Библейские истории. Семейное чтение

Сотворение мира

В начале Бог сотворил небо и землю. Земля была пуста и темна.

Дух Божий пребывал там и носился над водами. Бог сказал: «Да будет свет», и появился свет. Бог увидел, что свет хорош. Он отделил свет от тьмы и назвал свет днём, а тьму — ночью. И был вечер, и было утро — первый день мира.

Бог создал твердь, которую назвал небом. Он поместил небо между водой под землёй и водой над землёй. И был вечер, и было утро — второй день мира.

Бог повелел водам собраться в одно место и открыть сушу. Он назвал сушу землёй. Воду вокруг земли Он назвал морями. И Бог увидел, что это хорошо. Бог повелел земле произрастить травы и деревья, приносящие плоды. И был вечер, и было утро — третий день мира.

Бог сказал, чтобы на тверди небесной появились светила: солнце должно светить днём, а луна и звёзды ночью. И можно было вести счет времени. И Бог увидел, что это хорошо. И был вечер, и было утро — четвёртый день мира.

Бог сотворил первых живых существ. Рыбы наполнили море, а птицы стали летать над землёй. И Бог увидел, что это хорошо. И благословил их множиться и населять землю. И был вечер, и было утро — пятый день мира.

Бог создал всех остальных животных — коров и овец, собак и кошек, обезьян, слонов и ланей. Бог увидел, что всё сделанное Им хорошо.

Бог создал человека, похожего на Бога, чтобы человек мог властвовать над всеми рыбами, птицами и животными. Бог благословил человека множиться и наполнять землю. И был вечер, и было утро — шестой день мира.

За шесть дней Бог создал мир и всё в нём, а в седьмой день Он отдыхал. Так он сделал седьмой день особым, священным.

Адам и Ева

Бог создал человека из земли и вдохнул в него жизнь. Он назвал человека Адамом и поместил его в саду на востоке — в Эдеме, который иначе ещё назывался раем.

В саду росли разные прекрасные травы и деревья. А посреди сада были два особых дерева — дерево жизни и дерево познания добра и зла. Бог разрешил Адаму есть плоды всех деревьев, кроме плодов дерева познания добра и зла. Он сказал Адаму, что если человек съест плод этого дерева, то умрёт.

Бог привёл к Адаму всех животных и позволил ему дать им имена. Но ни одно из животных не было равным Адаму и не могло быть ему помощником. Бог навёл на Адама сон и взял одно из его рёбер. Из этого ребра Бог создал женщину. Адам сказал, что женщина — кость от костей его и плоть от плоти его и будет ему женой. Имя её Ева.

Адам и Ева вместе жили в раю. Вместе они заботились о животных. Они ели плоды всех деревьев, кроме одного.

Однажды змей спросил Еву:

— Почему ты не ешь плоды дерева, которое растёт в середине сада?

Она ответила:

— Бог позволил есть плоды всех деревьев, кроме одного: если мы съедим его плоды, мы умрём.

— Нет, вы не умрёте! — сказал змей. — Бог не хочет, чтобы вы съели их и стали как боги, знающие добро и зло.

Ева увидела, как хороши плоды дерева, и попробовала их. И дала их Адаму, и он тоже ел. И открылись у них глаза, они увидели, что они нагие, и сделали себе одежду из смоковных листьев.

Они совершили нечто очень нехорошее. Они ослушались Бога.

Изгнание из рая

Господь ходил по Эдему и видел, что Адам и Ева спрятались. Он позвал их:

— Где вы?

Адам ответил из-за деревьев:

— Я услышал Твои шаги и спрятался, потому что я наг.

— Кто сказал тебе, что ты наг? — спрашивал Бог. — Разве ты ел плоды дерева, которые Я запретил тебе есть?

Адам, пытаясь оправдаться, говорил:

— Жена, которую Ты мне дал, она дала мне плоды дерева, и я ел.

Ева же сказала:

— Змей обманул меня, поэтому я ела.

Бог сказал:

— Змей, за то, что ты искусил мужчину и женщину, ты будешь наказан. Ты будешь ползать на животе и есть землю. И вражда будет у тебя с человеком. Он будет поражать тебя в голову, а ты будешь жалить его в пятку. Ева, ты будешь иметь много боли и скорби в рождении детей твоих, и муж твой будет господствовать над тобой. Адам, поскольку ты послушался жену свою, ты будешь в поте лица возделывать землю и добывать себе хлеб. А потом возвратишься в землю, потому что из земли ты создан, в неё и вернёшься.

И сделал Господь им кожаные одежды. И изгнал их из Эдема, а на востоке поставил Ангела с пламенным мечом, охраняющего древо Жизни.

Адам много плакал, что ослушался Бога.

Каин и Авель

Адам и Ева начали новую жизнь в мире, который был теперь повреждён грехом. Они утеряли те особые отношения с Богом, какие были у них в раю, но Бог не забывал их. Вскоре Он даровал им двух сыновей — Каина и Авеля.

Авель был пастухом, а Каин земледельцем. Каин принёс несколько своих плодов и зёрен в жертву Богу, а Авель принёс первого ягнёнка. Бог принял жертву Авеля, но не принял жертву Каина.

Каин пришёл в ярость. Он позавидовал брату, что Бог принял его жертву. Бог сказал Каину:

— Ты не должен печалиться, если не сотворил зла. А если тебя увлекает грех, то не поддавайся ему — владей собой.

— Авель, — сказал Каин брату, — пойдём со мной гулять в поле.

Авель ушёл с Каином, и когда они были далеко, Каин убил Авеля.

Позже Бог спросил у Каина:

— Где брат твой?

Каин ответил:

— Не знаю. Разве я сторож брату моему?

Но Бог знал, что Каин убил Авеля. Он сказал Каину, что он больше не сможет выращивать свой урожай. Вместо этого он будет скитаться по всей земле.

Каин сказал, что это наказание слишком тяжёлое, он боялся, что кто-нибудь может причинить ему зло. Бог обещал, что если кто-либо убьёт Каина, то тоже будет наказан, и дал ему знамение, чтобы никто не убил его.

Каин оставил своих родителей и ушёл в землю Нод на востоке.

У Адама и Евы вскоре родился ещё один сын, и они назвали его Сифом.

У Адама и Евы было много других детей, и их дети тоже имели детей, и скоро люди стали наполнять землю.

Всемирный потоп

Вскоре люди стали забывать о Боге. Они творили разные злодеяния. Сердце Господа наполнялось болью, когда Он видел, как они себя ведут. И Господь сожалел, что сотворил человека, и хотел истребить людей и всех животных, и птиц, и рыб.

Но был один человек, который чтил Бога. Его звали Ной. Господь пришёл к Ною и сказал:

— Ной, Я хочу, чтобы ты построил большой деревянный корабль. Затем наполни его всеми видами животных, возьми свою жену и сыновей с жёнами и взойди на него.

Господь рассказал Ною, что Он наведёт потоп, который покроет всю землю, и все живое погибнет. И только Ной со своей семьёй и животные с ним спасутся.

