Боскан

Глава 12 Ставки сделаны

— Всё привал, — Дениус опустился на мягкую хвою насыпавшуюся со старой разлапистой ели. Ему, да и его троим спутникам в таких же светло зелёных плащах отдых не требовался, хотя они уже пол дня практически без остановки быстро двигались на запад. — Принц здесь мы должны расстаться. Вы уходите, так же на запад, а у меня дела на севере.

— Я же просил вас не называть меня так, — одна из фигур скинула капюшон с головы и раздражённо посмотрела на мага. — Мне вообще эта идея чертовски не нравится, это бегство из крепости. Как воспримет мой побег из осаждённой крепости народ?

— Лейтенант мне это нравится не больше чем вам. Но когда ганжакци узнают, что в крепости находится один из наследников престола, а это произойдёт рано или поздно, они, даже поняв, что война проиграна, всё равно не упустят своего шанса вас убить или захватить. Так что лучшее, что вы сможете сделать для них, это как можно быстрее добраться до Гельта и заявить о себе. Заодно можете возглавить войска группируемые там для снятия блокады с Волчьей. Ну а у меня чуть другие причины и охотники за моей головой чуть посерьёзней, сейчас я не могу вам всего сказать, но со временем вы всё узнаете. И не забывайте, это приказ его величества!

После этих слов Дениус легко поднялся и словно растворился в не столь густой ещё листве.

— Я восемь лет в армии из них пять в корпусе, где служат лучшие, но не видел ни одного рейнджера, который бы мог так исчезать в ещё толком не распустившейся листве, — произнёс один из сопровождающих принца.

— Это ещё что, я помню нашего мага когда он пришёл ко мне в зал фехтования ещё в академии. И владел мечом на уровне, разве что мечника какого ни будь заштатного гарнизона из глубинки. А последнее время он вообще перестал со мной фехтовать, потому, что я его не могу ни разу достать, я пятый меч королевства! Я думаю даже мы вдвоём, со всеми своими степенями особой конкуренции ему не составим, нашего друга рейнджера я в расчёт не беру. Да и думаю без магии здесь не обошлось. Так что кто-кто, а он о себе сможет позаботится, и проблемы похоже у него гораздо серьёзнее чем у нас с ганжакцами. Так что руки в ноги, и марш на запад, через пару дней возьмём чуть севернее, и даст единый, через пару седмиц выскочим на дорогу на Гельт. Надеюсь, дальше Безарта ганжакци не сунутся, хотя разъезды наверняка будут, а нам как раз лошади не помешают.

Дениус особо не спешил. Он шел на север, даже немного забирая на восток, чтобы быстрее выйти к дороге на Безарт. Поразмыслив, он здраво решил, что гонжакцев ему опасаться не стоит, а дебри леса скрыться от погони небожителей ему особо не помогут, даже наоборот, как бы он быстро по ним не передвигался, уйти от слуг покровительницы охотников, в лесу гиблое дело. Тем более у него была ещё одна причина двигаться именно в этом направлении.

Светило начало цеплять верхушки деревьев, когда Дениус вышел к небольшому овражку, по дну которого вился ручей, который в свою очередь и являлся причиной возникновения того самого овражка. А так как снег уже сошёл, то и ручей отступил оставив удобное, скрытое от всё ещё прохладного ветерка место для стоянки. Сверху, от сырости защищала старая, разлапистая ель, которая как то не к месту смотрелась в этих, ещё не свойственных для данного дерева широтах. Нарубив лапника для подстилки, и разведя костерок, Дениус снял с пояса небольшой, похожий на малый кавалерийский арбалет, только этот был чуть меньше размерами, и с первого взгляда можно было понять, что изделие вышло из рук подгорных мастеров. Подумав и вроде как к чему-то прислушавшись, он извлёк из паза обычный болт, и достав из заплечного мешка, болт с наконечником из какого то молочного цвета минерала, вложил его на место прежнего, после чего взвёл и спрятал его под плащ. Пока костёр прогорал, Дениус в несколько ловких движений освежевал зайца, которого подстрелил за пару оров до заката. Через пол ора по округе поплыл запах жареной зайчатины. Последние отблески заката сменились угольно черной тьмой, даже звёзды закрыли непонятно откуда взявшиеся тучи.

Дениус снял с пояса из под плаща небольшой кинжал, и наклонившись над зайцем слегка его надрезал, затем что-то недовольно проворчав себе под нос убрал кинжал обратно и резко распрямившись выстрелил прямо из под плаща. Время словно замедлилось. С темного неба, сломав по пути несколько толстенных веток, и срыв глину на противоположном берегу ручья упала горгулья. Её тело достигавшее в длину более пяти локтей и с таким же размахом крыльев отливало антрацитом. На месте головы остался обрубок короткой шеи. Казалось, что голова словно взорвалась, оставив лишь небольшой фрагмент затылочной доли. В тоже мгновение на то место где стоял Дениус спикировала вторая, но мага на там уже не было. Он стоял в пяти шагах без плаща и с мечом в руках. Из темноты леса вылетела чуть светящаяся стрела, но не достигнув Дениуса буквально с ладонь она превратилась в ярчайшую вспышку, и осыпалась. Свет слегка ослепил мага, но он выставил в сторону откуда прилетела стрела руку и произнёс короткую фразу на рубящем неизвестном практически не кому в королевстве языке. Вторая горгулья рванувшаяся было в сторону Дениуса, была безжалостно подмята выпрыгнувшим из темноты големом. На противоположный край обрыва, из леса вывалился, извиваясь и вцепившись себе в волосы человек. Слегка вытянутый череп и чуть заострённые уши, говорили о том, что кто-то из предков согрешил с лесным народом, хотя легенды говорили, что это невозможно. Полукровка скатился к ручью и затих. Голем, свернув шею второй горгульи, замер на месте. Дениус, подняв плащ, встряхнул его и накинул на плечи. Подойдя к костру и выудив из него с помощью кинжала зайца упавшего с вертела недовольно поцокал языком.

