Боевой маг: Второй курс. Том 1

Глава 14

На лошадей решили не забираться, просто брели по главному восточному тракту вперёд. До нужной нам возвышенности с пещерой и наблюдательной площадкой всего семь лиг. Через час нужно будет сместиться ещё восточнее, пойти у самого подножия гор что возвышались слева от нас.

Самих скакунов нашли там, где и нам и сказали приставленные для подготовки люди из клана Тагур. Лошади находилась в пещере за десять лиг от стены. У каждого клана есть подобные конюшни и не одни. Приходится следить за животными. Они хоть и мёртвые — но всё равно нуждаются в корме. Если не следить и не подкармливать в какой-то момент из подобий превратятся в бездумных мёртвых тварей, а потом и вовсе издохнут.

Пейзаж вокруг постепенно стал оживать, если так можно выразится о всём что нас окружает. Недалеко от стены всё окружающее можно было описать словосочетанием — «ледяной пустошь», сейчас же всё изменилось. Стали появляться подлески, трава, пробивающаяся через снег, кусты. Впереди и справа виднелся лес. Обогнули пару небольших селений — внимания на нас почти не обращали. Видел пару мужчин и женщин что прикладывали руки ко лбу, смотрели и потом вновь возвращались к своим делам.

Погода здесь, за стеной, никогда не могла быть солнечной. Всё небо от края до края заполонили тёмные серые тучи. Не совсем обычные и это можно было понять даже не являясь магом. Облака сталкивались, клубились, иногда закручивались в небесные воронки. Среди них временами проскакивали молнии. Небесного светила здесь не было уже очень давно, со времён взрыва источника в столице.

— Ну что ты дуешься а? — рядом семенила Криста.

Она то и дело пыталась со мной заговорить, но я игнорировал эти попытки. Не потому, что обиделся, а потому что не хотел при всех накричать на неё. Сейчас же постепенно меня отпускало, становилось легче.

— Ты понимаешь, что могло быть, если бы не получилось? — спросил строго. — Представляешь, что бы я вернул твоему отцу?

В Империи есть правило — останки умершего солдата или офицера, домой должны доставить сослуживцы. Так что если бы что-то случилось с девушкой — это мне пришлось бы возвращать то, что от неё осталось. И не знаю как бы я смотрел в глаза её родичей. Да и это не главное — чтобы я после этого чувствовал. Это ведь я её повёл за собой.

Мы немного отстали от группы, впереди Киттер и Дана мониторили дорогу с помощью артефактов глаза и уха. Пока всё было чисто, нам не встречались ни группы северян, ни отрядов противника. Тут то я и решил наконец то объяснить подруге почему разозлился на неё.

Удар чуть не прилетел в ухо, с трудом уклонился. Как бы девушка не закрывалась — мы слишком друг другу доверяем — я почувствовал намерения заранее. Перехватил руку, но тут же пришлось отскочить — чтобы не получить ногой в живот. Она оказалась рядом, кулак противницы полетел в живот — снова отбил и ответил в блок, в этот раз сам отскочил. Завернул воздушный вихрь ей в грудь, она блокировала универсальным щитом и ответила огненными стрелками. Снова оказались рядом и в этот раз я получил кулаком в бок, ответил тем же, с другой стороны. Почувствовал выброс магии в грудь и потом удар по уху, попытался отскочить, получил в плечо и упал. Перекатился в сторону, уходя от удара и кулак Кристы врезался в снег и камни на земле. Снежным вихрем оттолкнул её назад, девушка ответила огнём, мы оба разлетелись по сторонам.

Смотрел какое-то время в тёмное небо с неестественно клубящимися тучами. Подруга подползла, легла на бок, сказала:

— Ты, кажется, забыл, что женщина я, а мужчина ты.

— Сейчас я снова разозлюсь. — буркнул недовольно.

— Вот и меня не надо опекать — если бы превратилась в мёртвый кусок мяса — значит так тому и быть. — твёрдо сказала она. — Да, отвёз бы потроха моему отцу, или вообще сжёг бы их — я больше за этот вариант.

— Опекать нельзя, а переживать то можно? — недовольно спросил.

— Сколько хочешь. — она села, разминая шею.

— Я переживаю. — сказал осторожно, чтобы снова не нарваться, добавил: — Не делай глупости.

