Боевой маг: Первый курс

Интерлюдия 5

Снег падал с неба огромными хлопьями, Ланса поймала несколько штук ладонью в перчатке, одну осторожно положила на язык. Крепость готовилась к бою вот уже вторую неделю, но только пару дней назад к ней подошли войска противника. Они успели оказаться здесь за пару часов до того, как передовые отряды противника достигли столицы небольшого баронства.

— Госпожа, для вашей группы всё готово. — раздалось сзади.

Она обернулась и увидела Тони, его подрядили помогать их группе. Волосы чёрные и длинные, заплетены в косу. На лицо парнишка нанёс немного макияжа — подчеркнул свои голубые глаза. Хоть и простонародный, но выглядел он что надо, словно сын барона, а может даже виконта. А главное — штаны нет-нет да натягивались у него между ног. Было там что-то, что-то что интересовало Лансу.

— Спасибо Тони, держи. — она кинула ему монетку, и парнишка поймал, улыбнулся, растягивая свои правильные губы.

Он был очень ухоженный и чистый, девушка сглотнула. Видят Боги, не хотела она этого, но сегодняшнюю ночь проведёт с ним. Знала и видела, что у парня жена есть, местная стражница, и дети вроде у них, ну да плевать. Надо будет — Ланса ей в зубы даст. У неё мужика уже полгода не было, так что ничего, потерпит его жёнушка, поделится немного, не обнищает. А она уж отблагодарит, затрахает его ночью, и отблагодарит по утру как надо, и баба его рот заткнёт как золотой увидит.

Когда он проходил мимо, Ланса вдруг схватила его за руку и притянула к себе, пощупала то, что всё время привлекало её внимание. Там и правда кое-что было, мужик похоже оказался что надо, и это не тряпки — она перчатку специально сняла. А ещё щетина на лице, тут чистокровные люди, не то, что полукровки на западе. Так и хотелось прикоснуться своей щекой к его, ощутить колючую и жёсткую. Потомки эльфов и людей лишились всех волос, кроме бровей, ресниц и тех, что на голове.

— Сегодня ночью ко мне. — шепнула ему на ухо и облизнула языком мочку.

— Я не… — начал было он.

— Ночь. Сегодня. Со мной. — она сжала сильнее то, что держала у него между ног, потом отпустила парня, сунула в руку три серебряных и шлёпнула его по заднице. — Остальное после.

Он ушёл, оглядываясь время от времени испуганно, но серебро не вернул. Значит придёт, никуда не денется. Даже если своей не расскажет, найдёт способ, придумает что-то, и придёт. У неё отдельная комната, он сам там всё готовил, так что найдёт и будет всё. А если к полуночи не увидит его — сама дверь вышибет и за шкирку отнесет себе в койку.

Она натянула перчатку, быстро взобралась на стену, посмотрела в даль, туда, где стояла армия противника. Они прорвали фронт, совершили быстрый бросок, чтобы оказаться здесь, почти в тылу. Фактически, все они подставились, сейчас начнётся окружение. У них будет всего неделя, может полторы, чтобы взять крепость. Потом придёт подмога, завершится окружение, и всю эту армию разобьют.

А главный вопрос — кого они пытались здесь достать. Команду магов под предводительством Лансы наняла сама Манта энт Устан’Эй. Эльфийская сука-архимаг, от неё просто разило энергией, девушка, когда увидела старуху в первый раз даже содрогнулась от этакой мощи. Ей было плевать на деньги, а наёмники ещё не до конца оправились после своей последней кампании. Свою роль сыграли мешочки с золотом, много золота, они не смогли отказаться. Всего то требовалось — продержаться неделю в осаждённой и готовой к осаде крепости.

И что она забыла в этом богом забытом королевстве, почему сражается тут с людьми, зачем предупредила о том, что сюда перебросят войска?

