Боевой маг: Второй курс. Том 1

Глава 2

Прошли по внутреннему двору и оказались на широком проспекте. Мимо брели люди, по дороге иногда проскакивали трамвайчики или паротяги. Опять оказался под солнцем, но теперь мне было плевать на его лучи. Грустно было из-за разговора с Натой, но по-другому я поступить не мог.

— Ты куда дальше? — спросил дядьку.

Торг смотрел на солнце улыбаясь и щурясь, кажется ему даже нравилось. Я пустил через себя воздушную волну, охлаждаясь. Он посмотрел на меня, кивнул каким-то своим мыслям, сказал:

— На запад отправляют, там тяжко сейчас — степняки говорят озверели. — поправил свою треуголку, закончил: — Много ранений, много практики. Засиделся я, Тошка, ох и засиделся в нашей глуши. Плохо так говорить — но мне хорошо, как никогда — впереди, кажется, вся жизнь.

Я понимал его — столько времени провести фактически в изоляции с огромным талантом. Да, были клиенты, очень редкие, но это для настоящего мастера ерунда. А работа с животными — это работа с животными, особенно после приказа Доры двадцатилетней давности из-за свинокотов. И тут столько сразу людей, которым нужно помочь, которым нужен его дар. И я осознавал, что как бы он не хотел войны — рад что приходится мотаться по всей Империи. Ему хотелось помогать людям, путешествовать, быть нужным — я это чувствовал.

— Я домой, там тоже сейчас не очень. — улыбнулся грустно.

— Передай привет матери. — кивнул дядька, положив руку мне на плечо. — Не умирай, первый (1).

— Если не покинет удача (1). — ответил, как полагается.

(1 — Высокий слог.)

Мы ещё раз обнялись, он пошёл в сторону Красного Замка, вершины которого можно было рассмотреть впереди над зданиями. Там сейчас, кажется, располагалась штаб-квартира офицеров искусников. Когда он переходил дорогу я приятно удивился. Только сейчас обратил внимание что на рукаве дядьки два маленьких треугольника. Видимо после всего случившегося его повысили на один ранг, до офицера.

Развернулся и зашагал к парку, с удовольствием ныряя под раскидистые деревья. Тут было приятно — солнце не жарило кожу и одежду, людей не особо много. Прошёл рядом с изваянием прошлой императрицы, посмотрел в её печальные глаза и двинулся дальше. Вышел на площадь к памятнику своему предку, здесь людей было уже больше. Летом в университете работают преподаватели на подготовительных курсах, чтобы натаскать людей к поступлению.

Зашёл на территорию учебного заведения и поднялся в главный корпус — никого почти не было. Пару раз встретил знакомых преподавателей, и мы просто обменялись вежливыми «здравствуйте».

Прошёл к выемке в стене, где находилась портальная плита, но несмотря на то, что она работала — ничего не произошло. Я пытался и так, и сяк, и даже попробовал послать немного энергии — ничего. Сзади уже стояли две женщины преподавательницы, одна из которых тактично покашливала. Вышел и дал им войти — люди тут же исчезли, перемещаясь в административную часть корпуса.

Хотел было махнуть рукой и уйти как заметил, что руны на старом камне блеснули, словно подмигивая. Подумал, что показалось, но всё-таки решил проверить и почти сразу переход сработал. Оглядел коридор — двое преподавателей что только что вошли, зашли в кабинет вдалеке. Собрался с мыслями и двинулся в другую сторону, пока не упёрся в непримечательный вход в конце.

Когда поднёс руку, ручка щёлкнула и проход медленно открылся, вздохнул и шагнул вперёд. Оказался в знакомом кабинете и закрыл за собой, молча уставился вперёд. Ректор стояла спиной ко мне, рассматривая что-то в большом окне. Сейчас в обычном платье до колен, которое тем не менее подчёркивало кое где фигуру. Волосы сзади собраны в пучок, открывая загорелую шею.

— Здравствуйте. — сказал, делая шаг вперёд.

