Богатый, сильный, одинокий

Пролог

- Обожаю амбициозных самодовольных мужиков, - подмигивает мне Люси. - Их так прикольно обламывать. Они же после этого не сдаются, а только напор удваивают. Помни, малышка, мужчина - хищник. Тем более, сделавший себя сам миллионер. Тут их - целая стая. Правда каждый сам за себя. Но в этом и прелесть.

Люси - шикарна. Это слово отражает и её внешность и её суть. Она полностью, безоговорочно, фантастически шикарна. Он туфель до кончиков волос. Притягательна и эффектна.

Ей легко говорить - она сплошной секс. Взять её декольте. В белоснежной блузке с "таким как надо" загаром, глубокой полоской подана мечта - по крайней мере мужики часто не в силах вынуть оттуда взгляд. Это одновременно вызывает у меня жгучую ревность, причём непонятно кого к кому я ревную, и искренний восторг. Люси встречается с мужчиной взглядом, околдовывает его каким-то невероятным магнетизмом, затем забывает о нём. А он уже ни о чём кроме неё не думает.

- Приветствую, дамы! - бархатный, чуть хриплый баритон.

Высокий, коротко стриженый, холёный, самодовольный, умный, знает себе цену. Синий пиджак, какая-то фактурная фантастическая ткань, так и хочется потрогать, эксклюзивные джинсы, авторские кеды - "типичный кэжуал-бой", как говорит Люси.

Она поворачивается к нему и улыбается. Судя по его лицу, он сейчас кончит. Такое искреннее наслаждение от простой коммуникации. Люси может. Она такая.

Изящная кисть с потрясающим маникюром устремляется вверх, браслет из сдвоенных и переплетённых крест-накрест тонких золотых колец соскальзывает по запястью вниз. Люси едва-едва дважды сгибает указательный палец, подманивая синепиджачную жертву ближе - и он послушно придвигается к ней. Всё это происходит буквально за пару секунд.

- Вы хотите угостить нас? - вкрадчиво, не переставая мягко улыбаться, спрашивает она и заглядывает ему в глаза, снизу вверх, обольстительно и невинно одновременно. У неё это получается безумно естественно, но если ей верить "95% обольстительной "природной" сексапильности - это навык, Бельчонок. Чистая практика".

- С радостью сделал бы это... - прерывисто дышит он. Хриплый голос его полон каких-то чисто самцовских флюидов - они вызывают у меня сонм мурашек по спине и рукам - хорошо, что я в свитере и этого не видно.

- Ну так что же мешает? - тихо произносит Люси.

Её губы сводят его с ума и это настолько очевидно, что я немного краснею. Они полны его грёз о потрясающем сексе, причём он этого ещё не понимает, а только чувствует.

- Как вы относитесь к винам?

Люси подаётся лицом к нему и он наклоняется. Её фразу я едва слышу из-за тихой музыки фоном - играет приятный джаз:

- Я бы предпочла... капельку... ямайского рома...

Уверена, у него эрекция. Он стоит так, что я вижу только его правую ягодицу, бедро и руку в кармане. Ягодица, кстати, очень даже ничего. Фитнес не прогуливает.

На несколько секунд я погружаюсь в свои мысли и выныриваю из них только благодаря мелодичному голосу Люси:

- Бельчонок, ты с нами?

Он переводит взгляд на меня, удивлённо вскидывает брови и переспрашивает:

- Бельчонок?

- Юлия, - говорю я и протягиваю ему руку так, как меня учила Люси - расслабленно, кистью вперёд и вверх - он подхватывает её, увлекает вверх и касается губами пальцев.

- Очень приятно, Юлия... Денис.

- И мне приятно, Денис.

Спустя полчаса мы пересаживаемся за его столик. Общение протекает легко, но я больше молчу. А вот Люси блистает - она потрясающая собеседница. Начитанная, остроумная, внимательная. В целом мне нравится Денис, он довольно приятен в общении, но теперь я уже могу сказать наверняка, что это не мой тип. Он слишком фальшив и изворотлив. А я люблю искренних, действительно уверенных в себе мужчин.

Глава 1. "О прошлом"

«Привет, Юль, и пока.

Я тут подумал и решил, что не готов к серьёзным отношениям. Да, ты права, мне нравится жить так, как я привык: гамить, тусить с Михой и Стасом и мне нравится, что моей зарплаты достаточно для того, чтобы покрыть только свои нужды. Может я был не самым классным парнем, но меня всё устраивает. Прости меня и не обижайся»

Я тогда села на диван и уставилась в стену. Поначалу просто сидела и молчала, а слёзы переполняли веки и текли по щекам.

Когда-то одна девчонка из Питера, с которой я ехала в купе, психолог по профессии, сказала мне, что для того, чтобы понять отношение к тебе мужчины нужно просто в его сообщениях обратить внимание на местоимения. Сравнить соотношения «ты» и «я». Местоимения выдадут его с головой.

В этой короткой записке «ты» встретилось всего один раз. А "я" и производных было восемь.

Я так устала... Мне было до одури себя жалко и надоело себя за это укорять. Я сидела на диване, хлюпала носом, ревела и радовалась, что меня никто сейчас не видит – не факт, что удержалась бы от слёз в присутствии других людей, а если бы ещё бы пожалел кто-нибудь, по голове погладил, вот уж отвела бы душу в слезах – выплакалась бы так, как давненько не было. Мне давно этого хотелось. Уткнуться в мужскую грудь, в грудь сильного, любящего и нежного со мной и выплакаться всласть. Чтобы он прижимал к себе, гладил по спинке и шептал тепло и нежно в ушко:

- Не переживай, милая, всё будет хорошо. Ты у меня самая-самая лучшая.

Помню, как повернулась к разложенному дивану, упала на живот, вцепилась обеими руками в подушку и заревела в голос.

Сколько я себя помнила – всегда всё приходилось тянуть на себе. Подростком подрабатывала, чтобы помогать семье, часто обкрадывая себя в элементарных удовольствиях и банальном отдыхе и мне казалось это тогда совершенно нормальным – то, что на отдых в сутки всего один час и туда входит всё, от переписок с подругами до просмотра фильма – которые я редко смотрела из-за этого полностью за раз.

Чаще всего я закрывалась в ванной комнате, набирала тёплой воды с пеной, забиралась туда и минут сорок пять читала книжку. Это было самое лучшее время в сутках – ванна с книжкой перед сном. Никто не мешал мне мечтать, хоть сестра и возмущалась нередко, что вот, мол, «Юлька снова заперлась в ванной, не войдёшь». Всё остальное время я училась и работала с перерывом на семичасовой сон.

Затем уехала в Москву поступать в педагогический, с первого раза сдала экзамены на бюджет. Поначалу жила в общаге, потом, благодаря вечерней работе, смогла снять комнату. Часто, рассматривая страницы в журналах, глядя на то, как живут знаменитости, да и просто богатые люди, думала о том, что когда-нибудь обязательно тоже буду жить вместе с любящим мужем в красивом доме, буду рожать себе и ему на счастье детей и перестану наконец постоянно нуждаться.

