Боевой маг: Второй курс. Том 1

Глава 24

Пришёл в себя и посмотрел на девушку — она тоже отключилась, запрокинула голову и облокотилась о стену. Сглотнул, рукой достал с пояса флягу и хлебнул. Осторожно поднялся, чтобы не опрокинуть Кристу. Осмотрелся и вздохнул, меня наконец то отпускало, зрение прояснилось, тошнота отступила.

Выдохнул с облегчением, понимая окончательно что я — это я, а не тот, кого подчинила себе когда-то Тьма.

Однокурсница, казалось, спала, но это был странный сон — кожа бледная, пульса почти не нащупать. Похоже именно так я выглядел, когда терялся в чужих воспоминаниях, а теперь Пустота и в моих товарищах. Я ведь их даже не предупредил о том, что может ждать. Как бы кто-то не попал в плохую ситуацию из-за этого.

Какое-то время лежал, решил дать и себе, и ей пару минут. Они нам нужны — ведь снова удача и мы можем отправиться в погоню. Неизвестно выживем ли в ближайшем будущем и будут ли такие минуты ещё. Но теперь я точно знал в какой портал заходить чтобы выйти в нужной точке. В те времена, когда Манта проходила по этому же пути, города Мина ещё не было. А вот свободный Астрос существовал и был гораздо больше, чем сейчас. Так что мы идём верным путём.

Криста вздрогнула, когда я стал осторожно поглаживать её по щекам. Положил её голову себе на колени. Пытался разбудить как можно осторожней, помня, как пережил свои первые видения. Девушка снова задрожала и открыла глаза, попыталась резко встать, лицо в мгновение покрылось испариной. Надавил на неё ментально, успокаивая, руками удержал. Она перестала пытаться встать и лишь тяжело дышала, потом затараторила:

— Я видела… Знаю какой камень… Я видела… Видела… Видела такое! — часто задышала, приподнялась и схватила меня за воротник куртки, зашептала: — Женщина — очень странная, страшная женщина… Я видела… Тош, я видела её, была ей!

— Тс-с-с… — гладил по белым с серебром волосам, прижимал к себе, шептал: — Я тоже видел, тс-с-с, всё кончилось…

Она постепенно успокаивалась, а я вновь подумал о Манте. Получалось что она тоже была частью Пустоты. Это было видение в видении — женщина делала это точно так же, как мы с Кристой только что. Правда она тратила на подобное меньше секунды и даже не теряла сознание, но ей и лет больше.

Удивительна и многогранна Пустота — может быть кем угодно. И бесхребетным мальчишкой побирушкой, и властной женщиной архимагом.

— Нам нужно идти. — сказал мягко, снова поглаживая по волосам подругу.

Она не ответила, попыталась встать — получилось, держалась за меня и стену. Тоже поднялся и подхватил обе наши сумки, повесил на спину. Проверил как сидит форма и оружие, сделал тоже самое с подругой. Она не сопротивлялась, всё ещё приходила в себя.

Мы двинулись вглубь портального зала, проходя мимо десятков плит с разными символами. И ведь каждый из них вёл в разные части Первой Империи. Скорее всего многие или уже не работали или работали плохо. Например, могло разорвать на части, когда войдёшь в него. Или вообще не выйдешь — окажешься в непонятном пространстве, через которое тянется линия перехода. Говорят это не междумирье — что-то созданное магией и там разум остаётся навечно, если не повезёт. Поэтому портальные перемещения не очень любят даже сильные маги. А если и совершают их — только под своим контролем, проверяют как проходит путь. С современными плитами перехода легче — перед каждым перемещением заклинание проверяет себя и путь. Если всё успешно — телепортирует того, кто этого пожелал.

То, что нам было нужно, оказалось в самом конце — у выровненной серой стены. Я посмотрел на уже знакомый символ, вспомнил что нам говорили о проверке. Создал простое заклинание и запустил прямо в портальный амулет. Энергия ушла куда-то далеко, и я в какой-то момент перестал её чувствовать. Через минуту мы с Кристой, кажется, думали об одном и том же — Киттер сломал переход на той стороне. Когда я уже хотел повторить процедуру проверки — энергия вернулась. Разумеется, по дороге часть её растерялась, но то, что нужно, заклинание сделало — проверило целостность канала.

— Готов? — спросила однокурсница.

— Нет конечно. — покачал головой.

— Отлично, тогда вперёд. — она улыбнулась.

Я тоже не сдержал улыбку — кажется девушка наконец то приходила в себя. Снова начинала подкалывать и подшучивать — это радовало.

