Бог тьмы. Том 1

Жарким летним днем, каких в то время было много, случилось кое-что необыкновенное. Пропал человек. Слухи разошлись быстро. Еще бы. Городок, в котором он жил, не был крупным мегаполисом, или вроде того. Совсем нет. Простой маленький городишко, больше напоминающий поселок. Селяне меж собой так и звали свою обитель. Каждый второй здесь знал первого и третьего. Каждый общался и сплетничал. Когда впервые за долгое время пропал человек, да еще и подросток – молодые семьи запаниковали во вторую очередь. Конечно, в первую были его родные. В мыслях был маньяк. Оно и понятно, кто бы не переживал, узнав, что в родных краях завелся убийца. Детишек здесь было прилично. После школы забирать их смысла не было. С юных лет каждый мальчишка и девчонка знали дорогу домой. Каждый из них гулял и частенько все они залезали в небольшой лесок, что за городом. Диких животных там не было, но, как и в любом подобном месте, опасности были. Это и стало второй теорией. Вот только тот самый лесок прочесали за неделю. Поиски проходили дольше, но, осмотрев каждый потаенный уголок природы, надежда пропала. Никаких зацепок. Ни порванной одежды, ни вещей, которые могли быть с жертвой. Следом пошли и обыски. Полиция проводила осмотры каждого дома. И никто не был против. Пропавшего знали все. Слухи о нем ходили, конечно, не всегда добрые, сопроводимые смехом, но, даже так, весь поселок в то лето поник горем. Из-за того, что занятий в школе и прочих учебных заведениях не было, родители стали провожать и встречать своих детей с дополнительных занятий, курсов и даже кружков. Все оставались настороже. Мать пропавшего рыскала в поисках сына дольше всех. Она лично проверила лес, опросила знакомых. Никто даже не видел этого паренька в тот день. Сама она, работая полицейским не первый год, была на вызове и, так уж получилось, что домой вечером вернуться не вышло. Отца у подростка не было. Он скончался от болезни больше четырех лет назад. И именно последние его слова побудили сынишку заняться тем, чем он и занимался все это время.

Звучит, может, и странно, но даже в таком месте есть знаменитые люди. Конечно, работа врачом или тем же полицейским всегда будет цениться выше компьютера, но слава не терпит исключений. Как и свой отец, пропавший подросток был гением в компьютере. Нет, не программистом или вроде того. Он был спортсменом. Киберспортсменом. Для нынешнего времени, это «работенка» уже успела снискать популярность и славу. Его отец когда-то разрабатывал компьютерные игры, а затем, получив серьезный диагноз, уехал с женой и совсем маленьким сынишкой подальше от цивилизации. Оказавшись в этом городке, мужчина устроился на хорошую работу, был полезен обществу, так сказать. Вот только его судьбу это не изменило. Но изменило судьбу его сына. Перед смертью отец передал единственному наследнику флэшку с данными, которые он собирал годами. Со стороны все эти данные выглядели, как простые коды и стратегии к разным играм. Все изъяны проектов, над которыми он работал со своей командой. Но так скажет лишь простой заурядный человек. А вот гений, увлекающийся подобным, оценит такой носитель в целое состояние. Сотни игр, что только вышли, десятки сотен заброшенных проектов и много прочего. После смерти отца, мальчишка всерьез занялся этим и, нельзя сказать, что без помощи, добился больших успехов. Первый чемпион онлайн игр не из крупного мегаполиса, где заурядных игроков пруд пруди. Первый человек в своем городке, заработавший за три месяца около миллиона. Первый подросток, кого позвали в элитную команду. И первый, кто отказался от такой работы. Да, он и вправду не решил связывать всю жизнь с играми. Занимался этим ради себя. Видел в своем таланте простое увлечение. В душе хотелось пойти по стопам матери, но с каждой новой игрой, в которой парень добивался высот, его мечта медленно угасала, заменяясь фальшивой компьютерной графикой.

Все изменилось одним жарким летним днем.

1

Рейд на босса длился уже полтора часа. Все шесть членов случайного отряда были измотаны, но стремились к победе. Строка состояния хитпоинтов противника достигла красной линии, а это значило, что конец близок. Каждый из шести атаковал, чем мог. Все придерживались тактики и… стоп… почти все. Один из шести никак не хотел слушать главу отряда и делал, что ему вздумается. Избегая «простых» атак босса последнего уровня многопользовательской игры, он просто стоял, будто бы изучая дальнейшие ходы противника.

«Ты что делаешь, придурок?! (Tignor64)»

«Следуй приказам, хорош страдать фигней (Fubia1313)»

«Что за тиммейт нам достался… (IgnorMask)»

Чат буквально разрывался. А этот игрок продолжал стоять. Стоило боссу обратить на него внимание, как персонаж приводился в действие, но на короткий срок. В один такой момент, снова что-то печатая в чат в надежде, что шестой станет помощником в бою, игрок отвлекся. Огромный молот зарядил прямо по нему. Последний босс этой онлайн игры был знаком многим своей силой и навыком «oneshot». Мгновенное убийство оружием, неважно с какой силой и с какого расстояния. Строка хитпоинтов упала до нуля. Персонаж растворился в воздухе, а над его теперь уже пепельным бугорком повисли цифры, медленно стремящиеся к нулю. Второй из шести попытался добраться до напарника, но также попал под удар, пополнив скамью запасных. Четверо выживших ускорились. Проиграть в такой момент было бы очень глупо и стыдливо. Трое из отряда, видимо, знакомые со всеми остальными и в жизни, нападали всей группой, нанося повышенный урон, но и этого было мало. Без поддержки клирика и навыков защитника, всех ударов выдержать не вышло. Следом за теми двумя погиб третий, затем четвертый и пятый. За боем с помощью визуальных камер наблюдал весь континент точно. Стоит отметить, что бой проходил в прямом эфире. Внутри игры персонажи под руководством людей всех возрастов наблюдали сражение с экранов и арены. В жизни же остальные следили за подробностями через мониторы своих компьютеров и приставок.

Босс, расправившись со всеми мелкими тараканами, взглянул теперь и на шестого. Чат продолжал разрываться, но этому парню было все равно. Он стоял без движений. Далеко не многие поняли его замысел. А те, до кого в итоге дошло, лишь усмехались и продолжали смотреть. А тактика была простой – дождаться смерти всего отряда и добить босса в одиночку. Так поступали проходчики, самоуверенные глупцы и настоящие профи. Этот был из последних. Делить все добро с остальными не хотелось. Если бы он мог, пошел бы на битву и в одиночку. Но игра такого не позволяет, придерживаясь правил командного боя. И вот, когда преград больше не было, персонаж сдвинулся. В руках его, вместо простенького копья, что было при нем с самого начала боя, теперь сиял длинный меч с изысканной рукоятью и магической аурой. Оружие, зачарованное на конкретного противника. Настоящий артефакт, созданный простым игроком. Когда свет над головой перекрыл огромный стальной молот, тело паренька буквально развеялось. Появился он за спиной у врага. Подпрыгнув и использовав навык мгновенного перемещения вперед, игрок достиг головы своей жертвы. Теперь все решал один простой удар. По расчетам, меч должен был снять оставшуюся тысячу хитпоинтов, завершив поединок. Так оно и произошло. Нанеся вертикальный разрез, игрок приземлился на одно колено в метре от цели. Сам же босс рухнул на залитую кровью почву. Поднявшаяся пыль быстро улеглась. В самом центре арены появилась надпись – «Сражение окончено победой». Через мгновение под ней появился небольшой сундук. Так как в бою участвовали все, остальные тоже получат награду, но опыт и драгоценности этого игрока не интересовали. В сундуке лежали шесть предметов, которые победители должны были распределить меж собой. Он же забрал все шесть. Редкое оружие, артефакт, весь сет брони небесного класса, редчайший скакун, питомец и жетон, позволяющий сменить расу и класс персонажа без потери уровня.

Комната закрылась, а игрока перенесло в центральную комнату, где его ждали и остальные. Говорить с ними он не стал. Сразу телепортировавшись на рынок, парень избавился от всего ненужного. За оружие и артефакт он выручил всего сто золотых, но это его никак не задевало. Мало кто вообще решится продавать такую награду. Не удивительно, что все остальные, видя, что тот предлагает, поспешили выкупить у торговца предметы обратно.

Чуть позже игрок, добравшийся до собственной гильдии, перешел через ворота. В небо тут же поднялся черный столб, сообщающий о переходе через главные врата. Не прошло и минуты, как к нему подбежала девушка в легкой броне и с кинжалом в руках.

«Видела твой сегодняшний бой. А ты не промах (Lumia_133)»

«Ерунда. Я там даже заскучал (BloodRein)»

«И все же продавать такое оружие было глупо. Мог бы и мне подарить, раз деньги не нужны (Lumia_133)»

«Ты ведь у нас донатер. Купишь получше (BloodRein)»

«Блин. Какой же ты парень, раз так говоришь! (Lumia_133)»

«Ну а ты и не моя девушка (BloodRein)»

«А ты хотел бы, чтобы я ею стала? Хи-хи. Мы ведь с тобой из одного города, не забыл? (Lumia_133)»

«Как же тебя забудешь. Каждый день в рейды зовешь. На дворе лето. Пошла бы прогулялась (BloodRein)»

«Ну а сам? Ты ведь из дома вообще не выходишь (Lumia_133)»

«А ты следишь за мной что ли? (BloodRein)»

«Так ведь я твоя подруга детства. Думаю, можно так сказать. Хотелось бы иногда и с тобой прогуляться. Скучно одной (Lumia_133)»

«Ну если так хочешь, можно и прогуляться (BloodRein)»

«Это обещание! =3 (Lumia_133)»

«Что сейчас будешь делать? Ты прошел игру. Один из немногих. Я слышала, тебя хотят сделать правой рукой главы гильдии (Lumia_133)»

«Ты же знаешь мои правила (BloodRein)»

«Да-да. Пройти игру и удалить ее. Затем взяться за следующую. Большой у тебя там список? (Lumia_133)»

«Мой отец участвовал во многих проектах. После его ухода о нем даже говорить не стали. Пройду все, где он участвовал. Осталось всего три игры (BloodRein)»

«Твой отец настоящая знаменитость. Я это знаю. Многие это знают. Разве этого мало? (Lumia_133)»

«Без моего отца эта игра не была бы такой. Не были бы и остальные. Он умер, и никто об этом не узнал, потому что даже в списке разработчиков его нет. Я сделаю то, что задумал (BloodRein)»

«Раз уж ты так решил, отговаривать не стану. Я ведь всегда на твоей стороне. Не забывай об этом! (Lumia_133)»

Пройдясь по гильдии, эти двое сдали все квесты. Затем парень вышел из гильдии и, в последний раз взглянув на просторы игры с высокой башни замка гильдии, отключился.

2

Убрав левую руку с клавиатуры, он вздохнул. Мышка вся взмокла. Как бы круто не выглядел его бой в игре, в реальности все куда более сложнее. Даже простые движения, которыми он и смог добить босса, требовали высокой скорости нажатия клавиш и правильной комбинации навыков. Его класс «маг-убийца» изначально не способен на бой вблизи, да еще и с оружием копьеносцев или рыцарей. Но настоящий профи сможет и из начального аккаунта сделать классового монстра. При создании аккаунта он мог бы выбрать рыцаря или того же мага, но, в таком случае, скорость атак первого и зачарование оружия магией второго были бы доступны только через сторонников. Платить кому-то за работу, которую можно сделать самому, да еще и куда качественней, толку нет. В этой игре древо навыков перемешано, поэтому с классом можно порезвиться, как и с расой. Но здесь все просто – в каждой игре он выбирал одну и ту же расу – человек. Ничего большего и не требовалось. Начальный навык этой расы – стойкость и приспособленность. Лучшая комбинация для двух разных типов класса в одном.

Через минуту другую зазвонил телефон. На экране высветилась фотография молодой девушки с длинными волосами в форме полицейского. Она отдавала честь и искренне улыбалась. Чуть выше надпись – «Мама».

– Привет, как ты? – в трубке звучал приятный нежный голос родной души. Паренек неспециально улыбнулся, облокотившись на спинку компьютерного кресла.

– Привет, все хорошо. Закончил с еще одной игрой.

– И когда ты только успеваешь. Поел уже?

– Нет, еще не успел.

– Максим, что я тебе говорила?! Игры-играми, а хорошая еда…

– Залог хорошего здоровья. Помню, прости. Ты во сколько будешь?

– Насчет этого. Я звоню сказать, что сегодня домой приехать не успею.

– Чего? Ты в последнее время все чаще дома не появляешься! – «Максима» это разозлило. Он чуть-было не рухнул с кресла, хмурясь.

– Прости, милый. Я знаю. Скоро это закончится. Я ведь в отпуск со следующей недели выхожу. Проведем весь месяц вместе!

– Ладно, я просто… надеюсь, все хорошо.

– Да. Тишина. Уже семь часов. Я останусь у Некита. Точнее, у его бабушки. Она здесь живет недалеко.

– Просто… будь осторожна.

– И ты. Давай без такого, чтобы я волновалась за тебя.

– А я за тебя.

– Люблю тебя, мой маленький чемпион.

– Мне уже семнадцать, – усмехнулся Макс.

– Для меня ты всегда будешь маленьким мальчиком. Ладно, мне пора. Потом еще позвоню.

– Хорошо. Будь осторожна.

– Не беспокойся.

Короткие гудки сменились вздохом. В последнее время мать паренька и вправду постоянно пропадала. В соседнем поселке появился какой-то тип. Жители вызывают наряды, но из крупного города ехать никто не желает. Вот и приходится отправлять отсюда. Добираться туда больше трех часов, и каждая такая поездка заканчивается лишь на следующее утро. В очередной раз Макс собирался ночевать один. Найдя в телефонной книге номер с именем «Катя», он нажал на кнопку вызова.

Катя была той самой девушкой из игры. Она давно согласилась помогать ему, узнав, чем на самом деле занимается ее друг детства. Макс уже достаточно давно проделывает одно и то же раз за разом. Скачивает игру, проходит ее и удаляет, оставляя подробный отзыв о том, что да как. И подписывается ником разработчика – своего отца. Популярность в интернете позволяет всего лишь одному его отзыву иметь огромный вес. Уже не одна игра потеряла деньги просто потому что Макс так решил. Катя всегда была с ним и поддерживала. Мать у него хорошая женщина, но она старается ради семьи. Зарабатывает как может. За все время Макс заработал огромные деньги, но его мать не взяла из них ни копейки, говоря о том, что до восемнадцати она будет заботится о нем сама, потому что обещала своему мужу. Единственному и такому любимому, что подарил ей веру и надежду в будущее.