— Вот же хрень, из-за тебя чуть без ужина не остался.

Дениус сделал короткий пас рукой, и полукровку выгнуло дугой. Затем подбросив хвороста в костёр, стал разделывать зайца.

— Приятного аппетита, — разгоревшийся костёр, выхватил из темноты на противоположном краю обрыва фигуру молодой женщины, в элегантном охотничьем костюме.

— Спасибо, но тебе всё равно ничего не достанется, — маг даже не взглянул в сторону незнакомки.

Увидев такую реакцию на своё как она думала эффектное появление, Астерия дернулась было но тут же упала на колени с перекошенным от ужаса лицом.

— Но как….

— И даже не умоляй, тут самому мало, — сквозь набитый рот произнёс маг. — Хотя ты можешь доесть вот это, тут по-моему ещё осталось, — и Дениус кинул под ноги кость которую только-что держал в руках.

Богиня вытянула трясущуюся руку в сторону мага и попыталась что-то произнести, но у неё хлынула из носа кровь, она завалилась вперёд и скатилась вниз, остановившись только, уткнувшись в тело полукровки.

Дениус сидел возле костра и ворошил прутиком угли, вокруг стояла полная тишина, казалось лес боялся шевельнуть даже листиком, и моросящий дождь, словно испугавшись, перестал накрапывать.

— Вставай уж, не то ваша поза слишком пикантна для дамы столь высокого положения, — усмехнулся маг.

Астерия, скатившись с невысокого края овражка, не смогла перекатиться через тело своего слуги, и так и осталось лежать на нём. Пошевелившись и с трудом перевернувшись на спину, женщине всё же удалось принять сидячее положение, хоть и с трудом. С ненавистью посмотрев на мага, она перевела взгляд на кольцо на руке, которое стало угольно чёрного цвета.

— Твою ж мать… — Астерия схватилась за кольцо и попыталась его снять с пальца.

— А я бы на твоём месте этого не делал, если конечно хочешь ещё пожить, хоть сколько ни будь.

— Вот старый пердун, подсунул гад не то кольцо.

— Я тебе одно скажу, почему вы ни когда не станете даже приличными магами, не то что богами, — Дениус как бы печально покивал своим мыслям, и перевёл взгляд на кольцо. — Потому, что цепляете на себя всякую хрень. Практически у каждого магического предмета, будь то колечко, медальон или ещё что, есть второе дно. Создатель артефакта закладывает в него по мимо основных его функций, ещё и что то для себя. К примеру видишь этот медальон, — Дениус щёлкнул пальцем по висящему у себя на шее украшению. — Помимо основных своих функций типа защиты и усиления общения на расстоянии, он так же позволяет мне читать мысли того кто его наденет, я наклепал таких уже два десятка. И мне всё равно кто наденет мои медальоны, даже если это будет маг разума высшей ступени со своими супер-пупер ментальными защитами. Нет, я не говорю, что данный факт невозможно обнаружить. Какой нибудь маг, на порядок сильнее меня может и обнаружит данный факт, и даже если он сможет его как-то купировать, он всё равно не наденет мой амулет, если он действительно настоящий маг, а не та пародия на неудавшееся недоразумение, что сидят у нас на олимпе. К примеру, если бы он даже передал тебе своё кольцо, ничего бы не изменилось, в нём были заложены те же функции за небольшой лишь разницей. Кстати, я не мог его активировать, пока ты сама ко мне не пришла, а на больших расстояниях произвести активацию мог разве что сам Александр. Впрочем, помимо того, что я могу читать теперь твои мысли, и выжечь твои мозги в любой момент, ты умрёшь сразу после того, как остановится моё сердце.

Астерия ещё больше нахмурилась, с трудом поднялась, и стряхнув с себя налипший мусор, хмуро глянула на сидящего мага.

— Ты мне втираешь свои откровения потому, что уже решил не оставлять меня в живых? Я могу как то повлиять на твоё решенье? Я готова на всё, чтобы ты это сделал.

— Твоё предложение довольно таки двусмысленно, — Дениус криво улыбнулся. — Хотя у меня не было женщины последние пару месяцев, всё времени не хватало, да и ты более чем недурственно выглядишь, но как подумаю, на сколько ты меня старше, всё желание пропадает, сколько тебе сейчас веков?

— Девушкам не прилично задавать подобные вопросы, — Астерия окинула взглядом место у костра, и не найдя ничего более подходящего, плюхнулась рядом с Алексом на лапник подбросив по ходу дела ещё веток в костёр.

— Скажи своему полукровке, пусть не прикидывается и сходит наберёт ещё дров, до утра ещё далеко. Кстати, его и остальных троих, что прячутся за деревьями, замкнёшь на меня, и последних двух горгулий. Остальную шушеру распустишь, хотя нет, судя по твоим мыслям, там есть интересные экземпляры, так что так же замкнёшь на меня.