Подошёл, обнял и поцеловал, отпустил. Встал на нужную платформу, улыбнулся и направил чистую энергию себе под ноги. Символ засветился, меня обдало знакомым чувством перехода и всё вокруг померкло. Прежде чем отправиться в путь, вдруг осознал очень важную вещь, о которой в последние часы не задумывался. В этот раз понял, что ничего не произошло после поцелуя — я не сменил состояние как это делал раньше. Теперь мой переход из одного в другого я контролировал гораздо лучше. Даже дыхание больше было не нужно. Во всяком случае в тех случаях, когда я хотел стать магом или источником. С тем чтобы вызывать в себе способности колдуна — предстояло ещё разобраться.

Упал на каменный пол, держась за живот, перевернулся и желудок скрутило в приступе рвоты. Ничего кроме желчи не вышло, зато стало немного легче. Переход длился, как мне показалось, вечность. Похоже мы прошли через огромнейшее расстояние — преодолели все горы. Прямо никогда нельзя построить нить маговода в этом деле. Даже если есть небольшие наводки — нужно сворачивать. Вот и тут меня перебросило на несколько сотен лиг, и это в лучшем случае.

Услышал, как рядом в полной тьме упала подруга, корчась от неприятных ощущений. Меня уже отпускало, уселся и приходил в себя. Криста мучалась не очень долго — она телепортацию переживает с детства. Девушка встала и пустила волну магии, прощупывая всё вокруг. Ничего не найдя, повесила над нами осветительный шар. Привела себя в порядок и подала мне руку, схватился и поднялся, тошнота отпустила. Достал свою часть съестных припасов и закинул в рот небольшой кусочек. Однокурсница поморщилась, но тоже взяла — нам сейчас нужна энергия.

— Нормально? — спросил её.

— Будто заново родилась. — скривила лицо девушка, огрызаясь.

Кивнул и пошёл к выходу из небольшого зала — тут места было на трёх человек, не больше. Стены комнаты правильной формы, но судя по неровному потолку — мы в пещере. Выход только один, куда мы и направились осторожно. В этот раз я сам наложил заклинания на нашу обувь — звуков не издавали.

Коридор тянулся долго, уже начали приходить в голову нехорошие мысли. Например, что мы вышли где-то не там и вообще далеко от цели. Был вариант что Киттер повредил плиту, возможно тогда сработала система безопасности. Нас могло выкинуть просто в другой точке. Но знак был такой же, как и там, где мы входили в переход.

Впереди оказался узкий лаз — выход. Судя по тому, что мы нащупали магией воздуха — там пусто. Запустил дальше ещё один шар света, теперь уже мой, снял с себя ношу и полез. Уткнулся в большой валун, пришлось извиваться словно змея, чтобы пролезть дальше. В какой-то момент подумал, что застрял, но в итоге лабиринт из камней кончился. В лицо задул холодный ветерок, я оказался в небольшой пещере.

Сзади выбиралась подруга, протаскивая за собой на верёвке наши вещи. Я не стал ей помогать — пошёл вперёд, к остаткам костра. Осмотрел всё вокруг — человек вылез по нашему пути, какое-то время отдыхал у стены. Дальше Киттер развёл огонь, пользовался магией — и я это чувствовал. Как и то, что пламя потухло не так уж и давно — час, может полтора назад. Он не спал — скорее всего дремал, но не более, согрелся и поел.

— Дай. — попросил Кристу.

Взял оба заплечных мешка, встал на одно колено и принялся перебирать. Забрал патроны для огнестрелов, запасные накопители, пайки Первой Империи. Пару фляг воды уместились на наших поясах. Тут же оказались несколько артефактов — видимо однокурсница напихала от радости. Переложил их в свою бездонную сумку. Расправил шапки ушанки и одну протянул девушке.

Направились к единственному широкому выходу, откуда задувал холодный ветер. Прошли через кишку перехода и оказались в пещере. Единственный выход закрывала сплошная стена падающего снега. Пронизывающий, холодный даже для северян ветер, казалось, проникает под кожу. Мы отошли к краю выхода, спрятались за ним. Присел на колено, рукой смахнул насыпавшего снега, на ровной поверхности изобразил то, что хотел.

— Вроде бы здесь и здесь. — показал Кристе на две точки.

Подножия гор находились в низине, когда мы отбывали из северного порта в прошлый раз, кое-что видели. Да и карты замечали — с этой стороны Империя охраняла подходы к своей территории. Конечно, не так рьяно, как с Союзом или на границе степей — но кто их знает, этих мёртвых, они тоже могут преподнести сюрприз.

