видели дуэт, то сразу же следовали оскорбления или насмешки.

Естественно, что Кай, что Дэдрэус игнорировали подобные выпады, просто продолжая двигаться вместе с толпой. Если Каю было просто плевать, Дэдрэус просто привык к подобному. Все же он находился в Секте Таинства Яда намного дольше.

Чем ближе они подходили к огромным аркам, тем ощутимее становилось давление самого храма. Казалось, будто бы само здание обладает невидимой аурой подавления и величия.

Внезапно, воздух начал вибрировать, и каждый шаг, что они делали, казался, под давлением невидимой силы. Улицы, ранее наполненные жизнью и движением, становились все тише, когда они приближались к Храму Таинства Яда. Ощущение было таким, будто весь мир уступает перед могуществом этого древнего места.

Издали виднелось, как внутренние стены храма мерцали зелеными отблесками при попадании света. Гигантские арки украшались изображениями змей, пауков и других ядовитых существ, которые словно кипели и двигались, когда кто-то проходил мимо. В воздухе витали ароматы экзотических растений и минералов, каждый из которых обладал своим уникальным ядом.

Несмотря на тяжесть давления, оба культиватора не прекращали свое движение. Дэдрэус, с опытом и уверенностью ветерана, двигался ровно и без колебаний, его глаза не отрывались от главного входа в храм. Глаза Кая также горели огнем решимости, и его каждый шаг демонстрировал уверенность.

Только спустя полчаса они наконец оказались в зале просто гигантских размеров. Потолок был настолько высоким, что казалось, под ним скоро образуются облака. Все в этом месте напоминало, что это святыня яда.

Стены были покрыты мозаиками, изображающими истории о великих культиваторах прошлого, которые совершали подвиги, используя техники яда. Тусклый зеленоватый свет исходил от ламп, наполненных редкими ядовитыми газами, которые освещали зал. Капли влаги падали с потолка, оставляя ядовитые следы на золотом покрытии пола.

В самом конце зала, напротив входа, возвышался огромный алтарь из темного камня, по которому медленно текла вода, будто бы следом распространяясь на весь город. Ядовитую силу этого ручья можно было почувствовать даже на расстоянии. Казалось, что это какой-то ритуал в знак уважение древним воинам секты.

Кай сделал подобные выводы, так как вокруг алтаря размещались гигантские статуи великих культиваторов, каждая из которых излучала свою уникальную ауру. Одни изображали молодых воинов, готовых к бою, другие — мудрых старцев, уткнувшихся в свитки и книги, погруженных в изучение таинств яда. Но самыми заметными были мужчина и женщина, что держались за руки и будто бы оценивали взглядом каждого входящего.

Кай и Дэдрэус чувствовали, как аура каждой статуи воздействует на них. От одних исходило чувство решимости и смелости, от других — глубокая мудрость и знание.

— Должно быть это основатели Секты Таинства Яда? — Неосознанно пробормотал Кай, смотря на статую пары и вспоминая рассказ Дэдрэуса.

— Да. Это брат и сестра, которые основали Секту Таинства Яда. Именно поэтому они и занимают центральное место у алтаря. Все остальные, это герои, что сделали большой вклад в развитие секты. — Утвердительно кивая, ответил Дэдрэус.

— Есть ли среди них статуя нынешнего Монарха? — С интересом спросил Кай.

— Нет. В Секте Таинства Яда не принято изображать лики Монархов. Только основатели и герои удостоились подобной чести. Да и, честно говоря, существам на Сфере Высшего Монарха, глубоко плевать на подобные вещи. Мастера, что могут жить сотню тысяч лет вряд ли желают почитания от тех, кого могут стереть в пыль за долю секунды. — Пожимая плечами объяснил Дэдрэус.

Естественно, вторая часть фразы была больше личным мнением Дэдрэуса, нежели фактом. Но Кай не стал спорить, ибо думал в примерно таком же ключе. Скорее всего, Высшие Монархи думают о том, как бы им стать еще сильнее и открыть новые пути своего развития. Вещи, вроде почитания, точно не находятся в списке их приоритетов. Те кто обладают настоящей силой и влиянием не нуждаются в поощрении и одобрении со стороны слабаков.

«Здесь довольно много сильных мастеров. Большинство из них на уровне ребят, проживающих в районе Серпенты…» — Мысленно произнес Кай, оценивая основных учеников вокруг.

За прошедшее время Кай не раз торговал с Серпентой, поэтому нередко проходил через район основных учеников. Это не раз влекло издевательства или провокации от тамошних жителей. Оценивая свои силы, Кай понимал, что в сражении один на один, никто из них не является ему соперником. Именно поэтому его уверенность в себе была на таком высоком уровне.

— Поток учеников уменьшается. Думаю, что скоро начнется торжественная часть. — Оборачиваясь ко входу, задумчиво пробормотал Дэдрэус.

— Надеюсь. Хочется поскорее начать. — Лениво произнес Кай, продолжая оценивать окружение.

Пока внутри гигантского зала стоял шум и гам, а тысячи основных учеников активно общались между собой, находясь в предвкушении отбора, несколько стариков готовились к своему выходу…

Когда последние ученики вошли в Храм Таинства Яда, арки за их спинами засияли. Они вызывали в проходе зеленый туман, что планомерно скрывал творящееся внутри от внешнего мира.

В тот же миг по залу прокатилась волна ужасающей энергии! Каждый присутствующий мгновенно напрягся, падая на колени от подобного давления! Никто не избежал подобной участи, даже Кай!

«Черт! Что за ужасающая мощь⁈» — Мысленно выкрикнул Кай, через силу поднимая голову вверх.

Это было впервые, когда Кай ощущал могущество подобного уровня в реальности. Сильнейшее живое существо, что он видел до этого момента, был Сет. Владыка не мог считаться таковым, так как от него осталось только маленький осколок души, сильно ограничивающий мощь.

Из центра зала, там, где стоял алтарь, появилась группа стариков. Их робы были темно-зеленого, как стены храма, цвета. На груди каждого блестела серебристая отметина в виде змеи, закрученной в спираль.

В центре группы стоял особенно выдающийся старец. Его фигура была невысокой, но каждое его движение исходило авторитетом и силой. В его руке был длинный посох, украшенный изумрудным кристаллом на вершине.

Когда старики появились из центра зала, атмосфера мгновенно изменилась. При первом взгляде на них, каждый чувствовал, что воздух вокруг становится гуще, словно невидимый зеленый туман начал опускаться на землю, покрывая все вокруг. Этот туман был не простым — он был наполнен энергией, которая подавляла и заставляла трепетать даже самые сильные Энергетические Центры.

Подавляющая аура, которую испускали старики, была словно море, бурное и бесконечное. Она пронизывала каждого, кто находился в зале, насквозь, заставляя сердца биться быстрее, а дыхание становилось тяжелым. Некоторые чувствовали острую боль, словно их кожу пронзают тысячи острых игл, другие испытывали головокружение, и казалось, что мир вокруг начинает кружиться и расплываться.

В глазах стариков горели странные искры, которые казались древними и мудрыми. Они словно вращающиеся воронки, поглощающие все вокруг, создавали ощущение, что если вглядеться в них глубже, можно утонуть в бездне бесконечных тайн и знаний.

Тишина вокруг была нарушена только тихим шепотом ветра, проносящегося между колоннами, и жужжанием ядовитых насекомых, витающих в воздухе. К удивлению, аура стариков вообще их не затрагивала, будто бы они умышленно подавляли только учеников. Звуки эти были на удивление громкими в тишине, создавшейся могучей аурой старейшин.

Самый старший мастер поднял руку, и внезапно давление в зале стало еще сильнее. Но также быстро, как оно пришло — также быстро и исчезло, позволяя всем вновь встать на ноги. Вот только никто не спешил этого делать, все продолжали преклонять колени перед этими ужасающими мастерами…

Когда Кай глянул на стариков над алтарем, его ум сразу же пронзила мысль:

«Это ведь тот старейшина, что следил за войной с Группировкой Ветра Миазм!» — С удивлением воскликнул он, наблюдая за мужчиной с темной кожей, стоящей в стороне.

В этот момент мысли Кая прервал голос Дэдрэуса, обращая его внимание на старика по центру:

«Это один из сильнейших старейшин — Владыка Трансмутации Яда! Говорят, что он может вычленить яд почти из любого вещества, таким образом он является одним из искуснейших мастеров яда. В борьбе с ним, все что угодно может стать опасным для тебя!» — С нескрываемым почтением объяснил он.

Хотя Дэдрэус также не любил представителей яда, он все же не был идиотом. Он прекрасно понимал, насколько ужасающим существом является этот старик. Не уважать его было просто невозможно!

«Закон Трансмутации Яда, вот значит как… Наконец я увидел мастера на Сфере Владыки Закона вживую.» — С сияющими глазами подумал Кай, смотря на старика с посохом.

Очевидно, что этот старейшина сильно ограничивал свою силу, чтобы не навредить основным ученикам в этом зале. Истинную мощь Владыки Трансмутации Яда можно узнать только увидев его сражение. Естественно, с нынешней мощью Кая, подобное наблюдение может стать последним в его жизни…

«Старик неплох, но Владыка Неизбежного Разрушения был сильнее.» — Внезапно прозвучал голос Кессии, которая застала Корвуса еще при жизни, хотя она была все в той же бестелесной форме.

«Он почти достиг Сферы Верховного Монарха, поэтому не удивительно…» — Восхищенно ответил Кай, продолжая наблюдать за старейшинами у алтаря.

И в этот момент прозвучал низкий и величественный голос. Заговорил Владыка Трансмутации Яда!

— Приветствую, юные последователи яда. Как вы знаете, вскоре Секта Таинства Яда направится на исследование карманного мира. Если хотите стать частью этого события — вы должны показать, что достойны! Всякий мусор не может поощряться сектой! — Строго произнес старик, окидывая зал очередной волной мощи.

Казалось, что он делал это не специально, просто каждое его слово и движение, могло повлиять на окружение. Появись он в низшем мире, даже небрежно брошенное слово могло бы выкосить целый город.

«Неудивительно, что прорыв Корвуса почти уничтожил мой низший мир…» — Мысленно произнес Кай, ощущая на себе мощь старика.

— У вас будет три месяца, чтобы пройти Лабиринт Монарха. Но в этот раз задания будут даже сложнее, чем обычно. Карманный мир, который скоро откроется, обещает быть очень опасным. Мы не желаем отправлять на убой тех, кто не готов. Секта многое вложила в ваше развитие. Своей смертью вы принесете только убытки! — Обращаясь к ученикам, как к ресурсу, серьезно произнес старик.

Возможно такие слова могли показаться циничными, но никто не возражал против них. Все слушали Владыку Трансмутации Яда с сияющими глазами, будто бы жадно ожидая каждого последующего слова.

Глава 574

Десятки тысяч основных учеников внимательно слушали наставление Владыки Трансмутации Яда. Одним своим видом старик внушал благоговение окружающим. Даже Кай не мог скрыть своего восхищения.

«Интересно, сможет ли он превратить кровь противника в яд, прямиком в его теле?» — Мысленно произнес Кай, спрашивая у Кессии.

В этот момент в голове Кая уже вертелись десятки применений закона этого старика. Хотя сам Кай не был связан с ядами, сам концепт был очень занимательный.

«Я не знаю, что именно из себя представляет его закон. Но он определенно сможет убить кого-то вроде тебя в мгновение ока. Для Сферы Владыки Закона ты слишком слаб. Но если он будет сражаться с равным мастером, вряд ли сможет проводить манипуляции прямиком в теле противника.» — Спокойно ответила королева, слегка подшучивая над Каем.

— Если хотите изменить свою судьбу — выкладывайтесь по полной! Те кто сумеет пройти Лабиринт Монарха за два месяца получат щедрую награду! А те, кто сделают это за месяц — получат менторство одного из Владык Закона! — Ошарашивая толпу, торжественно объявил старик.

Как только прозвучали эти слова, вся толпа буквально взорвалась от волнений. Но также быстро по площади прокатились тихие возгласы основных учеников.

— Что? Один месяц?

— Это вообще возможно? Когда последний раз такое случалось?

— Забудьте об этом. Нам нужно пройти хотя бы за два месяца, чтобы получить награду. Не откусывайте то, что не сможете проглотить.

— А ты не забыл, что сказал Владыка Трансмутации Яда? В этот раз Лабиринт Монарха будет даже сложнее!

Подобные фразы звучали отовсюду, делая очевидной сложность подобного требования. Казалось, что никто даже не рассматривал подобную возможность всерьез. Конечно, менторство одного из Владык Закона звучало ужасающе… Но толку с этого, если удовлетворить требования для получения награды невозможно?

Внезапно по залу пронеслась еще одна волна ужасающей энергии, прибивая учеников к земле! Владыка Трансмутации Яда только хмыкнул и сурово произнес:

— Мне мерзко смотреть на такие настроения в ваших рядах! Будьте гениями среди гениев и стремитесь к наивысшему результату!

— Слушаемся, старейшина! — Прозвучал мгновенный и громогласный рев основных учеников! Они будто бы синхронно выкрикнули это, чтобы успокоить раздражение старика.

Естественно, в своих сердцах они продолжали относиться к подобному заданию скептически, но теперь не смели показывать этого. Ранее они были слишком беспечны, озвучивая свои реальные мысли.

«Дэдрэус, неужели запрос старика настолько нереален?» — Передавая слова энергией, спросил Кай.

«Насколько я знаю, последний раз, когда кто-то справлялся за месяц, был примерно пять тысяч лет назад. Вот и сам думай, это долго или нет…» — С сарказмом ответил Дэдрэус, слегка улыбнувшись под маской.

Подобный ответ заставил Кая не на шутку удивиться. Он не думал, что все настолько сложно… Сколько основных учеников воспитывается за пять тысяч лет? Даже если учитывать, что испытание Лабиринта Монарха не регулярное событие, через него все равно проходит бесчисленное количество мастеров.

«Ну… Мне бессмысленно об этом думать. Менторство одного из Владык Закона, которые фокусируются на искусстве яда — мне ни к чему. Постараюсь просто сделать все достаточно быстро, чтобы проявить себя.» — Мысленно произнес Кай и улыбнулся, продолжая смотреть на старика.

— Итак! — громогласно выдал Владыка Трансмутации Яда, — Как только я задействую массив телепортации, вы все отправитесь в Лабиринт Монарха! За вами будут наблюдать сотни старейшин, поэтому проявите себя с наилучшей стороны! — Торжественно объявил он и слегка ударил посохом о пол зала.

На первый взгляд небрежное движение — вызвало целую бурю. Касаясь пола, от посоха разлетелась изумрудная волна энергии, зажигая пол под ногами основных учеников. Воздух вокруг затрепетал, делая пространство тяжелым и плотным.

И не успел Кай среагировать, как в его уме послышался голос Дэдрэуса:

«Удачи тебе, Кай! Постарайся не умереть!» — Весело произнес он, снова подшучивая.

— Ты тоже не оплошай! Хе-хе. — Успевая развернуться, выкрикнул Кай.

В ту же бесконечно малую долю секунды, когда решимость Кая крепко зажглась в его груди, сама ткань бытия начала изгибаться и искривляться вокруг него. Вихрь незримых энергий плелся вокруг, складывая пространство как древний пергамент, искаженный временем. Рядом с ним, как танец светила на водной глади, проносились световые нити, пульсирующие и дрожащие в странном ритме.

Светящиеся линии тянулись куда-то в бесконечность, вспыхивая то тут, то там. Казалось, что сама картина звездного пространства сильно растягивалась на глазах у Кая. Именно в этот момент, между одним сердцебиением и вечностью, он пересекал огромные дистанции, очевидно отправляясь на совершенно иной тералит.

Когда Кай медленно открыл глаза, мир, который расплывался и искривлялся в его восприятии мгновениями ранее, обрел удивительную четкость. Он оказался внутри огромного лабиринта, чьи стены, покрытые плющом и мхом, вздымались ввысь, словно забытые стражи древности.

Взгляд Кая скользил по шершавым каменным блокам, соединенным без единой капли раствора. Их совершенство было испытано временем, которое они выстояли непоколебимо. Над его головой виднелось тусклое небо, связь с которым прерывал едва заметный полупрозрачный барьер. Очевидно, что взлететь вверх и рассмотреть все получше не выйдет…

Перед глазами простирались коридоры, уходящие в тени, с каждым изгибом обещая новые опасности. Здесь и там, сквозь лабиринт ветвилась вьющиеся растения, превращая камень в живую ткань этого места. Повсюду царила тишина, нарушаемая лишь эхом капель воды, которые где-то вдалеке играли свою затерянную в веках мелодию.

Взгляду Кая открывались ниши, каждая из которых была наполнена странными разрушенными артефактами или осколками приспособлений, заключенных в разбитые сосуды и непонятные реликвии. Свет, казалось, бродил сам по себе, проникая в лабиринт из неясных источников, отбрасывая тонкие тени и создавая ощущение, что стены дышат и изменяются в соответствии с движениями того, кто посмел ступить на этот забытый путь.

Несмотря на ощущение забвения, все вокруг было пропитано чувством цели, каждый камень и каждый шаг казались важной частью какого-то неведомого порядка, который Каю предстояло пройти.

— Внушительно… Даже один взгляд производит впечатление. — сосредоточенно пробормотал Кай, смотря по сторонам, — Ладно, нужно медленно продвигаться вперед. Пока не ясно чего ожидать, но вряд ли кто-то из других учеников мне помешает. — Активируя Глаза Сути, добавил он.

У Кая было несколько вариантов пути, каждый из которых неизвестно куда вел. Из-за этого он решил осмотреть все более отчетливо. Как только в глазах Кая появились невидимые другим письмена, все вокруг преобразилось.

Кай увидел, как все вокруг покрыто сложнейшими линиями из массивов, которые пульсировали с регулярной периодичностью. Казалось, будто сердце Лабиринта Монарха распространяло волны энергии каждый раз, когда раздавалась очередная пульсация.

И как только Кай увидел это, на его лице появилась злобная ухмылка… По волнах пульсации он мог определить с какого направления они разносятся. А значит — он мог определить, где центр!

«Спасибо Сфера Сути. Хе-хе.» — Подумал Кай, продолжая жутко ухмыляться.

«Что с твоим лицом? Обнаружил куда тебе двигаться?» — Внезапно прозвучал голос Кессии.

— Да. Что-то огромное питает все массивы Лабиринта Монарха, и очевидно, что оно находится в самом центре! — Смеясь произнес Кай и медленно направился вперед, выбирая один из пяти возможных проходов.

Естественно, Кай не спешил прекращать работу Глаз Сути. Ибо внутри его могут поджидать разнообразные ловушки и массивы. В подобных местах, лучше всегда быть начеку!

Медленно прокладывая путь между таинственными стенами лабиринта, шаги привели Кая к мрачной находке. На полу, почти полностью поглощенные обжорливым растительным миром, лежали останки. Это был скелет, покрытый старинной, истлевшей одеждой, еще едва отдающей зеленым цветом.

Эти тленные останки, разбросанные по холодному камню, были напоминанием, что испытание, которое предстояло пройти, требовало силы и удачи. Очевидно, что этот скелет принадлежал одному из учеников Секты Таинства Яда, что когда-то проходили аналогичное испытание.

Чем дальше пробирался Кай, спокойно обходя всевозможные массивы под ногами, тем больше останков он встречал. Казалось, что никто даже не удосуживался очищать Лабиринт Монарха. Со временем он самостоятельно очистит себя…

Вековые паутины свисали с высоких плеч лабиринта, словно мрачные занавесы, отделяющие живых от ушедших в вечность. Мечи и амулеты учеников, искаженные ржавчиной и временем, едва узнаваемые, теперь были лишь тенью былого могущества, памятниками честолюбия и тщеславия, потерянными в этом непроницаемом месте.

Останки были так странно и мирно уложены, будто каждый ученик уснул, надеясь пробудиться на следующий день, чтобы продолжить свой путь. Но лабиринт не простил ошибок и слабости; он забрал их с собой, оставив лишь эхо их шагов, замерших в каменных коридорах навеки.

— А это вроде еще рабочее. — С улыбкой произнес Кай, вынимая пожитки давно умершего ученика, из его пространственного кольца.

В мире мастеров боевых искусств подобное не могло считаться кощунством. Если у тебя есть возможность получить выгоду — ты обязательно ею воспользуешься. Тем более, совершенно непонятно, набредет ли еще кто-то на эти останки за следующие сотни лет.

Кай перемещал все в свои «фиктивные кольца», не смея использовать мировое кольцо. Еще перед тем, как прибыть в Храм Таинства Яда, Кай переместил все самое нужное в обычные кольца. Учитывая, что за этим испытанием будут наблюдать сотни старейшин, а возможно даже несколько старейшин Сферы Владыки Закона — лучше не рисковать.

