Боевой маг: Второй курс. Том 1

Интерлюдия 4

Вокруг грохотало, гремело, шумело. Сирк сжимал зубы, скалился, пригибаясь при каждом взрыве рядом. Он бежал за господином, который, кажется не замечал того, что происходит вокруг. Принц шёл прямо и быстро, словно просто опаздывал на званый ужин, слуга еле поспевал. Оно и понятно — где-то в нагрудной сумке господина лежал небольшой тёмный кубик. Парень держал его когда-то в руках, рассматривал чёрные грани со странными символами. Он знал, что это значит — обладать такой вещью.

Две недели слуга пробирался по пригородам больших городов. Потом ещё столько же пришлось преодолевать в подгорных городах. Сирк не любил замкнутых пространств, он буквально впадал в панику. А дешёвые гостиничные номера гномов именно что и были — чуть последнего пристанища.

Хозяин строго настрого запретил ему пытаться открыть контейнер. Но когда он лежал на каменном ложе, хоть и тёплом, а сверху почти в лицо упирался потолок — не выдержал. Чтобы как-то отвлечься стал тискать непонятный лёгкий сейф. Казалось, что нет даже намёка на то, как его открыть. Но когда парень клал вещь себе на грудь и закрывал глаза — будто слышал очень далёкий голос. Сначала слова было почти не разобрать, но с каждым разом ему казалось, что голос становится всё отчётливее. В последний день своего пребывания в подгорном городке у него всё-таки получилось. Он сделал непонятные ему самому вещи. Потрогал в нескольких местах устройство, что-то нажал, где-то погладил — оно открылось. Просто развалилось на две половинки, а на живот молодого человека рухнул небольшой чёрный куб.

Он вскрикнул, но смог заставить себя замолчать — так велел мягкий женский голос.

Казалось, что вещь весит очень много и сейчас просто раздавит ему внутренности. Но стоило взять её в руки — она словно потеряла всё что в ней было.

Поначалу парень испугался — господин мог его убить за повреждённый контейнер. Но как же это было приятно, Боги, как же ему было хорошо с ней. Сирк забыл про всё — про тесную комнатушку, про жёсткое ложе. Сейчас его волновал только голос. Он успокаивал, дарил надежду, говорил, что нужно делать дальше. Слуга никогда не был так уверен в себе и своём будущем как сейчас.

— Да что с тобой, придурок?! — закричал на него мужчина.

Сирк глянул на хозяина подобострастно, склонил голову в жесте прошения. Тот убрал руку, готовый ударить нерадивого слугу.

Парень попал на службу к принцу случайно, ещё когда был мальчишкой. Согласился на страшную печать, что могла его убить в любой момент. Зато почти что стал частью Императорской семьи, если можно так сказать. Он видел, как его хозяин общается со своими родственниками. Даже был пару раз в столице и лицезрел Императора собственной персоной, прямо в зале приёмов.

И за все годы службы он ни разу не дал хозяину усомниться в себе. Даже когда ему доверили столь важный груз, который нужно было вывезти из столицы. Он не забрал предмет, он не взял Её вместилище, он исполнил волю хозяина. Конечно, ему так говорил поступить манящий голос, обещая, что скоро всё изменится.

Но ведь Сирк мог и не подчиниться, поступить по-своему, забрать Её себе!

Он этого не сделал, был верен господину. И теперь господин отобрал его судьбу, предал его служение. Парень что есть силы сжал зубы, стараясь не показывать свою злость. Принц мог чувствовать мысли, парень это знал, но почему-то сейчас этого сделать не смог. Объяснение было одно — вещь что он нёс, помогает Сирку.

— Пап, брось, он же боится. — попросил девичий голос. — Не трогай его.

Милая Нана заступилась за него, своего слугу.

Прекрасная светловолосая девушка с синими глазами. Сейчас наряженная в форму, она всё равно была прекрасна. Он влюбился в неё ещё когда был совсем мальчишкой и увидел в первый раз. Никаких шансов у безродного не было, но всё изменилось, когда он увозил из столицы странную вещь. И голос обещал, что, если парень будет делать всё как нужно — она станет принадлежать только ему. Они будут вместе навсегда, пока смерть не разлучит их.

Конечно, Сирк читал книги из малой библиотеки господина, и обычно так в сказках говорили злые Боги.