— Не вижу смысла, если ты всё равно собрался меня отправить к лодочнику, то лучше я отдам приказ, чтобы они устроили на тебя охоту. Убить может быть не убьют но крови попьют это уж точно.

Дениус тихо засмеялся, после смахнул несуществующую слезу, выступившую от смеха, и повернулся к недоумённо смотрящей на него богине.

— Ты тут вспомнила лодочника, — стал объяснять Дениус вспышку своего смеха. — Так вот мне с ним тут давеча пришлось пообщаться …

— С кем с кем? Ты давай ври да не завирайся, я не слышала ни о ком, кто после общения с лодочником вернулся обратно. Разве что древние, и те не все, могли его о чем-то попросить, и то каждая их просьба дорого им стоила. Так что не заливай мне тут, я тебе не какая ни будь дурочка с переулочка.

— Да ты женщина умная, и потому тебя нельзя оставлять живой, а изолировать достаточно хлопотно. Даже если ты мне тут будешь давать самые страшные клятвы, нет тебе веры. Может даже по первой ты и будешь меня слушаться, и выполнять мои приказы. Но через пару седмиц или месяцев, ты надумаешь всякого кажущегося тебе правильным бреда. Начнёшь свою игру, став охотится на моего брата, в надежде усилится за счёт его крови и как то избавится от моего влияния, ну или что-то подобное сотворишь. Наделаешь ошибок, и себя погубишь и создашь мне проблем, это же ваша женская сущность. Так что у тебя, есть только одна возможность остаться в живых.

— И какая же? — недоверчиво взглянула на мага Астерия.

— Если ты меня не будешь постоянно перебивать, то узнаешь, — слегка раздражённо произнёс Дениус. — Так вот, я тут лодочнику немного задолжал, он мужик хоть и видный, кстати посимпатичнее и моложе твоего прошлого любовника Азириса выглядит, но одинокий. Конечно проходит через него немало всяких красоток, но они ж все того уже преставились, — маг слегка хохотнул. — Он уже образно говоря руки до локтей стёр, и не только от вёсел. У негож со времён древних нормальной женщины не было. Тут какая загвоздка. Дама должна сама дать согласие на ритуал перехода за черту, и она должна быть как минимум магом, и чем сильнее маг, тем дольше она может задержатся на ближнем берегу не потеряв связи души и тела с этим миром. С твоими данными, я могу гарантировать тебе как минимум года три, а с моим амулетом, я его слегка доработал специально под это дело прежде чем уйти из крепости. И все десять протянешь. Чего это тебя так перекосило, я же говорю мужик он нормальный и даже где то брутальный. Совсем ему там хреново без женской ласки. Тем более ты будешь на ближнем берегу Стикса, на дальний то он тебя не повезёт, ему самому туда хода нет, общается с тамошними только из лодки. Вот смотри, ты тут о могуществе грезишь, и даже всю мою кровь готова из меня выпить как вампир оголодавший. А в тоже время тебе даётся такой шанс повертеть мужиком, который уже на дерево лезет от неудовлетворённости. А если учесть, что к нему на поклон сами древние ходили, вернее даже сильнейшие из них! Им-то на дальнем берегу тоже не сладко. Ты хоть представляешь перспективы? Да и я обещаю буду выпускать тебя частенько на променад в этот мир, но не раньше чем буду готов ко всяким неожиданностям. И конечно если он тебя отпустит погулять, но что-то мне подсказывает, ты сможешь его в этом убедить. И вот ещё что, судя по твоим глазам, ты уже начинаешь строить планы, ведь там помимо лодочника есть ещё кого потрясти, или организовать что-то вроде бартера с теми же древними, и уломать лодочника на всякие поблажки для них, может даже какую контрабанду по мелочи. Мне это тоже не безынтересно, да и за тобой должен быть глаз да глаз, даже за чертой. Поэтому сразу говорю, мой медальон будет дополнять это прелестное колечко. С помощью него, я в любой момент могу прочесть твои мысли даже за чертой, и там ещё есть пара сюрпризов, так что ты уж будь добра не балуй. И ещё, я не собираюсь долго задерживаться в этом мире, думаю, мой брат тоже, так что как только мы будем готовы слинять отсюда, я вытащу тебя из за черты, ты мне можешь пригодится в будущем. Ну а вопрос о главе местного пантеона ты решишь после этого быстро, думаю ни кто даже вякнуть не посмеет. Если что, я даже подсоблю. Ну так как тебе такой расклад?

Астерия думала не долго, из темноты вышли три фигуры, один орк увешанный какими то висюльками, и два хумана. Они как и полукровка, стоявший до этого в стороне, преклонили колени.

— Господин, прими нашу службу, — вымолвили они в унисон.

— Принимаю, — помолчав и прикрыв глаза произнёс Дениус, и повернулся к Астерии. — Держи, — маг перекинул через костерок небольшой медальон, вполне изящный, на тонкой серебристой цепочке. — Ни при каких обстоятельствах не снимай его, если не хочешь что бы ещё кто-то читал твои мысли! Если хоть раз его снимешь, я вряд ли смогу тебе помочь против воли лодочника. И запомни, в приоритете все доступные знания по перемещению в пространстве. Не все древние ушли за черту, может кому то удалось покинуть эту дыру.