— Как получится, но постараюсь.

Девушка вдруг оказалась совсем рядом и поцеловала меня, тут же почувствовал, как внутри проснулся источник. Снег вокруг взлетел в воздух под действием выброса энергии. Криста отстранилась, а я посмотрел на красивые светящиеся голубым глаза девушки. Мы поднялись, отряхнулись и двинулись следом. Вновь подумал, что нужно учиться передавать энергию хотя бы обычным касанием, а лучше вообще на расстоянии. На привалах неплохо бы этим заняться, а не тратить время попусту.

Пока я не разговаривал с ней, девушка рассказала мне как именно попробовала применить заклинание. Она рассчитала простой, но достаточно долгий аркан, и несколько раз пыталась применить его и отменяла на разных этапах. Решив, что Тень её ни разу не предупредила — она подумала, что всё получится. В общем то так и случилось, и похоже моя подруга оказалась права. Других вариантов почему боевые маги могут применять тут магию я не видел. Киттер благоразумно своё кольцо снимать не стал.

Дорога сужалась и разделялась, мы входили в узкий коридор между гор. Несколько хребтов тянулись далеко вперёд. Через десять-пятнадцать лиг они закончатся, и мы выйдем на относительный простор. Временами великаны будут расходится в стороны, давая место для очередного поселения. Первое такое, судя по карте, и было нашей целью. Там должны стоять относительно небольшие силы Первой Империи. Я рассчитывал, что за три-четыре дня они разберутся с жителями посёлка, и уйдут восвояси. Мы же спокойно пройдём пустой город и устремимся к своей цели.

— Она ведь живая. — недоумённо сказала Криста. — Дышит, ест, слышит команды. У животных нет души, так какая разница?

— Не переводи фрукты. — строго сказал ей.

Девушка дала чёрной лошади, что нагруженная шла рядом с ней, яблоко. Животина принюхалась и съела угощение. Тварь даже, кажется, фыркнула — то ли довольно, то ли недовольно от того, что мало дали.

Мы проходили мимо очередной местной ели с широкими и длинными колючками на ветвях. Осмотрел и вырвал ту, что подлиннее и потоньше. Подошёл к лошади и осторожно поводил у неё перед носом. Животное пару раз тихо фыркнуло и чихнуло, я еле успел отойти. Сделал тоже самое, но в этот раз ограничился обычным фырканьем. Криста сначала непонимающе смотрела, а потом до неё дошло.

— И что это значит? — непонимающе спросила. — У них тоже есть душа?

— Откуда я знаю? — пожал плечами. — Но она точно не живая, и ничему новому научиться не может.

Каждый раз, когда я подносил к носу животного раздражитель, она начинала фыркать и отводить голову в сторону. Если сделать это несколько раз — на пятый или шестой она в точности повторит одно из своих движений. Продолжая такие эксперименты можно увидеть интересное. Животное в какой-то момент два или три раза отведёт в сторону голову совершенно одинаково. Движения будут настолько точны и идентичны что это будет сложно не заметить. Это доказывало, что некромантия воскресила эту лошадь и она может делать только то, что переживала и умела в прошлой жизни. Ничего нового выучить скакун не в состоянии. Даже такая процедура как «чихание» будет полностью браться из памяти. Движения, вдохи и выдохи, реакции — всё это то, что было когда-то.

Я посмотрел вправо и пригляделся к подножию горы, прямо в скале виднелись огромные стальные врата. Добежал до барона, положил руку на плечо. Парень напрягся, но, когда понял, что свои — расслабился. В руках у него был дневник с кучей цифр в квадратах. Он снова пытался разгадать какой-то портальный шифр. Показал ему на дверь, спросил:

— Дай глаз.

Он полез в свой бездонный мешок и протянул мне липкое глазное яблоко. В перчатках им пользоваться было нельзя, так что пришлось одну стянуть. Посмотрел на врата другим зрением — изображение словно приблизилось. Смог рассмотреть двустворчатый вход очень хорошо. Даже замочную скважину — что-то вроде отверстия в виде звезды. Я точно такую же видел у Киттера в замке. Она вполне могла открывать эти врата, но мы её не взяли с собой. Правда и нам туда не нужно было — старые штольни гномы покинули ещё со времён Первой Империи.