— Пока что все довольно просто… — Беззаботно пробормотал Кай, обходя очередной массив.

Пока все это происходило, в просторном нефритовом зале собрались ужасающее мастера, мирно сидящее вокруг большой арены. Вся она была занята миниатюрной вариацией Лабиринта Монарха, а по ее периметру горело зеленое кольцо. Но если присмотреться поближе, становилось ясно, что это бесчисленное количество зеленых точек, символизирующих основных учеников!

И следи этой зеленой массы, почти терялись мелкие фиолетовые точки, символизирующие последователей убийства…

Сейчас старейшины больше общались друг с другом, так как обращать внимание на прохождение Лабиринта Монарха было еще слишком рано. Все ученики находились на самом старте, возможно, только через неделю начнется нечто интересное.

Но внезапно, один из старейшин прищурился, наблюдая как едва заметная фиолетовая точка заметно опередила остальных. Хотя в масштабах всего лабиринта это был мизер, все же разница с другими была ощутимой.

Глава 575

Старик похожий на человека, но с заметно синеватым оттенком кожи внимательно смотрел на миниатюру Лабиринта Монарха. Он внимательно изучал конкретную точку, что сияла фиолетовым цветом.

Мужчина выглядел так, словно сама природа потратила столетия, чтобы вылепить его черты, обеспечив каждую из них историей. Глубокие морщины на его лице были похожи на извилистые ручьи, вырезанные в древних утесах временем, а его глаза напоминали два спокойных озера, в которых отражалась бескрайняя мудрость и печаль ушедших эпох. Длинные седые волосы старца легко сплывали на его плечи, как водопад из чистого серебра, обрамляя его лицо и добавляя величия его облику.

В воздухе вокруг старца плавали мелкие сгустки тумана, переливаясь всеми оттенками синего. Казалось, что сама атмосфера вокруг него насыщена загадкой, а тишина пространства искала его одобрения, прежде чем дерзнуть нарушиться. Каждый раз, когда он вздыхал или медленно передвигал руку, туман следовал за ним.

Рядом с ним сидел старик с зеленым посохом, что ранее открывал торжественную часть испытания. Видя, что его сосед необычайно тих, тот задумчиво выдал:

— Что такое, Владыка Тихой Хвори? С тобой все в порядке? — С любопытством спросил Владыка Трансмутации Яда.

В свою очередь, туманный старик ничего не ответил, а только указал тощим пальцем в конкретное место Лабиринта Монарха. Как только это произошло, многие старейшины оживились и сосредоточили свое внимание.

Владыка Тихой Хвори также был одним из верховных старейшин, что делало его статус равным Владыке Трансмутации Яда. Никто не смел игнорировать или не обращать на него внимания. Более того, обычно этот старик не брал на себя инициативу в разговоре.

И как только все старейшины последовали взглядом на миниатюру лабиринта, выражение многих заметно изменилось. Казалось, что некоторые не сразу поняли, что именно происходит.

— Что? Неужели в рядах ублюдков появился кто-то ужасающе сильный? — Хмурясь и поглаживая бороду, пробормотал Владыка Трансмутации Яда.

— Кто-с из последователей убийства проявлял с-себя в последние годы? — Как будто шепча, но при этом звуча весьма громко, произнес Владыка Тихой Хвори.

Его голос казался странным, будто какая-то змея пыталась разговаривать на языке высшего мира. Только нескольких слов этого старика было достаточно, чтобы нагнать на окружающих жути…

Фиолетовая точка на проявлении Лабиринта Монарха продвигалась все дальше и дальше, планомерно создавая отрыв от остальных участников. Никто из стариков не был настолько глуп, чтобы списать все на удачу или неисправность миниатюры лабиринта. Этот основной ученик определенно имел ужасающие способности. Вот только, всем не нравился очевидный факт — он из касты убийства!

— Уважаемые старейшины, я один из тех, кто занимался подготовкой списков. Среди ублюдков точно не было кого-то настолько способного. — Внезапно произнес человеческий мастер, сидящий далеко в углу зала.

В этом просторном помещении находилось много старейшин, но из верховных старейшин были только Владыка Тихой Хвори и Владыка Трансмутации Яда. Все остальные находились в Сфере Преобразования Закона, начиная от трех преобразований и выше. Обычных слабых старейшин здесь не было.

— Не было-с, говоришь… Тогда на что-с мы смотрим? — С холодом в глазах произнес ужасающий старик, смотря на фиолетовую точку.

Но в этот момент всеобщее замешательство прервал голос высокого мужчины с темно-синей кожей. Он поднялся со своего места и с почтением произнес:

— Уважаемые старейшины, можно сделать предположение? — Кланяясь, спросил он.

— Конечно, Люций. До конца испытания много времени, мы никуда не спешим. — Поднимая руку и кивая, ответил Владыка Трансмутации Яда.

Как только разрешение было получено, высокий мужчина слегка кашлянул и уверенно произнес:

— Я думаю, что этот ублюдок пришел с Тералита Паучьего Тайника. Он не основной ученик.

— Что? Это шутка такая?

— Старейшина Люций, вы издеваетесь над нами?

— Ублюдок, да еще и с десятки неумелых детишек? Это просто нелепо. — Послышались недовольные возгласы с разных сторон.

Среди сотни старейшин вокруг, не было ни одного в фиолетовой робе. Очевидно, что представителей убийства даже не удосужились сюда пригласить. Они были второсортным мастерами даже среди старейшин. Если бы Кай увидел это, он бы удивился, как в таких условиях Владыка Неизбежного Разрушения сумел добиться высокой позиции…

Но пока все выражали недовольство, внезапно раздалась ужасающая пульсация энергии, заставляя всех замолкнуть. Она была спровоцирована легким стуком ступни Владыки Тихой Хвори по земле.

— Говори-с. Почему ты так-с решил? — Сосредотачивая все внимание на Старейшине Люцие, жутко прошептал старик.

— Я был наблюдателем во время сражения за безопасный город. Может быть, вы слышали, что в десятку правящих группировок вошла еще одна группировка из касты убийства? — заходя немного издалека, произнес Люций. — Так вот, именно за ее сражением я наблюдал. — Быстро добавил он.

— Ты хочешь сказать, что этот внезапно взявшийся выскочка — глава той группировки? Просто нелепо. — Послышался голос одного из старейшин сбоку.

— Хотите — верьте, хотите — нет, но его сила действительно внушает опасения. Я бы не стал этого говорить без веских причин и уверенности. Вы прекрасно знаете мое отношение к ублюдкам. Восхвалять их — последнее, что бы мне хотелось делать. — Не отводя взгляда от верховных старейшин, ответил Люций.

— Насколько он силен? Если сравнивать с другими основными учениками, конечно. Мусор с Тералита Паучьего Тайника мне не интересен. — Сурово спросил Владыка Трансмутации Яда.

— У того парня довольно много уникальных методов борьбы. Я уверен, что он обладает внушительным наследием, скорее всего, относящемся к древности. Но его техники определенно не относятся к законам яда. Его путь скорее лежит сквозь разрушение и резню. — Быстро докладывая все что знал, ответил Старейшина Люций.

И как только эти слова слетели с его уст, Владыка Тихой Хвори мгновенно прищурился, а в воздухе начала закипать убийственная аура. Даже другим старейшинам стало сложно дышать.

— Разрушение, говоришь? А как-с выглядят его техники? — С нескрываемой ненавистью спросил окутанный туманом старик.

Было очевидно, что Владыку Тихой Хвори что-то сильно задело в подобном высказывании. Более того, Владыка Трансмутации Яда, казалось, также понял причину волнения своего коллеги.

От подобного поворота событий, тело Старейшины Люция слегка задрожало и он через силу прокряхтел:

— Его окутывает черно-кровавая аура дикости и разрушения. Также, его пиковая техника изменяет его облик, покрывая все тело красными рисунками. Дерется преимущественно в ближнем бою, используя подобие когтей, состоящих из концентрированной энергии. — На одном дыхании выдал он.

Благо, после подобных объяснений жажда крови Владыки Тихой Хвори начала отступать, а все старейшины вокруг почувствовали облегчение. Видимо старик услышал то, что заставило его подозрения развеяться…

Смотря на туманного старика, Владыка Трансмутации Яда тяжело выдохнул и с неким сочувствием произнес:

— Тем событиям уже больше тридцати тысяч лет. Не стоит возрождать их в своей памяти. — С неким намеком выдал он.

— Забавно-с, что имея такую долгую-с жизнь, определенные сантименты все же сохраняются. — хмыкая, ответил жуткий старик, — Если бы она-с сделала правильный выбор, все было бы с-совершенно иначе. — Небрежно кидая последнюю фразу, добавил он.

— Давай не будем об этом. Сейчас совершенно иная эпоха, а на носу исследования древнего карманного мира. Сам понимаешь, что стоит на кону. — Уже в более грубой форме произнес Владыка Трансмутации Яда.

— О да-с… Исследования карманных миров она также любила-с, как и тот ублюдок…. — Шепотом добавил Владыка Тихой Хвори и откинулся на спинку своего кресла, больше не желая продолжать этот разговор.

Игнорируя поведение соседа, Владыка Трансмутации Яда перевел взгляд на Люция и снова спросил:

— Значит, у него нет ничего интересного для нас? — Поднимая одну бровь, спросил он.

— По крайней мере, я подобного не заметил. Но думаю, что вам лучше проверить его отдельно. — Утвердительно кивая, ответил Люций.

Культиваторам законов яда не было никакого прока от секретов Кая. Если бы он обладал чем-то особенным для них, при этом не имел достаточного происхождения, в карманном мире его могли бы ожидать проблемы…

— Ну да ладно. Посмотрим, как он справится. Даже если это ублюдок из касты убийства, при достаточном таланте он будет полезен Секте Таинства Яда. А если он еще и будет подчиняться, тогда я даже не против наградить его. — Спокойно выдыхая, произнес Владыка Трансмутации Яда.

С первого взгляда было понятно, что окружающим не понравилось такое положение дел, но они не смели перечить мастеру на Сфере Владыки Закона. Если он сказал подобные слова, значит так оно и будет. В свою очередь, Владыка Тихой Хвори просто молчал, будто бы полностью потеряв интерес к данной теме.

Но не успело пройти всеобщее возмущение, как Старейшина Люций серьезно спросил:

— Что будет, если предположим… — делая паузу, будто раздумывая стоит ли озвучивать свои мысли, — Он справится за месяц? Среди нынешних Владык нет представителей убийства. — Мгновенно добавил он.

Ранее Владыка Трансмутации Яда во всеуслышание объявил, что тот, кто справится за месяц, получит покровительство одного из Владык Закона. Если каким-то удивительным чудом ублюдок из касты убийства справится, старик не посмеет забрать свои слова назад.

— Хм! Если он сможет добиться этого — тогда он ужасающий гений и стоит вложений секты! Если действительно случится так, я лично возьму его под свою опеку, чтобы установить над ним полный контроль! Ситуация произошедшая с Владыкой Неизбежного Разрушения не должна повториться! — Громогласно ответил старик, ошарашивая всех окружающих.

Сначала некоторые желали выразить возмущение, что какой-то отброс не достоин покровительства такого ужасающего старейшины. Но услышав последние слова, все быстро замолчали…

Умышленное уничтожение настоящих гениев — это не то, что могут себе позволить секты. С такой стратегией развития, они просто проиграют другим сектам Региона Царства Зла. Если действительно появится ужасающий гений касты убийства — его нужно развивать, но при этом держать под строгим контролем.

Тридцать тысяч лет назад произошло ужасающее событие, когда несколько Владык Закона преследовали Верховного Старейшину касты убийства. Что привело к катастрофе и сильно ослабило Секту Таинства Яда на тысячелетия. Из-за этого, все прекрасно понимали мотив слов, сказанных Владыкой Трансмутации Яда ранее.

Глава 576

Кай не подозревал о событиях происходящих в рядах старейшин, но прекрасно понимал, что за всеми ними наблюдают. Он продвигался сквозь сложные и запутанные коридоры, от которых веяло холодом и опасностью. Массивы и ловушки не были для него проблемой, ибо с помощью Глаз Сути и своих знаний он спокойно избегал все препятствия на своем пути.

Можно сказать, что пока он получил только выгоды, собирая пожитки тех, чьи кольца еще не успели разрушиться.

Но даже так, Кай не ослаблял бдительности, ибо знал, что в Лабиринте Монарха присутствуют разнообразные испытательные территории. Как только ты попадешь на одну из таких — тебе придется пройти ее до конца. Подобные территории были хорошим знаком, ибо это значило, что ты продвинулся вглубь лабиринта.

По информации, что изучал Кай, на его пути определенно встретятся несколько из них. Это был именно тот элемент испытаний, что постоянно менялся. Сами зоны менялись, да и ученик не мог знать, какое из многообразия испытаний, придуманных старейшинами, ему попадется…

В этот момент тени лабиринта окутывали фигуру Кая, добавляя мистичности происходящему. Стоя на забытой платформе, сделанной из искусно выточенного камня, который едва уловимо пульсировал под ногами, он ощущал на себе давление. Платформа, словно алтарь прошлого, носила на себе следы древних времен. Было неизвестно, сколько учеников стояли здесь за эти тысячелетия.

Арка перед ним возвышалась, напоминая о границе между мирами. Сотканная из монолитных блоков темного камня с вкраплениями искрящегося кристалла. Ее вид венчали плавные, но строгие рунные узоры, искусно врезанные в поверхность камня.

Световая мембрана, пульсирующая в проеме арки, танцевала разноцветными отблесками, создавая иллюзию живой, дышащей ткани мира. Она переливалась всеми оттенками синего и зеленого, с проблесками более ярких, резких цветов. Воздух вокруг арки вибрировал, издавая звуки, которые были едва уловимы.

В этой тишине, пропитанной ожиданием, Кай мог ощутить, как под ногами пульсирует массив. Его Глазам Сути было ясно, какое именно у этого сооружения предназначение.

«Думаешь, не попробовать ли?» — Прозвучал заинтересованный голос Кессии.

«Нет. Это массив переноса, который, скорее всего, произвольно отправит меня в какую-то точку Лабиринта Монарха. Я прекрасно понимаю, куда мне стоит двигаться, поэтому использовать его — нецелесообразно.» — Мысленно ответил Кай, спокойно спрыгивая с алтаря.

Все диалоги с Кессией велись только с помощью передачи мысли. Кай не знал, насколько хорошо за ним следят. Если кто-то увидит, что он постоянно разговаривает сам с собой, это может вызвать определенные подозрения.

Кай задержался здесь только на минуту, чтобы оценить массив перед ним. Ранее он читал об этих арках. Они были условным фактором удачи или спасения для тех учеников, которые потерялись. Если войти внутрь, ты мгновенно переносишься в одну из других областей Лабиринта Монарха. Но ты никогда не угадаешь, станешь ли ты ближе к центру, или возвратишься в самое начало. Те, кто способны разобраться с направлением движения, определенно не будут пользоваться этими арками.

Естественно, Кай принадлежал к второму тиму мастеров, поэтому просто продолжил двигаться вглубь. Со временем, его скорость только увеличиваюсь, так как он пришел к очевидному осознанию — пока он не попадет в зону для испытаний, вся опасность лабиринта будет заключаться в ловушках.

С попадания в Лабиринт Монарха прошел только день, но Кай уже успел продвинуться достаточно глубоко. Сейчас он несся с ошеломительной скоростью, постоянно оценивая окружение Глазами Сути. Он следил не только за ловушками, но и за «пульсацией» лабиринта. Так он постоянно корректировал вектор своего движения.

«Интересно, сколько времени мне понадобится, чтобы пройти этот лабиринт?» — Мысленно раздумывал Кай, продолжая лететь и смотреть вперед.

— О? Что это? — Внезапно выдал он, быстро сбрасывая скорость.

В сотне метров от Кая проход заслоняла странная зеленая дымка… Будто бы густой туман врезался в невидимую стену, клубясь и закрывая обзор.

Остановившись перед этим странным барьером, Кай не смел прикасаться к нему. Все же это испытание Секты Таинства Яда, были все шансы, что перед ним ядовитая завеса…

Но сколько бы Кай не исследовал территорию перед собой, его восприятие не могло проникнуть сквозь барьер…

«Видимо это проход к испытанию. И судя по массиву вокруг, я смогу только войти. Назад меня не выпустят.» — Мысленно произнес Кай, оглядывая стены вокруг.

Как только эта мысль промелькнула в его голове, он хитро улыбнулся и довольно произнес:

— Хорошая новость! Значит я наконец пришел к первому испытанию! — Выкрикнул он, вызывая Броню Энтропии и мгновенно бросаясь вперед!

— Дум! — Прозвучал громкий звук, а пейзаж и атмосфера перед Каем мгновенно изменилась! В его лицо сразу ударил жар и едкий запах!

Кай ворвался в мир, окутанный изумрудным пламенем. Огромные просторы перед ним бурлили и плескались вихрями ядовитого огня, вздымая вверх облака токсичного пара. Небо было покрыто плотной занавесью дыма, через который время от времени пробивались зловещие вспышки вдали, казалось, будто бы горящие зеленые камни пробивали само небо.

Звуки взрывов гулко отдавались в его ушах, добавляя ощущение хаоса в этот странный и неприветливый пейзаж. Все вокруг казалось одновременно и мертвым, и живым — земля, покрытая слоем изумрудного пепелища, слегка дрожала под ногами Кая, отражая силу разрушения, что приходила издалека.

Воздух был тяжел и жгуч, каждый вдох вызывал желание кашлянуть, но Кай мгновенно усилил свою защиту и начал выводить токсины из своего организма. Было достаточно всего мгновения, чтобы они проникли внутрь него, вызывая легкое головокружение. Броня Энтропии обволакивала его тело защитной аурой, отражая жар и отравляющие пары, давая ему возможность стабилизировать ситуацию.

Зеленое пламя танцевало, создавая впечатление некой искаженной красоты в этом опасном мире. Огни извивались и скручивались, формируя угрожающие столбы, которые иногда казались зловещими фигурами, устремляющимися к Каю.

— Черт! Вот это изменение! — Мгновенно выругался Кай, становясь еще более бдительным.

Лабиринты вокруг изменились на огромное открытое пространство. Было очевидно, что проход дальше по лабиринту — спрятан где-то на другом конце этого адского ядовитого котла.

— Значит вот каково мое первое испытание. Ладно, тогда не буду медлить! — Решительно выдал Кай, пытаясь взлететь, чтобы получше рассмотреть обстановку.

Но в тот же миг он осознал ужасающий факт — его возможность полета была ограничена!

Фактически, он мог просто прыгнуть на десяток метров в воздух, на затем стремительно падал вниз, будто бы снова превращаясь в смертного!

— Вот черт… А я и не успел заметить, как полет стал для меня чем-то обыденным… — Самоиронично выдал Кай, осторожно делая шаг вперед.

В этот момент он прекрасно осознал, что дальше придется продвигаться на своих двоих. Хотя обстановка сильно изменилась, Глазами Сути, Кай видел, как глубоко под почвой разносятся пульсации лабиринта. К удивлению, направление к центру изменилось. Видимо пройдя сквозь барьер, Кая переместило в другую часть Лабиринта Монарха.

Поэтому Кай быстро поменял вектор своего движения, немного смещаясь вправо…

Он пошел вперед, осторожно ступая по ровной, но в то же время податливой поверхности, которая могла в любой момент превратиться в ловушку. Кай буквально ощущал, что в этих испарениях может таиться не только смертельный яд, но и другие опасности…

Из-под рыхлой земли иногда торчали более плотные камни, поэтому Кай решил передвигаться именно по ним. Он также вызвал Астральное Пламя Жертвоприношения, чтобы еще сильнее уменьшить влияние огненных ветров и бурь вокруг. Зеленые волны пламени постоянно гуляли по бескрайней огненной пустоши, врезаясь в тело Кая.

«Мне кажется, что вся эта зона также подпитана Небесным Пламенем, или содержит его в качестве ядра массива. Просто энергией такой сильный огонь не вызвать.» — Мысленно произнес Кай, обращаясь к Кессии.

«Или же это более сильное пламя…» — Задумчиво пробормотала королева, отвечая на предположение Кая.

И как только Кай хотел задать Кессии несколько вопросов, внезапно с небес обрушилась лавина зеленых горящих камней! Воздух наполнился устрашающим свистом, а земля под ногами Кая застонала под дождем пылающих глыб. Благо, это действие разверзлось не над самой головой Кая, а примерно в километре вдали!

Он инстинктивно поднял руки, активируя более мощную защиту своей брони, чтобы отразить приближающуюся атаку. Только первый камень, уже вызвал ужасающее землетрясение, а в воздух поднялись горящие угольки, несущие за собой удушающую энергию.