Но мечтам не суждено было сбыться. Деньги уходили на лечение матери, на помощь сестре, учившейся на платном отделении, на аренду комнат и квартир, на еду, конечно. Я понимала, что мой максимум – ипотека, но только с таким мужчиной, с которым можно идти вместе рядом и не бояться, что завтра ему попадёт вожжа под хвост и он бросит меня, оставив наедине с душевной болью и долгами.

Но то ли что-то во мне было не так, то ли мужчин я выбирать совершенно не умела, а бросали меня уже в третий раз. И снова я осталась одна.

Я тогда не понимала почему – даже Сашины друзья постоянно отмечали и то, как нежна я с ним и то, как заботлива и как стремлюсь сделать так, чтобы после работы он хорошо отдыхал, не думал ни о каких проблемах, а только наслаждался уютом и женской лаской.

Так отчего же опять меня бросили?

Что я сделала не так?

Видимо это из-за того, что на днях мы поговорили о финансах и я, наконец, прямым текстом сказала Саше, что мне тяжело оплачивать квартиру одной и одновременно с тем покупать продукты, что хотелось бы иногда тоже покупать красивую одежду, бельё…

Он так посмотрел на меня, будто я сказала какую-то гадкую вещь. Посмотрел из глубин кресла, поднял бровь и произнёс:

- Юля, ты что, хочешь, чтобы я пахал на твои шмотки? Разве мало того, что я откладываю деньги на наше с тобой будущее?

Теперь-то, после прочтения этой записки, я понимала, что он, похоже, сознательно обманывал меня и чувствовала себя даже не глупой доверчивой простушкой, а просто слабой несчастной женщиной, которой снова надо себя откуда-то соскребать, снова поднимать вверх подбородок и снова просто жить, потому что там впереди должно быть счастье.

Почти два года вместе. Мы жили на мою зарплату, а его откладывали. Как теперь выяснилось – только для него.

Я грустно оглядела комнату, где не задвинутые ящики шкафов и комода, разбросанная одежда и мусор на полу говорили о спешке, с которой он собирал вещи и о том, что он не счёл нужным даже прибрать за собой.

Встала с дивана, прошла в ванную и умылась. Накапала валерьянки в чашку. Смотрела на темнеющее за окном небо и думала о том, что снова осталась одна.

У него теперь начнётся новая жизнь – он давно хотел перейти на неполный рабочий день, чтобы больше времени уделять двум своим компьютерным играм в Интернете – хотел стать киберспортсменом и много зарабатывать, занимаясь игрой - любимым делом: «Ты даже не представляешь, Юльк, какую деньгу зашибают киберспортсмены в Корее! И в России уже много зарабатывают! Обязательно разбогатеем и построим белоснежный дом с синей крышей, как ты и хотела! Надо только больше тренироваться!»

Глава 2. "Люси"

Когда ты одинока, зимняя Москва особенно холодна. А если ты чувствуешь себя брошенной, то холодно так, что стынет сердце.

Темнело. Крупными хлопьями валил снег. В свой единственный выходной я отрешённо бродила по улицам, освещёнными фонарями и неоном вывесок и витрин. В тепле уютных магазинов люди занимались своими делами. Они шли навстречу, разговаривали, смеялись, а я видела клубы их дыхания и думала о том, что несчастна.

Мне казалось, что в этом огромном городе одинока я одна, а все остальные обязательно нашли своих половинок, ну уж по меньшей мере тёплую дружескую компанию.

В наушниках играла приятная грустная музыка. Я остановилась около небольшой сетевой кофейни и мысленно подсчитав финансы, решила всё же потратиться на чашку горячего капучино. 

Села за столик, сделала заказ, огляделась по сторонам. У окна снимал короткое пальто какой-то симпатичный небритый парень с чуть всклокоченными волосами, чуть поодаль, в углу на диванчике, сидела влюблённая парочка: девушка на коленях у молодого человека, за барной стойкой протирал бокалы официант. за окнами проходили довольные люди. Они смеялись, шутили, разговаривали.

А я просто пила свой капучино и просматривала сообщения в телефоне.

- Слушай, можно тебя попросить об услуге? - раздался рядом приятный женский голос.

Я подняла взгляд: очень ухоженная, стильная и красивая девушка сидела напротив. Она внимательно посмотрела на меня. Таким людям очень трудно отказать, порой просто невозможно и внутренне я согласилась ещё до того, как узнала её просьбу. Меня не смутило ни то, что она без церемоний села за мой столик, ни её обращение на "ты". Вообще создалось впечатление, что она только-только вышла из какой-то дорогущей машины и решила над кем-нибудь подшутить, а этой кем-нибудь конечно же оказалась я.

- О какой... услуге? - спросила я больше для проформы.

- Видишь парня у окна? - она кивнула в сторону молодого человека, что недавно повесил пальто с шарфом на вешалку по соседству со столиком.

Сейчас он отложил в сторону телефон, откинулся на спинку дивана и о чём-то задумался.

- Вижу, - кивнула я.

- Это мой бойфренд, - сказала она, состроила умильную рожицу в стиле "Упс!" и я невольно улыбнулась. - Точнее, он им был до сегодняшнего дня, потому что я хочу с ним расстаться.

Я нахмурилась. Похоже меня хотят во что-то втянуть.

- Нет-нет, - будто прочитав мои мысли, возразила моя собеседница, - я тебя не подставлю, не беспокойся.  Просто поцелуй его в щёчку и всё, остальное я сделаю сама.

Наверное, я округлила глаза.

- Да перестань, - изящно поправив русые волосы, принялась убеждать меня красотка. - он не кусается. Богатенький мажор, имеет несколько крупных активов, сын мультимиллионера. Приятно пахнет, дико интеллигентен, очень образован и скромняга, каких поискать. Он просто смутится и всё. Я закачу сцену, он сядет в свой "Infiniti QX80" и уедет, только и всего. А я тебя, разумеется, отблагодарю. Кстати, меня зовут Люси.

Она улыбнулась, протягивая руку, встряхнула головой, и до меня долетел аромат какого-то изысканного парфюма.

- Послушайте, - строго сказала я, прижав руку к груди. - Я всё понимаю, но я не целую незнакомых мужчин. Тем более по просьбе.

Она нахмурила брови и закусила ноготь большого пальца.

- Если я просто предложу вам деньги, вы обидитесь, так?

Я кивнула. При этом перед глазами промелькнули неоплаченные счета за коммуналку и ужасно красивое приталенное пальто, что я присмотрела в торговом центре неподалёку от дома. Я даже не сразу заметила, что она перешла с "ты" на "вы".

- Понимаете.... - сказала она и замолчала.

- Да? - наконец спросила я.

- Понимаете, мне нужно успеть на самолёт. И с ним нужно решить всё сегодня и сейчас. Я не хочу морочить ему голову - он очень хороший парень. Знаете, закрутилось просто, а потом я не раз пожалела, потому что... потому что он правда хороший, а я его не люблю. Тут... - она оглянулась, - только пожилые люди и влюблённая парочка, кроме вас мне помочь никто не сможет... Давайте сделаем так... Я запишу ваш номер, вы чмокнете его и выйдете из кафе, я всё оплачу. Через два... - она быстро достала смартфон из стильной брендовой сумочки, коснулась пальцем, взглянула на экран и понажимала на иконки: - через три дня я вернусь в Москву и мы с вами устроим шоппинг. Я оплачу все покупки. Понимаю, прошу вас о нетривиальной услуге, но и награда хорошая, согласитесь. Вы меня очень выручите.

