Боливар исекая

Глава 37

— Дети, зачатые в походе, автоматически становятся авантюристами! — громко объявил я тост, — так выпьем, за гильдию, приносящую больше всего новых одаренных!

Первый тост был и последним. Напиваться никому я бы не позволил, да и с соображалкой у авантюристов нормально всё. Пригубили по сто грамм вина у костра, Кая раздала всем по порции шашлыка, что я попросил Грету замариновать еще вчера. Мой рецепт уже пошел в народ, так что Грета под это дело забила свинюшку и килограмм десять в тазике, отдельно для меня, сготовила. Я мясо цап-царап — и в инвентарь, а после зачистки деревни бандитов, велел выложить из каменных булыжников импровизированный мангал. Шампура из орешника выстругали наши лукари.

«Так, зрелище народу я дал, — подумал удовлетворенно, откинувшись на стульчике, — теперь накормил. Где моя императорская корона?».

«А император настолько дурак оказался, что и корона у него проклятая была», — донеслось до меня. Отчего во мне немедленно заиграла классовая солидарность с неведомым императором.

«Кто дурак? Не позволю про императора такие вещи говорить!», — решил я. Тем более, какому-то купчишке!

Купец из Васовера Нергахар Кексотлол выглядел поздоровее остальных пленников, потому я разрешил ему присоединиться к нам. Остальных отвели в более-менее целый дом, вручили манную кашку, приготовленную Саитаной и флягу тыквенного сока. Пусть люди отдохнут, отойдут от несчастий. Шашлык их сейчас убьет.

Купца кормили получше, он со слугой и узниками помаленьку делился, но за месяц, по его словам, он похудел изрядно. Оглядев его стройную фигуру, могучий нос, стальные глаза чуть навыкате, ладную бороду и лицо, забывшее рабочий загар, я подумал про себя, что ему только повезло вес сбросить. Если не брать во внимание обожженные конечности и сломанные пальцы, конечно. На всё это купеческое доходяжество была напялена дырявая жилетка из меха какой-то водоплавующей крысы, которую даже бандитам стало западло снимать.

Купец был пацаном с понятием, потому сразу предложил пожертвовать мне на печеньки половину суммы от выкупа.

— Почтенный Кексотлол, — не удержался я, — это же взятка при исполнении служебных обязанностей!

— Хорошо, ваша милость, — не так меня понял он, — я отдам всю сумму, как её привезут, только прошу: оставьте мне малость на обратную дорогу до дому.

— Не, не, не — так легко ты не отделаешься, — зловеще посулил я, — у нас в Самуре завели гостевую книгу. Ты должен оставить в ней благоприятный отзыв!

— Отзыв? — Купец выглядел малость пришибленно.

— Да, поставишь лайк, подпишешься на гостевую книгу, — пошутил я, — может даже купишь экземпляр и будешь ночами зачитывать до дыр, плача навзрыд «живут же люди!» И так тебя царство благодарственного слова захватит, что, размазывая сопли по лицу, в ответ на тысячи признаний в любви к нашему городу и желаний переехать в Самур, ты сумеешь прошептать только предложение из трёх букв.

— Из трёх букв?! — изумилась Кая. — Предложение?!

Иногда думаю, что я просто её второй хвостик. Охраняет меня и бдит, чтобы не потерялся. Всегда рядом, но бывает такой незаметной. Заботливая лиська.

— Показываю, — обратился к ней, — вот чмокни Рису.

Аисаки пожала плечами, но не споря, подошла к Саитане и поцеловала удивленную малышку в щечку.

— Ыыы, а я?

Моё потешное негодование было тотчас вознаграждено хихикнувшей Каей. Торговец тоже оттаял. В общем, поболтали мы с купцом о видах на урожай, изделке сукна, нехватке металла, и я отослал его отдыхать, а вечером пригласил на огонёк.

Отогрел бездомного, а он мне здесь императора поносит!

Я прислушался. Речь шла о печально известном каталийском императоре Герхарде Герогейне. Это после него от Каталии осталась только Южная. По летописям дело было так. Предался он пирам и неге, позабыл о государственных делах, погряз в роскоши и разврате, но не вовремя набежали орки. Со вторжениями в людские королевства у них всё ок, стабильно раз в десять-двадцать лет из своих степей наскакивают и проводят кампанию по человекозаготовкам.