— Садись. — ответила, не оборачиваясь.

Поправил оба меча, устроился на стуле, положил руки перед собой. Она ещё какое-то время молчала, потом обернулась. В глазах женщины не было злости, только жалость, сочувствие — это разозлило, опустил взгляд в столешницу. Одна из самых одарённых женщин Империи какое-то время молчала, потом спросила:

— Как ты?

— Живой. — пожал плечами.

Снова помолчали, я почувствовал какую-то неловкость женщины. Она вроде бы застала вторую кровную уже в сознательном возрасте, но всё равно чувствовала себя виноватой. Видимо принадлежность к главной семье государства играет свою роль и накладывает отпечаток. Да и сколько ей было на момент конца войны — меньше, чем мне сейчас на пару лет. Эвакуировали скорее всего куда-то в сторону степей, и надеюсь ничего она там не увидела.

— Я хотел бы поговорить с Эви. — сказал, нарушая тишину.

— Нет. — ответила Нина, вздохнув. — Она сейчас с головой ушла в один проект, забыла про всё.

— Это хорошо. — я поднялся, поправил камзол.

— Вы увидитесь, в конце следующего учебного года, если у неё всё получится. — ректор снова встала, собираясь меня провожать: — А у неё всё получится, по-другому просто не может быть — очень талантливая девочка.

Молча кивнул и развернувшись пошёл к выходу, понимая, что больше мне здесь нечего делать. В какой-то момент остановился, почувствовав, что она хочет спросить что-то ещё, но женщина молчала. Уже было занёс ногу к выходу, когда она произнесла тихо, похоже не надеясь, что я услышу:

— Что ты почувствовал?

Закрыл глаза, возвращаясь туда, в ту комнату, к бессознательным девушкам, монстру что набросился на меня. Попытался в памяти воспроизвести всё что тогда ощущал, сказал так же тихо:

— Страх.

— Ты веришь, что это была Она?

— Не знаю. — покачал головой, чувствуя, как снова учащается сердцебиение и дыхание: — Просто было страшно.

Не стал дожидаться ответа, открыл дверь и оказался за порогом. Быстро направился к камню перехода, будто за мной могли бежать. Успокоился только когда заклинание в камне отправило меня на первый этаж. Руки немного дрожали, облокотился о холодную стену, закрыл глаза и постоял так некоторое время.

Неплохо меня приложила та сущность что вселилась в бедного парня.

Прохладное помещение университета уже не казалось таким приятным, воспоминания сильно ударили по психике. Я и правда помнил непонятный страх перед силой с которой столкнулся. Да, были ещё — злость, ненависть, но и среди прочего — страх неизведанного и чего-то большего чем я сам.

Вышел на улицу и поплёлся к нашим казармам. Никого не было — даже наставница пропала, дверь её домика оказалась закрыта. Зашёл к себе и полез за новым комплектом обычной формы. Почти всё оказалось так же, только тонкая кольчуга немного тяжелее. Как нам говорили — теперь она должна выдерживать пулю. Несмотря на это в ней заложено три заклинания что смягчат удар. Но вот следующие хоть и не пробьют защиту, но рёбра скорее всего сломают — надо не забывать подзаряжать.

Когда закончил, понял насколько же удобнее ходить в полевом варианте. Особенно порадовала летняя куртка — удобная, не стесняет движения как парадный камзол. Свой меч убрал в ящик под кроватью и запечатал его заклинанием, с собой оставил только Астоль. Вынул его из ножен во дворе и снова осмотрел — в нём была сильная примесь небесного металла. На мои простые заклинания отвечал очень быстро, энергия тратилась из его запасов, а не моих. Что уж говорить, оружие могло работать как несколько заготовок — я смог поместить в него пять заклинаний. Особенно радовало, что он может через себя пропускать энергию и концентрировать её как мечи моих сородичей.

