Боскан

Глава 7 Начало игры

— Ну, так как жить дальше будем, господа хорошие, — тихий и обманчиво спокойный голос короля не предвещал членам высшего совета нечего хорошего. — Может вы мне объясните, как можно одновременно потерять три восточных крепости из семи.

Взгляд короля скользнул по присутствовавшим, и остановился на первом маршале королевства. Берто Де Антроге поднялся будто у него на плечах находился невероятный груз. Старый вояка, в молодости успел помахать мечем в баронской кавалерии, и доблестью не уступал своему прославленному отцу. Он с трудом выдерживал «тяжелый» взгляд короля и заговорил тихо, но четко, по-военному.

— Нападение было прекрасно организовано, войска халифата одновременно захватили юго-восточные крепости, Озерную и Зейд. Армия королевства Ганжак в то же самое время ударила по Медвежьему углу и Волчьей крепости. Волчью им взять не удалось. Что-то у них пошло не так…

— Если вас интересует, я могу предположить, что именно, — глава малого круга «полярной звезды», Маркус алый бесцеремонно перебил первого маршала, взглянув вопросительно на короля, и лишь получив разрешающий кивок его величества, продолжил. — В Волчьей крепости в отличие от всех остальных находился маг, частично владеющий магией разума, которая и была применена при штурме всех крепостей. Подробностей не знаю, но объяснение нахожу пока только такое. Думаю, подробности мы узнаем через несколько дней благодаря соколиной почте.

— А где были маги сознания из захваченных крепостей? — король вопросительно приподнял бровь и слегка подался вперед.

— Но ваше величество, вы же сами потребовали усилить северо-западную границу, в связи с участившимися нападениями орков на наши приграничные районы. Вот нам и пришлось, с Медвежьего угла снять мага разума, оставив только в Горшане. А в Волчьей, Зейде и Озёрной их из-за нехватки итак не было, так как маги халифата за всю известную нам историю, ни разу не применяли этот вид магии, а эти крепости как вы знаете, граничат именно с ним. Более того, Дениус является магом шестой ступени общего волшебства, а не магом сознания, и является вторым магом крепости. Поэтому, и не был переброшен на северо-запад. Я понимаю, что прямого приказа о снятии магов разума с восточных крепостей не было, но вы же сами знаете, что больше их не откуда было взять.

Король встал из-за стола во главе которого сидел, и молча подошел к окну. Он размышлял над тем фактом, что после исчезновения Александра, Маркус стал проявлять через-чур большую самостоятельность. Особенно, в последние пару лет. И что он не может с этим нечего поделать, ведь главу малого круга мог выбирать лишь сам малый круг, и король практически не в состоянии повлиять на этот выбор. Хотя малый круг и подчинялся королю, но Генрих понимал, что он теряет над ним контроль. Его сомнения, возникшие на счёт лояльности Маркуса к королевской власти за последние годы, переросли в уверенность, но все его ходы были тщательно продуманы, и у короля не было повода взять его под стражу. Так и в этом случае, когда маг разума был вроде как по его приказу снят с северо-восточной крепости за несколько седмиц до её захвата, хотя прямого приказа об этом не было, он бы не отдал его не за что. Приказ же об аресте главы малого круга полярной звезды без очень веских оснований мог вызвать раскол среди магов, который в данной ситуации мог нанести не поправимый ущерб безопасности королевства.

— Что предпринято в связи с этими событиями, и что планируется предпринять? — король не стал поворачиваться обратно к присутствующим, ему в последнее время всё реже удавалось скрывать эмоции, и он ещё больше из-за этого злился.

— Королевский экспедиционный корпус уже выдвинулся из столицы в Скар, туда же стягиваются все имеющиеся силы из близлежащих городов. Пока Волчья держится, юго-восточное направление считается наиболее опасным, так как конница халифата более многочисленна и более манёвренна. Тем более её не чего не сдерживает. Войска с севера, и северо-востока стягиваются в Гельт, и возможно, если Волчья ещё продержится пару седмиц подкрепление из Гельта усилит гарнизон Безарта, хотя его трудно назвать крепостью, и всё же тогда есть шанс задержать, а может быть и остановить войска королевства Гонжак. Но есть проблема, в том районе нет не одного мага сознания, ближайший в Горшане, но снимать с приграничной крепости мага считаю не целесообразным, тем более он все равно не успеет. Но повторюсь, юго-восточное направление, считаю наиболее опасным, так как войска халифата в отличие от северо-востока не чего не сдерживает, боюсь экспедиционный корпус не успеет подойти к Даскерту раньше их.