Но тут то он чувствовал голос, понимал его, он словно бы сроднился с ним и слышал — не обманывает. Всё будет так, как он захочет, вреда ему не причинят.

Они снова шли по мостовой, вышли к площади перед портом. Сейчас можно было оглянуться и окинуть взором множество причалов. Если всмотреться — видно, как близко уже подошли корабли союзников. Даже не разбирающийся в военном деле Сирк понимал — имперский флот проиграл.

— …ты знаешь с кем разговариваешь, чернь?! — словно гром раздался голос хозяина.

Слуга моргнул, понимая, что они уже оказались перед горами, им преградили путь. Пару офицеров и два десятка солдат, все держатся за мечи. Рядом оказались трое магов. Сирк не мог чувствовать энергии, но думал, что они тоже что-то приготовили из заклинаний.

— Пятый принц, господин, но у нас приказ от герцога Элнэ — никто не должен проникнуть во внутренние отнорки. — молодой офицер нервничал, со лба стекали капельки пота. — Это приказ, господин. Я могу выделить вам солдат — они сопроводят вас на юг, вы сможете уйти по коридору. Там сейчас безопасно, а скоро сюда явятся подкрепления.

— Брат, канцелярия обыскалась тебя, все очень переживают. — раздался мягкий голос сбоку. — Уже неделю пытаемся понять, что произошло, думали о самом худшем, а оказывается…

Всё в голосе говорило о том, что человек прекрасно знает истинное положение вещей. Сирк буквально спиной почувствовал, что их окружили солдаты.

Из-за плеча вышел высокий молодой мужчина с длинными чёрными волосами. Пальто такого же цвета со знаками различия тайной канцелярии — перекрещенными пером и серпом. Правильное аристократическое лицо почти ничего не выражало, будто человек уже был подобием.

— Это ведь ты дал ключи прохода и точные координаты фарватера союзникам, брат? — продолжал ещё один принц, не сводя глаз с хозяина. — Что они тебе обещали? Власть? Она у тебя была. Сила? Ты хороший маг. Что, брат, что стоило предательства?

Пятый принц не произносил ни слова, смотрел в глаза своего родственника и о чём-то думал. Сирку сейчас хотелось провалиться сквозь камни мостовой. Если начнётся заварушка — его сметут одним ударом. А вещь всё ещё не при нём, ведь иначе она бы его защитила, помогла, уберегла. Но проклятый хозяин всё забрал, и Сирк даже не сможет защитить Нану.

— Почему ты не ушёл сразу, чего ты ждал, когда заглушат источник? — продолжал спрашивать один из самых влиятельных офицеров Империи своего брата. — Но зачем?

Сирку было очень страшно. Вся уверенность в завтрашнем дне пропала ещё когда господин отправил его из столицы сюда, в Кантем. Потом, когда он наконец то расслышал Голос и освободил его — стало легче. Сейчас же предмет был не у него, а люди вокруг готовы убить — страх снова вернулся.

Он смотрел на лицо своего хозяина снизу вверх, просто чтобы не обращаться внимания на всё вокруг. Принц все эти дни был очень зол и серьёзен, даже когда получил вещь что теперь принадлежала Сирку. Всё проверил и кажется не заметил, что слуга смог вскрыть переносной сейф. Сначала казалось, что он успокоился, но потом тревога вернулась. Хозяин хотел продолжить свой непонятный путь, уйти дальше — но что-то ему не давало это сделать.

Вдруг морщины господина разгладились, он явно расслабился, даже немного улыбнулся. А вот с окружившими их людьми, как и с другим принцем — что-то случилось. Сирк почувствовал, как дыхнуло чем-то знакомым, словно Она что-то сделала. Его господин прикрыл глаза, вдохнул полной грудью, снова посмотрел на своего родственника, сказал:

— Я не ушёл — потому что ждал тебя, брат.

Обошёл застывшего мужчину, тот продолжал стоять, замолчав и не двигаясь. Если смотреть на людей вокруг — казалось, что время остановилось. Но Сирк оглянулся — увидел, как вдалеке бегают солдаты, готовятся отражать десант на берег. Получалось будто бы все эти люди просто превратились в статуи — так неподвижно они стояли.