— Или войска сюда перебросили как раз из-за того, что эта ушастая тварь здесь? — прошептала себе под нос наёмница.

— Неспроста это всё, вижу я вон там. — сзади подошла её заместительница, показала рукой куда-то в сторону вражеских полков. — Ага, да, вот там тоже торчат острые уши, они за что-то собрались сражаться здесь, за что-то в этой крепости, а кровь будет литься наша.

Анка встала рядом, тоже задумчиво всматривалась в даль. Вся их группа была переброшена самой герцогиней через портал. Она открылась им чтобы они смогли контролировать заклинание. На такие расстояния даже таких дорогих наёмников как они никто и никогда не перебрасывает. Слишком сложно, слишком дорого, огромные расходы энергии.

Но архимаг перебросила их всех, ей очень нужны были маги их уровня, дорогие, опытные, сильные. Правда появилась одна неприятная деталь — печать подчинения на пару дней. Но они это проходили, и не на пару, а на неделю, а то и больше, так что сомнений почти не возникло. Просто небольшие опасения что их хотят втянуть во что-то грязное. С другой стороны — война всегда грязная штука.

Когда они прибыли, всё оказалось так как описывала наниматель. Крепость хорошо укреплена, замковый накопитель заряжен под завязку, куча солдат и наёмников. Даже будь с другой стороны ещё один архимаг, ничего он не сделает.

— Парнишка этот, как его… — начала Анка.

— Нет. — покачала головой командир. — Сегодня ночью он мой.

— О-о-о… — разочарованно выдохнула заместитель. — Может вместе?

— Может и вместе. — улыбнулась старшая.

— А выдержит?

— Там есть чему держаться. — кивнула Ланса.

— Ладно, поверю. — вздохнула заместитель. — Если что, есть соль эйстры.

— Давай без этого. — поморщилась девушка.

— Да немного даже полезно будет, зато в боевой готовности всю ночь… — мечтательно произнесла главный лекарь отряда. — Я потом почищу его, и гарантирую что привыкания не будет, зато на двоих с головой хватит, можем ещё и Энку позвать.

— Только без неё, она его сломает! — запротестовала старшая. — Молчок про сегодняшнюю ночь, и парня не порть, понравился он мне.

— Влюбилась что ли? — вскинула брови Анка.

— Может и влюбилась, что с того? — она отвернулась от собеседницы и вновь уставилась на горизонт.

Энка вот как мешок с золотом увидела — сразу глаза загорелись. На эти деньги можно купить землю, построить дом, в Хеми на рабском рынке выбрать мужика. И он сразу в ошейнике будет, да ещё и полуэльф, и уговаривать не надо надеть. И жить наживать, рожать, землю возделывать, что-то продавать, что-то себе оставлять. Может и ей, Лансе, так же поступить, может хватит уже этого всего?

— Они всё ещё в броске. — отвлекла от мыслей Анка.

Она разложила подзорную трубу и смотрела в даль, голос девушки был напряжён. И понятно почему — если они всё ещё в броске, то через минут двадцать-тридцать они подойдут слишком близко. Значить это может только одно — они собрались в атаку сразу, с броска, без подготовки. Это были плохие новости, очень плохие, особенно если учесть, что на них печать.

Океан за спинами свободен, там нет вражеского флота, но они не смогут уйти в любой момент. Им нужно минимум полтора дня, а за это время при осаде может случится что угодно. Вернее, им могут отдать какой угодно приказ, который всех отправит к Аюту на ужин.

После такого долгого перехода, было полным бредом бросать солдат сразу на штурм. Они за неделю преодолели четыреста лиг, это огромная скорость для такой армии. Люди, лошади, да всё у них сейчас вымотано до предела.

— Строй всех, сдаётся мне — архимаг у них есть, и идут они за головой Манты. — Ланса уже сбегала со стены.