Первый маршал королевства замолчал, вопросительно взглянув на Маркуса тем самым, предлагая ему продолжить доклад.

— Ближайший маг сознания достаточно высокой ступени находится в Эдинбурге, и если даже он будет в пути день и ночь, в Гельт он пребудет седмицы через три четыре, ещё две до Безарта, это в самом лучшем случае. Я сомневаюсь, что Волчья столько продержится. Тем более он один, и если против него будет пара а тем более тройка полноценных магов разума, а по имеющимся данным их не меньше, мы можем потерять и его. Так что думаю не стоит сразу направлять его в Безарт, а дождаться ещё хотя бы одного стоящего мага, а это ещё плюс пару седмиц!

— А что в столице у нас не осталось не одного мага сознания? — Король повернулся к присутствующим и его взгляд упёрся в главу малого круга.

— Только слушатели академии, но они не более седьмой ступени, а декан многоуважаемый господин Густав в Ларе я про него говорил, когда имел в виду второго мага, который сможет добраться в Гельт не ранее чем через пять шесть седмиц. Как вы знаете, магов разума у нас весьма ограниченное количество, тем более после убийства одного из них в Эдинбурге в прошлом году, и загадочном исчезновении ещё одного в этом, а ведь они были одни из лучших. Так что думаю Безарт падёт на много раньше Волчьей, ведь он на пути войск движущихся от Медвежьего и с ними маг, и туда не стоит посылать мага разума в одиночку. Есть еще сильный маг сознания в королевском экспедиционном корпусе, он ближе всех к Гельту, но он так же единственный на юго-восточном направлении, тем более оставлять наш лучший корпус без него безрассудство.

— Безарт мы оставляем, Даскерт тоже, тем более, что это не крепости а одно название, экспедиционному корпусу и приданным ему силам ждать в Скаре прибытия мага разума снятого ранее с Медвежьего. Остальным направляться в Гельт как и декану как его там…

— Густав ваше величество, — привстав, ответил Маркус на вопросительный взгляд короля.

— Гельт, довольно большой город с мощной крепостной стеной. В нем оставить максимальное количество войск, которые можно там разместить, население по максимуму эвакуировать, оставить только мастеровых требующихся при длительной осаде. Само собой пополнить запасы провизии по максимуму. Остальные армейские части все перебрасывать под Скар.

— Ваше величество, я так понимаю, Волчьей мы жертвуем? — Поднимаясь из-за стола, высказал всех интересующий вопрос старый вояка Антроге.

— Выполняйте приказ, и не задавайте лишних вопросов! Ещё надо рискнуть, и гарнизон Безарта направить со всем имеющимся продовольствием в Волчью, пусть постараются прорваться, хотя я и понимаю что у них мало шансов. Есть ещё какие ни будь предложения?

— Ваше величество, в Керке, и Маноре есть ещё два сильных мага сознания, — из-за стола встал Маркус, — я слышал, что вы отдали распоряжение снять весь резерв с западных крепостей, и перебросить на восток, может и одного мага стоит снять на усиление этих войск, например с Манора?

— Нет, постараемся обойтись теми, что есть. Если это всё, то все свободны.

Все члены совета покинули малый зал заседаний уже как минок пять, но король всё так же стоял и смотрел невидящим взглядом в окно. Даже звук отодвигаемой панели стены не смогли оторвать его от раздумий. Лишь приглушенное покашливание заставило его величество вернуться к реальности.

— Проходите господа, присаживайтесь.