Ной и его сыновья долго трудились и построили корабль, в точности как повелел Бог, и назвали его ковчегом. Бог повелел парам от каждого вида животных и птиц прийти к Ною. Ной собрал животных и птиц и сам со своей женой и тремя сыновьями, Симом, Хамом и Иафетом, с их жёнами, вошёл в ковчег. А на седьмой день пошёл дождь.

Дождь шёл сорок дней и сорок ночей. Вода прибавлялась, разрушая весь мир, и вскоре скрылись под водой вершины самых высоких гор. Но ковчег держался на поверхности, сохраняя Ноя и его семью в безопасности. Вода всё прибывала и прибывала в течение ста пятидесяти дней.

А потом Бог послал ветер, и воды стали спадать. Однажды Ной выпустил голубя, чтобы увидеть, найдёт ли птица землю. И вечером птица вернулась с оливковым листком в клюве! И вскоре Бог повелел Ною и его семье сойти на берег.

Ной благодарил Бога за спасение его семьи и принес жертву Господу. Бог обещал, что больше не будет губить всё живое из-за человеческих грехов. Он сотворил радугу и сказал Ною, что каждый раз, когда в облаках будет появляться радуга, Бог будет вспоминать о Своём обещании.

Авраам и Сарра

Некогда жил человек по имени Аврам. Однажды Господь повелел ему покинуть свой дом и отправиться в землю, называемую Ханаан.

— Я иду, Господи, — отвечал Аврам. Он взял с собой жену Сару, племянника Лота, и вместе они прошли долгий путь и достигли земли Ханаанской.

Бог обещал Авраму, что от него произойдёт многочисленный народ, хотя Аврам и Сара к тому моменту были стары и не имели детей. Бог изменил имя Авраму, назвав его Авраамом, а Саре было дано имя Сарра. И Авраам пал пред Богом и смеялся, потому что не верил, что в старости возможно родить ребёнка.

Однажды три Путника шли мимо шатра Авраама. А это был Сам Господь. Авраам выбежал Им навстречу и просил их быть его гостями.

— Принесут Вам воды омыть ноги, отдохните под деревом и принесу хлеб, чтобы подкрепиться.

— Сделай так, как сказал, — отвечал Один из Них. — Где Сарра, жена твоя?

— Здесь, в шатре, — отвечал Авраам.

— Я опять буду у тебя в это же время, и будет у Сарры сын.

Сарра рассмеялась в глубине души, думая, что она слишком стара для этого.

— Отчего она смеялась? — спросил Путник. — Разве что-нибудь трудно для Господа? Буду у тебя в следующем году, и будет у Сарры сын.

Сарра испугалась и проговорила:

— Нет, я не смеялась.

Но Господь вновь сказал ей:

— Ты смеялась.

И в назначенный срок Сарра родила сына, которого назвали Исаак. И в тот год исполнилось Аврааму сто лет.

Содом и Гоморра

Авраам и его племянник Лот разделились, когда их стада стали такими большими, что им не хватало пастбищ. Лот поселился в долине реки Иордан, недалеко от города Содома.

Содом был городом грешников. Люди, которые жили в нём, творили зло пред Господом. И всё же Лот со своей семьёй переселился в город.

Господь явился Аврааму в виде трёх Путников и сказал:

— Я спущусь в долину Содома и Гоморры и посмотрю, так ли они грешны, как вопиют ко Мне молящиеся. И если это так, то Я разрушу эти города.

Авраам, зная, что там живёт Лот, спросил у Бога:

— А если в этих городах найдётся пятьдесят добрых людей, неужели Ты погубишь вместе праведных и нечестивых?

— Ради пятидесяти добрых людей сохраню города, — отвечал Господь.

Авраам продолжал упрашивать Господа пощадить города ради сорока и ради тридцати, ради двадцати праведников. Наконец Господь обещал сохранить города, если там найдётся хотя бы десять добрых людей. И закончив говорить с Авраамом, Бог пошёл в долину. Но только два Путника вошли в Содом. Лот, увидев Путников, пригласил их в дом и уговаривал, пока они наконец не согласились. Жители Содома собрались и хотели причинить им зло, но Господь поразил их слепотой.

А Лоту было сказано:

— Собери всех твоих родных и знакомых и выведи их из города, потому что будет истреблён твой город.

Но только жена его и дочери пошли с ним, а остальные смеялись и не верили, что город будет уничтожен. Господь велел ему торопиться и не оглядываться назад. Лот просил позволения идти в Сигор, небольшой городок, находившийся поблизости. Господь позволил, и лишь только Лот достиг Сигора, как сошёл огненный дождь на землю и пожёг Содом и Гоморру и все окрестности их. Жена же Лота оглянулась и стала соляным столбом.

Исаак и Ревекка

Сын Авраама Исаак вырос и стал хорошим человеком. Когда Авраам состарился и был близок к смерти, он позвал своего самого надёжного слугу.

— Обещай мне, что ты вернёшься в мою страну и найдёшь жену моему сыну Исааку среди моего народа, — сказал Авраам.

— Что если женщина не захочет пойти со мной? — спросил слуга. — Она может не захотеть уезжать так далеко от своего дома.

Авраам сказал ему:

— Если она не захочет пойти, ты будешь свободен от обещания, данного мне.

Слуга пустился в долгий путь на родину Авраама. Он молился:

— Господи Боже моего господина Авраама, я надеюсь, что не зря проделал столь долгий путь. Я стою здесь, у источника. Когда молодая женщина из селения придёт сюда за водой, я попрошу её дать мне воды напиться. Пусть же та, которая даст мне воды и напоит моих верблюдов, будет женой сыну моего господина.

Ещё до того как он окончил молитву, прекрасная девушка по имени Ревекка пришла на источник. Он попросил её дать ему воды.

— Конечно, мой господин, — ответила она, — я напою и твоих верблюдов тоже.

Когда верблюды утолили жажду, слуга поблагодарил её и спросил:

— Пожалуйста, скажи мне, кто твой отец?

— Я дочь Вафуила, — ответила Ревекка.

Слуга подарил ей золотые серьги и браслеты, видя, что эта девушка из рода Авраама и именно та, которую Господь избрал в жёны Исааку. Он пришёл к ней в дом и рассказал, что привело его к ним и о своем обещании, данном Аврааму.

— Я пойду с тобой и буду женой Исааку, — сказала Ревекка слуге.

Она простилась со своей семьёй и села на верблюда, чтобы ехать в далёкую страну. Так Господь открыл волю Свою Аврааму и услышал молитву его верного слуги.

Иакoв и Исав

Исаак и Ревекка стали мужем и женой, и у них родились мальчики-близнецы. Первый родившийся был назван Исавом, а второй Иаковом. Когда мальчики выросли, Исав стал охотником, а Иаков имел спокойный нрав и любил оставаться дома.

Однажды Исав вернулся с долгой охоты. Он был очень голоден. Он почувствовал запах прекрасной чечевичной похлебки, которую готовил Иаков.

— Дай мне, пожалуйста, чечевицы, — попросил Исав.

— Сначала дай мне твоё право первенца, — ответил Иаков.

— Хорошо, — сказал Исав, — только дай мне чечевицы.

Так Исав отдал Иакову своё право первенца за чашку чечевичной похлебки.