Катя без колебаний согласилась прийти. И дураку было понятно, что девушка влюблена в Макса. Она всегда с ним добра, постоянно заигрывает, хоть парень и старается не замечать этого. Она и сама ему нравится, но вот сделать следующий шаг он никак не решается.

Закончив с разговором, Макс улыбнулся и направился на кухню. Раз уж так получилось, парень решил сделать хоть что-то. Оба они были не маленькие и важный разговор нужно было отметить каким-нибудь алкоголем. Да уж, не самое лучшее решение, особенно если об этом узнает его мать. Но сейчас Макса это не волновало. Да и Катю вряд ли будет волновать. Они уже выпивали. И заканчивалось это всегда как-то необычно. Вытащив из сероватого шкафа бутылку вина, парень вздохнул. Он купил ее в элитном магазине. В том, что алкоголь первого класса, Макс не сомневался. Волновало его то, как же начать разговор. Обычно они смеются, обсуждают игру и разные тактики, гуляют и наслаждаются летом, в данном случае. А сейчас…

Поставив два бокала на стол, саму бутылку, нашинковав какой-то салат, парень достал конфеты. Он уже собирался положить его на кровать, как вдруг экран компьютера сверкнул. Если учитывать то, что Макс перевел режим работы в спящий, это можно было считать странным. Подойдя ближе, он понял, в чем дело. Пришло электронное письмо. Конечно, компьютер не должен запускаться в подобном случае, и все же это произошло. Открыв браузер и войдя на почту, он открыл последнее письмо.

Доставлено: 21.06.2023

От кого: неизвестно

Кому: Макс Новиков

Уважаемый Максим Новиков, я представляю небольшую организацию. Мы занимаемся разработкой онлайн игр и хотели бы предложить вам вакансию бета-тестера. Совсем скоро в мир выйдет наш новый проект, которому необходима тщательная проверка всех, так скажем, мелочей. Наша компания наслышана о ваших успехах и о том, что вы отказались присоединиться к действующей команде киберспортсменов.

Наша компания готова предложить вам последнюю разработку в индустрии онлайн игр. Есть лишь одно условие – ваш ответ и возможная дальнейшая работа с нами не должна быть предана огласке до официального выхода проекта. Просим рассмотреть наше предложение в течение пяти минут. Мы готовы предложить вам небольшой подарок прямо сейчас. Он вам точно понравится.

– Что за чушь? – вырвалось у парня. – Новый проект, бета-тестирование, нельзя предавать огласке. Как-то мутно. Да еще и подарок. Что за подарок?!

К письму и вправду был прикреплен документ формата «Word». Время еще было, поэтому Макс решил взглянуть. Соглашаться он все равно не был намерен. Время на раздумья – пять минут. Что за вздор!

Кликнув по документы, тот скачался на компьютер. В это же мгновение свет во всем доме погас и тут же вновь осветил помещение.

«Замыкание, что ли», – промелькнуло в мыслях парня.

Вернувшись взглядом к монитору, Макс навел мышь на документ и открыл его двойным кликом. Как ни странно, лист был пуст. Документ был абсолютно пустым. Но Макс продолжал смотреть. Не отрывался. Будто бы текст, коего не было, завлек настолько, что теперь невозможно было думать о чем-то другом. Он и не заметил, как свет вновь моргнул. Снова и снова. Системник компьютера разогрелся настолько, что уже через несколько секунд с улицы было слышно его работу. Катя как раз подходила к дому. У нее были ключи, так, на всякий случай. Постучавшись несколько раз, девушка заглянула в боковое окошко и заметила задымление. Вся квартира была в дыму. Ее обуял страх. Раскрыв сумку, она нашла ключи и сунула их в замок, дважды провернув вправо. Как только дверь дернулась и издала характерный скрип, прозвучал взрыв. Будто бы микроволновка не выдержала из-за вилки внутри. Сравнить именно с этим Кате было легче всего, потому что когда-то она проводила подобные эксперименты. Она помнила, что закончилось это плохо, значит, и в этот раз что-то произошло.

Забежав в главную комнату, она заметила разбитую на полу бутылку вина, стекла от бокалов. Разбросанные повсюду детали монитора, системника, даже опилки компьютерного стола. Кресло теперь валялось недалеко от дверного проема. Обшивка горела, выпуская едкий черный дым резины и плотной ткани. Но взгляд Кати не задержался на нем. Теперь она смотрела на черную от взрыва стену. На уцелевшую часть стола и разбросанные на нем мелкие кусочки железа, от которых также исходил дым. Что-то явно произошло. Девушка знала, на что способен компьютер ее друга. Это настоящий монстр, внутри которого лучшие комплектующие, а не дряхлые детали из простенького магазина техники. Просто так компьютер бы не взорвался. Да и защита от воды и перегрева была отличной. Самое главное дошло до нее спустя почти минуту. Где сам Макс?!

Даже если его откинуло взрывом, тело должно быть где-то рядом. Хотя в это верить Катя хотела в последнюю очередь. Вот только его нигде не было. Совершенно нигде. Оббежав весь дом, Катя начала звонить ему. Телефон завибрировал в районе дивана. Взрывом его откинуло со стола и забросило под столик, который также перевернулся. Экран обгорел, как и корпус, но мобильник работал. Обычно, Макс никогда не расстается с телефоном, а теперь его нет. А телефон здесь. Опустившись на колени, она и не заметила, как слезинка скатилась по щеке к губам.

Полиция, скорая помощь, даже пожарная служба приехали быстро. Уж через семь минут Катя, стараясь сдерживать слезы, рассказывала офицеру, что же произошло. Она ничего не могла объяснить. Ее не волновало, что теперь она может стать главным подозреваемым. Да никто бы и не подумал на нее. Половина населения была в курсе отношений этих двоих. Разорвать их «дружбу» могла только смерть…

Мать Макса приехала через два часа. Она села за руль патрульной машины и рванула домой, оставив напарника на месте. Она была шокирована, когда узнала о взрыве в ее доме и пропаже сына.

С тех пор прошло три дня. Весь дом был перерыт. Никаких улик. Только лишь отпечатки самого Макса, его матери, Кати. Свежих почти не было. Девушка появлялась в его доме до этого случая почти неделю назад из-за загруженности делами. Редкие камеры на улицах не смогли помочь. Да и соседи никого не видели. Был сделан вывод, что никто в дом не проникал. Но тогда оставался вопрос – куда же делся подросток. Он совершенно спокойно говорил по телефону с матерью. Затем позвал к себе Катю. Приготовил алкоголь и закуску. Вряд ли парень собирался сделать что-то подобное. Вот только ничего это не меняло. Тела не было. Нигде. Он будто бы испарился. Восстановив компьютер, чтобы поискать зацепки в сети, полиция не наткнулась на что-то необычное. Мать паренька знала, где парень хранит все свои данные от аккаунтов и прочего. Это сильно помогло. Вот только без толку. Открыв почту в практически последнюю очередь, полицейские начали анализировать сообщения. Последнее было прислано… почти месяц назад. От какого-то фаната. Больше цепляться было не за что. Человек просто исчез. Испарился. Пропал без вести…

Но так ли это…

Глава 1 – Судьбоносный подарок

Макс очнулся от жуткой головной боли. Шум вокруг него никак не давал выспаться. Да и как-то жестко было. Его кровать куда мягче, даже диван. Приподнявшись, он потер глаза, осмотрелся, а затем замер. Привычные стены его комнаты сменились оврагами, черными, словно покрытые смолой. Давно уже стемнело и площадь освещала ему лишь луна. Столь огромная, что это было странно. Да и странноватая какая-то луна. Серая, с новым глазу парня разрезом почти надвое. Некоторые точки блуждали рядом. Не сразу до него дошло, что это обломки планеты. Так ведь это и не луна вовсе! Наконец придя в себя, Макс осмотрелся по сторонам. В своих шортах и черной футболке, он стоял посреди оврага. Повсюду на земле валялись трупы в какой-то средневековой броне. Тут же валялось и оружие. Все было в крови. От этого вида человека бы вывернуло, но не его. Почему-то Макс не чувствовал ничего, кроме замешательства от происходящего. Крики вокруг него становились все громче и вот уже со спины показалась целая армия на конях. В небе парили огромные монстры, напоминающие драконов, каких-то ящеров с наездниками. Тут же шум участился и спереди. Еще одна армия. Рассмотрев высокий флаг в руках у одного из солдат, Макс прищурился. На нем был изображен дракон. С другой стороны, на флаге сиял огромный волк с длинными клыками и черными глазами.

Они приближались. Такими темпами, парень оказался бы в тисках меж двух армий. Все это и так ужасало, да еще и внезапная смерть – нет уж, извольте! Ноги подвели его в самый неподходящий момент. Упав на колени, Макс еще раз осмотрелся и пополз к краю оврага. В скале была небольшая щель. Это стало его спасением. Стоило туда забраться, не без труда, конечно, как два меча скрестились. Кони и прочие твари влетели друг в друга с явным желанием убивать. Люди кричали. Кричали, как убийцы. И как жертвы. Но страх не захватил тело Макса. Он смотрел из щели на происходящее. Настоящий хаос. Люди падали замертво. В один момент он заметил какого-то гиганта с сероватым оттенком кожи. В руках у этого громилы находился двусторонний топор. На вид весил он не меньше ста килограмм.

– Это не человек… – прошептал парень, отползши поглубже во тьму. – Это точно не человек. Что происходит… где я вообще?!

Внезапно, расщелина осветилась вспышкой. Правая рука парня засверкала. Рассмотрев ее, Макс заметил странный круглый камень на запястье, который буквально ушел под кожу, затянув безболезненную рану за мгновение. А еще через мгновение перед глазами появились странные полоски, надписи. Сверху слева какое-то имя. Под ней небольшая красная полоса. Еще ниже синяя – куда более короткая.

«Какого хрена… где я…»

Посмотрев на руку еще раз, Макс обдумал все происходящее. Перед тем, как… попасть сюда он стоял перед компьютером. Точно! Он читал текст документа, который был в письме от неизвестного. Но что же было в этом документе… что-то об игре с полным… погружением… нет. О совершенно новой видео игре.

– Точно! – выкрикнул он, убедившись, что никто снаружи не обратил на него внимания. – Это же точно то же, что было там… новая идея видео игры, где все зависит от собственной головы. От мыслей. Но что же тогда… неужели… неужели, я попал сюда… но ведь это невозможно!

В это мгновение кто-то влетел в скалу. Потолок начал сыпаться. Макс даже вздрогнул. Кровь начала капать с закрытого теперь трупом прохода. Тьма снова окутала паренька. А звуки снаружи чуть стихли из-за преграды.

«Если все зависит от собственной мысли», – задумался Макс, – «Тогда это должно сработать. Сеттинг!» – выкрикнул он в голове иностранное слово. Но ничего не произошло. – «Но почему… что не так… может, язык не тот. Но я не знаю… вот же, не может быть, чтобы новая заграничная игра… но, с другой стороны… настройки!» – повторил он попытку.

В это же мгновение перед лицом начали появляться странные надписи. Они кардинально отличались от обычных настроек игры. Оно и понятно – Макс ведь не за компьютером сидит. Хотя, пока парень не был уверен в этом. Когда текст полностью сформировался, Новиков принялся изучать.

Настройки пользователя

Вызов главных систем – мысленная команда.

Вызов побочных систем – мысленная команда.

Отключение эмоциональных рамок расы «человек» – речевая команда.

Отображение действующих навыков пользователя – мысленная команда.

Автоматическое действие после смерти – человеческая смерть (другие варианты не доступны на данный момент).

Лимит магической энергии (*лимит человеческого тела) – активировано.

Душевное вместилище – мысленная команда.

Углубленная эмоциональная нагрузка – отключено.

– Что это за настройки такие! – начал ворчать парень, схватившись за голову. – Углубленная эмоциональная нагрузка… это как? Может, поэтому мне сейчас не страшно. Хотя, страшно, конечно, – усмехнулся он. – И все же… а что насчет систем. Да уж.

«Главные системы!»

Перед глазами все засверкало. Куча строк и разных надписей. Не дождавшись всего этого и поняв, что голова уже раскалывается, Макс отозвал этот бред и вздохнул.

«Может, начать с другого. Статистика!»

Теперь перед глазами появилась другая панель.

Статистика пользователя:

Жизненная энергия – 100 ед.

Магическая энергия – 50 ед.

Физическая энергия – 70 ед.

Уровень – 1

Опыт – 0/350

Раса – человек

Класс – неизвестно

Действующие навыки:

Расовые навыки:

Стойкость;

Усердие изучения магии;

Повышенная стойкость к холоду, огню;

Развитые навыки:

Теневое поглощение жизненной энергии;

«Теневое поглощение жизненной энергии», – задумался Макс. – «Что же это…»

Появилось новое окно, перекрыв собой прошлое.

Описание доступного навыка:

Теневое поглощение жизненной энергии – навык-артефакт. Способ получения неизвестен. Ветка изучения не найдена. Навык признан всепоглощающим. Теневое поглощение позволяет окутать живое и мертвое теневым покровом и высосать из жертв магическую энергию. Вся полученная энергия автоматически перенаправляется в тело пользователя.

– Интересно. Звучит очень даже. Вот только строки о том, что навык получить нельзя, да и в этом мире он неизвестен… может, именно об этом подарке говорилось в письме. Да уж, тогда что это еще за перемещение в какой-то хренов фэнтези мир! – закричав во весь голос, Макс заметил, как труп сдвинулся. Затем показались огромные серые пальцы. Снаружи его, похоже, услышали. В щель заглянул какой-то монстр, напоминающий с виду огра. Засмеявшись хриплым голосом, он потянулся внутрь. Макс и вправду испугался, и отполз в самый дальний угол своего укрытия. Враг его не доставал, отчего начал злиться и бить кулаком по хрупкой стене. Казалось, сейчас все обвалится. Нужно было что-то делать.

«Если не попробую, то точно умру, даже не начав. Теневое поглощение жизненной энергии!»