За несколько сотен лет можно было уже привыкнуть. Сыграть на опережение, но плохому властителю вечно что-то мешает: народишко убогий, соседи гадят, отсутствие ресурсов, противник качественный. Вот и Герхард: крепости на границе потерял, склады с урожаем пролюбил, армию в генеральном сражении положил. Могучая империя пала, тут и соседям могло не поздоровиться, но неведомым образом орки перессорились, немного друг друга поубивали, затем вспыхнула эпидемия «ржаной чумы». Едва ли десятая часть орков вернулась из того похода и лет тридцать про них не было слышно.

Конкретно сейчас, Кексотлол упрекал императора за пьянство, дескать, тот был настолько под белочкой в решающей битве, что не держался на ногах и велел себя привязать к лошади для лихой кавалерийской атаки. Закономерно, его конницу излупили, император вызвал на бой главорка, тот его в капусту порубил, поржал над трупом и напялил его корону на себя.

— Кексоклал, — вмешался я в рассказ купца, — летопись составлял монах Страхиня Хроменко из монастыря Нового Хреноложества, церковники с императором были на ножах после того, как тот шахты к себе прибрал, серебряные, рядом с монастырем. Между тем, в той кампании участвовали сводный отряд магов нашего королевства. Об этом в наших хрониках не упоминают, поскольку результат считают провальным, в интерпретации южнокаталийцев — мы враги, помощь от нас недостойна, но давайте по фактчекингу разберемся.

— Я Кексотлол, ваша милость, — робко вставил купец.

— Так вот, Кексотроль, — «не расслышал» его я, — тот набег был одним из самых больших в истории мира. Орки прошли через еще одно королевство Усмэлая. По старому договору между Каталией и Усмэлая приграничные крепости были высотой не больше семи метров с обеих сторон. Герхард просто не успел ничего сделать: соседнее королевство пало за две недели.

— Грутов дрын — выругался я, — да орки прошли через Усмэлая быстрее, чем королевский палач вздергивает голову казненного напоказ толпе.

Грут здесь был древесным монстром без конечностей, передвигался на корнях. Орган размножения у него исполнял хватательные функции, сковывая жертву, что особой любви людей никак не добавляло.

— Ничего Герхард Герогейн, казалось, не успел — задумчиво поведал слушателям, — но это не так. Водные маги Шайна, прибывшие по просьбе императора, успели заразить собранное после урожая зерно отравленной спорыньей на складах пограничья. Там же главное, влажность создать подходящую, да концентрацию «медвяной росы» для споров грибов создать убийственную. Наши маги справились. Хлеб у орков считается за деликатес, ржаной каравай под человечинку — кухней гурманов. На том и попались. Инкубационный период заражения чуть больше чем у людей, орки поздоровее будут, но финал в итоге одинаков. Этим император спас остальные королевства.

— Так почему к коню его привязали? — спросила переживающая Риса.

— А на этот вопрос отвечает красивейший знаток справа от меня! — провозгласил я.

— Герхарду Герогейну было за шестьдесят, — сказала Кая, — пьяницы столько не живут. В шестьдесят и в седле держаться в бою уже трудно. Ходит версия, что отказали ноги или зрение, точно мы не знаем, все участники битвы Трёх холмов со стороны разумных тогда погибли.

Это так, орков за разумных никто не считал, поскольку они остальными могли пообедать. Орк мог учудить безумство за гранью, тогда его выгоняли из племени, в таком варианте он мог прибиться к банде, как это произошло в нашем случае. Против орков на поле Трёх холмов стояли все расы, что проживали в Каталии, но не свезло.

— Герхард знал: он и армия обречены. Тогда император намазал свою корону ядом, на поле боя он специально вызвал вождя вождей орков, насмехался над ним, обозвал зеленой ящерицей, сказал, что тому на голову никогда не налезет его корона. Тот его убил. Плюнул на труп, надел на голову корону, поранился шипом внутри обода и через три дня умер в мучениях.

Кая задумчиво отпила из фляги апельсинового фреша.

— Отважный поступок в надежде спасти свою империю. Расчет императора на внутренние противоречия оправдался. Орки передрались из-за главенства в походе. Несколько дней на поле шли дуэли и вызовы среди лидеров «зелёных». Немного времени он выиграл, а дальше вспышка «ржаной чумы» и орки в ужасе сбежали из Каталии.

Я оглядел внимательно слушателей, двинул пакетик с поп-корном Саитане, прикорнувшей на бревне слева: не грусти — погрызи.