— Ты же здесь не только для того, чтобы найти меня. — хозяин обошёл своего брата, заглянул ему в глаза, с другой стороны. — Ты ведь возводил барьер в источнике, твоя кровь настроена на него, а нам нужно кое-что сделать.

Сразу стало понятно кому это «нам». Сирку вдруг захотелось взять нож с пояса и воткнуть его в глаз хозяина. Внутри появилась дикая, безудержная ревность. Потому что, говоря «нам» — тот явно имел ввиду Её, ту, что заперта в чёрном кубе. Он глубоко вздохнул несколько раз, успокаиваясь. Голос ему обещал — всё будет хорошо, они воссоединятся — но сейчас нужно чтобы мужчина сделал то, что должен.

— Пап, что случилось? — занервничала Нана. — Что ты делаешь, что с дядей?

— Заткнись. — грубо прервал её отец.

Сирк увидел, что они отошли дальше, а он так и остался стоять в окружении. Посмотрел себе под ноги — заметил странный рисунок для заклинаний. Круг, внутри какая-то звезда, всё это уже начинало светиться. Парень сглотнул, услышал шёпот хозяина:

— Нет… Что «нет»?.. Зачем мне этот слизняк? Я не понимаю, он нам не нужен…

Казалось мужчина говорил сам с собой, спорил, пытался убедить себя же в чём-то. В итоге он посмотрел на Сирка и махнул рукой — мол иди сюда. Тот подчинился и сразу же оказался рядом, выпрыгнув из странного и опасного рисунка на камнях.

Глаза хозяина вспыхнули красным. Сирку показалось что кожа нескольких солдат вдруг покрылась кровью. У них появились множество порезов, у двоих рядом упали пальцы, у одного вывалился глаз. Рисунок под ними ярко засветился, что-то хлопнуло, слуга схватился за уши. Руки сами собой отпрянули, он посмотрел на ладони — на них была кровь. Он почти ничего не слышал, смотрел на своего господина. Тот подошёл к брату, прислонился к его щеке правой рукой, в левой сияла настоящей Тьмой знакомая вещь. На щеке неподвижного принца осталась печать, похожая на ту, что была у Сирка. Но это казалось невозможно — нельзя наложить подчиняющие и контролирующие чары на членов императорской семьи.

Но было что было — похоже Она смогла каким-то образом обойти ограничения.

— Ты знаешь, что делать, Мал. — насмешливо произнёс хозяин.

Он издевательски потянул родственника за щёку и отпустил. Сирку показалось что брат хозяина пытается сопротивляться, будто он слышит его мысли. Но с виду этого было не понять — тот, словно автоматон с ярмарки, зашагал обратно, в сторону центра города. Парень осмотрелся — там, где стояли солдаты, осталось лишь кровавое месиво из их тел, одежды и оружия.

— Пап? — испугано спросила дочь.

— Потом. — отмахнулся от неё мужчина. — Ты поймёшь, но всё потом, нужно уходить.

Он зашагал вперёд, к подгорному переходу. Когда оказался совсем рядом с замурованным входом, достал ключ из кармана. Прислонил к стене и через секунду проявился проход. Они вошли внутрь и оказались в большом помещение. Здесь всё выглядело брошенным — солдаты уходили в спешке и забирали что могли. То, что не успели — просто побросали или оставили лежать на своих местах и в стойках.

Прошли дальше, через ещё пару коридоров и проход. Оказались перед широкой дверью и несколькими дорожками что вели прямо в стену. С одной стороны что-то произошло — камень обрушился, но при этом немного обнажил проход. Они туда не пошли, принц дотронулся до скалы и открылся другой выход — почти по центру. Углубились в него, гора сзади будто стала сходиться. Сирку в какой-то момент показалось что, если он не поторопится — его так и замуруют внутри них. Он старался держаться ближе к спине Наны, но не касаться девушки — чтобы не пугать её.

Слуга задумался и всё-таки ткнул в спину возлюбленной, та вскрикнула от неожиданности и оттолкнула его. Они остановились в начале огромного зала. Впереди было видно множество плит для перехода. Хозяин встал к стене и прикрыв глаза, зашептал:

— Сейчас… Сейчас… Получилось? — он сделал паузу, и снова продолжил: — Получилось? А сейчас? Вот-вот должно случиться… Получилось?