Проговорить в голове название навыка было достаточно для его активации. За мгновение все тело простого человека покрылось темным слоем, словно простыней. Как выяснилось, дышать внутри было нечем, и Макс даже напрягся, но продолжилось это недолго. Уже через мгновение вся эта черная аура скопилась в его правой руке. Огр почти достал до жертвы. Пытаясь ухватить человека за хоть что-то, он и не заметил, как черный комок энергии перепрыгнул на его тело. В это же мгновение маленький на вид шарик возрос в сотни раз, окутав все тело. Вытащив руку, огр завопил. Бой, видимо, еще не окончился, потому как его кто-то убил. Голова откатилась прямо к расщелине. Крики возобновились. Труп теперь не мешал наблюдать за происходящим. Вот только… взглянув, Макс ужаснулся. Черная аура с каждой секундой захватывала все больше существ. Молниеносный скачок с одного на другого и так постоянно. Не остались в стороне и трупы. Теперь уже никто не обращал друг на друга внимания. Кони скидывали наездников и старались скакать куда-то, но, стоило тьме достать до ног, как животные падали замертво. Буквально за две минуты тьма поглотила всех. Такая долгожданная тишина служила знаком о прекращении побоища. На свой страх и риск Макс вылез наружу, замерев в ужасе. Бились здесь не десятки и не сотни. Тысячи. Достигающий сотни метров в ширину овраг был заполнен черными трупами и такое зрелище тянулось в обе стороны до горизонта. Где-то вдали до сих пор были слышны крики несчастных. Пройдя некоторое расстояние, парень поднял маленький нож. Он был покрыт кровью, но рукоять блестела, словно была покрыта золотом или вроде того. Чуть выше лезвия клинка появилась надпись, видимая только парню.

Стальной кинжал.

Вес – 320 грамм.

Состояние – хорошее.

Стоимость – 5 серебряных монет.

– Так я могу еще и изучать предметы. Интересно.

В это самое мгновение все тело его заломило. Внезапная боль заставила опуститься на колени и закричать, что есть мочи. Парень сразу понял, что произошло. Та самая тьма добралась до его ноги и сейчас будто бы вливалась в тело. Руки продержались не больше десяти секунд, а затем Макс и вовсе упал на землю, глотая пыль вперемешку с кровью. Тьма продолжала вливаться в его тело. В таком состоянии он не сразу заметил строку опыта, что располагалась на одном уровне с именем. Цифры скакали, словно бешеные кони. От одного и до девяти. Раз за разом. С каждым разом их становилось все больше. Сначала три, затем четыре, пять, шесть, семь…

Когда тьма полностью влилась в тело простого человека, все прекратилось. Макс же сейчас мог просто лежать на земле и харкаться кровью. Кое-как переведя взгляд на числа, он ужаснулся – 1366754/1500000

«Какого… хрена… мне даже мыслить больно… не то, что говорить… неужели, этот навык смог дать мне… столько… что это за игра такая… статистика!»

Статистика пользователя:

Жизненная энергия – 75 800 ед.

Магическая энергия – 90 000 ед.

Физическая энергия – 65 000 ед.

Уровень – 96

Опыт – 1366754/1500000

Раса – человек

Класс – неизвестно

Действующие навыки:

Расовые навыки:

Стойкость;

Усердие изучения магии;

Повышенная стойкость к холоду, огню, тьме;

Возможность изучения древней магии;

Развитые навыки:

Теневое поглощение жизненной энергии;

Доступные очки навыков развития – 96

– Кто создал гребаный мир, где одним навыком можно так быстро подняться?! – выпалил Макс. Конечно, такой поворот события был явно в его пользу. Как человек, попавший в другой мир, он это понимал. Но вот как профи в онлайн играх «MMORPG» он был разочарован.

Собравшись с мыслями, Макс еще раз осмотрел место и, не придумав ничего лучше, доковылял до еще какой-то расщелины. Он была поглубже, но такая же холодная, но, как ни странно, тело совсем не мерзло. Видимо, так и работал навык сопротивления. В играх он отражал только вражеские эффекты и эффекты местности, вроде зимних гор. Видимо, здесь стиль похож и на прочие. Спать совсем не хотелось, поэтому Макс, как и любой другой нормальный человек, принялся изучать собственные возможности.

В первую очередь он снова открыл окно настройки. Изучив каждый пункт, он понял, что можно заменить, и как именно. К примеру, вызов главных систем можно «упаковать» в книгу, как и прочие настройки. Выбрав этот пункт, в руках Макса появился небольшой дневник или, скорее, путеводитель. Подумав о статистике, он открыл случайную страницу. Там было то, что ему нужно. Улыбнувшись, парень продолжил. Он перенес все мысленные команды в этот справочник. Открывать его и смотреть необходимое было куда проще, нежели видеть кучу цифр и надписей прямо перед лицом. Оставил только строки состояния тела и добавил строку магических навыков. Вот только эта строка оказалась чуть больше ожидаемого. Двадцать мелких квадратиков в длинной прямой выстроились снизу, еще по двадцать слева и справа. Они буквально были перед лицом, но, благодаря размеру, не мешали.

Самое волнительное Макс оставил напоследок. Задумавшись и открыв книгу, он замер. Перед ним было дерево навыков. Столь обширное, что тянулось оно на три или четыре страницы. Очков навыков было очень много, поэтому выбрать парень мог, что угодно. Так бы и поступил любой «профан». Этот же игрок начал изучать предлагаемые варианты. Комбинаций рас он насчитал десятки. Здесь были и навыки, направленные на атаку, навыки защиты, магии, даже навык, позволяющий призвать крылья для полета. На следующей странице располагались больше умения, чем навыки. Среди них развитость навыков от нуля и до пятидесяти. Причем один навык поднимал сразу десять единиц умения. Это было и разумно, и выгодно, и очень удобно. На третьей странице располагались куда более мощные навыки. Сверху они были подписаны, как «навыки-артефакты»

«Вроде бы, именно так и называется мой навык», – задумался Макс, вернувшись к тексту.

Эти навыки сопровождались описанием. Если кратко – требовали они не одно очко, а от двух и до шести, в зависимости от навыка. Также эти навыки сопровождаются «откликом». Если проще – каждый навык имеет свой характер и использовать просто так их не получится. Либо выполни условие, либо пожертвуй что-то. Даже так, среди всего этого добра, Макса заинтересовал пока что всего один навык – «Владелец» Описание гласило:

Навык «владелец» позволяет приручить любое животное мира уровнем не выше максимального уровня владельца навыка. Для приручения владелец должен заключить контракт с целью, пожертвовав ему магическую энергию.

«Интересно».

Продолжая изучать все это, Макс не заметил, как прошло несколько часов. Он обновил свою статистику и, улыбнувшись, прилег на мгновение. Сон слишком быстро настиг уставшее тело. Человек из другого мира уснул в темной расщелине и вновь открыл глаза, когда солнечные лучи били по лицу, попадая в обитель парня через единственный кривоватый, да еще и узковатый вход. Слегка приподнявшись, он осмотрелся. Все тело было в норме. Слабость пропала. Еще до сна парень понял, что же это было. Навык-артефакт, который он использовал для спасения собственной жизни, тоже требовал что-то взамен. Вот только в описании об этом ничего не было сказано. Видимо, физическая сила и была главной составляющей активации такой мощной магии.

Поверить в происходящее было также сложно, как и прошлым… вечером… сколько времени прошло?! Услышав снаружи цоканье лошади, Макс вновь осмотрел себя и, вздохнув, вылез из расщелины. Конь остановился прямо перед ним. На животном сидел высокий мужчина в блестящей броне и с длинным мечом в ножнах на поясе. Он наклонил голову, а затем слез с коня, оголив лезвие клинка и направив его на незнакомца. Макс неплохо так поработал над своими навыками, поэтому ему было, чем ответить. Хотя практики пареньку не доставало. Случиться могло, что угодно.

Рыцарь осмотрел возможного врага. Простой человек в простой крестьянской одежде, хотя, немного странноватой. На поясе у него висела какая-то книжонка, а над головой всего одна строка – 13 lvl.

Да уж, Макс многое изучил. Об этом мире информации почти нет, но в настройках кое-что он нашел. Видимо, все показатели видны лишь ему, а остальные могут наблюдать только уровень. Именно поэтому выбор стал очевиден – вкачать навык сокрытия уровня. Пускай и глупый, но этот навык оказался артефактом, отчего потратил Макс на него пять очков. Вроде бы зачем нужно скрывать свой уровень от остальных. В игре это и не требуется. Но вот в этом мире высокий уровень может привлечь внимание. Хотя, кто знает, какой уровень здесь максимальный, поэтому, возможно, волноваться и не стоило. Парень знал, что выяснит это у первого же встречного. Как и ожидалось, он не прогадал. Вряд ли рыцарь в сияющих латах будет владеть низким уровнем. Над его головой висела точно такая же строка – 24 lvl

«Неужели, это высокий уровень в этом мире?!» – задумался Макс. – «Мне нужны подробности».

– Кто ты? – произнес рыцарь, не опуская меча.

– Я… не помню, как здесь оказался.

– Это как же? – усмехнулся он. – Говори правду, иначе убью тебя, как врага государства!

– Честно, уважаемый. Ничего не помню.

– Пьян, что ли? Да как ты вообще сюда добрался.

– А где я, если не секрет?

– В пустынной долине смерти. Здесь неделю назад бойня прошла. Не слышал?

Но Макс и его уже не слышал. Он сказал неделю назад?!

– А вы не ошибаетесь? – выдал парень с дрожью в голосе. – Неделю?

– Да. Неделя уж прошла. Говорят, неизвестный уничтожил обе гвардии войск. Даже трупы не остались. Одно, вон, оружие до сих пор валяется. Все желающие разбирают, да перепродают. Нам же наше оружие, – цыкнул рыцарь. – Падшие твари!

– А вы… что вы здесь делаете?

– Как что?! Не видишь, что ли?! За моей спиной находится карета с гербом нашей страны. Тебе повезло, что я сейчас еду за принцессой, а не возвращаюсь в замок. Убил бы на месте за то, что задерживаешь меня.

– А… где здесь город или вроде того?

– Ты головой, что ли, ударился? В том направлении, – указал рыцарь направление своим мечом. – А теперь уйди с дороги и иди проспись!

Макс отошел в сторону и, внимательно осмотрев карету, заметил тот же знак – величественный дракон. Видимо, одна из сторон солдат принадлежала этой стране. Макс и сам не ожидал, что сотрет всех. Не ожидал, что вообще сможет выбраться оттуда. Но и сейчас времени терять нельзя. Подбежав к рыцарю, парень прикоснулся к нему и задумался. Как именно использовать магию до конца он еще не разобрался, но уже понял основы. Макс использовал магический навык «контроль разума». В описании было сказано, что этот навык позволит манипулировать людьми и прочими расами до пятидесятого уровня. Отличный навык для начала путешествия в чужом мире. Рыцарь застыл на месте, а затем повернулся и, приложив правую руку к сердцу, поклонился Максу.

– Готов делать все, что я тебе скажу? – спросил для убедительности парень. Хотя, поклон человека, который угрожал ему смертью с минуту назад, уже был звоночком.

Рыцарь молчал.

– Так, приказ… садись на коня и вези меня в город!

Наконец, жертва парня повернулась и залезла на скакуна. Сам Макс залез в карету и, вздохнув, приоткрыл окошко впереди себя. Из него был виден и рыцарь, и дорога, по которой они скакали. Да уж, транспорт до жути не удобный. С машиной не сравнится.

Наблюдая за дорогой уже как с полчаса, до парня дошло кое-что.

– Рыцарь, как тебя зовут?

– Милдар третий. Рыцарь королевства.

«Рыцарь королевства должен быть сильным. Неужели, его двадцать четвертый уровень это и вправду много?!»

– Милдар, расскажи мне о вашем мире. Все, что ты знаешь. Начни с государств.

И рыцарь начал рассказ. Путь был не близким. Для Макса это был шанс выжить в мире, о котором ему совершенно ничего не известно. Даже простой их диалог, будь он построен не верно, мог окончиться смерть подростка. Так что информация была ему необходима. Хотя, в голове сейчас крутилась еще одна мысль. Он проспал целую неделю и чувствовал себя так, будто бы прошло не больше семи часов. Даже то, что простой человек не может столько спать, будоражило нервы. Да и есть он почти не хотел, как и пить, впрочем. Усталости не было. Тело совсем не болело. Проспать целую неделю на грубом камне – одна из причин ломки костей. Но – ничего. В статистике ничего особенного не сказано. Остается думать о настройках. Пункт – «углубленная эмоциональная нагрузка». Если тело его перенеслось сюда с помощью этой самой магии, то, возможно, именно это и влияет на все тело в общем.

Рыцарь продолжал говорить. Макс сидел молча, вникая в каждое слово. Через какое-то время сухие земли сменились лесом, широкой рекой, а впереди показалась огромная остроконечная башня, окруженная защищенными серыми, поросшими мхом, стенами, что достигали десяти метров в высоту точно. Может, даже больше.

– Что это за город?

– Столица нашей страны востока – «Клейт».

– Почему такое название?

– Изначально здесь стоял лишь огромный пустующий храм. Этот храм принадлежит богине Клейт. В истории ее описывают, как великую деву торговли. Поэтому «Клейт» – это торговый город, куда съезжаются все крупные поставщики. Другими словами, здесь можно найти все.

– А как мне заработать?

– Проблемы с деньгами? Город предлагает множество дел для заработка, но для этого нужны документы.

– И где мне их взять?

– Проще всего сделать в церкви. Монархи оценят ваш уровень и способности, а после этого выдадут универсальный документ. Он пропитан особой магией, поэтому потерять его не получится.

– Хорошо, продолжай свой рассказ об этом мире.

Город все приближался. Макс поражался такому. В его прошлой жизни ничего подобного нет, да и кому это нужно. А теперь он видит защищенных латами рыцарей и лучников. Настоящее фэнтези в реальности. В играх наблюдать что-то такое было интересно, но относился парень ко всему подобному, как к простой графике. Как же иначе. А теперь он чувствует каждую мелочь. Он попал в реальный, по-своему, мир. В последнюю очередь сейчас хотелось верить в то, что все это галлюцинации, и его реальное тело на самом деле где-нибудь в лаборатории готовится к опытам.

Глава 2 – Торговый город «Клейт»

Проезжая через главные врата, карету никто не остановил. Рыцари не посмели мешать «королевской повозке». Хотя вопросы, почему же сэр Милдар здесь, а не на пути к принцессе, явно слышались в толпе. Слушая все это, Макс вздохнул. Его навык помог добраться до столицы, но нельзя же мешать рыцарю королевства.

– Милдар, как только я покину карету, забудь о том, что видел меня!