Таких входов в глубины гор на этой территории множество. Открыть получается лишь немногие. Но если всё-таки получилось — говорят оттуда можно вынести воистину множество очень редких артефактов. Другое дело что с таким количеством к группе можно привлечь очень много внимания мертвяков.

— У отца на карте отметка — «военный порт» с вопросом. — пояснил парень.

Я перевёл взгляд вверх и увидел небесную пристань. Где-то очень-очень высоко нашлись сооружения прямо внутри скалы. Из природного гиганта прямо в небо устремлялись несколько длинных широких стартовых мостиков. Рядом с ними зависли красивые корабли с движителями-сигарами под кормой. Удалось насчитать сразу пять штук, два явно грузовых — больших и пузатых. Два похожих на те, что атаковали стену и дирижабль. Ещё один — красивый, утончённый, явно рассчитанный на небольшую команду. Скорее всего какой-то курьерский корабль — очень быстроходный.

Читал в Анстуге про эти машины. Писали, что в момент единения, как это называлось на высоком слоге, каждый член корабля мог становиться самим кораблём. Капитан же чувствовал и мог управлять почти всем. Описывалось это словно люди ощущали себя настоящими птицами.

Писали, что один из экзаменов при поступлении в академию летунов в Первой Империи был как раз единением с кораблём. Если будущий курсант не мог удержать эту махину и пытался взлететь вопреки приказам — его не брали. Машина полуразумны, там тоже использовались зелёные кристаллы. Наверное, по похожей технологии делали броню для тяжёлой пехоты.

К сожалению, ни в Империи Нитал, ни в другой стране так и не смогли построить что-то подобное. Движители придумывали и повторяли — но они требовали слишком много энергии. Да и эти машины летали не на честном слове — внутри было что-то вроде источника, управлял силовой установкой специальный маг. Так что даже если бы смогли повторить технологию — в наши времена ни у одного государства нет столько свободной энергии. Вроде бы что-то подобное есть у императорской семьи и даже летает. Но всё на уровне слухов — не более.

С сожалением опустил взгляд на врата, ещё раз осмотрел углубление для ключа. Действительно похож на тот, что был у Киттера. Они обычно разные, но такой формы — в виде трёхлучевой имперской звезды — встречаются часто. Когда-нибудь хотелось бы открыть эту дверь и пробраться наверх, к пристаням. Хотя бы просто посидеть в кресле капитана — было бы уже здорово.

— Местные. — на высоком слоге сказали одновременно Лиска и Дана, и так же одновременно повторили на общем: — Местные.

— Трое, мужчины, пять — семь минут, один маг, лес. — уронил Петер, прикрывая глаза, добавил зачем-то, хотя и так было понятно, где именно противник: — Впереди.

— Уходим. — коротко скомандовал товарищам.

Кивнул в право, знаками приказал сворачивать, чтобы скрыться в лесном поясе. Мы как раз проходили отличную тропку, которая уходила вглубь местных елей. Могли бы, конечно, попробовать войти в контакт — всё-таки нас тут минимум трое с кем они будут говорить. Но рисковать не хотелось — мало ли кто это может быть.

— Петер, мы сами. — сказал колдуну.

Парень уже собирался заняться тем, чем и должен был колдун в поисковой группе — скрытию наших следов. Он и так за этим следил всю дорогу — подчищал лишнее своим даром. Я следил за ним — парень на удивление делал эту работу очень неплохо. Тут его дед с помощниками постарались — научили колдуна делать всё как надо.

Он кажется немного обиделся и пошёл за остальными. Сделал пометку себе в голове что надо будет потом с ним поговорить на эту тему. На самом деле мне было интересно заметит ли нас маг.

Знаками показал девушке что пора заметать следы. Всё делали по науке — Криста закрывала меня и мои заклинания от любых сканирующих арканов. Это было что-то вроде маскировки на корабле — нас именно там научили такому. Я приводил в порядок снег за нами, выравнивая и придавая тому обычный вид. Уходили назад минуты три, прежде чем девушка прекратила меня прикрывать. Развернулись и побежали за остальными — в этот раз делал тоже самое, но слабо и не прикрываясь особо. С каждым разом работал всё халтурнее. Если нас заметят и пойдут следом на такое расстояние — значит мы не смогли обмануть противника.