Когда метеориты ударяли о землю, каждый взрыв разбрасывал вокруг тучи токсичной пыли и осколки изумрудного огня. Кай мгновенно обострил свое восприятие используя все навыки, чтобы уклоняться от смертельных снарядов, ритмично перемещаясь сквозь смертельные осколки. С каждым метеоритом, взрывная волна бросала его то в одну, то в другую сторону, заставляя бороться не только с внешним врагом, но и сохранять равновесие.

В какой-то момент сама земля под ногами треснула, от десятков ударов с неба. Ужасающие волны ядовитого огня вырвались на поверхность, словно огромные гидры, высоко поднимаясь в воздух и огибая Кая со всех сторон. Броня Энтропии, как и ранее, защищала его, но тепло было настолько интенсивным, что Кай чувствовал, будто потоки жара игнорируют даже Астральный Огонь Жертвоприношения.

Кай, прижимаясь к земле, искал путь сквозь изломы пламени, стараясь предугадать следующее извержение, чтобы избежать его. В этом лабиринте пламени и взрывов Кай понял, что сила и ловкость не единственные его союзники. Нужна была проницательность и стратегия. С каждым новым витком он становился все более сосредоточенным, находя в своем внутреннем зрении путь сквозь этот хаос.

Он прыгал, уворачивался и порой скользил по земле, нащупывая безопасные участки в этой нестабильной местности. Он осознал, что каждый его шаг — это танец на краю ножа, баланс между жизнью и смертью в этом изумрудном аду.

«Черт! Что там Владыка Трансмутации Яда говорил о ценности учеников⁈ Да он просто издевается!» — Мысленно выругался Кай, нанося удар вперед, проделывая для себя окно в стене огня и раскаленной магмы.

Хотя эта зона не была похожа на лабиринт, она вполне выполняла его функцию. Чтобы пробраться сквозь этот ад, нужно было буквально находить едва уловимые пути в полнейшем хаосе.

«Надеюсь, что Дэдрэус выживет. В таких жестоких условиях, умереть — это плевое дело!» — Внезапно подумал Кай, вспоминая Дэдрэуса и его силу.

Только сейчас становилось понятно, почему мастеров из Тералита Паучьего Тайника считают только молодняком, который пока не достоит быть частью основы Секты Таинства Яда. Кай не был уверен, что даже Дэдрэус смог бы пройти подобное испытание. Учитывая все умения и навыки Кая, он все равно ощущал давление и сложность испытания перед ним.

«Ладно, сейчас не время думать об остальных!» — Мысленно выкрикнул Кай, на всей скорости бросаясь в сторону пульсации лабиринта. Он желал приложить все усилия, чтобы побыстрее прорваться сквозь эту зону испытания.

Глава 577

Только проницательность Кая и его способность быстро принимать решения позволяли ему оставаться в целости. Использовав Глаза Сути, он начал видеть рисунки энергий, текущие внутри земли и в воздухе, что давало ему подсказки, где скоро разверзнется земля или упадет следующий метеорит. Все его существо сосредоточилось на выживании.

Каждое мгновение было испытанием: пламя искривляло пространство, а дым создавал иллюзии, мешающие сосредоточиться. Но Кай, воспользовавшись этими краткими мгновениями, когда земля не тряслась под новым ударом, рванулся вперед.

Вдруг один из метеоритов разделился на две части прямо перед ним, обрушив на Кая двойную угрозу. Используя всю свою энергию и силу тела, он атаковал Когтями Энтропии, разрушая оба огненных снаряда, летящих в него. Сильный взрыв выбросил его вперед, и Кай, использовав это как неожиданное преимущество, сделал мощный скачок в сторону предполагаемого выхода из этого адского места.

Пылающий дождь не прекращался, но теперь Кай чувствовал в этом безумии определенный ритм, который он стал использовать для своего продвижения. Пламя и дым теперь служили ему ориентиром, предсказывая, куда направятся следующие извержения.

Пробиваясь через этот апокалиптический ландшафт, Кай осознал, что несмотря на все ужасы этого места, он учится управлять собой в условиях, когда каждый элемент среды может стать как врагом, так и союзником. Его ноги прощупывали твердую почву, а мозг анализировал каждый возможный вариант движения.

Потоки ядовитого пламени теперь обтекали его, словно признавая его право пройти через это испытание. Со временем путь становился яснее, и Кай ускорился, привыкнув к вибрации лабиринта, которая вела его к очередному этапу этого таинственного пути.

«Черт! Это только первое испытание, но даже оно весьма жестоко! Что же будет в древнем карманном мире, если только подготовка к нему настолько требовательна?» — Мысленно выругался Кай, но на его лице сейчас висела довольная ухмылка.

Хотя он мысленно ворчал, сейчас он был очень доволен происходящим вокруг. Он наконец почувствовал на себе давление и реальную опасность! Только в такой среде может развиваться и прогрессировать настоящий мастер боевых искусств!

Кай, скользя между огромными глыбами пылающих камней, использовал свои навыки и инстинкты, врожденные и отточенные в бесчисленных битвах. Его броня пылала под ударом стихии, отражая горящие каскады энергии и с каждым моментом он становился все лучше и лучше в этом бешеном ритме выживания. Все тренировки и сражения в Секте Таинства Яда действительно сделали его намного умелее. Сейчас он отчетливо осознал, насколько сильнее он стал.

С каждым новым шагом, Кай ощущал, как его воля и уверенность крепчают. Несмотря на нестабильность земли под ногами и безудержную ярость небес, его дух не поколебался. Этот хаос тренировал его, делал его сильнее, быстрее, умнее. В сердце Кая начал просыпаться определенный азарт к сражению!

Чем дальше Кай продвигался, тем заметнее становилось угасание зеленого огня, как если бы сама природа уставала гневаться. Камни перестали падать с неба, и даже земля вроде бы успокоилась, уступая место загадочной тишине, которая наводила на размышления, что вскоре первое испытание Лабиринта Монарха закончится.

Впереди, сквозь дым и пар, Кай заметил свет, который казался слишком ярким для этого мира. Он направился к нему, делая каждый шаг все более уверенно и решительно.

«Видимо вот он выход!» — Мысленно выкрикнул Кай, влетая в стену из ядовитого пламени.

Пройдя через последние вихри огня, Кай бросился к источнику света и обнаружил вход в пещеру, у которого ярко горел кристалл, излучающий чистую и успокаивающую энергию.

— Кгах! — На скорости влетая в пещеру и ударяясь о каменный пол, слегка кашлянул Кай, делая несколько бесконтрольных кувырков.

Из-за того, что возможность полета была ограничена, он немного дезориентировался в своих движениях.

— Прорвался… Довольно неплохое испытание. — Поднимаясь, с улыбкой выдал Кай и посмотрел в сторону источника света.

В нескольких метрах от него парил белый кристалл, чей свет уже был не так ослепителен, как раньше. От него исходило приятное свечение и плотная энергия.

— Видимо это что-то вроде точки отдыха? Весьма щедро со стороны Секты Таинства Яда. — Удивленно пробормотал Кай, подходя поближе.

Стоило ему прикоснуться к кристаллу, как он почувствовал вливающуюся в него энергию, что помогала восстановиться после жестокого испытания. На самом деле, Кай не был настолько сильно измотан, чтобы радоваться подобному. Но если представить других учеников, многие доберутся к подобным кристаллам в полуживом состоянии…

Смотря на темную пещеру, что продолжает углубляться внутрь, Кай все же решил воспользоваться помощью и восстановиться до пикового состояния. Он прекрасно понимал, что не стоит себя переоценивать. Более того, он провел в Лабиринте Монарха всего несколько дней, но уже прошел первое испытание. Учитывая подобный ритм, он мог позволить себе несколько часов отдыха.

Пока Кай касался кристалла, его ум тоже проходил через своеобразную трансформацию. Его чувства, ранее обостренные до предела, теперь успокаивались, давая ему возможность взглянуть на мир более трезво. Каждое мгновение в Лабиринте Монарха было насыщенным и опасным, но сейчас он позволил себе момент покоя. Он сел рядом с кристаллом, закрыл глаза, и позволил его исцеляющей энергии проникнуть в каждую клетку его тела.

Кай погрузился в медитацию, в то время как мягкий свет кристалла обволакивал его, словно защитный кокон. Он отпустил внешний мир и сконцентрировался на внутреннем — на своих ощущениях, мыслях, на вибрации своей энергии.

Пока он отдыхал, в большом зале старейшин происходили совершенно иные события. На лицах многих стариков отражались смешанные чувства… Каждый из них смотрел на миниатюру лабиринта, не смея выразить восхищения. Но при этом они не могли отрицать, что происходящее их сильно впечатлило…

На миниатюре Лабиринта Монарха отчетливо виднелось обширное поле, где блистали огни пламени, будто транслируя реальное положение дел. И как раз в этот момент фиолетовая точка преодолела эту область, наконец останавливая свое движение.

— Он преодолел Ад Ядовитого Метеорита… Прошло только четыре дня. — Задумчиво пробормотал Владыка Трансмутации Яда.

— Более того, это не самое легкое из возможных первых испытаний. Если он сохранит свою скорость прохождения… — Задумчиво пробормотал еще один человеческий старейшина, сидящий недалеко от двух Владык.

— Видимо тебе-с придется возиться с низшим ублюдком, друг. — Шепотом произнес Владыка Тихой Хвори, бросая косой взгляд на старика с посохом.

— Это не важно. Уже сейчас он продемонстрировал ужасающие способности. Даже если он не сумеет пройти Лабиринт Монарха за месяц, нам нужно взять его под свой контроль. — Спокойно ответил Владыка Трансмутации Яда, нахмурившись смотря на проекцию лабиринта.

— Как по мне, нам стоит убить его, и не взращивать новую угрозу. Один раз мы уже обожглись, позволив ублюдку стать нам ровней. — С ненавистью произнес Владыка Тихой Хвори, совершенно не скрывая своих мотивов.

Как только эти слова слетели с уст морщинистого старика, лицо Владыки Трансмутации Яда слегка изменилось. Он сделал глубокий вдох, и качая головой произнес:

— При всем уважении, ты в равной степени, как и Монарх Таинства Яда, виноват в случившемся.

— Когда-то ты уже-с высказался об этом. Я с тобой не согласен. — Не желая продолжать этот разговор, прошептал Владыка Тихой Хвори.

— Не тронь вы Лилорин, этот ублюдок бы продолжал свои исследования. Он и так не влезал в дела секты. Если бы мы подождали подольше, каждый бы получил преимущества от того древнего осколка мира. Но что теперь⁈ Никто не понимает, как открыть тот проход! — Начиная вполне спокойно, но под конец переходя на возмущенный крик, выдал Владыка Трансмутации Яда.

— Не желаю-с слышать. Ублюдки касты убийства должны-с быть уничтожены. Так завещал один-с из основателей Секты Таинства Яда. — Хмыкая, шипяще ответил Владыка Тихой Хвори.

— Даже Монарх Таинства Яда признал, что тогда мы совершили ошибку. Но ты до сих пор не можешь признать своей недальновидности. — сжимая посох, сухо выдал старик, — Если этот отброс пройдет Лабиринт Монарха за месяц, он будет взращиваться под моим контролем! — строго произнес он, — Тридцать тысяч лет назад мы потеряли многих Владык, сильно ослабив свои ряды! Мы не можем убивать всех, кто нам не нравится, иначе через десяток тысяч лет нас уничтожат другие секты! Или думаешь монстры Сферы Пожирателя Закона будут поддерживать слабаков⁈ — Ударяя посохом о землю и проявляя ужасающую энергию в воздухе, раздраженно выкрикнул Владыка Трансмутации Яда.

Когда это произошло, сам воздух будто бы начал менять свою структуру приобретая едкий запах и более плотную консистенцию. Все другие старейшины мгновенно воззвали к своей энергии, чтобы защитить себя от поднимающейся угрозы.

Видя настолько бурную реакцию от своего соседа, синее и морщинистое лицо Владыки Тихой Хвори начало успокаиваться. Казалось, будто эмоции поглотившие его разум и сердце начали рассеиваться.

— Ладно-с… Здесь я с тобою-с согласен. Моя-с личная ненависть, не должна вредить Секте Таинства Яда. — Немного усмиряя свой нрав, кивая прошептал старик.

Все старейшины сидели в высоких, троноподобных креслах, обитых чешуйчатой кожей неизвестного зверя. Их лица отражали глубокое опасение перепалкой этих двух старых монстров. Благо, услышав, что Владыка Тихой Хвори признал неправоту, их сердца немного успокоились.

Тишина, которая опустилась после бурного обмена любезностями Владык, была настолько густой, что почти казалась осязаемой. Напряжение, висевшее в воздухе среди старейшин, медленно рассеивалось, уступая место принужденному, но необходимому примирению. Они, великие культиваторы Секты Таинства Яда, знали цену единству перед лицом внешних угроз и внутренних интриг.

Услышав слова своего соседа, Владыка Трансмутации Яда тяжело выдохнул и произнес:

— Нам незачем ссориться. Сейчас нужно использовать каждый шанс для усиления Секты Таинства Яда. Возможно этот парень хорошо проявит себя в древнем карманном мире. Если будем держать его под контролем — все будет хорошо. В ином случае обещаю, что уничтожу его своими же руками. — Совершенно серьезно выдал старик, ставя руку на плечо Владыки Тихой Хвори.

Видя такую реакцию, старейшина окруженный туманом только кратко кивнул и ответил:

— Тогда-с, оставляю этот вопрос на твое-с усмотрение.

Пока все это происходило, Кай мирно восстанавливался в темной пещере, почти возвращаясь к своему пиковому состоянию. Он даже и не представлял, что его персона вызвала конфликт между ужасающими и древними существами Секты Таинства Яда.

Когда-то давно подобное происходило еще в Секте Тени, но естественно, масштабы были настолько разными, что их просто нельзя было сравнивать. Более того, тогда старейшины спорили, чтобы получить Кая в ученики. Но сейчас… Они буквально решали — убивать его или позволить жить. К счастью, сейчас Секта Таинства Яда нуждалась в сильных и перспективных мастерах, коим Кай и являлся. Можно сказать, что это был главный аргумент в том, чтобы позволить ему выжить и развиваться.

Глава 578

Кай шагал сквозь тьму, которая лежала на пещере как вечное проклятье. Каждый его шаг эхом отдавался в глубине скалистых коридоров, заполненных таинственным шепотом древности. Влажный воздух был насыщен сладкими, но ядовитыми испарениями, оставляя на стенах и потолке пещеры изъеденные временем узоры.

Капли воды медленно скатывались по извилистым стенам, создавая атмосферу, которая могла бы принадлежать только этому подземному миру. Звуки капающей влаги сливались в единый ритм, который наполнял пространство живым, хоть и неуловимым присутствием. Но каждая капля могла стать смертельным ядом для тела неподготовленного мастера. Лишь внутренняя энергия Кая, сосредоточенная в тонком черном барьере вокруг его тела, отражала их прикосновения.

Как только Кай отдалился от кристалла на сотню шагов, он понял, что пещера уже не так проста как лабиринт вначале его испытания. Здесь также было множество развилок и массивов-ловушек, но помимо этого, ядовитый конденсат, мимикрирующий под обычную влагу, дурманил голову. Это требовало постоянного поддержания защиты и повышенной бдительности. Если в подобном лабиринте потерять трезвость — тебя не ждет ничего хорошего.

Взгляд Кая проникал в темноту, где силуэты сталактитов и сталагмитов вырисовывались, как чудовища из древних легенд, затаившиеся в ожидании жертвы. Его дыхание выходило ровно и спокойно, несмотря на ядовитый воздух, который сгущался вокруг. Его сердце билось в унисон с падением каждой отравленной капли, словно он был частью этой пещеры, частью ее темных, непроглядных тайн.

Каждый шаг вперед был испытанием воли и мастерства. Кай чувствовал, как токсичные испарения пытаются проникнуть сквозь его энергетическую броню, но с помощью Повышенной Энтропии он мог игнорировать опасность.

С каждым шагом пещера становилась ярче, отражая богатство минералов в скалах, которые иногда мерцали подобно звездам в ночи. В эти мгновения Кай даже находил время, чтобы насладится подобной красотой.

«Даже как-то не верится, что все это было создано высшими мастерами. Весь Лабиринт Монарха просто удивителен.» — Мысленно произнес Кай, ловко обходя все препятствия на пути.

Но внезапно, он услышал странный громкий звук вдали…

— Крагк! Крагк-крагк-крах… — Громогласный звук дробящихся камней эхом разнесся по извилистым проходам пещеры.

— Что за… — Настороженно произнес Кай, концентрируя Когти Энтропии. У него было ощущение, что этот звук раздался не просто так. Что-то к нему приближается!

Его кроваво-красные глаза стали живыми пламенами, пронзающими мрак. Он остановился, настораживаясь и вглядываясь в тьму, пытаясь разглядеть источник звука.

Камни под его ногами дрожали, словно нечто гигантское пробиралось сквозь толщу земли. Темнота казалась в этот момент насыщенной, густой, и даже свет его ауры казался поглощенным ей.

Тогда, из глубины коридора, появилось нечто ужасающее. Глаза Кая увидели сначала только два крошечных светлячка. Но затем вырисовалась масса — мощная и страшная, подобная скале, с многочисленными конечностями.

Тварь, пришедшая к Каю, была как будто вылеплена из самого мрака этих пещер. Ее огромное тело было неправильной формы, напоминая пещерный камень, испещренный буграми и выступами, которые при внимательном осмотре оказывались мощными мускулами, напрягавшимися под шероховатой кожей. Кожа чудовища была темного цвета, почти сливалась с окружающей тьмой. Она показала свою истинную текстуру — твердую, словно старинный чешуйчатый доспех, покрытый шрамами и изъянами от многих предыдущих сражений.

Глаза монстра, сверкающие при свете энергии Кая, были глубокими и расставленными широко, придавая ему хищный и расчетливый вид. Взгляд этого создания был не просто глазами животного, в них читалось зловещее осознание. Вокруг зрачков разбегалась сеть крошечных трещин, словно в его взгляде скрывалась сила, способная раздробить скалу.

Рот монстра раскрывался широко, демонстрируя ряды острых, как бритвы, зубов. Каждый зуб был выточен идеально, предназначен для разрывания противника. Слюна мерцала на их поверхности, капая на землю и оставляя после себя шипящие следы — демонстрируя, что даже малейший укус обернется для Кая ужасающими последствиями.

Конечности монстра были не менее устрашающими: каждая конечность оканчивалась острыми когтями. При движении они издавали зловещий скрежет, напоминая звук камня, скользящего по камню.

Чудовище двигалось медленно, но с неоспоримой целью. Его панцирь мерцал в свете Кая, отблескивая столь же ядовитыми вкраплениями, как и конденсат пещеры. Оно издавало глубокие, хриплые звуки, создавая впечатление, что сама пещера вздыхает и стонет.

Существо было порождением Лабиринта Монарха, созданным для охраны или испытания. И оно, без сомнения, было могущественным препятствием на пути любого ученика. Монстр приближался, его тяжелые шаги превращались в ритм смертного боя.

Кай почувствовал, как его энергия встрепенулась в ответ на вызов. Он собрался с духом, принимая боевую стойку. Его когти и броня вспыхнули с максимальной силой, а наружу проявилась Аура Рода Асур и Астральный Огонь Жертвоприношения.

Как только чудище увидело Кая, оно на мгновение замерло, будто бы до этого просто прогуливалось по пещере. Одного мгновения было достаточно, чтобы глаза существа вспыхнули хищным и диким светом!

И в тот же миг оно открыло пасть, громко рыча и заставляя Кая ужаснуться! За его рыком последовало нечто неправильное! Оно заговорило!

— Граар! Едаа! — Дико закричало существо и буквально выстрелило в сторону Кая, попутно разрушая стены пещеры.

Мгновение и оно набросилось на Кая с разрушительной силой! Когти существа врезались в броню Кая, вызывая искры и разряды вокруг. Кай едва увернулся, хотя его движения были резкими и точными.

«Черт! Вот это скорость!» — В ужасе подумал Кай, мгновенно отступая на десяток шагов.

Одного удара хватило, чтобы Кай осознал всю силу противника. А учитывая, что сейчас они в узком замкнутом пространстве, ситуация казалась довольно скверной!

— Иди сюдааа! Я голодеен! — Со странным писком и рыком, заорало существо, опять бросаясь на Кая.

Кай мгновенно нанес ответный удар когтями, только чтобы отразить одну из конечностей монстра, что летело в его грудь!

— Баам! — Раздался ужасающий взрыв, проносясь оглушительным эхом по пещерам!

Тело Кая отлетело с ужасающей скоростью, попутно пересекая массив-ловушку. Из-за этого, вдогонку его ударило мощным разрядом молнии. Если бы не Броня Энтропии и защита самого тела Кая, его определенно бы парализовало на несколько секунд.