Рыцарь молчал. Проверить, сработал ли такой приказ, пришлось довольно скоро. Просторные улицы города, стоило углубиться в центр, заполнились народом. Завидев кого-то на карете в этом месте, стражи приготовились остановить лошадь и выяснить подробности у «глупца». Вот только озадачивало их одно и то же – королевская карета. Остановившись недалеко от первой черты «обороны», Макс вылез из своего транспорта. На его глазах Милдар встрепенулся и, осмотревшись, какое-то время приходил в негодовании. Он ловко развернул карету и, вдарив коню кнутом, помчался на выход из города. Видимо, сроки у него и так поджимали. Не хотелось портить жизнь первому встречному. Осмотревшись, Макс улыбнулся. Все здесь выглядело очень реалистичным. Если мир и вправду был игрой, как ему хотелось верить, то это, пожалуй, самая реалистичная игра в мире. Настоящий прорыв в игровой индустрии. Вот только его засунули сюда насильно… Вспомнив слова Милдара, парень решил в первую очередь найти церковь. Документы ему были необходимы. Как же расскажет свою историю до сих пор оставалось загадкой.

Двигаясь по улицам, заполоненным существами этого мира, простой подросток не мог налюбоваться. Высокие здания, в пять, шесть этажей были выполнены в стиле средневековья, но, в то же время, имели свою перчинку. Украшенные всякими узорами, символами страны, разноцветными рисунками, здания поражали своей разнообразностью. Вот он прошел мимо дома, на котором был изображен величественный дракон, плюющийся пламенем. Следующий дом изображал деву с шестью крыльями в полный рост. Сложив руки в молитве, глаза ее были закрыты, а сами ладони светились яркой вспышкой. Третий дом, мимо которого он сейчас проходил, не был украшен чем-то таким. Напротив, казалось, его забросили, хотя в окнах кипела жизнь. Тусклый свет то тут, то там, разные голоса, смех, ругань. Реальный город с реальными жителями. На первых этажах располагались разные лавки. Они здесь были на каждом шагу с обоих сторон улицы. Названий здесь не было, но над входом в каждый этаким магазинчик висела небольшая деревянная доска. Где-то был изображен цветок розы, где-то меч, где-то чей-то клык. Заходить внутрь сейчас смысла было мало. Конечно, с помощью магии выторговать можно было все и за бесплатно, но совесть игрока поступить так Максу не позволяла. Все же он привык добиваться каждой мелочи сам. На счету его десятки игр, сотни. Весь этот мир можно было описать одним жанром – MMORPG. Мир фэнтези с разными расами и классами. С магией и физической силой. Вот только здесь смерть означала лишь смерть. Все это оставляло загадки, ничего не скажешь. Возможно, стоит умереть, и Новиков проснется где-то в палате какой-нибудь лаборатории за городом с чипами на голове и по всему телу. Но проверять это не хотелось. Все же шанс был не стопроцентный.

Помимо жилых зданий, в городе виднелись вышки, остроконечные крыши храмов и прочих мест иного назначения. Дойдя до перекрестка, парень осмотрелся. Дорога все еще вела вверх, но теперь еще и в стороны от него. Справа, к примеру, в самом конце улицы, стоял огромный храм, или что-то вроде того. Он был окружен высоким стальным забором из прутьев, а вход охраняли стражи. Никаких обозначений, ничего. Так и не догадаешься, что это за место. Слева же от парня стоял небольшой одинокий домик. С такого расстояния нельзя было рассмотреть, что же за «вывеска» у него висела над входом. Но, раз уж она была, скорее всего это очередная лавочка торговца.

Пройдя еще выше, широкая тропа сменилась более узкой. Народу здесь не уменьшилось, но вот проход затруднился. Мимо паренька теперь проходили не только люди, но и с зеленым оттенком гоблины, ростом е уступающие ему. Тело их было покрыто легкой открытой броней. Руки и ноги в шрамах, а на поясе или же спине висело оружие. Меч, лук, всякие кинжалы. Кто-то нес в руках копья. Встречались и такие женщины. Видимо, в этом мире именно они реже отправлялись на поиски приключений, потому как все особи женского пола, которые попались Максу на глаза, несли не оружие, а всякие корзинки, из которых исходил приятный аромат. Кто-то вел за руку ребенка или даже нескольких. Чуть погодя мимо парня прошел высокий статный мужчина с щетиной. Белоснежные его волосы буквально намекали на эльфийскую кровь. Так оно и было. Остроконечные уши выпирали из-под пряди. За спиной висел лук, а на поясе – два кинжала. Броня его не отличалась изысканностью. Какие-то кожаные штаны, верх, напоминающий не то нагрудник, не то простую утолщенную рубаху. Заинтересовал небольшой символ на груди в виде дракона. Скорее всего, этот эльф служил в этом городе стражем или вроде того. Следом за эльфом показался еще один тип этого мира. Огромный, словно живая скала, огр. Он нагло расталкивал толпу, угрюмо спускаясь вниз. Здесь угроза сама давала о себе знать. Сталкиваться с таким желания не было никакого. Тело его было облачено в стальную броню, а за спиной висел огромный двуручник.

Все же дойдя до конца узкой тропинки в центре города, Макс попал на рынок. Высокие дома теперь сменились более маленькими и куда более широкими. Слева и справа от дороги стояли открытые лавочки, палатки. Повсюду семена, еда, оружие, седла, как ни странно. Кто-то даже продавал детенышей всякой живности. Подойдя ближе, Макс рассмотрел нескольких. Они напоминали обычных животных, но вот их аура… способности его позволяли видеть магическую силу «жертвы». Здесь опасаться было нечего.

– Заинтересовал кто-то? – выпалил торговец, откинув в сторону сверток каких-то бумаг. – Я продаю только чистокровных существ!

– Прошу прощения, это ездовые животные?

– Ездовые? – удивлению торгаша не было придела. – Ну, кто-то может и использует их в качестве клячи. По большей же части мои покупатели берут этих малышей для боев без правил или как приманку.

– Приманку? То есть, жертвуют ими?

– Ну а как же. Они все мелкие и сейчас ни на что не годны. Воспитывать их и растить будет себе в минус. Жрут они, как кони, честное слово! – вздохнул седой мужик с щетиной. Он почесал затылок, а затем продолжил. – Если тебе нужен ездовой питомец, сходи лучше в лавку Одиса, что выше по улице. Он продает отличных скакунов. Лошадей, ящеров. Поговаривают, даже дракон когда-то был. Но стражи быстро тогда среагировали и купили его для страны.

– Дракон… и сколько же он стоил.

– Даже представить не могу. Наверное, целое состояние, – усмехнулся мужик.

– Хорошо, спасибо.

– Эй, если пойдешь к нему, приготовь деньжат. Даже простой вход в лавку стоит серебра.

Вновь смешавшись с толпой, Макс направился выше. Много чего его интересовало. Особенно эта лавка Одиса, как выразился продавец. Неужели, ездовые животные здесь в почете? Хотя, чему удивляться. В любой игре владение кем-нибудь редким и жуть каким дорогим считалось показателем твоего величия, пускай и толку от этого было мало. Обычно, почти все ездовые питомцы обладали одной скоростью, а если нет – их делили на классы. Здесь же когда-то появлялся даже дракон. Так ведь это еще и воздушное передвижение. Скорее всего. Дракон, ползущий по земле – зрелище странноватое.

Рынок закончился спустя почти два квартала. В этом городе и вправду можно было найти все, что угодно. Вот только для всего этого были необходимы деньги. Тем временем здания вновь сменились высокими многожилищными. Народ отступил. Макс даже улыбнулся, поняв, что наступила такая долгожданная тишина. Более или менее того. Благодаря этому парень услышал кое-что. Женские крики. Да уж, в игре такого не бывает – внештатная ситуация, если проще. Ни о чем не думая, он забежал в темный узковатый проулок и уже через секунду оказался меж домов. По бокам зданий здесь располагались несколько дверей, небольшой мусорный ящик, из которого так и разило тухляком. А в конце, ближе к выходу на соседнюю улицу, двое дохляков в достаточно уверенной броне зажимали какую-то красотку. Макс собирался их остановить, но, заметив у бедной жертвы ушки, да еще и болтающийся в разные стороны, хвост, опешил. Один из мужланов заметил его, цыкнув.

– Чего надо? – выдал он, схватившись за рукоять меча в ножнах на спине. – Вали отсюда, пока не убил!

– Отвалите от нее! – своей храбрости поражался даже сам подросток. В реальной жизни на такое бы он вряд ли решился.

– А то что? Остановишь нас? – оба они засмеялись, а затем снова напряглись, теперь уже не отрывая взгляда от помешавшего им человека. – Я сказал вали! Мы стражи этого города. Нападешь и засудим тебя по всей строгости!

– Значит, так стражи ведут себя с жителями города?

– Это грязная полукровка. Даже превращаться не может, – вновь засмеялись они, как один. – Она сперла яблоко у одного из торговцев.

– Значит, за это нужно убивать?

– А никто убивать ее не собирался. Мы просто малость поиграем с ее… ушками, – страж сжал двумя пальцами одно из кошачьих ушей девушки и, усмехнувшись, лизнув его. По-видимому, некомата по расе, даже съежилась и лишь больше начала крутиться. В это же мгновение второй страж с размаху ударил ее в живот. Девушка согнулась, казалось, испустив последнее дыхание.

– Не убей ее, Дрог!

– Прости… не рассчитал.

Максу уже надоело болтать с этими отморозками. В играх стражи всегда были нпс-персонажами или нанятыми игроками. Но такого никто позволить себе не мог. Раз уж опыта в подобном у парня не было, пришлось думать. Как ни странно, все навыки, который Новиков изучил в той расщелине, были сейчас в его голове. Каждое название и способ применения. Через секунду его пальцы на правой руке покрылись тьмой. Затем магия поглотила и всю ладонь. Стражи тут же опешили и, вдарив девке еще раз, чтобы не сбежала, наставили на наглеца оружие.

«Не знаю почему, но среди всех навыков больше всего было направлено именно в сторону тьмы. Возможно, это моя изначальная магия. Но, в таком случае, мне повезло», – усмехнулся он, рассматривая противников.

Стражи устали ждать и громила, что в первый раз ударил свою жертву, кинулся на Макса. В руках у него теперь находился огромный, на вид неподъемный, двуручный топор. Замахнувшись и следом ударив, он не попал по цели. Макс ловко увернулся и уже собирался ударить, как вдруг споткнулся о какой-то хлам, рухнув на землю. Услышав смешки в свой адрес, он уже собирался подняться и снова активировать магию, но не успел. Второй страж всадил ему в плечо стрелу. Внезапная боль дала о себе знать. Она отличалась от той, что породило поглощение темной магии с неделю назад. Эта боль буквально сковывала рассудок. Левая часть тела теперь отказывала. Рука и вовсе онемела. Боль была столь реальной, что теперь уже сомневаться в реалистичности всего этого мира не было нужды. Но и помирать Макс не собирался. Поняв, что сейчас его разрубит пополам топором, он кое-как увернулся и все же поднялся на ноги. Теперь оба противника находились и со спины, и перед глазами. У одного из них был арбалет, что затрудняло сражение. Второй зверски размахивал топором, лыбясь при этом так, словно собирался разделить на части не живого человека, а свежеприготовленную баранину.

Правая рука снова покрылась темной магией. На ум приходил всего один магический навык, но для его использования нужно было сосредоточиться на конкретной цели. Поняв, что арбалет снова заряжен, Макс был готов получить и вторую стрелу, главное при этом успеть использовать заклинание. В последнюю очередь он заметил, как строка его жизненных показателей – красная, самая верхняя – упала на 500 ед. И в это мгновение в голове появился вопрос. Стрела причинила столько боли, вот только хитпоинтов у него до сих пор было больше семидесяти тысяч. В это мгновение он решил включить мозг.

«Почему мне так больно, если урона я толком не получил? Да и эти придурки… у того, что с топором над головой уровень двадцать, а у того, что за спиной и вовсе семнадцать. Они мне не соперники!»

В это мгновение спасение пришло само собой. Услышав кряхтение, Макс обернулся. Девушка с ушками поднялась на ноги и, подобрав какой-то камень, вдарила по голове одному из стражей. Второй, которого его товарищ назвал Дрог, не на шутку разозлился и кинулся вперед, размахивая топором. Дурная тактика, нечего сказать. Теперь, если Новиков умрет, следом за ним погибнет и та кошка. В этом он был уверен.

Увернувшись от нескольких размахов, Макс пригнулся с ухмылкой на лице. Дрог развернулся и был готов снова замахнуться, но соперник его опередил. Макс приблизился к жертве и, прикоснувшись к груди рукой, использовал заранее активированную магию. Пускай эффект и был описан в статистике, вот только на деле все оказалось куда… интереснее… Магия должна была поглотить жизненную энергию, обездвижив цель. На глазах парня тьма быстро заполнила все тело Дрога и, уже через мгновение, сжалась в небольшой комок, вернувшись в тело владельца. Дрога больше не было. Просто не существовало. Очнувшийся страж был поражен и напуган. Некомата собиралась ударить его снова, но тот оттолкнул девку и, поднявшись на ноги, кинулся на улицу. Если страж заявит о нападении – ничего хорошо ждать точно не стоит. Пришлось действовать быстро. Направив руку на беглеца, точно такой же сгусток тьмы мгновенно отделился от тела и достиг цели, поглотив второго стража. Все, что осталось – лишь оружие, которое теперь валялось на всеобщее обозрение. Вздохнув, Макс подбежал к девушке. Она явно была напугана такой магией, отчего даже попятилась к стене, оскалившись.

– Эй, спокойно, – улыбнулся ей парень. – Я не причиню тебе вреда.

– Что… что это… что это за магия такая… ты демон!

– Нет, я простой человек.

– Это же… тьма… магия тьмы…

– Ну да…

– Магия тьмы доступна лишь демонам! Причем высшим!

– Я не демон и я только что тебя спас. Зачем мне убивать тебя?

– Чтобы сделать то, что собирались они!

Вздохнув, Новиков протянул ей руку.

– Меня зовут Макс. А ты?

– Р..Руби… – со страхом в глазах ответила она на приветствие.

– Тебя ведь ударили. Позволь помочь тебе.

– А как же ты…

– Не волнуйся. Простая царапина, – сказав это, Макс мельком взглянул на статистику жизни и удивился. Хитпоинты восстановились, а рана на плече и вовсе бесследно исчезла. В описании к магии тьмы было сказано, что полученная энергия распределяется в очки опыта и прочие показатели по мере необходимости. Вернувшись к первоочередному, парень использовал другой тип навыка, чтобы не пугать спасенную девицу. Правая рука его засветилась зеленым оттенком, а уже через мгновение все ссадины некоматы пропали.