В какой-то момент показалось что горы содрогнулись, всё вокруг зашаталось. Парень подумал — сейчас обрушится свод, завалит их камнями, они будут медленно умирать. Но потом он понял — нет, с твердью всё в порядке. У него очень сильно заболела и закружилась голова — поэтому и показалось будто всё вокруг ходит ходуном. Он обнаружил себя стоящим на четвереньках. Рядом в такой же позе была дочь хозяина и он сам. Из носа капала кровь, глаза казалось сейчас вывалятся из орбиты.

«Он оказался сильнее… Или ты оказался слабее… Как жаль…» — услышал Сирк знакомый голос. — «Барьер восстановлен, ничего не вышло, взрыв источника не помог.»

— Я-я-я… Я сделал всё что ты сказала… Я сделал всё! — закричал мужчина, не в силах подняться.

«Мой рыцарь, пришло время, сделай что должно.»

Сирк вдруг очень широко улыбнулся. Если бы он мог видеть себя со стороны — скорее всего ужаснулся такому зрелищу.

Достал с пояса оружие, поднялся и подошёл к всё ещё стоящему на четвереньки хозяину. Тот что-то лепетал, но парень понял — он застыл, как и его брат совсем недавно. Принц ничего не может сделать, Она его обездвижила — разве что разрешила говорить.

Парень видел когда-то как режут овцематку, вот и сейчас решил это повторить. Схватился за длинные волосы, откинул голову и лезвием прошёлся по шее. Кровь брызнула под ноги, но хозяин не упал — так и стоял на четвереньках, булькая, словно скотина. Сирк ударил его ногой в живот, переворачивая и ища тёмный куб. Мужчина выл, правой рукой пытаясь закрыть рану и безумными глазами смотря на парня. Левую он выбрасывал вперёд и сначала Сирк испугался, прикрыл глаза. Но заклинание не последовало. Он остался цел и снова набросился на хозяина, понимая, что печать что на него наложили когда-то, не действует.

Он предал своего господина и ничего не случилось!

— Нет! — вскрикнул рядом девичий голос и оттолкнул его.

Девушка попыталась помочь отцу, закрыть рану, применить заклинание — но ничего не выходило. Сирк вскочил, увидел, что она прикоснулась краем руки к тёмному кубу. Разозлился, ударил Нану, подошёл и стал бить в живот, по голове, в бок, пока девушка не затихла. Она тихо стонала, а парень вернулся к мужчине что уже просто вздрагивал. Схватил его за левую руку и забрал вещь, сел на пол и стал смотреть вглубь странного артефакта.

— Моё… Моё… Моё… Со мной… Со мной… — шептал парень, ни на что больше не обращая внимания.

«Девочка, скорее.» — строго поторопил голос.

— А?

Парень отвлёкся от чувства эйфории что дарили прикосновение к кубу. Оглянулся и увидел, что любовь всей его жизни затихла. Шмыгнул носом и подскочил к девушке. Перевернул её, послушал — сердце билось, но с каждым ударом всё медленнее. Она почти не дышала, умирала и он завопил:

— Ты обещала! Обещала! Обещала!

«Прислони… Ближе…» — попросил голос.

Протянул куб к девушке, расстегнул её форменную куртку. Заклёпки тонкой кольчуги щёлкнули, с силой дёрнул рубаху, разрывая. Прислонил предмет к очень светлой, белой коже. Снова кольнула ревность внутри — только он может прислоняться к этой штуке. Что-то произошло, и парень понял — можно убирать вещь. Отдёрнул руку и убрал заветное сокровище себе за пазуху. Так, чтобы куб всё время касался кожи — это было очень приятно.

«Молодец… Всё верно…» — обнадёжил его Голос.

— Ты обещала, что она… Она будет моей… Моей… — шептал он. — Умирает… Спаси… Моей.

Одна грудь девушки вывалилась, он сглотнул и осторожно до неё дотронулся. Небольшая, но такая ровная, гладкая, выпуклая. Облизнул губы и стал её мять, чувствуя, как приходит желание.

Девушка вдруг открыла глаза, раны и ушибы затягивались, исчезали. Она посмотрела на парня ясным и будто бы знакомым взглядом. Улыбнулась, облизнула губы и положила свою ладонь на его. Погладила, потянула к себе. Он нагнулся, они поцеловались — стало так приятно и хорошо.