— Понимаешь Кексотлол, — обратился к купцу, — один летописец тебя Кексоклалом назовет, второй Кексотролем и всё — готово. У нас история с тремя разными людьми: один купец, второй пленник, третий фальсификатор истории. Больше всего врут не на театральных представлениях, в любви или на охоте. Врут летописцы. По заказу, личным убеждениям, нехватку информации, восполняя домыслами, для хайпа. Может Герхард был трус и приказал себя привязать, чтобы не свалиться с коня от страха, может сидеть не мог из-за болезни, но полстраны он сумел спасти и вовсе не был дураком, как его представляют.

Я перевел дух, народ таращился на меня, утопая в глубине моих познаний. Джерк Хилл звезд с неба не хватал, не зажигал и даже не тянулся к ним. Подозреваю, вселённые личности в черепушку юного авантюриста нейронные клетки расшатали, заставили расти, уплотняться, образовывая новые синаптические связи. Переключим внимание.

— Аисаки, — призвал на помощь подружку, — поведай народу о настоящем Квашино, а не ту псевдоисторическую байку, намалеванную для простого люда в королевском грамотнике.

— Лектор предупреждал, что реальная история деревушки не для всех, — с сомнением проговорила Аисаки, — но как скажешь. Из фольклора все знают про Безумноквашино. Сумасшедшая деревенька с малахольными жителями попала в историю, когда его величество Шатийон Третий решил устроить королевский заповедник для охоты в тех местах. Вроде бы вот оно — счастье привалило деревенским. Дорогу построят, таверны откроют, монету с аристо посшибать можно. Так?

— И кошель стащить у пьяного, — под всеобщий смех выдал Кексотлол.

— Дело было лет двести назад, — объяснила Кая, — повинности строительства дороги без оплаты возложили бы на крестьян, даже свободных. Таверны для простого люда были бы слишком дороги, а леса для охоты фермеров в заповеднике бы закрыли. Сплошные убытки. И вот, в тот день, когда королевские посланники вступили в деревушку на предмет оценки удобств и предстоящих работ, они обнаружили в ней совершенно чокнутых, юродивых обитателей.

Каждый из жителей Квашино старательно отыгрывал психа и делал глупости. Например, они собрались большой толпой, чтобы утопить угря в реке, но подлая рыба всё никак не захлебывалась. Местный кузнец на глазах посланников его величества сжег собственную кузню, чтобы избавиться от осиного гнезда. Квашинцы настолько хотели лета, что построили забор вокруг дерева, на котором сидела кукушка, чтобы она не покидала свое место. Ведь по поверьям зима начинается с её улетом. Когда птица улетела, все начали реветь в недоумении. Деревенский сапожник заколол лошадь, испугавшись, что она выпила луну из ведра с водой. Собравшись толпой квашинцы скатили сыр с холма, ожидая, что он сам пойдет на рынок в Тритикаме.

Кая разулыбалась, вспоминая детали из конспекта, а я откровенно ей любовался. Ах, если бы здесь были костюмы — какая офисная леди из неё вышла. Или министр образования.

— Когда королевские посланники вернулись в дворец, — продолжала Кая, — они в смятении застыли у трона Шатийона, не решаясь даже вымолвить опасное, а потом закричали все сразу. «Они безумцы, обитель юродивых, милорд, деревню следует оградить от остальных, настолько они опасны!» К чести короля, тот довольно быстро выяснил подоплеку их поведения, но не впал в гнев, только посмеялся. Лес не стали огораживать, но байки про безумноквашинцев пошли в народ. Деревню с тех пор так и именуют, а про жителей ходят всяческие небылицы.

— Вот так, Нергахар Кексотлол, — подвел я вывод, — в зеркале летописи ты видишь только отражение истории на плоскости, в ней нет глубины. Объем придет только вместе с фактами. Вот скажи мне: какой металл сгубил больше всего людей?

Нергахар задумался, Риса встрепенулась

— Скарлетит, что тут думать! Большинство магов с ним ходят!

Аисаки взглядом призвала её подумать. О том, за какой металл гибнут люди она была в курсе.

— Железо как ответ звучит слишком уныло, — пожаловалась Риса.

— В основе почти всех войн лежит золото и власть, как производная, — сообщил я собеседникам, — оно убило больше душ, чем железо тел.

Купец отчебучил следующее: встал, поклонился и поблагодарил за науку. Вогнал меня в краску, стервец. Я его просто в образовательных целях использовал, для Саитаны. Спецкурсы у них не скоро, а она уже что-то будет знать. Честно сказать и маги не все на них ходили, не говоря уже о воинах, но Риса Саитана станет у меня самым молодым профессором в будущей Академии магических и физических наук. В нашей профессии долго не живут, карьеру дальше надо строить по безопасному маршруту.