Годы спустя, когда Исаак был при смерти, он позвал Исава, как старшего сына, чтобы дать ему своё особое благословение. Но Ревекка больше любила Иакова, и она хотела, чтобы именно ему было дано родительское благословение. Пока Исав был в полях, она нашла что-то из его одежды и надела её на Иакова. Она также покрыла его руки и шею овечьей шкурой, поскольку Исав был очень волосат, а кожа Иакова была гладкой. И потом она послала Иакова к Исааку с его любимым кушаньем.

Исаак был стар и слеп, и он спросил:

— Кто здесь?

Иаков ответил:

— Отец, это я, Исав, твой сын.

Тогда Иаков опустился на колени перед отцом, а Исаак ощутил волосы на его коже и запах его одежды.

— Твой голос похож на голос Иакова, но на ощупь ты как мой сын Исав.

Тогда он благословил Иакова на многие великие вещи, потому что думал, что перед ним стоит Исав.

Когда Исав вернулся с поля, он тоже принёс отцу хорошую еду. Но узнав, что Иаков получил благословение, предназначенное ему, пришёл в ярость. Он решил убить Иакова, и Ревекка советовала Иакову бежать и спрятаться в доме её брата Лавана.

Сон Иакова

Исаак призвал Иакова и велел ему идти в Харран к брату Ревекки Лавану. Ревекка хотела, чтобы Иаков женился на девушке из её рода. Так Иаков пошёл в Месопотамию.

Когда зашло солнце, он остановился в месте, называемом Луз. Наступила ночь. Иаков очень устал. Он положил камень под голову и скоро заснул.

Пока он спал, произошло странное и чудесное событие. Иакову приснился особенный сон. В своём сне он увидел лестницу, достигающую небес. Ангелы Божии поднимались и спускались по ней. Над ними был Господь.

Господь заговорил с Иаковом. Он сказал:

— Я Господь и Бог твоего праотца Авраама и отца Исаака. Я дам тебе землю, на которой ты лежишь, и она будет принадлежать тебе и твоим потомкам. У тебя будет много потомков, и через твой род будут благословенны все народы земли. Я буду с тобой и буду заботиться о тебе, куда бы ты ни пошёл. И однажды я приведу тебя сюда.

Когда Иаков проснулся, он сказал:

— Господь здесь, на месте этом, а я не знал.

Он был удивлен и говорил:

— Это врата небесные.

На следующее утро он взял камень, на котором спал, и воздвиг его в память о чудесном видении. Он назвал это место Вефиль, что означает «дом Божий». Он обещал Господу, что если Господь пребудет с ним в его путешествии, то он отдаст Господу десятую часть всего, что имеет.

Так Иаков путешествовал к своему дяде Лавану. Там он встретил дочь Лавана Рахиль и женился на ней. Иаков имел двенадцать сыновей, и у его сыновей было особое будущее. Господь дал Иакову новое имя Израиль, и от его двенадцати сыновей произошли двенадцать колен Израилевых.

Сон Иосифа

Годы спустя Иаков и его семья двинулись в сторону Ханаана, земли, где остался отец Иакова. У Иакова было двенадцать сыновей, их имена: Рувим, Симеон, Левий, Иуда, Иссахар, Завулон, Дан, Неффалим, Гад, Асир, Иосиф и Вениамин.

Иаков особо любил Иосифа и одевал его в красивую одежду. Старшие братья завидовали такому вниманию со стороны отца к Иосифу.

— Послушайте, — сказал Иосиф братьям однажды, — я видел очень странный сон. Мы были на поле и собирали пшеницу в снопы. Внезапно мой сноп встал, а ваши собрались вокруг него и поклонились ему.

У него был и другой сон, в котором солнце, и луна, и одиннадцать звёзд поклонились ему.

— Кем ты себя считаешь? — спросили его братья. — Ты думаешь, что ты лучше нас всех? Ты думаешь, мы поклонимся тебе?

Сыновья Иакова стали ещё больше завидовать ему, но отец их отнесся с большим вниманием к снам младшего сына.

Однажды Иаков послал Иосифа подменить братьев на поле. Когда они увидели его одного идущим к ним, они замыслили убить его. Старший — Рувим сказал:

— Не убивайте его, только бросим его в колодец и оставим.

Рувим хотел вернуться позже и отвести Иосифа обратно к отцу.

Когда Иосиф приблизился, они схватили его и сняли его красивую одежду, и бросили его в колодец.

Какие-то купцы проходили мимо, и братья продали Иосифа им как раба. Когда Рувим вернулся, чтобы вытащить Иосифа из колодца, того уже не было. Он уже был на пути в Египет, где потом был продан Потифару, начальнику тюрьмы фараона в Египте.

Братья вымазали оставшуюся одежду Иосифа в крови ягнёнка и принесли её своему отцу. Иаков поверил, что сын был растерзан диким хищником, и много-много дней оплакивал его.

Иосиф в Египте

Иосиф работал как раб у Потифара. И вскоре Потифар доверил ему всё, чем обладал. Но жена Потифара оклеветала Иосифа перед своим мужем, и Иосиф был заключен в темницу.

Но даже в темнице Господь не оставил Иосифа. Начальник тюрьмы видел, что Иосиф человек особый, и доверил под его начало всех узников.

После того как Иосиф провёл уже какое-то время в тюрьме, туда попали виночерпий и пекарь фараона. Однажды ночью каждый из них увидел странный сон. Они рассказали об этом Иосифу, и Господь дал ему способность истолковать эти сны.

Иосиф сказал виночерпию, что тот скоро будет освобожден, и просил рассказать о нём фараону и попросить выпустить его на свободу.

Но тот, выйдя на свободу, забыл про Иосифа и не вспоминал целых два года, пока наконец фараону не приснился странный сон. Тогда позвали Иосифа.

— Ты можешь истолковать мой сон? — спросил фараон.

— Я не могу, но Господь может, — ответил Иосиф. — Твои сны — это предупреждение. Семь лет страшного неурожая грядут в Египте. Пшеница не будет расти, и есть будет нечего.

— Что же делать? — спросил фараон.

— Перед неурожаем будет семь лет урожайных. Тогда надо сохранять пятую часть от каждого года. Тогда в стране будет еда, когда придут неурожайные годы.

Фараон сделал так, как советовал Иосиф, и поставил его управляющим.

Когда пришли голодные годы, люди из других стран приходили в Египет, чтобы купить зерно. Иаков тоже послал своих сыновей в Египет, поскольку у них не было еды. Братья пришли к Иосифу, но не узнали его. Они поклонились ему, как и возвещено ему было во сне много лет назад.

Иосиф сказал братьям, кто он на самом деле. И они испугались, но он сказал им:

— Не видите ли вы, что если бы я не оказался в Египте, вы бы умерли от голода? Так что не вы меня послали в Египет, а Господь.

И тогда его отец, братья и их дети переехали жить в Египет к Иосифу.

Израиль порабощён

Прожив сто десять лет, Иосиф умер в Египте. Перед своей смертью он сказал братьям:

— Я умираю. Но Господь заберёт вас из этой земли и приведёт в землю, которую он обещал Аврааму, Исааку и Иакову. Обещайте мне, что, когда вы покинете эту землю, вы возьмете мои кости и перенесёте их в землю Обетованную.

— Обещаем, — ответили братья.