Король обернулся к вошедшим. Все те же начальник полиции и министр иностранных дел. Хотя теми же их назвать было затруднительно. Отсутствие Александра сказалось на них не меньше чем на самом короле. И обращения к другим магам, умеющим хоть как то сдерживать естественное старение, лишь оттягивали неминуемую развязку.

— Вы хотели нас видеть ваше величество?

— Само собой господин Бальдо, для чего же ещё я вас позвал, что за глупые вопросы, — видно было, что король ещё не отошёл от заседания.

— Извините ваше величество.

— Можете считать, что за это вы прощены. А вот за то, что произошло на востоке, я вас по идее должен четвертовать. Как можно было прозевать столь крупномасштабную переброску сил. Ваша агентура там чем занимается? Столько денег каждый год уходит на ваши шашни, а когда нужно результата ноль.

— Но ваше величество, я вас предупреждал на протяжении последних лет, что на востоке, что-то назревает. Моя агентура во всех приграничных городах практически уничтожена. В халифате, за голубей, а тем более соколов, смертная казнь. Их можно держать только по разрешению отдельных, каких вы и сами догадываетесь органов. Граница закрыта так, что и мышь не проскочит. Остается путь только по воде, но и это очень долго, и опасно. В королевстве Гонжак и того хуже, там не только в приграничных городах но и по всему королевству моя сеть уничтожена на девяносто процентов. Я вам докладывал, что все это, каким то странным образом связано с появлением там неизвестных магов.

— А вот с этого момента поподробнее, — король откинулся на спинку кресла, и прикрыл глаза.

— Пока это только слухи, человек сообщивший нам об этом, больше на связь не выходил, и уже давно. Две попытки выйти на него самим были безуспешны, я бы даже назвал их провальными. Оба раза люди не возвращались. В донесении пропавшего агента говорилось лишь то, что в бандитских кругах королевства ходит слух, о появлении каких то чужих магов. Сколько их и откуда неизвестно, но мозги они промывают отменно, и не гнушаются тёмной магией. Больше ни какой информации.

— Ясно, что слышно с юга? Мне нужно знать какие там ходят настроения среди варханов, прежде чем вы встретитесь с их послом в столице.

— Настроения как всегда не однозначные. Они в большинстве довольны нашим миром с ними, но им не нравится, что некоторые наши караваны, берут под свою опеку суда других стран. Так же, они не с восторгом наблюдают за строительством крепости на острове Надежды. С другой стороны, многим из них нравится, что вокруг крепости выросло большое поселение с сухими доками, и мастерскими в крепости. Они надеются с нами договориться, о возможности ремонта своих кораблей в этих доках. Так же их интересуют Драконьи острова, вернее центральные из них, но они боятся туда соваться без сильной магической поддержки. Несколько отчаянных голов вроде как пытались высадится там, больше о них нечего не слышно. Так же варханы все ещё бредят надеждой об обучении своих магов в нашей академии, и с каждым годом количество обещаемого ими золота за данную услугу все растет. Прямо скажу, по данному вопросу, предложение мягко говоря щедрое. Ну и они спят и видят, чтобы ваше величество отменило свой запрет на торговлю с ними вашим подданным, хотя честно сказать, есть отдельные личности, которые и так этим занимаются, не смотря на смертную казнь грозящую нарушителю и его подельникам. Но выгода настолько существенная, что это многих не останавливает, не смотря на публичные казни нарушителей, и число их растёт.

Бальдо замолчал, терпеливо наблюдая за сидящим с закрытыми глазами монархом.

