Боги (не) любят

Глава 3

Пард и Ирбисса смотрели на яркий столб света, в котором плясали разноцветные искорки, как пылинки, и не увидели, что за их спинами материализовались фигуры Лесного Хранителя и худенькой, светловолосой девушки. Парень заметил свое топорище, но решил, что будет невежливо встречаться с хозяином леса с деревяшкой в руках.

Зато мигом отскочили от светового пятна, когда в нем появился огромный змей. О таких монстрах молодежь только в сказках слышала. Пард еще в прыжке умудрился закинуть свою спутницу к себе за спину и подхватить рукоять от своего единственного топора. И понимает, что это не оружие против такого чудовища, но больше под рукой ничего нет!

– Прыткий, – раздался незнакомый женский голос, – толк будет, если договоримся…

Оглянуться парень не рискнул. Зато Ирбисса головой закрутила, а потом ахнула и упала на колени.

– Поднимись! – со смехом промолвила женщина. А потом ее голос стал жестким. – И ты обрети свою прежнюю форму!

Пард даже глаза потер, когда увидел, как гад ползучий покрылся дымкой и превратился в мужика. Тот лежал абсолютно голый, свернувшись калачиком, и трясся.

– Храбрец, – окликнула его незнакомка, – поделись рубахой с приятелем, нечего ему перед нами телесами светить. Нам-то что, хоть приятного мало, а твоя спутница сейчас от стыда сгорит.

Именно напоминание о приемной сестре заставила юношу на нее обернуться, а та действительно стояла, потупив взор, и алела, как маков цвет. Однако все мысли вылетели из головы парня, когда он посмотрел, кто с ними говорил.

Перед ним был сам Хранитель Леса во всей своей величественной красоте, а рядом с ним стояла тонкая, как тростиночка, девушка. Пард непроизвольно грохнулся на колени перед Богами.

А что еще мог подумать бедный детина, если хрупкая призрачная девушка сияла так же, как Высший, и от нее исходила аура власти даже сильнее, чем от Духа? Как он это почувствовал, Пард даже самому себе не смог бы объяснить. Да к тому же…

Тонкое, практически невесомое полотно ее наряда скорее подчеркивало ее женственность, чем что-то скрывало, и это заставило кровь парня бежать быстрее.

А ее смеющийся взгляд? И то, как незнакомка рассматривала его. Прямо. Оценивающе. Так на Парда никто не смотрел. Именно поэтому он не выдержал, покраснел и, опустив глаза, склонил голову.

– Еще и стеснительный. Поднимись! – хмыкнула светловолосая красавица и, кивнув в сторону обнаженного мужика, напомнила. – Рубашкой поделись! А то здесь дамы присутствуют. Нам неудобно будет разговаривать.

Пард как ошпаренный бросился к лежавшему телу, на ходу срывая с себя вышиванку, и повторно опешил. На земле лежал действительно знакомец. Односельчанин постанывал. Его бил озноб, а искаженное от боли лицо было белее снега, хотя лоб блестел от пота.

Боги молча ждали, пока Иссил, кряхтя, как немощный старик, поднимался с земли, а Пард натягивал на него свою рубашку. Конечно, это не решило всей проблемы, но хоть срам прикрыт.

Кажется, товарищ по несчастью еще не полностью пришел в себя. Стоит, без слез не взглянешь – жалкий, болезный, шатается. В чужой одежке, с голыми ногами. Вдобавок озирается и головой трясет, как после удара оглоблей.

Богиня в это время внимательно рассматривала Ирбиссу, вернее не саму девушку, а ее наряд, и почему-то хмурилась.

Ирина рассматривала грубую ткань, из которой была пошита вся одежда, и понимала, что, после возвращения в тело, точнее на физический уровень бытия, ей придется в обличии девушки носить такую же дерюгу.

Но нахмурилась она не из-за этого, а до нее дошло, почему покраснел парнишка дровосек. Если они под такой броней умудряются рассмотреть формы своих избранниц, то ее шелковое платьице для них – что прозрачная кисея для нас. То-то парень смутился.

«Ладно! – прищурившись, осмотрела землянка суету на поляне. – Улыбаемся и машем! Духи должны быть легкими и эфемерными, значит, и облачение должно быть соответствующее, пусть только кто-нибудь что-нибудь не то посмеет подумать. Хотя сама виновата. Видела, во что люди одеваются, могла и сменить наряд».