Много лет сыновья и дочери, внуки и правнуки Иосифа и его братьев жили в Египте. Всего израильтяне жили там четыреста лет.

Тогда новый фараон начал править в Египте, и он не был другом детям Иакова. Он боялся могущества израильтян. Итак, он сделал чад Божиих рабами. Он заставил их делать самую тяжёлую работу на полях и строить дома, принуждая жестоко, но число их всё равно продолжала расти.

Фараон был в ярости и сделал страшную вещь. Он велел повивальным бабкам убивать всех младенцев мужского пола, которые рождались у евреев. Но бабки не слушались фараона, потому что знали, что это плохо в очах Божиих. Тогда фараон сделал ещё одну страшную вещь: он велел египтянам топить новорожденных мальчиков в реке. Израильтяне были в ужасе. Они ждали избавителя от Бога.

Младенец в камышах

Мириам видела, как её мать спрятала своего маленького сына в корзину и опустила в реку Нил, в надежде, что он хоть так спасётся от воинов фараона. Мириам боялась за своего маленького братика и стояла там, наблюдая за корзиной в камышах.

Внезапно она услышала голоса смеющихся египетских женщин. Как только женщины приблизились, она поняла, что это была принцесса, дочь фараона, со своими служанками. Несомненно, дочь фараона не стала бы жалеть еврейского мальчика.

Вскоре дочь фараона увидела корзину.

— Иди в воду и принеси мне корзину, — велела она своей служанке.

Та медленно залезла в воду и принесла корзинку принцессе.

Принцесса нагнулась, чтобы открыть корзину.

— О, это ребёнок, — выдохнула она. — Наверное, это один из еврейских детей.

Младенец заплакал, а принцесса стала его баюкать и говорить:

— Он очень красивый ребёнок. Не бойся, детка, я не причиню тебе вреда. Я буду заботиться о тебе и растить, как собственного сына.

Тогда Мириам сказала ей:

— Хочешь, я приведу тебе кормилицу из евреев, чтобы она вскормила тебе младенца?

Принцесса согласилась, и Мириам побежала за своей матерью.

Так вырос Моисей, вскормленный собственной матерью, но почитавшийся как сын дочери фараона.

Египетские язвы

Моисей вырос сильным, смелым и мудрым. Но однажды он убил египтянина, который на его глазах избивал еврея, и ему пришлось бежать от гнева фараона в другую страну. Там он женился на дочери пастуха, которую звали Сепфора, и тоже стал пастухом.

Но как-то Господь воззвал к Моисею. Он сказал, что увидел страдания людей Своих в Египте и избрал Моисея, чтобы тот вывел народ из рабства. Моисею было трудно поверить, что именно его Господь избрал на такое великое дело, но он послушался и стал делать, как велел Господь.

Моисей вернулся в Египет и со своим братом Аароном пошёл к фараону. Моисей сказал:

— Отпусти мой народ в пустыню служить Богу.

Но сердце фараона было жестоким, он не стал даже и слушать. Снова и снова приходили Моисей с Аароном к фараону, представляя знамения, что они действительно от Бога. Но фараон не слушал их.

Тогда Господь поразил Египет многими язвами. Он превратил воды Нила в кровь, и ее нельзя было пить. Наводнил землю жабами и насекомыми. Они поели все растения и покрыли ранами людей. А фараон всё ещё упорствовал. Тогда Господь сказал, что пошлёт последнюю язву на Египет.

— В эту ночь, — сказал Он Моисею, — умрёт всякий первенец от человека до скота. Скажи сынам Израилевым, чтобы они помазали кровью ягненка свои двери, и Я пройду мимо их домов, и они останутся невредимы.

В ту ночь погибли все первенцы земли Египетской, и не было дома, который бы миновала смерть. И у фараона умер сын.

И тогда фараон отпустил израильтян. Они собрали вещи и свой скот. И египтяне давали им множество вещей с собой, лишь бы они только ушли быстрей. Евреи покинули Египет, неся кости Иосифа вместе с собой.

Исход

Господь привёл израильтян к Красному морю. Между тем фараон опять передумал и послал вдогонку израильтянам своё войско. Люди, видя вздымающиеся волны Красного моря с одной стороны и войско фараона с другой, кричали Моисею:

— Лучше бы мы остались в Египте. Ты привёл нас сюда, чтобы нас порубили на куски или чтобы мы утонули? Разве ты вождь, Моисей!

Господь повелел Моисею поднять свой посох, и воды Красного моря расступились перед израильтянами, образуя сухой путь по дну моря.

— Чудо, — шептали одни.

— Наш Бог воистину Господь! — кричали другие.

С удивлением они взирали на волны, ставшие стеной. Всю ночь шли они по дну моря, и Ангел Господень освещал им путь. Воины же фараона, бросившиеся в погоню, брели в тумане и были очень напуганы. Когда евреи прошли Красное море, Господь велел Моисею вновь поднять посох. И волны моря сомкнулись над войском фараона и потопили его.

Крики египтян достигли слуха евреев, и они познали силу и власть Господа. Они стали благоговеть пред Богом и доверились Моисею, правда, как выяснилось, опять ненадолго.

После нескольких дней шествия по пустыне они стали испытывать жажду. Они шли уже долго, а пустыня была очень жаркой и сухой. Господь обещал им, что если они будут послушны Богу, то ни одна из египетских язв не коснется их. Он послал им птиц в пищу, и манна падала с неба, которая была похожа на хлеб.

Господь смотрел за ними и хранил их.

Десять заповедей

На третий месяц шествия по пустыне израильтяне пришли на гору Синай. Моисей взошёл на эту гору, и Господь там дал ему десять заповедей — законов, по которым надлежало жить народу Божию.

Моисей пребывал на горе с Господом сорок дней и сорок ночей. А люди внизу пришли в смятение и роптали. Они говорили Аарону, брату Моисея:

— Моисей никогда не вернётся. Он оставил нас умирать здесь, на равнине. Сделай нам идола из золота, чтобы мы могли поклоняться ему.

Итак, Аарон собрал их золотые тарелки и украшения и сделал им идола — золотого тельца. И они приносили жертвы идолу, которого сами же сделали. Они были неразумны и непослушны.

И наконец Моисей спустился с горы. Что же он увидел? Люди забыли истинного Бога и поклоняются тельцу. Моисей пришёл в ярость. Как они могли забыть Бога, поразившего язвами Египет и проведшего их через Красное море? Моисей настолько разгневался, что разбил каменную скрижаль — табличку, на которой были записаны заповеди Божии. Затем он сокрушил золотого идола.

Бог наказал людей за то, что они не верили Ему. Никто из этого поколения, кроме Иисуса Навина и Халева, не достиг земли Обетованной. Все они умерли в пустыне. Сорок лет они ходили по пустыне, и Моисей тоже умер на горе Нево, но перед смертью он сподобился увидеть долину земли Обетованной с вершины горы.

Земля Обетованная

После смерти Моисея Иисус Навин преисполнился духом мудрости. Он стал вождём Израиля. И наконец израильтяне приблизились к земле, которую Господь обещал Аврааму, Исааку и Иакову и их потомкам.

Господь сказал Иисусу Навину:

— Будь сильным и смелым, Иисус. И как Я был с Моисеем, так Я буду с тобой. Ты и твой народ достигнете земли Обетованной в три дня.