— Ты боишься, что мои коллеги стуканут тем, кто охотится за вашим отцом? Чтож вполне оправданные опасения, я думаю информация о вас всё же дойдёт до них со временем. Я им конечно сейчас отправлю послание, объяснив наше с Азирисом исчезновение, но о вас информацию не сдержать, слишком многие в королевстве в курсе. И если охота за вами затянется, а я почти уверена, что не обойдётся без жертв с их стороны, вот тут они и начнут искать контакты которые были у Азириса, и поверь мне, они их найдут. Так что вы постарайтесь им не попадаться, и как можно меньше жертв в пантеоне, а на своих шестёрок им плевать.

— Не дурак, сам догадываюсь. Ладно ночь заканчивается, днём за черту отправлять на порядок сложнее, так что раздевайся и ложись на лапник, — увидев как богиня начинает стягивать костюм, Дениус хмыкнул. — Шутка, просто подойди и закрой глаза.

Встав сзади богини Дениус положил обе руки ей на виски и зашептал на каком то шипящем языке слова, но по мгновенно побледневшему лицу богини было ясно, что она узнала язык, и это её серьёзно напугало.

— Не бойся, ты сейчас испытаешь самое высшее наслаждение в своей жизни, — Астерия слегка расслабилась и на её лице появилась сначала недоверчивая улыбка, а затем вожделенное, и слегка надменное выражение лица, сменилось гримасой вечной муки. — Какие же вы доверчивые, смертные, даже те, кто возомнил себя богами.

Исчезающий призрак бывшей богини ещё не успел растаять, как маг вытащив из кармана небольшую многолучевою звезду, и сжал её в кулаке. На песок у ручья упало несколько капель крови, раздались очередные слова древнего языка. Стоящие неподалёку бывшие слуги богини, упали ниц и их лица исказил непреодолимый ужас. Перед Дениусом сгустился воздух, и из колышущегося марева появилась зыбкая фигура уродливого гиганта облачённого в нелепо смотрящуюся на нём королевскую мантию.

— Я получил твой подарок, — пророкотал лодочник, а это был именно он. — Я доволен, ты даже превзошёл мои ожидания, прислал мне саму Астерию, эта наложница протянет дольше остальных. Ну будь здоров.

И марево постепенно стало таять.

— Эй уважаемый, а ты ничего не забыл? — Дениус чуть сильнее сжал звезду, и картинка опять стала чётче.

— Ну почему же, я всё помню. Я оказал тебе услугу, ты мне. Мы квиты, — на лице лодочника появилась ехидная улыбка. — Я получил то, что хотел, теперь буду ждать тебя у себя в гостях, и если хочешь, от меня в будущем лояльного отношения, ведь всяко может случится и ты раньше времени можешь ко мне попасть, то будь добр переправь мне в ближайшие пол года ещё одну наложницу, и так каждый год.

На лице лодочника улыбка с каждым мгновеньем становилась всё шире, и уже представляла нечто вроде оскала.

— А теперь послушай меня внимательно гондольер хренов, — в таком тоне с лодочником не говорили уже тысячи лет, и он даже слегка вздрогнул вспомнив того кто последний раз с ним таким образом общался. — Для начала посмотри повнимательнее на её колечко, и прикинь кто его мог сделать. Так вот, во мне течёт его кровь, и если даже сейчас я не могу до тебя добраться, ты должен видеть перспективу, если мне удастся протянуть пару веков, а может и на много меньше, я же вернусь специально, чтоб надрать тебе зад. Я человек не злопамятный, просто злой и память у меня хорошая. А прямо сейчас, я могу в любой момент лишить тебя такой долгожданной игрушки. Ты похоже забыл, кто поставил тебя переправлять души через Стикс, я могу тебе это напомнить, хотя не так скоро. Я понимаю, что у меня мало шансов дожить до того времени, но я постараюсь. И если я вернусь и отправлю тебя к твоим клиентам по ту сторону Стикса, только уже в другом качестве не как сейчас. Я думаю, у них много вопросов накопилось к тебе, ты же у нас такой скучающий забавник.

Во время этого монолога лицо лодочника менялось, сначала самодовольная улыбка сменилась, на издевательски ироничный взгляд, затем когда он понял что его могут лишить Астерии, сменилось на крайне недовольное с оттенком бешенства, под конец когда лодочник более внимательно пригляделся к кольцу, его глаза увеличились, и даже через столь плохую видимость как дрожащее марево, было видно как он побледнел.

— Если даже твой папка и был «скользящим», это ещё не значит, что ты им станешь. У тебя шансов один на миллион. И даже если ты им станешь, тебе понадобится ещё гораздо больше времени и везения, чтоб выжить и достичь того могущества, что-бы как то изменить мой статус. Даже твоему отцу похоже до этого ещё далеко. И как я понимаю, его уже нет в нашем мире, иначе мы бы с тобой не разговаривали. А раз так, у тебя гораздо больше шансов попасть ко мне как ты говоришь в клиенты, чем свалить из этого мира.

— Может ты и прав, шансы действительно мизерные, но они есть, — уже спокойнее произнёс Дениус. — Но если ты мне поможешь они возрастут. Ведь я вижу, что ты не в восторге от своего положения, и тебе ох как хочется выбраться из той задници куда тебя засунули. И ты должен понимать, что если я войду в полную силу, я смогу вытащить тебя во внешний мир, и дать тебе другую личину, чтоб до тебя не добрались твои хозяева.

Лодочник надолго задумался, на его лице пронеслась буря эмоций. Наконец что-то решив он хмуро глянул на мага.

— Ты должен дать клятву, что вытащишь меня отсюда, как только это будет в твоих силах, а поменять личину я и сам смогу всё-таки не последний человек в этом мире был.