Через пятнадцать минут оказался на знакомой узкой улочке. Открыл дверь и вошёл внутрь трактира. Средь бела дня народу особо не оказалось, только за угловым столиком сидели пару знакомых фигур. Вздохнул раздражённо и подсел к ним. Посмотрел зло на одного своего товарища, который не мог угомониться. Он словно виноватый свинокот глядел в ответ, но ничего не говорил. Роза, хозяйка трактира, принесла мне кружку с лёгким пивом. Хлебнул немного, спросил раздражённо:

— Ты собирался ещё два дня назад домой.

— Тош, смотри…

— Да хватит уже, Кит! — рявкнул я, ударяя по столу и даже не стесняясь Кристы и хозяйки. — Ты себя то послушай сам!

Парень уже целую неделю приставал ко мне как банный лист со своей идиотской идеей. Он собирался прогуляться за стену, при этом чтобы я помог собрать ему команду. А ещё лучше — если пойду с ним сам. Барон похоже даже не думал о том, что там сейчас идёт настоящая война. Или о том, что он сам перестанет быть магом за стеной через пару лиг. Нет, тут я, конечно, сгущал — он знал об этом, но у него была какая-то дурацкая уверенность что он всё сможет.

— Тош, вот смотри, да посмотрю же сюда, аюта тебе в глотку! — в этот раз крикнул он.

На стол легла старая карта, парень развернул её и показал мне. Я осмотрел — узнал стену в районе владений клана Тагур. Дальше шли обозначения нескольких поселений и дорог, включая входы в подгорные туннели. Большая часть путей обозначалась жёлтым пунктиром — что значило торговые пути. А такие тракты обычно делали на века, как и здесь, там военные строили основные артерии. Всё это вело к Кантему — проклятому городу — именно там впервые, как считается, взорвали источник. Именно туда собирался отправиться молодой барон. У него якобы была информация о том, что в каком-то трактире на окраине города находится хрустальный шар. И это тоже не всё — были ещё записи дневников его отца и матери. Судя по ним именно в ближайшие полтора месяца в Кантеме будет затишье. И так якобы происходит каждый год.

Конечно, я примерно понимал о чём он говорит — там идёт постоянная война. Не-жизнь (1) за стеной — циклический процесс. Армии сходятся и уничтожают друг друга, сжигают. В какой-то момент битва кончается и враждующие подобия отходят на свои позиции. Начинается момент затишья — там всё ещё опасно, но уже не идёт активных боевых действий. В это время и нужно ходить за артефактами.

(1 — высокий слог.)

Многие старшие групп на Севере, да и не только старшие, ведут свои карты. Там они отмечают примерные ключевые точки цикла, включая начало и конец. Всё это может меняться. Помню в один из наших первых походов мать как-то была уверена, что сейчас в одном селении должно быть тихо. Когда мы оказались рядом, там шёл штурм — части Первой Империи пытались забрать город у Союзных Королевств. Пришлось ждать неделю в отдалении, несколько раз переносить лагерь, пока всё не кончилось. Мать тогда сделала пометки в своей карте и сказала, что так бывает — здесь всё не постоянно.

— Сто двадцать три лиги, это даже если очень осторожно идти — пять, максимум семь дней. — зашептал барон, пока я делал очередной глоток. — Восемь дней, пойдём максимально тихо, обходим все сомнительные места. Если повезёт — найдём ещё кучу артефактов. Туда и обратно — самая лёгкая прогулка в нашей жизни.

Вот что меньше всего меня волновало — подарки хаоса. Артефактов я насмотрелся много за свою жизнь, так и не найдя чего-то и правда такого из-за чего можно рисковать. Но и жизнь моя была полегче чем у парня, так что тут сравнивать нельзя. Его брату как раз поможет именно хрустальный шар. Но как-то не верилось, что его отец и мать когда-то доходили до Кантема, пусть и с кем-то из клановых, и видел хрустальный шар. Как говорят — в этом городке такая концентрация некротической энергии, что там бои не прекращаются. С другой стороны — но ведь никто туда и не ходил кроме клана Тагур.