Возбуждение было велико, и каждый готовился к дороге. На третий день люди вышли к реке Иордан. Священники шли впереди, неся ковчег завета. Ковчег был из дерева дорогих пород, обложенный золотом, в нём находились каменные скрижали, на которых были написаны Божии заповеди. Как только священники ступили в воду, Иордан прекратил течь от своего источника. Люди пересекли реку, как по суше. Священники стояли с ковчегом завета посреди реки, пока народ переходил.

Люди приблизились к Иерихону. Иерихон был большим городом с крепкими стенами, но Господь уверил Иисуса, что Он будет с израильтянами и поможет им победить. Господь сказал Иисусу Навину, чтобы тот взял всех вооруженных людей и с ковчегом завета раз в день ходил маршем вокруг города и на седьмой день обошел город семь раз, а священники пусть трубят в трубы. Господь обещал, что если израильтяне так сделают, то стены Иерихона разрушатся сами и Иерихон будет взят.

Иисус сделал так, как сказал Господь. Он был сильным и послушным. На седьмой день стены Иерихона пали. Так Бог даровал город израильтянам.

Три сотни Гедеона

Израильтяне осели в Ханаане. Вскоре они позабыли обо всех чудесных вещах, которые Господь сотворил с ними. Они стали поклоняться идолам. Тогда Господь предал их другому народу, чтобы тот владычествовал над ними.

Мадианитяне пошли войной на Израиль. И вскоре люди Божии стали призывать истинного Бога:

— Господи, спаси нас!

Господь избрал человека по имени Гедеон, чтобы тот был предводителем народа. Ангел пришёл к нему и воззвал:

— Гедеон, Господь с тобой! Ты сильный человек.

Гедеон ответил Ангелу:

— Я беден и младший в доме отца моего, как я могу быть предводителем народа?

Господь сказал:

— Я буду с тобой и помогу тебе победить мадианитян.

Тогда Гедеон собрал армию в тридцать две тысячи человек.

— У тебя слишком много людей, — сказал Господь.

Слишком много людей, чтобы биться с огромным войском мадианитян? Но Гедеон не сомневался. Он сказал воинам:

— Тот, кто боится воевать, может идти домой.

И двадцать две тысячи солдат ушло.

— Все ещё слишком много, — сказал Господь.

Тогда Гедеон повел воинов к реке, чтобы они могли напиться. Триста человек набирали воду в ладони и подносили ко рту. Другие же вставали на колени перед рекой.

— Возьми этих триста воинов на битву с мадианитянами, — сказал Господь. И Гедеон так и сделал.

Гедеон дал каждому воину горящий факел, спрятанный в пустом кувшине, и трубу. В полночь они тихо окружили лагерь врагов. И по сигналу Гедеона воины громко затрубили и, разбив кувшины, замахали факелами в темноте. Они кричали:

— Меч Господа и Гедеона!

Мадианитяне были так напуганы внезапным шумом и огнями вокруг них, что впали в панику. Они были настолько обескуражены, что стали атаковать друг друга. Мадианитяне были разбиты, и Господь даровал израильтянам победу.

Самсон

Некогда человек по имени Маной и его жена очень хотели иметь ребёнка. Ангел Господень явился к ним и сказал:

— У вас будет сын. Ему не должно никогда стричь волосы.

И скоро у них родился мальчик, которого назвали Самсоном. Господь даровал ему необычайную силу и избрал его судьёй Израиля, поскольку люди опять стали забывать истинного Бога.

Филистимляне покорили Израиль, но Господь дал Самсону силу победить их.

Самсон полюбил прекрасную женщину по имени Далида. Филистимляне просили её:

— Далида, выведай секрет силы Самсона, и мы богато наградим тебя.

Однажды, когда они остались наедине, Далида стала упрашивать Самсона:

— Скажи мне, в чём секрет твоей силы? И может ли кто-нибудь побороть тебя?

Самсон ответил:

— Если ты свяжешь меня семью сырыми тетивами, то я потеряю всю свою силу.

Далида подождала, пока он заснул, и связала его. И закричала:

— Филистимляне здесь!

Он проснулся и разорвал веревки, которыми был связан. Потому что он не сказал ей правды о себе.

Трижды она спрашивала его, и трижды Самсон не говорил ей правду. Но в конце концов сказал, что сила его в волосах и что если их остричь, то он будет таким же, как остальные люди.

Далида дождалась, пока Самсон заснул, и остригла его волосы. Филистимляне напали на него, и он не смог бороться с ними. Они выкололи ему глаза и сделали его рабом. Но его волосы начали отрастать заново. Филистимляне привели его в свой храм, чтобы потешаться над ним. А Самсон молился:

— Господи, дай мне силу отомстить филистимлянам.

Сила и мощь вернулись к нему, и он вырвал столбы, на которых держался храм, и обрушил крышу — под нею погибли все враги его.

Руфь

В те дни, когда судьи правили Израилем, случился голод. Один человек из Вифлеема пошёл со своей семьёй в Моав, потому что там была пища в достатке. Через некоторое время этот человек и два его сына умерли. Жена его Ноеминь позвала своих невесток, Руфь и Орфу, и сказала:

— Я возвращаюсь на родину, а вы оставайтесь здесь со своим народом. Идите в дом родительский, и, я надеюсь, пошлёт вам Господь других мужей.

Орфа попрощалась со слезами с Ноеминью и ушла, но Руфь не захотела расставаться с Ноеминью.

— Не проси меня уйти. Я не оставлю тебя, но пойду с тобою, куда пойдешь ты. Твой народ станет моим народом, и твой Бог станет моим Богом. Только смерть разлучит нас.

Так Руфь вернулась в Вифлеем вместе с Ноеминью. Руфь собирала колосья на поле, оставленные жнецами. Хозяин поля Вооз заметил её. Он решил позаботиться о ней, поскольку был родственником Ноемини, у которой жила Руфь. Он велел жнецам оставлять ей побольше колосьев и позволил ей работать со своими служанками.

Наученная Ноеминью, Руфь просила у Вооза защиты как у родственника. Вооз сказал, что это хорошо, что она не пошла искать ни молодых, ни богатых, и передал шесть мер ячменя для Ноемини. Вскоре Вооз купил поля, принадлежащие Ноемини, и взял Руфь в жёны. Руфь родила сына по имени Овид. А Ноеминь была нянькой ему и радовалась, что Господь не оставил её без наследника. У Овида был сын по имени Иессей, а у Иессея — Давид, который впоследствии стал царём.

Обетование Анны

Жила некогда женщина по имени Анна, и не было у неё детей. Она пошла в город Силом вместе со своим мужем, чтобы там помолиться Господу. И говорила:

— Господи, помяни меня в скорби моей и даруй мне сына. И я посвящу его Тебе на всю его жизнь.

Илий священник, бывший при храме, видя её печаль, сказал ей:

— Иди домой с миром. Исполнит Бог прошение твоё.

У Анны родился сын. Она назвала его Самуилом. Когда он немного подрос, она отвела его в Силом жить при священнике Илии. Она сказала ему:

— Я просила у Бога даровать мне сына, и вот я возвращаю его Богу.