— Клянусь, — просто сказал Дениус, и взмахнул в сторону лодочника рукой зажимавшей звезду, несколько капель его крови сорвалось с руки, и пройдя сквозь марево попали на ловко подставленную ладонь лодочника. Тот хлопнул в ладоши и его руки на мгновенье окутались ярким свечением. — Я рад что ты принял правильное решение. Ты же понимаешь, что теперь в наших общих интересах, что-бы я вошёл в полную силу как можно быстрее, до появления твоих хозяев.

— Хватит втирать мне очевидные вещи, пока держи вот это, — через марево портала, словно через воду медленно плыли два небольших предмета. Они не смогли преодолеть портал так же быстро как кровь Дениуса, ведь в нём была кровь скользящего, понял маг, просто протянув руку и выдернув предметы из марева. — Через месяц заглянешь, я потрясу своих клиентов, может ещё что из них вытрясу. А на счёт новеньких наложниц ты всё же подумай.

— Если появятся такие же стервы, обязательно тебе пришлю, но ты же понимаешь как тяжело найти действительно сильную магиню, да ещё и заслужившую такое наказание.

— Сильную не обязательно, если есть хоть минимальный дар, хоть сколько ни будь у меня да протянет. А я тебе должок потом верну, ты уж не сумнивайся. Кстати, а кто такой гондольер?

— Сам не знаю, как то из подсознания выскочило, видать от стрессового состояния, наверное опять голос крови.

— А ну тады бывай, у меня там свидание, первое за пару тысяч лет, терпежу уж нет, сам понимаешь.

Марево портала исчезло, а на руке Дениуса остались две скрижали, и по цвету и насыщенности мерцания символов нанесённых на одной из них, заклинание вложенное в неё было ох какое непростое.

Алекс сидел за большим валуном, и изредка вскидывал лук, пуская очередную стрелу, лишь на миг показываясь из-за камня. Но в последнее время таких моментов становилось всё меньше и меньше, потому как орки не подставлялись, разойдясь веером на сколько позволяло узкое ущелье, медленно, но верно под прикрытием своих лучников поддавливали последних оставшихся в живых рейнджеров. Все те немногие заклинания, что он успел выучить за последнее время в данной ситуации были бесполезны, да и шаман пришедший с отрядом был опытный, и контролировал ситуацию. Он чувствовал, что цель их перед ними и уже некуда не денется. Единственное, что могло спасти их, это заклинание используемое им у реки, но он чувствовал, что внутренний сосуд с его потенциалом ещё не совсем восстановилась после событий у брода. И даже если у него получится, то ему хана, он просто выгорит изнутри, и даже если останется жив, что маловероятно, то магией всерьёз заниматься уже не сможет. Это понимание, было как что-то очевидное, и противилось принятому им решению воспользоваться последним шансом. Но он понимал, что орки пришли именно за ним, и если они возьмут его живым, нечего хорошего от этого ждать не приходится. А так имелся шанс, что даже если после его заклинания кто-то из них выживет, они не бросятся в след ушедшему каравану гражданских, так как цель их похода мёртвая или на половину мёртвая окажется у них в руках.

Наконец решившись, Алекс для большей уверенности вскинул перед собой руки, и начал плести заклинание. Дюк всё это время сидевший за соседним валуном, увидев действия юного мага и поняв по его лицу, что сейчас должно произойти, грязно выругался и рванулся к Алексу, чтобы сбить тому концентрацию и сорвать плетение, но словно споткнувшись нелепо упал в паре шагов от Алекса, вращая бешено глазами и силясь что-то сказать. Алекс же в этот момент почувствовал чьё-то присутствие, и его руки бессильно опустились, а мысли слегка поплыли, и уже начавшее было формироваться плетение стало постепенно развеиваться.

Сначала Алекс подумал, что шаман всё же достал его и накрыл каким-то площадным заклинанием. Но потом он обратил внимание, что лежащие рейнджеры все без сознания, А Дюк лишь парализован, сам же он мог спокойно двигаться, но путавшиеся мысли мешали что-либо сделать в магическом плане. Из этого выходило, что заклинание не одно, а несколько, и для шамана какой бы он сильный не был, это уже чересчур. А его заклинание поиска, которым он следил за передвижением орков, хоть и уменьшилось почти до двухсот шагов, но ещё державшееся, показывало, что они перестали двигаться вперёд, а одна группа, в которой судя по всему был шаман, даже чуть сдвинулась назад, видимо он почувствовав проявление чужеродной магии.

— Вот скажи мне пацан, тяжело быть идиотом? — раздался раздражённый голосоткуда-то слева.

Алекс повернул голову, и обнаружил сидящего рядом молодого парня, на вид лет двадцати не больше. То, что он не отображался на его поисковой сети, говорило лишь об одном, дергаться не стоит, да и всё происходящее вокруг похоже было его рук дело.

— А ты кретин какого дёргаешься, когда уже поздняк метаться? — зло глянул на Дюка субьект и щёлкнул пальцами. Того выгнуло дугой, а глаза чуть не вылезли из орбит. — Ты же вроде не идиот как этот молокосос, и должен знать, что будет если прервать мага в момент плетения заклинания, тем более такого мощного. Или у тебя было в планах превратить предгорья в такие же пустоши как на западе?

— Ну у брода, вроде всё не так страшно было, — вырвалось у Алекса автоматически.

Незнакомец закатил обречённо глаза, и даже немного успокоился.