— Сделаем так, — король открыл глаза и резко выпрямился в кресле. — Вы сегодня же тайно встретитесь с представителем этих засранцев, и пообещаете им следующее. Крепость на острове Надежды мы убирать не будем, но, город который сейчас вырастает вокруг неё, становится единственным местом, где я снимаю запрет на торговлю с ними. Я так же даю разрешение на ремонт их кораблей в доках этого города. А так же, издам указ о запрете нашим караванам при их формировании включать в них суда других стран. Что касается Драконьих островов, мы тоже имеем на них виды, и даже собирались в ближайшее время отправить туда экспедицию. И я позволю участвовать в ней пару тройку их дракаров, но не больше полутора сотен мечей. И самое главное, я дам добро на обучение их магиков в нашей академии, но только на кафедрах водной и воздушной стихий. Но зачислятся они будут, как наши подданные, и обучение будет проходить максимум до шестой ступени. И все это будет возможно только при одном условии. Если они в самое короткое время соберут не менее двух сотен дракаров, с пятнадцатью тысячами мечей, и возьмут вместе с нашим десантом Магриб, а затем двинутся на север вглубь халифата. Само собой магическую поддержку мы обеспечим. Я думаю от таких условий они вряд ли откажутся, тем более у них возникает прекрасный шанс разграбить такой большой и богатый город как Магриб, а так же не бедные внутренние земли халифата, а не нищенские лачуги рыбаков на побережье. После похода статус, что сейчас даю на острове Надежды, распространится и на Тугай. А теперь о гномах. Мне позарез в Гельте нужен их хирд, он хоть и не многочисленный, но дорогого стоит. Три тысячи закованных в броню бородачей, с их врожденной сопротивляемостью к магии сознания будут бесценным приобретением для нашей северо-восточной группировки, тем более, когда мы двинем на волчью.

— Но ваше величество, даже если мы договоримся с гномами, на это уйдет уйма времени, Волчья не продержится столько, это не реально.

— Что реально, а что нет, это не вам решать господин Бальдо. Вашей задачей является договориться с гномами. А господин Бальбоо в свою очередь приложит все силы, чтобы как можно быстрее перебросить второй хирд с северо запада. Но первый должен быть в Гельте не позже чем через месяц. И вот что ещё господин Бальбоо, неделю назад я отдал приказ о переброске резервных частей из западных крепостей кроме Керка на восток. Так вот верните резерв в Манор. Не нравится мне интерес Маркуса к магу в этой крепости. И Бальдо, всю информацию по агентуре связанной с вашим человеком, что передал информацию о магах в письменном виде мне на стол, и прекратите пока на время все попытки что-то об этом выяснить, до моих следующих распоряжений. Кстати господин Бальбоо каковы ваши успехи по тому, северо-западному делу, если вы скажете, что вы потеряли очередного агента или что-то в этом роде я за себя не ручаюсь. Сколько уже длятся ваши неудачи в этом вопросе, больше десяти лет? И это не где ни будь, а в моём собственном королевстве.

— Ваше величество я понимаю ваше негодование, но я сам не могу объяснить причину всех наших неудач по этому вопросу. У меня есть только одно объяснение, против нас играют силы близкие к магии. Как бы дико это не звучало, но я думаю, ниточки тянутся за пределы нашего королевства. Но одно могу сказать точно, всё это как то связано с небольшим посёлком Дикий. Все факты указывают на него. Я не успел вам доложить, но в том районе у меня пропало два агента. Я не хотел бы быть беспочвенным, но по-моему, там что-то назревает. От активных действий по выяснению этого вопроса меня удерживает, только ваш приказ действовать по максимуму осторожно, тем более в тех вопросах, где есть подозрение на магиков. Если вы прикажете, мы вывернем этот посёлок наизнанку.

— Нет, никаких операций не проводить. И вообще отзовите своих людей, но будьте готовы при необходимости провести крупную полицейскую операцию, в Колле, как в самом городе, так и в графстве. Ввести дополнительные патрули на основных трактах, а так же ужесточить проверки на въезде во все города. Думаю, это особого эффекта не даст, но доставит массу неудобства нашим непрошеным гостям. И господин Бальдо, пошлите надежного человечка в Бескай, может ему удастся нанять несколько их родов, хотя бы тысяч пять, их легкая конница ох как хороша, особенно в противопоставлении коннице халифата. На подкуп вождей денег не жалеть, дам указания казначею выдать требуемую сумму, пришло время раскошеливаться. Хотя у нас с ними не особо хорошие отношения, но золото должно сделать своё дело. Вроде всё, если у вас больше нечего нет, свободны.

Панель стала на своё место, и король медленно повернулся к большому гобелену, со сценой охоты.