— А бездонную сумку ты где возьмёшь? — спросил непонятно зачем.

На стол упал простенький холщовый мешок, я взял его и раскрыл широкую горловину. Если туда заглянуть — внутри только тьма, непроглядная, даже светить будешь — ничего не увидишь. Можно поместить предмет, засунув руку, и он почти ничего не будет весить. В какой-то момент мешок прекратит принимать в себя груз. Каждый вмещает по-разному — иногда и человека можно запихнуть, другой же и маленького камешка не примет. Одно верно — то, что туда положил, достанешь в неизменном виде в какую бы передрягу не попал. Да и сам мешок будет легко сложить и убрать в карман, если поместится. Ну и, конечно, ходили легенды что, если туда поместить человека — обратно его не достанешь. Не знаю кто это проверял и работает ли — но сам в мешок лезть не хотел.

— Тош, если дойдём и окажется что там бой, если увидим через глаз (2) — разворачиваемся и идём обратно. — снова зашептал Киттер, глаза парня сейчас горели настоящим огнём. — Сто двадцать три лиги — это пять-шесть бросков, а мы в день делали по два. Спешить не будем — пойдём спокойно, чтобы не нарваться на неприятности.

(2 — артефакт — выглядит и является человеческим глазом, если дотронуться — можно смотреть на далёкое расстояние.)

Пальцем нажал на карту, подвинул к себе и развернул, вгляделся в обозначения. Торговые пути, ещё несколько обычных дорог, соединяющих поселения. Всего насчитал пять штук — судя по отметкам — это полноценные города. Сам Кантем когда-то был столицей одного из королевств и вот там может быть настоящий ад. Но это в том случае если барон не прав и записи его родителей врут. Но вот если учесть, что с этой стороны бои почти не велись, вполне можно проскочить без проблем. Проскочить, разумеется, до пригорода, дальше убедиться, что всё плохо или хорошо, и уже решить, что делать.

Другая проблема — старуха Тагур, видел её всего пару раз, но впечатление очень плохое. Клан и так закрытый, но вот его бывшая глава это что-то с чем-то — она, кажется, ненавидит всех вокруг. Официально во главе стоит её дочь — Алана, на деле же всем правит бабка, которой уже за сто пятьдесят. Меня она видела и относится достаточно плохо, через стену скорее всего не пропустит, как и Киттера. Так что возможно стоит просто явиться к ней на приём, и всё само собой закончится. Кроме как через клан Тагур нам не попасть на ту сторону стены в этом месте. А раз так — то и Киттеру придётся смириться.

— Куда это ты собрался? — тихо спросила Криста, всё это время молчавшая.

— Никуда я не собрался, это у Киттера котелок треснул и всё вылилось оттуда. — отмахнулся я, сделал глоток пива и постучав указательным пальцем себе по виску.

— Куда ты собрался без меня?! — девушка встала и нависла надо мной, оперившись об стол. — То есть вы оба отправитесь за стену, а меня оставите сидеть у тебя дома с отцом?!

Ну во-первых — не у меня дома, а у моей матери, а во-вторых, я чувствовал, что за всей это бравадой кроется не только интерес. И вообще — при любых разговорах, как бы Криста не закрывалась, я чувствовал, что она не хочет видеть отца и сестру. Пытался её разговорить, но девушка тогда вообще могла впасть в апатию. Кажется это было связано с тем, что случилось с её матерью, но рассказывать об этом она не спешила.

Ничего не стал ей отвечать, просто смотрел в глаза какое-то время. Поняв, что я серьёзен она села на своё место и уткнулась в кружку.

Вздохнул и снова уставился в карту — одна дорога шла прямо у гор, очень такая хорошая, помеченная жёлтым. Скорее всего путь чистый, целый, и можно неспеша за четыре-пять дней пройти. Припасы мы наберём в столице клана, там же найдём колдуна и носительницу дара, а лучше двоих.