Самуил жил у Илия, и каждый год Анна приносила ему новую верхнюю одежду. И за то благословил Бог Анну, и родила она ещё трёх сыновей и двух дочерей.

Однажды ночью, когда Илий спал, Самуил слышал голос, который позвал его.

— Я здесь, — закричал Самуил и прибежал к Илию, думая, что тот зовёт его.

— Я не звал тебя, — сказал Илий, — иди ложись.

Самуил вернулся на постель, но только лёг, как снова услышал голос.

— Вот он я, — сказал он и пошёл к Илию.

— Я не звал тебя, — сказал опять Илий.

Голос позвал в третий раз, и тогда Илий понял, что это Господь зовёт мальчика. Илий научил Самуила, как отвечать, если он опять услышит голос.

Самуил услышал голос Божий и ответил:

— Говори со мной, Господи, ведь я твой раб и слушаю Тебя.

За то, что Самуил был послушен Господу, Господь благословил его. Самуил вырос и стал великим пророком Божиим.

Израильтяне хотят иметь царя

Самуил был судьёй Израиля в течение многих лет. Когда он состарился, он поставил своих сыновей судьями, но они были слабыми и бессердечными. Старейшины израильские пришли к Самуилу и сказали:

— Ты становишься старым. Мы хотим, чтобы у нас был царь, как у других народов.

Самуил был опечален.

— Царь будет собирать с вас налоги, забирать детей ваших себе в услужение, и все вы будете ему рабами. Когда-нибудь вы обратитесь к Богу и будете просить избавления, но Он не услышит вас, потому что вы были непослушны.

Но народ не хотел слушать слов Самуила. Люди хотели земного царя и больше не хотели служить Небесному Царю — Богу.

Однажды высокий и красивый юноша по имени Саул пошёл со своим слугой искать ослиц своего отца. Они прошли очень долгий путь, но никак не могли найти ослиц. Тогда слуга сказал:

— Здесь неподалеку живет пророк Самуил. Мы можем зайти и спросить у него.

Когда Самуил увидел Саула, приближающегося к нему, Господь сказал ему:

— Этого человека я избрал быть царём Израиля.

Самуил пригласил Саула остаться в его доме почётным гостем. Они долго беседовали. На следующее утро Самуил сказал Саулу, что Господь избрал его царём израильским, и помазал его на царство в знак избрания Божия.

— На пути твоём ты найдешь ослиц. И возвращайся скорее домой, потому что отец твой беспокоится о тебе. Через семь дней я найду тебя и скажу, что тебе делать.

Самуил сказал старейшинам израильским:

— Вы хотели царя, и Господь выбрал вам царём Саула, сына Киса.

— Где он? — закричали люди.

И нигде не могли его найти, пока наконец не отыскали в обозе. А он был ростом выше всех на голову. И люди стали кричать:

— Многая лета царю израильскому!

Так Саул стал царём.

Давид и Голиаф

Саул царствовал в Израиле около сорока лет, и часто он не был послушен Богу. Господь послал Самуила в дом Иессея, чтобы избрать нового царя. Когда Самуил пришёл в Вифлеем, Иессей и его сыновья встретили его. И хотя сильные и красивые сыновья Иессея стояли перед Самуилом, Господь открыл ему, что никто из них не будет царём Израиля. Самуил спросил Иессея:

— Нет ли у тебя ещё сыновей?

— Самый младший мой сын, Давид, сейчас на поле сторожит овец, — сказал Иессей.

— Приведи его ко мне, — попросил Самуил.

Когда Самуил увидел Давида, Господь сказал ему, что этот человек должен быть царём. Самуил помазал Давида на царство, и Дух Господень сошёл на него.

Филистимляне, которые воевали с израильтянами годами, привели необыкновенного воина по имени Голиаф. Голиаф был ростом около трёх метров. Каждый день он ходил перед войском и кричал:

— Есть ли кто-нибудь смелый, чтобы сразиться со мной? Если он победит, мы сдадимся, а если я поражу его, вы будете нашими рабами.

Давид пришёл к своим братьям, которые были в лагере израильтян. Он спросил:

— А что, никто не хочет с ним драться? Тогда я выйду против него.

Саул сказал ему:

— Но ты ещё мальчик, а этот воин сражался годами.

— Да, но с помощью Божией я убил медведя и льва и так же, с помощью Божией, побью этого филистимлянина.

Саул дал Давиду свое личное оружие, но Давид отказался и взял только несколько камней и пращу и вышел против Голиафа.

Голиаф смеялся над ним, но Давид сказал:

— Ты воюешь твоим оружием, я же буду бороться с тобой именем Господа.

Он достал из сумки камень, положил на свою пращу и запустил им в Голиафа. Он попал ему прямо в лоб, и великан упал и умер. Филистимляне в страхе бежали, а Давид стал героем для израильтян.

Царствование Давида

Когда Давид победил Голиафа, народ стал кричать, что Саул победил тысячи, а Давид — десятки тысяч. Они пели и танцевали, прославляя Давида. Саул позавидовал Давиду и хотел убить его, но Давид бежал. Сын Саула Ионафан был расположен к Давиду и помог ему спастись от гнева отца.

Воины Саула искали Давида, но не могли схватить его. А филистимляне между тем напали на Саула и убили трёх его сыновей. Саул убил себя от отчаянья. И тогда Давид стал царём.

Давид был великим царём. Он увеличил территорию Израиля и был очень могущественным. Давид избрал тридцать тысяч израильтян, чтобы перенести ковчег завета со скрижалями в столицу — Иерусалим. Они положили ковчег в новую колесницу и повезли в город. Музыканты играли на инструментах, а Давид плясал от радости пред Господом.

— Господи, я построю Тебе храм, — говорил он. — Я живу во дворце, а Божий дом — это обыкновенный шатер.

Господь сказал через пророка Нафана:

— Тебе не суждено построить храм Господень. Но Господь сделает тебя величайшим человеком на земле. Твоё царствование будет бесконечным, а твой сын построит храм Господу. И пока ты и твои потомки будут верны Мне, один из них всегда будет царём Божьего народа.

Давид любил Господа и служил Ему. Он прославлял Творца и посвятил Ему духовные песни — псалмы. И хотя Давид не всегда творил волю Божию, Бог сохранил обещание, данное Давиду. Спустя много лет в потомстве Давида в Вифлееме родился Младенец, который стал Царём народа Божия вовеки.

Мудрый царь Соломон

Давид правил в Израиле сорок лет. Перед тем как умереть, он сделал царём вместо себя своего сына Соломона. Господь явился ему во сне и сказал:

— Проси у Меня все, что хочешь.

— Ты никогда не оставлял моего отца и был добр ко мне. Дай мне сердце чистое, чтобы я мог различать добро и зло. Я хочу иметь мудрость, чтобы хорошо править своими людьми.

— Ты бы мог попросить здоровья, или могущества, или победы над всеми твоими врагами, — сказал ему Господь. — Но ты так не сделал, и потому Я сделаю тебя самым мудрым из всех людей. Никогда до тебя не было и не будет после тебя такого человека, как ты. Я также дам тебе здоровье и могущество, потому что ты не просил об этом.