Через пару минут и другие командиры заметили, что наступающая армия не собиралась давать всем передышку. Вокруг слышались команды, солдаты и маги бегали туда-сюда готовясь отражать первую атаку. Спешно закрывались ворота, мирных людей и мужчин отводили в подвалы крепости.

Группа наёмных магов уже стояли на стене, заготовки были заряжены, оружие тоже, накопители на месте. Оставалось только дождаться противника и вступить в бой, продержаться полтора дня и дальше будет легче. Они не собирались сбегать, но быть под подчинением печати очень опасно. Ушастая тварь могла просто их всех отправить в безнадёжную контратаку чтобы потом забрать золото.

Первые обстрелы из пушек начались через двадцать минут, противник прощупывал мощность замкового накопителя. Пока всё было спокойно, и девушки расслабились, кто-то даже начал подшучивать мол накопитель то двойной. В осаде можно сидеть хоть месяц, а у «неудачников» есть максимум неделя. И только старшая магов-наёмников чувствовала — помимо пушек барьер прощупывает очень сильный маг, и похоже не один.

— Командир, спускайтесь во двор, все, будем строить круг. — приказала сзади архимаг.

Они не заметили, как старуха оказалась рядом, похоже использовала мгновенную телепортацию. Древней твари уже плевать было на свою жизнь и целостность тела, пользовалась самыми рискованными средствами. А главное непонятно было зачем строить круг. Во время боя это делается чтобы нащупать брешь в магической обороне, этакий магические штурм единым разумом.

Выбора не было, и они пошли вниз, в замковый двор за второй стеной. Все удивились, тут не осталось ничего, даже амбарные постройки архимаг приказала снести. Чистое заснеженное пространство, где они сейчас выстраивались в пятиугольник, центром которого стала старая полукровка.

— Приготовились. — прошипела древняя змея.

Контакт пришёл быстро, они слились разумами с Мантой, а потом почувствовали друг друга. Странно было другое, она тут же запретила всем двигаться, и они застыли словно статуи. Круг, да ещё печати, заставили их полностью подчиниться воле архимага. Если бы Ланса могла двигаться или говорить, она сейчас в первую очередь извинилась бы перед своими подчинёнными. Попросила бы прощения за то, что согласилась на этот заказ.

Когда они вошли в контакт, сразу все почувствовали настоящий настрой нанимательницы. Она не собиралась оставлять их в живых, на деньги ей тоже было плевать, ей нужны были жертвы для магии крови. В контакте ведущий и ведомые открыты друг для друга и главные мысли угадываются или читаются. Сейчас старуха ничего не скрывала от своих жертв, и все они понимали почему. Чем больше их страх, боль и ужас — тем больше она получит энергии.

Непонятно пока было только зачем ей нужна эта энергия. Они улавливали мысли старухи — «молодость, вечная жизнь, сила». Но если бы всё было так просто, они бы знали об этом, да весь мир знал бы уже. И ещё, она собиралась направить поток прямо в небо, что-то там нащупать поисковым заклинанием, потом вернуть его. Это было странно, непонятно, и грустно — так просто попасться.

Пока старуха плела подготовленный аркан, для них всё постепенно становилось ясным.

Эта крепость выбрана не просто так, именно с этой точки волшебница должна направить поток в небо. Сюда идут ещё пять архимагов чтобы её остановить, и скорее всего они прихлопнут их всех если доберутся первыми. В подвалах замка целых три накопителя, и два из них женщина будет использовать для себя. Ещё один должен продержаться минут десять под мощным натиском, который уже начался.

Рядом послышался хруст и хлюпающие звуки, краем глаза девушка заметила свою подругу и подчинённую, Алексу. Старуха поняла интерес и разрешила повернуть голову, ей было на руку чтобы все видели, что происходит с их напарницей. Чем больше ужаса — тем больше энергии даст ритуал. Под ними всеми уже обозначилась огромная пентаграмма, на контрольных точках которой они стояли.