Ира тряхнула головой, отгоняя несвоевременные переживания, покосилась на невозмутимого лесовика и постаралась нацепить на лицо похожую маску. А в это время вернувшийся из мира пресмыкающихся полуголый парень немного пришел в себя. Он с испугом отшатнулся от помощника, осмотрел с изумлением поляну, вытаращился на Ирину и прохрипел:

– Где я? Как здесь очутился?

– Дух Леса тебя переместил, когда ты потерял человеческое обличие. Не подскажешь, за что тебя так наказали? – усмехнулась будущая (не)жрица, а пока просто Глас Божий.

– Я не знаю! – растерянно воскликнул проклятый. – Я ни в чем не виноват!

– Да, что ты? Хочешь сказать, что заклятие ошиблось? – съязвила землянка и, отвернувшись от него, пристально посмотрела на темноволосую красавицу. – А ты знаешь, за что его покарали?

Раскосые, янтарные глаза девушки от удивления распахнулись, и она ахнула:

– Это из-за меня? – ее шепот грянул громом среди ясного неба. Оба парня уставились на Ирбиссу, как будто впервые увидели.

– Давай быстрее! – проворчал, зевая, лесовик. Благо что ладошкой рот прикрыл.

– Что из-за тебя? – вызверился оборотившийся. – Я тебя пальцем не трогал! Что? Человеку уже и пошутить нельзя? Подумаешь, пару раз ущипнул…

– Молчать! – рявкнула Ирина, и заткнулись все. – Мы все здесь виновны. Все, так или иначе, простились с жизнью. И теперь только от вашего решения будет зависеть, появится у нас еще один шанс или нет.

– Как это? – пролепетала Ирбисса. – А моя вина в чем?

– Ты, красотка, отказалась от жизни без него, – указывая на Парда, холодно напомнил ей Дух. – А он просто умер, причем из-за своей доверчивости.

– А ты, как там тебя? – вперила взор в бесштанного крикуна Ирина.

– Иссил, – набычился амбал. Попаданка кивнула и вопросительно посмотрела на девушку, которая, заметив ее взгляд, опять спряталась за спиной спутника, но первым ответил парень:

– Я Пард, Высшая!

– Ирбисса. – выглянула из-за здоровяка темная головка.

Услышав имя новой знакомой, Ирина вскинулась и постаралась получше рассмотреть тезку, но потом опомнилась. Ирбис – это ее состояние по жизни. Никнейм, аватар, что она создала на Земле для защиты своего Альтер эго.

Она тряхнула головой и вновь пристально посмотрела на качка:

– Иссил! Зная, что Заколдованный Лес просто так не отдает свое, ты отправил соседа на верную смерть. Что ты там говорил про пару щипков? На тебе предумышленное убийство человека.

Ирина смотрела в глаза парню и видела все его мысли. К ней приходило понимание, что не желал он смерти сыну кузнеца. Просто хотел подшутить. Посмотреть, как будет хорохориться и упираться его единственный стоящий соперник по кругу рати.

Самое большее, посмеяться, когда тот будет в одиночку тащить то треклятое дерево к себе на двор. Ведь действительно было условие – идти пешком. Все знали, что в заколдованный лес с животными лучше не соваться – они там с ума сходят.

– Нет! – отшатнулся обвиняемый. Землянка сердито глянула на Хранителя, но маску бесстрастности не потеряла.

– Да! – надменно оборвала шутника попаданка. – А она за это тебя убила. Сколько бы ты прожил в теле змея? До первого своего приятеля, что для защиты схватил бы топор или лопату?

– Я не могла! – побледнев, всхлипнула примачка и спрятала лицо в ладошки.

– Теперь можешь, – отрезала парламентер от Бога, и почему-то недобрая улыбка скользнула по ее губам. – Хранитель мира, Дух Леса, дает нам всем возможность стать его созданиями. Кто не готов расстаться с сущностью человека, может спокойно продолжить свой путь в мир иной.

– И кем мы станем? – не выдержал Пард

– Это значит добровольное согласие? – вздернул бровь лесовик, все обреченные согласно кивнули. Будущий создатель с довольным видом обернулся и поддел землянку. – Наш договор вступил в силу…

– Ты, самое главное, не забывай про условия, что были оговорены, – отмахнулась от него теперь уже точно личный помощник будущего Создателя. Связь с общественностью – она и в другом мире отвечает за сотворение и поддержание благоприятного имиджа нанимателя, который стоит рядом и надменно улыбается.

– Метаморфами, – оглаживая основание своих рогов, отстраненно изрек будущий творец. Был бы он человеком, Ирина бы решила, что он макушку почесывает, прогоняя мысли, или наоборот, приманивая. Вон даже глаза прикрыл, но ошарашить сумел. – ваш, вернее наш вид, будет называться «Вариаци». У вас будет возможность менять варианты своего физического тела.