— Интересная вещь, ты появляешься всегда, когда мне нужен. Надеюсь всё слышал, пересказывать не придётся?

— Не придётся, — Триз по обыкновению был в монашеском балахоне, гвардейцы привычно вышли из зала, король давно уже перестал подавать им сигнал по этому поводу.

— Тогда ты слышал, что твоя информация о ганджакских магах хоть и косвенно, но подтвердилась. Да и то, что они вообще осмелились напасть, практически на прямую говорит о том, что у них появились могущественные сторонники, и похоже это они и есть. Кстати Триз, появилась хоть какие ни будь дополнительные сведения об этих колдунишках?

— К сожалению, Генрих весьма скудные, да и те пришлось добывать с огромным риском. Если бы не та пара амулетов, которые ты мне дал, все могло закончиться весьма плачевно. Пара моих ребят еле ноги унесли, от этих как ты выразился колдунишек, их охраняют не хуже чем отпрысков самого короля. И ты знаешь, они были весьма удивлены, тем, что их колдовство не остановило моих парней. Хотя и они не смогли достать ту парочку. Кстати ты так и не сказал, где ты ими разжился, по виду на работу древних не похоже, выглядят как новенькие, но по эффективности, думаю, не сильно им уступают. Неужели умелец объявился? Ты поди за эту парочку половину своей казны отдал?

— Умелец тот, в Волчьей сейчас сидит, и у него на руках ещё с дюжина таких же амулетов, даже лучше.

— Это ты не про того ли паренька, про которого ещё Александр говорил? И ты его оставил в Волчьей? Генрих, я тебя совсем перестаю понимать.

— Сначала ему необходимо было там находиться, что бы, не привлекать к себе лишнего внимания. А сейчас он со стариком Дугласом единственная надежда на то, что мы сможем притормозить наступление с северо-востока. И не просто приостановить, а продержатся как минимум месяц. Хорошо хоть в последнюю смену гарнизона я приказал заменить две обычные роты, «летучими». Надеюсь, это не сразу заметили, хотя какая сейчас разница. Думаю, у нас есть месяца полтора, чтобы подтянуть войска и постараться пробиться в Волчью. И если Александр не ошибался на счет этих двух магов, а он никогда не ошибался, то крепость выстоит. Хотя старика Берто удар хватит, когда он узнает о том, что я забрал две из десяти лучших рот его любимого экспедиционного корпуса. Короче, держи ещё один, больше пока дать не могу. И держи все на контроле, самим на рожон не лезть, но информацию достань! Сколько их, откуда, приоритетные направления магии и так далее. Ладно, что у нас по северо-западу? С чего это вдруг у нашего Бальбоо агенты начали там пропадать? Может хватит в игры играть с тем человечком, из Дикого. Столько времени прошло, а не одного контакта так и не выявили. Возьмем да тряхнем, как следует. Или мозги прочистим, благо есть специалисты.

— Я в последнее время тоже начал склоняться к этому. Но меня смущал тот факт, что такое длительное время, ни какой агент не может не иметь контакта. Получается либо мы его проморгали, что практически исключено, либо этот человечек не так прост.

— Ты клонишь к тому, что он маг?

— Я не клоню, а практически говорю это открытым текстом. А если это так, то ни какая прочистка мозгов нам не поможет, да и взять его живым, шансов очень мало. К тому же, этот тип последнее время засуетился. Я уже послал туда дополнительно людей, но в последний момент с моим человеком связь прервалась, он исчез вместе с объектом наблюдения. В принципе, ради этого сообщения я и пришёл к вам сегодня. Думаю пора действовать в открытую, и всё же перетряхнуть весь северо-запад. Тем более перед исчезновением я получил от него весточку. Всего два слова, «игра началась»!

— Получается, мы упустили последнюю ниточку, за которую можно было потянуть? И это после пятнадцати лет ожидания, в тот самый момент когда всё завертелось!

— Об этом рано ещё говорить, всё-таки он исчез с лучшим моим человеком. А от него не так просто уйти, будь он хоть трижды маг.