Уже в полете в уме Кая проносилось десяток мыслей о следующих действиях. В момент столкновения с чудовищем он осознал ужасающий факт — его атака не сумела пробить защиту противника! Когти Энтропии, которые буквально игнорировали защиту всех врагов до этого момента — оказались бесполезными!

— Ну уж нет! Катись к черту! — Громко выкрикнул Кай, разворачиваясь в противоположную сторону от существа.

Понимая, что сражаться в нынешних условиях не вариант, Кай мгновенно сделал кувырок и бросился по туннелю вперед! Лучше продолжать движение к центру Лабиринта Монарха, стремясь к истинной цели испытания. Сражение с подобным противником только задержит его.

Огромное существо с громоподобным ревом обрушило на пещеру волну невидимого давления, превращая преследование в каскад нарастающего ужаса. Каждый шаг чудовища вызывал тряску земли, а его голос, полный голодной ярости, был как звук ломающихся костей.

— Ты не уйдешь от меняяя! Я хочу получить тебя! Твое тело! — Это не были слова в привычном понимании. Каждый слог был вырван из глубин его древнего горла, откуда каждый звук доносился как приговор.

Голос монстра был низким и жестким, как скрежет движущихся плит в глубинах Земли, и при каждом его выкрике Кай чувствовал, как воздух вибрирует от волны чистого ужаса.

Камни и обломки пещеры падали вокруг, создавая облако пыли и гравия, когда чудовище беспрепятственно пробивало свой путь через твердую породу, будто это был лишь назойливый паутинный шелк. Его гигантские конечности оставляли после себя рваные туннели, в которых слабо светились осколки флюоресцентных минералов, теперь подчеркивающих каждое движение существа.

— Плоть твоя — услада! — Его слова прокатывались эхом по коридорам, нагнетая атмосферу нависающего бедствия. Голос его словно скользил по вискам Кая, вызывая приступы тошноты и замешательства.

«Плохо! Массивы совершенно на него не действуют! Более того, в его словах содержится странная техника!» — Мысленно выкрикнул Кай, ощущая, как существо будто бы внушало ему страх.

С каждым ударом своих огромных конечностей чудовище извергало обломки скал и валунов, которые летели по воздуху с силой способной пробивать плоть. Один такой валун, пролетая мимо Кая, превратился в кучу осколков, ударившись о противоположную стену пещеры.

Кай чувствовал, как в воздухе вибрирует каждый крик чудовища, каждый рык заполнял пространство пещеры, словно проклятье, осаждавшее его ум. Он мчался вперед, почти чувствуя, как густой, смоляной голос существа липнет к его спине, создавая дополнительное сопротивление, пытаясь затянуть его обратно в лапы голодающей твари.

— Когда я поймаю тебя, твоя душа будет моей игрушкой! — Пища и рыча одновременно орало чудовище, пытаясь дотянуться до тела Кая своими когтистыми конечностями.

Пытаясь предпринять хотя бы что-то, Кай иногда атаковал за спину, чтобы немного замедлить существо. Но все было тщетно! Защита монстра была слишком сильной!

Сейчас способность полета Кая была отобрана, поэтому он мог полагаться только на телесную скорость. А учитывая, что его тело само по себе ужасающе сильное, он был весьма быстрым.

«Как другие проходят подобные испытания⁈ Неужели все основные ученики настолько сильны, чтобы выдерживать подобные ситуации⁈» — Мысленно выкрикнул Кай, обдумывая происходящее с ним.

Он уже осознал, что с этим монстром вовсе не нужно сражаться. Цель этих пещер — это поставить ученика в невероятно опасную ситуацию. Ему нужно было сбежать от превосходящего по силе противника, минуя кучу ловушек, при этом еще и найти правильный путь.

То, о чем не знал Кай, это о методах других основных учеников. Проходя подобные испытания, они будут маскировать свое присутствие другими ядами, избегая встречи с подобными противниками. На прохождение подобных пещер у них может уйти несколько недель, когда они планомерно будут продвигаться к центру Лабиринта Монарха.

В свою очередь, Кай попал в ситуацию, где на полной скорости несся сквозь пещеры, ориентируясь по «пульсациям» лабиринта. Уклоняясь от летящих камней, пропитанных ядовитым конденсатом, костяных конечностей монстра позади и десятков ловушек перед ним, Кай буквально летел к выходу из этой зоны испытания. Хотя это было невероятно сложно, и он иногда получал ранения, Кай все же сохранял достаточную дистанцию от монстра.

В этот момент лица многих старейшин изменились еще сильнее. В какой-то момент фиолетовая точка на миниатюре лабиринта начала продвигаться с такой скоростью, что некоторые потеряли самоконтроль. Один из стариков даже выкрикнул, что Кай жульничает.

Вот только в глубине души, каждый понимал, что обмануть Лабиринт Монарха просто невозможно. Это не та структура, которая подчинится мастеру Сферы Закона.

Глава 579

Кай стремительно продвигался через пещеры, попутно нейтрализуя яд в своем организме и залечивая свои раны. Погоня за ним длилась уже почти вторые сутки, и не удивительно, что он успел получить несколько весьма серьезных ранений.

Каждая контратака или хитрость Кая проваливалась, ибо защита монстра была слишком сильной. Хотя сила существа была примерно на уровне сильнейших мастеров Сферы Закона, защита находилась на порядок выше. Даже со способностями Кая, пробить ее было невозможно.

— Скоро ты ослабнешь! Остановись и я тебя скушаю! Остановись я говорю! — Продолжались бесконечные крики за спиной Кая, исходящие из огромной зубастой пасти существа.

Подобное давление было невероятно действенным. Монстр не умолкал даже на минуту, он постоянно что-то выкрикивал, подавляя мораль противника. Если представить ученика, который не способен скрыться и не знает правильного пути, такое давление точно уничтожит его волю к сопротивлению.

«Черт… Когда уже закончится эта пещера? Я начинаю уставать…» — Мысленно произнес Кай, уклоняясь от ловушек и параллельно анализируя свое тело.

Несясь на всей скорости и влетая в очередной поворот пещеры, глаза Кая моментально засияли. Он увидел белый свет впереди!

— Это определенно тот кристалл! Свет идентичен! — Вспоминая сияние увиденное в конце огненных полей, с предвкушением выкрикнул Кай.

— Неет! Стой! — Также замечая этот свет, с каким-то ужасом заорал монстр, начиная атаковать с еще большей силой.

Ранее он постоянно делал выпады своими костяными отростками, похожими на длинные паучьи лапы. Но внезапно, он начал безжалостно отгрызать их и выплевывать в сторону Кая, будто бы метая отравленные дротики.

— Бам! Бам! — Раздавались взрывы от столкновения со стенами пещеры, повсюду разбрасывая отравленный щебень.

Но Каю было плевать, он просто игнорировал все атаки, надеясь на защиту Брони Энтропии и своего тела. Он оставил ранения на попечение этих двух аспектов, сосредотачивая все свое внимание на побег.

И когда Кай буквально вылетел из пещеры, он оказался в совершенно ином окружении. Перед его глазами раскинулось обширное плато. Это была неприступная площадь древности, испещренная скальными гребнями, острыми как ножи.

Туман, сплетенный из дыхания внезапно взявшихся ветров, лениво вилял по углам плато, покрывая его аурой непоколебимости. Почва была усеяна осколками камней, свидетелями бесчисленных схваток с природой и временем. А само плато оканчивалось бездонной пропастью!

Сам обрыв был могучим, величественным, но и страшным в одночасье. Он падал в никуда, словно желая затянуть внутрь любого ученика пришедшего в его владения. Оттуда поднимался странный шепот и гул ветра, от которых по коже бежали мурашки.

Вот только Кая ужаснул иной факт — Кристалл был на обратной стороне обрыва! Подобная сцена была будто бы насмешкой над любым из учеников, кто сумел вырваться из пещеры.

— Дерьмо! — Выругался Кай, понимая, что его возможность полета все также ограничена.

Естественно, Кай не смел останавливаться, все также на всей скорости несясь к обрыву.

— Бам! — Раздался очередной взрыв и из пещеры вырвался монстр, раскидывая горную породу вокруг. Он все также гнался за Каем, не смея сбавлять натиск.

«Выбора нет, нужно импровизировать!» — Мысленно выкрикнул Кай, а вокруг его руки начала уплотнятся черная энергия.

Сначала у нее не было четкой формы и она больше походила на обычные наручи. Но с каждой секундой энергия изменялась, будто бы превращаясь в тонкую змею, скрученную вокруг руки Кая. И тело этой «змеи» постоянно истончалось, в какой-то момент превращаясь в целый моток шелка, с лезвием на конце.

Как только Кай подбежал к самому краю пропасти, его волосы мгновенно окрасились в кровавый цвет, а тело приобрело ужасающую силу. Он без толики колебания использовал Одержимость Бога Асуры!

— Бам! — Отталкиваясь от края пропасти, Кай вылетел вперед как стрела, запущенная из самого тугого лука!

Он специально летел по такой дуге, чтобы набрать максимальную высоту, при этом приблизиться хотя бы к центру пропасти.

— Нееет! Стоой! — В ярости запищало существо за его спиной, запуская все больше своих костяных отростков в сторону Кая.

— Катись к черту! — Раздраженно выкрикнул Кай и со всей силы метнул лезвие, созданное из его уплотненной энергии.

Кай специально создал его таким образом, чтобы на конце лезвия образовался крюк. Войдя в горную породу, он застрянет внутри, позволяя Каю вцепиться в обратный край пропасти. Сразу же за лезвием тянулся тонкий, но невероятно прочный «шелк», обратная сторона которого была в руке Кая.

— Дзинь! — Прозвучал короткий звук, вызывающий искры!

«Сработало!» — Мысленно выкрикнул Кай, ощущая, как крюк плавно вошел в противоположный «берег» пропасти.

Как только это произошло, Кай не стал ожидать, пока он начнет падать. Он просто со всей силы дернул рукой, буквально придавая себе ускорение и приземляясь на нужное место. В тот же миг он прекратил использование Одержимости Бога Асур, чтобы избежать даже малейшей отдачи.

Все это происходило под завывание монстра, что остановился на краю пропасти и продолжал сыпать проклятия в сторону Кая. Но к удивлению, все его атаки уже не представляли угрозы. Когда они долетали до обратной стороны обрыва, они будто бы врезались в невидимый барьер.

«Хорошо сработано. Твой контроль Техники Божественной Дуальной Энтропии действительно вышел на новый уровень. Создать подобный инструмент непросто.» — Прозвучал голос Кессии, которая искренне хвалила Кая.

«Если бы я не додумался до этого, дело бы приняло скверный оборот. Я даже не подозревал, что для Лабиринта Монарха нужно подготавливать такие банальные вещи как веревки.» — Тяжело дыша, мысленно ответил Кай.

Прием, который он использовал мгновением ранее, скорее принадлежал смертному миру, нежели мастерам высших сфер культивации. Предполагать, что подобными уловками будут пользоваться мастера Сферы Закона, что уже давно освоили полет, было нонсенсом. Вот только Секта Таинства Яда так не думала, ставя претендентов в жесточайшие условия.

«Должна сказать, что этот Лабиринт Монарха весьма неплохое место. Для воспитания многообещающего молодняка, так точно…» — Задумчиво пробормотала Кессия.

«Это да… Но почему не отправить всех в древний карманный мир сразу? Какая разница, умрут они здесь или там?» — В который раз задаваясь этим вопросом, пробормотал Кай.

«Все очевидно. У каждой секты Региона Царства Зла должна быть оговоренная квота на участников. Нельзя привести с собой всех кого захочешь. Поэтому лучше выбрать только самых лучших. Причем отбор должен быть не столько по одному конкретному типу способностей. Скорее важна универсальность мастера и его способность к выживанию и адаптации. Чем больше ученик получит в карманном мире, тем больше преимуществ накопит сама секта.» — Быстро объяснила Кессия.

«Чувствую, что если ученик получит что-то невероятное, секта просто отберет это.» — С ироничной улыбкой, мысленно ответил Кай, направляясь к кристаллу.

«Если ты получишь то, что заинтересует старейшин — некоторые, несомненно, попытаются отобрать это. На экспедициях нужно быть предельно осторожным.» — Спокойно ответила Кессия, будто бы не видя в словах Кая ничего удивительного.

Хотя она очевидно была не из этих мест Вселенной, но принципы высших сект везде казались одинаковыми. Кессия хорошо ориентировалась в манере мышления старейшин и верхушек сект. Она даже хорошо прочувствовала тот момент, что Кая не захотят убивать, ибо его наследие не подойдет никому из стариков. А также, что его талант будет слишком полезен, чтобы пожертвовать им.

Кай неспешно подошел к кристаллу и начал медитировать, постепенно восстанавливая свои силы. Он подсчитал, что провел в Лабиринте Монарха не так много времени, поэтому вполне мог себе позволить отдохнуть. Более того, в ядовитых пещерах он действительно сильно вымотался.

Чего Кай не знал, так это того, что он прошел уже половину пути к центру лабиринта! Он провел внутри всего лишь одну неделю, или немного больше! Скорость его продвижения заставила ужаснуться даже самых скептически настроенных старейшин.

— Пещеры Пожирателей Плоти пройдены… — Поглаживая бороду, пробормотал Владыка Трансмутации Яда.

— Владыка… Подобная скорость… Когда подобное происходило последний раз? — Настороженно выдал рядом сидящий мужчина, похожий на антропоморфного волка.

— Наверное около семи тысяч лет назад. — Серьезно ответил старик с посохом.

— Если информация Старейшины Люция окажется правдивой… В будущем этот парень может стать хорошим подспорьем для секты. — Выдала грациозная женщина в зеленых одеждах.

Ранее Владыка Трансмутации Яда попросил собрать информацию о Бессмертном Пьяница. Естественно, когда его регистрировали, все тщательно было записано в специальные архивы. Более того, Секта Таинства Яда имела отдельные инстанции, что следили за делами на Тералите Паучьего Яда.

Когда отчет прибыл, все узнали, что Каю только около шестидесяти лет. Подобный факт сразу же заставил всех усомниться, что тот способен добиться таких высот. Но из всех остальных представителей убийства, не было никого, кто хотя бы отдаленно подпадал под подозрения.

— После Храма Изменения Судьбы этот парень впал в транс. Скорее всего это было длительное внезапное просветление, что буквально заставило его пережить метаморфозу. Это определенно редчайший гений. — Хмурясь, пробормотал Владыка Трансмутации Яда. — Я возьму этого ублюдка под свой контроль. Уже на этом этапе понятно, что затягивать нельзя. Нам не нужен еще один Владыка Неизбежного Разрушения. — Сурово выдал он, будто бы отдавая приказ остальным.

— Видимо-с ты серьезно настроен. — Шипя произнес Владыка Тихой Хвори, поглядывая на соседа.

— Я понимаю традиционную ненависть к ублюдкам из касты убийства. Но если в наши руки попадает редкий инструмент — нужно правильно им воспользоваться. — задумчиво пробормотал Владыка Трансмутации Яда, — Если он добился таких результатов в среде Тералита Паучьего Тайника, дискриминация и издевательства ему не по чем. Если мы дадим достаточно ресурсов для развития, вряд ли у него будет ненависть к Секте Таинства Яда. — Злобно ухмыляясь, добавил старик.

— Думаете Монарх позволит, чтобы ублюдок был под покровительством одного из Владык? — Внезапно спросила старуха из угла зала.

Услышав подобное, старик с посохом только презрительно ухмыльнулся и выдал:

— Мудрость Монарха гораздо превышает нашу. Если хочешь управлять такой силой, как Секта Таинства Яда, ты должен понимать, как лучше управлять подчиненными. После того как я объясню ему всю ситуацию, он точно не будет возражать. Всю ответственность я возьму на себя! — С полной уверенностью заявил Владыка Трансмутации Яда, снова переводя взгляд на точку посреди лабиринта.

В этот момент все остальные ученики были далеко от Кая. Большинство даже не успели пройти первую часть Лабиринта Монарха и достигнуть первого испытания. Если он сохранит такую скорость продвижения, он определенно закончит все за месяц.

Глава 580

Тень тумана окутывала пространство вокруг, словно стража, скрывающая окружение от нежелательных взоров. Тягучий воздух был наполнен влагой и таинственным ожиданием. Каждый вдох в этой дымке был переполнен тяжестью, а в каждой струйке тумана, казалось, затаились шепоты забытых эпох.

— Ба-баам! — Прозвучал сильнейший взрыв!

Все, что было скрыто, разом обрело очертания. Воздух, дрожа от мощи разрыва, стал вихрем, отталкивая дым в стороны, рассеивая его на сотни шагов, открывая сердце битвы, где царило полнейшее разрушение.

Кай стоял в центре вихря, будто столб сопротивления в море хаоса. Его когти, длинные и острые, словно сотканы из самой ночи, мерцали черным блеском. Они были продолжением его воли, инструментами смерти, рассекающими воздух и рвущими плоть. Каждый взмах прорезал тишину, каждый удар был смертоносным, поглощая жизнь врагов.

Вокруг него роились десятки существ, облик которых был до ужаса безобразным.

Эти существа были увенчаны ореолом жестокости, глаза их — пылающие угли гнева и безумия, вглядывающиеся в мир с презрением и жаждой плоти. Из их ртов и ноздрей валил дым, как из кузниц, а вокруг них висел запах серы и горечи, заставляя Кая запечатать свое обоняние.

Руки их были длинными и извилистыми, заканчиваясь острыми и раскаленными когтями. Их торсы, переплетенные мышцами и сухожилиями, носили на себе руны и знаки древних проклятий, которые вибрировали от каждого крика, каждого удара их в сердце битвы.

Когда они двигались, воздух становился тяжелым от ауры и жажды крови. Земля дрожала под их тяжелыми шагами, а их смех, жестокий и ледяной, разрезал атмосферу, заставляя даже Кая почувствовать их дикость.

Казалось, что они не были разумными, но при этом имели ужасающие инстинкты. Будто бы Секта Таинства Яда специально взрастила их, чтобы сделать инструментом своего испытания.

Они нападали толпами, но каждое их движение было предсказуемо для Кая, каждый выпад встречал его молниеносный ответ.

Когда когти Кая встречались с их плотью, в воздухе разбрызгивались алые бусины — кровь врагов, струящаяся из их ранений. Она не падала на землю, а устремлялась к телу Кая, хладнокровно поглощаясь им.

Каждый шаг Кая был искусством, а каждый его вздох — прелюдией к новому удару. В какой-то момент Кай даже начал получать удовольствие от подобного сражения.

Хотя возможность полета была ограничена, он получил приятный опыт, будто бы вернулся в низший мир и сражался с ордами противников в Аду Асуры. Эти существа также нападали бесконечными волнами, не жалея своих жизней.

Как только удар Кая рассеял туман и он увидел проблеск вдали, его лицо украсила довольная ухмылка! Он уже несколько дней к ряду беспрерывно сражался, пытаясь продвигаться вперед, следуя «пульсациям» Лабиринта Монарха.

Кай уже давно заметил определенную закономерность, которая лежала в основе Лабиринта Монарха. Каждое испытание содержало в себе элемент незнания и случайности. Ученик никогда не может знать, когда достигнет конца испытания, более того, он не может быть уверен, что не бродит кругами.

В таких условиях, дух любого из претендентов может надломиться. Многие предпочтут просто где-то затаиться и ожидать окончания испытания. Тогда их с позором выбросит в Храм Таинства Яда, но при этом они хотя бы выживут. В целом, в подобном решении также не было ничего зазорного. Мастер должен уметь здраво рассчитывать свои возможности. Те, кто себя переоценивают и продолжат сражаться в Лабиринте Монарха — просто умрут!

— Спасибо за кровавый пир! — С яростным смехом выкрикнул Кай, мгновенно бросившись в сторону проблеска, что увидел ранее. Туман был слишком плотным, поэтому хватило мгновения, чтобы все опять погрузилось в дымку.

Прорвавшись сквозь толпу противников, Кай наконец выпрыгнул из тумана, оказываясь возле парящего кристалла. Естественно, никто из тех диких существ за ним не последовал. Казалось, что сам свет отпугивал их, или же они просто не могли пройти сквозь защитный массив.

— Ха… Ха… — тяжело дышал Кай, — В целом… Это испытание было легчайшим… — Бормоча, добавил он.

Перед этим сражением в тумане, Кай проходил еще одно испытание в странной зеркальной зоне. Она была настолько странной, что искажала само пространство. Из-за подобного, даже с Глазами Сути Каю приходилось внимательно анализировать куда разносятся пульсации. Ибо в какой-то момент он понял, что ходит по кругу.

Поэтому, сравнивая все четыре испытания, которые он успел пройти, последнее было легчайшим. Более того, он даже сумел подкрепиться хорошей кровью. Хотя эти существа по силе были как слабейшее мастера Сферы Закона и не обладали удивительными техниками и стратегиями, они нападали целыми ордами. Таким образом, Кай даже был рад, что ему попалось подобная зона.