- А почему я?

- Ну... вы достаточно симпатичная, чтобы причина сцены выглядела убедительной, к тому же вы не являетесь одной из моих подруг, а значит у него не будет шанса уладить всё это позже, через знакомых. Мы просто расстанемся и всё.

- А что мешает расстаться без подобных сцен? - задала я вполне резонный по моему мнению вопрос.

- Это невозможно. Мы... помолвлены. И мне действительно нужна причина. А времени всего ничего. Выручите меня. Уверяю вас, вы не пожалеете.

- Хорошо, - кивнула я. - Что от меня требуется?

Она благодарно улыбнулась.

- Я сейчас выйду. Наберу вас и сообщу дальнейшие инструкции, хорошо?

- Хорошо.

Я продиктовала ей номер и она вышла незаметно для по прежнему изучающего что-то в смартфоне молодого человека. Все пять минут ожидания я рассматривала его. Он был полностью погружён в свой телефон. Вот уж никогда бы не подумала, что это сын мультимиллионера. Парень, как парень. Симпатичный, да, в пиджаке, да, но в принципе таких пруд пруди. Я вздохнула, вспомнив Сашу в растянутой футболке с пятном от кофе и фразу "Да и так нормально!".

Глава 3. "Заманчивое предложение"

Чем дальше я уходила от кофейни, тем сильнее чувствовала себя дурочкой, которую грамотно развели. Я даже машинально проверила на месте ли паспорт и кошелёк. Они оказались на месте. Как и ключи, перчатки, косметичка, влажные салфетки, прокладки и пара карамелек. В общем, ничего не пропало.

И вот когда я в этих раздумьях дошла до пересечения улицы с Тверской, то увидела, что рядом остановился чёрный кроссовер Audi Q7, опустилось стекло и моя новая знакомая, наклонившись к окошку, сказала с улыбкой:

- Запрыгивай в машину, малышка.

Её обращение одновременно и смутило меня и понравилось мне. Будто взяли под надёжное покровительство. И стало спокойно и даже уютно.

Я села в машину и Люси проворно перебросив через шею гарнитуру, снова обдала меня тёплой волной приятных духов. Нахмурившись, потыкала наманикюренным пальцем в экран навигатора, что-то буркнула о пробках, выбрала альтернативный маршрут, обогнула припарковывающийся «Рено Меган», мельком взглянула на меня, тепло улыбнулась, перевела взгляд на дорогу, снова нахмурилась.

Она производила впечатление вызывающе успешной, очень умной, проницательной и самодостаточной женщины. Такие с утра встают не для того, чтобы впрячься в плуг и выполнить ряд обязательств, которые надо себя именно заставлять выполнить, а для того, чтобы пройти в мягких тапочках по ковру на кухню, выпить стакан чистой воды и съесть йогурт, задумчиво глядя в окно. А оттуда непременно солнце и кот пушистый рядом мурлычет и трётся… И музыка приятная играет с музыкальных каналов…

- Что ты сказала? – переспросила я.

- Ты где витаешь? – улыбнулась Люси. – У тебя всё хорошо?

Не знаю, что такого особенного было в её интонациях, но слово за слово и я выложила ей всё: и про опостылевшую офисную работу, которую, судя по зарплате никто не ценит, и про личную жизнь и про мечты свои и про хандру – всё. Она очень внимательно слушала, кивала, вздыхала, пряча улыбку, а иногда и улыбалась, в общем с ней легко было делиться – и в итоге я поняла, что за эту недолгую поездку она стала мне не чужим человеком.

- Приехали, - сказала она и принялась парковаться на освещённой фонарями площадке. Перед нами светилась вывеска «ЦУМа». Несмотря на уговор, я смутилась. И только тут вспомнила, что Люси вроде как опаздывала на самолёт.

- Тебе же надо было куда-то лететь? – подозрительно поинтересовалась я, выходя из машины.

- Ну да, - небрежно кивнула она, запахивая полы пальто и захлопывая дверцу. Заблокировав двери, посмотрела на меня и в который раз улыбнулась, а в озорном взгляде её мелькнул фонарный свет. – Передумала, отменила бронь.

- Почему? – автоматически спросила я.

- Свои причины, - уклонилась она от ответа и я почувствовала себя бестактной, даже стыдно стало.

- Пойдём? – кивнула она с улыбкой на вход.

- Куда?

- Наряжать тебя, конечно. Ты же не поедешь на бал в этой одежде?

Я оторопела.

- Н…на какой бал?

- Я образно, - засмеялась она. – Полетишь со мной на остров?

- Н…на к…какой остров?

Она вздохнула, подошла ближе, приобняла меня за плечо, окутав ароматом парфюма, который я уже стала воспринимать, как что-то близкое, дружеское и мягко сказала:

- Тебе надо отдохнуть и расслабиться. Сейчас поужинаем и приведём твои мысли в порядок.

Я совсем смутилась. Что за добрая самаритянка встретилась мне на пути?

- Зачем тебе это?

- Что?

- Ну… вся эта забота обо мне. Ты меня знаешь чуть больше часа.

Она внимательно посмотрела на меня. Проницательно так. И было в этом взгляде что-то оценивающее и одновременно с тем что-то щемяще-тёплое.

- Знаешь, - сказала она тихо, - мне очень знакомо и хорошо понятно то, что ты рассказала. Да и просто я человек благодарный. Ты меня от такой кабалы спасла - ты и представить себе не можешь! Если бы ты отказалась - я бы так попала! Просто немного переборщила в своё время и вляпалась в историю с этим парнем. Не бери в голову. Пойдём. Поедим и приоденемся. Разумеется, я всё оплачу. Ты помогла мне, я помогу тебе. В обществе, в котором я кручусь, быть неблагодарной - моветон. Прими это как факт и постарайся обойтись без кокетства на тему денег. Для меня купить тебе золотые серьги, это как для тебя угостить меня "Чупа-Чупсом". Роскошь - это не вещи, малышка. Роскошь - это люди.

- Что ты имеешь в виду? - спросила я.

- Долго объяснять. Если вкратце, большинство людей думает, что роскошь - это дорогие вещи.

- А это не так? - удивилась я.

- Это не совсем так. Понимаешь, у меня такой статус, что я могу приехать в очень дорогие клубы или рестораны Москвы и без денег спокойно там пообедать, да и просто отдохнуть. Могу без денег переночевать в шикарной гостинице, улететь на юга погреть животик и поплавать, наблюдая проворных рыбок в прозрачной воде. Вот это и есть пример роскоши. Но в том мире, в котором живу я, роскошь это часто банальная честность и способность искренне улыбаться. Знаешь, когда хочется. Впрочем, не бери в голову. Просто не переоценивай цацки, хорошо? Будь на стиле и лови кайф от приятного вечера. Хорошо?

- Хорошо, - ответила я.

И мы пошли.

В "ЦУМе" она потратила на меня кучу денег. Всё оплачивала картой. Когда мы заходили в очередной бутик - ювелирный ли, полный акцессуаров от известного модельера или просто посмотреть платьюшки, её приветствовали с таким уважением, что создавалось впечатление, будто перепадало и мне. Поначалу я чувствовала себя неловко, но после пятого или шестого магазина расслабилась и начала получать удовольствие от купании в этом внимании и радушии.