— Даже так, что ж поживём, увидим. Только учти, здесь мы облажаться не имеем права, эта наша единственная зацепка к сети, действующей в моём королевстве. И если она сорвется, у нас больше может и не быть ещё пятнадцати лет, что бы найти следующую. Ой чует моя монаршая задница, это не все неприятности которые на нас навалились, и что-то мне подсказывает, что вся эта хрень на северо-западе стоит не на последнем месте наших проблем. Похоже пришло время выпускать твоих птенцов из гнезда. Обучения кончилось, да и времени уже нет. Делай что хочешь, но мне нужна полная информация по гонжакской проблеме, и желательно из первоисточников.

— Постараюсь ваше величество.

— Не понял? Что ещё за ваше величество? Как девок мять да вином заливаться, так Генрих или вообще морда монаршая, а как я тебя действительно серьёзное дело прошу провернуть так сразу «ваше величество». Ты же знаешь, что после исчезновения Александра, ты мой единственный друг. Я же больше не с кем и выпить, по человечески не могу. Так что выкладывай, что происходит?

— Да не чего конкретного, только предчувствие какое-то не хорошее. Вроде нечего такого, а на душе кошки скребут. Да и на северо-восток придется самому чапать. Мои хоть и хороши, но чувствую, сами не потянут. А проблему надо решать. И чем скорее, тем лучше. Я тебе не говорил, но я был не последним человеком в ордене «четырёх», потому за мной и послали, не много не мало, трёх наказующих. К примеру, чтобы убрать такого монарха как ты, хватило бы и одного. Но я отличался от остальных послушников именно интуицией, а она ценилась в ордене на много выше чем владение оружием и даже магией. Хотя и в этом я был далеко не последним. И вот сейчас моя интуиция мне подсказывает, надо валить из этого королевства и как можно дальше. И мне почему то, невероятно сильно не хочется лезть в это дело. Но я уже не так молод, и по крайней мере точно знаю, своего единственного друга, которому кстати я ещё и обязан жизнью. Так что извини Генрих, но твоё королевство стало мне домом, а ты единственным близким мне человеком, и я сделаю то, что смогу. Благо у меня было больше полу века, на создание «гнезда». Они хоть и не дотягивают до ордена «четырёх», но эти парни сыграют не последнюю роль в твоей «игре». Чёрт! Как же не хочется лезть в это поганое королевство, ты бы знал. Я думаю сейчас самое время откупорить кувшинчик твоего самого лучшего винца.

— Ты знаешь, я привык доверять твоей интуиции, и каждый раз это оправдывало себя, — король подошел к небольшому комоду стоящему в дальнем углу кабинета, — и обдумав твои слова, я считаю что мы пока не будем соваться в Гонжак. Мы ещё не готовы на прямую столкнутся с силами тех самых магов. Тем более твоим парням как ты сам говоришь, только чудом удалось уйти, благодаря переданным мною тебе амулетам, и теперь они будут готовы к данному развитию событий! А значит шансов у вас ещё меньше, то есть практически нет! А это значит…

— А это значит, шанс у нас появится только в том случае, если со мной пойдет именно тот, кто подарил нам этот шанс в прошлый раз! Черт, я в сотый раз понимаю, почему ты сидишь столько десятилетий в этом кресле, в отличие от своих родственников. Которые не могли продержатся в нём и пару десятков лет. Твои мозги на порядок ценнее моей интуиции, которой я так горжусь.

— Скажу тебе по большому секрету, твоя интуиция в вопросе того, что пора драпать из этого королевства, тебя мягко говоря, подвела. Но твои слова заставили меня кое-что переосмыслить. И думаю, эти пресловутые маги с северо-востока ещё ох как пожалеют, что выползли из своей норы и приняли сторону моих врагов. Черт, игра только начинается! И если бы не было этого вторжения, клянусь тебе, я бы сам придумал нечто подобное. Ты даже не представляешь как скучно когда вокруг тебя всё тишь и благодать! Я же и отпрысков не заделал только потому, что так даже веселее. Чем не повод убрать, какого то, стареющего, засидевшегося на троне монарха, у которого и наследников то нет. Эх, сколько кретинов, повелось на этого живца. Потому я и уверен в своих подданных как в себе, разве что с магами пока не всё ясно. Но и эту проблему я решу, уж будь уверен.