— Сколько времени я уже провел в этом Лабиринте Монарха? — Задумчиво пробормотал Кай, садясь возле кристалла и прилаживая к нему руку.

«Почти три недели.» — Внезапно ответила Кессия.

Королева постоянно находилась в Духовном Море Кая и наблюдала за его действиями. Так как самой ей не приходилось действовать и сражаться, ее ощущение времени было более точным. Кай провел внутри лабиринта девятнадцать дней, большую часть из которых забрало то зеркальное испытание.

«Интересно, не слишком ли я спешу? Хотя непонятно, сколько еще испытаний впереди.» — Мысленно ответил Кай, на секунду призадумавшись.

Кай понимал, что скрывать свои способности недальновидно, но пока он сам не знал, насколько хорошо справляется. Если намеренно затянет время, возможно не успеет пройти Лабиринт Монарха.

«Просто покажи себя с наилучшей стороны. Незачем думать о мелочах. Если проявишь себя, как уникальный талант, никто не посмеет тебя тронуть. Большие секты высшего мира ценят таланты. Если бы не ценили — то не стали бы тем, кем являются сейчас. Даже эта Секта Таинства Яда, все равно должна придерживаться этого правила.» — Спокойно произнесла Кессия, развенчивая переживания Кая.

«Скажи это Владыке, которого они уничтожили.» — С кривой улыбкой, мысленно ответил Кай.

«Владыка нашел проход в уникальное место Вселенной, что заинтересовало даже Высшего Монарха. Его убили не из-за способностей или ненависти. Его убили из-за жадности и амбиций стариков. Впрочем, он сам виноват, что не скрывал свои секреты достаточно хорошо.» — беззаботно ответила королева, на секунду умолкая и думая, стоит ли говорить последующую фразу, — «Когда-то я сделала похожую ошибку… Лучше храни свои секреты так, чтобы о них не знали даже самые близкие.» — Откровенно, с некой ноткой горя добавила она.

«Я тебя понял. Постараюсь следовать твоему совету.» — Незамедлительно ответил Кай, не пытаясь влезать Кессии в душу.

Очевидно, что ее нынешнее бестелесное состояние не было результатом какого-то несчастного случая. Возможно, что ее также когда-то предали…

Кай отдыхал всего несколько часов, так как не сильно утомился после недавнего испытания. Хотя он получал разнообразные ранения, он постоянно поглощал кровь противников, всегда находясь в тонусе. Из-за подобного, он спокойно мог продолжать движение к центру Лабиринта Монарха.

Последующие коридоры заметно изменились, приобритая совершенно новый вид…

Стены вокруг были выточены с точностью, словно каждый из них был создан мастером, обладающим искусством древних строителей. Стены были выложены из массивного камня, холодного и непоколебимого, высеченного в тяжелые блоки. Лепнина украшала своды, резьба на камне изображала замысловатые узоры и сцены, где мифические существа и демоны вечно боролись за доминирование в мире.

Тяжелые барельефы покрывали стены, а огромные арки поддерживали потолки, столь высокие, что взгляду трудно было достичь их края. Каждый шаг по каменному полу отдавался глухим эхом, которое несли просторные коридоры, заполняя пространство ощущением одиночества и предвкушения.

Лабиринт дышал холодом, а воздух здесь был влажный и пропитанный запахом веков. Порой можно было уловить тонкий аромат плесени и мускуса, что древние книги оставляют после себя в закрытых библиотеках. Свет тускло мерцал от спрятанных в нишах факелов, что горели странным огнем. Их свет ронял таинственные тени, которые изгибались и тянулись по стенам, создавая иллюзию живых существ, тайно следующих за Каем на его пути.

Самое удивительное, что подобная пугающая красота также сплеталась в целой сети разнообразных ходов, перекрестков и разветвлений. Хотя обстановка заметно изменилась, это был все тот же лабиринт.

И в какой-то момент Кай остановился перед огромной аркой, взор за которую затмевала уже знакомая ему дымка…

— Новое испытание… — С кривой ухмылкой произнес он, незамедлительно ступая вперед.

В случае Кая, его путь казался довольно легким, так как он прекрасно понимал куда ему двигаться и спокойно избегал все массивы и ловушки. Остальным приходилось долго искать проход к испытанию, параллельно постоянно выживая и уклоняясь от атак ловушек.

Мгновение спустя он оказался в огромной библиотеке, где пространство наверху терялось в мраке, а книжные полки заняли все пространство вокруг. Витражи на высоких окнах отбрасывали на стены игру света, но лучи не могли прогнать все тени, которые казались почти материальными. Тишина здесь была настолько полной, что слышался даже звук падающей пылинки на переплет старинного тома.

Но тишина продлилась недолго. Страницы книг начали шелестеть, будто оживая ото сна. Сначала Кай уловил лишь слабое мерцание в воздухе, но вскоре из-за обложек и листов начали вырываться потоки призраков. Тысячи бесформенных фигур, сплетенных из пыли и папируса, хлынули к нему, воплощая давно забытые истории и мифы, записанные в книгах этой библиотеки.

Эти сущности были как дым, но в их серебристом свете мелькали лица и формы — благородные дамы, великие воины, мудрецы и чудовища, каждый призрак нес свою уникальную историю, и все они стремились обрушиться на одного Кая.

Свет в библиотеке начал пульсировать, ритмично то угасая, то вспыхивая, как будто само пространство реагировало на нашествие призраков. Тени на полках танцевали в безумном вихре, создавая иллюзию, что книги самопроизвольно слетают с полок, запуская в воздух новых духов.

«Странно… Даже не видно куда мне двигаться. Может моя цель уничтожить всех этих противников?» — Мысленно произнес Кай, наблюдая как из тьмы на него несется целая орда полупрозрачных фигур.

Его удивило, что из этой библиотеки не было выхода, и даже возможности взобраться наверх. Казалось, что суть этого испытания будет слегка отличаться от предыдущих.

Кай, окруженный этим вихрем, непоколебимо наблюдал за беснованием вокруг него. Он был готов к очередному испытанию Лабиринта Монарха, и даже тысячи призраков не могли заставить его отступить. Его руки засияли черным светом, и он нанес встречный удар!

Глава 581

Волна жутких призраков неслась в сторону Кая, а им в противовес летел удар, наполненный разрушительной энергией! И в тот момент когда они должны были столкнуться произошло неожиданное — когти Кая просто пролетели сквозь противников!

Орда полупрозрачных существ, стремительно врезалась в его тело, будто бы проникая внутрь. Кай мгновенно ощутил боль в висках, а его сознание на секунду всколыхнулось.

«Они атакуют мой разум и душу!» — Мысленно выкрикнул Кай, мгновенно взрывая свой Астральный Огонь Жертвоприношения.

В тот же миг неосознанно для самого Кая, вокруг него появилась небольшая фиолетовая дымка. Он использовал свой третий закон, что был завязан на системе души!

«Сейчас посмотрим на что способен твой дух!» — Послышался выкрик Кессии, которая не скрывала своего предвкушения.

С того момента как Кай провалился в транс на несколько лет, в его Духовном Море появилось странное сооружение похожее на фундамент огромного здания. Оно окружало все Духовное Море Кая, будто бы специальный защитный барьер.

Осознавая, что основная битва будет происходить именно в его Духовном Море, Кай незамедлительно направил свой взор внутрь, проявляясь в виде астральной проекции возле Кессии.

Они видели, как с «неба» в темное пространство пылающее фиолетовым огнем, врывались сотни и тысячи врагов. Они вихрем неслись прямиком к водам моря, что разлилось под ногами Кая.

И как только первый призрак подлетел достаточно близко, он будто бы врезался в невидимый барьер! Но на этом все не закончилось! В воздухе возникла фиолетовая вспышка огня, что незамедлительно обволокла призрака, начиная растворять его и поглощать внутрь себя.

Потребовалось всего мгновение, чтобы призрак полностью исчез, впрочем, как и вспышка огня. Со стороны это выглядело так, будто бы мотылек влетел в яростное пламя, просто, чтобы мгновенно стать его частью.

— Неужели это способность, которую я получил, при осознании своего закона? — Открывая рот, шокировано прошептал Кай, наблюдая за невероятной сценой перед собой.

Это было только началом эпического представления. Тысячи душ не испугались подобного сопротивления. Не обладая сознанием, а только всепоглощающем желанием уничтожить Духовное Море Кая, они продолжили нестись вперед. В какой-то момент все изменилось настолько, будто бы окружение превратилось в пылающий купол пламени.

В непроницаемой черноте, над водами Духовного Моря, зрелище было ошеломляющим. Купол, искрящийся фиолетовым огнем, возвышался могучим и неукротимым, как древняя звезда, вспыхнувшая в бездне ночи. Тысячи душ, наполненные слепой яростью разрушения, падали в его объятия, как метеоры, рассекающие небеса, но, вместо того чтобы разрушить, они сами растворялись в его величии.

Каждая душа, поглощенная пламенем, казалась искоркой, потерянной в бесконечной величине пылающего купола. Это было похоже на обряд великого жертвоприношения, где энергия каждой потерянной души не уничтожалась, а преобразовывалась, становясь частью чего-то более могущественного. С каждым, кто гас в огне, фундамент вокруг Духовного Моря Кая укреплялся, словно невидимый закон формировал новые фиолетовые блоки из самой сущности утраченных душ.

Эти блоки, пропитанные мощью и силой павших, казались бесценными драгоценными камнями, воплощающими в себе вечность. Они укладывались в структуру фундамента, органично и неотвратимо, словно сама Вселенная решила творить новый порядок из хаоса. И каждый новый камень утяжелял и укреплял барьер, делая Духовное Море Кая неприступной и величественной крепостью.

С каждым моментом этого мистического процесса, Кай ощущал, как волны силы приливают к нему, утолщая ткань его духовного мира. То, что планировалось как угроза и разрушение, теперь преобразовывалось в защиту и рост, кормя его дух новой мощью, рожденной из пепла врагов. Кай становился не просто защитником своего мира, но и архитектором, строителем своего внутреннего убежища, с каждым мгновением все более могущественным и неуязвимым.

В сердцевине фиолетовой бури, что разгорелась вокруг фундамента его Духовного Моря, Кай обретал новое величие. Его астральная проекция, ранее лишь бледный отблеск его истинной силы, теперь пульсировала и сияла странным, непостижимым светом. Туман, окутавший его фигуру, не был обычной дымкой — он источал вибрации силы. Каждая волна этого мистического тумана казалась отголоском странных откровений Вселенной, наполняя Кая энергией павших душ и укрепляя его дух.

В этот момент времени Кай, поглощенный глубочайшей концентрацией, вновь провалился в состояние транса. Он вошел в глубочайшее единение со своим Духовным Морем, ощущая каждую тончайшую волну, каждый всплеск энергии, и каждый новый блок созданный над фундаментом.

Кессия, стоящая на периферии этого феномена, вглядывалась в происходящее со смесью недоверия и восхищения. Ее обычно непроницаемый взгляд теперь был наполнен тревогой. Она, знала многие тайны культивации, и сталкивалась с явлениями, выходящими за рамки опыта и понимания обычных мастеров. Но Кай, который уже давно перестал быть для нее просто одним из мастеров молодого поколения, снова создавал чудо. Он оставлял в растерянности и недоумении даже такого величественного мастера, как она.

Дух Кая становился чем-то большим — он становился созидателем, напитанным энергией бесчисленных душ, перерождался, становясь частью бесконечного цикла жизни и смерти, разрушения и создания, становясь свидетельством того, что истинная сила кроется в гармонии с самими законами бытия.

Подобное длилось достаточно долго, ибо призраки все продолжали вылетать с полок огромной библиотеки в сторону Кая. Обычный мастер боевых искусств бы начал защищать свое тело хотя бы энергией, пытаясь найти выход из этой зоны для испытаний. Никто в здравом смысле не стал бы повторять действия Кая!

Все зоны для испытаний заставляли мастера оказаться на грани жизни и смерти, причем разными способами. А в таких условиях, он должен был сохранять волю к сражению и жизни. Он должен был найти выход из библиотеки, отбываясь от орды нетипичных врагов!

Но для Кая ситуация выглядела кардинально иначе… Неожиданно для себя, он нашел возможность подпитать свою систему души!

Из всех аспектов Кая, душа была самой загадочной и непонятной. Ни он, ни Кессия, не понимали, как ее развивать. Сет также не мог быть учителем, так как развивал совершенно иные законы и представлял собой уникальную расу долгожителей.

Из-за этого, с Духовным Морем Кая долго ничего не происходило. Но все кардинально изменилось после Храма Осознания Закона. Тогда Кай будто бы прикоснулся к сокровенным знаниям, что таились внутри него. Он открыл закон, который до этого был спрятан от глаз живых существ. Как результат, в его Духовном Море возникли зачатки странного сооружения.

Чем больше призраков сгорало и поглощалось Каем, тем отчетливее виднелись изменения. Стены вокруг его Духовного Моря начали рост. Хотя сам рост был минимальным, и до завершения очертаний здания было еще очень далеко, Кай получил понимание куда ему двигаться дальше!

Выходя из шокового состояния, Кай с восхищением выдал:

— Если я поглощу достаточно душ, это здание приобретет окончательную форму! Интересно, что же тогда произойдет⁈

— Не могу сказать… Но как минимум, твой третий закон ужасающ именно в защите твоего Духовного Моря. — Задумчиво пробормотала Кессия, оглядываясь по сторонам.

— Тогда это просто прекрасно. — Переводя взгляд на Кессию и подмигивая ей, ответил Кай.

— В каком это смысле? — Слега растерявшись, произнесла королева.

— Твоя душа запечатана в моем Духовном Море. Чем сильнее у него защита, тем в большей безопасности находишься ты. — С теплой улыбкой объяснил Кай, переводя взгляд назад на «небо».

Ощущалось, что поток призраков заметно уменьшился, сигнализируя, что их яростная атака скоро закончится. Очевидно, что это испытание не предполагало под собой подобного способа прохождения…

После слов Кая, Кессия на мгновение замолчала, а потом засмеялась и произнесла:

— Твои слова звучат красиво, вот только если тебя убьет какой-то старик — защита твоего Духовного Моря уже мне не поможет.

— Значит постараюсь сделать так, чтобы меня никто не убил. Хе-хе. — Беззаботно ответил Кай и засмеялся в ответ.

Буря в Духовном Море Кая продолжалась, пока в какой-то момент Кай не открыл глаза, стоя в тихой безмятежной библиотеке… Он не считал время, проведенное на этом испытании, ибо постоянно анализировал происходящее с Кессией. Единственное, что он мог сказать наверняка — сражение определенно длилось несколько дней.

— Итак… Что же мне делать дальше? — задумчиво пробормотал Кай, наблюдая за окружением, — Неужели придется карабкаться по книжным полкам вверх? — Тяжело выдыхая, пробормотал Кай, направляясь в сторону книг.

Понимая, что лучше не задерживаться, Кай начал лезть вверх, цепляясь за полки, сделанные из очень плотного и крепкого дерева.

В этот момент в далеком пространстве поднялся старик с посохом. Его лицо было как никогда серьезным, и он выдал:

— Этот парень наконец продолжил движение. Не представляю, почему он был обездвижен столько времени… Но очевидно, он нашел способ пройти дальше. — Сурово произнес он.

— Как я и предполагал, он использовал какой-то артефакт. Выиграл время, чтобы придумать стратегию. — Внезапно произнес один из стариков.

Ранее многие спорили о том, почему фиолетовая точка остановилась в Призрачной Библиотеке. Все прекрасно понимали нестандартность и сложность подобного испытания. Мастер со слабой защитой не сможет противостоять подобной атаке призраков. Даже если кто-то не развивал систему духа, ему требовалось обладать определенными методами защиты, будь то даже пилюли или артефакты. Никогда не знаешь, что тебе встретится в древнем карманном мире, поэтому нужно быть готовым ко всему.

Многие старейшины предполагали, что ублюдок из касты убийства наконец проиграет. Некоторые спорили, что он использовал защитный артефакт и оказался в ловушке. Другие говорили, что это не ловушка, а умышленное действие, чтобы дождаться окончания испытания в Лабиринте Монарха. Но движение фиолетовой точки показало, что Кай все же продолжил путь!

— Он-с закончит даже-с раньше месяца. — Прошептал Владыка Тихой Хвори, с легким недовольством смотря на миниатюру лабиринта.

— Оставляю остальное на тебя. Я пойду встречу этого ублюдка и возьму его под свой контроль. — серьезно произнес Владыка Трансмутации Яда, обращаясь к своему соседу. — Думаю, что никому не нужно объяснять, что мы не будем объявлять настоящие результаты этого ученика? Никто не должен знать, что появился настолько талантливый ублюдок. Мы будем взращивать его в тени! Официально он все же прошел Лабиринт Монарха, но едва вложившись в выделенное время! — Сурово смотря на остальных старейшин, в приказном тоне выдал он.

— Согласен с тобой-с. Если кто-то нарушит приказ, я лично-с заберу его жизнь. — Угрожающе выдал Владыка Тихой Хвори, поддерживая ранее сказанные слова и окидывая остальных присутствующих ледяным взглядом.

Глава 582

Как только Владыка Трансмутации Яда закончил с указаниями, он просто исчез, будто бы растворяясь в воздухе. В большом зале все также оставалось около сотни старейшин, что, хмурясь, смотрели, как фиолетовая точка почти достигла центра Лабиринта Монарха.

— Последний раз подобный результат был… — Задумчиво пробормотала красивая женщина, слегка прикусив свой большой палец.

— Как мы обсуждали ранее, подобный результат был около семи тысяч лет назад. Как бы не хотелось игнорировать заслуги ублюдка, он действительно гений. — Внезапно выдал рядом сидящий мужчина.

— Владыка Трансмутации Яда уже сказал, что судьба этого ученика в его руках. Вам не нужно об этом заботиться. Представьте, что этого ублюдка просто не существует. — Сурово произнес старик, сидящий недалеко от Владыки Тихой Хвори.

Казалось, что чем ближе старейшина находился к Владыкам, тем выше был их статус в иерархии. Поэтому, те, кто ранее обсуждали происходящее, быстро замолчали, услышав замечание старшего.

Подобные события были скрыты от глаз Кая. Все, что его сейчас заботило — это найти выход из этой странной библиотеки. Он карабкался по книжных полках уже около суток, давно позабыв об высоте. Иногда на стенах встречались горящие факелы, создавая условную отметку проделанного пути.

— О? Похоже, скоро мы достигнем нового испытания… — Пробормотал Кай, заметив колебания энергии над собой.

Переставляя руки, он продолжил подниматься, желая прорвать эту энергетическую мембрану и наконец покинуть библиотеку. С того момента, как все призраки были им поглощены, весь смысл испытания просто пропал. Ему оставалось только монотонно карабкаться вверх, избегая ловушек спрятанных в некоторых местах.

Как только Кай достиг подходящего места, он со всей силы оттолкнулся ногами, буквально влетая в барьер над головой!

— Дум! — Раздалась пульсация, а Кай почувствовал, как его тело подловило притяжение, мгновенно засасывая в пространственный разлом!

Все вокруг приобрело расплывчатые знакомые черт, превращаясь в силуэты размытого звездного пространства. А сам Кай наконец почувствовал, как снова может влиять на положение своего тела в полете. Способность летать наконец вернулась!

«Неужели это конец Лабиринта Монарха⁈ Не переборщил ли я со скоростью?» — С ощутимой настороженностью подумал Кай. Естественно, он не собирался занижать свои результаты, но сейчас казалось, что он прошел слишком быстро!

Но не успел Кай обдумать свои дальнейшие действия, как обстановка вокруг вернула свою четкость, вырывая его из пространственного тоннеля.

Кай сразу почувствовал густоту энергии, пропитывающую воздух огромного зала, в котором он оказался. Под его ногами зеленая платформа мягко пульсировала силой, будто живой организм, призывая его вступить в резонанс с окружающим пространством. Величественные колонны вздымались к высокому потолку, украшенному изображениями мифических зверей в чьих телах все намекало на ядовитость. Их очертания тонули в мерцающих световых потоках, исходящих от неизвестных источников.

Прямиком пред ним стояли две колоссальные статуи высеченные из камня, цвет которого переливался зелеными оттенками, излучающими мягкий свет, бросая тени на лица этой пары. Это были брат и сестра — основатели Секты Таинства Яда. Их взгляды были полны мудрости и спокойствия, в них читалось одобрение и призыв продолжать путь к познанию.

Окружающие звуки, напоминали шепот листьев и далекие гудения реки, формировали уникальную мелодию этого места. Подобное ощущение было очень странным, ибо в самом зале не было никаких растений, только монолитные и колоссальные камни. Кай даже мог поклясться, что ощущал аромат сладких плодов и покрой земли…

Но как только взгляд Кай переместился на подножие статуй, его глаза мгновенно расширились! Даже до того, как успел что-то подумать, он мгновенно упал на одно колено и сложил руки перед собой, в знак глубочайшего уважения.