Затем мы сидели в полумраке очень приятного кафе и ужинали. Бифштекс, "Цезарь", бокал итальянского полусладкого - "Ничего особенного" - сказала Люси и снова улыбнулась мне. Её улыбки были разными, но во всех сквозило очарование.

Глава 4. "Альтернативная форма жизни"

- Не нужно, Борис, я справлюсь, - благодарно кивнула Люси консьержу, который вызвался помочь донести пакеты на этаж, а их стало больше, потому что мы заглянули в очень приятный сетевой супермаркет для обеспеченных людей. И тут же ответила в трубку телефона, что придерживала плечом: - Нет-нет, я не тебе. Смотри, если он хочет скидку, то передай ему, что он её получит, но на условиях - аренда не менее чем на месяц. Да. Ну, хорошо, посчитай посуточно. Да. Да, меня устроит. Конечно. Конечно. Всё, договорились. Давай, жду звоночка.

Люси убрала смартфон, кивнула в мою сторону и сказала:

- Борис, а вот моей спутнице помочь стоит.

- Конечно. Сделаем.

Приятный усатый мужчина, по выправке и взгляду напоминающий белогвардейского офицера, улыбнулся мне, забрал пакеты и вызвал лифт. Я поблагодарила и встала рядом, взглянув на Люси. Отчего-то я очень волновалась. Сердце колотилось так, будто я не в гости шла, а как минимум на приём к послу. Если честно, это было вовсе удивительно, так как вся обстановка к этому располагала - подъезд был очень ухоженным и стильным, и совершенно не напоминал подъезды, к которым я привыкла. Вот уж где было уместно слово "парадная", хотя оно ассоциировалось у меня исключительно с Петербургом, и никак не с Москвой.

Люси, видимо желая меня подбодрить, снова улыбнулась мне. Я подумала о том, что за столь короткое время, что мы были знакомы, она уже стойко ассоциируется у меня, как минимум с тремя вещами: невероятным каким-то обаянием, приятным парфюмом и вдохновляющими меня потрясающе красивыми улыбками. Я подумала также о том, что сегодня утром мне и в голову не могло прийти всё то, что происходило сейчас. Это было что-то невероятное.

Лифт мягко и бесшумно поднял нас вверх, на тридцать четвёртый этаж. Борис поставил сумки у дверей, галантно попрощался, пожелав "двум элегантным сударыням доброй ночи" и скрылся в лифте.

- Он весьма учтив, - сказала я, глядя на то, как Люси достаёт из сумочки ключи и открывает дверь квартиры. - Думаю, что эпитет "элегантная" по отношению ко мне был немножко лестью.

- Разве что самую малость, - сказала Люси. - У тебя заниженная самооценка, ты знаешь об этом?

И открывая дверь, добавила:

- Не одежда преображает человека, а человек одежду. Когда наоборот - проблема не в одежде. Заходи.

Она нащупала выключатель и после мягкого щелчка прихожая осветилась, безоговорочно и разом погрузив меня в стиль и уют. Люси привела меня в очень просторную квартиру-студию с огромными окнами и действительно потрясающими видами из них. Пахло в квартире классно: свежестью и чем-то еле уловимым, но очень приятным.

- Давно я тут не была, - сказала Люси, снимая пальто - Недели две уже. Сейчас приведу квартиру в более гостеприимный вид. Кофе будешь? Или сразу перейдём к бару?

- О, не сочти за наглость, но я бы с удовольствием выпила бы немножко спиртного. Очень приятный, но и очень нестандартный вечер, знаешь ли.

Протянув мне вешалку, чтобы я смогла повесить куртку, Люси сказала:

- Отличная мысль! Как насчёт "Егермейстера" с вишнёвым соком перед ужином? Или предпочитаешь с самбукой?

- Э-э-э... я, честно говоря....

- Но-но-но, - строго сказала Люси, покачав головой. - Тебе скоро общаться с мужчиной, который подобный ответ с большой вероятностью воспримет, как преждевременную сдачу позиций. Этого делать нельзя вообще.

- Прости, не очень понимаю... - сказала я, состроив жалобную гримаску.

- Ну, просто не надо так отвечать. Не ставь себя ниже. Иначе он с большой вероятностью начнёт показушно распушивать перья. Начнутся все эти понты на тему богатства, и как итог - он не будет даже рассматривать тебя всерьёз. Произведёт впечатление на бедную девочку своими бабками, отымеет и выкинет. А ты влюбишься, не дай Бог.

Она помолчала пару секунд, потом добавила:

- Я не смогу тебя как в кино подготовить к диалогам с ними за ночь. Это нереально. Даже пытаться не буду. Но запомни, если звучит альтернативный вопрос - не демонстрируй лишний раз неосведомлённость. Тебя никто не заставляет врать. Просто останься внешне невозмутимой и выбери тот вариант, что устраивает больше. Договорились?

- Да, - кивнула я. - Тогда мне с соком.

- С апельсиновым или вишнёвым? - озорно улыбнулась Люси.

- С вишнёвым, пожалуй, - улыбнулась я в ответ.

- Хорошо, - хитрая улыбка превратилась в довольную. - Располагайся. Чувствуй себя, как дома.

И ушла в ванную мыть руки.

Надо сказать, это было непросто. Я никогда не жила в такой обстановке. Поначалу я просто осматривалась, медленно прогуливаясь по квартире и чувствуя себя, будто в каком-то диковинном музее, а потом, постояв у окна - вид действительно был потрясный! - вернулась в зал.

Люси, стоя за барной стойкой, заканчивала готовить коктейли.

- Я принесу тебе в ванную. Выбирай любую. Их тут три.

Похоже это был намёк, что мне стоит оставить её на некоторое время одну. Я выбрала самую дальнюю от входа, рядом с выходом на балкон. Это была очень женская ванная комната, несмотря на простор и колонны.

Одну из стен заполняло огромное количество различных пузырьков и флаконов, японские кондиционеры для волос соседствовали  с французскими маслами, растения с ароматическими масляными шариками и пенами для ванны в миниатюрных бутылочках.

Глава 5. "Разбуженное либидо и неожиданный удар"

День начался... странно. Всю ночь я купалась во снах. И все они были только о сексе. Я и выспалась и не выспалась одновременно. Проснулась в каком-то непонятном удовольствии, которое требовало продолжения банкета. Хотелось обнять мужчину, ткнуться носом в его грудь и сладко сопя, уснуть снова, закинув на него ногу. Я понимала, что лежу одна, и это какая-то сладкая полудрёма, когда уже рассвело, но можно лениться. Наконец, я в который раз открыв глаза, увидела рядом Люси. Она присела на кровать, держа в руке поднос, на котором дымился в белоснежной чашке ароматный кофе.

- Пора вставать, Бельчонок, - сказала она, с первой за день улыбкой мне. - У нас полно дел.

Сонная, довольная и разомлевшая от сладких снов, я сощурилась и улыбнулась. Подняв руки, потянулась сладко и забрала из рук Люси поднос. Она включила ТВ и минут пять мы смотрели какой-то музыкальный клип.