Мы еще посидели-поболтали, лениво потягивая чаёк и напитки под треск костра, рулады цикад, мерцающие звезды, ковром укрывшие небосклон. Ридлтрен рассказал о своём баронстве:

— Ах, какие там заливные луга и заводные девчонки, — заливался он соловьем, — охотничий домик у слияния двух рек, мельница, по вечеру, словно добрый великан, проступающий сквозь сумерки.

Нахваливал, зазывал в гости, но где я и где завтра? Королевские наместники в желаниях не особо властны, так чиновники обычные. Риса, сидя на бревне, привалилась к моей ноге, я сидел заметно повыше на стуле, и уже закрыла глазёнки. Кая, незаметно и естественно положила голову на мое бедро и смотрела искоса на огонь.

Джил Свакинг хозяйственно спросил Ридлтрена сколько мельница молотит зерна, но юный наследник себе таким голову не забивал. Джиро Такаши сказал, что помнит запах свежемолотой пшеницы на мельнице у дяди. «Это запах самой жизни», — утверждал он. Как-то незаметно разговоры разбились на беседки. Верный признак, что скоро ложиться спать.

Я тоже незаметно, но крайне коварно, проторил тропинку к Каиному ушку и на грани восприятия поглаживал, очень нежно, но так интимно, что костер переходил с лица на её шею. Или это просто блики?

— Не знала, что ты заглядывал в мои конспекты по истории Шайна и сопредельных государств, — сказала она, скрывая своё смущение обвинением.

Бумага и обычные, из дубовых яблок, чернила были не так дороги здесь, как в свое время на Земле. Хотя и там, богатые студенты писали отнюдь не на восковых таблицах стилом. До картона здесь не дошли, потому обложку выполняли из нескольких, склеенных между собой гипсом листов. Переплета никто не делал, хотя думаю у принцесски запросто мог быть из серебра и полудрагоценностей.

— Искал свой рисунок в профиль, — легко соврал её прекрасным глазам. — нашел только жалобный призыв от лектора по искусству, цитирую: «не знает Белваси из дома Аркенари. Просьба познакомить!».

— Он думал у меня есть родители, — безмятежно сказала Кая, — его ошибка, что не уточнил. А Белваси скучная, не правда-ли?

— Правда только в глубине твоих глазах, — мягко польстил ей. — за Белваси не беспокойся, зачем нам эта старушка, почившая в мире лет пятьсот назад. Я для тебя лучше стихи придумаю.

— У тебя секунд тридцать, до того, как я тебя укушу, — предупредила Аисаки.

— Горю до озноба на коже, чувствуя её дыхание, — зачитал я свою телегу, — к демонам мир и случайных прохожих, сейчас мы сольемся в сладостной дрожи, сочном экстазе объятий или… — уже не так уверенно закончил, — я получу по роже.

— Ох, словно молотом кузнеца в меня попали, — восхитилась Аисаки, — убойное сочетание: по поступкам суперхищник, а по стихам такая милота.

Она кровожадно прикусила губку. Дофамин рванулся к мозгу, но не успел. Стремительным прыжком Кая поднялась, обдав меня водопадом огненных волос.

— Рису я сама донесу до домика, — предупредила меня, немного помедлила, — а все же почему Шайн считает результат миссии провальным? В конспектах об этом не было.

Мне понадобилось секунд пять, чтобы перестроиться.

— Потому что не посадили своего императора на престол, — объяснил я. — Государства никогда не дружили. Если при таком раскладе Шайн начинает помогать: становится понятно, расчет был либо на своего претендента, либо на очень весомые уступки. Судя по тому, что ни того, ни другого не случилось, Герхард каким-то образом вывернулся. Вот, примерно, как ты сбегаешь сейчас.

Она одной рукой легко подхватила Рису, мерное сопение девочки даже не изменилось.

— Кто не играет в салочки, тот никогда не догонит, — и кинула воздушный поцелуй, — семпай знает мой домик!

Я еще постоял немного, глядя на звезды, наполняясь мудрости, прошептал всем: «стала жизнь на день короче, счастье — спать, спокойной ночи!». Развернул боковую накидку, устроился у костра и сразу уснул.

Кто хочет респектнуть автору, зайдите по ссылке и напишите мне приятное слово или вопрос https://author.today/post/320955