«Черт! Что этот старик здесь делает⁈» — Не на шутку встревожившись, мысленно выкрикнул Кай.

Старик перед Каем, невысокий, но овеянный ореолом власти, был как живое воплощение яда. Аура вокруг него, переливавшаяся всеми оттенками ядовитости — от бледно-лимонного до глубокого зеленого цвета оливы, словно таила в себе самые смертоносные яды, но также и величайшие антидоты. Лицо старца, изрезанное морщинами, носило следы бесчисленных испытаний и побед, а его глаза, похожие на два изумруда, горели холодным огнем, искривляя пространство вокруг своего взгляда.

Давление, что исходило от этого устрашающего мастера было даже сильнее, чем в день, когда Кай впервые встретился с ним. Само его появление могло значить, что Кай все же попал в смертельную ситуацию…

В руке старика уверенно лежал посох, который казался больше чем просто оружием. Он был изящной работой, выточен из темного дерева, ствол которого переплетался вокруг себя, образуя спираль в виде змеи, ведущую к вершине, где возвышался величественный изумрудный кристалл. Кристалл излучал мерцающий свет, словно содержал в себе живую сущность, способную в любой момент преобразить вокруг себя все живое и неживое. От посоха исходили волны мощи, вибрирующие с такой частотой, что воздух вокруг казался густым и вязким. Этот старик, без сомнения, был мастером своего искусства, и Кай инстинктивно понимал, что при желании, тот убьет его в мгновение ока!

Кай на секунду заколебался, не понимая, стоит ли ему первому начать говорить. Возможно сейчас утекают последние мгновения, когда он может переломить ситуацию себе на пользу! Понимая это, он сжал кулаки и со всем возможны уважением и тактичностью выдал:

— Младший приветствует уважаемого Владыку Трансмутации Яда! Видимо я сделал что-то не так, раз вам пришлось жертвовать своим драгоценным временем! Если я как-то оскорбил Секту Таинства Яда, прошу, скажите, как я могу загладить свою вину? — На одном дыхании выкрикнул Кай.

Он уже предполагал, что слишком хороший результат со стороны представителя убийства может вызвать недовольство верхушки секты. Поэтому нужно было продемонстрировать, что Кай принимает подобное положение дел и не жаждет конфронтации. Он готов сотрудничать и подчиняться, естественно, в разумных рамках. Правда сейчас уже не ему эти рамки выбирать…

— Видимо ты осознаешь, что твой результат феноменален. Последний, кто добивался подобного, жил семь тысяч лет назад. К сожалению, он погиб на своем пути культивации, хотя имел все шансы стать Владыкой. — Хладнокровно произнес старик.

Не давая Каю возможности что-то ответить, Владыка Трансмутации Яда в приказном тоне произнес:

— У тебя всего один шанс сохранить жизнь — принять все мои условия. Ты должен быть благодарным мне, ибо я единственный, кто попытался вступиться за тебя. Остальные желали забрать твою жизнь, чтобы не взращивать еще одну проблему для Секты Таинства Яда.

«Еще одну проблему? Неужто существует кто-то на подобии Владыки Неизбежного Разрушения? Или же как раз таки о нем и идет речь?» — Мысленно произнес Кай, не став ничего отвечать, а просто продолжил слушать.

Видя, что Кай не поднимает головы и ожидает условий, старик одобрительно кивнул и произнес:

— Во-первых, никто никогда не узнает, что ты прошел Лабиринт Монарха так быстро.

— Во-вторых, ты будешь под моим полным контролем. Ты будешь беспрекословно следовать моим приказам, не смея нарушать их. Естественно, об этом также никто не узнает.

— В-третьих, ты подпишешь контракт, ограничивающий тебя в определенной свободе. — на одном дыхании озвучил старик, сурово смотря на фигуру Кая, — Теперь ты можешь ответить. — Беспристрастно добавил он.

Услышав такой перечень условий, Кай только медленно выдохнул, полностью успокаивая свои мысли. Он прекрасно понимал, что находится не в том состоянии, чтобы как-то спорить или торговаться. Ему ясно дали понять — либо он соглашается, либо умирает!

«Кай… Я не смогу помочь в борьбе с этим стариком. Не уверена, как ты должен поступить, но попытайся хотя бы немного поторговаться.» — Внезапно прозвучал голос Кессии в уме Кая.

Ситуация складывалась весьма скверно, ибо Кай определенно не хотел становиться рабом Секты Таинства Яда, теряя любую возможность на самостоятельность. Подобный исход может быть даже хуже смерти…

Сбираясь с мыслями, Кай поднял голову, смотря прямиком на старика. Он набрал воздуха в легкие и выдал:

— Во-первых, спасибо, что сохранили мне жизнь, уважаемый Владыка Трансмутации Яда, — сразу начиная с благодарности, произнес он, — Я понимаю, что вы не желаете играть в словесные игры… Но если мастер вроде меня лишится всей свободы действий, это не будет отличаться от смерти. Могу я взглянуть на контракт и выбрать свою судьбу? — Со всей серьезностью добавил он.

Казалось, что старика не удивил подобный ответ. Это было полностью логичным, что Кай поведет себя именно таким образом. Но хладнокровие, с которым он рассуждал о своей потенциальной смерти было похвальным.

Как только эти слова слетели с уст Кая, старик мгновенно оказался возле него, протягивая свиток зеленого цвета. Кай не стал задерживаться и незамедлительно развернул его, начиная читать.

Чем дольше Кай читал, тем мрачнее его лицо становилось. Но все же, не казалось, что условия были непримиримы для него…

«Все не так плохо, но нужно продемонстрировать, что я негодую…» — Мысленно произнес Кай, читая свиток.

Если вкратце, Кай отказывался от любых притязаний на пост старейшины в будущем. Даже если он взойдет на Сферу Владыки Закона, у него будет отдельная должность связанная с грязной работой по убийству и устранению нежелательных членов или врагов секты. Он никогда не сможет влиять на решения, которые связанные с управлением Сектой Таинства Яда. Также, он будет обязан находиться в условной тени, не получая за свою работу никакого признания и славы.

Хотя Каю было плевать на подобное, в свитке все же были пункты, которые ему сильно не нравились…

Первый — он больше не сможет вступать в никакие другие секты или организации.

Второй — если Высший Монарх пожелает, он может активировать наказание, встроенное в контракт, а следом будет интегрировано разум Кая.

Фактически, каждое из этих условий делало Кая цепным псом Секты Таинства Яда, привязывая к себе и давая самый эффективный рычаг давления. Если бы у Владыки Неизбежного Разрушения были подобные условия, он бы никогда не смог никуда сбежать или даже свободно исследовать Вселенную. Более того, вряд ли ему бы позволили даже продолжить отношения с Лилорин.

Таким образом, Кай оказался перед очень скверным выбором — либо умереть, либо стать послушным инструментом Секты Таинства Яда. С подобными условиями, он даже не сможет исполнить последнюю волю Владыки Неизбежного Разрушения. Чем дольше Кай думал, тем сложнее казалась ситуация.

Глава 583

Лицо Кая, как и его общее состояние выражало недовольство и сомнения. Естественно, Владыка Трансмутации Яда сразу же уловил эти настроения. Поэтому он открыл рот и сухо, констатируя факты, произнес:

— Это единственный способ сохранить тебе жизнь. Я не хочу, чтобы Секта Таинства Яда уничтожала гениев и теряла свою силу, поэтому вступился за тебя. Но при этом, я не могу гарантировать тебе защиту при других условиях. Если примешь контракт — ты перейдешь под мое полное покровительство. Могу тебе гарантировать, что не буду ограничивать твою свободу, так, чтобы это повлияло на твой путь мастера боевых искусств. До того момента, пока ты не действуешь против Секты Таинства Яда, никто не будет тебя трогать. — откровенно произнес старик, — Даю тебе на размышление десять секунд. Если не сможешь определиться, я тебя убью. — Безэмоционально добавил он.

Как только эти слова слетели с его уст, в уме Кая мгновенно прозвучал голос Кессии:

«Соглашайся. Ситуация скверная, но с твоим потенциалом, мы что-то придумаем. Даже контракты подобного уровня не будут способны сдерживать тебя вечно. Ты все равно еще слишком слаб, чтобы заниматься делами Владыки Неизбежного Разрушения.» — С легкой жаждой убийства в голосе, произнесла королева.

Было очевидным, что ей также не нравится вся эта ситуация. Обладай она своей прежней мощью, она определенно бы устроила Секте Таинства Яда разгром. Но увы, сейчас она беспомощна.

«Ладно, умирать мне точно рановато. Этот старик ужасает, но при этом я достаточно ценен для Секты Таинства Яда, чтобы он временно был на моей стороне.» — Мысленно произнес Кай, окончательно уверяясь в своем решении.

Он тут же поднял голову и уверенно произнес:

— Очевидно, что ситуация скверная, но я слишком слаб, чтобы иметь над ней контроль. Я соглашаюсь на ваши условия. Спасибо, что помогли, Владыка Трансмутации Яда. — Откровенно ответил Кай, снова склоняя голову в уважении.

Настолько честные и свободные слова слегка удивили старика. Кай не понимал этого, но из-за постоянного общения с Кессией, авторитет ужасающих мастеров в его глазах был слегка отличен от обычных учеников. У него просто не было инстинктивного страха перед их персонами. Другие ученики бы начали заикаться при общении с мастером Сферы Владыки Закона.

— Видимо я не зря тебя защитил. Ты прекрасно понимаешь ситуацию, и сделал правильный выбор. Гордыня мастера это хорошо, но всегда нужно знать меру. В некоторых моментах у тебя просто нет на нее права. — Как-то по философски ответил старик, ожидая от Кая следующих действий.

Кай не тратил ни мгновения, когда в его сердце зародилось решение действовать. Стремительным движением, он прикусил подушечку большого пальца, освобождая капли темно-алой крови. Каждая капля, словно живая, падала на древний свиток, изготовленный из странного пергамента, истощающего величие и искусность создавшего его ремесленника.

В ту самую секунду, когда последняя капля коснулась бумаги, свиток внезапно вспыхнул, окутанный зеленым пламенем. Это было не просто пламя, оно казалось древним механизмом, искрящимся мириадами искр и переливающимся всеми оттенками зелени: от изумрудного до бледного, почти призрачного. Под его воздействием свиток медленно превращался в серебристое пепелище, тонкие листья которого поднимались в воздух, словно освобожденные от физических оков.

Серебристый пепел, танцующий в воздухе, начал медленно собираться в одну точку, которые странным образом сливались, создавая силуэт. Из этой сияющей пыли, как из капель росы в первых лучах утреннего солнца, появилась маленькая змейка. Ее тело, напоминавшее тончайшую серебряную цепочку, будто бы делая ее живой.

Змейка, оживленная артефактом и кровью Кая, начала плавно подниматься в воздух. Она двигалась с легкостью и грацией, будто плыла по тихой реке, оставляя за собой след мерцающего серебристого дыма. Ее движения были полны загадки и величия, словно она танцевала в воздухе, отражая тайные знания старинных мастеров

Кай смотрел на нее с решимостью, уже понимая, что произойдет дальше. Она плавно приближалась к его лбу, и в этот момент Кай почувствовал странный холод, распространяющийся по всему его телу. Серебряная змея проникала в его голову, сразу же перемещаясь в Духовное Море! Благо, Кай его развивал, поэтому смог увидеть, что происходит внутри. В ином случае, он бы даже не смог понять, какие принципы действия этого артефакта.

Змейка плыла в Духовном Море Кая, приближаясь к фиолетовым стенам, что окружали его астральный мир. Как только она поселится в его Духовном Море, контракт окончательно возымеет на нем власть.

«Кессия, ты можешь уничтожить ее или как-то запечатать?» — Судорожно соображая, как избежать катастрофы, мысленно выкрикнул Кай.

«Нет. У меня недостаточно сил, чтобы как-то на нее повлиять. Сейчас я фактически не обладаю никакой реальной боевой мощью.» — Сжимая кулаки, серьезно произнесла королева.

Понимая, что серебристая змейка является воплощением рабского контракта, который Кай был вынужден подписать, он смотрел на нее со смесью беспокойства и настороженности. Он чувствовал, как она плавно скользит по его Духовному Морю, стремясь закрепить свое присутствие в его астральном мире. Каждое ее движение оставляло леденящий след, напоминая Каю о тяжести наложенных на него ограничений.

Однако, когда змейка приблизилась к фиолетовым стенам, олицетворяющим духовную силу Кая и внутреннюю мощь его третьего закона — Закона Забвения, произошло нечто неожиданное. Стены, излучавшие мягкий фиолетовый свет, внезапно вспыхнули ярче, создавая защитный барьер перед змейкой. В этот момент Кай ощутил, как внутри него пробуждается всплеск инстинктивной воли и самоутверждения.

Фиолетовые стены, словно чувствуя намерения Кая противостоять этому контракту, начали излучать еще более яркий свет, образуя плотный защитный кокон вокруг его астрального мира. Змейка, попытавшаяся проникнуть сквозь эту защиту, встретила непреодолимое сопротивление. Ее серебристое тело, которое до этого момента казалось непобедимым, начало мерцать и вибрировать, словно она столкнулась с невидимой стеной. И сама кожа змеи начала шипеть, будто растворяясь при каждом соприкосновении с барьером.

Как только это произошло, что Кай, что Кессия буквально опешили! Вот только в глазах королевы, помимо шока, возник и страх!

— Кай, не дай барьеру ее уничтожить! Старик поймет, что с твоим Духовным Морем что-то не так! Постарайся создать барьер вокруг змеи! Если не получится, максимально ослабь ее, но дай проникнуть в воды Духовного Моря! — На одном дыхании, заорала королева.

Очевидно, что она была не на шутку обеспокоена нынешней ситуацией. Если старик поймет, что Кай имел способность разрушить подобный контракт, это бы значило, что Кай решил обмануть старика. Подобный вывод приведет Кая к мгновенной смерти!

Кай, осознавая ужас происходящего, собрал всю свою волю и концентрацию в кулак. Он мгновенно направил свой разум к фиолетовым стенам, усиливая их мощь и пытаясь изменить форму. В ответ, стены засияли еще более интенсивным светом, отъединяя часть барьера и создавая небольшую сферу, обволакивающую странную змейку как пузырь.

— Получилось! — В восторге выкрикнул Кай, находясь в своем Духовном Море.

— Рано радуешься! — С ужасом в глазах выкрикнула Кессия, наблюдая, как змея интенсивно тянется к водам внизу, все также врезаясь в уже новый сферический барьер.

В этот критический момент каждая секунда была на вес золота. Неправильное решение будет стоить Каю жизни!

— Черт! — Яростно выкрикнул Кай, инстинктивно принимая странное решение, и незамедлительно направляя «пузырь» вместе со змеей прямиком в воды Духовного Моря.

— Бам! — Раздался удар, от скорости с которой пузырь влетел в море, а воды расплескались волнами, вызывая сильную рябь.

От подобного, Кай слегка побледнел и пошатнулся в реальности. Видя подобную реакцию, Владыка Трансмутации Яда только довольно улыбнулся и кивнул. Кай пока продолжал стоять на коленях с закрытыми глазами, будто пытаясь привыкнуть к новым ощущениям.

Вот только в Духовном Море происходили совершенно иные события… Как только барьер со змеей оказались прямиком в водах, сама змея мгновенно успокоилась, будто бы ощущая, что исполнила свою главную миссию — проникнуть в духовную суть мастера. Она перестала трепыхаться и просто застыла в центре «пузыря», будто впав в анабиоз.

В этот момент Кессия и Кай шокировано смотрели в одну точку, делая глубокие вдохи и выдохи, чтобы прийти в себя. Секунду назад они неосознанно оказались на грани жизни и смерти. Если бы Кай вовремя не среагировал, змейка могла бы просто умереть…

— Черт… Это было близко… — Шокировано пробормотал Кай.

— Какая нелепость! Мы могли умереть из-за новой способности, которая как раз таки должна обеспечивать защиту… — мотая головой, иронично произнесла Кессия, — Но, должна сказать, что эта способность уникальна и очень полезна. Имея возможность игнорировать контракты, ты становишься очень опасным противником… Не уверена, что вообще когда-то знала подобных мастеров. — Косо смотря на Кая, откровенно произнесла она.

Когда эти слова слетели с уст Кессии, Кай также осознал преимущества, открывающиеся перед ним. Он никогда не отличался моральностью и благочестивостью. В некоторых ситуациях, как эта, он буквально может притвориться чьим-то рабом, получая полное доверие. Если хозяин уверен, что раб его не тронет, он не будет ожидать подвоха и опасности. Возможно в смертном мире подобной гарантии не было ни у кого, но в мире мастеров боевых искусств были контракты.

— Ладно, сейчас не время об этом думать. Этот старик тебя ожидает, лучше не задерживай его. И отыгрывай максимальное уважение! — Быстро возвращая Кая в реальность, выкрикнула королева.

В тот же миг глаза Кая открылись, и он поднял свою голову на старика перед собой.

— Спасибо еще раз, что сохранили мне возможность развиваться. Как мне теперь к вам обращаться? — С глубочайшим уважением, но все еще бледным лицом, спросил Кай.

— Как я и говорил, ты не интересен мне в качестве раба. Мастер не может развиваться в ограниченных условиях. Поэтому, называй меня так, как и все остальные — Владыкой Трансмутации Яда. — спокойно ответил старик с посохом, — Представься и сам. Мне нужно понимать, кому я покровительствую. — Быстро добавил он.

— Я Бессмертный Пьяница, глава Группировки Семи Бессмертных. Настоящее имя Кай. — Уважительно ответил он, и снова поклонился.

— Значит Бессмертный Пьяница… Старейшина Люций был прав. — внимательно смотря на Кая, пробормотал старик, — Ладно. Теперь следуй за мной, я покажу тебе новое место жительства и объясню некоторые новые правила. Вставай. — В приказном тоне выдал Владыка Трансмутации Яда, сигнализируя Каю рукой.

Глава 584

Стоя, преклонив колени, сердце Кая все еще быстро билось. Он ощущал себя так, будто прошел по самому острию ножа. Казалось, что из всех ситуаций, когда он был на грани смерти, в этот раз он был наиболее близок к провалу!

Следуя команде Владыки Трансмутации Яда, Кай быстро поднялся, слегка поправляя свою одежду. И как только старик сделал шаг вперед, пространство вокруг начало искажаться. Каю показалось, что он оказался в странном сферическом пузыре, стены которого искривляли все перед его глазами.

«Черт! Этот старик переносит нас сквозь пространство!» — Мгновенно осознавая ужасающую истину, мысленно выкрикнул Кай.

Естественно Владыка Трансмутации Яда уловил эту реакцию, и хмыкая, спокойно произнес:

— На моем уровне культивации я имею достаточно силы, чтобы повлиять на пространство. Естественно, в пределах разумного.

Подобные слова вызвали в уме Кая некий диссонанс. Кессия говорила, что законы пространства и времени, как и другие из законов Сферы Сути невозможно развивать. Так как тогда старик сумел повлиять на него?

— Извините за мое невежество… Но разве для подобных манипуляций, не нужно культивировать концепт пространства? — Осторожно поинтересовался Кай.

— А разве тебе нужно культивировать законы яда, чтобы разрушить яд? — риторически спросил старик, — Если обладаешь достаточной силой — сможешь влиять на некоторые вещи. Искривить пространство так, чтобы сокращать дистанции в пределах одного тералита для меня несложно. Но если бы я мог культивировать законы пространства, я бы, наверное, стал всемогущим. — С некой насмешкой добавил он.

— Спасибо, я вас понял. Еще раз извините за глупые вопросы. — Не вдаваясь в лишние объяснения о своем происхождении из низшего мира, ответил Кай. Сейчас было бессмысленно как-то оправдываться…

— Задавать вопросы — это полезная черта. Но всегда нужно чувствовать субординацию и обстоятельства. Впрочем, у тебя с этим нет проблем. — С легким намеком на похвалу ответил Владыка Трансмутации Яда.

Как только эти слова слетели с его уст, пространство вокруг опять стало четким. Кай сразу же понял, что оказался в личной лаборатории Владыки Трансмутации Яда.

Пронизанный загадочностью и древними тайнами, зал лаборатории наполнился мягким свечением, источавшимся от алхимических светильников, расставленных повсюду. Стены, утопающие в полумраке, были увешаны редкими растениями и экзотическими ингредиентами, каждый из которых был окружен своей уникальной аурой. В центре комнаты возвышался могучий каменный стол, испещренный символами массивов и инкрустированными артефактами, словно он был свидетелем бесчисленных алхимических экспериментов.