— Ты знаешь, я в этом почему то даже не сомневаюсь, — хохотнул Триз ловко выбивая запечатанное сургучом горлышко, переданного Генрихом небольшого кувшинчика. — И более того мне уже жалко этого засранца Маркуса, но мне кажется он всего лишь марионетка, выставленная тебе на заклание, и очень искусным кукловодом. Что-то вроде той самой наживки на которую ты цепляешь не совсем лояльных к себе подданных. На мой взгляд надо копать на много глубже, и этого идиота Маркуса пока не трогать. Зачем вносить раскол в эту магическую братию, которая и является основным костяком твоего могущества.

— Ты думаешь, я об этом не думал? По твоему он до сих пор в полном здравии, и не исчез подобно Александру в никуда, только потому, что он такой красивый? Да меня уже колотит только от одного его вида. Или ты думаешь, что у меня нет возможности избавится от какого то зазнавшегося огненного магика не прибегая к твоим услугам?

— Вот чего я точно не думаю, так о своей не заменимости, хотя я со своим гнездом и считаю себя тузом в твоём рукаве, но я не полный идиот. И знаю, что в колоде не один, а четыре туза, и ещё не известно, какой из них козырный. И ты можешь хоть тысячу раз называть меня своим единственным другом, но я не настолько глуп, чтобы не понимать, у монарха, тем более который правит скоро уже век, могут быть сторонники, но не друзья. Так что ты извини, но я предпочту должность самого верного союзника. Друзья это не позволительная роскошь для монархов. И ты это знаешь намного лучше чем я.

— Ну если, уж на то пошло, то ты как не кто иной, должен знать, что чем, чем, а тузами я не разбрасываюсь. Их не так много в колоде. А жизнь у меня одна. И ты, хочешь верь, хочешь нет, если и не козырный туз в моём рукаве, то самый дорогой! Ты тот единственный козырь, на который я полностью могу положиться. По крайней мере, я в это верю. И надеюсь, что не зря?

— Генрих, всё что ты сказал, красивые, и даже может быть искрении слова. Но и я, и твоя монаршая задница, должна понимать, что могут возникнуть обстоятельства, когда приходится жертвовать и самым дорогим, вопреки своим желаниям.

— Давай уж наливай, хватит философствовать. Да обстоятельства складываются вне зависимости от наших желаний, но одно я могу обещать тебе с полной уверенностью. Если, что-либо, подобное произойдет, я не буду тебе приказывать, а лишь попрошу тебя об одолжении. И давай закроем эту тему, а пока ты ещё в здравом уме и ясной памяти, запомни. Раз уж с ганжакским вопросом мы берём паузу, направь ка парочку своих смышлёных ребятишек на запад, куда ни-будь, в Лагро. Пускай там пошустрят. Ой, не нравится мне, когда я чего-то не понимаю. Ну и само собой, на тебе задача, что бы этот пиратский засланец, так называемый посол, благополучно добрался до побережья. И так как, эти супостаты, наверняка перестрахуются после прошлой неудачи, я с тобой парочку своих «монахов» пошлю, и постарайся на этот раз всех не убивать, нам любая ниточка нужна.