— Возьми, время ещё есть, совсем чуть-чуть, возьми — ты заслужил награду, мой рыцарь. — зашептал знакомый голос с улыбкой, нежные руки притянули его к себе. — Нас ждёт долгий путь, но мы справимся, обязательно справимся…

Внутри что-то кольнуло — ему показалось, что это она и не она одновременно. Будто как с братом хозяина — девушка где-то внутри этого тела и кричит, сопротивляется. Она всё видит и понимает, а управляет ей совсем другая сущность. Но он выбросил все дурные мысли — это она и она его любит и всегда любила. Потянулся к её штанам и расстегнул, стянул. Перевернул, навалился сверху, снова будто услышал крик где-то в глубине сознания своей любимой.

Дёрнул головой, отгоняя ненужные мысли и вошёл…

Манта отпрянула от костей что лежали у подъёмника. Она искала одно, но нашла другое, ещё более ценное. Напала на след частицы, правда её это совсем не устраивало.

Игры с Тьмой — это игры с Тьмой.

Ты запросто можешь оказаться проигравшим, как бы точно всё не продумал и не просчитал. Это и случилось с принцем, именно он подорвал источник. Руками своего брата, но всё-таки он. Конечно, не без помощи сущности.

Его брат оказался не так прост, даже под магией крови вперемешку с Тьмой смог сопротивляться. Он взорвал источник, сделал что от него требовалось, но сумел закрыть какой-то разрыв в непонятном барьере, не дать ему разрушиться. Тьме это не понравилось, ох как не понравилось. Поэтому один из принцев и оказался больше ей не нужен. Каким бы он не стал зависимым — он был принцем и рано или поздно, как Мал, мог попытаться сопротивляться.

А вот служка без воли и девчонка — самое то для проводника — покорные, безвольные, слабые.

Но важно было кое-что другое — она дотронулась до того, кто когда-то контактировал с могущественным предметом. Значит сможет теперь попытаться найти другой, похожий. Артефакт такой большой силы оставляет следы так или иначе. Именно по ним она отыщет то, что ей нужно и без всяких непонятных зелий. Тьма ей не нужна, она найдёт другую частицу, и будет ей обладать.

Женщина понимала, что может умереть и возродиться в другом мире. Она была частью Пустоты и помнила свои прошлые жизни. Манта прекрасно знала, зачем существует и какая у неё цель — познать новое, вернуться в лоно, и начать всё сначала.

Но лично ей, той, кем она себя считала — было плевать на все это. Не хотелось начинать с начала. Её устраивало своё нынешнее положение. Богатая жизнь, власть, сила — всё что её окружало. Единственная проблема — это тело, которое дряхлеет с каждым годом.

А вернуть всё сущее в Пустоту — пусть этим занимаются другие части целого. Она в это время просто проведёт неплохую жизнь. Каким бы врагом не был Творец — он создал добротную, рабочую систему — ей это нравилось. Женщина наслаждалась каждой секундой этой жизни, каждым вдохом, каждым взором, каждым ощущением. Поэтому о том, чтобы осознать себя и забрать всё в Пустоту — даже речи не шло.

В прошлой жизни она была дочкой лавочника, и вспомнила себя как часть Пустоты уже в глубокой старости. В позапрошлой стала сильной волшебницей, почти как сейчас — но родилась в теле акны. Сами акны были похожи на людей. Правда имелось «небольшое» отличие — жили как фирту — всего пять-шесть лет по местным меркам.

Сколько жизней она ещё не помнит?

Сколько бессмысленных, маленьких, никчёмных жизней она прожила, прежде чем оказаться в этом мире?

Нет, ей не хотелось проходить этот путь снова. Значит нужно попытаться найти частицу и с помощью неё заполучить то, что ей полагается — вечную жизнь. Навсегда остаться в молодом, сильном теле высшего аристократа.

Она кивнула своим мыслям и шагнула вперёд, к портальным плитам, не заметив, как из кармана вывалилась книжечка с расчётами.

Сейчас предстояло пройти по пути предателя и проводника Тьмы. Проследить путь этой частицы тоже необходимо — на всякий случай, мало ли что.

Женщина знала какая нужна плита и куда именно она её выведет — за горы, на территорию восточных королевств.