Соломон пошёл в Иерусалим и принёс жертву Господу. Господь не оставил Соломона. Он сделал Соломона мудрее всех на свете. Люди приходили отовсюду, чтобы спросить у него совета. Царица Савская пришла от окраин земли узнать, правда ли то, что она слышала о Соломоне, и была поражена его мудростью и могуществом.

Господь исполнил обещание, данное Давиду. Он позволил Соломону построить храм. Храм Божий был прекрасен и величествен. Соломон поместил там ковчег завета. Он собрал весь народ Израиля, чтобы посвятить храм Богу.

— О Господи, Ты единственный Бог, — провозгласил Соломон, встав перед людьми, собравшимися увидеть храм. — Ты исполнил обещание, данное отцу моему Давиду. Но мы знаем, что храм этот не может вместить Тебя. Ты наполняешь небеса и то, что над ними. Но призри на нас, находящихся здесь, и услышь наши молитвы, которые мы возносим пред Тобою в этом храме.

Соломон приносил жертвы Богу и молился в этом храме. Множество мудрых высказываний Соломона были записаны в книгах пророков. Он правил в Израиле сорок лет.

Илия на горе Кармил

После смерти Соломона царство распалось на две части: царство Израильское на севере и царство Иудино на юге. Царь Израиля Ахав был грешником. Он женился на нечестивой женщине по имени Иезавель, и они стали поклоняться идолу Ваала. Илия, пророк Бога истинного, пришёл к Ахаву.

— Ты навлечёшь беды на Израиль, Ахав, — сказал Илия, — приведи весь народ на гору Кармил и с ними приведи четыреста пятьдесят пророков Вааловых и прочих пророков, которые дружны с царицей Иезавелью.

Илия заговорил с народом, собранным на горе Кармил.

— Почему бы вам не решиться наконец? — спросил он. — Если Господь есть истинный Бог, то поработайте Ему, а если настоящий бог Ваал, то работайте Ваалу.

Народ молчал.

Тогда Илия взял двух принесённых быков и предложил жрецам Бааловым выбрать одого из них. Жреци выбрали одного быка, он взял другого.

— Давайте мы положим каждый своего быка на алтарь, но не станем разжигать костер под ними. Тогда вы будете призывать Ваала, а я буду призывать Господа. И Тот, Кто зажжёт дерево под быком, и есть истинный Бог.

Жрецы Ваала приготовили быка. Они взывали к Ваалу и плясали вокруг алтаря, но ничего не происходило.

— Может, он спит или занят, — говорил Илия. — Кричите громче, чтобы он мог вас услышать, если он занят.

С утра до вечера они призывали Ваала, но никто не ответил на их крики. Илия построил свой алтарь на двенадцати камнях в честь двенадцати сыновей Иакова. Он выкопал канаву вокруг алтаря и велел людям лить воду на алтарь, пока вода не стала с него стекать и не заполнила даже канаву.

Тогда Илия помолился Господу:

— Бог Авраама, Исаака и Иакова, покажи этим людям, что Ты единственный истинный Бог. Услышь мою молитву.

Огонь сошёл и воспламенил жертву со всем алтарем, дровами и даже с водой в канаве.

Все люди, видевшие случившееся, сказали:

— Господь действительно Бог!

Илия взят на Небо

Когда уже Илия долгое время послужил Господу как пророк, Господь решил взять его на Небеса. Илия научил человека по имени Елисей, как надо служить Богу, будучи пророком. Елисей должен был стать пророком в Израиле, когда Илия уйдёт. Господь велел Илии идти в Вефиль.

— Я пойду с тобой, — сказал Елисей.

И они пошли вместе.

Вскоре Елисей стал беспокоиться, потому что Илия был его учителем. «Что я буду делать, когда Илия уйдёт? А вдруг Господь оставит меня?» — размышлял он.

Когда они пришли в Вефиль, Илия сказал:

— Оставайся здесь, я пойду на реку Иордан.

— Я пойду с тобой! — опять сказал Елисей.

Илия снял милоть (кожаный плащ) и ударил ею по водам. Воды расступились, и два человека пересекли реку, как по суше. Илия знал, что Елисей переживает, и спросил:

— Скажи мне, что я мог бы для тебя сделать перед тем, как буду взят отсюда?

— Дух, который в тебе, пусть будет на мне вдвойне, — отвечал Елисей.

— Ты попросил непростую вещь. Но если ты увидишь, как Господь будет забирать меня, ты получишь то, что просил.

И они продолжили свой путь. Внезапно появилась огненная колесница, и Илия был взят на Небо. Елисей видел всё это и звал Илию, пока тот не исчез из виду.

Елисей подобрал милоть Илии, упавшую на землю. И как делал Илия, Елисей ударил милотью по водам:

— Будет ли Господь со мной, как был с Илией?

Воды расступились, и Елисей понял, что Господь с ним и он тоже будет великим пророком в Израиле.

Иона

Город Ниневия был рассадником греха. Господь позвал Иону пророка:

— Иди в Ниневию. Предупреди жителей, что все их злодеяния дошли до Меня. И скажи им, чтобы они исправились.

Но Иона испугался, что его не послушают, и решил убежать от Господа. Он сел на корабль, отправлявшийся в Фарсис.

Иона заснул на борту и спал, пока кто-то не разбудил его:

— Как ты можешь спать в такой шторм? Вставай и молись своему Господу, иначе мы все погибнем.

Другие корабельщики между тем бросали жребий, чтобы узнать, кто виноват в этой беде. Они бросили жребий, и он пал на Иону.

— Кто ты? — спросили корабельщики.

— Я еврей и поклоняюсь Богу, Творцу неба и земли. Но я убежал от лица Господня. И если хотите спастись, то бросьте меня в море.

Они не хотели так поступать, но буря всё не умолкала и спасения не было. Тогда они стали молиться, чтобы Господь не наказывал их за убийство, поскольку на то была не их воля, и бросили Иону в море. Море тотчас утихло. Корабельщики были очень напуганы этим и принесли жертву истинному Богу.

Бог же повелел большому киту проглотить Иону. Иона был в чреве кита три дня и три ночи. Там Иона молился Господу, благодарил Его и обещал исполнить все свои обеты. И тогда Бог повелел киту выплюнуть Иону на сушу. И опять Бог сказал Ионе:

— Иди в Ниневию и проповедуй обо всем, что Я повелел тебе.

Иона послушался и проповедовал в Ниневии, и говорил, что город будет разрушен. И ниневитяне покаялись в своих грехах, они постились и просили у Бога прощения, и оставили все свои злые дела.

Иона был очень расстроен, что слова пророчества не сбылись. Но Бог объяснил Ионе, что в очах Божиих драгоценнее всего человеческая жизнь. И потому Бог принимает с радостью покаяние людей и милует их, даже если придётся нарушить слово, произнесённое Божиим пророком.

Три благочестивых отрока

Народ царства Иудина был взят в плен в Вавилон. Три прекрасных отрока Анания, Мисаил и Азария были призваны служить при дворе Вавилонского царя Навуходоносора. Царь сделал золотого истукана высотою в тридцать метров и поставил его на поле в Дейре. И тогда вельможи провозгласили:

— Люди всех народов! Когда вы услышите звук свирелей, трубы, гуслей и других музыкальных инструментов, вы должны пасть ниц и поклониться статуе, это приказ царя! Кто не поклонится, будет брошен в горящую печь!