– Это называется «ипостась», – прошипела попаданка. Но Дух не удостоил ее вниманием, а продолжил вещать:

– Скажите спасибо ирбисам, что они мне так нравятся.

– Кому? – хор голосов слился в единый вскрик, четыре пары глаз уставились на блаженно улыбавшуюся высшую сущность.

Ирина даже задохнулась от возмущения! Скучно ему было! Клоуна нашел! Она там распиналась, что-то ему рассказывала, а он мог запросто все сам узнать? Лентяй!

Дух приоткрыл один глаз – покосился на пришелицу другого мира, потом пренебрежительно окинул взглядом своих будущих созданий и, кивнув на Ирину, неохотно пояснил:

– В ее мире есть грациозные хищники, – мизансцена резко изменилась. Теперь попаданка сверлила взглядом у-р-р-р-р-р… – важаемого представителя принимающего мира, а ее пытались просканировать три, пока еще, человека. – Мне понравилось то, что я увидел в памяти моей гостьи, а теперь помощницы. Я решил, что мои создания будут иметь как минимум две ипостаси: человек и снежный барс. Дальше все зависит от ваших знаний того живого организма в которого захотите преобразиться.

Услышав эти слова, Ирина чуть за голову не схватилась. Сразу в памяти замелькали сказки про нечисть и легенды о богах, что приходили к бедным женщинам под видом мужей и возлюбленных.

– Кроме людей! – услышала она крик и осознала, что он вырвался из нее. Попаданка опять сумела привлечь к себе всеобщее внимание. Такой несдержанности она за собой не замечала лет с пятнадцати, когда подростковый бунт накрывал всех детей без исключения. Подбирать нужные слова на ходу бывшему карьеристу не привыкать. И не затягивая паузу, девушка продолжила, как будто все, так и было задумано, – Вы можете поменять свой цвет волос, глаз, оттенок кожи. Стать чуть выше, но стройнее. Или наоборот – ниже и коренастее. Но вы не сможете принять образ другого человека.

Лесовик недоуменно смотрел на митинговавшую пришелицу. Буквально несколько минут назад они обговорили, как можно сохранить жизнь этим неудачникам, а сейчас она четко проговаривает условия их преображений, как будто уже провела не один опыт. Заметив, что девушка замолчала, Дух вспомни, что он забыл.

– Магией я с вами поделюсь. Чем ближе вы будете к зачарованному лесу, тем проще будет даваться колдовство, – процедил лесовик, покосившись на Ирину, а та, заметив его взгляд, ехидно улыбнулась. Рассердившись на ее недоверие, сорвался он на своем будущем народе. – Надеюсь, у вас хватит ума разобраться с Даром?

Пока гуманоидные создания мирно, если так можно выразиться, общались в лесу, вокруг поляны начало происходить что-то невообразимое. Ирина видела, как напряглись оба парня, а девушка пугливо вглядывается в потемневший от сумерек лес.

Тишина, что разлилась на поляне после ехидного выпада Высшего, заставила услышать доносившиеся из темноты шорох травы или листвы. Однако, как ни вглядывалась попаданка в неясные темные силуэты кустов, так и не поняла, что встревожило ее собеседников.

Увы, сама она, как городской житель, не разбирается в звуках ночного леса. А от Духа ожидать сейчас какой-либо подсказки было бессмысленно. Он впал в какой-то странный транс. Стоял вроде с открытыми глазами, но смотрел в никуда…

Девушка даже забеспокоилась, а не переборщила ли она с иномирным высшим существом? Вдруг у него хрупкая душевная организация, и его надо как любого, кто зависит от вдохновения, только хвалить и подбадривать? А она с ним обращается, как с сильным, волевым человеком, которого любое соперничество подстегивает к действию…

«Эх, хотела же пойти учиться на психолога, чтобы повысить квалификацию, – вздохнула про себя Ирина. – Однако не успела. Судьба! И уже ничего не поделаешь. В этом мире ВУЗов нет. Придется до всего доходить через личный опыт, полагаясь на память и полученное образование. Спасибо, родные учителя и преподаватели, за подаренные знания!».

Наконец, очнувшись, лесовик сфокусировал свой взгляд на людях и прошептал:

– Все, кто принимает законы народа вариаци, вытяните руки перед собой. – Все, кто принимает законы народа вариаци, вытяните руки перед собой.