Мне вспомнился Жан, парень-мулат, который вчера нежно натирал меня маслом бергамота, массажировал и гладил, его искусство, его умелые руки, которые ласкали так, что поначалу я думала только о том, чтобы стоном не выдать наслаждение, но довольно скоро перестала контролировать себя и здесь. Непонятно, что он пробудил во мне этим массажем, но это не было похоже ни на что подобное в моей жизни ранее. Люси не солгала: он действительно был крутым профи. И когда он уходил, я погружённая в необыкновенную негу, желающая и других удовольствий тоже, но не считающая, что они уместны, просто прошептала ему "Спасибо..."

Я улеглась в кровать разомлевшей, в мягкой пижаме, которую дала мне Люси, на чистое, накрахмаленное белье, укрылась тёплым, объёмным, приятным на ощупь, одеялом. От белья пахло свежестью и фруктами и я, удобно устроившись и улыбнувшись, уснула.

Мне снилось что-то приятное, потом что-то другое приятное, а потом снова что-то приятное... И проснулась я... странной. В смысле я чувствовала себя очень необычно. Будто была не собой. А может наоборот, ею стала. Стоя в ванной под нежными струями душа, я чувствовала себя обновлённой, классной, уверенной в себе. Мне будто бы всё было по силам.

Мы ели гренки и пили апельсиновый сок. Смотрели музыкальные клипы, шутили и смеялись. Люси сказала, что читает исключительно экономические и музыкальные новости. Политика, эстрада, чернуха - то, что она сознательно избегает. "Я прекрасно себя чувствую без этой информации", сказала мне она.

Зимнее солнце наполняло квартиру и я чувствовала себя счастливой. Пожалуй, впервые в жизни я совершенно ничего не боялась и ни о чём не сожалела. Мне было просто очень хорошо. И мне надоело ломать голову на тему, зачем Люси я.

А ещё я была очень возбуждена. Не понимала почему, но не углублялась в это. Желание было приятным, ненавязчивым и просто сопровождало меня, что бы я не делала. Когда надевала джинсы, что приобрела вчера благодаря Люси, когда натягивала на себя мягкий, нежный и безумно приятный бежевый свитер с широким воротом и он приятно скользил по груди, когда прыскала новой парфюмированной водой на запястья и на ямочки за ушами, когда хрустела гренками, щурясь от солнечного света, заливающего квартиру-студию, когда отвечала улыбками на улыбки Люси, когда в лифте устроила с ней детскую возню с хохотом и когда молчаливо смотрела в окно машины, что везла нас в медицинский центр. Когда ела бургеры и измазалась в томатном соусе, когда флиртовала с официантом. Я всё время была сексуально возбуждена. И мне это очень нравилось.

И в какой-то момент произошло что-то странное. Я не уловила, когда точно это случилось, но одно могу сказать точно, когда мы с Люси ехали на собеседование, я перестала воспринимать реальность, как обычно. Возможно сказался мой менструальный цикл, а может это произошло потому, что я никак не могла получить разрядку - день был приятным, но очень насыщенным и всё, что я делала к сексу в общем-то отношения не имело никакого, но одно можно было утверждать наверняка - от желания трахаться у меня стала кружиться голова.

Я не понимала, что со мной происходит. Во мне как будто проснулась кошка. Я всё время хотела секса. Причём, не было понимания того, с кем я хотела бы им заняться, создавалось впечатление, что даже деревья, пролетающие за окном машины, безумно сексуальны.

- Люси... - хотела сказать я, но получилось, что я промурлыкала это имя, с какой-то едва заметной хрипотцой в голосе, которую я всё же считала и удивилась этому.

- Да? - хитро взглянула на меня Люси.

- Скажи честно... Ты мне... ох, - меня окатила волна желания и даже немного закружилась голова...

- Да, малышка?

- Ты мне... что-то подмешала в коктейль?

- О, нет, - рассмеялась Люси. - У тебя просто начался переход.

- Что? - страстно выдохнула я, желая просто спросить.

- Ну, это такой очень внутренний термин... В тебе было безумно много задавленной сексуальности. Ты её постоянно сдерживала. Благодаря резком переходу к совершенно другому образу жизни, твоё сознание и твой организм недолго посопротивлялись и в итоге сдались. Учитывая постоянную сексуальную подоплёку, ты будешь некоторое время находиться в состояннии постоянного практически возбуждения. Просто привыкай, потом будет полегче. Это здорово, что ты такая... правда. Ты очень заводишь этим. И члены клуба безусловно будут на тебя реагировать. Будь собой. Вот совсем собой. Такой, какая ты есть в действительности. Вне тех социальных рамок, которые заставляют тебя быть такой, какой ты не хочешь быть. Сейчас твоя сексуальность ищет выход, но это вовсе не значит, что когда она найдёт его, ты не сможешь ею управлять. При желании - сможешь.

- Как ты? - снова выдохнула я, откинулась назад, закинула ногу на ногу, крепко сплела их, подняла подбородок и набрав воздуха в лёгкие, медленно выдохнула... заметила, что у меня дрожит нога...

- Да. Как я. Ты в порядке?

Глава 6. "Загородный дом"

Некоторое время мы ехали молча. Полицейские будто забыли о мне. Но потом тот, что сидел справа, снова стал приставать ко мне с вопросами, сути большинства которых я не понимала. Он спрашивал какую-то ересь: участвовала ли я в квестах, гоняю ли с друзьями по ночной Москве, какое отношение мои родители имеют к Люси - в общем какой-то бред. Я отвечала честно, но его явно не устраивали мои ответы. Он делал паузы, шуршал бумагами, которые доставал из бардачка, слушал хрипы из рации, что-то туда говорил, а второй полицейский, тот, что был за рулём - молчал и только изредка ухмылялся.

В какой-то момент полицейский спереди и слева достал смартфон из кармана и вместо того, чтобы говорить, как в рацию - быдловато и и с явным чувствованием себя супергероем, отвечать стал односложно и как-то даже подобострастно. Будто яростный пуделёк вдруг увидел своего сурового хозяина и поджав хвостик, принялся старательно им вилять. Мне даже стало интересно, с кем это он говорит.

- Хорошо, Вениамин Карлович.

Он убрал телефон в карман и тот, что сидел за рулём, явно волнуясь, спросил:

- Что он сказал?

- Сказал в участок её не везти.

Я нервно сглотнула. Если это всё часть собеседования - то оно переходит все границы. Совершенно уже не смешно.

- А куда?

- На Можайском шоссе встречаемся.

- Ох, бля...

- Слушай, я тут ни при чём. Сам понимаешь, у меня нет таких полномочий, чтобы...

- Да заткнись ты. За рулём кто?

- А какая разница? Когда оба при исполнении?

- Да мне плевать. Привезли-увезли. Рапорт напишу и всего делов. Пускай сами там разбираются. И ты не лезь.

Они говорили очень тихо, тот, что сидел справа, часто наклонялся к этому Серёге, что-то тихо говорил, почти шептал, я не всё даже понимала, а то, что понимала, не была уверена, что понимала правильно, но одно могла сказать точно - у меня не было никакого чувства розыгрыша. Эти два огромных полицейских явно боялись. Какого-то неведомого мне Вениамина Карловича...

Вскоре машина закружила по развязке и выехала на МКАД, а потом, в полном молчании, свернула на шоссе. Судя по всему, Можайское...