Некоторое время углублялись в лес, в какой-то момент заметил группу деревьев с толстыми стволами. Не как в Империи, конечно, но тоже хороши. Оценив всё, решил, что устроимся здесь. Дал рукой команду, тихо повторил для колдуна словами. Посмотрел на Петера — он закрыл глаза и прислонился пальцами к вискам — пытался почувствовать подобия. Шли секунды, мы замерли, держась за рукояти мечей.

— Развернулись, уходят на север. — наконец то выдал парень.

Я строго и вопросительно на него посмотрел, тот закусил губу, потом растерянно выдал:

— Три минуты.

Кивнул, значило это что до них три минуты ходьбы — достаточно близко, чтобы расслабиться.

Конечно, с какой-то стороны это было глупостью — если бы вступили в драку, кто-то мог пострадать. Но я всё-таки рассчитывал, что Лиска и Дана скрутят троих запросто, нам бы даже вмешиваться не пришлось. Хотелось проверить свои силы — можем ли мы, боевые маги, путешествовать по территории за стеной. Осталось теперь найти такую же группу, желательно с одним магом, и проверить на них сканирующие заклинания. Если не заметят — тогда из нас можно собирать целую команду и без носителей дара ходить за стену.

— Кит? — спросил барона.

Он снова закрылся, повторял цифры, иногда, в какой-то момент я даже вроде бы улавливал закономерность. Вот и сейчас стоял, и повторял одно и тоже. Посмотрел на меня затуманенным взором, прогнал свои мысли, кивком показал, что слушает.

— Что нужно старухе?

— Ерунда. — он поморщился и махнул рукой.

— Такая ерунда, что ты можешь заплатить за это жизнью. — возразил я.

Он долго думал, но я не торопил — нам ещё минут двадцать стоять и ждать. А лучше и подольше — вдруг это были ребята из опытных — оставят ещё засаду. Нужно быть готовыми ко всему. Колдун должен убедиться, что подобия ушли обратно, скорее всего к селению которое нам нужно. И даже это не показатель — они могут скрыться полностью даже от взора таких как Петер. Только когда убедимся в безопасности — сможем двинуться дальше. Так что я спокойно смотрел на парня, давая понять, что не отстану от него.

— Ты ведь читал про то, что некоторые артефакты можно найти, точно узнать их местоположение? — спросил, вздыхая, барон.

— И?

— Это придумала не моя мать и отец, они лишь создали устройство что может указать примерное направление… — почти неслышно начал парень, опуская голову.

Оказалось, что семья парня во времена одного из своих первых походов за стену нашла дневник Манты Устан’Эй. Сейчас уже это было не очень важно, но парень невзначай упомянул что тот находился в какой-то заброшенной штольне. Семье Тагур они ничего не сказали — тем более никто не заметил. Ну нашли какую-то тетрадку, кому какое дело?

Когда вернулись домой, охнули, увидев расчёты и выкладки женщины. Она смогла структурировать целое море информации. А тогда, ещё не так давно после взрыва источника, походы за стену были опасны. Сами северяне уже занимались этим, но пока ещё очень слабо. Так что женщине нужно было отдать должное — она прочесала многие уголки Первой Империи. Архимаг могла себе позволить там применять магию, пусть и с трудом. Тем более из такой семьи — думаю в энергии у неё не было недостатка.

В итоге маг выяснила что есть так называемые «координаты прокола» и «поворотные точки». Во всяком случае так она это называла в своих записях. И вот когда такие места оказывались в одном и том же месте — получался тайник, полный артефактов.

— Насчёт первого — никто так и не понял, что это может значить. Может быть какие-то места скопления разрывов. Правда архимаг не упоминала ничего про разрывы в местах тайников. — продолжал парень, он уже уселся на снег, положив под пятую точку подкладку. — А вот «поворотные точки» — места, где случалось что-то, что меняло историю.

— В смысле? — не поняла Криста.