— Вот из-за таких неучей и образуются потом города призраки, да всякие аномальные местечки. Потому и запрещено практически во всех мало-мальски цивилизованных землях практиковать волшебство без разрешения от властей. Потому, что прежде чем это делать надо пройти обучение, хотя бы у какого ни будь сведущего мага. Он бы тебе на первом же занятии объяснил, что не до конца сформированное заклинание или прерванное в связи с потерей концентрации магом, грозит ему и его окружению большими неприятностями, а если в этот момент маг ещё и погибает, то заклинание усиливается как по площади, так и по воздействию. Если бы ты к примеру шарахнул сейчас своим заклинанием по этим тупым обезьянам ползущим сей час снизу по ущелью, и остался бы жив, как я и планировал, то в виду твоей не до конца восстановившейся силы тебя бы как раз хватило на волну в пару тройку вёрст. Я бы не дал тебе сдохнуть, орки бы превратились в пыль, а тебя все считали бы снова героем. А вот если бы я тебя не страховал, тогда бы ты сдох, и своей жертвой, сопровождавшейся выбросом дополнительной магической энергии, твоя волна накрыла бы вёрст на тридцать вниз, к тому же первые вёрст пять превратились бы в выжженную пустыню. Но это ерунда по сравнению с тем, что бы произошло, если бы этот кретин сбил бы тебе концентрацию. Во первых, моментально твоё заклинание выйдя из под контроля рвануло бы не направленной волной, а по всему радиусу, во вторых из за выхода из под контроля оно бы усилилось в пять раз как минимум, а после того как ты бы сдох, оно бы с помощью твоей тупой жертвы ещё усилилось раз в десять, и того мы имеем почти сто миль в радиусе без единого живого организма, с центром в двадцать-тридцать, миль мёртвой пустыни без единой травинки. И все включая караван гражданских, пара посёлков на востоке, и отряд конницы высланный вам в подмогу из замка Ларго превратилось в прах. Ну как тебе герой такая перспектива? А ведь как не хотелось светится! — сокрушённо покачал головой пришлый. — Ну вот скажи неужели было сложно увести преследователей по лесистым предгорьям на юг. Вас бы с этим шустриком они бы не загнали, а гражданские им нахрен не нужны.

— А это ещё кто? — Алекс только сейчас услышал непонятный металлический шелест, и обратил внимание на свою поисковую сеть, из-за границы которой, по тропе снизу поднималось множество разумных и судя по сигналу очень опасных существ.

Орков второго отряда было ещё больше четырёхсот, и выглянувший из-за камня Алекс увидел, как по тропе рассекая оторопевших клыкастых первого отряда, примерно на равные половины, поднимается как чёрная змея, строй гигантов, закованных в отливающие антрацитом доспехи. Их было не больше двухсот. Но то, как они, словно не замечая веса своего внушительного облачения, с лёгкостью прыгали с камня на камень, преодолевая почти семидесятиградусный подъём, при этом практически не создавая того шума, который должен был быть, говорило о многом. Алекс ни когда до этого не видел Майрунов, но сразу узнал их, так как отец часто пересказывал ему те события, которые происходили после его рождения. Хотя ещё недавно Алекс был готов отдать свою жизнь, после увиденного у него ослабли ноги и он прислонился к камню чтобы не упасть, продолжая наблюдать за подъёмом этих легендарных бойцов.

— Ты думаешь это по твою душу, — с усмешкой промолвил незнакомец, и расхохотался. — Не смеши меня мальчик, много чести. Это отряд зачистки, не могу же я оставить столько свидетелей своего вмешательства, да и твою задницу надо прикрыть, зря я что ли столько времени на тебя убил.

В это время Майруны почти достигшие их убежища, как по команде перекинув из за спины свои огромные ростовые щиты, извлекли такие же чёрные огромные клинки и синхронно разделившись на две части разошлись по сторонам от тропы, и занялись уничтожением орков с немыслимой скоростью. От зрелища летящих частей тела и разлетавшейся веером в немыслимых количествах крови, у юного мага окончательно отказали ноги, и он сполз за камень с бледным как мел лицом.

— Да, картинка так себе, — вымолвил незнакомец мельком взглянув на происходящее. — Ну ничего не поделаешь, издержки профессии так сказать.

— Так ты и есть Зиг, не то вопросительно, не то обреченно простонал Алекс, а Дюк, недавно только полностью парализованный, начал дёргаться с вытаращенными из орбит глазами, видимо пытаясь отползти, что то при этом нечленораздельно мыча.

— Да, — как то печально глядя на приятелей произнёс парень. — И ваша реакция тоже издержки её самой. Бу! — Внезапно сказал Зиг слегка нагнувшись над Дюком, и заржал как конь увидев как намокли у того штаны.

У Алекса от этой выходки Зига словно пелена с глаз упала, а от кольца по телу проскочил болевой шок, восстанавливая кристальность мыслей и возвращая телу былую лёгкость. Меч молниеносно оказался в руке и вспорол пространство где только что находился Зиг.

— Ты это полегче малыш, я же вроде как вам жизнь недавно спас, — раздался голос откуда-то сбоку, и на Алекса снова навалилась апатия, и руки сами собой опустились.

«Да как же так», - пришло в голову юному магу, — «кольцо ведь делал один из величайших магов этого мира, и оно его защищало от других заклятий, а этот со мной делает что хочет».