- Могу я узнать, куда мы едем? - набралась наглости я.

Ни тот ни другой не удостоили меня ответом.

- Слушайте, молодые люди... - сказала я.

- Гражданочка, - гневно повернулся тот, что сидел на пассажирском сиденье, - не "молодые люди", а сотрудники полиции! Это рррря-аз. Вопросы здесь задаю я. Это два. Рот закрыли и молча едем. Что неясно?

Я промолчала.

- Я не слышу! - пробасил он громче.

- Всё ясно, - сказала я.

- Прекрасно, - удовлетворённо кивнул он и развернулся обратно.

И снова мы ехали молча. Не могу сказать, что мне было страшно. Скорее - очень неспокойно. Я допускала мысль, что всё это - не то, чем кажется, но с каждой новой минутой понимала, что больше надеюсь на это, чем это понимаю.

Шурша покрышками, машина съехала на обочину и остановилась. Вот теперь я испугалась по-настоящему. Потому что кроме дороги, что и спереди и сзади уходила вдаль, теряясь во тьме, и машин, которые время от времени шумно проносились мимо, ничего тут не было. Две чёрные стены леса по сторонам. Всё.

Рация полицейского слева снова что-то прохрипела, но он ничего не ответил. Затем открыл дверь и молча вышел. В окно было видно клубы дыхания из его рта на морозном воздухе. Он стоял у машины и смотрел по сторонам.

Вскоре к полицейской "Рено" подъехала какая-то незнакомая мне машина, явно очень дорогая. Чёрная и большая. Разом открылись все её двери и чуть ли не синхронно оттуда вышли два мужчины в коротких чёрных пальто и без головных уборов. Один из них открыл заднюю дверь и из машины вышел третий - крупный, в очках, высокий и широкоплечий, средних лет и тоже в пальто, но явно в более дорогом, отороченным чёрной, блестящей в свете фар шерстью.

Полицейский, стоявший у машины подошёл к нему и заговорил. Я лихорадочно соображала, что же мне делать. Никаких крутых связей у меня не было, рассчитывать я могла только на полицию... А полиция вон... жмётся стоит, стыдливо опустив взгляд... Подобострастно общаются с этим... Вениамином... Карловичем... Ну и имечко...

Беседа длилась недолго, они просто перекинулись несколькими фразами, а потом полицейский стоял и слушал того с воротником. Затем кивнул, ещё раз кивнул, вернулся к машине, открыл заднюю дверь, отчего в нагретый салон пахнула холодным воздухом и серые сквозь клубы дыхания, произнёс:

- Выходим из машины.

Я вздохнула и несколько раз подвинувшись попой, аккуратно вылезла на мороз, тут же запахнувшись в куртку.

- Послушайте, - сказала я. - вы сказали, что мы едем в участок. Однако я не...

- Со мной проходим, гражданочка, - ответил он.

-- Куда? - сказала я.

- Вперёд, - процедил он, махнув рукой в сторону того с воротником. Судя по всему - Вениамина Карловича.

Подвёл к нему и тот уставился мне в глаза. Нагло, презрительно и одновременно с тем с какой-то отстранённостью.

- Значит ты и есть - Юлия? - низким хрипловатым голосом спросил он. Тембр был приятен, а вот интонации - отвратительны. Как и хамоватое обращение на "ты".

- Мы с вами на брудершафт не пили, любезный, - как можно более уверенно и твёрдо сказала я.

Он чуть наклонился ко мне - я почувствовала приятный запах явно дорогого мужского парффюма, схватил меня за хвост, притянул к себе и зло, как-то даже яростно, прошипел:

- Значит, слушай сюда, сука. Твоя - не знаю, кто она там тебе - подружка-не подружка - подставила и опозорила моего сына. С твоей, сука, помощью. Ты можешь что угодно там себе думать, но я тебе скажу одно - вы напрасно решили, что это фуфло прокатит. Не прокатит. Ты сейчас поедешь со мной.

Он резко отпустил мой хвост и немного оттолкнул тем в сторону. Я испугалась. Почувствовала себя беззащитной.

Глава 7. "Статус"

На самом деле до меня не сразу дошло, что «собеседование» закончено. Только после того, как меня отвязали, после того, как дали выпить "антидот" против возбудителя, которым меня дважды напоили ("Бельчонок, если бы я знала, что у тебя такое крутое либидо, я бы сократила дозу вдвое, честно, но по правилам - она именно вот такая, сорри"), после того, как мне объяснили, что "Вениамин Карлович" - на самом деле – трейдер по имени Даниил, а "босс" и "секретарша" - вообще муж и жена, только после всего этого я постепенно вернулась в более-менее нормальное состояние.

Потом я обулась (а точнее меня заботливо обули те же самые «охранники», что разували) и встала с кресла, а Люси, нежно тронув меня за локоть, позвала за собой. Миновав бильярдную, мы спустились по винтовой лестнице на второй этаж, где в окружении аквариумов и стильных минималистских картин, присели на бежевый  кожаный диванчик. На придиванном столике дымился ароматный какао и высились горки канапе.

- Ну, что ж, - сказала Люси с улыбкой, когда мы остались одни. - Поздравляю тебя, Бельчонок. Теперь ты почти получила статус. Осталось только определиться: какой ты выберешь. Но фактически членом клуба ты можешь стать уже прямо сейчас и конечно можешь теперь принять участие в Игре. Ты очень здорово себя проявила. Мудро, выдержанно, грамотно, да и страстная ты очень… это заводит. Так что ты теперь практически в статусе, правда это означает немножко другое, а вовсе не то, что тебе надо ходить без трусов, в одной блузке или кофточке – рассмеялась она.

Я только диву давалась, слушая это всё. Ещё позавчера я знать не знала об этом обособленном мире, частью которого теперь становилась.

- Пойми, у этих людей есть если не всё, то многое – деньги, власть, возможности. И они куда больше ценят человеческие качества, чем те достижения, которые ценятся в другом, в привычном тебе мире, вроде должности в фирме или умения печь шарлотку. Ты вот, осознав, что не можешь вообще ничего, не имеешь никакого влияния в тестовых ситуациях, что не ты в них управляешь, а управляют тобой, тем не менее очень достойно себя при этом вела. Это, кстати, положительно сказалось и на моей репутации, ведь это именно я порекомендовала тебя. А ты ведь могла  ныть, истерить, угрожать, возмущаться и плеваться, не так ли? Множество людей, когда осознают то, что ни на что практически не влияют, живут тем, что постоянно жалуются. Постоянно ноют. Ноют, завидуют, жалуются. Ситуации ведь были более чем нестандартные. Ханжество, комплексы неполноценности, лицемерие, истерики, хабалистость - всё всплыло бы. Но ты, повторю, проявила себя очень достойно. И, просто чтобы ты знала, уже четверо мужчин тобой всерьёз заинтересовались. Потому что проверка частично транслируется.  Правда их появление в твоей жизни будет зависеть от выбранного тобой статуса.

Для того, чтобы хоть немного унять волнение, я глубоко вдохнула и медленно выдохнула.

- А можно узнать подробнее... - робко поинтересовалась я, немного успокоившись, - об этих статусах... и об Игре?