Его тихий голос завораживал, хотелось, чтобы Дух продолжал говорить…

Неважно что, главное, слышать эти волшебные звуки! Ощущать, как тепло, свежий ветерок и волны спокойствия обволакивают твоё тело…

«Тело? – сознание того, что она чувствует кожей движение воздуха, вывело девушку из гипноза. Она немного зависла, рассматривая изящные кисти рук с длинными тонкими пальцами. Нежная кожа белела во тьме и, кажется, что слегка светилась. – Этого не может быть!».

Чтобы избавится от морока самообмана, попаданка впилась в собственную ладонь длинными и, оказалось, острыми ногтями. Но резкая боль только подтвердила, что она вновь жива! В смысле… Она вернулась на физический уровень бытия.

Радость воздушным шариком заполнило ее изнутри! Ирина прикрыла почему-то увлажнившиеся глаза и вдохнула полной грудью ароматный и влажный воздух леса. От счастья немного кружилась голова. Девушке казалось, что она сейчас воспарит над мягкими травами, что, оказывается, уже щекочут ее босые ноги.

Желая поделиться хоть с кем-нибудь своей радостью, девушка распахнула глаза и чуть не заорала от испуга. Напротив нее восседал здоровый зверюга, чем-то напоминавший гепарда.

Поджарое, мускулистое, изящное туловище в классической позе примерной кисы обвивал длинный гибкий хвост. Небольшая, по сравнению с кошачьим телом, склоненная к девушке голова венчалась стоячими закругленными ушами, что, казалось, жили своей жизнью – подрагивали и поворачивались в сторону доносившихся из леса звуков. Высоко посаженные глаза таинственно мерцали на такой красивой, умной морде.

В ночной мгле, что уже полностью захватило все пространство на поляне и вокруг нее, окрас животного рассмотреть было очень сложно. Четко только выделялись темные пятна на светлой шкуре, да было понятно, что шерсть животного, хоть гладкая и короткая, но имеет подшерсток. С такой шубкой не замерзнешь.

Наклонив голову, хищник так же внимательно рассматривал застывшую девицу.

Зажав рот ладошкой, землянка бросила взгляд на поляну и остолбенела. Возле каждого человеческого силуэта, и Дух не исключение, находились собратья ее зверя. Понимая, что все идет так, как запланировал лесовик, Ирина постаралась сохранить тишину, чтобы не помешать Хранителю, творить его чары.

Но, видимо, ее судорожный вздох был услышан, потому что Высший обернулся и вперился в нее своими светящимися очами:

– Ну почему с тобой столько возни? – раздался его усталый голос в ее голове. – Люди и звери моего мира стоят завороженные. Двуногим нужно принять новые свойства, а четвероногим – стать энергетическим коконом, который будет принимать форму ирбиса. Их организмы готовятся к изменениям, а ты опять смогла сбросить магическое плетение…

– Ничего я не сбрасывала! – возмутилась Ирина.

– А кто, я вышел из поля трансформации? – нахмурившись, качнул головой лесовик. И тут землянка осознала, что все так же зажимает ладошкой губы …

– Мы что, обмениваемся мыслями? – уставилась она на Хранителя, начисто игнорируя его недовольство. Тот недоуменно окинул ее взглядом и опять погладил основания рогов:

– А как мы с тобой еще могли общаться?

– Голосом! – вякнула попаданка, и до нее дошло, что бестелесной душе звуки издавать нечем! Значит, Высший прав – они с ним телепатили все то время, пока пытались прийти к общему знаменателю.

– Ты не отвлекайся! – донеслись мысли Хранителя. – Твой аватар ждет прикосновения, а ты играешься! Мешаешь кастовать заклинание!

– Это моя вторая ипостась? – умилилась землянка и уже другим взглядом осмотрела свою девочку. Чуть широковатые, мощные челюсти делали морду ее зверя такой милой. А какие у ее малышки умные глаза! И какая она сильная! Одним словом – Красавица!

Больше не размышляя ни мгновения, Ира протянула руку к башке хищника…

В этот миг мохнатый лоб боднул ладонь девушки, и Ирину пронзила молния. Мир схлопнулся до размера песчинки, а вокруг двух сущностей, которые, не отрываясь, смотрели в глаза друг другу, застыли галактики. Время остановило свой бег, давая возможность двум половинкам стать одним целым.

Хрупкая девичья фигура прильнула к мощному телу зверя, обняла его за шею и, не разрывая зрительный контакт, две такие разные сущности уперлись призрачными лбами. Очертания тел смазались, расплылись, закружились, превратившись в невесомые частицы, а затем сжались в яркую сияющую сферу.