— Тут. — она исправила и поставила другую точку.

— Ну это если мы там, где нужно. — кивнул ей. — Пошли.

Застегнули куртки до конца, завязали шарфы с высокими воротниками как можно выше. Сверху накинули капюшоны расправленные из кармана куртки на спине. Завязал верёвку и продел в пояс, протянул конец Кристе, она сделал тоже самое. Осмотрели друг друга и двинулись наружу.

Снег сыпал так, что я вспомнил историю наставницы — когда на них навели иллюзию. Им казалось, что вытяни руку — и её не видно. Вот сейчас нам так не казалось — всё именно так и было.

Услышал знакомый звук, несмотря на ветер, сверился с компасом и поплёлся в нужную сторону. Ступал осторожно, натягивая верёвку и стараясь не тащить за собой однокурсницу. В какой-то момент замедлился, стал пробираться. Поднял руку и пустил вперёд волну воздуха, расчищая путь — увидел обрыв через пятнадцать шагов. Подошли ближе, заглянул вниз — картина и правда узнаваемая — огромные волны разбиваются о скалистые берега. Я такое видел когда-то, когда был в Анстуге и смотрел в бездну с высокой стены крепости-храма. Здесь высота была гораздо меньше, но всё равно — если сорваться, то уже не жить. Да и в такой холодной воде даже северянин продержится не больше минуты-двух.

— Вперёд! — крикнул, приближаясь лицом к подруге.

Эти тёмно-синие волны не спутаешь ни с чем, мы на них насмотрелись, когда приближались к Мине на злополучном клипере. Так что портал вывел правильно, на нужной стороне — мы снова были в Империи. Непонятно только что с погодой и закрадывались неприятные догадки, но решил их оставить на потом. Потому что если у Киттера получится то, что он задумал — всё будет не важно.

Развернулись, немного прошли вдоль подножия, начали спуск к лесу что простирался внизу. Через десять минут были уже у первых деревьев. Не мудрствуя, просто стал источником, начал расчищать перед нами снег. Почувствовал недовольство подруги — она думала, что нас могут заметить. Девушка очень быстро сообразила, что от неё нужно и прикрыла. Теперь мы хотя бы почувствуем, когда кто-то наткнётся на нашу магию поисковым заклинанием.

Редкий лес тянулся с перерывами вдоль почти всего побережья. Именно в нём меня когда-то лишила ноги маг из Хеми. Деревья в основном самые обычные, несмотря на относительную близость эльфийских земель. Пробирались быстро — я чистой силой расчищал перед нами путь. Не знаю где именно мог находится Киттер, но пока не решался запускать поисковые заклинания. Подумал, что сделать это можно где-то через час, может быть полтора. Он всё равно впереди, и мы не знаем по какому пути пошёл. Но в отличие от нас у парня нет в запасе столько сил чтобы чистить дорогу и спокойно идти.

В какой-то момент снега стало меньше, ещё через полчаса он совсем перестал идти. Небо оставалось всё таким же серым, но ветер стих, стихия кажется, успокоилась.

Мы продолжали пробираться вперёд, на юг, сверяясь с компасом. Оставалось пол лиги до того момента как должны свернуть на восток. Выходов к главному северному порту Империи из этого леса несколько, и как мы думали, выбрали самый не охраняемый.

— Стоять, руки! — крикнул кто-то из-за спины.

Мы с Кристой уже не были связаны верёвкой и остановились не сразу. Как учила наставница — разорвали между собой дистанцию как можно больше. Замедлились и оба в недоумении стали оглядываться. Девушка магией прощупывала пространство вокруг, и мы никого не заметили. И сейчас я снова стал магом, пустил вокруг себя волну энергии — пусто.

— Руки я сказала! — раздался очередной приказ.

Сделали что просили, стали ждать. Через пару минут из-за деревьев вышла женщина средних лет в имперской форме, в руках держала странный огнестрел. На рукаве знак сержанта, за спиной я почувствовал, как Криста увидела ещё двоих — видимо подчинённые. Судя по нашивкам — мышь на фоне кинжала — это оказались наши товарищи — разведчики. Прищурившись, она осматривала нас, а я глянул другим зрением — обычный человек. Но вот оружие у неё незнакомое — похоже на то, что делает Союз, но немного другое. Как-то быстро Империя стала производить свои аналоги, и снова меня кольнуло плохое предчувствие.

— Можно? — я показал пальцем на шапку.

— Давай. — кажется командир отряда поняла, что я хочу сделать.