По периметру стояли деревянные столы, заваленные свитками, пергаментами и книгами, почерневшими от времени и использования. Некоторые свитки наоборот сияли, будто бы сам материал из которых они сделаны стоил целое состояние.

Пыль времен, осевшая на каждой поверхности, свидетельствовала о долгих веках, проведенных в этом месте, где каждый уголок хранил истории искусства яда. В воздухе витала смесь ароматов — от сладковатых до резких и едких — составляющих невидимую, но ощутимую ткань мистических исследований старика.

Между столами размещались высокие стеллажи, переполненные банками и флаконами с необычными веществами. Некоторые из них переливались всеми цветами радуги, другие же были мутными и непроницаемыми. По всей комнате разбросаны были различные алхимические приборы — от простых иголок до сложных устройств с рядами трубок и колб, через которые текли загадочные жидкости.

За столом, уставленным алхимическими принадлежностями, Кай увидел серию сложных схем и чертежей. Эти документы, исполненные аккуратными и тщательными пометками, без сомнения, были результатом долгих лет исследований Владыки Трансмутации Яда. Они выглядели как карты к новым мирам, каждая линия и символ указывали на новые горизонты знаний и возможностей искусства яда.

Углы зала украшали сундуки из драгоценных металлов и камней, каждый из которых был запечатан массивами. От них исходила ужасающе ядовитая аура, заставляющая воздух дрожать от скрытой мощи. Среди этого хаоса организации и беспорядка, Кай ощущал себя частью чего-то великого и неведомого. Не было преувеличением сказать, что Владыка Трансмутации Яда проводил тут исследования и культивировал уже тысячи лет к ряду.

— Это моя личная лаборатория. Сейчас мы находимся в самом сердце моего особняка. Ты можешь находиться и тренироваться здесь, пока Секта Таинства Яда не отправится в экспедицию. До того момента, я обговорю с остальными твой статус и уведомлю их о подписанном контракте. — Быстро проинструктировал старик, разворачиваясь к Каю.

— Спасибо, Владыка Трансмутации Яда. — уважительно произнес Кай и поклонился, — Могу я спросить, где именно мне тренироваться? А также, что мне запрещено делать? — Незамедлительно спросил Кай, понимая важность последнего вопроса.

Сейчас он оказался в личных имениях одного из Владык Секты Таинства Яда! Даже если старик полностью уверен в лояльности Кая, из-за подписанного контракта, все же, лучше перестраховаться.

— В моем особняке есть несколько разнообразных зон для культивации. Можешь пройтись и сам проверить, я не возражаю. — сухо ответил старик, — А насчет запретов… — задумчиво пробормотал он, — Главное не подходи к ингредиентам моих ядов, ибо можешь случайно умереть. — Со всей серьезностью добавил он.

Кай понимал, что подобные слова — это не пустой звук. Он уже видел сад госпожи Лилорин. Она когда-то также была в Сфере Владыки Закона, поэтому ее исследования и реагенты также ужасали. С подобными вещами точно лучше не шутить…

— Я вас понял. — Кратко ответил Кай, не смея тратить время Владыки Трансмутации Яда.

— Я вернусь через несколько дней. Пока твой статус не обговорен с Высшим Монархом — не выходи из особняка и не показывайся на публике. Испытание Лабиринта Монарха закончится через два месяца, тогда и покажешь себя. Сделаем все так, будто бы ты успел пройти в последний момент. — Спокойно распорядился старик, и в тот же миг исчез.

Кай неподвижно стоял еще около минуты, не смея сделать даже шага. Хотя аура Владыки Трансмутации Яда уже давно пропала, Кай все равно ощущал на себе давление.

«Ну… Все прошло не так уж плохо…» — Пытаясь пошутить, произнесла Кессия.

«Если бы не мой Закон Забвения, я бы уже превратился в марионетку.» — Мысленно ответил Кай, слегка вздрагивая, вспоминая недавние события.

На самом деле, для мастера подобного Каю, потеря свободы была не менее страшным исходом, нежели смерть. Хотя если быть до конца честным, умирать также никому не хотелось…

«Найди зону для культивации, и приходи в Духовное Море. Нам нужно поэкспериментировать с твоей духовной силой. Очевидно, что она обладает скрытыми полезными свойствами…» — Задумчиво пробормотала Кессия.

Кай не стал ничего отвечать, просто осмотрелся по сторонам и пошел к большим воротам, что располагались неподалеку.

Пересекая порог массивных ворот, Кай оказался в длинном коридоре, стены которого были украшены тяжелыми занавесями и портретами Владыки Трансмутации Яда. Каждый из них будто бы смотрел на него с непроницаемым взглядом. Коридор вел к ряду дверей, ведущих в различные зоны особняка.

Первая дверь, которую Кай открыл, вела в огромную библиотеку, стены которой были уставлены полками с древними книгами. В воздухе витал аромат старой бумаги и кожи. В центре библиотеки располагался круглый стол с горящим над ним огнем, создавая уютный уголок для чтения и изучения.

Пройдя дальше, Кай наткнулся на комнату, наполненную различными кристаллами и минералами. Некоторые из них излучали свет, другие поглощали его, создавая чарующую игру света и тени. В центре комнаты стоял пьедестал с огромным, мерцающим кристаллом, который, казалось, пульсировал в такт сердцебиению замка.

Очевидным отличием этого особняка было отсутствие обычных комнат, вроде спален и гостиных. Но если задуматься, существам вроде Владыки Трансмутации Яда, подобное просто не нужно. Мастера их уровня уже тысячи лет назад забыли о сне и прочих мирских делах. Все что находилось внутри особняка, имело либо практическую, либо эстетическую ценность.

Далее, Кай обнаружил зал с множеством скульптур и странных картин, где полы были покрыты мягкими коврами, а стены украшены каллиграфическими рисунками и символами. В этом месте царила атмосфера спокойствия и умиротворения, будто бы позволяющая сосредоточиться на внутренних процессах, отвлекаясь от обычной суеты мастера боевых искусств.

«Видимо это комната, где старик просто отдыхает от дел…» — Мысленно произнес Кай, аккуратно закрывая двери в зал.

Продолжая свой путь, он вошел в темную комнату, в которой были расставлены различные стенды с экспериментальными ядами. Более того, было огромное количество колб, внутри которых плавали законсервированные части тел разных существ… В воздухе витал легкий запах опасности, а на стендах лежали записи и результаты испытаний, свидетельствующие о практических исследованиях старика. Очевидно, что он не брезговал использовать живых существ в личных интересах.

Краем глаза Кай даже заметил останки кого-то похожего на человека, чьи когда-то фиолетовые одежды приобрели бурый цвет.

— Ладно, пожалуй эту комнату я закрою и не стану испытывать судьбу… — Ощущая сильный дискомфорт, пробормотал Кай.

В этот момент он еще яснее осознал, насколько ему повезло попасть под покровительство Владыки Трансмутации Яда, а не разгневать его. Скорее всего, он бы не получил легкую смерть, а стал подопытным кроликом. А учитывая ненормальность тела Кая, он был бы идеальным подопытным материалом. В таком случае, смерть могла оказаться даже желаемым результатом…

Обдумывая все это, Кай продолжал слоняться по обширным коридорам, заглядывая в разнообразные уголки замка.

Наконец, Кай открыл последнюю дверь, ведущую в просторную зону культивации. Это был величественный зал с высокими потолками, в центре которого находился массивный алтарь. Вокруг алтаря располагались каменные платформы для медитации, каждая из которых была окружена защитным массивом.

В тот миг, когда он вошел, Кай ощутил невероятно плотную энергию! Она была даже концентрированнее нежели в Саду Безмятежной Культивации, куда любили приходить ученики Секты Таинства Яда.

Кай не медлил и мгновенно запрыгнул на одну из платформ, ощущая поток энергии хлынувшей в его тело. Как только это произошло, Кай сразу отправился в Духовное Море.

Когда его астральная проекция появилась над черными водами, неподалеку уже стояла Кессия, смотрящая на фиолетовый кокон под водой. Он был не слишком глубоко, поэтому его легко можно было разглядеть.

— Наложить печать на эссенцию такого сильного контракта… Это удивительная техника… Я бы сказала, что это твоя личная техника защиты души! Ты тот, кто ее создал и тот, кто должен дать ей название! — Совершенно серьезно произнесла Кессия, разворачиваясь к астральной проекции Кая.

Глава 585

Когда Кай услышал слова Кессии о его собственной технике, его разум окатила волна удивления. Если сама королева признала его действия, как отдельную технику, причем невероятного уровня — значит она действительно экстраординарна!

Когда-то он уже создал одну технику, которая базировалась на Глазах Сути и способности созерцания потоков энергии в меридианах. Но если сравнивать их, тогда новая техника имела куда больше полезных применений. Можно сказать, что она буквально делала тебя неприкасаемым для любого вида контрактных обязательств. Более того, она также хорошо сработает и на других типах атак Духовного Моря.

Застыв на мгновение, смотря на серебряную змею, заточенную в фиолетовый пузырь, Кай что-то внимательно обдумывал…

— Я назвал мой третий закон — Законом Забвения… Думаю, что и эта техника должна иметь связь с ним. А также, с этими странными стенами, что постоянно стремятся ввысь. — задумчиво пробормотал Кай, осматривая окружение, — Я назову ее Техникой Гробницы Забвения! Каждый кто попытается вторгнуться в мое Духовное Море — будет запечатан, навсегда предаваясь забвению в этой фиолетовой гробнице! — Внезапно придумывая название, довольно выкрикнул Кай.

— Звучит слегка пафосно, но не буду отрицать, что название отражает суть техники. — С легкой насмешкой произнесла Кессия, кружа над Каем.

— Учитывая, что я первый, кто осознал Закон Забвения — могу себе позволить немного величественности. — Без толики стыда ответил Кай, громко засмеявшись.

В этот момент он был очень доволен собой и новыми способностями. Наконец он узнал конкретную практическую ценность своего закона системы души. Учитывая это, он сможет понять, в каком направлении ему двигаться. Если систему тела и энергии вели конкретные техники и практики, система духа должна была развиваться полностью самостоятельно.

Ранее Кай будто бы находился в полной темноте, даже не понимая в каком направлении ему двигаться. Но сейчас, где-то вдали, замерцал огонек, привнося в эту бесконечную тьму неопределенности хотя бы какую-то конкретику.

Следующие несколько дней Кай провел в Духовном Море, манипулируя фиолетовым духом, пытаясь создать из него что-то конкретное. Но пока что, все попытки сводились к возможности создавать разные подобия барьеров. Сколько бы Кай не пытался, он не мог уплотнить Закон Забвения в что-то наподобие оружия.

Пообщавшись с Кессией, и проведя множество экспериментов, они пришли к выводу, что на данном этапе единственная функция — это защита Духовного Моря. Но даже так, Техника Гробницы Забвения уже была огромным подспорьем для Кая!

Выйдя из Духовного Моря, Кай остался в комнате для культивации, спокойно сидя на платформе возле алтаря. Он поглощал огромное количество энергии, постоянно направляя ее в Энергетический Центр.

Он наблюдал, как она делится и преобразовывается, отправляя часть в Сердце Плоти. Но также, была крохотная часть, которая направлялась в Духовное Море. Кай обнаружил, что после поглощения огромного количества призраков и улучшения своей системы духа, ее связь с двумя другими также усилилась.

Подобное, несомненно, обрадовало Кая, ибо теперь он всегда сможет пассивно развивать и Духовное Море. Естественно, скорость не сравнится с прямым поглощением душ, но это лучше, чем ничего.

День летел за днем, пока в голове Кая не прозвучал суровый голос Владыки Трансмутации Яда.

«Немедленно иди в мою лабораторию.» — Сухо скомандовал старик.

Как только эти слова пронеслись в мыслях Кая — его глаза мгновенно открылись, а сам он подорвался с места. Сейчас у него не было права на колебания, ибо никто не должен усомниться в его послушании.

Кай мигом вышел в коридор особняка и направился к лаборатории Владыки Трансмутации Яда. Сам он вел себя так, будто бы от выполнения приказа зависела его жизнь. Все же, нужно было отыгрывать действие контракта…

«Надеюсь, что он сумел все утрясти с верхушкой Секты Таинства Яда… Ибо становиться подопытным кроликом я не хочу…» — Мысленно произнес Кай, проходя возле комнаты, где ранее видел труп ученика из касты убийства.

Отворяя большие ворота и видя старика с посохом в конце комнаты, Кай мгновенно упал на одно колено, сложил кулаки возле груди и выдал:

— Приветствую уважаемого Владыку Трансмутации Яда. — Поклонившись, со всем уважением произнес он.

— Можешь подняться. Подойди сюда. — Бесстрастно ответил старик, игнорируя торжественность Кая. За тысячи лет он привык к подобному отношению, поэтому уже даже не обращал на подобное внимания.

— Слушаюсь. — Кратко ответил Кай, поднимаясь и быстрым шагом направляясь к старику.

— Твое щепетильное положение утвердили. С этого момента ты возводишься в статус основного ученика Секты Таинства Яда. Но ты будешь иметь две разные личности. Одна — посредственный ученик, который потом станет обычным старейшиной, работающим в архивах. Вторая — скрытый мастер, что будет воспитываться мной и подчиняться мне. В экспедицию ты также отправишься со мной, при этом твоя личность и внешность будет скрыта. — Не ходя вокруг да около, напрямую объяснил Владыка Трансмутации Яда.

Подобные слова не могли не обрадовать Кая. Такой исход был для него очень выгодным. Конечно, в высшем мире нужно блистать, и показывать свою полезность. Могло показаться, что теперь Кай не сможет идти по этому пути, но действительность была другой… Кай и так уже заявил о себе. Фактически, о нем даже узнало существо уровня Сферы Высшего Монарха!

«Прекрасно! Учитывая, что у меня такой удобный статус, при этом в действительности я не связан контрактом… Дела принимают очень интересный поворот!» — Не удержавшись, довольно ухмыльнулся Кай, обдумывая происходящее в уме.

— Вижу, что результат тебя удовлетворил. — оценивая реакцию Кая, ответил старик, — Но спешу тебя огорчить. Тебе придется обучиться теоретической части понимания ядов. На публике ты будешь выступать как мой личный подмастерье, а значит обязан быть подкован в этом вопросе. — Быстро добавил он.

Но к удивлению старика, лицо Кая совершенно не поменялось. Он все также довольно выдал:

— Слушаюсь! Я последую любым вашим указаниям!

— Тебя не пугает подобная перспектива? Яды это очень тяжкое ремесло. Даже теория является крайне сложной и глубокой. — Задумчиво произнес старик, очевидно ожидавший другую реакцию.

— Уважаемый Владыка Трансмутации Яда, я являюсь сведущим в алхимии и массивах. Я понимаю, что яды это совершенно иное ремесло… Но думаю, что мне все же будет легче, чем остальным. — Со всей уверенностью ответил Кай.

Слова Кая не были самоуверенными или наглыми. Он действительно говорил здравые вещи. Человек, что освоил какое-то ремесло будет интуитивно лучше понимать и другие. Особенно это касалось алхимии…

Мастер, что изучал алхимию, также работал с разнообразным ингредиентами и их смешением. Можно сказать, что искусство ядов было обратной стороной алхимии.

— Ты алхимик? Насколько искусен? — Мгновенно заинтересовавшись, спросил старик.

К удивлению Кая, глаза Владыки Трансмутации Яда слегка заблестели, будто бы он внезапно увидел что-то очень ценное, ранее скрытое у него под носом.

— Сложно ответить. Я давно не практиковался. Более того, я не знаю стандартов высшего мира. — Откровенно выдал Кай, не пытаясь чего-то скрыть.

— Хммм… Подожди минуту… — Поглаживая бороду, произнес старик и пошел к одной из пыльных полок. Затем он пошел к нескольким ящикам, вынимая оттуда какие-то травы и камни.

Наблюдая за всем этим, Кай не мог не задаваться вопросом, что же хочет предпринять этот старик. Но очевидно, что лучше постараться удовлетворить его любопытство и показать свою полезность.

«Неужели он хочет, чтобы я создал пилюлю из ядовитых ингредиентов? Когда-то серпента рассказывала мне, что есть способы создания ядов, схожие с алхимическим процессом… Но это вроде как исключение из правил?» — Мысленно произнес Кай, вспоминая разговор со странной девушкой помешанной на ядах.

Когда-то Серпента рассказывала Каю о разных способах создания яда, и об ядовитых ингредиентах. Это было еще в тот момент, когда Кай записывал все травы, что хотела бы получить девушка.

Каждый из методов был похож на целый ритуал, полный загадок и тайн. Для создания ядов было недостаточно одной только силы.

Некоторые яды требуют времени, чтобы их сила достигла пика. Как настаивается вино или спирт — подобным образом можно настаивать и яд. Смешивая различные ингредиенты и оставляя их на месяцы, иногда даже годы, можно получить смесь несравненной мощи.

По словам девушки, также использовался метод выпаривания. Через него можно концентрировать яд до максимальной силы. Но здесь нужно быть крайне осторожным: слишком долгое выпаривание может лишить яд его свойств или сделать его слишком сильным. Подобное может стать опасным даже для того, кто его создает.

Серпента также упоминала методы ферментации, кристаллизации и сублимации, каждый из которых имел свои уникальные особенности и требовал отдельных знаний и навыков. Кай понимал, что эти методы были искусством, требующим не только знаний, но и творческого подхода, ведь каждый яд был уникальным произведением, требующим индивидуального подхода.

Естественно, среди способов был и способ плавления твердых пород и смол, а также классический для алхимии метод добычи лекарственной эссенции, через сожжение ненужной части трав. Правда в случае мастерства ядов, это был метод добычи ядовитой эссенции…

Пока Кай думал об этом, Владыка Трансмутации Яда подошел к нему и со всей серьезностью произнес:

— Оставь только ядовитую эссенцию, испепеляя все примеси. — Бросая Каю черный камень, приказал он.

Кай быстро поймал предмет с помощью своей энергии, не смея напрямую прикасаться. Одна только аура предмета говорила о его токсичности. Кай также призвал свою энергию, чтобы окутать ей тело.

— Что сделать, когда эссенция будет готова? Ее будет недостаточно для готовой пилюли. — Сразу же уточнил Кай, чтобы не задаваться этим вопросом во время процесса.

— Просто откроешь котел и я перехвачу эссенцию. — Без деталей произнес старик, будто предвкушая результат Кая. Вот только на лице старика висела какая-то хитрая ухмылка…

«Ладно… Он отдал приказ — значит нужно действовать. Контракт должен стимулировать меня к выполнению задачи.» — Мысленно произнес Кай, разводя свои руки в стороны.

— Дум! — Прямиком перед ним мгновенно вспыхнуло черно-фиолетовое пламя, начиная концентрироваться в силуэт огромной печи!

В этот момент удивился даже сам Кай, ибо Потусторонняя Печь оказалась величиной в трехметровую высоту! Но самое главное — ее морда буквально казалась живой, жадно зыркая на окружение вокруг, будто желая поглотить любой ингредиент прямо сейчас!

— Хо-хо… Очень неплохая техника для представителя низшего мира… — с легкой похвалой произнес старик, — Начинай! — Снова приказал он, наблюдая, как Кай послушно закидывает черный камень в открывающуюся пасть огромной печи.

Глава 586

Пламя вокруг Кая разлетелось во все стороны, как будто живой организм, пылающий в неестественных оттенках черно-фиолетового. Вихри огня вокруг печи танцевали в странном ритме, который можно было почувствовать, находясь рядом. Форма печи напоминала голову грозного существа, желающего поглотить мир пастью, из которой вырывались яркие языки пламени. Каждый изгиб, каждая линия этой созданной из огня конструкции олицетворяла собой силу и мощь, которую только алхимик мог вызвать и удержать в такой уплотненной форме.

Стены печи были будто высечены из танцующего пламени, создавая впечатление, что они постоянно меняют форму, пульсируя и изгибаясь в такт невидимой музыке. Каждый оттенок фиолетового света играл на ее поверхности, создавая иллюзию устрашения смотрящих. Неуловимые узоры, похожие на древние руны, мелькали и исчезали в глубине огненных стен, словно таинственные послания от давно ушедших времен.

Казалось, что Закон Забвения повлиял и на саму Технику Потусторонней Печи. Фактически, она была создана из его Астрального Огня Жертвоприношения, который давным-давно сплелся с самим Духовным Морем Кая. Теперь его духовная мощь повлияла и на силу самой печи.

Воздух вокруг печи вибрировал от накопленной энергии, и каждый вдох Кая был полон остроты и жара. Эта печь не была просто инструментом — она была произведением искусства, созданным огнем и духом Кая. Ее огненное дыхание было синонимом мощи, а ее внешний вид — напоминанием, что даже Небесное Пламя может быть приручено и превращено в нечто невероятное.