Остаётся вопрос в лошадях — выделит ли нам их клан Тагур, если всё-таки разрешит пройти.

Живых скакунов брать бесполезно, уже через пол лиги за стеной они издохнут. Тут нужны подобия, каждый клан держит своих за стеной в специальных стойлах. Лошади такие не то, что дорогие, но достаточно редкие, и отдавать их просто так не будут. Учитывая, что идти придётся до проклятого города, могут и не доверить — потому что они с большой вероятностью не вернутся. А то, что мы идём именно туда, сказать придётся, потому что старуха «чует ложь» — так говорила мама когда-то.

— Сколько она вмещает? — спросил про артефакт в виде невзрачного мешка.

— Да так, только на шар и хватит.

Барон махнул рукой и взяв вещь, попробовал туда запихнуть руку — она остановилась в районе запястья. Я кивнул, подумал, уточнил:

— Глаз, мешок, что ещё есть?

— Каштан, ухо, кожа. — начал он перечислять, потом остановился и пояснил: — Много чего есть, каштана даже два, я тебе говорю — пройдём!

— Тош, я вас одних не отпущу. — покачала головой подруга, снова встревая.

Посмотрел на неё и на парня, сжал губы, понимая, что брать обоих — это смертоубийство. Один маг, в виде барона — это и так большая обуза, а их будет двое. Они не смогут использовать там свои способности, максимум накачивать мышцы силой. Мёртвые тоже, конечно, по большей части не маги, но их может быть много.

Вдруг меня осенило — ведь Тень давала возможность нормально строить заклинания под давлением Тьмы. Что если и за стеной боевой маг может чувствовать себя нормально?

Мало того — я ведь научился строить купол вокруг своих друзей. То есть если я создам закрытый контур, в теории — они смогут использовать заклинания. А это ведь получалось совсем другая война, совсем другой поход.

— Всё надо проверять… — прошептал себе под нос.

Нужно направляться сразу к землям Сугир, в их столицу, искать там ещё двух-трёх человек для команды. На территории Тагур мы точно никого не найдём — местные с незнакомыми не пойдут. Придётся потратиться — закупиться припасами, тех же морозных червей взять. Потом визит к старухе, а лучше сразу, чтобы зря не тратиться. Если она разрешит выйти через её часть стены — тогда делать всё остальное. Ну а если запретит — отправиться к матери, туда же и Киттера приглашу, погостит в столице. Причём мама желательно чтобы ничего не узнала если мы отправимся — получу по шее так, что голова может отвалиться. Молчу уж что Агла меня точно убьёт, когда узнает. Поэтому, когда вернёмся —, надо держать язык за зубами, придумать какую-то легенду, где мы были.

— Записи твоей матери и отца покажи.

Поставил свою кружку в сторону и посмотрел на барона. Он закусил губу, как-то неуверенно развёл руками, проговорил:

— Они дома.

Откинулся на спинку стула, мы молча смотрели друг на друга.

Очень странная ситуация получалась — мне нечего делать за стеной. Это вообще не моя проблема, но я собирался туда отправиться. Конечно же я хотел помочь другу, хотя всё это на словах выглядело наоборот — будто я хочу, чтобы он умер. Туда, куда мы отправимся — никто из известных мне групп не ходил, разве что очень близко. А то, что мы отправимся — я похоже уже решил, если только не пару «но».

Первое — если у моей матери не окажется где-то в загашниках этого самого хрустального шара. Если честно, то очень большая надежда была именно на это.

Второе — если старуха нас не пустит, а она скорее всего не пустит, и тогда вообще никаких вопросов у Киттера не останется.

А вот если у родительницы не будет нужного артефакта, и Тагур разрешат пройти через свою территорию — выбора не будет уже у меня. Я туда одного друга не отпущу. Правда есть ещё вариант что мать прикажет до конца лета запереть нас всех в замковой тюрьме и всего делов.

— Значит нужно искать состав до баронства Тривил. — сказал, осматривая своих друзей.