Если бы кто-нибудь смог проникнуть сквозь завесу сияния, то он бы увидел, как матерая и неестественно крупная самка ирбиса вольготно раскинулась на воздушной подушке, а на ее спине примостилась светловолосая девушка и, поглаживая грозную кошку между ушей, что-то ей рассказывала.

Миг, и картина резко меняется! В центре сферы подскочила и ощерилась кошка, а человечка исчезла. Второй – появился стройный, двуногий силуэт, но пропала хищница. Третий! Опять две женщины мирно общаются, только теперь четвероногая ипостась что-то мурчит своей подруге.

Вокруг них по сфере начинают носиться разноцветные пятна света, и подружки только успели сильнее прижаться друг к другу, как радужные брызги их личного пространства и мира разлетелись по всем застывшим измерениям, а Ирина-ирбис оказалась на зачарованной поляне в заповедном лесу, где буквально мгновение назад вернулась к жизни в смертную оболочку.

Дух встретил свою помощницу ехидной улыбкой:

– Что-то ты долго! Неужели так сложно было накинуть кабалу подчиненности? Или твоя красавица оказалась настолько юркой, что тебе пришлось за ней побегать?

– В смысле? – не поняла его намеков девушка. Она с интересом рассматривала новую внешность лесовика, которую он обрел после слияния.

– Ну, – нахмурился лесовик, пытаясь пробиться в ее сознание, – ты хотя бы надела на нее ошейник или лассо? Чем ты ее заарканила?

– Ничего я на нее не цепляла! – возмутилась попаданка. – Она хотела остаться свободной…

– Странно, – проворчал Хранитель, скорее констатируя факт провала попытки ментального сканирования, чем отвечая на выпад девушки, но, очнувшись от неудачи, все же ответил на ее эскападу, – я же призвал только тварей, что должны были погибнуть в ближайшее время, и поставил ментальную установку: стать подчиненным выбранному человеку.

– Все-то у тебя через принуждение…– покачала головой землянка и оглянулась, чтобы посмотреть, как возвращаются в реальность ее новые сородичи. Краем глаза девушка заметила, что лесовик провел рукой над головой, затем судорожно зашарил по макушке, как будто пытался что-то найти. Теперь настал ее черед усмехаться. – А ты в курсе, что у тебя рога пропали? Да и вообще теперь ты больше на парня похож – не такой слащавый и лакированный.

– Что? – взревел Дух и, вызвав зеркало наподобие созданного в чертогах Ириной, с ужасом уставился на свое отражение.

Божественного символа власти, что усиливал его и без того неслабые способности, не было. К тому же, если троих местных он чувствовал и без своего атрибута, то несносная иномирянка не считывалась абсолютно, как будто и не приходила на Летхе. Это взбесило его даже больше, чем частичная потеря возможностей.

Его рев заставил встрепенуться всех обращенных на поляне. Парни, чуть не подпрыгнув, стали озираться в поисках опасности, а поселянка с перепугу обернулась в худую, вернее поджарую, молоденькую самочку барса и, прижав уши, притаилась, спрятавшись в высокой траве. Ирина тоже воззрилась на него с интересом…

А перед зеркалом крутился щуплый и худой паренек лет семнадцати. На его лице то проявлялись, то исчезали темные полосы, как будто сквозь черты человека старался прорваться облик зверя.

Его волосы тоже изменились. Вместо длинной белоснежной гривы, которая раньше струилась по спине до самой талии, теперь короткие пепельные пряди волос падали на лицо, постоянно мешая ему.

Юноша имел неплохо развитые плечи и узкие бедра. Глядя на него, Ирина подумала, что если он будет наращивать мышцы, то у него может развиться очень красивая атлетичная фигура.

– А ты, когда подрастешь, станешь симпатичным парнем! – искренне решила поддержать его землянка и еле успела отшатнуться от прыгнувшего к ней Высшего.

– Ты издеваешься? – рявкнул он так, что у девушки зазвенело в ушах. Его сжатые кулаки и зверское выражение на скуластом лице не предвещали ничего хорошего.

Скорее всего, прежняя Ирина Бисквитова испугалась бы такого яростного посыла, но вторая сущность попаданки вдруг мягким толчком попросила дать ей проявиться. Ирина, кинув взгляд во все еще бликующий овал зеркала, увидела, что на ее лице тоже проявились темные полоски, а светлые волосы, став чуть темнее и жестче, легли прямой волной на спину.