Кай, стоя перед этим величественным созданием, почувствовал странное почтением перед самим собой…

«Черт… Неужели мои алхимические способности настолько сильно выросли? Я даже не осознавал этого.» — С приятным шоком, мысленно произнес Кай.

Он почувствовал, как черный камень, что он бросил внутрь печи мгновение назад начал нагреваться, а бесполезные примеси быстро сгорали внутри.

«Ладно, не время восхищаться! Нужно показать старику свою полезность!» — Прерывая секундное замешательство, подумал он и сосредоточил все внимание на алхимическом процессе.

В тот же миг пламя внутри печи вспыхнуло еще большей силой, а примеси в камне выгорали все быстрее и быстрее. Владыка Трансмутации Яда с хитрой ухмылкой наблюдал за происходящим, а его лицо становилось все более удовлетворенным. Можно сказать, что оно выражало некое предвкушение…

«Кай… Используй свой Закон Забвения внутри печи.» — Внезапно прозвучал голос Кессии, которая также внимательно наблюдала за действиями Кая.

«О чем ты?» — Не понимая спросил Кай.

«Создай аналогичный барьер, чтобы вообще не терять ядовитую эссенцию. Попробуй ограничить физическую материю своей силой духа. Сейчас у тебя должно хватить сил, чтобы использовать Технику Гробницы Забвения для алхимии…» — Бормоча объяснила Кессия, будто бы сама сомневаясь в своем предположении.

Как только эти слова прозвучали в уме Кая, его глаза мгновенно расширились! Почему-то он сам не додумался до этого, но Кессия была права. Хотя его Потусторонняя Печь была невероятной, и почти не теряла никакой ценности ингредиентов, в высшем мире все может быть иначе. Реагенты, что используют здесь — обладают куда большей мощью. Если он сможет использовать свою ранее приобретенную технику, чтобы запечатать лекарственную эссенцию, это будет хорошим подспорьем.

Кессия предположила, что это возможно, так как сама Потусторонняя Печь созданная из огня сплетенного с Духовным Морем Кая. Она как будто бы становилась маленькой частью Духовного Моря, уплотненного вне тела. Естественно, все было куда сложнее, но попробовать определенно стоило.

И как только Кай решил воспользоваться советом Кессии, его ум затрепетал! У него получилось! Внутри Потусторонней печи начал возникать фиолетовый туман, что обретал очертание пузыря, запечатывая черный камень внутри себя. Таким образом под идеальным контролем Кая, все примеси сгорали до тла, не оставляя после себя ничего, а вся эссенция оставалась внутри.

Владыка Трансмутация Яда также заметил изменения в действиях Кая, и его глаза начали блестеть еще сильнее…

— Для кого-то из низшего мира у тебя очень хорошая техника алхимии, парень. — Сухо похвалил старик, будто бы смотря сквозь стенки печи.

— Если я создам специальный алхимический массив, процесс будет еще глаже. — На мгновение отвлекаясь, ответил Кай.

— Продолжай. Поговорим позже. — В приказном тоне выдал Владыка Трансмутации Яда, подходя поближе к пылающей печи.

Кай продолжал добывать эссенцию около трех часов, пока в какой-то момент печь не открыла пасть, проявляя внутри небольшой черный шарик. Он блестел так, будто бы это была капля, но Кай мог ощутить, что консистенция больше похожа на древесную смолу.

Как только это произошло, Владыка Трансмутации Яда взмахнул руками, а капля стремительно вылетела в его сторону. Кай даже не понял, как старик так ловко забрал контроль над ней. Благо, перед открытием печи, Кай рассеял Технику Гробницы Забвения. В ином случае, действие старика могло бы навредить ему…

Черный смольный шарик приземлился на ладонь Владыки Трансмутации Яда, соприкасаясь с его кожей. От подобного действия у Кая пробежали мурашки по спине. Он прекрасно понимал, насколько токсичным был тот камень даже до обработки. А сейчас, этот шарик и вовсе является концентратом всего яда!

— Хо-хо… Кажись, я тебя недооценил… — Со странным оскалом произнес Владыка Трансмутации Яда, а его зеленые глаза засияли.

— Могу я узнать, что именно вас так удивило, владыка? — Рассеивая печь и слегка приклоняя голову, уважительно спросил Кай.

— Секта Таинства Яда презирает всех, кто не способен контактировать с ядами, и я не исключение. Я защитил тебя, из-за твоей личной боевой мощи… Но теперь, дела принимают иной оборот… — Довольно произнес старик, хитро улыбнувшись.

Кай не стал ничего уточнять, продолжая смотреть на старика и ожидая следующих слов.

Через несколько секунд владыка взмахнул рукой, отправляя черный шарик в свое пространственное кольцо. Он наконец посмотрел на Кая и произнес:

— Для своего уровня, ты обработал этот материал очень качественно и быстро. Искусство ядов очень сложный процесс, содержащий в себе десятки разнообразных методов воздействия на ингредиенты. Есть такие ингредиенты, которые довольно сложно обработать без сторонних навыков. — начиная издалека, заговорил старик, — Переработка определенных ингредиентов требует помощи алхимиков. Не все алхимики способны работать с ядами, более того, многие принципиально отказываются от подобного сотрудничества. Нам приходиться нанимать ремесленников из Региона Божественных Ремесленников, что обходится очень дорого. Но если мы сможем вырастить собственного алхимика… Думаю, что ты понимаешь, к чему я клоню. — С хитрой ухмылкой сказал старик.

— То есть, у меня появилось еще одно преимущество? Шансы на то, что меня захотят устранить будут меньше, если моя алхимия будет полезна Секте Таинства Яда. — Также проявляя свою расчетливую натуру, пробормотал Кай.

— Я доложу об этом событии верхам Секты Таинства Яда. До открытия древнего карманного мира еще есть время… Теперь я собираюсь обучать тебя той части искусства яда, что относится к помощи алхимиков! Если преуспеешь, я запросто переведу тебя в касту яда! — Совершенно серьезно произнес Владыка Трансмутации Яда, сильно ошарашивая Кая.

— В касту яда? Но разве подобное возможно? Да и нужно ли это? — Сразу же выдал Кай, понимая потенциальные проблемы из-за подобного решения.

— Хотя ты не культивируешь ядовитую технику, ты умеешь работать с ядами. Более того, твои умения являются дефицитными для нас. Я решительно намерен сделать твою вторую личность представителем касты яда! Не думаю, что кто-то посмеет перечить мне. — Сжимая свой посох и властно ухмыляясь, произнес он.

Ранее старик уже говорил Каю, что после завершения Лабиринта Монарха он начнет вести двойную жизнь. Бессмертный Пьяница так и останется представителем касты убийства, что стал основным учеником, и со временем уйдет в тень, становясь обычным старейшиной. Это также неплохо, ибо его судьба не будет сильно влиять на Группировку Семи Бессмертных.

С другой стороны, у Владыки Трансмутации Яда появится новый подмастерье. И его умение работать со сложными ингредиентами, станет ключевым умением, чтобы выдать «зеленую робу». Таким образом, вторая личность Кая станет представителем касты яда!

«Хорошо… Хотя становясь основным учеником, я уже не смогу вернуться на Тералит Паучьего Тайника, у меня остаются связи с ребятами. С новыми возможностями, я определенно смогу покровительствовать им, чтобы Группировка Семи Бессмертных развивалась и без меня.» — Мысленно произнес Кай, анализируя ситуацию глубже.

Хотя он всегда был сосредоточен на собственных пути и целях, все же Группировка Семи Бессмертных была плодом его трудов. Он не хотел, чтобы она медленно зачахла без его помощи. Если он будет иногда помогать им, они постепенно превратятся в самостоятельную силу. Можно сказать, что они уже на грани того, чтобы не нуждаться в Кае…

— Думаю это действительно хорошая идея, владыка. — Задумчиво пробормотал Кай, видя, что старик внимательно ожидает слов Кая.

— Должен сказать, что ты весьма хладнокровный мастер. Мне это импонирует. — спокойно произнес старик, внимательно осматривая Кая, — Уверен, что подавляющее большинство членов Секты Таинства Яда были бы в восторге, окажись на твоем месте. Стать моим подмастерьем и быть под моим покровительством дорогого стоит. — С улыбкой добавил он.

— Я прекрасно это понимаю и ценю, владыка. — поклонившись старику, ответил Кай, — Но истинный мастер стремится к собственному пути развития, не ища счастья в служении другому. — Как-то по философски сказал он.

— Как я говорил, рабом я тебя не сделаю. Ты будешь обладать свободой, но должен обучиться алхимии, что связана с искусством яда. Думаю, ты понимаешь, что в первую очередь, это нужно тебе. — Спокойно объяснил старик, немного проваливаясь в раздумья.

Казалось, будто в его голову пришла мысль, что столкнула его с легкой дилеммой…

— Владыка Трансмутации Яда, все в порядке? — Осторожно спросил Кай, стараясь не сильно тревожить старика.

— Нужно подыскать тебе хорошего партнера для тренировок… Алхимик должен работать в связке с мастером ядов. Но я могу подсказывать тебе только теорию, ты слишком слаб, чтобы работать со мной. А обработку легких ингредиентов я завершу слишком быстро… — Задумчиво пробормотал старик, объясняя Каю причину своих размышлений.

Как только эти слова слетели с уст владыки, в уме Кая мгновенно возник силуэт болезненной девушки, которая ранее покупала у него ингредиенты… Думая об этом, Кай слегка кашлянул и осторожно выдал:

— У меня есть одна кандидатура на примете… Это девушка по имени Серпента, что является основным учеником. Насколько я знаю, она маниакально заинтересована в мастерстве ядов, при этом у меня с ней уже налажены доверительные отношения. Если вы не возражаете, мы бы могли работать с ней. — Совершенно серьезно предложил он.

Глава 587

Кай прекрасно понимал, что из всей касты яда, Серпента единственная, с кем у него налажена связь. Более того, ранее они даже подписывали контракт о неразглашении их сотрудничества. Также, она действительно была искусным мастером ядов и нейтрально относилась к последователям убийства.

Услышав подобный ответ, Владыка Трансмутации Яда на секунду задумался и сразу же произнес:

— Я узнаю о ней. Если ее умения достаточно хороши, то я не против взять ее в качестве твоего напарника. Естественно, если она выживет после Лабиринта Монарха. — Безмятежно ответил владыка, очевидно предвещая смерти многих основных учеников.

— Хорошо. Надеюсь, что она вам понравится. — С улыбкой ответил Кай и поклонился.

— До начала практики я предоставлю тебе несколько своих трактатов. Там наиболее структурированные и качественные знания, добываемые мною в бесчисленных экспериментах. Ты должен изучить все, до того момента, пока испытание Лабиринта Монарха закончится. — В приказном тоне сказал Владыка Трансмутации Яда, энергией подхватывая Кая и мгновенно переносясь в собственную библиотеку.

От подобных резких смен локаций у Кая даже слегка кружилась голова. Старик имел возможность буквально перемещаться в пространстве, будто игнорируя стены особняка. Подобная скорость казалась уже не столь физической, или обеспеченной энергией, сколько нарушала привычное понимание вещей.

«Черт… Интересно, насколько мастера Сферы Владыки Закона ужасают во время сражения? И какое оружие у этого старика?» — Спонтанно обдумывал Кай, пока старик зыркал на книжные полки.

Буквально через несколько секунд он легонько взмахнул рукой и около десяти книг слетели с полок, направляясь к большому столу в середине библиотеки.

— Это информация связанная с разнообразными ингредиентами требующими алхимического вмешательства. Также, там описаны совместные методы работы мастера яда и алхимика. Еще я предоставил трактат о базовых методах работы с ядами. Тебе нужно понимать все это, чтобы хотя бы в разговоре выглядеть как мастер яда. — Разворачиваясь к Каю и одновременно указывая рукой на стол, произнес старик.

Перекинувшись еще несколькими фразами, Владыка Трансмутации Яда исчез, а Кай спокойно пошел к столу с книгами. Но в этот момент на его лице уже висела хитрая ухмылка…

«Хотя и бегло, но я успел прочитать множество работ Лилорин. Учитывая, что она была гением касты яда — ее знания также не пустой звук.» — Мысленно произнес Кай, спокойно садясь за стол.

Хотя старик сказал, что Кай должен хотя бы базово понимать искусство ядов, его это не устраивало. Раз уж он будет обязан играть роль подмастерья Владыки Трансмутации Яда, он сделает все, чтобы изучить вопрос подробнее. Более того, сейчас у него уже имеется определенный фундамент знаний.

«Даже если я сам по себе не смогу создавать яды, участвуя только в одном из процессов, не изучить принципы этого ремесла будет глупостью. Особенно имея перед собой подобную возможность!» — С решительностью подумал Кай, открывая первую книгу, размер которой был довольно внушительным.

Скорее всего кому-то из смертных было бы даже сложно ее понять. Кай, в свою очередь использовал энергию, чтобы книга воспарила перед ним, открывая свое содержание.

Кай осторожно перевернул первую страницу, и его глазам открылся мир, полный тайн и загадок. Страницы книги были изготовлены из тончайшего пергамента, словно пропитанного энергией и мудростью веков. На них красовались изысканные иллюстрации, изображающие различные ядовитые растения и таинственные алхимические символы, каждый из которых исходил светом и силой. Текст, написанный изящным и в то же время твердым почерком, словно вел свой собственный танец на страницах, вплетая читателя в кружево знаний и тайн.

На одной из страниц Кай обнаружил детальные инструкции по созданию сложного яда, который мог изменять свои свойства в зависимости от окружающей среды. В углу страницы был изображен мифический зверь, покрытый чешуей, иссиня-черного цвета, с огненными глазами, смотрящими прямо в душу.

В глубине книги находился раздел, посвященный артефактам, которые могли усиливать или ослаблять действие ядов. Эти страницы были украшены маленькими массивами, каждый из которых мерцал разными оттенками зеленого и синего, создавая объемную иллюзию того, что описывалось на страницах. Он впервые видел настолько качественный метод передачи информации.

Кай погрузился в чтение, постепенно открывая для себя все более глубокие и сложные аспекты искусства яда. Каждая страница была своего рода лабиринтом, полным знаний и тайн, который манил исследовать его все дальше и глубже.

Читая страницу за страницей, Кай жадно поглощал информацию, запоминая все, что было написано внутри. Он уже давно понял, что для постоянного движения вперед нужна не только сила, но и знания. Если есть возможность изучить что-то уникальное — Кай этим воспользуется!

Проведя несколько дней в беспрерывном чтении, Кай заметил странную вещь. Сейчас скорость и плавность запоминания и осознания информации будто бы увеличилась. Казалось, что войдя на новые этапы культивации, и более того, развив свое Духовное Море до совершенно нового уровня — умственные способности Кая также возросли.

День летел за днем, а Кай находил все больше и больше сходства в мастерстве алхимии и мастерстве ядов. Хотя он прекрасно понимал, что у него просто нет времени и возможности развивать еще одно ремесло, Кай увидел некоторые возможности улучшения алхимии. Некоторые методы искусства ядов, он бы мог использовать и в своем ремесле.

Спустя две недели он закончил изучать все десять трактатов, что предоставил ему Владыка Трансмутации Яда. После этого, он просто полетел в сторону книжных полок, доставая те книги, которые показались ему интересными для изучения. Как только заканчивалась одна — Кай мгновенно находил следующую.

Кай никогда не задумывался об этом слишком серьезно, но его жажда знания проявлялась еще с самого детства. Эта черта личности казалась незначительной и даже принадлежащей к смертному миру. Вот только, на самом деле, она играла невероятно важную роль в потенциале любого мастера боевых искусств.

Примерно несколько дней назад Владыка Трансмутации Яда вернулся в свои имения и решил проверить, чем там занят Кай и как продвигается его изучение…

«Хмм… А этот щенок неплох… Он продолжает изучать даже после десяти трактатов, предоставленных мною ранее. Более того, не кажется, что он выбирает книги наобум. В каждом его действии прослеживается строгая логика. Он действительно изучает мастерство ядов!» — Наблюдая с помощью своего восприятия, удивлялся старик.

Библиотека принадлежала Владыке Трансмутации Яда, поэтому естественно, что он прекрасно знал содержание каждой из книг. И Кай выбирал именно те книги, которые могли бы перекрыть отставание в его фундаменте понимания искусства ядов. Более того, некоторые из книг напрямую продолжали тематику книги, которую Кай ранее заканчивал изучать.

Все это говорило, что Кай планомерно и логически воспринимает и поглощает информацию…

— Жаль, что он не культивирует законы яда… Благо, с таким ужасающим талантом и рвением, он даже так будет очень полезен для Секты Таинства Яда. Как только его практика даст первые плоды, я уведомлю других, чтобы не смели прикасаться к парню. Если развивать его вместе с той девчонкой… — Поднимая чашу с вином, вслух рассуждал старик.

Немногим ранее он также изучил информацию о Серпенте, признав ее потенциал. Хотя она не была гением, что встречается раз в несколько тысяч лет, но подобные ей точно не появлялись каждое столетие. Если предоставить ей хорошее обучение, с нее определенно будет прок. Особенно, если она будет изначально воспитываться в тандеме с Каем.

Казалось, что уже в этот момент в уме Владыки Трансмутации Яда развивалась целая долгосрочная стратегия по развитию будущего гениального дуэта. Если оба сумеют достичь Сферы Владыки Закона, или же достаточного количества преобразования закона — Секта Таинства Яда получит огромное подспорье.

— После событий с Корвусом и Лилорин, секта сильно ослабла… Хотя мы сумели перекрыть часть возникших тогда проблем, этого все же недостаточно… — Задумчиво пробормотал старик, снова перемещая свое восприятие на библиотеку.

Таким образом и пролетело почти все время до окончания Лабиринта Монарха. Незадолго до финала, Владыка Трансмутации Яда пришел за Каем и тихо переправил его в огромный зал с колоннами. Именно туда перемещало всех, кто сумел пройти испытание. Те, кто спрятался и ожидал конца — вернулись в Храм Таинства Яда. Остальные — умерли и навсегда остались внутри лабиринтов…

Сейчас Кай спокойно стоял, разглядывая мастеров вокруг и пытаясь обнаружить знакомые лица. Даже после испытания здесь было довольно много основных учеников.

«Никого из Десятки Паучьих Лордов не наблюдаю. Надеюсь, что Дэдрэус хотя бы остался жив…» — Мысленно произнес Кай, понимая, что среди обычных учеников, никто так и не прошел.

Но в этот момент глаза Кая слегка прищурились, внимательно всматриваясь в даль. Там стоял человек, присутствие которого почему-то обрадовало Кая. Это была бледная девушка, что апатично смотрела на потолок зала.

Не став медлить, Кай спокойно пошел к старой знакомой, уже на подходе выдав:

— Привет, Серпента! Давно не виделись!

Услышав крик сбоку, девушка неспешно повернула голову, и ее взгляд нетипично посветлел. Казалось, что она была рада видеть Кая!

— О? Бессмертный Пьяница? Неужели ты сумел пройти Лабиринт Монарха? — с нескрываемым удивлением спросила она, — Кстати, у тебя есть еще что-то на продажу? — С горящими глазами выдала она, мгновенно меняя тему.

— У меня есть кое-что более ценное. Хе-хе. — Хитро произнес Кай, нагоняя интриги.

— Более ценное? Что может быть ценнее твоих товаров? Для меня только они имеют интерес. — С безэмоциональным лицом, но горящими глазами ответила девушка.

И в этот момент Кай решил использовать передачу звука, обращаясь прямиком в сознание Серпенты. Он совершенно серьезно произнес:

«Я понимаю, что ты не поверишь. Но я предложил твою кандидатуру Владыке Трансмутации Яда, в качестве моего напарника. Я буду отвечать за алхимическую обработку некоторых ингредиентов, а ты будешь отвечать за процесс создания ядов. Как думаешь, является ли это чем-то лучшим, чем просто ингредиенты?» — На одном дыхании ответил Кай, не ожидая от собеседницы доверия.

Как только эти слова прозвучали в уме Серпенты, она посмотрела на Кая с легкой ноткой жалости…

— Видимо Лабиринт Монарха стал тяжелым испытанием для тебя… Но уже хорошо, что ты сумел пройти его. По старой дружбе я принесу тебе кое-какие пилюли, но ты должен пообещать, что выпьешь их. — Тихим голосом произнесла девушка, слегка кивая в сторону Кая.

Услышав это, Кай только громко рассмеялся и плавно перевел тему, спрашивая, какие испытания проходила Серпента. Естественно, он понимал, что девушка не поверит ему, просто Кай хотел посмотреть на ее реакцию.

Но не успела Серпента ответить, как в воздухе появился Владыка Трансмутации Яда и еще с десяток старейшин! В тот же миг весь зал окутала ужасающая аура величия, а все ученики мгновенно затихли!