— Ну не совсем, что хочет, — как будто прочитав мысли Алекса заговорил Зиг. — Я ведь не на прямую на тебя воздействую, ну это не важно. Дело в том что даже я не сразу с твоим кольцом разобрался, знаешь сколько лет я его взломать пытался? Лет десять. Тем более это было кольцо ученика, которое твой отец подарил практически в последний момент своей любовнице. У твоего братца колечко покруче будет.

— Это ж когда ты за мной следить то начал?

— А то сам не догадываешься? Как только ты своей кровью моего Вархола угостил. Теперь даже не знаю, кому из нас он служит, этот хмырь стал гораздо сильнее, со старшими стражами не считается, я потому и заинтересовался причинами. Хотя надо было обратить внимание, когда несколько майрунов потерял у твоего посёлка. Ведь не зря папаша туда своего сильнейшего шамана отправил, кстати, ты действительно везунчик, как раз тогда мой батя в запой и ушёл, до сих пор ни как не просохнет, хотя из-за тебя то и ушёл. Тут ведь какая штука. Ты сын его друга, как и Дениус, и он хотел вас прикрыть после того, как папку твоего здесь чуть не прищучили. Вернее, сначала только Дениуса, и твою мамку. Про тебя он не знал, как и твой батя, впрочем, пока ты не родился. Всего рассказать я тебе не могу, так как у тебя есть шанс попасть в руки тех самых плохих дядек, и они из тебя всё вытрясут, ты уж поверь. Но могу сказать следующее. Мой батя пожертвовал колечком, подарком твоего отца, ради твоей мамки, так что в этом мире её уже нет, и не ищи. Правда, после этого у меня возникли кое какие проблемки по перемещению в этом мире, но я их оперативно решил. К сожалению, мой отец, не может в открытую тебе помочь, так как есть шанс привлечь к тебе внимание тех самых личностей, что охотятся за твоим батей.

— Ты можешь по нормальному объяснить, что за личности, и при чём тут я и запой твоего отца.

— Тут в двух словах всё не объяснить. Да и уши лишние вон у тебя из под рубахи торчат, ты бы не таскал постоянно на себе всякие левые безделушки, думаешь он тебе по доброте душевной его впарил? Этот Мирка ещё тот жук, он через этот медальон всё слышит, и даже мысли твои читает, и ваше общение с братом контролирует.

— Не Мирка, а Мириториус, я всётаки постарше тебя буду. Да и амулет какой был такой и дал. Кстати Алекс, я рад, что ты наконец таки познакомился со своим куратором. И тебе полезно будет знать, что-то колечко, он тебе через мага подбросил тоже не так просто как кажется. Ведь это наверняка он того мага к тебе подвёл, чтоб колечко к тебе попало.

— Ну подвёл, ну и что, сам я в нём не до конца разобрался, но удалось к нему подвесить следящее заклинание, кстати, ты его почувствовал тогда у реки, но до конца не вскрыл. Да и этот засранец ситуацию контролировал, зря я что ли его к тебе приставил. Вставай уже хватит валятся и пойди портки смени, в приличном обществе всё же находишься.

Дюк слегка пошатываясь привстал на одно колено, низко склонил голову, и неуверено пятясь исчез из виду.

— Так он служит тебе? — Алекс как то сник и даже выпустил меч глухо упавший между камней.

— Не, ну ты странный, я что, должен был пустить всё на самотёк, когда такой шанс выпал, — Зиг вытащил из-за пазухи небольшой кожаный мешочек, и кинул его Алексу. — Спрячь пока свой амулет в него, и старайся вытаскивать только в крайнем случае.

— Да Алекс если будет безвыходная ситуация ты всегда можешь обратится ко мне… — Голос прервался как только амулет оказался в мешочке.

— Ну а теперь пообщаемся без свидетелей. Я понимаю, что у тебя множество вопросов, давай я тебе кое-что расскажу для начала, что снимет большинство из них. Прежде всего я должен тебе объяснить кто твой отец. Сам я не полностью посвящён в эту тему, но по словам, своего бати, вернее по его не членораздельному мычанию, в особо критичные моменты, когда он уже почти отключался, от принятого на грудь алкоголя, я смог кое-что почерпнуть. Ты некогда не задумывался почему, имеется разделение магов по стихиям, даже те кто считают себя богами у нас на олимпе, предпочитают ту или иную магию. И только древние судя по легендам обладали мощью за счёт своей псевдо универсальности.

— Что значит псевдо, и как это относится ко мне. Я академий не кончал, ты по человечески объясняй.

— Похоже это будет тяжелей чем я себе представлял, — Зиг тяжело вздохнул и продолжил. — Псевдо, это значит не до конца универсальны, кто-то имел склонность к двум стихиям, а некоторые даже к трём, и во многом зависит от величины внутреннего резерва мага. Это очень, и очень редкий дар. Да и силы, таких магов увеличиваются кратно их предрасположенности. Потому в своё время горстка древних чуть не зачистила Олимп в своё время, поспешили идиоты, ещё бы пару, тройку веков для верности выждали бы, и было бы, у нас пять шесть богов вместо трёх десятков. Хотя до войны древних их и так было больше полусотни. А ведь их Мирка предупреждал, но возгордились, почувствовали силу, идиоты. Хотя если бы Мирка с ними пошёл на Олимп, было бы у нас не тридцать богов сейчас, а не больше дюжины, это точно. Он единственный был, у кого была склонность к магии сознания. Кстати на всякий случай, он ещё маг земли и воздушник. Даже я с ним бы не хотел иметь противоречия.