Медленно опустил одну руку под пристальным взглядом. Расстегнул шнурок на шее, стянул с себя ушанку и бросил её на снег. Сержант без особого удивления осмотрела волосы, хотя и по нашей форме всё было понятно — северяне. Послал Кристе ментальный импульс, она сделал тоже самое. Почувствовал, что она немного расслабилась — Империя не воевала с Севером. А как тут оказались двое беловолосых — не её дело. Но тут всё испортил голос девушки солдата сзади:

— Глаза!

Они снова наставили на нас оружие, а я внутри выругался. Глаза у Кристы остались прежние — ярко синие, а не как у меня — серые. Так что в этом плане она мало походила на северянку. Быстро всё обдумав, сказал поспешно и примирительно:

— Она полукровка, сержант, мы за стеной были, потом портал, потом…

— Заткнись, на колени, руки за голову, хоть что-то выкинь и конец тебе! — заорала женщина, прицелилась мне в голову, повторила: — На колени я сказала!

Падая и убирая руки за голову, подумал о том, почему же мы их не почувствовали. Ведь они вышли на нас точно по наводке мага или ещё чего-то. А это что-то или маг должны были применять заклинание, которое потревожило бы наш щит.

Краем глаза увидел, как одна из солдат скользнула к Кристе. Девушка рукой потянула за воротник, что-то просунула, моя подруга упала набок. Я сразу понял, что это — специальный накопитель, как тот которым меня когда-то проверяла Агла. Они подошли ко мне и переглядывались, вторая девушка спросила командира:

— Северянин?

— Какой он северянин, уши видела? — усмехнулась сержант. — Дай.

Она взяла у неё ещё один кристалл, подошла ко мне. В этот момент установил связь с подругой и накачал её энергией. Она не двигалась хотя почувствовал, что благодарна.

Лежать в отключке и шоке от мгновенного опустошения — не самое приятное.

Женщина тем временем проделала тоже самое что недавно было с моей однокурсницей. Рука дёрнулась за воротник, холодная стекляшка прикоснулась к коже. Только эффект был другой — кристалл размером с пол кулака взорвался. Женщина закричала, отскакивая.

Я вскочил, закрывая нас щитом и отбрасывая обоих подчинённых сержанта. Криста встала к моей спине готовя заклинание, ментально ей запретил вредить военным. Она, кажется, была недовольна, но поняла — приготовила другой аркан — воздушный. Швырнула его вперёд, закручивая воздух в воронку. Магия ушла в никуда, исчезая, зато мы увидели, как на нас направили оружие. По привычке упали, раздался сдвоенный выстрел — пули прошли сверху. Услышал крик — похоже девушки ранили друг друга. Вскочил и направил поток силы на их командира — она внезапно выставила руку и замерла. Пришлось усилить поток, и только когда я всё-таки сломил сопротивление понял, что это было. В руке незнакомки разорвалось горлышко — один из артефактов что может поглощать энергию. Тело женщины отбросило к ближайшему дереву, она закричала, ударилась спиной и упала.

Криста прыгнула назад, ногой свалила одну из девушек что пыталась помочь раненой. Та упала, получила ещё пару ударов и затихла. Моя подруга заломила руки пленнице и связала хитрым узлом. Я лишь глянул на раненую — ничего серьёзного, попало в руку. Правда крови натекло на снег много, так что стоило заняться и ей — но сначала нужно обезвредить командира.

Ногой выбил огнестрел из рук сержанта, она пыталась достать его и у неё почти получилось. Вторая рука оказалась сломана, половина тела не двигалась — видимо я повредил ей позвоночник. Когда переворачивал на живот, ругалась и сопротивлялась, пытаясь задеть меня кулаком хоть как-то. Связал ей руки, увидел на форме четыре красных ромбика, почти незаметных, сказал:

— Сержант, я тоже немного воевал. — сглотнул, покопался в подсумке, доставая одну из веток, добавил: — Долго объяснять — но это важно. Знаю, что меня и казнить потом могут, но, простите.

— Р-р-р-р… — зарычала женщина, кажется, пытаясь укусить.

Снял с одной руки перчатку и вложил небольшую ветвь в ладонь. Та почти сразу расцвела и рассыпалась — началось заживление. Почувствовал, как женщину отпустило — она расслабилась и потеряла сознание. Ветка хороший и сильный артефакт — правда действует дольше чем брошь. Да и раны должны быть не смертельными — а то вещь просто не сработает. Достал ещё одну и подойдя к Кристе, сунул ей — она проделала тоже самое со второй пленницей.