– Ого, ты владеешь еще одним типом магии… это же эльфийское восстановление.

– Ну, вроде того, – усмехнулся Макс. На самом деле это было самое простое восстановление. – Расскажи, что случилось?

– Они не соврали. Я украла яблоко. Просто… я очень хотела есть!

– И за это они так поступили… – в действительности все было ясно. Судя по внешнему виду девушки, по ее тощему телу, по лицу – все говорило о том, что она простая уличная попрошайка. – Пошли со мной, я помогу.

– А… куда?

– Ну, сначала в церковь.

– Чего? Ты хочешь сдать меня монархам?! – хвост ее распушился, а клыки даже увеличились.

– Нет, успокойся. А ты страшна в гневе, – усмехнулся Макс. – Мне нужны документы. Ну а потом придумаем что-нибудь с ночлегом и едой. Ты ведь голодна.

– Да… немного… – смутилась она, отведя взгляд в сторону и положив левую руку на живот.

– Я помогу тебе.

– Документы? А зачем тебе они? Разве их не невозможно потерять?

– У меня их и не было. Видишь ли, я не отсюда.

– А откуда? С севера? Это наши враги! С такой-то магией ты точно должен быть каким-нибудь стражем или даже цербером.

– Цербером?

– Не знаешь? Церберы – это элитное подразделение страны. Рыцари и маги, перешагнувшие через лимит пятидесяти уровней.

«Лимит… о чем это она».

– Какой еще лимит?

– Ну ты совсем глупенький, – наконец, улыбнулась дерзкая особа. – Лимит в пятьдесят уровней не позволяет кому-либо поднять уровень силы выше, пока тот не понесет достаточную жертву.

– И что должно быть жертвой?

– Не знаю. Я к этому не стремлюсь.

– Твой уровень ведь седьмой.

– Даже не десятый… В этом городе если уровень ниже десяти, значит ты ничтожество.

Макс даже усмехнулся, вспомнив, что себе он выбрал тринадцатый уровень. Не далеко ушел.

– Ладно, пойдем, не будем здесь оставаться. Скоро ведь начнет темнеть.

– Да, в это время года солнце рано уходит за скалы, – Руби поднялась на ноги и, отряхнувшись, осмотрела самого Макса еще раз.

– А тебе не будет стыдно идти рядом с попрошайкой?

– Чего? – усмехнулся парень такой внезапности. – А почему мне должно быть стыдно?

Услышав его ответ, девушка улыбнулась и даже немножечко смутилась. Макс же продолжил идти к выходу из проулка, но остановился рядом с тем самым двуручным топором.

– Его ведь можно продать.

– А ты сможешь его поднять? – поинтересовалась некомата. – На вид это оружие очень много весит. Правда, она и не знала об истинной силе паренька с тринадцатым уровнем.

Макс без труда поднял топор. Он и сам не ожидал, что получится. Девать такую громадину было некуда, но парень вспомнил о своем встроенном навыке. Инвентарь! В игре это было обыденностью, а здесь – настоящее сокровище. Проведя двумя пальцами по воздуху сверху вниз, и вправду образовалась темная расщелина. Усмехнувшись, Макс кинул туда топор. Расщелина закрылась сама собой.

– Что это такое?

– Мой рюкзак, – улыбнулся он. – Круто, правда?

– Да… очень…

– Хорошо, идем. Дел много, а времени в обрез.

Глава 3 – Церковь святых монархов

Найти церковь труда не составило. Она находилась на предгорье в конце города. Макс с Руби добирались меньше получаса. Проблемой была лишь толпа, но, чем ближе они подбирались, народу становилось все меньше. Саму церковь окружал высоченный забор, а единственный вход охраняли стражи. Эти отличались от рыцарей в городе. Белоснежные доспехи с крестом на груди. В руках копья, от которых так и веяло магической энергией. Руби сразу же прижалась к парню, стоило стражам взглянуть на гостей. Но Максу было не до этого. Он осматривал здание. Высоченное помещение с четырьмя башнями по бокам. Церковь напоминала замок. Каменная облицовка была не лучшего качества. Видно, здание старое. Вся поросшая мхом, лианами. Подойдя прямо к воротам, стражи перекрыли вход своим оружием. Макс в первую очередь глянул на их уровень – сороковой у обоих.

«Эти явно по сильнее будут», – цыкнул он. – «Надеюсь, обойдется все».

– Цель вашего визита? – сказал один. Из-за шлема и цельной брони его совершенно не было видно. С виду он напоминал человека, хотя кто знает.

– Мне нужно встретиться с монархами.

– Цель вашего визита, – повторил теперь и второй, словно только эти строки из своего текста они и выучили.

– Мне нужны документы.

– Документы невозможно потерять или уничтожить. Что случилось с вашей копией?

– У меня их и не было.

Стражи переглянулись, но копья не разомкнули.

– Это невозможно.

– Я не знаю, что с ними случилось. Пропустите.

– Причина вашего визита?!

– Да чтоб вас! – стоило сорваться, как вдруг одно из копий направилось прямо к голове парня. – Я… я…

– Он хочет сделать меня рабыней, – внезапно, заговорила и сама Руби. – Ему нужен… ошейник…

– Рабовладение запрещено в столице Востока.

– Я… я не отсюда, – подхватил Макс. – С ней далеко я не уйду. Не доверяю. Мне нужен ошейник.

Снова переглянувшись, стражи, наконец, разомкнули копья, пропустив тем самым вторженцев. Попав внутрь, Макс взглянул на девушку.

– Ошейник?

– Я ведь говорила, что документы потерять невозможно. Детям их делают с рождения, а из бездомных делают рабов каждый день.

– Каждый день?! Но разве это не мерзко?

– Ты так думаешь? – вздохнула она. – Возможно, так и есть. Рабов не считают людьми. Издеваются, насилуют, убивают просто так. И все же они обязаны их кормить и дать ночлег. Те, кто совсем отчаялся, готовы пойти на такое.

– А ты?

– Нет! Лучше умереть на улице, чем под каким-нибудь жирным дворянином.

«Дворянин. Значит, я примерно угадал с годом».

Двигаясь к церкви, мимо пробегали маленькие дети, смеясь и что-то выкрикивая. За ними со скамьи наблюдали женщины в черных нарядах, с крестами на шее. Заметив незнакомцев, они начали шептаться, но своего места не покинули. Огромные деревянные двери, опять же с крестом, распахнулись, словно веса в них совсем не было. Макс с Руби огляделись. В самом конце комнаты стояли такие же церковники в черных нарядах. Почти все – девушки разных возрастов. Но был и мужчина. Именно он к гостям и подошел.

– Рад приветствовать в обители света. Что привело вас сюда, невинные души? – взглянув на Макса, мужчина лет сорока, с морщинами на лице, с шрамом под правым глазом и с совершенно седыми волосами, вздрогнул. Он прищурился, но не подал вида замешательства.

– Мне нужны документы.

– Как интересно. А ваши?

– У меня их нет.

– Простите, но это невозможно.

– Зачем мне врать?

– Даже не знаю. Как же вы их… потеряли?

– Я проснулся посреди каньона совершено без вещей.

– Как интересно. Значит, вы хотите обновить вашу статистику. Никаких проблем. Я вижу с вами уличную деву, – взглянул он на Руби. – Может, вам нужен ошейник для раба?

– Нет. Она мой друг.

– Друг? Не советую я вам водиться с такими, как она. С виду все они хороши, а как отвернетесь…

– С такими, как она, это какими? – Макса задела фразочка монарха.

– С уличными бездарными. Они ни на что не годны, разве что выполнять приказы.

– По крайней мере, она лучше вас.

Усмехнувшись, монарх приблизился к Максу.

– Не грубите монарху. Это может закончиться плохо.

– Я могу получить документы?

– Конечно. Следуйте за мной. Оставьте эту девку здесь.

– Она пойдет со мной.

Цыкнув, мужик отвернулся и двинулся в другую комнату. Девушки из церкви наблюдали за всем этим и теперь шептались, что-то активно обсуждая. Руби глядела на них, глядела на монарха, на Макса. Она смущалась. К такому отношению она, конечно, привыкла, но впервые ее кто-то защитил.

Пройдя через длинный коридор, монарх остановился в центре другой комнаты. Потолок здесь был высоченный, да и пространства достаточно. Стоило Максу с Руби войти, как двери за ними закрыли стражи. Уровень их был таким же – сороковым. Сам монарх обладал пятидесятым уровнем.

«Неужели, это и есть тот предел уровня, о котором говорила Руби. Рядом с этим стариком мне прямо-таки не по себе…»

– Итак, чтобы выдать ваши документы, мне нужно просканировать ваши способности и определить истинную цель.

– Это обязательно? – такого поворота парень не ожидал. В этом случае старик узнает об истинном уровне «гостя». Кто знает, как он отреагирует.

– Конечно. Вам есть, что скрывать?

– Нет, – Пригнувшись, он приблизился к уху своей новой знакомой. – Если монарх или стражи попытаются что-то вытворить, убегай.

– Чего? О чем ты?

– Просто верь мне.

– Х..хорошо…

Подойдя к мужику в черном балахоне, Макс вздохнул. Монарх прикоснулся к его груди с улыбкой. Их тела засветились. Но уже через секунду улыбка с лица мужика в церкви пропала. Лицо его исказилось в страхе с непониманием происходящего. Как-то подав знак стражам, те заперли дверь на широкий стальной засов, приготовив оружие. Руби и впрямь испугалась. Она отошла в угол. Стражи, казалось, не обращают на нее внимания. Они были готовы напасть на Макса. Именно на него. Сам монарх отошел на пару метров, вздохнул.

– Кто же ты такой?

– Меня зовут Макс.

– Ты знаешь, о чем я. Почему ты скрыл свой истинный уровень?

– Потому что знал, что могут появиться вопросы.

– Твой уровень… я не знаю, как, но… как ты достиг девяносто шестого уровня?! – Услышав такое, Руби замерла. Столь высокое число не укладывалось в ее голове.

– Мне повезло.

– Так повезти не может. Ты опасен. Твоя аура… она столь темна, что способна закрыть весь город.

– Мне очень повезло.

– Не включай дурака! Тебя бы убить на месте!

– А сможешь? – улыбнулся Макс.

– Ах ты…

– Мне просто нужны документы. И я уйду. Мы уйдем, – показал он на Руби.

– Зачем ты таскаешь с собой эту дешевку? Ее даже на черном рынке не продашь!

– Это мое дело.

– Ты не покинешь этого здания, пока не объяснишь все.

В это мгновение стражи двинулись на парня. Они не собирались захватывать его. Скорее всего, оба понимали, что просто не смогут. Их задачей было убить высокоуровневого противника. Макс догадывался, как может все повернуться. Какие еще документы могут пригодиться человеку в этом мире. Одним из пунктов должна была стать статистика магической энергии.

Сосредоточившись, под ногами парня образовался небольшой круг из тьмы. Он расширился до двух метров. Стражи не рискнули заходить внутрь.

– Ты владеешь магией тьмы! – оскалился монарх. – Это проклятая магия!

– Одна говорит – магия демонов. Другой – проклятая. Так что это за сила?

– Магия тьмы поддается лишь единицам. В последний раз такой маг существовал в нашем мире сотню лет назад. Его не убили сразу, а затем стало поздно. Я исправлю эту ошибку в этот раз.

В руках его появился длинный посох, словно образовался прямо из воздуха. Ударив им о пол, свет озарил всю комнату. Магия тьмы просто испарилась. Такого Макс не ожидал. Не успел он повторить навык, как его повалили на землю, тыча в лицо остроконечным копьем.

– Ты – угроза! А от угрозы нужно избавляться.

– Ты совершаешь ошибку, старик, – цыкнул Новиков. – Я не угроза. Я просто… хочу выжить в чужом для себя мире!

Замахнувшись, один из стражей поспешил ударить, но монарх его остановил.

– Ты сказал – в чужом?

– Да.

– Объясни.

– Я… я пришел в этот мир… неделю назад…

– Неделю. Связано ли это как-то с уничтожением отрядов севера и востока?

– Нет… – попытался соврать Макс.

– Говори лишь правду. Я догадывался, что поработал кто-то с ужасающе сильной магией. И тут заявляешься ты, прося сделать себе документы. Именно ты уничтожил наши войска, не так ли?

– Нет! Говорю же! – стараясь не привлекать внимания, Макс коснулся пальцами брони одного из стражей. Мысленная активация магии сейчас была как раз кстати. Использовав простую магию контроля разума, парень проделал то же самое, что и с Милдаром. Страж тут же поднялся на ноги и кинулся на второго, пронзив его тело копьем. Броня, казалось, должна защитить от подобного, но копье прошло так быстро, будто бы сквозь простой лист бумаги. Направив копье на монарха, страж застыл. Макс же, поднявшись на ноги, отряхнулся и взглянул на нового противника.

– Сделайте мне документы, и я уйду.

– Ты убил одного из стражей церкви. Наказание – смерть.

– Его убил ваш же страж. Скажем, он сошел с ума и теперь готов кинуться на монарха.

– Ах ты…

Мужик собрался вновь ударить посохом о землю, но Макс знал это. Слишком очевидное действие загнанного в угол животного – бороться до последнего, не думая о последствиях. В этот раз Новиков использовал магический навык расы эльфов. Он вкачал не слишком много способностей других типов, и все же некоторыми решил воспользоваться. На будущее. Один из таких моментов как раз наступил. Из-под земли, словно фантомы, появились тонкие зеленые цепи. Они окутали руки и ноги монарха. Окутали все тело, затянувшись и зажав жертву в тисках. Такие же цели покрыли и тело второго стража. Макс обратил внимание на полосу состояния магической энергии, что также висела слева сверху перед глазами. Два заклинания разных типов затратили всего тысячу единиц энергии. Мелочи, если учитывать, скольким количеством он владеет.

– Итак, сделай мне документы.

– Ни за что!

– Я ведь могу просто подчинить тебя, как подчинил этого стража.

– Я быстрее откушу себе язык!

– Почему ты не хочешь мне помочь? Я не собирался нападать на тебя. Я просто хотел получить желаемое.

– Ты – порождение тьмы. Сосуд дьявола! Таких, как ты, существовать не должно!

– И все же я здесь, перед тобой. Помоги мне, и мы больше никогда не встретимся.