Алексу сейчас буквально медленно вдавливало в камень. Сначала пятки, потом ноги, хрустели кости и лопалась, сминалась плоть. Девушка чувствовала невыносимую боль, но не могла потерять сознание — старуха не давала этого сделать до самого конца. В конечном итоге девушка умерла, когда от её тела осталась верхняя часть груди с головой. Следующей начала умирать Анка, её старуха разбирала на части прямо так. Лезвием воздуха она разрезала девушку и лишала её конечностей, органов, зубов. Их никто не замечал, скорее всего вокруг был иллюзорный барьер.

Когда умерла вторая девушка, и началась пытка для третьей, архимаг наконец то послала свою силу вперёд, потом вверх, и опять вверх. Невидимая рука, а это была именно рука, с огромной скоростью врезалась в небо. Она направлялась прямо в еле-заметное сейчас, днём, кольцо вокруг планеты. Когда умерла Нека, силовой захват нащупал что-то в эфире, за пределами атмосферы, и рванула обратно.

Она не успевала, отвлекалась, но было ещё рано. Ланса молилась всем богам чтобы тварь забыла про Гику, но этого не произошло. Девушка умирала быстрее чем её подруги, старухе срочно нужна была энергия. Она опаздывала, чудовищно опаздывала и боялась, что её находку перехватят те, кто сейчас штурмует крепость.

Ланса была универсалом, и с магией разума оказалась знакома не по наслышке, училась у лучших из Хеми. Для своего уровня девушка была очень хороша.

Сейчас, когда от «круга» остались только двое — испуганная тем, что не успевает старуха и она, можно было попробовать. Ведь круг это не только ведущий и ведомый, это в принципе как одно живое и разумное существо. Пока девушка готовилась и выжидала момент, она поняла, что осталась один на один с противником.

Манта катастрофически проигрывала, её почти перехватили и силы не хватало. Ногу девушки обожгла боль, её словно засунули в мясорубку, и когда она взглянула — так оно и было. Вся ступня быстро превращалась в мелкие ошмётки, вперемешку одежда, кожа, плоть и кости.

Ланса подождала ещё секунду и нанесла ментальный удар. Быстрый, чёткий, словно стилетом в глаз противника, который этого не ожидает. Она развернула круг, они поменялись местами, тут же приказала старухе отменить приказ не вредить ей. Теперь девушка была ведущей, но ненадолго, у неё всего секунда, может даже меньше. И быстро решив, что можно попробовать, она влила всю силу что была в оставшемся замковом накопителе и старухе в заклинание.

То, что тянулось прямо с неба и то, что желала получить нелюдь, ускорилось многократно, превратилось в снаряд. Секунда — и голова твари разрывается на куски, одно острое ухо попадает прямо в лицо падающей девушке. Она освободилась от заклинания, закричала от боли, падая и держась за изуродованную ногу. Из горла рвался крик по погибшим сёстрам, по всему что случилось, девушка почти впала в истерику.

Тут же приходит осознание — все три замковых амулета разряжены, крепость обречена, нужно уходить. Она быстро ползёт к дохлой твари, начинает копаться — но у той ничего нет, ни одной заготовки для ухода. Сволочь надеялась только на себя и свои силы.

«Сюда…»

«Спасение…»

«Здесь…»

Голос прорывался сквозь шум штурма, она быстро искала источник и нашла — совсем недалеко тлеющая ямка. То, что у пало с неба, сейчас лежало прямо тут. Рукой смахнула крошки разрушенных рядом камней, и увидела нечто — словно две пирамиды приставленных друг к другу основаниями. И цвет, цвет, который не мог существовать. Такого цвета не было в этом мире, это что-то странное, что-то из Крепости Древних.

Ланса взяла в руки непонятную вещь и тут же почувствовала обжигающий жар на ладони. Хотелось выбросить проклятую игрушку, из-за которой погибла вся команда, но голоса обрели чёткость. Они говорили, успокаивали, просили не бросать их.