Вернулся к сержанту, открыл её сумку на боку и достал карту. Передо мной предстал чистый белый лист — но заклинание оказалось простое. Достаточно было дотронуться бумагой до кожи командира и изображение проявилось. Рассмотрел все посты и сплюнул — стало понятно, как нас нашли. Тут были помечены вилы Сани, а нас против них не учили работать. Технология Имперская и ей никто больше не владеет. Все вилы работают как приёмники — способны поглощать отголоски заклинаний на очень далёком расстоянии. Так что скорее всего эти служивые были лишь первыми кто выдвинулся по нашу душу.

— Ходу. — сказал Кристе.

Девушка использовала магию. Я сначала не понял какую, а потом дошло — проверяла форму тех, кого мы пленили. Она дозарядила накопители, чтобы они не замёрзли пока их не найдут.

В этот раз просто устремились вперёд, к Мине, наиболее коротким маршрутом. Тем более что, судя по карте, постов там быть не должно. Снег, где шли в этот раз, оказался по щиколотку, так что бежали без проблем. Магию не использовали, чтобы не привлекать к себе внимания. Я чувствовал две вещи. Первое — время уходило, Киттер уже близко к городу. Второе — мы тоже уже близко к парню, и важно было его перехватить там, где нет людей. Поэтому я бежал изо всех сил, даже не смотря за спину, хотя понимал, что девушка делает тоже самое.

— А-а-а! — закричали мы в унисон.

Упал, покатился вниз по уступу, схватился за куртку в том месте, где находилась печать. Рядом, недалеко, стонала Криста и так же «спускалась» со мной вниз. Ударился о дерево, сзади меня приложило тело подруги.

Снова всхлипнул, боль отступила, попытался встать. Получил удар воздушным кулаком в грудь, закрылся магией и снова скрутила боль. Упал на колени, не успев даже выпрямиться. Перекатился, опять вскочил, помогая себе чистой магией. Выхватил оружие, рядом оказалась настоящая серая Тень. Мой и призрачный клинок сошлись, скрутила боль, рука разжалась — оружие упало.

Я тяжело дышал, чувствуя, как меня связывают. С усилием посмотрел сбоку, увидел знакомую нашивку — мешочек с золотом и меч. Нас скрутила боевой маг со своей Тенью. На плече большой треугольник — она старший офицер. Её тень действовала словно живая — связывала Лиску а хозяйка меня.

— Офицер… Старший офицер… — захрипел, пытаясь подняться. — Офицер, нет времени, я Тош Эстар’Сайен, курсант, тоже боевой маг, мы преследуем… Там болезнь… Лихорадка Энда… Мы преследуем…

— Закрой рот. — прошипела сквозь зубы женщина, я получил по зубам.

Она присела рядом со мной, прищурилась и заглянула в глаза. Рядом оказалась её Тень, притащила связанную Кристу. Выглядело существо удивительно — серое, словно какая то непостижимая сущность, которой она и была.

Снова вспомнил Майю, запустил внутри себя источник и наполнил чистой энергией верёвки. Их буквально испарило, а наши пленительницы этого не заметили. Откинул старшего офицера в сторону, кулаком заехал Тени в живот. Она по ощущениям оказалась обычным человеком в форме. Обе мгновенно применили заклинания — огня и воды, но всё ушло в щит. Собирался оглушить офицера, когда в ушах зазвенело — схватился за голову и снова оказался на снегу. Они подбежали ко мне, пытаясь схватить — но тут я понял, что их тоже скрутило. Противницы упали так же, как я, держась за голову, стали кататься по снегу.

«Нет!» — прозвучало в голове.

Тень говорила это всем нам, но я не понимал почему.

Боевые маги, бывало, убивали друг друга. Взять ту же пра-пра и много «пра» бабку Сони — она убила главу гильдии. Были и другие случаи, но почему Тень именно сейчас решила помешать нам сражаться?

Возможно, в другие моменты истории это шло на пользу целому «организму». А сейчас мы, здоровые клетки «системы» — пытались уничтожить друг друга.

«Вместе!» — пришли в голову следующие слова.

Мы все переглядывались друг с другом, Тень старшего офицера сама собой испарилась и заняла своё место. Я, конечно, был удивлён меньше всего. Но вот вставшая сейчас женщина вообще ничего не понимала. С ней похоже Тень говорила очень редко, если вообще говорила. Судя по её лицу, она словно услышала Бога, но похоже этот голос и был для неё чем-то похожим.

Неизвестная мне старший офицер опустилась над Кристой, достала нож и разрезала верёвки. Потом сама подошла ко мне, протянула руку, продолжая вопросительно смотреть. Я схватил её ладонь, вскакивая и раздумывая как рассказать всё коротко и понятно.