– Могу поклясться, что не трону ни церковь, ни город. Никого не убью. Только если вы первые не сделаете ход.

– С чего мне верить?!

– Если бы я собирался все здесь уничтожить, давно бы это сделал. И документы бы получил гораздо быстрее. Но я пришел к тебе, как полагается. Попросил сделать все по правилам. И даже сейчас – я просто защищаюсь.

– Но…

– Помоги мне. Не заставляй применять магию тьмы.

– Хорошо, – вздохнул монарх.

– Мне недостаточно твоего «хорошо». Я думаю, в церкви ты имеешь власть. Дай слово монарха.

– Я… хорошо… даю слово монарха. Но с одним условием.

– Слушаю.

– Я не оставлю попыток избавить мир от тебя!

– Как скажешь. Буду ждать.

Отозвав магию, Макс прикоснулся к голове стража и, использовав навык контроля, заставил забыть все, что произошло. На труп он направил магию тьмы, дабы поглотить убитую жертву. Монарх наблюдал за этим всем не без страха. Подойдя к Руби, парень улыбнулся. Но та не ответила на добрый знак.

– Ты… ты девяносто шестого уровня…

– И? Боишься меня?

– Я… нет… я просто…

– Если боишься – можешь идти, – указал Макс ей на дверь. – Если доверяешь – пойдем, – протянул он ей руку.

Вздохнув, Руби приняла помощь и поднялась на ноги. Монарх подошел к ним и, прошептав что-то, в руках у него появилась небольшая карта, излучающая магию. Он протянул предмет парню.

– Это твои документы. С помощью этой карты в нашем мире делают все, начиная с устройства на работу и заканчивая покупкой собственности.

– Отлично. К слову, насчет уровня, измени его.

– Зачем?

– А сам не понимаешь? – нахмурился Макс. – Не хочу, чтобы кто-то видел во мне врага.

– Так и быть, но низкий не поставлю, – выхватив карту, он вновь что-то шепнул и протянул ее обратно. В этот раз уровень Макса был указан иначе – пятидесятый.

– Вот и славно. Больше мы не увидимся. Надеюсь.

– Не расслабляйся, Макс Новиков. С этого дня вся твоя жизнь – сплошной побег от судьбы. Ты думаешь, что тебе повезло со способностями? Нет, ты ошибаешься. Это не дар, а проклятье. В конечном итоге тьма поглотит тебя, превратив в монстра, который пожрет самого себя.

– Буду ждать, – хмыкнул подросток. – А до того момента я сделаю все, чтобы этого не произошло.

Покинув церковь, Макс с Руби переглянулись и даже улыбнулись.

– Ты не боишься его? Он ведь… опасен…

– Пусть подсылает кого угодно, если так хочется. И насчет себя можешь не бояться. Я защищу тебя.

– С..спасибо…

– Ну а теперь нужно решить вопрос с ночлегом.

– Я знаю один бар. Там можно переночевать за копейки.

– Отлично, но сначала заглянем на рынок. Топор того стража должен стоить не мало.

Глава 4 – Первая ночь в новом мире

Жизнь в городе бурлила. Толпа даже не собиралась расходиться. Кто-то что-то покупал, кто-то продавал. Стражи следили за порядком. Дети бегали и наводили шуму. Старики и старухи ходили и ворчали что-то себе под нос о завышенных ценах и прочем. Покупатель для топора, который Макс забрал у убитого стража, нашелся сразу. Увидев оружие, он осмотрелся по сторонам и приблизился к парню.

– Это ведь топор стража, пацан, – усмехнулся он, глядя Максу в глаза. Покупатель и сам был торговцем. Продавал оружие. Все его товары завлекали одним только видом. Да и сам он привлекал народ. Мужик лет двадцати пяти с длинными серебряными волосами, с разным оттенком глаз, с кучей шрамов и трубкой во рту, из которой струился дымок. Сидя в позе лотоса, он теперь осматривал предложенный товар. – Где ты его взял?

– Нашел, – отрезал Макс, стараясь не выдавать своего вида.

– Нашел? Говорят, сейчас из каньона много оружия приносят, но не ожидал, что будет и достойные вещи. Слухи ходят, что все, что там есть, проклято.

– Проклято? В каком смысле?

– Ну, говорят, все, кто забирал себе оружие оттуда, сейчас слегли в болезни.

Переглянувшись, Макс вновь остановился на хитрых глазах торговца.

– Слушай, мне нужны деньги для ночлега и еды. Я же вижу, что ты хочешь купить это оружие.

– Да, но если я тоже свалюсь? – усмехнулся торгаш. – Моя лавочка встанет и…

– Ты пытаешь сбросить цену?

– Нет, что ты, – цыкнул он. – Короче, я готов купить этот опор за, допустим, двадцать серебра.

– Это слишком мало! – оскалилась Руби, не выдержав такого обращения.

– Эй, пацан, – обратился торгаш к Максу, – успокой своего раба. Если не слушается, я могу подсказать, где ее быстро купят…

– Она сказала, что это дешево. Значит, это так. Говори достойную цену или мы пойдем к другому…

– Ты тоже меня пойми. Топор принадлежит стражу. Значит, стоит ему попасть в руки монарха или другого стража, как пойдут вопросы.

– Ты ведь сам сказал, что сейчас многое оружие тащат из каньона, – ловко парировал Макс с ухмылкой на лице.

– Да, но его могут просто конфисковать…

– Раз ты согласился его купить, значит знаешь, кому и где его можно перепродать. Давай достойную цену! Это редкое оружие, я его лично оценивал.

– Ладно, черт с тобой! Пятьдесят. Пятьдесят серебра. Не больше! Ты не сможешь получить за него больше в этом городе.

– Хорошо.

Улыбнувшись, торгаш передал деньги и даже вздрогнул, увидев, как Руби на него рычит, навострив ушки.

Отойдя от лавки, Макс пересчитал деньги и вздохнул.

– Что будем делать? Сколько стоит ночевка в том баре, о котором ты говорила?

– Десять серебра за ночь.

– То есть, пятидесяти монет нам хватит всего на пять дней. Да уж, не густо.

– Это копейки, – вновь оскалилась она. – Такое оружие стоит не меньше одной золотой.

– И все же у нас есть только пятьдесят серебра. Идем. Ты ведь так и не ела.

– Я не… – желудок закончил за нее, предательски заурчав.

Бар находился не так далеко от церкви. На деревянной табличке у входа был изображен пивной стакан, из которого выплескивалось само пиво. Как Макс уже понял, многие бары предлагают комнаты. Не сказать, что снимают их простые путешественники. Скорее, те, кто хочет поразвлечься. Именно поэтому здесь так дешево переночевать – основную сумму составляют проститутки. Ну или куртизанки, как выразились бы здесь.

Открыв дверь, Макс с Руби вошли внутрь. Все сразу же обернулись на них. Не то страх, не то гнев обуял посетителей. Они наблюдали за незнакомцами, что-то обсуждали меж собой, цыкали. Подойдя к стойке, Макс уселся на свободный стул. Руби заняла место рядом с ним.

– Давно к нам не заглядывал кто-то с пятидесятым уровнем, – подошел к ним высокий мужик с густыми усами. Улыбнувшись, он взглянул и на девушку. – Руби, давно ты не заходила к нам. Мое предложение насчет работы все еще в силе.

– Нет! Я не занимаюсь… подобным… – смутилась она, отведя взгляд.

– Тогда что делаешь рядом с высокоуровневым путешественником?

– Она моя подруга, – закончил сам Макс. – Нам нужна комната и еда.

– Комнаты наверху по десять серебра каждая.

– Большая?

– А ты сам как думаешь? – вновь усмехнулся он. – Мы не гильдия и не гостиница. У нас комнаты снимают не просто так.

– Тогда нам нужна одна комната.

– Значит, – взглянул он на Руби с похотливым взглядом, – в его шлюшки записалась…

– Рот закрой, – цыкнул Макс, чем в очередной раз привлек к себе внимание.

– Эй, ты, хоть и пятидесятого уровня, но у нас все равны. Мои пацаны в зале быстро поставят тебя на место…

– А я не к ним сейчас обращаюсь. А к тебе. Следи за своим языком.

– Иначе что, пацан?

– Иначе отрежу.

Кто-то за столиком встал и, подойдя ближе, положил руку на плечо Макса с ухмылкой.

– Вам лучше уйти, – сказал он, положив вторую руку на рукоять меча.

Вздохнув, Макс сосредоточился. В это же мгновение из-под земли появились полупрозрачные цепи. В этот раз тяга была куда сильнее и, скрутив жертву, цепи приблизились к земле, прижав наглеца к деревянному полу лицом. Магия сжимала его тело. Еще немного и кости могли бы стереться в порошок. Все остальные также подскочили и схватились за свое оружие.

– Тихо-тихо! – рявкнул мужик за стойкой. – Сели все! – Его тут же послушали, стараясь делать вид, что желание убить Макса стихло. Сам Макс также отпустил одного из них, развеяв магию. Он сразу отполз к столику, проверяя собственное тело.

– Итак, начнем сначала, – тон мужика сразу сменился. – Вам двоим нужна комната, – положив на стойку ключ, он потребовал денег. Макс отсыпал ему десяток и забрал ключ.

– Еще еда. Здесь чем-то кормят?

– Конечно. Руби, – взглянул он на девушку с ухмылкой, – ты ведь у нас была частым гостем. Заказывай.

– А можно? – обратилась она к своему спутнику.

– Да. Все, что хочешь. Я обязан тебе.

Улыбнувшись, девушка схватила небольшой лист со стойки и перечислила все, что хотела. Она знала о проблеме с деньгами и заказала только самое дешевое, дабы набить желудок.

Прошло около десяти минут, как эти двое скрылись с лица толпы, поднявшись на второй этаж. На ключе выскребли номер комнаты, поэтому найти ее труда не составило. Открыв старенькую деревянную дверцу, Макс вздохнул.

«Чего-то больше я и не ожидал».

Комната была очень маленькой. Сюда помещалась лишь двуспальная кровать, тумбочка, небольшой шкафчик и зеркало в полный рост. Руби же обрадовалась и такому. Правда, она засмущалась, поняв, что спать им придется вместе. Усевшись на кровать, девушка потеребила свое ухо. Хвост ее предательски закрутился.

– Тебя что-то волнует? – уточнил Макс, заперев дверь изнутри.

– Нет… просто… одна кровать…

– Я посплю на полу, не беспокойся.

– Чего? Но… давай лучше я посплю на полу! Не правильно это!

– Ты девушка и сон на холодных досках может сказаться на твоем здоровье.

– Как и на твоем!

– Я парень. Переживу. Не спорь.

– Да… спасибо… и все же!

– Что?

– Я… я хочу… ложись спать со мной!

– Чего? – теперь уже смутился и сам Макс, отойдя к двери и даже уперевшись в нее.

– Кровать же… двуспальная… или тебе стыдно… с такой, как я…

– Хватит уже считать себя какой-то убогой уличной девкой, – вздохнул парень, решившись и сев на кровать рядом с Руби. – Ты спасла мне жизнь, и я отплачу тебе. Если захочешь уйти – я не держу. Решишь остаться – я изменю твою жизнь, обещаю.

– Ты девяносто шестого уровня, – хихикнула девушка, начав перебирать волосы меж пальцев. Слова парня смутили ее, заставили улыбнуться, покраснеть. – Справился бы и без меня.

– Ты рисковала своей жизнью ради какого-то парня. Разве этого не достаточно?!

– Как и ты. Если бы ты не решился спасти меня, то… то… они бы… – несколько слезинок скатились по лицу.

Макс улыбнулся и, прикоснувшись к лицу Руби, стер слезы большим пальцем.

– Не плачь. Улыбка идет тебе куда больше.

1

Проснувшись среди ночи, Макс протер глаза. Его разбудил какой-то шум, исходящий от двери. Подойдя и прислушавшись, он понял. Видимо, посетители бара не смогли смириться с тем, как он поступил с одним из них. Сейчас же кто-то посмеивался. Руби тоже проснулась и, заметив Макса у стены, также прислушалась. Парень сказал ей сделать вид, что она спит. Та послушалась.

Через мгновение дверной замок дважды скрипнул. Попав в комнату, трое алкашей осмотрелись. Кроме Руби, которая «тихо себе спала», в комнате никого не было. Макс же, использовав навык скрытия, ждал. Этот навык позволял лишь слиться с местностью. Стоило сдвинуться, как магия развеется. Но и такого эффекта было достаточно.

Все трое рассматривали тело Руби. Кто-то из них даже облизнулся. Видимо, планы на эту девушку у них уже были выстроены. Вынув какую-то бутылочку, второй смочил в этой жидкости тряпку и собирался уже приложить ее ко рту Руби. Видимо, здешняя анестезия. Поняв, что время пришло, Макс тихо приблизился к третьему, что стоял дальше всех и, использовав навык «малое поглощение», сосредоточил тьму на руке. Прикоснувшись к нему, тот даже закричать не успел. Все тело поглотила тьма. Остальные двое, ошарашенные произошедшим, развернулись, прижавшись к стене. Макс размял шею и улыбнулся.

– Зря вы сюда пришли.

– Зря ты заметил нас, – послышался голос со спины.

Парень даже обернуться не успел. Длинное лезвие меча пронзило его живот насквозь. Кровь хлынула из рта потоком. Вытащив клинок, кровь хлынула и из открытой раны. Упав на колени, Макс схватился за живот, скривившись. Руби подскочила, закричала в ужасе. Она выпустила когти и с размаху заехала одному из незваных гостей по шее, разрезав кожу, словно лист. Он упал на пол, захлебываясь в собственной крови. Последний из трех пнул ее, откинув к стене. От такого она упала и закашлялась. Взглянув на Макса, девушка не знала, что же ей делать.

В этот момент парень думал. Он не мог даже подняться на ноги. Такая глупая смерть… смерть?! Взглянув на собственную полосу хитпоинтов, он ужаснулся. Меч пронзил его насквозь, опустошив большую часть всей полосы. Теперь у него осталось всего 16 109 ед. Но самое худшее, что жизненная энергия продолжала уменьшаться с нарастающей скоростью. Перед его лицом появился тот самый мужик из-за стойки. ОН держал в руках меч, который Макс заметил еще днем. Клинок висел на стене, как какая-то местная реликвия.

– А я говорил – не хами, – усмехнулся противник. – С нами шутить не стоит.