- Конечно, - кивнула Люси. - Но позже. После того, как ты снимешь напряжение. Это сейчас просто рекомендуется. Для здоровья. Можешь сама, а можешь воспользоваться приятной услугой.

Я смутилась, а она пояснила:

- Тебя сейчас проводят в очень уютную сауну, там есть джакузи, купель и если захочешь, сможешь позвать массажиста. На всё про всё у тебя час. Управишься?

- Думаю, да, - кивнула я.

- Отлично, - сказала Люси. - Потом съездим поедим, а ровно в половине двенадцатого нас будут ждать в одном закрытом клубе в центре Москвы. Если ты, конечно, согласишься участвовать после всего пережитого. Бывают и отказы. Ты попарься немножко в баньке, выпей ароматного травяного чаю, сними напряжение, подумай и реши для себя - надо тебе это всё или нет. Возможно, твоя прежняя жизнь покажется тебе теперь куда более приятной и уютной, чем та, которой ты живёшь прямо сейчас. Учитывая стрессы, которые ты испытала во время собеседования, такое очень даже может быть.

Затем, голодно глянув на канапе и какао, Люси спросила:

- Как насчёт перекусить?

- Я только за, - ответила я и улыбнулась.

В сауну меня проводили две девушки лет девятнадцати-двадцати. Молчаливые и услужливые, они помогли мне раздеться, принесли действительно очень ароматного чаю, предложили легонько попарить в бане. Я отказалась - хотела побыть одна.

Лёжа на деревянной полке, наслаждаясь теплом и действительно расслабляясь, я тем не менее всё равно была сильно возбуждена. И потому, выпив чаю из чашки, выдолбленной из цельного куска дерева, приняла душ и немного поласкала себя. Но разомлевшая от приятного пара, я жаждала чужих ласк, и, вспомнив слова Люси, я всё-таки вызвала массажиста. Для этого нужно было просто нажать на кнопку с одноимённой надписью.

Красавчик, который вошёл ко мне в предбанник, заставил меня испытать целую гамму эмоций: от умиления из-за его хорошенького, даже несколько смазливого лица и восхищения его мускулистым, рельефным телом, до дикого возбуждения и какой-то внезапно возникшей неловкости вкупе даже со стыдливостью. Я сидела, запахнутая в промокшую простыню, волосы тяжёлыми змейками лежали на плечах и смотрела на то, как он, совершенно спокойно обнажаясь - снимая с себя полотенце, которое всего секунду назад обтягивало его красивые бёдра - предстаёт передо мной эдаким двадцатипятилетним Аполлоном, стелит чистую простыню на массажный столик, а затем протягивает руку и мягким, необычайно уютным голосом говорит:

- Если позволите, я заберу простыню. Ложитесь сюда.

Я позволила... Отдала, рукой прикрывая грудь. Улеглась на живот.

Глава 8. "Клуб"

При подъезде к проходной на частной территории, что скрывалась от посторонних глаз за большим кованым забором, Люси сказала мне:

- Ничего не бойся. Старайся меньше волноваться и помни, что ты - сама по себе.

Последние её слова меня несколько озадачили - я не очень поняла, что она хотела этим сказать, но переспрашивать не стала.

Остановившись у проходной, Люси опустила стекло, показала высокому квадратному охраннику, стояшему у КПП, какую-то карточку, должно быть членскую карту и сказала:

- Сто восемьдесят шестая и триста семидесятая.

После того, как охранник кивнул и ворота раскрылись и пропустили нас, я спросила:

- А что это значит?

- Это наши номера в базе.

- А я уже в базе? - спросила я несколько ошарашенно. - Я же ещё не подтвердила статус.

- Ты его ещё даже не выбрала, - невозмутимо сказала Люси, направляя машину вправо, на усеянную множеством низких круглых синих фонарей дорогу. - Но ты уже в базе, да. Просто пока без статуса. Документы подготовлены, ждут принятия твоего решения.

Спустя несколько минут "Audi Q7" съехала  в крытый подземный гараж и мы покинули автомобиль, взяв с собой только дамские сумки.

- Все твои вещи в багажнике, позже передам их тебе с курьером, - сказала Люси. - Пойдём.

Мы вышли из гаража, прошли по аккуратной чуть присыпленной снегом дорожке мимо сугробов, через дворик, усеянный небольшими заснеженными елями, завернули за угол гаража и увидели светящийся вход в соседнее здание, очень высокое, в готическом стиле. Я задрала голову: длинные чёрные башенки на углах дома темнели на фоне звёзного неба. Было довольно прохладно и кроме башенок я увидела ещё и клубы моего дыхания.

У входа толпились люди, охрана пропускала всех строго по одному. Наконец наступила и наша очередь. Досмотр был такой же, как и в аэропортах: рамка и лента для личных вещей: преимущественно дамских сумочек.

Миновав охрану, мы оставили пальто в гардеробной, получив номерки, и что было весьма занимательно - они соответствовали номерам, названным Люси при въезде на территорию. Я указала на это, но она только улыбнулась мне. Затем мы спустились по роскошной каменной лестнице с деревянными перилами на этаж ниже, прошли мимо радушных хостес - улыбчивого кудрявого юноши с пунцовыми щеками и такой же улыбчивой миловидной светловолосой девушкой с синими глазами и стрижкой каре, откинули в сторону, шёлковый тяжёлый полог при входе в зал и я обомлела. Пространство, изящество линий, какая-то очень самодостаточная, стильная роскошь и множество людей в венецианских масках. Мы приехали на бал-маскарад. 

- Надевай, - шепнула мне Люси, касаясь моей руки и вкладывая в неё резную чёрную маску. Сама она надела синюю с серебром.

Мужчины все до единого были в тёмно-синих костюмах, настолько тёмно-синих, что практически чёрных. Галстуки были того же цвета. Различались только часы, держатели для галстуков и запонки. Женщины были подстать - правда фасон тёмно-синих платьев разнился от облегающих с открытыми плечами до платьев в пол с длинными рукавами и рукавами "летучая мышь". Платья были из разной ткани - из бархата, жаккарда, шёлка, льна, но все без принтов и узоров, одноцветные - от довольно яркого-тёмно синего с переливами до тёмно-чернильного. Стили различались, встречались и платья в минималистском стиле, а были и в стиле готическом, с кружевами и без. Украшений было по минимуму, как на Люси и на мне, в основном кроме серьг встречались кулоны и броши. Реже ожерелья.

Количество людей в этом клубе, что бродили по залам, рассматривая картины, тихо и громко беседовали друг с другом, стоя группками, шутили и смеялись, останавливали официантов с подносами, чтобы взять канапе или бокал с вином или стакан воды или сока, было столь большим, что моя тревога, временами дающая о себе знать - понемногу утихла и практически пропала. До того, как я увидела, сколько людей задействованы в этой Игре у меня к ней было намного меньше доверия, я шла ей навстречу только из-за Люси - она была для меня своеобразным гарантом надёжности предприятия и его безопасности, потому что я провела с ней сутки и со мной не просто не случилось ничего плохого, но более того, я стала чувствовать себя намного, намного лучше, чем до встречи с ней. К тому же мне передавалась её уверенность в себе, а у неё она была какой-то железобетонной - мне сложно было представить Люси растерянной. Даже здесь, в клубе, где я могла заиметь много интересных знакомств, я всё же предпочитала держаться рядом с ней.