Придворные же сразу донесли царю, что три отрока не поклоняются истукану. Разгневанный царь велел позвать к нему трёх отроков.

— До меня дошли слухи, что вы не поклоняетесь до земли, когда слышите звуки труб и цевниц, служащих идолу. Поклонитесь же сейчас, и я забуду обо всем, что слышал.

— О царь, мы не можем поклониться идолу, — отвечали они.

— Вы знаете, что тогда будете брошены в печь?

— Наш Бог спасет нас от пламени. А если и не будет Ему угодно спасти нас, то мы всё равно не станем поклоняться вашему идолу.

Анания, Мисаил и Азария были брошены в печь. Она была такой горячей, что пламя убило тех воинов, которые бросали их в огонь. Но, к своему изумлению, царь увидел четырёх юношей, разгуливающих внутри печи с хвалебным пением Богу.

— Разве не трёх человек мы бросили в печь? — спросил царь. — Почему я вижу четырёх? Выходите же, служители истинного Бога!

Тогда трое юношей вышли из раскалённой печи, и даже одежда на них не пострадала от пламени. А четвёртым был Ангел Божий, который сошёл с неба и сотворил так, что в печи вместо огня дул влажный шумящий ветер. И сказал царь:

— Благословен Бог, пославший Ангела спасти вас. И всякий, кто оскорбит вашего Бога, будет наказан. Никакой другой бог не мог бы сотворить такое чудо!

Даниил во рву со львами

После Навуходоносора правил царь Дарий. Даниил тоже был пленником, но он был настолько праведен и надёжен, что Дарий поручил ему управлять всей страной. Другие вельможи царя Дария завидовали Даниилу. Они хотели найти что-нибудь такое, о чём бы можно было доложить царю, но ничего плохого Даниил не делал.

— Он будет слушаться царя, пока это угодно его Богу, — говорили они. И пошли к царю Дарию, и сказали:

— Царь, ты так велик, что никто не может в течение тридцати дней молиться больше никому, кроме как тебе.

— Это звучит хорошо, — сказал Дарий, — пусть так и будет.

Вельможи были в восторге. Вскоре Даниил услышал распоряжение царя молиться тому, как богу. Даниил вошёл в свою комнату, подошёл к окну, которое выходило на Иерусалим, и молился и благодарил Господа, как он всегда делал трижды в день. Это увидели слуги царя и помчались докладывать.

— Даниил пренебрегает твоим распоряжением. Мы видели, как он молится своему Господу трижды в день.

Дарий любил Даниила и не хотел его гибели. Он хотел бы как-нибудь спасти Даниила, но не мог изменить собственное постановление.

Итак, на заходе солнца Даниил был брошен в ров к голодным львам. Царь сказал Даниилу:

— Я надеюсь, твой Бог спасёт тебя.

Царь беспокоился о Данииле всю ночь. И как только взошло солнце, он побежал ко рву.

— Спас ли тебя твой Бог, Даниил? — закричал Дарий.

— О царь! Я жив и невредим. Господь послал Ангела, и он спас меня от всякого вреда, потому что я невиновен.

— Прекрасно! Скорее вытаскивайте Даниила оттуда! — приказал Дарий. — Велик Бог Даниила! И я велю, чтобы в моём царстве все почитали Господа Бога, Который спас Даниила от голодных львов.

Царица Есфирь

Артаксеркс, правивший в Персии, избрал прекраснейшую женщину по имени Есфирь себе в жёны, но он не знал, что она была еврейкой.

Придворный Аман был зол на дядю Есфири Мардохея и искал способа погубить его и всех евреев в персидском царстве. Аман пошёл к царю и сказал:

— Среди нас живут люди другого народа. Они не подчиняются твоим распоряжениям. Я сам дам деньги, чтобы убить их.

— Береги свои деньги, — ответил Артаксеркс, — делай с евреями что хочешь за счёт казны.

Аман издал указ от имени царя, что в назначенный день все евреи по всей стране должны быть убиты.

Мардохей, дядя Есфири, услышал об этом. Он послал рассказать обо всём Есфири и просить её поговорить с царём.

— Что я могу сделать?! — сказала Есфирь. — Царь не спрашивал обо мне уже около месяца, и если я приду незваной, меня могут убить.

Мардохей отвечал:

— Но только ты одна можешь спасти наш народ. Возможно, только поэтому ты и стала царицей.

Когда Есфирь услышала об этом, она велела передать всему народу, чтобы они постились и молились вместе с ней три дня. Потом она оделась в свои лучшие одежды и вошла во внутренний двор царских покоев. Царь увидел её и простёр к ней свой скипетр — это означало, что он рад её видеть и она не будет наказана за дерзость. Она подошла и коснулась скипетра, как это было положено.

— Что ты хочешь, моя царица? — спросил он. — Любая просьба твоя будет исполнена. Я дам тебе и до полцарства моего.

Есфирь просила царя прийти к ней с Аманом на пир, который она устроила. Два дня подряд царь с Аманом пировал у царицы Есфири. На второй день царь спросил:

— Скажи мне, что ты хочешь, царица Есфирь?

— Пожалуйста, обещай мне одну вещь. Спаси меня и мой народ. Этот человек, Аман, хочет погубить нас.

Царь разгневался на Амана и велел казнить его. А еврейский народ был помилован. Так день, в который евреи должны были быть истреблены, стал днём победы.

Восстановление стен

Неемия был иудеем, который жил в Персии и служил персидскому царю. Когда брат Неемии Ханани сказал ему, что стены Иерусалима были разрушены врагами, он очень опечалился. Он знал, что Иерусалим был особым, священным городом для Бога и для всех верующих людей. Он стал молиться Богу, чтобы Тот сподобил его сделать что-нибудь для возлюбленного города.

Когда Неемия увидел царя, то царь спросил его:

— Неемия, почему ты так печален?

— Мой брат рассказал мне, что город Иерусалим на моей родине в руинах. Я хотел бы вернуться и восстановить город.

— Ты можешь идти, Неемия, — ответил царь. — Но обещай мне, что ты вернёшься.

Царь также позволил ему использовать дерево в царских лесах на постройку стен. Неемия благодарил его и Бога за эту милость. Он вернулся в Иерусалим и сказал народу:

— Мы построим стены заново, и Господь поможет нам.

Правители соседних городов и стран пытались удержать Неемию и его людей от постройки. Но Неемия и его люди не слушали их и продолжали много работать. И наконец стены были возведены.

Народ собрался послушать священника Ездру, который читал книгу закона. Это случилось много лет спустя после того, как люди последний раз слушали закон. Ездра открыл книгу и прославил Бога, а люди, слушая Божии заповеди, стали плакать, потому что не были послушны Богу. И Неемия сказал:

— Этот день — день счастья. Бог даст вам силу, не плачьте.

Люди пришли на следующий день, и день спустя, и ещё день спустя, чтобы слушать Божии заповеди. И затем израильтяне раскаялись в своих грехах и оплакали грехи своих отцов. Они поклонялись Богу и говорили:

— Благословенно имя Господне! Ты един Бог по всей земле!