– Сво… лочь…

– Тебя мы убьем и избавимся от трупа. А эту девку, – усмехнулся он, подойдя к Руби. Схватив ее за волосы, он поднял девушку над кроватью, продолжая ржать. – Ее мы продадим. Хотя, скорее, сначала сами попробуем ее, – мужик облизнулся. Выглядело это столь мерзко, что даже рвать тянуло. Руби же кричала, билась в истерике. Пыталась достать до жертвы когтями, но ничего не вышло. Он вновь ударил ее, уложив на кровать.

– Я убью… тебя…

– Ты истекаешь кровью. Что ты можешь сделать? Хотя, я не ожидал, что убьешь одного из наших. Что это за магия такая?

В это мгновение перед лицом Макса вылезла надпись:

Внимание, ваша жизненная энергия достигла красной черты. Рекомендуется использование регенерирующей магии.

Все бы хорошо, но проблема была именно в этом. Макс не мог сосредоточиться. Боль казалась невыносимой. Все тело ломило. Странно, как он вообще еще держался на коленях и облокачивался на руки. Обычный человек давно бы упал и скончался. А он…

«Нет! Я должен что-то сделать! Я… я спасу ее… только бы собраться с мыслями…»

– Не хочешь сказать что-нибудь напоследок? – усмехнулся мужик. – Твои последние минуты все же.

Но Макс ему не ответил. Мужик прищурился и решил проверить, жив ли этот малец, или, может, уже откинулся. Спустившись с кровати, он подошел ближе и, схватив Макса за волосы, поднял его голову. В это мгновение Новиков улыбнулся. Такой внезапный порыв заставил противника насторожиться. Вот только было уже поздно. Прямо под телом парня появилась тьма. Круг из тьмы. Руби уже видела эту магию. Даже находясь в измотанном состоянии, она отползла к самой стене, сжавшись в углу. Мужик, не поняв ее состояния, заметил магию. Он хотел отскочить в сторону, но Макс схватил его за руку, не дав сбежать. В таком состоянии он окончательно упал на пол, потеряв равновесие. Но уже было все равно. Круг из тьмы в мгновение ока расширился до трех метров. Добравшись и до ног выживших, и до лежавших трупов, магия сработала. Тьма расползлась по телам, поглотив всю жизненную энергию. Тела просто растворились. Как живые, так и мертвые. Теперь меж ними не было разницы. Улыбнувшись, Макс отозвал магию и даже попытался подняться, но ничего не вышло. Строка его жизненной энергии опустилась еще ниже и теперь значение указывало 3 709 ед. Еще одно уведомление не дало парню отключиться от болевого шока.

Критическое состояние! Высокий риск смерти! Рекомендуется немедленно использовать регенеративную магию.

Но это никак не помогало. Казалось, смерть уже дышала ему в затылок. Руби подскочила к парню и положила на свои колени. Она стянула с кровати простыню и попыталась закрыть рану Макса. Он уже отчаялся. Пытался использовать магию, но мысли никак не слушались. Все тело онемело. Из рта хлыстала кровь. Когда же у него осталась всего тысяча единиц, пришло еще одно уведомление.

Желаете ли вы принудительно использовать регенеративную магию из списка собственных навыков?

Такого поворота он не ожидал. Кое-как согласившись в собственном бурном потоке мыслей, все тело его мгновенно засияло. Полоса жизни остановилась на ста пятидесяти ед., как вдруг начала расти. Двести, триста, четыреста… тысяча, две, три. Рана на теле начала затягиваться. Одна только Руби не понимала, что происходит. Убрав простыню, она замерла. Вся кровь буквально возвращалась в тело, в рану.

Навык «регенерация 50 lvl» был использован принудительно. Риск смерти уменьшен до нуля. Желаете проверить статистику?

«Да…» – собственно, зачем? Но, раз уж система этого мира предлагает, почему бы и нет.

Статистика пользователя:

Жизненная энергия – 75 800 ед.

Магическая энергия – 90 000 ед.

Физическая энергия – 65 000 ед.

Уровень – 96

Опыт – 1368901/1500000

Раса – человек

Класс – неизвестно

Действующие навыки:

Расовые навыки:

Стойкость;

Усердие изучения магии;

Повышенная стойкость к холоду, огню, тьме;

Возможность изучения древней магии;

Стойкость к кровотечению (изучено);

Развитые навыки:

Теневое поглощение жизненной энергии;

Копирование;

Сокрытие собственного уровня;

(Весь список доступен в подробной статистике древа навыков).

Доступные очки навыков развития – 39

«Значит, сегодня я не умру», – улыбнулся парень, благодаря собственную судьбу и систему этого мира.

– Макс! – кинулась ему на шею Руби. – Я так испугалась!

– Все хорошо, – поднялся он на ноги, осмотрев собственное тело. – Ты сама как?

– Все… отлично… это ведь не меня мечом пронзили, – попыталась она пошутить, стирая с лица слезы.

Прикоснувшись к ней, Макс использовал простую магию восстановления, дабы избавить Руби от хоть какой-то физической боли. Все же ее несколько раз ударили.

– Вот теперь отлично.

Обняв парня, она вновь зарыдала.

– И? Что теперь… что теперь будем делать? Хозяина бара ведь больше нет, так?

– Уходим отсюда.

– Куда? Что нам делать?

– Не паникуй ты так, – улыбнулся Макс, погладив девушку по голове. – Пока ты со мной – все будет хорошо.

– Ты говоришь так, как будто не истекал кровью на полу несколько минут назад, – хмыкнула она, нахмурившись.

– Ну, это моя ошибка. Виноват.

– Ты мог умереть! Честно говоря, я до сих пор не понимаю, почему не умер.

– Я и сам до конца не понимаю. Ладно, хоть немного поспала?

– Да…

– Идем. Раз хозяина бара больше нет, его вещи ему не нужны.

– Хочешь ограбить его?

– Он пытался убить меня, даже почти сделал это. Если я заберу его деньги и оружие, это будет достойный обмен, как по мне.

– Да… ты прав…

Через десять минут они уже вышли из бара. На улице была кромешная тьма. Владелец бара, как ни странно, не был нищим. Макс забрал всего его деньги из личной комнаты – три золотых и почти сотня серебряных монет. Из оружия он сунул в собственный душевный инвентарь несколько мечей, ножи и даже один щит. Гостиница находилась ниже по улице. Там комната, как и ожидалось, стоила пятьдесят серебряных. Место было не из худших в городе, хотя эти двое могли найти и по скромнее. После такой «бурной» ночки Макс хотел просто выспаться. Да и Руби, кажется, устала только больше. Комната была куда лучше, с двумя огромными кроватями. Даже шкаф с продуктами стоял. Все было свежее. Перекусив и, улыбнувшись друг-другу, оба они пошли спать. Вот только…

Макс занял левую кровать, надеясь, что Руби ляжет на правую. Но она, внезапно для него, запрыгнула в кровать и обняла парня, издавая тихое урчание.

– Что ты делаешь? – смутился парень, избегая ее взгляда.

– Я лучше буду поблизости… так безопаснее…

– Но… ладно, если тебе так хочется. Только не царапайся, – попытался Макс пошутить, вспоминая, как Руби разрезала горло одному из их «жертв» без особых трудностей.

– Ага – улыбнулась она, лишь крепче обняв парня и навострив уши.

Глава 5 – Доставщики

Утро следующего дня был куда более прекрасным, нежели ночной сюрприз от хозяина бара и его псов. Макс прекрасно выспался. Кровать мягкая, температура приятная, да еще и миленькая кошкодевочка под боком. Рай затворника. Подтянувшись, казалось, еще во сне, парень открыл глаза. Руби рядом уже не было. Это заставило мгновенно проснуться и осмотреться. Спросони он не сообразил, что девушка, например, захочет принять душ, или приготовить что-нибудь. Хотя, они ведь сняли комнату в гостинице. Что здесь готовить. К слову, сама гостиница все же была отличной. Поднявшись с кровати, Макс заметил поднос со свежей едой. Видимо, Руби впустила горничную, которая принесла это. Окончательно он успокоился, когда услышал напор струящейся воды.

«Она все-таки в душе», – мысленно вздохнул Макс.

Руби вышла из ванной комнаты, вытирая волосы красным полотенцем через полчаса, не меньше. Неизвестно, сколько она провела там до пробуждения своего товарища. Хотя, девушку можно было понять. Сколько она жила на улице? Когда в последний раз нормально мылась? Питалась? Даже ее одежда выглядела ужасно. Макс давно уже решил обновить внешний вид своей подруги. Время, наконец, пришло. Руби заметила Новикова за столом. Он пересчитывал деньги и, закончив, встал, развернувшись. К этому моменту кошка подкралась к нему слишком близко. Макс столкнулся с ней, кое-как устояв на ногах. Чтобы Руби и сама не рухнула, пришлось обхватить ее за талию и, как следствие, прижать к себе. Да уж, сцена романтичная. Смутившись, она отвела взгляд.

– Доброе утро…

– Доброе, – замер и сам Макс.

– Я тут ванную приняла… не хочешь тоже?

– Да, не откажусь.

– Тогда… может, уже отпустишь меня…

– Прости, – тут же пришел в себя парень, отойдя от Руби и, улыбнувшись, взглянул на стол.

– Я тут посчитал наши деньги.

– И как?

– Достаточно, чтобы купить тебе одежду и оружие.

– Чего? А точно можно? Деньги еще пригодятся…

– Да. Это не обсуждается. Выберешь то, что тебе нравится. Я уверен, что шикарные наряды здесь тоже уйму денег стоят, поэтому все купить не сможем, но что-нибудь миленькое точно подберем.

– Спасибо… я тебе очень благодарна. Даже не знаю, как отплатить…

– Не нужно ничего. Ты помогла мне в этом мире и…

– Кстати, – перебила его Руби, по-видимому, кое-что вспомнив, – я весь вчерашний день думал над словами монарха. Ты… ты не из этого мира, да?

– Да, это так. Думал, не спросишь.

– Прости. Мне не давало это покоя. Твой высоченный уровень, сила тьмы, которая давно уже не появлялась в нашем мире, твое незнание многих естественных вещей. Это логично.

– К слову, об этом. Я хочу попросить тебя кое-о-чем.

– Я слушаю.

– В документах у меня указан пятидесятый уровень. Я скрою свой истинный на всякий случай. Если что – не проговорись.

– Хорошо.

– И еще кое-что. Я могу рассказать тебе о мире, из которого пришел. Но, как бы ни старался, не смогу объяснить, что забыл здесь. Поэтому…

– Не беспокойся, – улыбнулась Руби. – Если захочешь – расскажешь. В твоем прошлом сама я копаться не стану. Все же это твое. Может, даже что-то неприятное. Лично я бы горевала, оказавшись вдали от родных, от любимого, вали от всего мира…

– Любимая…

– Была такая? Колись! – усмехнулась она, ударив Макса в плечо.

– Да. Ну, точнее, она мне нравилась.

– А как звать?

– Катя.

– Катя? Какое странное имя. Хотя, твое тоже странное.

– Нормальное для моего мира.

– Думаю, твоя Катя тоже скучает.

– Да уж. Я позвал ее к себе, а затем… оказался здесь… вот же свезло…

– Ты хочешь вернуться в свой мир?

– Конечно. Хотя, здесь все такое… будто бы создано для меня, понимаешь? Все как в онлайн игре.

– Онлайн? Это игра такая?

– Нет, – засмеялся парень, вздохнув, но уже не от грусти прошлого. – Ладно, не будем думать о том, чего сейчас не вернуть. Пойдем за покупками!

– Хорошо!

Выходя из гостиницы, им помахала девушка с длинными заячьими ушами, что стояла за стойкой регистрации гостей. Макс с Руби переглянулись, но особого значения этому не придали. Солнце ранним утром только поднималась над горизонтом. Стрелки на часах не достигли и десяти, а этим двоим уже не спалось. Народу на улицах было не много. Спускаясь вниз по улице, Руби ненадолго остановилась. В баре, где они вчера «поссорились» с местными, расхаживали стражи. Макс тоже заметил их. Они что-то обсуждали и, заметив этих двоих, снова начали обсуждать какую-то свою теорию. Было ясно – бар на утро открылся, как обычно, но вот хозяин куда-то пропал. Комнату его ограбили, а труп, возможный, куда-то дели. Да еще и трое других алкашей пропало. Трудно было назвать таких недоумков путешественниками или кем-то еще.

– Пойдем, не будем привлекать внимания, – потянул Макс девушку за руку, скрываясь за домом. Стражи не увидели в них причастных. Современных способов для розыска здесь точно не было, а это значит, что все может и обойтись.

Пройдя мимо трех разных лавок с одеждой, Руби, наконец, решила, куда хочет заглянуть. Она тыкнула пальцем в небольшое зданьице с деревянной табличкой над входом, на которой изображалась девушка в легкой броне, да с кинжалом в руке.

– Хочешь себе броню? А почему не платье там какое-нибудь?

– Так ведь я буду более полезной именно в броне. Пускай и легкой. Доспехи мне не к чему. Все же я кошка – скорость для меня превыше защиты.

– Это да. Ну пойдем, посмотрим.

Внутри все выглядело… старым, что ли. Повсюду пыль, паутина в углах, тараканы, бегающие по полу. Один из них попал под ботинок Макса, о чем, наверное, пожалел. Бы. Если б выжил. Подойдя к торгашу, Руби, уже совершенно ничего не стесняясь, улыбнулась взрослому мускулистому мужику в шляпе.

– Здравствуй, дядя Оскар.

– Привет, малышка. Давно тебя здесь не было.

Такого Макс точно не ожидал!

– Мне бы легкую броню, да получше, но не слишком дорогую.

– Для тебя все самое лучшее. Отдам за гроши.

– Спасибочки!

Мужик скрылся в другой комнате, а Макс тут же прильнул к Руби.

– Это как понимать? – удивился он, схватив ее за руку.

– О чем ты?

– Ты его знаешь?

– Ну да. Это мой дядя.

– Дядя? У тебя есть дядя? Тогда как ты оказалась на улице?!

– А причем тут он?

– Не знаю, как у вас, но в моем мире родственники должны помогать близким. Не всегда, конечно, но вроде бы вы в хороших отношениях.

– Нет, ты не понял, – рассмеялась Руби. – Я сказала дядя по привычке. По сути, он мне не родственник. Никто. Простой мужик, который однажды увидел меня на улице и накормил. А затем я зашла в его лавку, чтобы погреться. Кто бы знал, что дядя Оскар держит магазин.

– И что, он не помог тебе? Не мог там на работу взять?