— Если не секрет ты то чем владеешь.

— Вообще-то секрет, но даже ты можешь понять, что магия сознания мне не чужда. Но это всё благодаря отцу. Мирка самый сильный маг этого мира, не считая конечно моего батю и единого, ты даже не представляешь сколько ему лет. Он старше этих придурков на Олимпе. И знаешь почему он ещё не среди них?

— Потому, что он умнее их.

— Да ты растёшь в моих глазах. Теперь я понимаю, что не зря потратил на тебя своё время. Азирис был главой пантеона, лишь потому, что он не сильно превосходил каждого из этой своры. Та же Астерия могла его подвинуть в любой момент. Но зачем создавать себе проблемы.

— Что значит был и могла? Азирис уже не глава пантеона?

— Это ещё один повод почему я сейчас с тобой разговариваю. Азириса больше нет, по крайней мере с нами, лодочник уже принял его себе под опись, хотя и не сразу, — Зиг хохотнул и даже слегка хрюкнул в сторону.

— Это как, это кто же его? — растеряно спросил Алекс.

— Кто, кто твой друг король, правда и сам он уже того… Ну не перебивай, дослушай, а потом будешь вопросы задавать. Тем более это не самая большая твоя проблема. Короче, чтоб ты не задавал глупых вопросов, твоего друга короля теперь нет, но ты не переживай, его наследники уже почти вступили в право властвования. И теперь есть кому позаботится о государстве. Блин, короче государство, это тоже самое, что и королевство, только … Короче не вникай. Тебе о своей шкуре надо позаботится. Твой братан кстати пару оров назад удалил вашу главную проблему Астерию, и сплавил её к лодочнику, — Зиг залился безудержным смехом, и стал вытирать рукавом выступившие слёзы. — Ой извини, просто сказал, а потом только понял как я метко это описал!

— Я чёт не совсем правильно понял может быть, но ты сказал, что Дениус отправил Астерию на ту сторону Стикса?

Зиг совсем уже сложился пополам и стал задыхается от смеха.

— Подожди дай отдышатся, ну не совсем на ту сторону. Теперь он будет её катать туда сюда на своей гондоле, пока не заездит в конец. В смысле лодочник а не твой брат.

И Зиг сложившись пополам начал всхлипывать, и кататься по земле. Алекс непонимающе на него глядел и его мировосприятие слегка пошатнулось, от лицезрения катающегося у его ног и хохочущего навзрыд одного из ужаснейших, и могущественных богов мира.

— Ты извини пацан, — Зиг слегка отдышался и сел вытирая слёзы. — Просто всё так в тему совпало, короче, не Астерии, не Азириса теперь нет. Но это не решает твоей с братом проблемы. И сейчас постараюсь ещё раз объяснить почему. Только ты не перебивай, своими вопросами, ну или по крайней мере постарайся этого не делать. На чём я остановился, а вспомнил, на том, что маги бывают не только какой-то определённой стихии но и универсалы. Но если в нашем мире самый сильный маг, я не имею в виду себя, является адептом двух стихий и ему не чужда магия разума, то представь какой шанс появления мага, которому подвластны все четыре стихии, и магия сознания. Я тебе могу сказать, что я слышал только об одном таком маге, и это был твой отец. Хотя никто не знал, что он был адептом всех стихий, все думали, что он просто сильнейший маг разума. Хотя «просто» и сильнейший маг разума, немного несовместимо. И всё же я подхожу к главному. Твой батя, впрочем, как и мой, не являются частью этого мира. Но твой в отличии от моего может скользить между мирами, и не только сам, но и таскать за собой кое какой груз, в том числе и разумный.

Алекс сидел и смотрел на самого ужасного бога своего мира, и глупо улыбался.

— Только не говори мне, что я сейчас щелчком пальцев могу отправить тебя куда ни будь на Олимп к примеру или, я не знаю в другой мир что ли.

— Слушай, я думал будет хуже, но ты меня не перестаёшь удивлять, что-то подобное я и пытаюсь тебе сказать. Только не обольщайся, ты не сможешь меня отправить даже на соседний холм, по крайней мере не в ближайшие годы. Но ход мыслей твой правильный. Ты вообще задумывался как я сюда попал?

— И как же? Просто находился рядом в невидимости?

— Ты меня расстраиваешь, включи мозги, под невидимостью мог находиться Мирка в своих пустошах когда вы к нему припёрлись. А мне за тобой ходить под инвизом больше десяти лет как то не с руки.

— Под чем?

— Ну, это так мой батя невидимость называет. Нахватался он разных словечек в других мирах.

— Ты хочешь сказать, что ты переместился сюда из другого места?

— Я хочу сказать, что я переместился сюда не просто из другого места, я сорвался сюда с самого Олимпа. Чтобы спасти твою шкуру. И помогла мне в этом вот эта безделушка.

Зиг вытащил из-за ворота небольшой медальон, совершенно неброский, похожий на какой-то полупрозрачный минерал кое-как обработанный, внутри которого пульсировала слегка искрящаяся рубиновая капля.

— И знаешь, что самое интересное. Капля, что находится внутри этой стекляшки, является концентратом крови такого как ты. Поэтому такие как вы Скользящие так же редки, как фонтан холодной воды посреди бескрайней выжженной пустыни.

Дернувшуюся к мечу руку придавило словно скалой, а сознание только и успело зацепится за образ скривившегося в усмешке лица бога.