— Первый тайник она со своими людьми вскрыла недалеко от Имперских Врат. — пояснил парень, потом сощурился и, кажется, стал цитировать записи волшебницы: — «…посёлок снабжения, воздух зарябил, стали проявляться первые очертания строения — один этаж, белый крупный кирпич. Вход открыт, внутри два скелета в форме офицеров — на них не повлияла высокая некромантия. Личные медальоны отсутствуют. У одного из офицеров зашито имя на внутренней части воротника — кет’Анстор…»

Я понял о чём он говорит — штурм Имперских Врат. Что-то вроде крепости-стены что защищала Нитал и Север. Только тут всё было в одном. Союзные королевства подходили к ним несколько раз, и казалось, что преграду невозможно преодолеть. Полегло множество солдат и офицеров. На уроках истории нам рассказывали, что осада врат длилась больше полугода. Всё это время в гарнизон крепости пытался перевестись из столицы предатель — агент союзников.

Судя по фамилии одного из офицеров —, высокий аристократ. Прямой родственник императорской семьи. Звание парень не назвал, но скорее всего что-то очень высокое — непонятно только как диверсант заманил обоих в это помещение.

Что происходило дальше я помнил. Что в Империи, что у нас на Севере — эту историю знают. Парень смог воспользоваться медальонами высоких аристократов и попасть в нужную часть защитного сооружения. К местному источнику его конечно же не пустили бы, но это не было нужно. Оказалось, достаточно разрушить сразу несколько толстенных маговодов, отключить защиту всего на десять секунд. Этого хватило союзным магам, чтобы в момент очередного наступления проделать брешь и закрепиться.

Как говорили в моей первой жизни — «У всех предателей похожая судьба.»

Он скорее всего был убит, его имя так никто и никогда не узнал.

— Что они нашли? — спросила Лиска в полной тишине.

— Всё. — кивнул парень, оглядывая нас. — Несколько веток, каштанов, брошь, хрустальные шары, бездонные мешки. Много чего — редких и не очень вещей там было судя по описанию — «не унести».

— А второй тайник? — спросил я заинтересованно. — Где?

— Провинция Селиг, это почти на Северных Берегах, далеко за горами. — ответил парень.

— Я знаю где это. — кивнул ему. — И что там произошло, какая «поворотная точка»?

Киттер пожал плечами — мол не знает, но видимо что-то произошло. Мы все переглянулись, как-то стало не по себе. Я вдруг вспомнил слова тётки и внутреннее напрягся. Чуть подумав, решил, что всё-таки парень может и не врать. Ему нужен хрустальный шар, и она вроде как была в курсе. Вопрос оставался только один и я его задал:

— Какой артефакт ей нужен?

— Зелье Айнары. — почти сразу ответил барон, даже не думая.

Мы с Лиской посмотрели друг на друга, потом переглянулись с Даной. Петер кажется ничего не понял, как и моя однокурсница. Всё дело было в том, что зелье Айнары — это можно сказать мусор. Омолаживающий артефакт — небольшая склянка с водой на которой так и написано «омолаживающее зелье Айнары».

Была какая-то волшебница в Первой Империи, готовила подобное. Когда-то оно и правда могло омолодить человека на пять лет — правда длилось это пару дней. Но после воздействия хаоса эффект стал сильнее, но и откат появился. Омолодишься лет на десять, а потом за сутки состаришься на тридцать. И каждый раз по-разному, были и те, кому везло — молодым походишь год, может полтора. Что касается стариков — молодил сразу и убивал точно так же — сразу.

— Это же бред, она хочет убить себя? — я непонимающе улыбнулся. — Могла бы меня попросить, я бы за хрустальный шар…

— Нет. — парень прервал меня, пояснил: — В обоих тайниках было «Усиленное зелье Айнары», целые склянки.

Да, волшебница Айнара выпускала и такое в былые времена. Только всё что удавалось найти ходокам — пустые склянки. Ходили легенды — именно легенды — что такое зелье может омолодить навсегда и без последствий. Но никто никогда не видел этот артефакт. Если такое и было — то очень и очень редкое. А тот, кто омолодился — должен был скрываться, уходить на территорию другого клана. Когда вступаешь в клан — обязательно должен сказать и доказать своё родство хоть с кем-то. Если начать всех перебирать, то…

— Манта два раза получала в руки усиленное зелье, и ни разу не выпила его сама? — с недоверием спросил барона.