– Ты точно не из этого мира, – продолжила улыбаться Руби. – Понимаешь, моя раса…

В этот момент вернулся «дядя Оскар». В руках он держал комплект сложенной кожаной брони тускло красного оттенка на лямках с крепкими на вид застежками.

– Итак, это отличный комплект брони. Она легкая, в ней удобно. Даже несколько скрытых карманов есть для всякого необходимого. Отдам за тридцать серебряных.

– Ого, так дешево, – продолжала Руби лыбиться.

– Для тебя мне не жалко. Должен же я хоть как-то помочь тебе.

– И это вы называете помощью? – цыкнул Макс.

– Что ты имеешь в виду? – Оскар сразу же изменился в лице, почувствовав негодование покупателя.

– Почему Руби называет вас дядей, если вы даже не могли забрать ее с улиц!? Что за…

– Макс! – остановила его сама девушка, вздохнув. – Я не договорила. Прошу, не срывайся на дядю Оскара без причины.

– Я не понимаю…

– Все потому что я даже не некомата!

– Нет? Но…

– Я зооморф. Жалкий зооморф.

– А в чем разница?

– Некоматы – это высшие сословия моей расы. Они способны перевоплощаться в свое тотемное животное. Даже силу имеют нечеловеческую. А зооморфы… это низшее сословие расы. Для нас существует целый учебник правил. В него входит запрет на официальную работу где-то. На жизнь с людьми без ошейника. Таких, как я, презирают.

– Вот же…

– Дядя Оскар постоянно мне помогал. Я приходила к нему, чтобы поесть, согреться. Он помогал мне, как мог. Даже одежду давал. Но, однажды, к нему в магазин заглянули стражи. Я как раз тогда сидела там и ела. Дядю Оскара обвинили в помощи зооморфу и чуть не убили. Я сбежала тогда и перестала к нему ходить…

– Но, однажды, я встретил ее на улице вновь, – продолжил рассказ уже сам Оскар, улыбнувшись. – Сказал, что она может и дальше приходить. Но Руби так и не пришла.

– Я не хотела тебе навредить, – вздохнула девушка.

– Ну, вижу, кого-то ты себе нашла, – взглянул мужик на Макса, скрестив руки на груди. – Защищает тебя. Оно и понятно.

– Что за глупые предрассудки рас, – цыкнул Макс.

– Что есть, то есть. В мире, где есть некоматы, способные перевоплощаться, зооморфы на их фоне, как плешь.

– Ладно, извини за мой тон, – протянул Новиков руку торговцу.

– Да нет. Это тебе спасибо за то, что приютил Руби. Давно не видел ее такой счастливой. Она хорошая девочка и точно достойна другой жизни.

– Значит, ты специально шла в этот магазин, – усмехнулся Макс, взглянув на девушку.

– Ага. Хоть как-нибудь отплачу дядюшке Оскару.

– Мог бы, отдал бы броню бесплатно. Да вот только в последнее время проблемы с доходами.

– Вы и так нас выручили. Спасибо.

Переодевшись в другой комнате, Руби вышла к остальным. Она искренне улыбалась, даже смутилась. Кожаная броня смотрелась на ней прекрасно. Теперь девушка уже не напоминала уличную попрошайку. Можно сказать, она перевоплотилась в настоящего путешественника!

Перед тем, как уйти, Макс заметил на стене два кинжала. Они висели в самом дальнем углу, скрываясь в тени.

– А что это за кинжалы? – уточнил он у продавца.

– Ах, эти. Два кинжала жатвы. На них наложена магия крови. Другими словами, убив кого-то, владелец восстановит физическую слабость, например. Чтобы продолжить битву.

– Сколько вы хотите за них?

– Говорят, это проклятое оружие. Отдам за одну золотую.

– Чего так дорого то?

– Нет, Макс, – подошла к нему Руби. – Это зачарованное оружие. Стоит оно обычно вдвое или же втрое дороже одной золотой.

– А ты сама когда-нибудь владела оружием? Может, хочешь что-то определенное?

– Неа. Никогда. Ну, разве что однажды какому-то извращенцу руку вилкой проткнула, – нервно хихикнула она.

– Ну, тогда мы берем их.

– Чего? – встрепенулась девушка. – Почему не обычное оружие? Оно выйдет дешевле.

– Эти кинжалы тебе подойдут. Ты шустрая. Словно твои коготки. Да и они красивые. Прямо как…

– Как я? – хихикнула Руби, покраснев от собственной шутки.

– Да. Как ты.

Отсыпав еще монет, Макс с Руби, наконец, покинули лавку. Вблизи оружие смотрелось еще лучше. Руби не могла нарадоваться. Она несколько раз махнула новым оружием и, оставшись довольной результатом, повесила их на пояс. Ножен у кинжалов не было, но зато, прямо на штанах находились специальные выемки для тонкого оружия. Пришиты были даже аккуратные лямки, дабы случайно не потерять оружие. Все закрепив, кошка улыбнулась.

– Мы много потратили. Нужно экономить.

– Или найти работу.

– А ты точно хочешь работу… ну… в этом городе?

– Нет. Не важно. Да и не хочется чем-то скучным заниматься. Здесь же есть гильдии или вроде того?

– Конечно! Хотя, у меня есть идея получше.

– Я слушаю.

Руби схватила Макса за руку и потащила куда-то за собой. За пару минут они добрались до небольшого ухоженного здания. Впервые парень заметил не деревянную табличку, а надпись, вырезанную на камне над входом – «Доставка».

– Доставка? Что это значит?

– Здесь занимаются доставкой груза из города в город. Они предоставляют повозку с лошадьми, если личной нет. Но популярностью пользуются именно те, кто дослужился до хорошего уровня. Твой пятидесятый им очень понравится.

Войдя внутрь, Руби сразу побежала к стойке, за которой сидела милая девушка, постоянно улыбаясь. Макс заметил, как его новая знакомая изменилась всего за один день. Она доверилась ему и теперь уже не казалась такой хрупкой и скромной. Руби была готова помочь ему, чем сможет. Это показывало ее с другой стороны.

Подойдя ближе, девушка за стойкой обратила внимание и на него.

– Добро пожаловать? Вы вместе?

– Да, он со мной, – хихикнула кошка. – Ну так что?

– Да, вы вовремя. Сейчас нам как никогда необходимы доставщики. Есть даже работа подходящая – заказ в соседний город «Мориан». Нужно доставить заказ до конца этой недели. То есть, до конца еще четыре дня. До города два на лошадях. С телегой и малой скоростью максимум три. Если заполните все и отправитесь сегодня – получите еще и чаевые, как за срочный заказ.

– А что за груз? – поинтересовался парень.

– Не имеет значения.

– Это как?

– Получатель заплатил огромную сумму, поэтому и награда за доставку большая. Он из верхнего района города. Дворянин, одним словом. Мы не интересуемся тем, что заказывают дворяне. Только выполняем поставленную задачу.

– Ну, хорошо. И что нужно, чтобы начать?

– Ваши документы, пожалуйста, – девушка давно уже обратила внимание на уровень Макса, но не подавала виду. Хотя, взглянув в документы, лишь улыбнулась. Наверное, хотела убедиться в честности будущего работника. Записав какие-то данные, она вернула карту и снова улыбнулась.

– Итак, раз уж вас двое, мы готовы выдать большую закрытую телегу и двоих быстрых скакунов, запряженных, конечно. Главное не сходите с тропы и все будет хорошо. Также мы выдадим вам пропуск, чтобы вы смогли попасть в верхнюю часть города. Деньги получите по возвращению сюда, ну или можете забрать их в доставке того города. Покажите бланк с росписью заказчика и получите деньги.

– Спасибо.

– Спасибо вам. Прямо-таки выручили. Многие отказывались от этого заказа.

– Почему?

– Ну…– девушка отвела взгляд, а затем вновь стала прежней, улыбаясь в лицо гостей, – кто знает. Легкие деньги, как любят говорить наши доставщики. Я сообщу о вас. Можете прямо сейчас идти к главным воротам. Все необходимое будет там. Кстати, у заказчика есть пожелание – будьте аккуратны с товаром.

– Товаром, – усмехнулся Макс.

– Ага… грузом. Я хотела сказать…

Выйдя на улицу, Новиков взглянул на Руби.

– Заметила что-нибудь подозрительное?

– Ну, нас очень быстро наняли. Да и сам заказ…

– Мне кажется, этот дворянин заказал что-то незаконное. Посмотрим.

– Но вскрывать посылки нельзя.

– А мы аккуратно. Вдруг, это и вправду что-то опасное.

– Ты прав. Неудачные из нас доставщики, – рассмеялась Руби, смахнув слезинку. Зато в «Мориане» побываем.

– Ты о том городе? Что в нем такого? И что за верхняя часть?

– «Мориан» делится на две части. В верхней живут богачи. Дворяне. А в нижней… такие, как я. Да и ты, собственно, – продолжила она угорать над Максом. – Попасть в верхнюю часть просто так нельзя, но у нас отличный шанс. Если доход от этого задания будет и вправду большой, можно будет там что-нибудь прикупить. Говорят, еда там божественная.

– Ну, значит, в первую очередь после доставки зайдем в какой-нибудь ресторан.

– Куда? – скорчила непонятную моську кошка.

– Ресторан. Здесь их нет?

– Это что-то вроде бара?

– Да. Только лучше.

– Значит, пойдем в «рес-та-ран»… – попыталась она выговорить, но, забыв, как именно Макс произнес это слово, лишь исковеркала собственную речь. Рассмеявшись, Макс погладил ее по голове.

– Идем.

– Да!

Глава 6 – Игрушка дворянина

Город «Мориан» находился не слишком далеко от «Клейта». За сутки Макс с Руби проскакали достаточно много. Крупная столица востока давно уже скрылась от глаз за мощеными скальными горами и высокими хвойными деревьями. Руби все время только и делала, что скучала, вздыхала, рассматривала таинственный ящик в телеге, закрепленный цепью и деревянными опорами. Макс же старался не сбиться с пути. Впервые ему приходилось управлять лошадьми. Это оказалось не так просто, когда за спиной у тебя много килограммовая телега с черт знает, чем загруженная. В очередной раз вздохнув, видя, как Руби крутится вокруг нее и обнюхивает, парень остановил лошадей и сам уже залез в телегу.

– Ты чего? Нельзя терять времени? Устал?

– Нет. Я, как и ты, хочу узнать, что же мы везем тому дворянину. Когда нам выдавали заказ, доверием та женщина не блистала.

– Это да. А если это драгоценности? – заурчала Руби.

– Вряд ли.

– Может, оружие?

– Тоже нет.

– Ну блин! – схватилась она за голову. – Последний вариант – яйцо!

– Яйцо? Это в каком смысле?

– А, ты же не знаешь. В нашем мире популярность имеет бизнес продажи яиц редких существ. За копейки можно купить простое животное. А, когда оно вылупится, воспитать или съесть. А вот за крупненькую сумму, на черном рынке например, можно найти даже яйцо дракона!

– Интересная теория. Но я думаю, там нечто другое.

– Тогда объясни мне. Я уже голову сломала…

– Скажи, ты можешь чувствовать ауру магической энергии?

– Да, но очень слабую. Мой уровень очень низок.

Макс обратил на это внимание. Он и не заметил, как Руби поднялась до восьмого уровня. Видимо, для нее это значения не имело.

– В общем, я с самого начала почувствовал из этой коробки два типа магии. Один очень мощный, а вот второй слабее, да и он ближе. Я думаю, это магическая защита ящика.

– То есть, мы не сможем его открыть?

– Сможем, наверное. По моему опыту, более мощная магия всегда развеивала более слабую…

– По твоему опыту? – уточнила девушка. – Откуда у тебя такой опыт?

– Ну… не важно. Главное, чтобы здесь это тоже работало.

– И что ты собираешься сделать?

Макс и сам не знал. Он просто использовал навык малого поглощения и медленно приблизился к ящику. Стоило только коснуться одной из стенок, как ящик вздрогнул, а сам парень отскочил. В это же мгновение груз начал трястись из стороны в сторону. Оттуда послышались жалобные крики, царапание, неразборчивые слова.

– Видимо, магия скрывала все то, что происходило внутри. Как я и думал. Мы везем не оружие или драгоценности.

– Мы везем кого-то живого, – закончила за него Руби, встрепенувшись.

Ухватившись за края, Макс приподнял крышку. Он надеялся, что нечто внутри не прыгнет на него с желанием убить. По звукам ведь было ясно, что везли жертву против ее или его воли. Но примерно так и произошло.

Почувствовав аромат воли, нечто подкинуло крышку ящика и выпрыгнуло, устремившись в угол телеги. Выходы были перекрыты. Руби стояла слева, а Макс справа. «Товар» скалился, демонстрируя доставщикам свои длинные клыки, выпускал когти, распрямил небольшие крылья. Всем своим видом жертва давала понять, что ее загнали в угол, но сдаваться она не собиралась. Со стороны парня все выглядело немного иначе. Он вообще застыл в шоке, не ожидая увидеть «эту» расу. Благодаря опыту в видеоиграх, Макс сразу понял – перед ним суккуб. Довольно юная особь. Низенькая девушка с кроваво-красными волосами и точно таким же оттенком глаз. Одежда ее была откровенной, будто бы девушку, на вид лет шестнадцати, везли не на продажу, или еще куда, а прямо в спальню получателю. Ее милые крылья, расположенные чуть ниже поясницы, слегка подрагивали. Перья, черные, словно выкрашенные, изредка опадали на пол телеги. К слову, сами перья, касаясь деревянных досок, сразу развеивались, возвращаясь в тело хозяйки в качестве магической энергии.

– Макс… – тихо произнесла Руби, – это же… суккуб… – ушки ее навострились, хвост «летал» из стороны в сторону. Девушка схватилась за кинжалы на поясе, готовясь атаковать в случае чего.

– Я вижу. Она еще маленькая, если я не ошибаюсь.

– Да уж. Ребенок.

Суккуб продолжала метаться взглядом от парня к девушке, не зная, чего ожидать от них.

– Привет, – наконец, обратился к ней Макс. – Ты меня понимаешь?

Но та проигнорировала слова Новикова, лишь пригнувшись, будто бы готовясь атаковать.

– Если нападешь – умрешь! – добавила Руби, предупреждая ее.

– Кто ты? – наконец произнесла суккуб, все еще оставаясь настороже.

– Нас наняли, чтобы доставить тебя в «Мориан».

– Значит, вы враги!

– Чего? – усмехнулся Макс. – Будь мы врагами, не освобождали бы тебя.