«Держи…»

«Вместе справимся…»

«Закроем, укроем…»

Вокруг появились шесть нелюдей в военной форме королевства Нитал. Все остроухие, кровь эльфов в них была сильна. И похоже все из разных родов, все архимаги. Сразу шесть на одну неё, обычную волшебницу, хоть и универсала. Они стояли и смотрели, она не понимала, чего хотят эти уроды, но в какой-то момент пришло осознание — они не просто стоят. Они пытаются что-то сделать, но не могут. Странная вещь не даёт целым шести архимагам ничего ей сделать. Не просто так старуха хотела её заполучить, не просто так она хотела с её помощью омолодится.

— Отдай, и получишь всё что пожелаешь. — сказала одна из женщин.

— Я хочу уйти отсюда, хочу, чтобы они не могли меня достать. — прошептала девушка артефакту.

Казалось штука горела в руках, но при этом не наносила ран. Хотелось бросить проклятую вещь, при этом Ланса понимала — сделай она это, и всё, её тут же убьют. Она жива только потому что устройство у неё в руках, и оно её защищает. Девушка внимательно осмотрела странную «пирамидку» и направила немного энергии в неё. Та нехотя отозвалась, голоса зашептали громче, и тогда она снова попросила, но уже на языке магии, через энергию.

Знание пришло вместе с памятью старухи, когда они встали в круг. Она знала, что вещь сломанная. В обрывках информации, найденной в разных источниках за последние двадцать лет, она вывела целый язык, посредством которого можно было «общаться» с артефактом.

Для шести архимагов девушка просто исчезла в разломе, который образовался и тут же закрылся.

Сама же Ланса вдруг поняла, что не может дышать, и оказалась в странном пространстве посреди теней.

Она захотела дышать — вокруг образовался воздух.

Она захотела вернуть ногу — и нога моментально восстановилась.

Она захотела стоять — под ногами появился островок земли.

Она захотела свет — и свет возник, разгоняя мрак и тени.

Последнее им не понравилось, они зашептались со злостью:

«Ага, показала свою сущность!»

«Спасли, а она…»

«Свет!»

Но другие вторили им что ей нужен и свет, и воздух, и она имеет право на всё это.

Девушка осмотрела частицу творца, она видела сейчас то, что не могло существовать. Легенду, сказку, то, чего не было и не могло быть. Богов не существует, Творца тоже, есть только разумные — люди, эльфы, полуэльфы, гномы, да даже ублюдки фирту.

Но нет, вот она, частица, прямо перед ней. За этим и охотились архимаги. За это и умерли её боевые сёстры. За это почти что умерла она.

Одна из легендарных частиц, и именно эта когда-то принадлежала богам фирту.

Понятно, что артефакт повреждён — он весь был в трещинах. Он выполнял то, что она хочет, но после каждого раза на нём появлялись повреждения. И она знала как этого избежать, память архимага говорила, что нужно разумом проникнуть в частицу, и таким образом получится управлять ей чтобы она не разрушалась. Что будет дальше — даже старая тварь не знала.

Ей нужна была сила, чтобы, когда она вернётся в обычный мир, она могла уйти.

Ей нужно было понять, что она может получить от частицы.

Ей нужно было как-то оказаться на западе, там её не будут искать.

Ей нужно было сменить внешность, чтобы её больше не могли узнать.

Голоса шептали со всех сторон.

«Просто…»

«Просто послушай…»

«Просто попробуй…»

«Просто возьми…»

«Просто попроси…»

Ланса села на холодную землю, осмотрела предмет и сосредоточилась, она сама не поняла, как вошла в контакт. Или, как позже до неё дойдёт, предмет сам пожелал войти в контакт с ней.

Луч ударил девушке в грудь, частица творца вырвалась из рук, застыла в воздухе и замерла прямо напротив её тела.

Первое испытание для первого боевого мага началось.