— Нет. Первый раз она заставила проглотить всё свою помощницу, той было пятьдесят. — он покачал головой, осмотрев всех нас, ожидающих продолжение: — Омолодилась до пятнадцати лет, архимаг её убила, что-то произошло с мозгом — женщина сошла с ума. В дневниках Манта опасалась, что, если с ней и сработает — она может потерять память. Надеялась, что повреждение рассудка случается только если омолаживаться дальше совершеннолетия.

— И второй раз? — в этот раз подгоняла парня Криста.

— Второй раз она вернулась домой с находкой, выкрала старую бездомную и закрыла в подземелье своего замка. — Киттер облизнул губы, отхлебнул из фляги, продолжил: — Женщина шестидесяти лет омолодилась почти до двадцати и сохранила рассудок. Она её убила после полугода изучения, даже вскрыла потом.

— Почему она не открыла третий тайник? — напрягся я.

Это был важный вопрос — я помнил последние минуты этой суки что убила всех подруг Лансы. Она всё так же бредила о молодости и бессмертии. Ни про какие артефакты старуха уже не думала — значит что-то не вышло с зельем. Хотелось понять почему она отказалась от этой идеи и перешла на поиски частицы.

— У неё не получилось — начался десант союзников, пришлось бежать через старые штольни. Там отец и мать нашли дневник, это недалеко от города. — он подумал, потом добавил нехотя: — Там же и портальные переходы, если получится понять последовательность цифр — можно почти мгновенно оказаться недалеко от Мины. Ну, не всем — тебе, мне и Крис.

— У тебя договор. — покачала я головой.

— Обойду, не проблема. — вдруг ухмыльнулся парень.

Я даже не слышал, что можно обойти артефакты навроде договора. Разве что, если текст составлял плохой специалист. Но насчёт клана Тагур я был уверен — они не ошибаются. Так что не знаю какой именно сюрприз приготовил им барон — но будет любопытно как он утрёт нос этой семье.

Молча кивнул ему и подал всем знак продолжать путь — мы и так задержались. Осталось пройти немного, впереди должно ждать отличное место для лагеря. Во всяком случае так нам сказали и на картах Киттера есть соответствующие пометки. Перед тем как подойти к нужной точке, необходимо будет всё хорошенько разведать. Молча дождался пока все уйдут вперёд, и вместе с Кристой и колдуном поплелись следом.

Через полчаса вышли на еле заметную тропу, она повела нас ещё ближе к горам и начала подниматься. Остановились, колдун в этот раз прошёл вперёд, прекращая заметать следы — этим занялись мы с Кристой. Парень же сейчас осторожно прощупывал пространство вокруг, пытаясь найти засаду. Прошло пару минут, Петер жестом показал, что ничего и никого не чувствует. Посмотрел на Дану и Лиску — они тоже развели руками. Вздохнул, приказал молча всем кроме однокурсницы оставаться на месте.

Накинули на одежду заклинание камуфляжа, такое же встроено в нашу форму боевых магов, пошли вперёд. Через пару десятков шагов наконец то вышли наверх, дорога выпрямилась и упёрлась в останки корабля. Я даже вздрогнул, когда понял, что деревянные обломки что наблюдаю — это часть днища воздушной машины.

Мёртвых ментально мы чувствовать не могли — на то они и мёртвые. Так что, приготовившись, отправили волны чистой универсальной энергии в разные стороны. Ничего не откликнулось, никакой противоположности, мы похоже и правда оказались здесь одни. Осторожно обошли куски обшивки, осмотрелись вокруг.

Поляна надёжно укрыта толстыми древними деревьями, на ней множество обломков и камней. В стороне даже рассмотрел сигару движителя — подошёл осторожно, вгляделся внутрь — механизм повреждён. Можно было рассмотреть в самом начале специальный винт с лопатками. Это похоже была самая настоящая магическая турбина. Всё почти отлично сохранилось — некротическая энергия позаботилась об этом.

Сзади выходили остальные члены группы, которых мы забыли позвать. Всё вылетело из головы, когда увидели вблизи обломки небольшой, скорее всего курьерской, воздушной машины. Часть деталей оказалась в подпалинах, часть вообще отсутствовала — видимо кто-то атаковал корабль. Обернулся к группе, хотел сказать, чтобы размещались, но внезапно поскользнулся.

Еле-еле удержался за металлический корпус движителя, ощущая знакомое состояние. В глазах потемнело, мышцы тела расслабились, я проваливался в чужую память.