— Хватит меня уже тыкать носом как нашкодившего котёнка, я и сам знаю, что облажался в тот раз, но помилуй, прошла уже уйма лет. Да и сколько можно говорить, это был не простой огневик. И кольцо огня, сжимающееся вокруг нас, только на первый взгляд было огнём, это было что то иное. Никакая магия сквозь него не проходила. Твоему «монаху» конечно честь и хвала, да и твоей прозорливости тоже. Но я до сих пор чувствую себя марионеткой в твоих руках. Тот маг, которого ты с нами послал, мог бы сидеть в малом круге, а я считавший себя вторым человеком в королевстве, после тебя посвящённым во все тайны, по сути, знаю чуть больше, какого ни будь полицейского сексота. В принципе я ещё тогда понял, каким образом тебе удаётся столь долго сидеть в своём кресле, а не гнить в паре локтях ниже уровня дёрна. Но ты мне хотя бы можешь намекнуть, каким образом ты собираешься решать возникшую проблему? Халифат с юго-востока предположим ты остановишь, бросив туда экспедиционный корпус, гонжакцев пусть не надолго, но придержит Волчья, на которую ты возлагаешь прямо сказать, чересчур большие надежды. Но поверь мне, это далеко, не все проблемы, которые нас ожидают. И я говорю не о заговоре с этой безмозглой марионеткой Маркусом во главе. «Игра началась», и что-то мне подсказывает, что это не пустые слова. И нам стоит ждать с северо-запада больших неприятностей, и возвращённые тобой в Манор войска, вряд ли решат все наши проблемы. И все твои высокопарные слова, о том, что ты ждал чего-то подобного от наших соседей, по моему нечто в сравнении с тем, что они нам хотят предложить. И твои «монахи», которых у тебя наверняка не более полу дюжины не решат всех твоих проблем.

Король слушавший всё это глядя в узкое окно, выходящее в дворцовый сад резко развернулся на каблуках. Взгляд, слегка безумных, смеющихся глаз, словно кляп, прервал монолог Триза, словно гильотина, погружающая городские площади в мгновения тишины.

— Ты прав у меня пока нет на всё ответов. Но я может и жил ради этого мгновения всю свою жизнь! И если ты гордящийся своей интуицией ещё не понял всего происходящего вокруг, то гульд тебе цена. То, что сейчас происходит, должно было произойти рано или поздно. И я понял это, ещё только взойдя на престол. Ты вообще слышал хоть об одном монархе просидевшем на своём троне больше полста лет? А сколько лет я уже сижу? То-тоже. То, что мы называем судьбой, или волей случая, оборвавшей жизни всех известных нам монархов, не что иное, как установленное кем то правило, которое я и пытаюсь нарушить с тех пор как стал королём. Ты посмотри на Боскан, с тех пор как я взошёл на престол. В три раза увеличившаяся территория королевства. Почти в два прирост населения. В четыре раза выросла армия, я уже не говорю о её профессионализме. Единственный флот который может не опасаясь бороздить просторы моря Черепов. О том, что Боскан самое продвинутое королевство в области магии, уже слагаются легенды. И ты думаешь, что всё это я создал только ради утоления своих амбиций? Нет, я всего лишь хочу изменить свою судьбу. А это могут делать лишь сильные мира сего. И я почти добился своего. Но шестнадцать лет назад видимо кто-то узрел, что какой-то смерд пытается сам вершить свою судьбу, скорее даже их сдерживал факт нахождения тут Александра. Но после его исчезновения, мне начали вставлять палки в колёса. Но пока «ОНИ» не вмешиваются лично, а действую через своих марионеток, и это во многом благодаря храмам единого, которые я воздвиг за последние несколько лет, у меня есть шанс, и время. Никто, запомни, НИКТО, не потерпит сильного монарха, готового подчинить себе, больше положенного, кем то там наверху. Один раз ОНИ уже сделали ошибку, и позволили отдельным магам одиночкам жить слишком долго, и баловаться магией больше положенного. Теперь их ряды слегка поредели, и более или менее умные начали задумываться, а настолько ли они непогрешимы, а тем более неуязвимы, чтобы на них молится. И с какой это стати, какие-то никчёмные магики, ставшие почти бессмертными, и занявшие несколько тысяч лет назад Олимп, будут решать сколько мне жить, и когда умирать? Я пока не знаю, чем всё это кончится, но у нас появился хоть и мизерный, но шанс, стать вершителями своих судеб. Я может быть не увижу финала всех этих событий, но я горд, что являюсь одним из факторов заставивших маятник судьбы начать своё движение, и поверь мне он уже не остановится. И не делай такие большие глаза, ты сам сказал «игра началась» и ещё не известно для кого она окажется последней. После исчезновения Александра они слегка расслабились, но думаю после этой войны, особенно если мы победим, мне уже не дадут так просто расширять влияние.