Маски, прячущие лица, бросались в глаза - потому что были разноцветными и потому ещё, что некоторые из-за сложности и перьев невольно привлекали внимание к себе. Некоторые мужские и несколько увиденных мною женских - скорее пугали, чем привлекали, вкупе с одеждой они напоминали, например, одеяния средневековых чумных докторов, некоторые же были едва заметны и за ними угадывались умные и интересные лица.

Впечатляла осанка присутствующих- никто не сутулился, все передвигались с достоинством и грацией и я невольно старалась соответствовать и видимо это заметила Люси, потому что улыбнувшись, она легонько толкнула меня в бок, приблизила губы к моему уху и тёплым шёпотом произнесла:

- Расслабься, Бельчонок. Всё хорошо.

В нескольких крупных залах сидели музыканты, играла приятная музыка - где-то камерная, где-то джазовая, но одно можно было сказать наверняка - благодаря расположению залов, проходов и затемнённых комнат с волшебным, изысканным освещением статуй и разнообразных инсталляций в стенах, никто не мешал друг другу и музыка не сливалась в какофонию, просто в некоторых местах она была чуть слышна - едва-едва - и там и там, но её заглушали звуки голосов беседующих членов клуба.

Глава 9. "Игра"

Действительно, комнаты были одна другой темнее и вскоре я оказалась во мраке, где страшно было даже ступать. К тому же и голоса и звуки музыки затихали с каждой новой пройденной мной комнатой и сюда уже просто недоходили. Пробираться наощупь, нащупывая впрочем только воздух перед собой, в кромешной тьме и полной тишине, за исключением звуков своих острожных шагов было довольно страшновато - пару раз я даже подумала о том, что бы просто сбежать. По крайней мере для того, чтобы там, на свету набраться сил и вновь направиться через этот полумрак и эту тьму, чтобы нащупать в ней дверь.

Наконец руки мои упёрлись в мягкий бархат. То была стена. Я сосредоточенно пошла вдоль стены, ощупывая её, моргая и не видя разницы между открытыми и закрытыми глазами. Я довольно долго искала дверь, но не находила её. Затем я ощупала боковые стены, тоже покрытые бархатной тканью, но и там не нашла никакой двери. Я снова вернулась к противоположной от входа двери, хотя я уже не была уверена в том, что это та самая стена. Появились сомнения в том, что эта нужная мне дверь вообще есть, промелькнула мысль, что возможно в этом новом квесте нужно найти какое-то нестандартное решение и оно - вовсе не дверь и тут мои пальцы обнаружили ручку. Она была на уровне моего колена. Я повернула её и дверь передо мной отворилась, на мгновение ослепив меня ярким светом. Я невольно прищурилась, прикрыв глаза рукой и выпрямилась.

В белой ярко освещённой комнате напротив меня стояла женщина. Её наряд был весьма скромен по сравнению с теми, что я видела совсем недавно, да и по сравнению с моим. Просто синее платье на тонких бретельках и синие туфли на высоких каблуках.

- Добро пожаловать, Юлия, - произнесла она.

Её голос был мягким, приятным и одновременно с тем завораживающим. Никакой манерности, никакой фальши.

- Здравствуйте, - смущённо сказала я, не зная, куда деть руки.

- Мы немного пообщаемся. Ты не против?

- Нет.

Она кивнула.

- Ты знаешь, кто я? - спросила она так, будто существовала вероятность, что мы знакомы.

- Нет, - сказала я, покачав головой.

- Я - Фильтр. Моё дело - дать тебе общие знания об игре, в той мере,в  которой это позволено претенденткам на Статус. Ты готова услышать?

- Да, - сказала я, - я готова.

Она снова кивнула.

- Хорошо. Некое тайное общество, ведущее скрытый от обывателей образ жизни, двадцать четыре года назад придумало Игру. Она пришлась по вкусу целевой аудитории - людям, влиятельным в мире денег и власти и потому получила достаточное для развития финансирование. Она позволяет зарабатывать большие деньги. Очень большие деньги. Одновременно с тем, она такова, что очень большие деньги можно и потерять. Система работает очень жёстко и каждый Член Клуба подписывает ряд бумаг, где обязуется соблюдать все правила данной Игры. Бумаги различны, те, что нужны для твоего вступления в Клуб в двух вариантах уже ожидают тебя. Вариантов два - Куртизанка и Невеста. Это понятно?

- Да, - сказала я, кивнув. - Это понятно.

- Хорошо. Вне зависимости от того, какой статус ты выберешь, он будет являться начальным статусом. Это означает, что даже если ты захочешь сделать ставку - ты не сможешь этого сделать на правах своего статуса. До тех пор, пока не получишь следующий. После Куртизанки следует Честная куртизанка. После неё - Светская Львица. Это несколько другое значение, нежели то, что вовсю тиражируют по телевидению. И да, Светская Львица может делать ставки.

Она сделала паузу и я воспользовалась ею:

- Могу ли я узнать, о каких ставках идёт речь?

- Можешь. Все ключевые события, которые происходят с тобой в Игре, являются поводом для ставок. Твоё собеседование кого-то обанкротило, а кого-то обогатило. Твой выбор статуса - тоже повод проверить своё знание людей, знание конкретно тебя и просто - испытать удачу. Ставки очень большие - иногда это целые бизнесы. В эту игру играют люди, пресытившиеся обыкновениями. И эта Игра даёт им много сильных эмоций.

Сказать, что я была ошарашена, значит не сказать ничего... Я конечно понимала, что у всего этого должна быть подоплёка, но чтобы такая?

- Скажите... - робея, заговорила я, - А Люси она... тоже...

- Да, - с улыбкой ответила Фильтр. - Она тоже. Пока что она угадывает. Ты дала ей возможность заработать куда больше денег, чем она на тебя потратила, но она сделала подарки искренне, ты ведь могла не поехать ни на какое собеседование, не так ли?

- Да, конечно, - сказала я. - А чем отличается Честная Куртизанка от просто Куртизанки?

- Её более высокий статус позволяет ей выбирать мужчин.

- Простите? - недоумевая, спросила я.

- Куртизанка - не выбирает мужчин. Не выбирает того, с кем коммуницировать. Она может только отказаться. Три отказа - вылет.

Она произносила всё это вкрадчиво, медленно и плавно. А я пыталась понять, надо мне это всё или нет. Кровь бурлила, я была взбудоражена, но и напугана.

- Мне бы хотелось узнать о безопасности.... эмм.... нижних статусов.

- О, уверяю вас, Игра даёт больше безопасности, чем обывательская жизнь. Но конечно определённые риски имеются.

- Могу ли я узнать об этих рисках?

- Ну... в случае Куртизанок и Невест самый большой риск - это суицид. Но это выбор участниц. Самостоятельный выбор.

- Эмм... Простите, я не поняла...

- Когда ты живёшь в роскоши и богатстве, а потом, проиграв, возвращаешься в свою унылую тоскливую жизнь, есть вероятность, что тебе не захочется жить дальше. Депрессии надо лечить. Мы можем оказать содействие, но мы оказываем его исключительно членам Клуба. Впрочем, члены Клуба могут в порядке личной инициативы позаботиться о тех участницах или участниках, перед которыми дверь Клуба закрылась.